Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

Афанасий ринулся в атаку, и теперь Кеша отпрянул к окну. Мальчик оперся на шест, совершил прыжок и ударил Кешу ногами в живот. Дядя крякнул и шлепнулся на зад. Афанасий рассмеялся. Но Кеша тут же вскочил на ноги и, размахивая палкой, начал загонять его в угол.

Афанасий пятился назад, ловко отбивая его выпады, но вскоре уперся спиной в стену. Дядя Кеша издал торжествующий клич, но тут Афанасий, пригнувшись к полу, проскользнул у него между ногами, а затем с силой наподдал Кеше сзади. Клич тут же оборвался, и Кеша громко ойкнул.

Он резко развернулся и злобно прищурился. Афанасий понял, что теперь ему точно несдобровать. Дядя, небрежно размахивая шестом, двинулся в его сторону. Афанасий выставил свое оружие перед собой, ожидая нападения.

В этот момент дверь зала распахнулась.

– Завтракать пора! – провозгласила Анастасия, появляясь на татами. – Тренировки – дело хорошее, но хватит уже дурь друг из друга выколачивать. Тем более что это абсолютно бесполезное занятие!

– Считай, что тебе повезло, – Кеша ткнул в Афанасия палкой. – Но не обольщайся! Когда-нибудь мы продолжим.

– Жду с нетерпением, – с серьезным видом кивнул Афанасий.

Кеша расхохотался и протянул ему руку.

– А если серьезно, ты делаешь успехи, – похвалил он племянника. – Хорошая физическая подготовка никогда не помешает.

Наверное поэтому, а еще из-за его чрезмерной гиперактивности, Анастасия и записала Афанасия в секции плавания и тхэквондо местного спортивного центра. Ей казалось, что если Афанасий не будет расходовать свою бьющую через край энергию, то его просто на куски разорвет. Афанасий не возражал, ему нравилось ходить в бассейн и заниматься единоборствами. К тому же эти умения уже не раз ему пригодились во время разнообразных приключений.

Кеша отправился в душ первым, а Афанасий прошлепал в кухню, откуда доносился пряный аромат только что сваренного кофе, а еще музыкальная заставка передачи с видеоэкрана, висевшего на стене. Один из телеканалов как раз начал транслировать спортивную передачу, под которую Анастасия обычно занималась утренней гимнастикой.

– И снова с вами я! – жизнерадостно завопил ведущий Александр Шаламов, атлетически сложенный тип в красном трико. – Вы готовы? Тогда мы начинаем наше первое занятие!

Он принялся показывать разные упражнения, а мама Афанасия пыталась их повторить, расположившись на гимнастическом коврике.

Афанасий потянулся, разминая мышцы, затем распахнул окно, впустив в кухню свежий воздух. Модель небольшого старинного самолета, висевшая под потолком, закачалась от свежего ветерка.

В квартире Никитиных было много миниатюрных копий старинной техники, и находились они в самых неожиданных местах. Дядя Кеша с детства увлекался моделированием и сумел приобщить к этому и Афанасия. Но Иннокентий предпочитал старые морские суда, а Афанасию больше нравилась авиатехника. А еще стены квартиры покрывали многочисленные картины, дипломы и грамоты, полученные членами семейства за участие в различных археологических экспедициях. Награды Анастасии, дяди Кеши, а теперь и самого Афанасия.

В прошлом году мальчик случайно стал участником очень опасной и запутанной истории, в результате которой в степях Казахстана была обнаружена древняя гробница мифического богатыря Альдаира. Руководство государственного музея страны наградило Афанасия грамотой, которая теперь занимала почетное место рядом с дипломами его мамы и дяди.

На стене рядом с видеоэкраном висела фотография, сделанная прошлым летом в Крыму. Никитины ездили в гости к родителям Ирины Легунцовой, а потом туда же прикатили Айгуль и ее отец. Это были самые веселые каникулы в жизни Афанасия. На фото он, Ирина и Айгуль корчили потешные рожицы, позируя на берегу Черного моря, а на заднем плане их родители играли в пляжный волейбол.

