Жизнь в подарок

В университет Ирина постаралась вернуться как можно скорее – может быть, даже слишком рано. Ей было тяжело, но сидеть дома – ещё хуже. Где-то за углом маячило ухмыляющимся Джокером сумасшествие. Она знала: если окунуться в безделье, безумие непременно оттуда выскочит и накроет. О подработке не могло быть и речи, Ирина и с учёбой-то с трудом справлялась, поэтому единственным источником средств для них с Лизой пока оставалась часть от арендной платы с бабушкиной квартиры. Да ещё мама помогала – и деньгами, и продуктами. Лиза нервничала и была готова схватиться за любую, даже неквалифицированную работу.

– Да не торопись ты, – успокаивала мама. – Не хватайся за первое попавшееся место, ищи что получше.

– Лиз, относись к этому, как к обратной волне, – говорила Ирина. – Ну, затянуло течением, бывает. Как ты меня учила, помнишь? Выберемся, только нужно без паники плыть вдоль берега.

Но «тягун» их захватил неслабый. Беда не ходит одна: в бабушкиной квартире случился пожар из-за электропроводки, замкнувшей от перепада напряжения в сети. Никто не пострадал, но гостиная и кухня выгорели дотла, а уцелевшие комнаты покрылись копотью. Жильцы после пожара сразу же съехали. Трёшка была застрахована, но страховщик всеми правдами и неправдами уклонялся от выплаты. Доказать, что причиной пожара стала именно проводка, а не поджог, и выбить из страховой компании деньги всё-таки удалось, но ценой огромной нервотрёпки, в результате которой мама оказалась в больнице с сердечным приступом. Все хлопоты легли на плечи девушек: беготня по кабинетам, покупка материалов для ремонта, забота о заболевшей маме. Рабочих они наняли, только чтобы вывезти остатки сгоревшей мебели и бытовой техники, а ремонт решили для экономии сделать своими руками. Ещё не совсем оправившейся Ирине пришлось срочно браться за подработку, а Лиза, отчаявшись найти место по специальности, устроилась в клининговую компанию – уборщицей квартир.

*

– Слушай, у матери моей старший брат, дядя Лёша, в Афганистане служил. А брат отчима в плену у чеченских боевиков побывал, чудом выбрался. Так вот, всё нормально с ними – и со здоровьем, и с головой. Ты же таблетки принимаешь, которые тебе выписали? Принимаешь. Ну и всё, не переживай, они обязательно помогут.

Лиза мыла посуду после ужина, деловито снуя от стола к раковине и обратно. Она трудилась уже не уборщицей, а барменом в клубе: прошла курсы. Зарплата была больше, но работа – то в ночную, то в дневную смену. Её диплом педагога лежал в шкафчике вместе с остальными документами.

– А если таблетки не помогут? – Ирина налила воды из кувшина, закинула в рот пилюли и запила.

– Ну, значит, ты сама слишком сильно загоняешься, – улыбнулась Лиза и чмокнула её в макушку. – Просто выбрось всё это из головы, надо жить дальше.

Жить дальше... Наверно, это Ирина и старалась делать. Доучилась, трудилась по специальности, зарабатывая фрилансом. Отремонтированную бабушкину квартиру они снова сдавали, мама выздоровела. Любимая девушка рядом, чего ещё желать? На внешнем слое реальности – всё чудесно, всё, как говорила Лиза, «пучком», но если вглядеться, этот наружный слой сыпался, распадался на кристаллы... А под поверхностью проступало нечто тёмное, вязкое, сковывающее и руки с ногами, и душу, и сердце. И не поймёшь, что это такое. И зачем это всё. Вот стоит стакан. Зачем он стоит? Чтобы Ирина налила в него воды. Зачем вода? Запить таблетки. А таблетки зачем? Чтобы Ирина приняла их и почувствовала себя лучше. Зачем ей чувствовать себя лучше? Чтобы работать и жить. А жить – зачем? Для чего, для кого? Для Лизы? Да, наверно...

