Самый первый - 2 [СИ]

Светлый Михаил

Самый первый - 2

Глава 1

Вернувшись домой со вторым ингредиентом для моего будущего, ещё более улучшенного оружия, я решил сразу же ложиться спать - время было уже довольно позднее. Наверняка сейчас все форумы кипят, обсуждая недавние вести о начале турнира, но до него остается пять дней, так что время на обдумывание этой новости вполне достаточно. Для меня же сейчас главное отоспаться перед завтрашним походом в последнюю третью локацию с необходимым ингредиентом для "апгрейда" дубины. С такими мыслями я отключился, едва коснувшись головой подушки.

Утром, привычно торопливо запихивая в себя бутерброд, я в основном думал о том, как мне добраться до третьей локации. Ну и немного поразмышлял на тему, появились ли уже лекари, способные исцелить язву желудка - с моим образом жизни в последнее время вполне может быть что скоро они мне понадобятся. Но - отложу это на потом, сейчас главное - последний ингредиент.

До нужной мне локации более трехсот километров. Если брать такси, то либо в один конец, а потом думать о том, как возвращаться, либо искать водителя, который согласится переночевать где-то в пути, ведь вряд ли мы успеем туда и обратно, учитывая ещё и то, что мне необходимо будет пройти локацию. Сомневаюсь что-то я по поводу того, что удастся найти согласного на такой вариант водителя. Впрочем, спросить не помешает, а нет, так нет - довезет до места, а вернуться я сам как-нибудь сумею.

Был ещё вариант добраться общественным транспортом, но, примерно прикинув по карте место нахождения локации, я обнаружил что она располагается в самом неудобном месте - рядом ни одного крупного населенного пункта, куда легко можно было бы добраться на междугородней маршрутке. Остается только железная дорога, но почему-то уверен, что я даже сам быстрее добегу, чем потрачу времени на поездку при выборе этого варианта. В общем дорога мне опять на автовокзал, к междугородным таксистам. Как раз и бутерброд закончился.

Решив немного сэкономить на маршрутке, ведь кто его знает когда на моем пути опять попадутся богатые бандюганы, я, выйдя на улицу, с пользой для здоровья бегом направился в нужном направлении. Минут через пятнадцать относительно неторопливого бега я оказался на месте и обратился к поджидающим клиентов водителям. К сожалению, мои опасения оправдались - дожидаться меня на месте всю ночь никто из них не согласился. Но вот отвезти - без проблем, было бы оплачено. Что ж, деваться некуда, и, обговорив цену, я забрался в салон автомобиля, что повез меня навстречу новым приключениям. Надеюсь я успею к локации прежде чем её обнаружит кто-нибудь другой и заберет моё сокровище. Хотя нет, это я лишнего накручиваю - вряд ли игрок столь высокого уровня каким-то образом окажется в нужном месте. А вдруг подобное задание не мне одному дали?

В общем чтобы отвлечься от бесполезных, но напрягающих мою тонкую душевную организацию мыслей, я полез в игровой форум, почитать что там пишут о турнире. Как оказалось, у кругов возрождения уже появились порталы, ведущие в так называемую "турнирную локацию", но вот сама она была пока без всяких признаков ожидаемого турнира, больше похожая на огромный парк с рощами, полями, дорожками, лавочками, беседками и даже причудливыми фонарями. В общем красиво, было уже несколько фотографий. Правда эти фото были сделаны игровыми методами, так как реальные вещи в локацию пронести было нельзя, как и в обычном случае.

Необычным же было то, что в этой новой локации одновременно оказывались игроки со всего мира, то есть это была общая для всех игроков планеты локация. И в связи с этим была ещё одна новость - при каждом посещении игроку предлагалось приобрести дополнительный пассивный навык "универсальное средство общения" за "скромные" 20'000 опыта. Пока желающих не нашлось, хотя всем был интересен вопрос, как именно работает данный навык. В описании говорилось, что он "позволяет общаться между собой всем владельцам данного навыка, то есть получалось если у кого-то есть данный навык, а у другого нет, то общение вроде бы невозможно. Но были сомнения, так что все призывали кого-нибудь стать добровольной жертвой эксперимента. Но пока, в связи с довольно высокой ценой, таковых не находилось.

Только я заинтересовался вопросом, сколько же там может оказаться игроков, как тут же наткнулся на тему, слово в слово повторяющую мои мысли. Впрочем, ответ можно было выяснить довольно легко - достаточно было всего лишь посмотреть в рейтинге количество игроков с репутацией выше 200. На моё удивление, таких оказалось не так чтобы и много. Удивлен я был потому, что я лично уже чуть ли не в три раза превысил нужное значение. Но, как оказалось, таких игроков всего-то несколько тысяч. В пересчете на миллиарды жителей цифра просто мизерная. Зато все задания на репутацию теперь отрывали прямо с руками. Бабушек через дорогу бросались переводить толпами.

Порадовавшись, что я могу не волноваться по этому вопросу, я отметился своими комментариями, посоветовав, на основании собственного опыта, для набора репутации бороться с преступностью. Думаю ближайшие пять дней будут весьма беспокойными для преступников всех мастей. Как бы даже не начали организовываться туристические туры в самые зловещие трущобы. А Колумбия с её наркобаронами или подобные места - это же просто золотая жила для поднятия репутации. Бедолаги.

Оставшиеся несколько часов провел просматривая аукцион (где не нашел ничего особо меня заинтересовавшего), форум (тоже ничего), ну и глазея в окошко на проплывающие мимо машины виды. Почти голая холмистая степь сменилась на всё чаще попадающиеся рощицы, которые со временем превратились в настоящий лес, стоящий по обочинам дороги. Дорога становилась всё хуже и хуже пока, наконец, мы с водителем не оказались в какой-то мелкой деревушке, от которой расходились скорее тропки, чем дороги. Тут мы и распрощались.

