Нити смерти [Компиляция]

– Быстрее!

В комнате Нади никого не было, пусто в кабинете Хелма и в ее собственном кабинете. Пустота, эхо ее шагов в коридоре.

– Дункан! – позвала она.

Джанис вздрогнула, по животу побежали мурашки.

– Дункан!

Сжав кулаки, она пошла по коридору.

Все кабинеты пусты. Затаив дыхание, она заглянула даже в мужской туалет. Пусто. Пугающая пустота.

Этажом ниже та же картина, пусто и на первом этаже.

Она проверила все двери, кроме аварийной лестницы. Дверь на лестницу легко открылась, она снова позвала:

– Дункан!

Широкая площадка, голые каменные стены и пол, трубы, слабое аварийное освещение, одна сторона и лестница в подвал заложены каменными блоками. Вверх вела широкая лестница. Джанис на цыпочках подошла к ней.

– Дункан! – крикнула она, сложив ладони рупором. Сквозь многократное эхо слабо донеслось:

– Джанис?

Она подхватила юбку и помчалась наверх, прыгая через две ступеньки. Увидев сидящую покачивающуюся фигуру, она не сразу узнала Дункана.

Он поднял голову. Даже при тусклом аварийном освещении на его опухшем лице были видны следы слез.

– Джанис? Стой, не подходи ближе.

– Что случилось, Дункан? Что с тобой?

– Ловушка. Что–то непонятное. Посмотри на трость. И он поднял обрубок трости. – Пойдем, Дункан. Тебя ждет Пол, с ним что–то случилось.

– Теперь я могу идти. Ты здесь, я правильно показываю? – спросил он, протянув к ней руку.

– Да, я здесь, – сказала она, делая шаг к нему.

– Стой! Не подходи, я сам спущусь к тебе. Дункан прополз по полу до первой ступеньки вниз. Джанис обняла его, прижала его лицо к своему плечу.

– Помоги мне, Джанис. Ты нужна мне.

– Ну конечно же, дорогой. Конечно! Пройдя несколько ступенек, он выпрямился и отстранился от Джанис.

– Теперь она не нужна, – сказал он, кинув обрубок трости назад, на площадку. Обрубок на лету разделился на две части, они покатились по полу.

– Как это… – начала было Джанис.

– Не знаю, дорогая. Пока не знаю.

– А что с твоим пиджаком? Смотри, у плеча! Он дотронулся до рукава, нащупал торчащие лохмотья.

– Значит, это было так близко?

И он испытал чувство, как будто его окунули в бочку с ледяной водой. Они спустились в вестибюль, потом поднялись на лифте на свой этаж. Здесь они заглянули в кабинет Дункана, где он взял новую трость. Войдя к Фишу, они застали его за глотанием таблеток аспирина.

Дункан подробно рассказал о своем приключении, затем спросил:

– А что с тобой. Пол? Ты ранен?

– Да, но раны неглубокие. Слава богу, повреждена только кожа головы. – Значит, Томс?

– Похоже, что он – единственное объяснение. Кстати, потерялся Драчун, Браунли–младший.

Джанис переводила взгляд с одного собеседника на другого.

– Томс? О чем это вы?

Пол Фиш взял в руку линейку и начал:

– Мисс Колман… Джанис, позвольте объяснить. Мы подозревали, что Томс ведет какое–то собственное исследование, но не обращали на это особого внимания, думая, что это баловство. Оказалось, что его идея была гениальной, но сам Томс чокнутый. Он работал над моно…

– Мономолекулярной нитью, – помогла ему Джанис. – Я тоже слышала об этом. Но что это в действительности?

– Вы же видите, что наделала его нить. Прошу вас, опишите Дункану, что вы сейчас увидите.

– Хорошо, рассказываю. Мистер Фиш берет стальную линейку, поднимает с пола щетку для волос, она такая страшная…

Выпрямившись, Фиш побледнел и покачнулся.

– Сейчас мистер Фиш проводит линейкой над щеткой, – продолжала Джанис. – Дункан, это невероятно! Щетка срезает стружку с линейки!

– Это не щетка, – поправил ее Фиш. – Что–то натянуто поперек щетки. Мономолекулярная нить, такая же, как и на лестнице, где был Дункан. Нити могут быть где угодно. Они как невидимые лезвия, готовые разрезать…

Джанис прикусила пальцы:

– Но я заглядывала во все кабинеты! Значит, меня могли…

И она прислонилась к Дункану, чтобы не упасть.

– Думаю, что они не повсюду, – сказал Фиш. – Мне кажется, что Томс ставит ловушки только некоторым… Тем, кого он считает своими врагами. Лично я несколько раз делал ему замечания.

– Но причем здесь Дункан?

– Случайность. Дункан заступался за него, старался быть с ним дружелюбным. Думаю, что случай на лестнице – это совпадение. Дункан же не ходит по лестнице, зато по ней бегает Браунли–младший.

– И Драчун пропал, – сказал Дункан. – Отец уже знает об этом?

– Я разговаривал с ним по телефону, он летит сюда ближайшим рейсом. С ним летит врач, специально для меня. Врач «Пластикорпа», чтобы не было утечки информации. Подробности сотрудникам только «в части, их касающейся». Вы понимаете? – А полиция? – спросила Джанис.

– Ни в коем случае! Строго запрещено. Завтра с утра всем будет руководить мистер Браунли, у него связи с местной полицией.

– Но ваша голова!