Ирина выдохнула, подошла к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу. Снова начиналась эта раскалывающая боль, этот топор в черепе. Она зарождалась тупой пульсацией сосудов в мозгу, грозя захватить извилины целиком, как пожар. Замыкание проводки – и пожар. Так, стоп. Не раскисать, не сыпаться. Сгрести себя в кучу. Собрать кристаллы реальности в цельную картинку. Вот так, молодец. Снова всё хорошо. Склеенная жизнь. Лиза работает, они вместе, всё в порядке. Едят, пьют, занимаются любовью. Гуляют, смотрят фильмы, даже смеются. Им хорошо.

Хорошо. Хорошо. Всё супер.

Вчера они с Лизой немного поссорились, но вроде бы всё уладили и помирились. Таблетки уменьшали раздражительность, но у них был побочный эффект – сонливость, это мешало работать, и Ирина старалась их принимать только в крайнем случае.

– Ты как? – Лиза прильнула, обняла сзади, шаловливо «шагала» пальцами по плечу.

– Нормально. – Ирина накрыла её руку ладонью, улыбнулась.

Тёплые губы накрыли её рот, озорные пальчики расстёгивали рубашку, вжикнули молнией джинсов и забрались внутрь. Вот это – хорошо, очень хорошо.

И лежать в обнимку в серебристом пятне лунного света – тоже прекрасно. В такие мгновения кажется, что внешний слой реальности – не из кристаллов-кубиков, а монолит, единый цельный организм. Он живой и правильный. Поймаешь это ощущение – и кайф... Оргазм. Живёшь и дышишь. Чувствуешь Вселенную, а она прорастает в тебя незримыми жилками и питает тебя чем-то светлым и мудрым.

А утром – стук чашек, будничное хлопанье дверец кухонных шкафчиков, заспанно-рассеянное лицо Лизы, брызги в ванной на зеркале... И всё опять распадается на кубические кристаллы, на пиксели. Нет больше никакого жизненного монолита, всё искусственно построено, собрано, как конструктор, склеено из осколков. Написано, как код.

Под руками и коленями – мягкие человеческие тела, человеческие кишки и мозги. Они тоже хотели жить и чувствовать кайф от жизни, но кто-то решил иначе.

– Ир, я на работу. Ты таблетки приняла?

– Нет.

– Прими, пока не забыла.

– Я не хочу, они мозг туманят. Работать невозможно.

– Нельзя пропускать приём, солнышко.

Кружка из-под чая, сброшенная дёрнувшимся локтем Ирины, упала на пол, но чудом не разбилась.

– Мне надо работать, Лиза! А таблетки мне мешают, понимаешь ты это?.. У них побочные эффекты! Потом приму, когда закончу. Всё, иди уже, опоздаешь.

Лиза, вздохнув, вернулась из прихожей на кухню и поставила кружку на сушку для посуды.

– Ир, когда ты пропускаешь таблетки, тебе снятся кошмары. Сама не спишь и мне не даёшь. Ну всё, я пошла. Будь умницей.

Быстрый чмок в щёку, шаги, закрывшаяся дверь. Ирина слышала только звуки одним ухом: сидела, заслонив ладонью глаза. Внешнего слоя реальности совсем не осталось, кристаллы рассыпались, и открылось глубинное нутро – холодное болото, унылый студень. Снова усилием воли выбираться из него, складывать развалившиеся кубики-пиксели – и опять вроде бы жизнь, вроде бы всё на месте. Планета вертится, шумит чайник, тихонько шуршат кулеры системного блока. Глоток чая – и можно работать.

*

А теперь – самое трудное. Пиксели рассыпаются, слова не складываются.

Ирина выглянула в тёмное окно: во дворе, освещённая плафоном у подъездной двери, возле машины стояла та женщина – высокая, с короткой стрижкой, в чёрном кожаном жакете. Из подъезда вышла Лиза. Глухая картинка без аудиодорожки, все звуки – там, внизу, за оконным стеклом. Женщина взяла у Лизы сумку с вещами и чемодан на колёсиках, сложила всё в багажник. Галантно открыла перед ней дверцу, и Лиза, в сером коротком плаще с широким поясом и высоких светлых сапогах, грациозно села. Фонарь у подъезда ласково позолотил крупные завитки её распущенных волос. Машина отъехала, мигнув на прощанье габаритными огнями.

Лиза встретила эту женщину в клубе, где работала – вот и всё, что Ирина знала о разлучнице. Ну и, судя по машине, та была обеспеченной.