Афанасий вдруг понял, что успел соскучиться по этим девчонкам. Айгуль и Ирина отличались буйными и веселыми нравами, с ними он хохотал, почти не переставая. Поначалу они с трудом выносили друг друга – сказывалась странная история их знакомства и бандитские замашки Айгуль, но затем превратились в закадычных друзей.

Он решил, что позвонит Ирине сегодня днем. Айгуль было найти немного сложнее, ведь она и ее отец сейчас работали в цирке, который то и дело гастролировал на разных планетах.

– А теперь приседания! – весело объявил телеведущий, и Анастасия даже запыхтела от усердия.

На столе стояли кружки с горячим кофе, вазочка со свежими булочками и тарелки с яичницей. Афанасий только сейчас понял, как сильно успел проголодаться. Тренировка с Кешей его окончательно измотала. Он набросился на еду. За окном, спугнув голубей, пронеслось несколько аэромобилей – соседи отправились на работу.

Как хорошо, что у него сейчас каникулы! Афанасий выглянул в окно, щурясь от яркого солнышка. Во дворе играли ребята, за ними присматривали бабушки и домашние роботы.

Соседский робот Меллоний гулял с Тошкой, забавным песиком Семена – лучшего друга Афанасия. Щенок носился по всему двору, электронный домоправитель с трудом поспевал за ним. Низенький и толстенький Сема тоже оказался неподалеку – болтал с девчонками, одновременно раскачиваясь на качелях.

Тошка увидел Афанасия первым. Песик весело подпрыгнул и заливисто залаял. Меллоний запнулся об бордюр и растянулся на дорожке. Издавая громкие недовольные поскрипывания и пощелкивания, он начал подниматься на ноги, упершись пластиковыми конечностями в асфальт.

Тут Афанасия заметил и Сема.

– Привет, Афоня! – крикнул он. – Выйдешь гулять?

– Доброе утро! Чуть позже, – крикнул в ответ Афанасий. – А что вы на сегодня планируете?

Девчонки, увидев Афанасия, заулыбались, а потом начали тихонько шушукаться. Особенно усердствовала Олеся Кузевич. Когда-то Афанасий думал, что безумно влюблен в нее, но она ясно дала ему понять, что не испытывает к нему ответных чувств. В ту пору ее больше интересовали антикварные открытки и вкладыши от жевательной резинки. Никитин сказал ей, что это глупо. В ответ она треснула его по лбу пакетом с пряниками. Он тут же позабыл о своей любви, но позже Олеся сама поняла, что он ей нравится, и теперь намекала ему об этом при каждом удобном случае. Но Афанасий делал вид, что решительно не понимает никаких намеков.

– Пока особых планов нет, – развел руками Сема.

– Можно в кино сходить, – предложила вдруг Олеся. – Новый фильм привезли, технология 7-D. Эффект полного присутствия! Ощущаешь вибрацию, запахи, а все происходящее разворачивается вокруг тебя. Говорят, очень захватывающе!

– Мы идем на выставку антикварных ювелирных украшений! – сказала вдруг Анастасия. – Так что ничего не планируйте. Мне предстоит читать там доклад, а потом начнется концерт какой-то знаменитой оперной дивы. Будет очень интересно.

Она подошла к окну и выглянула во двор.

– Семен, у нас есть один лишний билет на выставку. Если хочешь, пойдем с нами!

– Правда? – обрадовался Сема. – Конечно, я пойду!

Олеся обиженно поджала губы и отвернулась к подружкам, мгновенно потеряв к беседе с Афанасием всякий интерес.

– А что за украшения? – спросил Афанасий. – И с каких пор ты выступаешь на подобных мероприятиях?

– Это имеет отношение к археологии, – заверила его Анастасия. – В демонстрационном центре «Бетельгейзе» выставлена огромная коллекция ювелирных украшений, обнаруженных на различных раскопках, на разных планетах. Золото, рубины, драгоценные камни, а главное – алмазы со всей галактики! Самые крупные и дорогие образцы. Некоторым из них не одна тысяча лет. Говорят, безумно красивые и дорогие. Один из организаторов выставки – Леопольд Наворотилов – очень богатый и успешный бизнесмен. Часть камней принадлежит лично ему, так что увидеть их можно будет лишь сегодня вечером. Все остальное время он прячет их в своих сейфах в разных банках планеты.