До моей цели оставалось, прикидывая примерное расстояние по карте, около двух-трех десятков километров. В принципе не так уж и далеко для меня нынешнего.

На глаза попался магазинчик и я, поддавшись настроению, решил в него заглянуть. Вдруг, кстати, задержусь надолго в локации, так хоть перекушу легонько перед походом булочкой со свежим деревенским парным молоком.

Как оказалось, далек я был от понимания деревенского быта - молоко было только в пакетах. Да и то, совсем мало и давнишнее. Впрочем, там срок хранения чуть ли не годы, так что пойдет. Булочек тоже не оказалось, зато был пирог с грибами и картошкой, его и взял.

- А вы к кому здесь? - между делом поинтересовалась продавщица.

- Да я проездом, - ответил я. - Игрок, в локацию иду.

Судя по удивленному моим ответом женщину, здесь с игроками было пока не очень. Я из любопытства поинтересовался

- А у вас-то игроки здесь есть?

- Да не. Пробовали было, но куда там - уж очень твари там зубастые. Поубивало их всех, хорошо хоть не насовсем, в райцентре появились. Да только с него ещё попробуй доберись до дома. Вот с того раза больше и не лезли.

Посочувствовав нелегкой судьбе местных игроков, я наскоро перекусил прямо у дверей магазина и, поинтересовавшись у продавщицы куда можно выкинуть мусор, отправился в указанном направлении. Избавившись от остатков короткого перекуса, я высмотрел тропку, что шла из деревни в более-менее нужном направлении и по ней и пошел на поиск подвигов.

Хорошо хоть карта имелась, иначе подвигов я точно не нашел бы. Выбранная тропинка, пропетляв причудливыми изгибами, вскоре окончательно сгинула в зарослях и я оказался один на один с природой. Ну, это если не считать комаров, колючих кустов, коварных корней, лезущих под ногу и липкой паутины, в которую я как-то умудрился влететь, после этого отчего-то перепугавшись того, что буду жестоко искусан пауком. И никакой игровой опыт мне не помог избавится от страха. Неужели у меня арахнофобия, то есть боязнь пауков?

В общем вместо ожидаемой легкой пробежки я до самого вечера блуждал по лесу, перемежаемому широкими полянами с высоченной нетронутой травой, пока, наконец, проклиная этот поход, не добрался до места. Пару раз едва не навернувшись с крутых склонов холма я всё же сумел обнаружить у его основания искомое - "Локация 'Владения мертвых' (не пройдено), 100 уровень, максимум 1 игрок (войти)".

- Ну слава-то богу, - облегченно сказал я, выбирая "войти".

- Да какого ж х..! - возмущенно проорал я, оказавшись внутри - вокруг меня царил абсолютный мрак.

Как только крик стих, послышалось цоканье каблуков, приближающихся ко мне. Ох, что-то я сомневаюсь что тут меня с улыбкой ждет милая девушка, собирающаяся показать мне все местные достопримечательности. Подавив первый порыв развернуться и рвануть на выход, прочь от приближающейся опасности, я, положившись на мелькнувшую в голове догадку, активировал "Наблюдательность". И тьма рассеялась.

Но вместо обычного разноцветного мира я увидел перед собой призрачную серую картину. Какие-то слегка колышущиеся полупрозрачные стены узкого коридора, в котором я стоял уходили куда-то вдаль, а прямо передо мной, находясь буквально в паре метров и приближаясь с каждым шагом, ко мне тянул руки такой же тусклый, белый туманный скелет. Отдельными пятнами выделялись только его когти, светящиеся серебристым цветом и провалы на черепе, внутри которого виднелся клубящийся болотного оттенка темно-зеленый газ, понемногу просачивающийся наружу, из-за чего его глаза сияли голодом, а изо рта вырывались туманные струйки слюны от предвкушения плотного ужина. Особой жути картине придавал слегка синеватый оттенок из-за сияния, что вырывалось из моих глаз во время работы "наблюдательности".

... ... ..! - заверещал я пойманным в силки зайчонком. Ну... слова, конечно, были совсем другие, но вот ужаса в этом моем вопле было не меньше обреченного на смерть животного.

Каким-то чудесным образом в моей руке материализовалась дубина, которой я со всего маху и огрел тянущуюся к моему горлу нежить. С глухим хрустом скелет, потеряв по дороге несколько ребер, отлетел к ближайшей стене и, врезавшись в неё, рассыпался на несколько кусков. Но уже через мгновение кости зашевелились, рассыпаясь по сторонам и из их кучи выползла верхняя часть скелета.

Пустые провалы глаз всё так же фанатично пялились на меня, мерцая зеленым цветом, а из клацающих челюстей вырывались туманные струйки слюны. Выкинув вперед уцелевшую руку, скелет вонзил её когти в пол и, со скрежетом костей, подтянул себя в мою сторону, помогая себе культяпкой, что осталась от второй руки. По пути отвалилось ещё одно ребро, оставляя призрачно-белый позвоночник почти голым, но это нисколько не помешало твари опять выкинуть вперёд руку и подтащить себя ещё ближе ко мне.

Размахнувшись, я обрушил сверху на череп сильный удар, от которого он разлетелся на части. Зеленый туман, находившийся внутри него, постепенно угас, после чего исчезли и все останки монстра, оставляя меня одного в жутком призрачном коридоре. Идти дальше, на встречу с новыми ожившими кошмарами, как-то вообще не хотелось.