Тихо, без скандалов и битья посуды, картинка реальности рассыпалась на пиксели.

А у мамы личная жизнь, похоже, налаживалась: за ней ухаживал респектабельный мужчина – на машине, в костюме с галстуком, в пальто с кашне, в очках. Михаил Викентьевич, чиновник. Конечно, он ничего не знал о мамином прошлом, а она и не собиралась рассказывать. Зачем это уже теперь?

Но разваливалась не только реальность – похоже, и сама Ирина начала распадаться на пиксельные кубики. Сперва это походило на боль от ушиба в лопатке; Ирина грешила на сидячую работу, ложилась больным местом на игольчатый массажёр, но это не помогало. Мучение не проходило ни днём, ни ночью, не уменьшалось ни в каком положении тела – только усиливалось со временем, изматывая её. Обезболивающие лекарства были бесполезны. Пойти к врачу её заставила мама... А вскоре плакала, узнав, что там у Ирины злокачественная опухоль – особый вид рака, поражающий детей и молодых людей.

Ирина почему-то не удивилась, узнав свой диагноз. Он был рядом с ней давно – в том глубинном болоте под поверхностным слоем реальности. Слишком долго она соприкасалась с этой бездной, и та проросла в неё холодными нитями грибницы, сырыми и липкими.

Болезнь выявили на ранней стадии, когда ещё не началось метастазирование, и врачи давали благоприятный прогноз, но высокотехнологичная операция и сопутствующее лечение стоили огромных денег. Так как опухоль поразила лопатку, требовалось её протезирование вместе с плечевым суставом.

– Надо продавать бабушкину квартиру, – вздохнула мама. – Другого выхода нет... Со своей съёмной однушки съезжай и перебирайся домой.

– Мам, у тебя же свадьба на носу, – улыбнулась Ирина.

– Свадьба подождёт, – блеснула мама влажными искорками в глазах. – Пока тебя не вылечим. Михаил Викентьевич всё понимает и согласен ждать, сколько нужно. Кроме того, я после свадьбы перееду к нему, а эта квартира останется тебе. Ир... Почему ты так улыбаешься? Мне жутко...

Эта улыбка, застывшая и веющая морозом, кривила губы Ирины, поселившись в лицевых мышцах, как живое существо. Оно не видело необходимости во всей этой суете с лечением и со спокойным смирением принимало каждый удар, каждый выверт судьбы. К чему, если уже вся душа стала пиксельно-фрагментарная? Задень посильнее – и рассыплется. Непонятно, на чём только она ещё держалась. Отмерли прозрачные жилки, по которым Вселенная питала её тёплой мудростью, чувство монолитности бытия стало недостижимым. Всё кругом состояло из кубиков, которые можно было сложить как угодно – и где правда? Где настоящая, живая и дышащая действительность, а не её сконструированный суррогат? В чём смысл такого существования? В игре в кубики?

– Всё хорошо, мам, не волнуйся.

Ирина поцеловала маму в щёку и стёрла жуткую улыбку, но сути это не меняло. Что ж, логично: распад тела – следующая стадия, продолжение процесса пикселизации. Сначала реальность, потом душа, и вот – физический финиш.

Но они выставили трёшку на продажу, а ещё мама обратилась в благотворительный фонд помощи онкобольным.

Кубические пиксели превратились в капли: к окну прилипла дождливая серость. Капля за каплей по прозрачной трубке в вену текла ядовитая жидкость, убивающая раковые клетки. Тишину в чистых, светлых коридорах онкологического центра нарушали только негромкие шорохи шагов. Ирина проходила химиотерапию во взрослом отделении, а было здесь ещё и детское. Один раз она заглянула туда... и больше никогда не приближалась к двери. Дети не должны распадаться на пиксели, кричала душа. Это самая несправедливая, горькая и неправильная вещь на свете. Так не должно быть, не должно, не должно.

– Ир... Я даже не знаю, как тебе сказать. – Мама улыбалась сквозь слёзы, промокая платочком сияющие радостью глаза. – На квартиру нашёлся покупатель, и одновременно на твой счёт в фонде поступила вся необходимая сумма. За один раз.

Ирина, вынырнув из тихо и влажно шелестящего заоконного обезболивания, повернула голову на подушке.

– И кто же это так расщедрился, интересно знать?