– Мне не слишком интересны драгоценные камни, – признался Афанасий. – Да и оперная дива особого воодушевления не вызывает.

– Значит, просто хорошо проведете время, – ответила Анастасия. – А еще поддержите меня. Я ведь перед каждым выступлением сильно волнуюсь! А потом дам вам денег – и можете идти играть на автоматах.

– Вот это другое дело, – обрадовался Афанасий.

Он закончил с завтраком и хотел отправиться в душ, но там все еще плескался Кеша. К тому же он еще и пел, а вынести это мог только человек с железными нервами и полным отсутствием слуха. Поэтому Афанасий предпочел задержаться в кухне. Мама как раз закончила с гимнастикой и тоже села за стол.

– Иннокентий уже рассказал тебе о новой любви всей своей жизни? – с улыбкой спросила она.

– А вы с ней еще не знакомы?

– Он обещал привести ее сегодня на выставку, там и познакомимся. Лишь бы пригласительные не потерял, а то их туда просто не пустят. Мероприятие только для избранного круга, а Иннокентий у нас тот еще разиня…

Афанасий лишь улыбнулся. Он отлично знал своего дядю и был согласен с мамой. Кеша отличался способностью влипать в самые странные ситуации. Однажды он привел домой девушку, которая оказалась впоследствии преступницей и настоящей заклинательницей змей. Это повлекло за собой такие события, что лучше и не вспоминать.

Глава 3

Выставка в «Бетельгейзе»

После завтрака Афанасий позвонил Ирине Легунцовой, в узких кругах также известной как хакер по кличке Плющ. Анастасия как раз отправилась в свой кабинет, чтобы подготовиться к вечернему докладу, так что экран телевизора ее больше не интересовал.

Афанасий переключил режим трансляции телеканалов на режим видеосвязи и нажал кнопку вызова. Ирина ответила очень быстро. На экране возникло ее загорелое веснушчатое лицо. Позади девушки, через большое открытое окно, виднелись раскачивающиеся на ветру ветви пальм и песчаный морской пляж.

– Привет! – помахал ей рукой Афанасий. – Просто решил узнать, как у тебя дела…

– Хорошо, что ты позвонил! – улыбнулась в ответ Ирина. – Я сама хотела с тобой связаться.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, по крайней мере пока. Ты знаешь, после тех событий в доме Кайратова я стараюсь отслеживать все последние новости, как-то связанные с «Последователями» или Полиной Гебельс. До сих пор они нигде не фигурировали, но сегодня утром я нашла следующее… – Ирина защелкала клавишами. – Это запись выпуска новостей с планеты Сиберия!

– Сиберия?! – переспросил Афанасий. – Где это?

– Галактика Треи. Обитель уголовников и контрабандистов.

В новом открывшемся окне Афанасий вдруг увидел Полину Гебельс. Он тут же узнал ее, за прошедшие несколько месяцев она ничуть не изменилась. Похоже, на экране демонстрировался отрывок записи с камер слежения какого-то небольшого антикварного магазинчика. Полина разговаривала с огромным инопланетянином, похожим на гусеницу. Затем камера дрогнула, потолок обрушился, а гигантская стальная клешня выволокла дергающегося инопланетянина через дыру в крыше. Мгновение спустя изображение дернулось и погасло.

– Что это? – изумился Афанасий.

– Они ограбили лавку древностей в Оффисьонге! – сказала Ирина. – Гебельс и ее сообщник, управляющий большим паукообразным роботом. Представители галактической полиции узнали Полину на видео, ведь она состоит в базе данных разыскиваемых преступников, поэтому ее имя и всплыло в новостях. А еще ограбленный торговец сообщил, что она имеет отношение к «Последователям».

– Но что они украли в этой лавке?

– По его словам, это некий старинный артефакт, которому не одна тысяча лет. Торговец сам не знает, зачем он им понадобился. А еще она спрашивала его о некоей Сфере Джамшера. Я сейчас пытаюсь разузнать побольше об этой Сфере, но пока ничего существенного найти не удалось.