Но надо! - сказал я себе, однако с места не двинулся. Слишком жутко было в этом призрачном мире, в котором я оказался благодаря "наблюдательности". Знал бы заранее... А что бы я сделал? Фонарик с собой всё равно не протащишь. Пожалуй надо порыться на аукционе в поисках "волшебных светляков" или чего-то подобного.

Открыв игровой интерфейс, я углубился в поиски. Но, к сожалению, никто из игроков ничего подобного не предлагал, единственное что мне удалось найти, было в игровом аукционе - "Обычное заклинание 'Светящаяся сфера' - магия света, освещает пространство вокруг себя, привязывается к предмету или игроку, требует постоянной подпитки маной". И всё бы хорошо, вполне подходящее заклинание, но... во-первых оно займет свободный слот под заклинания, плюс мне сначала надо создать этот слот, увеличив навык владения заклинаниями. Тратить один слот на не боевое заклинание было жалко. Хотя, если я продолжу одиночную игру, то наверное всё же потратиться подобным образом придется. Во-вторых, что было связано с заклинанием, оно было выставлено на игровом аукционе, и, хоть я уверен, что смогу его купить, так как ни одного желающего его приобрести пока не было, но сам-то аукцион закончится ещё нескоро. Не сидеть же мне на месте, дожидаясь окончания торгов.

Ну и в-третьих, заклинание стоило 6'000. Не так уж много, хоть, конечно, даже этого жалко, но главное - у меня просто не было такого количества свободного опыта. Последний раз, когда я сражался с големами, я смог набрать чуть более пяти тысяч и это был весь мой свободный опыт. Я пока его не стал никуда вкладывать, так как планировал в будущем с его помощью улучшить рецепт дубины. Ну и, так как рецепт никак не влиял на бой, я пока оставил эти очки нераспределенными, на всякий случай. И похоже, этот случай настал. Вот только на "фонарик" не хватало почти тысячи. Так что, хочешь - не хочешь, но придется идти вперёд, преодолевая страх.

Будь мужиком! - мысленно приободрил я себя и, крепко сжав дубину и стиснув зубы, медленно побрел вперёд, прислушиваясь к каждому шороху.

Через несколько десятков метров я дошел до развилки - один коридор уходил влево, другой вправо, ну а третий по-прежнему вел вперёд. Решив придерживаться "правила левой руки", не то, которое в физике, а то, что для избегания блужданий в лабиринте, я повернул налево. Вокруг пока всё так же было тихо. Ещё через пару десятков метров был поворот, достигнув которого я аккуратненько выглянул из-за угла.

Скелет, неподвижно стоящий посреди коридора в нескольких метрах впереди, тут же что-то почуял и резко повернул свои мерцающие голодным зеленым светом глаза в мою сторону, после чего сорвался с места, вытянув в мою сторону руки с поблескивающими серебром когтями.

В этот раз я был уже немного более привычен к этой жути, так что не стал испуганно верещать, а, как настоящий герой, почти безбоязненно пригляделся к противнику: "Хрупкий скелет, уровень 56, навыки 'Поиск жизни', 'Отравление', 'Связь с тьмой'".

Ха, всего-то 56й уровень! - поднял я себе дух, хотя, честно говоря, было всё ещё немного страшновато. Но ничего, привыкну.

Не став подпускать к себе костяшку вплотную (не понравился мне его навык отравление), я взмахнул дубиной, отправляя суповой набор к стене. Ну а потом, когда из кучки осыпавшихся на пол костей показалась жаждущая моей плоти черепушка, размолотил её в осколки. Опыта вышло не так уж много, но зато почти без усилий. Кстати, а чего я дубиной махаю? Лучше этих скелетонов издалека "каменных градом" в куски перемалывать, думаю самое подходящее для таких хрупких противников заклинание.

От дубины в своих руках, тем не менее, я избавляться не стал, хоть и приготовился использовать заклинания. Миновав несколько поворотов, всё время продолжая держаться левой стороны, я по пути с легкостью избавлялся от встречающихся скелетов, на уничтожение которых хватало всего одного залпа в череп.

Прошло 10 минут, затем 20... Ничего не менялось - на моем пути по прежнему встречались только низкоуровневые одинокие скелеты. В общем-то грех жаловаться, но не похоже это на то, как оно обычно бывает и это настораживает - где-то тут подвох.

В чем подвох, я понял ещё минут через пятнадцать, когда все коридоры на моем пути стали совершенно пусты. Взглянув на карту, я убедился в своей догадке - я обошел локацию по кругу, лишь по самому краю и теперь вернулся туда, откуда начал свой путь. Что ж, придется идти вглубь лабиринта. Хорошо хоть карта есть, иначе я бы рисковал заблудиться и навсегда остаться в этом каменном лабиринте. О том, что стены каменные, я смог узнать только ощупав их, а вот по виду, даруемого "наблюдательностью", никогда не догадался бы.

Дойдя до первой же развилки, я выбрал уже ведущий направо коридор и двинулся вперед. Сначала на моем пути как и прежде попалось несколько одиноких скелетов, а вот потом всё, наконец, стало "правильным" - я встретил первую двойку скелетов. Хотя в борьбе со мной им это не особо помогло - всё тем же "каменным градом", разделенным в этот раз на два потока, я с легкостью раскрошил черепа хрупких монстров.

Затем было ещё несколько дохлых компаний, после которых мне всё же пришлось немного поднапрячься - очередное сборище костяков, помимо трех обычных "хрустяшек", включало в себя парочку новых монстров. Сначала-то я этого не понял, так как из-за своего поганого свойства (наверное тот самый "Поиск жизни") скелеты мгновенно реагировали, стоило мне только появиться в поле их зрения, независимо от расстояния.