– Пока не знаю, Ирунь... – Мама достала новый платочек из упаковки. От слёз её глаза становились только ярче – невообразимо лазурные, прозрачные, цвета морской отмели где-нибудь в тёплых экваториальных краях. – Жертвователь, как мне сказали, анонимный. Но я, кажется, догадываюсь, кто это мог быть.

– И кто же?

– Сейчас это неважно. Гораздо важнее то, что у нас есть деньги. И тебе сделают операцию. А квартиру бабушкину, может, пока придержим? Как ты думаешь? Она ещё может пригодиться.

Ирина кивнула и снова повернулась к сочувственно шелестящему призраку дождя. Мама, конечно, недоумевала, почему она не кричит от радости, даже не улыбается, а только задумчиво смотрит в окно. Наверно, это дождь приглушал все чувства, а может, они просто отмерли за ненадобностью – вслед за питавшими их прозрачными жилками Вселенной. Честно признаться, Ирина гораздо охотнее отдала бы эти нежданные деньги малышам из детского отделения, нежели потратила бы их на своё лечение, но мама этого не вынесет. Нельзя подводить маму. Недопустимо, чтобы её глаза истекали бирюзовыми слезами, а сердце покрывалось рубцами. Она этого не заслужила.

В вену Ирины капала послеоперационная «химия», когда мама сказала:

– Думаю, это твой отец. Это он перевёл деньги. Конечно, он сделал это так, чтобы на него нельзя было выйти. Он может запутать полицию всего мира, но только не меня...

Эту историю – готовый сюжет для криминальной драмы – не знал Михаил Викентьевич. Все, кто имел к ней отношение, уже лежали под толстым слоем мёрзлой земли или бесследно исчезли. Не подозревал мамин жених, что эта хрупкая женщина с фигурой балерины и королевской осанкой – бывшая бандитская подруга.

Жили когда-то в одном дворе два приятеля – Вадик и Женька. Сначала они стали соперниками, влюбившись в одну девчонку, Тоньку – из того же двора, а потом жизнь и вовсе развела их по разные стороны баррикад: Женька стал полицейским, а Вадик начал зарабатывать деньги незаконными способами. В девяностые годы он широко развернулся – как говорят, «поднялся». Антонина, которую любили два бывших друга, выбрала Вадима. У них родился ребёнок, а вскоре машину Вадима, чёрный «BMW», взорвали. Тело обгорело так, что опознали его только по некоторым личным вещам. Вадим официально упокоился на кладбище под роскошным надгробием с портретом, именем и годами жизни – всё, как полагается. Евгений поддерживал его вдову, надеясь растопить её сердце, активно занимался расследованием убийства Вадима и таки вышел на заказчика того взрыва. Заказчика взяли, а Евгений женился на Антонине и дал свою фамилию её дочке. А через несколько лет Антонина узнала, что Вадим жив и находится в одной из стран Южной Америки, а взорвали и похоронили под его именем другого человека. Вадим сам дал Антонине весточку о себе. Вернуться он не мог, забрать жену и дочь к себе – тоже. «Вам лучше держаться подальше от меня – ради вас же самих, вашей безопасности. Чем дальше я от вас, тем больше вероятность, что вы проживёте долго и счастливо», – так он сказал. А ещё он намекнул, что его «убийство» не обошлось без участия бывшего друга Женьки, причём в самом плохом смысле: тот работал на заказчика взрыва. Антонина ничего не сказала мужу-полицейскому, просто вскоре подала на развод. Конечно, он был не дурак – сумел замести следы своего участия и выставить себя героем, но потом прокололся на другом, и из органов его уволили. На припрятанные деньги от сотрудничества с бандитами Евгений открыл своё частное детективное агентство. Однажды он пришёл к Антонине и сказал: «Я знаю, что Вадик жив. Он связывался с тобой. У меня есть доказательства». Но ничего предпринять он не успел – пропал без вести вместе с доказательствами. Антонине не хотелось думать, что к исчезновению её второго мужа приложил руку первый, но многие факты наводили на мысль об этом... А может быть, у заказчика взрыва оказались достаточно длинные руки, чтобы даже из-за решётки достать предателя. Как бы то ни было, Евгения так и не нашли, и по решению суда он был признан умершим.