– «Последователи» всегда интересуются различными древними артефактами, этим уже никого не удивить.

– Но используют они их всегда исключительно в преступных целях.

– С этим не поспоришь, – вздохнул Афанасий. Он вдруг вспомнил злобного пришельца, сизым туманом поднимающегося из старинного золотого саркофага, и ему стало не по себе. Синтчкава-Гамид-Краал, так звали того инопланетянина, не мог существовать без человеческого тела. До сих пор никто не знал, что именно с ним случилось после взрыва особняка Кайратова. Афанасий несколько недель следил за новостными сводками, но ничего подозрительного не увидел. Он уже почти забыл о том злополучном пришельце и событиях, связанных с его поисками, но сейчас воспоминания всколыхнулись с новой силой.

Полина Гебельс снова появилась в поле зрения не просто так, в этом Афанасий не сомневался. Он лишь надеялся, что никогда больше эта жуткая женщина не возникнет у него на пути.

– Мне кажется, они снова затевают что-то крупное, а моя интуиция меня никогда не подводит! – заявила Ирина. – Может даже, это связано с Синтчкава-Гамид-Краалом… Ведь о пришельце с тех самых пор ни слуху ни духу. И мы все еще не знаем, кого той ночью он избрал себе в носители.

– Это верно. Хочется надеяться, что он давно покинул Землю и вернулся в свою галактику, и мы больше никогда о нем не услышим. А вот информация о «Последователях» меня очень даже интересует. Держи в курсе, если тебе удастся еще что-нибудь узнать.

– Конечно! – кивнула Ирина. – Кстати, вы не будете против, если я приеду в гости? Родители скоро улетают в отпуск на Бузияр, а мне не хочется сидеть дома одной.

– Конечно приезжай! – оживился Афанасий. – Мама точно не станет возражать, да и я буду только рад!

– Отлично, – улыбнулась Ирина. – Значит, предупрежу своих!

Они поболтали еще немного, затем Афанасий отключил видеофон. Дядя Кеша к тому времени позавтракал, нарядно оделся и с ног до головы опрыскался каким-то пахучим дезодорантом.

– Куда это вы намыливаетесь, сэр? – осведомился Афанасий.

– Иду на свидание с Эллиной, – пояснил Кеша. – Мы договорились с ней встретиться в городском парке, так что увидимся вечером!

И скрылся за дверью прежде, чем Афанасий успел раскрыть рот. Он хотел предложить дяде не пользоваться таким дезодорантом, иначе Эллина от него попросту сбежит. Но тот все равно не стал бы его слушать. Вот что делает с людьми любовь!

До похода на выставку оставалось еще несколько часов. Чтобы убить время, Афанасий отправился в спортивный центр, где проходили занятия его секции по тхэквондо, затем сходил в бассейн.

Когда он вернулся домой, Сема уже поджидал его на лестничной клетке. Он нарядился в черные брюки и белую рубашку, а на шею нацепил красный галстук-бабочку. Кроме того, Сема тоже набрызгался каким-то термоядерным одеколоном, от которого у Афанасия тут же заслезились глаза.

– Сегодня все душатся какой-то дрянью! – посетовал Афанасий. – Что ты – что Кеша!

– Я же готовился к светскому мероприятию, – с важным видом заявил приятель. – Вдруг познакомимся там с какими-нибудь девчонками, а по запаху они сразу определят, какой я умопомрачительный.

– Да неужели? – приподнял брови Афанасий. – Если только не лишатся обоняния, вдохнув этот суррогат.

– Нам уже по четырнадцать лет, Афанас! – Сема со снисходительным видом похлопал приятеля по плечу. – Мы стареем, скоро на нас никто и не посмотрит. Так что пора уже сейчас задуматься о своем будущем. А ты в чем пойдешь?

Об этом Афанасий еще как-то и не думал, равно как и о своем будущем. Он всегда предпочитал джинсы, кроссовки и футболку, как и его дядя Кеша. Но сегодня, пожалуй, придется нацепить строгий костюм. Если мероприятие такое пафосное, скорее всего, в спортивной одежде его туда не пустят.