Вот и в этот раз - дойдя до угла, я выглянул наружу и заметил пять призрачно-белых силуэтов, тут же повернувших в мою сторону свои голодные взгляды, мерцающие тухлой зеленью. Трое из них сразу же рванули ко мне, а вот последние остались на месте. Проигнорировав отстающих, я сосредоточился, разделяя своё внимание на три потока и направляя в черепа бегущих ко мне скелетов по два снаряда каждому. С легким хлопком черепа разлетелись на куски, кости скелетов кучками осыпались на пол, а на месте их разбитых голов остались постепенно тающие блекло-зеленые облачка.

И в тот же миг в меня в меня врезались две стрелы, что прилетели со стороны повторно натягивающих свои луки скелетов. "Каменная кожа" слегка просела, но с такой силой урона её хватит ещё на пару десятков выстрелов. Но я всё же прикрылся щитом, дожидаясь отката "Каменного града" и вглядываясь в новых противников. "Костяной стрелок, уровень 63, навыки 'Поиск жизни', 'Меткость', 'Связь с тьмой'". Мелочь костистая. Но всё же теперь придется вести себя осторожнее, прикрываясь от возможных выстрелов. Уничтожив "каменным градом" парочку, я, держа перед собой щит, зашагал вперёд.

Вскоре обстановка начала понемногу изменяться - наряду с однообразными коридорами с многочисленными поворотами и разветвлениями начали появляться комнаты, полные костяшек. Сначала это были небольшие комнатушки всего с несколькими скелетами, среди которых теперь уже обязательно находились лучники, затем комнаты побольше, ещё больше и, наконец, я вышел в огромный зал, что находился почти в центре локации.

Зря я так сразу туда сунулся. Но кто ж знал! Хотя, куда бы я делся? В общем так - стоило мне только, дойдя до очередного поворота, осторожненько выглянуть, прикрываясь щитом, как моим глазам открылся огромный зал, полный зеленых светлячков - это были глаза костяных монстров, мгновенно повернувших в мою сторону свои пустые глазницы.

- Это я неудачно зашел, - пробормотал я, пятясь назад.

Вернее пытаясь это сделать. Не успел я шевельнуться, как надо мной темно-багровым пламенем вспыхнула узорчатая пентаграмма (может это была гексаграмма или гептаграмма - мне было не до подсчета) сформировавшаяся в доли секунды и тут же рухнувшая на меня. " Наложен дебаф 'Паралич'" - проинформировала меня система, а в мою сторону уже неслись стрелы, откуда-то появившиеся огненные шары и прескверно выглядевшие гнойного цвета копья.

Напрягая все свои силы, я пытался увернуться, но всех усилий хватало только на выпучивание глаз и приглушенное мычание. От смерти меня отделяли какие-то мгновения - в то, что прикрывающий меня щит сможет выдержать всю эту убойную солянку, верилось слабо. Оставалось только одно. "Телепорт". Я применил навык и резко перенесся вперёд, поближе к гуще набегающих костяков. Я бы, конечно, рванул совсем в другую сторону, но мечтать можно а чем угодно, а смотреть под действием паралича я мог только вперед.

Стоило мне только переместиться, как я оказался в том самом неприятном месте между молотом и наковальней, о котором раньше только слышал - основная масса снарядов, пролетев мимо меня, врезалась в стену коридора, создавая маленький филиал огненного ада, породивший ударную волну, а часть снарядов всё же попала туда, куда их и целили - в мой щит.

Спасло меня только то, что я ещё с последнего раза не стал менять настройки щита и теперь он, хоть и поглощая заметную часть моей маны с праной, выдавал солидную защиту. С глухим стуком рой стрел ударился в прозрачную поверхность, оставляя на ней небольшие синие крапинки, а затем подлетевшие огненные шары плеснули опаляющим огнем, разбиваясь о щит всего в нескольких сантиметрах от моего неподвижного лица. Подлетевшие последними копья, разбиваясь о прозрачную защиту, стекали на пол густой зеленоватой массой, с шипением разъедая пол.

А с другой стороны в мою ничем не защищенную спину ударила волна раскаленного воздуха, раздирая "каменную кожу". Всего один удар, даже не сам удар, а только его последствия - и от защиты у меня осталась только одежда и "воздушная твердь" перстня. А спереди уже набегала волна скелетов, обрадовано тянущая ко мне свои сгнившие до костей ручонки.

"Круг шипов" возник вокруг меня, вырастая стремительно поднимающимися столбами, тут же выпускающими толстые прутья побегов с длинными острыми шипами. Накатывающая волна белых фигур врезалась в остановившую её преграду, вот только, к моему сожалению, шипы не причиняли практически никакого урона скелетам, свободно проходя меж их костей. А те неудачники, которые всё же напарывались на них, не чувствовали никакой боли, даже потеряв некоторые кости и с неостывающей злобой продолжали стремиться к моему вкусному телу.

Иконка дебафа пропала с моего игрового интерфейса и я, наконец, обрел свободу. Относительную, конечно - бежать было некуда. Мою клетку окружала плотная масса костяных ублюдков, желающих мною полакомиться. Развернувшись на месте, я пустил веер каменных снарядов в том направлении, где находился выведший меня сюда коридор. Четыре черепушки разлетелись от метких попаданий, а остальные снаряды выбили лишь несколько костей из той груды, что меня окружала.