– Это он. Это Вадим перевёл деньги тебе на операцию. Больше некому. – Мама поправила черную бандану с волком на голове Ирины, улыбнулась грустно и ласково. Что таилось в её душе?

– Ты его всё ещё любишь? – спросила Ирина.

Мама помолчала, глядя сквозь прищур в серую даль за оконным стеклом.

– Не знаю, Ириша. Но одно я знаю точно: так, как я любила его, любят только раз в жизни.

Лечение дало хороший результат, болезнь отступила. Но никто не мог сказать, сколько лет жизни Ирине удалось выиграть у судьбы: пять, десять? Или больше? А может, всего года два-три? От мощной химии пострадало здоровье в целом, и после неё пришлось лечить уже другие проблемы. Из-за неважного самочувствия Ирина не могла выдерживать полный рабочий день, поэтому ограничивалась подработкой, которая не приносила высокого и постоянного дохода. Выручала только сдача бабушкиного жилья, тем более что после тихой и скромной свадьбы мама переехала к Михаилу Викентьевичу, а Ирина осталась в родительской двухкомнатной квартире. Больше съём однушки не сжирал существенную часть денег.

А в день рождения Ирине принесли посылку. Удивлённо расписавшись и отпустив курьера, она долго разглядывала небольшую картонную коробочку, прежде чем её открыть. Опять анонимный жертвователь... тьфу, то есть, даритель.

В коробочке обнаружился брелок с ключами от машины и визитка с телефоном и адресом автосалона, где она могла забрать подарок. Набрав номер, Ирина представилась и спросила:

– Слушайте, это что, какая-то шутка?

– Никак нет, уважаемая Ирина, всё вполне серьёзно, – ответили ей. – Ваш автомобиль ждёт вас. Также для вас оплачены занятия в автошколе с персональным инструктором, получение прав гарантировано. Не забудьте захватить с собой паспорт.

Ирина прогулялась в салон – посмотреть на это чудо-юдо. Её взгляду предстал новенький чёрный «BMW» – сверкающий, с полным комплектом шин. У неё невольно вырвался хмык-смешок. «Чёрный бумер»! А таинственный даритель знал, чем ей угодить. Ирина в душе страстно любила автомобили с самого детства, и пока её сверстницы одевали-раздевали кукол, она играла с машинками. Ей твердили – «тыжедевочка», и она нашла компромисс – катать кукол и пупсов на машинках. Вот только заработать на собственного четырёхколёсного друга пока не удавалось. Но «бумер»! Подарок со смыслом. Конечно, отсылка к девяностым и той истории с мамой и взрывом...

– Папа с юмором, – пробормотала Ирина, скользя пальцами по зеркально блестящим изгибам кузова культового авто.

Да и судьба – та ещё шутница. Кажется, взрывы – это у них семейное. И живучесть – тоже.

После победы над недугом в ней проснулась такая жажда жизни, что на волне этой эйфории она решила: «А почему бы и нет?» Плевать на слой пикселей и болото под ним, перед ней стояла новёхонькая мечта, возвращавшая её в детство. А в детстве ведь вся жизнь впереди, не так ли? Уйма прекрасных, долгих лет – целый век. Сев на водительское место, Ирина положила руки на руль и рассмеялась – громко, от души, откинув голову и показав весь ряд верхних зубов.

*

Приехав по вызову, Ирина вошла в небольшую, но уютную и опрятную двухкомнатную квартиру. Хозяйка, кареглазая брюнетка с мягкими округлыми формами, приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста... Кажется, я вирус подцепила. Вы спасёте мой бедный комп?

Она тоже казалась какой-то уютной, по-домашнему милой в белом свитере и пушистых меховых чунях. Её тяжёлые и густые, блестящие волосы были заплетены в простую косу, а поверх свитера красовался фартук с карманом, из которого торчала прихватка-варежка. С кухни пахло чем-то вкусным.

– Постараюсь сделать всё, что смогу, – сдержанно улыбнулась Ирина.

Из комнаты в прихожую выглядывала детская головка – вернее, один глаз, ушко и косичка, а всё остальное застенчиво пряталось за дверью.

– Привет, – сказала Ирина, и головка спряталась совсем, зато из-за косяка показался плюшевый медведь.