Афанасий отпер замок, и мальчишки вошли в квартиру Никитиных. Анастасия разгуливала по прихожей в красивом вечернем платье темно-синего цвета, собирая в сумочку все необходимое.

– А вы вовремя, – произнесла она. – Я уже вызвала такси, машина прибудет через десять минут. Так что поторопись, Нафаня.

Афанасий бросился в свою комнату. Пока Семен поправлял у зеркала свою тщательно уложенную прическу, он быстро переоделся и кое-как причесал светлые, вечно взлохмаченные волосы. Едва он сунул ноги в ботинки, у подъезда приземлилось аэротакси.

Анастасия напоследок придирчиво осмотрела себя в большом зеркале прихожей, затем оценила внешний вид мальчишек и наконец удовлетворенно кивнула.

– Ну вот, теперь мы готовы к выходу в свет!

И они отправились на выставку драгоценностей.

* * *

Мероприятие проходило в «Бетельгейзе» – огромном выставочном комплексе из стали и зеркального стекла. Выставка старинных ювелирных украшений была устроена на двадцатом этаже здания, ярко освещенного прожекторами. Аэротакси высадило Анастасию, Афанасия и Сему у большой хромированной арки рядом со входом в комплекс, затем взмыло в воздух и вскоре исчезло в темном небе, растворившись в потоке движущегося транспорта.

Стоянка неподалеку от здания уже была заполнена как современными аэромобилями, так и старинными машинами на обычных резиновых колесах. Целая вереница нарядно одетых гостей тянулась к дверям комплекса, рядом с которыми постоянно щелкали вспышки фотокамер. Мероприятие действительно собрало множество богатых и влиятельных людей, некоторые лица Афанасий частенько видел в новостях и таблоидах. Рослые охранники проверяли у каждого входящего пригласительные билеты и постоянно сверялись со списком гостей.

Анастасия отправилась искать своего начальника Владимира Михайловича, а мальчишки остались стоять у арки. Мимо них двигались бизнесмены, артисты, другие знаменитости, от вспышек камер и блеска драгоценностей уже рябило в глазах. Пока Афанасий рассматривал приглашенных, неподалеку остановился длинный старинный лимузин угольно-черного цвета. Неоновый свет вечерних фонарей отражался в его блестящих полированных боках.

Дверь со стороны водителя распахнулась, и из лимузина выбрался низенький коротышка в форменной ливрее черного цвета. На вид ему было лет пятьдесят, и он напоминал злобного гнома из детской сказки. Круглое одутловатое лицо с длинным и мясистым крючкообразным носом, обширная лысина, блестевшая в свете прожекторов, и маленькие глазки, то и дело зыркающие по сторонам, с подозрением изучали окружающих.

Водитель, быстро семеня короткими ножками, обошел машину и открыл дверь пассажирского салона. В этот момент Сема, засмотревшись по сторонам, неловко повернулся и врезался в носатого коротышку.

– Ах ты мерзкий мальчишка! – прошипел тот, брызгая слюной. – Смотри, куда прешься!

Сема вздрогнул и отскочил в сторону.

– Извините, – испуганно пробормотал он.

– Ненавижу мелких вонючих малявок! – изрыгнул лысый. – И кто только пускает вас на такие торжественные мероприятия?!

Афанасий едва не рассмеялся. Коротышка в ливрее своей лысой головой едва доставал ему до плеча. И это они-то малявки? Сема хотел уже возмутиться, но тут из лимузина высунулась длинная нога в серебристой туфле на высоком каблуке и довольно бесцеремонно пнула водителя под зад.

– Уй! – подпрыгнул тот. – Простите, госпожа Мартина!

– Хватит хамить людям, Борменталь! – послышался звонкий девичий голос. – Расскажу папаше – он вмиг найдет мне другого дворецкого!

– Я больше не буду! – воскликнул Борменталь, услужливо придерживая дверь. – Это же просто шутка! Не правда ли, мальчики, нам всем так смешно! А-ха-ха!

Афанасий и Семен недоуменно переглянулись. Он что, серьезно?