Телепортнувшись на освободившийся лишь на мгновение пятачок, я обрушил карающие удары своей дубины на покусившихся на моё тело злобных покойников. Моя увеличенная сила позволяла одним махом сносить сразу несколько черепов и мой путь к спасительному коридору усеяли белые кости разлетающихся по сторонам скелетов. Я медленно, но уверенно, двигался вперёд.

Омрачало этот героический момент только одно - я на своей шкуре узнал, что за навык "Отравление" был у этих отрыжек бездны. Когда я оказался окружен плотной толпой костяшек, их серебристые когти наконец добрались до меня. "Получен дебаф 'Отравление' - снижены сила и интеллект, уровень жизни падает, эффект получаемых дебафов накапливается". С каждым моим шагом я чувствовал, как силы меня покидают. Вот я снес чуть ли не десяток черепов, всего лишь одним ударом сметя линию преграждающих мне путь к спасению тварей, вот пяток черепов разлетелось под моим ударом, вот три, два... Дубина в руках становилась всё тяжелее и тяжелее, легкие жадно втягивали в себя воздух, а пот застилал глаза. Полоса жизни, сначала медленно уменьшавшаяся, теперь убывала на глазах.

Применив "лечилку", заполняя шкалу жизни, я выпустил "заморозку" на скелета передо мной. Сработала "ледяная хрупкость" и он замер, изменив свой блекло-белый цвет на жемчужно- опалесцирующий. Удар - и он разлетается ледяными осколками, крошащими кости окружающих монстров. Это мой последний шанс - если я не выберусь прямо сейчас, то уже не смогу отсюда уйти, погребенный под грудами костей.

Собрав все силы, я в два шага набрал разбег и прыгнул высоко вверх, ища взглядом проход. Вот он! "Телепорт" - и я оказываюсь позади окруживших меня костяных уродов. Пользуясь инерцией разбега, я рванул вперед, стремясь укрыться от преследователей за поворотом. Двигаясь как черепаха, я всё же сумел добраться до спасительного угла и тут же рванул в сторону, укрываясь от возможных снарядов. Кстати, а пока я рубился в толпе никто так и не пулял в меня ничем. То ли все стрелки берегут своих, то ли меня просто не было видно в гуще облепивших меня костяков. В любом случае - повезло, ещё один паралич я бы не пережил. И откуда там взялись маги? Наверняка их костлявых рук дело! Если это тоже скелеты, а не кто-нибудь новый.

Но ничего, ещё встретимся, уродцы, я вам всем ещё наваляю. Толерантненько, вне зависимости скелет ты или ещё какая тварь. Предаваясь мстительным фантазиям я мчался вперед. Ну... как мчался - с моей упавшей силой скорее ковылял, и от встречи с ордой преследовавших меня костяных ублюдков спасал только телепорт, благодаря которому я при его откате одним махом вырывался вперед. Скорей бы откатился "круг шипов", можно будет соорудить позади себя преграду, что даст мне время прийти в себя.

Вот, только, боюсь не дожить мне до этого - здоровье подтачивало отрава, занесенная в меня немытыми когтями мертвых подонков. Шкала жизни падала на глазах, грозя отправлением на перерождение через несколько минут. "Лечилка" откатиться точно не успеет. Умирать не хотелось. Круг возрождения был далеко, а начало турнира - близко. И терять столь драгоценные очки опыта сейчас не самое подходящее время. Черт! Что делать?

И тут я вспомнил про кустарные поделки игроков, предлагаемые на аукционе - "зелья жизни". Пусть их эффект был слабоват, а цена для такой мелочи высока, деваться мне было некуда. Это раньше я со своей "лечилкой" мог игнорировать подобные предложения, но сейчас не время мелочиться.

Лазить по аукциону, убегая от толпы скелетов - не самое удобное времяпровождение, поверьте мне. А уж ковыляя при этом на ослабленных ножках - наихудший из вариантов. Пару раз запнувшись на ровном месте, потеряв несколько очков здоровья при падении и наверняка заработав дебаф "свернутый нос", я, наконец, отыскал нужную позицию.

Да вы охренели! - воскликнул я, увидев цену и, перестав себя контролировать от избытка чувств, в очередной раз пропахал своим многострадальным лицом грязный каменный пол усыпальницы. Телепортнувшись из положения лежа, я сэкономил время на все эти кряхтелки с подниманием на ноги и, скаканув на десяток метров вперед, заковылял дальше, проклиная жадных ремесленников, выдавливающих из игроков опыт, пользуясь их бедственным положением. Целых сотню опыта за один флакон зелья! А здоровья оно восстанавливало всего-то 122 очка. Криворукий самоучка! Ладно, возьму десяток флаконов, решил я, одним махом лишаясь наверное всего опыта, что я заработал за сегодня.

Едва получив зелья, я тут же открыл инвентарь и, схватив пузырек, опрокинул его в себя. Шкала здоровья немного поднялась, даря мне ещё минутку жизни. Как только здоровье ушло в красную зону, я опять достал зелье и влил его в себя. Так и продолжался мой неторопливый забег в течении последующих нескольких минут - я поднимал здоровье, затем оно постепенно опускалось, после чего я его опять поднимал. И всё это под цокот множества костяных ножек, что издавали не отстающие от меня костяные мерзавцы.

Наконец, когда уже почти откатилась "лечилка", я заметил что мой старпёровский забег начинает вновь возвращать свою молодецкую удаль - дебафы отравления начали пропадать один за другим. Злобно расхохотавшись, я остановился и, вонзив перед собой щит, замер на месте - пришло время расплаты!

Первые костяки даже не поняли, от чего они умерли - мои каменные снаряды прошили их бестолковые пустые головы ещё задолго до того, как они сумели приблизиться, даря им радость истинной смерти. Несколько секунд - и ещё одна партия суповых наборов осыпалась на пол белыми кучками. С каждым разом толпа злобных покойников подбиралась всё ближе и ближе, но сейчас страха во мне не было уже нисколько.