– Это моя дочка, Алёнка, – представила хозяйка стеснительную владелицу медведя-шпиона. – А меня зовут Варвара.

– Очень приятно. Ирина.

– Что ж, будем знакомы! Компьютер вон там, проходите.

Варвара поймала обычный баннер-вымогатель, и Ирине не составило труда найти место его «прописки» и обезвредить гада.

– Советую вам не ходить по сети с отключенным или устаревшим антивирусом. В принципе, вы и сами в будущем сможете от такого избавляться, это не так уж сложно, – сказала она.

– Ой, да что вы, это для меня – тёмный лес! – засмеялась Варвара, обрадованная тем, что проблема решилась. – А вы прямо супер-профи! Раз – и готово! Ой, извините, у меня там кексы в духовке... Я на секундочку!

Когда она улыбалась, на её округлых щеках проступали милые и озорные ямочки. На кухню она упорхнула пружинисто и проворно, мягко обдав Ирину волной воздуха. В этом воздушном касании был смешанный приятный запах: домашний уют, выпечка, остаточный шлейф какой-то парфюмерии и просто тёплая женская кожа.

В отсутствие Варвары Ирина решила посмотреть её историю посещений сайтов, чтобы подсказать, какие из них могут быть опасными. Среди них ей попался знакомый темный форум, на который она и сама заглядывала. Хм... Может, Варвара просто из любопытства или случайно туда попала? Так... А, нет, вот страница авторизации. Значит, она там зарегистрирована. Дальше Ирина не стала смотреть и быстро закрыла журнал. К щекам прилил жар, а внутри что-то тепло и ласково ёкало. Наверно, то, что она сейчас сделала – не совсем порядочно и не вполне этично, но... чёрт!

– А вот и кексы! – Варвара плавным, неспешным шагом вплыла в комнату с подносом. – С изюмом и корицей. Любимые Алёнкины вкусняшки.

– Ой, что вы, не надо, – пробормотала Ирина, приподнимаясь с места.

– Ещё как надо, – улыбнулась Варвара, заиграв своими очаровательными ямочками.

Маленькие изящные кексы были посыпаны белоснежной сахарной пудрой и пахли... нет, просто совращали своим ароматом. Они нежно таяли во рту сладкой сказкой, чай был крепок и душист, работа – несложная, а хозяйка... гм! Наверно, эти ямочки каким-то загадочным образом подходили под выступы... Где? В душе? На теле? Ирина окончательно запуталась и, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость вслух, предпочла молча засовывать в рот кекс за кексом, запивая их чудесным чаем. Иногда лучше жевать, чем говорить. Да.

– Ой, – вырвалось у неё, когда на подносе осталось всего три штучки. – Простите, я чуть не лишила Алёнку её любимых вкусняшек.

– Ничего, кушайте на здоровье! – лучисто засмеялась Варвара. – А Алёнке я ещё испеку.

Уходить не хотелось. Вот переступит она порог, спустится по лестнице, выйдет из подъезда и – всё. Пустота. И пиксели снова начнут сыпаться. Нет, они уже сейчас начинали разваливаться при мысли о том, что нужно уйти отсюда.

Обувшись и надев куртку в прихожей, Ирина ляпнула:

– А можно ваш телефончик... Э-э-э... – Она тут же пришлёпнула себе лицо лютым фейспалмом, прикусила губу и косноязычно выпуталась: – То есть, я могу оставить вам свой номер... на случай... всякий. Гм... ну, в смысле, если вдруг что-то – какие-то неполадки или... Ну, вы поняли.

– На случай, если мне понадобится скорая компьютерная помощь, я буду очень рада к вам обратиться, – «перевела» Варвара и кивнула.

Её грудной, женственно-мягкий смешок действовал даже сильнее ямочек. Царапая плохо пишущей ручкой свой личный номер на обратной стороне визитки сервисного центра, Ирина несколько раз перепутала цифры, которые снова и снова зачёркивала, пока не смогла наконец записать номер правильно. Что с ней творилось? Может, обворожительная Варвара что-то подмешала в эти кексы? Какое-то приворотное зелье? Бред, конечно, но эффект... очень похожий.

– Так непривычно, – проговорила хозяйка, снимая с вешалки и подавая Ирине её шарф. – Обычно компьютерные мастера – парни, а тут...