– Я продержусь до утра. Ранения в голову, даже неглубокие, всегда страшно выглядят, поверьте слову старого вояки. – Он гордо выпрямился. – Кровь больше не идет, мне лучше.

Но тут свежая красная струйка потекла по его лбу, перешла на нос. Фиш вытер кровь бумажной салфеткой.

– Мистер Фиш… – начала Джанис.

– Я должен поспать, остаюсь здесь Ничего, перенесу. Советую вам последовать моему примеру, утром надо иметь ясную голову. Встретимся в восемь тридцать. Все понятно?

– Но…

– Джанис, – решительно вмешался Дункан, – вызови такси. Пол прав, сейчас нам нечего делать.

В такси Дункан начал дрожать. Обняв его, Джанис спросила:

– В чем дело, милый?

– Ничего. Реакция на случившееся. Я в порядке. Мне нужен стаканчик спиртного и теплая постель. Все нормально.

Всю дорогу до его дома она продолжала обнимать его.

– У тебя над входом не горит свет, – пожаловалась она.

– Извини, надо сказать хозяйке дома. Она должна заменять перегоревшие лампочки. Мне–то они не нужны.

– Извини, я забыла.

– Ничего. Зато сейчас мы в одинаковом положении. Держи меня за руку, я буду твоими глазами.

Дома он налил виски в два стакана. Джанис выпила, прильнула к нему, ища защиты. – Я боюсь, Дункан. Не хочу ехать домой. Дункан чувствовал на своем лице ее горячее дыхание. Он страстно, почти отчаянно поцеловал ее. Он попытался освободиться, но она не отпускала его, требуя еще поцелуев.

– Где у тебя спальня? – прошептала Джанис.

– Не уверен, что там есть свет.

– Неважно, – сказала она, потеревшись носом о его шею. – Нам не понадобится свет.

Глава 16

Набрав номер в четвертый раз, Джанис долго держала трубку у уха. – Не отвечает, – сказала она.

– Мне это не нравится, – из своего кабинета откликнулся Дункан. Джанис звонила по телефону, стоявшему на рабочем столе Нади. Двери между кабинетами были раскрыты.

– Обычно она приходила на работу вовремя? – спросила она.

– Всегда вовремя, ни разу не болела. Мне это совсем не нравится. – А как она с Томсом… Не ссорилась?

– Кто? Надя? По–моему, она ни с кем не ссорилась, добрая душа. Мне даже казалось, что она нравится Томсу. Наверное, она нравилась всем мужчинам, все–таки симпатичная девушка.

– Да, она мог… может понравиться. Позвонить еще раз?

– Ты уверена, что набираешь номер правильно?

– Конечно! Ты думаешь, что я такая дура? Извини, нервы.

– Ничего, мы оба волнуемся. Позвонишь после совещания. Браунли уже должен быть здесь.

Уборщица, державшая в руках резиновый колпак для прокачки сифонов и почти столкнувшаяся с Джанис, возмущенно трясла своим орудием труда и тремя волосками, росшими из родинки на подбородке.

– Безобразие! – шумела она. – Кругом клочья волос, раковины забиты! У меня что, нет других забот?

Браунли, стоявший в центре кабинета Пола, деловито сказал:

– Входите! И закройте дверь!

Затем, резко повернувшись к Фишу, он спросил:

– Кто эта девушка?

– Это моя помощница, мисс Джанис Колман, – вмешался Дункан. – Она уже доказала свою компетентность в этом деле. Думаю, что и в будущем ее участие в решении проблемы будет весьма полезным.

Джанис решила не придираться к нему за то, что он представил ее так официально. – Надо ограничить число посвященных в проблему до минимума, – проворчал Браунли. – Ладно, ей придется помогать врачу, ему может понадобиться медсестра. Вы когда–нибудь имели дело с медициной, мисс Джанис?

Джанис прикусила губу.

Пол пошевелился в кресле и спросил:

– Сэр, когда мы увидим доктора?

– Потерпите. У нас новый врач, поэтому небольшая задержка. С нашим старым доктором Хагерти проблем не было, мы знали, где можно найти его. Он всегда спешил по вызову. Хагерти знал, кто ему платит деньги. А сейчас у нас новый врач, я еще не встречался с ним. Говорят, только что из университета. Но опытный, не волнуйтесь. Держитесь. Не у вас одного проблемы. Лично у меня пропал сын.

Он так стремительно шагнул к Джанис, что ей пришлось отступить на полшага. – Вы знаете… Джанис, я уверен, что Дункан разъяснил вам необходимость строгого соблюдения тайны. В этом ваша работа. Вы должны проявить себя, согласны? – Думаю, что я знаю о своем долге, сэр, – ответила она, глядя поверх лысой головы Браунли на Пола Фиша, который обернул голову чистым полотенцем, но из–за большой потери крови с трудом сохранял вертикальное положение.

– Прекрасно, все идет прекрасно! – энергично потряс своими подбородками Браунли.

– Сэр, я думаю, следует отметить, что у нас потерялся еще один сотрудник. – Что? Кто это?

– Надя, секретарь мистера Хелма.

– Секретарь? Это та, с «буфера…» Да, я помню ее. Возможно, ей нездоровится, женское недомогание…

– Надя очень серьезно относится к работе, – сказал Дункан. – Меня ее отсутствие очень беспокоит.

– Понятно. Хорошо. Я займусь этим. Дам команду провести расследование. Предоставьте это мне и только мне. Вы понимаете?