Вообще вся эта игра была похоже на воспитание каких-то бесстрашных воинов. Сначала - преодоление страха боли, пусть и небольшой, от укусов мелких тварей в низкоуровневых локациях. Затем - схватка с серьёзными противниками не на жизнь, а на смерть, позволяющая двигаться вперёд только тем, кто смог отринуть страх смерти. И вот теперь - борьба с самыми потаенными, инстинктивными страхами человечества - темнота и покойники. Или, может, это просто мне так "повезло"?

Пока я размышлял, откатилась "лечилка" и я, пополнив здоровье, телепортнулся вперёд, даже не став дожидаться, когда противники сами до меня доберутся. Полностью вернувшаяся сила позволяла с легкостью крошить все костяки, что подворачивались под мою дубину и я настоящим комбайном смерти, перемолачивающих всех врагов, двигался вперед, не позволяя покойникам вонзить в меня свои грязные ногти, что в узком коридоре не составляло никакого труда. Щедро разбрасывая "каменный град" и "заморозку", я жалел только об одном - отсутствия у меня заклинания массового поражения. Но ничего - справлюсь тем, что есть!

Спустя несколько минут, отправив в тот ад, из которого они явились, последних скелетов, я остался один в призрачном коридоре. Но праздновать победу было рано - я покрошил только самых слабых монстров из тех, что встретили меня в большом зале, а вот ни лучников, ни магов, что кидались заклинаниями, в толпе моих преследователей не оказалось. И это было плохо - если в прошлый раз после паралича меня невольно заслонила собой от последующих атак магов груда костей, то что меня ждет теперь, страшно представить. Вряд ли я сумею выжить, если сунусь туда как в прошлый раз. Нужен был план.

Накинув на себя "каменную кожу", слетевшую при атаке магов, я начал разрабатывать стратегию штурма зала. Надеюсь это последнее испытание и там, кроме злобного босса, меня ждет и последний ингредиент. Итак, самое страшное - паралич (наверняка дело рук того самого босса), а уж от остального частью увернусь, частью прикроет защита. Первое, что пришло в голову - вновь вернуться на аукцион в поисках чего-то вроде "мази против паралича". Но нет - ничего подобного, к моему огромному сожалению, не нашлось. Зато, совершенно неожиданно, наткнулся на зелье "Противоядие" и тут же прикупил флакончик, вновь спустив на него практически весь сегодняшний опыт, что был получен за преследовавших меня костяков. Я так вообще без опыта останусь! Ладно хоть умереть от отравления мне теперь не грозило. Надеюсь противоядие снимет все дебафы разом, а не по одному. Иначе толку от него не будет. Хотя может мне повезло и я перебил всех покойников с ядовитыми когтями и бояться мне нечего. Ну... кроме паралича, стрел, огненных шаров и гнойных копий.

Так, раз зелья от паралича нет, надо придумать что-то другое. Так-так-так, так-так-так... Через десяток минут "таканья" я понял, что в голову больше ничего не приходит. Эх, мне бы гранат побольше, да и закинуть их в зал перед тем как высовываться. Кстати, а есть ли "взрывающееся зелье", чем не граната? Но нет, такого тоже не было. Может мне тогда обмануть дохлого мага? Насажу на дубину туфель и вытащу его из-за угла, вдруг его примут за мою голову и впустую растратят свои заклинания? Но нет, это я уже от полного отсутствия идей придумываю. Вряд ли ботинок можно принять за голову, да и "поиск жизни" у этих мертвецов не даром имеется, сразу заметят подвох.

Как же избавиться от паралича? Хотя, задумался я, в прошлый раз мне это удалось - всего-то лишь надо было немножко подождать. А значит, проблема не в том, чтобы избежать паралича, а в том, чтобы избежать атаки магов, когда я буду неподвижен. А вот с этим-то проблем нет, достаточно всего лишь выйти из коридора спиной вперед. Вспомнилась лунная походка Майкла Джексона - вот костяшки-то будут изумлены, когда я покажу им этот номер. Ну да ладно, прочь фантазии. Так вот - если я выйду спиной вперёд, то после паралича я телепортнусь назад, туда, где буду недоступен заклинаниям, да к тому же ещё и "круг шипов" можно поставить, чтобы уж наверняка заблокировать проход. А как только паралич спадет - вот тут-то я и устрою костяной геноцид, ведь наверняка откат паралича довольно долгий. Отличная идея, как по мне! И, сориентировавшись по карте, я двинул в сторону зала.

Глава 2

Вот он и последний поворот, за которым ждут неприятности. Или они ждут меня, или, если мне повезет, моих не упокоенных оппонентов. Всё ж какой-никакой план я придумал, остается уповать на удачу.

- И лунной походкой, ты вышла из мая, - напевал я переделанную песенку, прикрыв бок щитом и пятясь спиной назад.

Стоило мне только появиться, как надо мной, в точности как и в прошлый раз, возник темно-багровый пламенный узор, тут же обрушившийся на меня. Злорадно ухмыльнувшись, я телепортнулся назад, разворачиваясь в полете, и, вонзив шипы щита в пол, приготовился стоять насмерть. Постойте... Как это вонзив? Паралича не было! Обескураженный этим подвохом, я совсем забыл про устремившиеся в мою сторону заклинания и, если бы не заранее выставленный щит, тут бы меня и размазало по стенке, пока я недоуменно хлопал глазами. Впрочем, всё обошлось - ударная волна от взорвавшихся заклятий, рассекаемая щитом, обтекла меня по бокам, не причинив никакого вреда.

Ну всё, сейчас я вам устрою! Уже приготовившись рвануть вперёд, разбрасываясь справедливым возмездием в разные стороны, я всё ж сумел себя затормозить - лучше перестраховаться. Дождавшись отката телепорта, я вновь повторил свой трюк с появлением спиной вперёд, но на этот раз, кроме потока стрел и редких убойных заклинаний, больше ничего не было - никаких багровых пентаграмм. Похоже, колдунишка растерял свои навыки, позлорадствовал я. Надо бы поскорее его найти, да прихлопнуть, пока он ещё чего недоброго не замыслил.

Вырвавшись в зал, я тут же телепортнулся в сторону, пропуская мимо себя поток призрачно-серых стрел и побежал к ближайшим силуэтам врагов, что полукольцом обступили место моего появления в их обители, одновременно выискивая в толпе жаждущих моей плоти костяшек кого-то необычного, ведь наверняка босс должен среди них чем-то выделяться. И я не ошибся - он выделился, да ещё как. От скелета-переростка с какой-то черно-алой фигнёй на голове, стоящего в центре толпы, в мою сторону устремилось.. нет, это было даже не копьё, это был настоящее бревно мрака. Даже в окружающем темно-призрачном мире метнувшийся ко мне поток выделялся чернотой, поглощая весь зыбкий свет вокруг себя.

Чуя недоброе, я ещё резвее зашевелил ногами, стремясь избежать столкновение со столбом мрака. Но тщетно - оно будто обладало системой наведения, неуклонно следуя за мной. Поняв, что столкновения не избежать (эх, ещё бы чуть-чуть, и телепорт откатился), я резко затормозил, вонзая шипы щита в каменный пол. Со скрежетом его пробороздив до полной моей остановки, я замер, а спустя мгновение в щит ударил поток тьмы.

Это было похоже на лобовое столкновение с товарным поездом. Наверное - так-то я не пробовал, но вот ощущения были один в одни. Будто могучий стальной великан со всего маха саданул по моему щиту, разбрызгивая каменное крошево от вырванных с корнем шипов и отправляя меня в полёт. Хорошо хоть стены не было, об которую меня бы размазало. А может и не так уж это хорошо, подумал я в следующий момент, когда приложился о пол и, не имея представления где верх, а где низ, закувыркался по твердому полу, набивая шишки и, наверняка, ломая кости.

Когда я наконец замер, пропахав напоследок холодный пол лицом, вставать было немного страшно - а смогу ли? Но больно тюкнувшиеся в меня стрелы костяных поганцев быстро помогли принять верное решение, заставив меня вскочить на ноги. Да и полная полоса здоровья намекала что всё не так уж страшно. А вот просевшая защита говорила о том, что лучше всё же не повторять подобных трюков. "Каменная кожа" опять была на последнем издыхании, а ведь я её едва успел наложить. Кто-то за это ответит!

Будто услышав мои мысленные угрозы, босс скелетов (наверняка это был он!) опять пульнул в меня своей чёрной пакостью. Но до толпы магов было уже всего ничего и я рванул, стремясь укрыться за их спинами. Не по-пацански, но кому они расскажут? Свидетелей после моей бойни не останется. В мою сторону устремился град стрел и редкие сполохи заклятий, но, мгновенно телепортнувшись вперед и в сторону, я избежал смертельного ливня, заодно и найдя себе укрытие от копья мрака за толпой.

В толпу костяков влетело бревно мрака и это было похоже на игру в городки - с резким треском в разные стороны разлетелись костяные руки, ноги, черепа и отдельные кости. Вал разрушений стремительно меня настигал, неотступно меня преследуя. В последний момент развернувшись, я вновь с силой вонзил шипы в пол, и, навалившись на щит всем телом, приготовился к удару.

Кулак великана врезался в защиту, стремясь смети меня как пушинку, но в этот раз я удержался - с громким хрустом пробороздив пол, разбрасывая вокруг себя искры, шипы помогли остаться мне на каменном полу. Видимо часть своей убойной мощности заклинание всё же растеряло.

Не став дожидаться следующей атаки, я помчался вперёд, в сторону босса, прикрываясь щитом от потока стрел и заклинаний и разбивая попадавшиеся под руку черепа. Несколько раз меня чувствительно приложило влетевшими в меня заклинаниями. Огненные шары, разбрызгивая при попадании потоки пламени, опалили мне бок, а попавшее сзади в шею гнилостноё копьё размазалось по ней вязким киселём, с едким шипением сползая мне за воротник рубахи.

Трусливый босс, запаниковав при виде моего неуклонного приближения, выпустил следующий заряд прямо сквозь толпу своих приближенных, нимало о них не заботясь. Я выжидал до последнего момента, наблюдая накатывающим валом разлетающихся костей, а затем, пригнувшись, прижался к щиту, почти не замедляя бега. В это раз заклинание меня даже не пошатнуло, растратив свою энергию в грудах укрывающих меня костей и я, не сбавляя хода, продолжал мчаться к боссу, отражая атаки спереди, расшибая черепа по бокам и игнорируя атаки сзади, рассчитывая на имеющуюся защиту.

Когда до попятившего назад босса осталось менее десятка метров, я бросил на него заморозку и, телепортнувшись ему за спину, врезал по черепушке очень подходящим к этому случаю "крошителем черепов". Заиндевевший от заморозки скелет рассыпался на куски после первого же удара, осыпаясь на пол парящей холодом грудой изломанных костей. С тихим звоном в сторону откатилась корона, что слетела с его головы, но мне пока было не до неё - в зале было ещё немало врагов, не оставляющих попыток пробиться сквозь мою защиту. Но теперь среди них не было никого, кто смог бы меня остановить - пришло время ответить им за свои злодеяния!

Следующие несколько минут слились в череду пробежек, ударов, коротких прыжков телепортом и опять ударов, уничтожающих костяную нечисть подобно карающей деснице. Расколотив череп последнего мага, я ногой вдавил череп ползущего безногого лучника в пол, рассыпая его и остался, наконец, один в этом огромном зале. Ещё раз оглядевшись, я убедился что врагов не осталось - в зале было совершенно пусто. Только лишь валялась слетевшая с босса корона, да в самом центре помещения виднелись ступени, ведущие куда-то вниз. Ну что ж, есть время разбрасывать камни, а есть время их собирать - и я направился к короне. Странно, по идее в этой локации меня должен ожидать осколок оружия, а не головной убор. Неужели повезло и досталось ещё кое-что? Обрадованный, я с довольной улыбкой поднял заслуженную награду. Улыбка увяла. "Редкая корона 'Владыки скелетов', дарует редкий навык 'Копьё мрака' уровня (уровень/2). Только для скелетов". Б..! Мне что, подарить её скелету?

Нет, ну это я, конечно, привередничаю. Всё ж короны редкого качества на дороге не валяются, так что пригодится. Может некроманту какому пригодится, что себе скелетов поднимает? Я, правда, пока не слышал о таких, но всякое может быть. Или, глядишь, артефактору эта корона понадобится, на запчасти. Заклинание-то неплохое в короне - не будь у меня щита, размазало бы ароматным студнем по всему залу. Выставить её на аукцион? А то ведь почти без опыта остался со всеми этими зельями. Противоядие, кстати, так и не понадобилось, ну да пусть лежит на всякий случай. Ладно, это всё подождет, а пока надо по быстрому сбегать за своей основной наградой.

Черт, похоже по быстрому не получится, - думал я, с неодобрением глядя на мерцающий овал, ожидавший меня после короткого спуска по ступеням, расположенным в центре зала. "Локация 'Владения мертвых', 2й уровень, 'Кровавый король' (войти)". Локация в локации? Ни разу такого не видел, а значит оно точно не к добру! Уж это я твердо уяснил.

Но деваться некуда, ведь то, зачем я здесь, скрывается в глубинах новой локации, а значит надо идти. Наверняка там тоже темнота, так что я задумался, стоит ли взять на аукционе "фонарик", как я собирался. Хотя, посмотрев на накопленный опыт, я понял, что даже если куплю заклинание, то на улучшение "Владения навыками" у меня уже ничего не останется. Да и как-то уже приспособился я к тому, чтобы ориентироваться с помощью "наблюдательности". Неплохая выходит тренировка, плюс ко всему. И пусть всё видится зыбким и серым, но расколотить дубиной череп удается без проблем. Так что сэкономлю опыт, не буду брать "фонарик". Да и страх перед темнотой и мертвецами уже пропал после того, как я расколошматил кучу костяшек. В общем - поехали, и я выбрал "войти".

Место, куда я мгновенно перенесся, навевало ещё большую тоску, чем однообразный каменный лабиринт. Я очутился в каком-то мире постапокалипсиса - вокруг меня в беспорядке были разбросаны камни, чуть дальше виднелись остовы разрушенных стен, рядом с которыми засохшее дерево тянуло вверх свои безжизненные ветви. Через одну из ветвей была переброшена веревка, в петле которой болтался труп, слегка раскачиваясь от порывов ветра. В общем классические декорации фильма ужасов. Особый колорит картине придавало то, что я так и продолжал видеть это с помощью лишь "наблюдательности", а значит всё это вокруг меня казалось созданным из зыбкого полупрозрачного тумана.

Но ничего - фильмов ужасов я, благодаря достижениям современного кинематографа, насмотрелся достаточно, так что так просто меня этим не проймешь. Чем пугаться, лучше пойду проверю покойничка на предмет чего полезного. И, кстати - не забывать держать наготове дубину, а то знаю я местных покойничков, так и норовят подзакусить безобидными игроками.

Крепко сжав в руке своё верное оружие и прикрываясь щитом, я направился к повешенному, не забывая зыркать по сторонам. Чем ближе я подходил, тем неприглядней была картина - даже полупрозрачность трупа не могла скрыть его крайне плачевное состояние. Разлагающаяся плоть, казалось, готова была в любой момент гниющими ошметками упасть на землю, а в её глубине неспешно сокращались белесые трупные черви. Да уж, не самое приятное зрелище, - думал я, смотря в пустые провалы выклеванных воронами глаз покойника. Но вещички ему явно уже не понадобятся, так что не мешает проверить, что он там таскал в карманах при жизни.

Не забывая держать дубинку наготове, я шагнул к трупу. И вот как знал! При моем приближении из мертвого тела вдруг вырвалась ещё более тусклая, едва видимая субстанция, сформировавшаяся в расплывчатый силуэт человека и рванувшая ко мне.

- Держи, Каспер! - быстро сориентировавшись, встретил я его на подлете добрыми словами и хорошим ударом дубиной по голове.

Привидение моих усилий не оценило - дубина пролетела сквозь голову призрака, лишь слегка всколыхнув туман на её месте. Но всё же что-то нападающему не понравилось - привидение взвыло жутким голосом, от которого у меня заломило в висках и зашумело в голове. Перед глазами всё расплылось, из ослабевших пальцев на землю повалилась дубина, а я замер на месте, с трудом удерживаясь на ногах. "Дебаф 'Ошеломление'".