Уровни Эдема [СИ]

Да как-то сердце не лежало, если честно - и высказанное вслух предложение выглядело неуверенно. Не видел я от них зла, да и враги они Мерену, как и мы. С другой стороны, оставишь с этими повязками и кольцом, которое они сами снять не могут, наверняка же сгинут. Но если им с этим помочь ... Как говорит восточная мудрость, страшно держать тигра за хвост, но еще страшнее его отпустить. Как бы доброта моя вновь не обернулась проблемами.

- Мы пригодимся, господин! - Неведомо каким образом распознав в наших словах истинный смысл, горячо заверила Сааналея. - Только освободи нас!

Первая часть предложения понравилась, а вот энтузиазма ко второй не было ни малейшего.

- Что говорят? - Поинтересовался Михаил.

- Снять повязки просят, обещают помощь. Не верю ни на грамм, - сразу обозначил я свое мнение.

- Это верно.

- С собой надо вести, - подала твердый голос Лена. - Это бесценный и лояльный нам источник информации.

Она подошла ближе, внимательно оглядывая гостий - те аж на шаг шарахнулись, испуганно на топор в ее руках косясь. А когда Лена, заметив такое, доброжелательно улыбнулась, так и вовсе затряслись от страха.

- Можно не развязывать, мы будем служить! - Тут же затараторила Сааналея.

- Что умеете? - Лениво уточнил я, будто сомневаясь.

- Воду можем в земле найти и речную очистить, скрытого врага определить, - заверила она, сглотнув и на Лену бросив взгляд.

- Еще?

- Слабостью сковать, мысли запутать.

- Елена, - обратился я к девушке, - ты не порежешься? - Добавил я к тону заботы.

- Нет, - возмутилась она, поигрывая топорищем в руках. - Я на даче, родителям помогая, сама дрова колю! - Что и продемонстрировала парой взмахов.

- И кошмаров в сон подпустить! - В панике подключилась к уговорам Саавалей. - И болезнь в дом привести и из человека недуг вытянуть!

Я хмыкнул, глянув мельком на их слова и продолжил общение с Еленой:

- Серьезно? Да ты сухую деревяшку не перебьешь. Матвею топор пока отдай.

Лена оскорбленно приподняла подбородок, быстро оглядела округу и, остановив взгляд на свежем пеньке, даже с некоторым азартом поставила на него поленышко, подобранное возле костра и с хеканьем перерубила, выпрямившись с видом превосходства во взгляде.

- Топор можешь не отдавать, - уважительно кивнул я, вновь посмотрев на колдуний.

- А еще мы можем издалека убивать! - Прикусив губу и переглянувшись с подругой, ответила Сааналея. - Но только нечасто... Старит...

- Готовить умеете? - Сбил я их с толку.

- Да! И стирать, и за домом ухаживать...

Я же одобрительно кивал, предлагая продолжить.

- И... И постель согреть! - Смутилась она.

- А вот этого не надо, - разумно открестился я, невольно отметив алый блик от костра на лезвии Лениного оружия.

- Сережа, а что они говорят? - Уточнила Лена.

- Готовы сотрудничать, товарищ майор, - перевел я тут же. - Две боевые единицы в нашем подчинении.

- Никакие они не колдуньи, - проворчала тем временем Таня. - Нас Мерен тоже колдуньями называл, но мы ведь не такие... И вообще в средние века колдуньями называли образованных женщин!

Я только головой покачал и спорить не стал. В этом мире все было по-настоящему, потому повязки кольца я этим принцессам снимать не собирался до самого конца пути.

- А они правда рождены на спине волка? - Подкравшись за своим интересом, шепнула Лилия.

Вот кто в колдовство, судя по всему, поверил сразу. Но у них это в банковском деле не новость, одни контракты чего стоят.

Я вопрос перевел, тоже с любопытством ожидая ответа.

- А как зовут ту, что спрашивают? - Чуть высокомерно уточнила Сааналея.

- Гюльчатай, - не моргнув глазом, уточнил я.

- Эй, кто Гюльчатай?! - Зашипела Лилия.

- Ты правда хочешь сказать ведьме свое настоящее имя? - Изобразил я недоумение.

Та задумалась и чуть виновато кивнула, признавая мою правоту.

- Скажи Гюльчатай, что это правда, - добавив уважения в голос, ответила колдунья.

- А Елену почему назвал настоящим именем? - Шепнула Лилия, чуть поерзав от скупого ответа.

- Да у нее топор, что с ней будет? - Открестился я. - Народ, давайте шевелиться. Итак кучу времени потеряли.

Хотя еще с десяток минут пришлось потратить на распаковку натрофеенного у Мерена и обратную запаковку добра. Мужчины привыкали к приятной тяжести клинка, дамы умудрились увести половину всей чистой ткани. Таня обзавелась карманом, откровенно топорщившимся медными пластинками. Потому что 'я могу потерять'. Так то, если бедро отрубят, то наверняка, но дела мне до этого уже не будет никакого. Ладно, не жалко.

К цели двинулись кратчайшим путем, лежавшим через пост дежурных. Можно было обойти и прокрасться под покровом ночи, но Сааналея пообещала, что там все будут спать, а я не видел в ее уверенном голосе и намека на сомнение в собственных силах. Только вот ради самого действа решил отвести колдуний от нашего отряда - для безопасности.

- Разреши нам? - Требовательно попросила ее сестра, стоило мне подыскать удобную полянку - свободную от кустов и деревьев.

- Разрешаю навести на отряд дежурных Мерена сон, - пожевав губы и сжав медный ободок в своих руках, выдал я более-менее точный приказ. Мало ли..

Но девушки кивнули, будто так и нужно. Складывалось мнение, что вместе с передвижениями, повязки и кольцо сковывали их волю, не позволяя чего-то больше обычных слов. Но наверняка и их можно было запретить.

Сам процесс колдовства выглядел тихой молитвой злому божеству - стоя на коленях и прогнувшись к земле, вытянув вперед руки, шептались резкие слова, которые я не понимал и знать не хотел, стараясь не прислушиваться.

- Сонный морок полетит к ним облаком, - выдохнула Саавалей, поднимаясь и утирая мокрый от пота лоб. - Надо ждать.

- Не проснутся? - Для порядка поинтересовался я.

- Кошмары не отпустят их до утра, - хищно ощерилась она, показывая абсолютно здоровые зубки.

Но я все же проверил, глянув талантом - действительно, лежат трое. И на счастье наше, никто не свалился в костер - возникло у меня такое опасение посреди ритуала, но обошлось. Для проверки и порядка, вместе подошли к чужому костерку, разместившемуся в выкопанной яме на пологом холме, откуда открывался прекрасный вид на черную гладь реки, освещенную поднявшейся луной. Берега тоже были как на ладони и предсказуемо пустынны. Разве что на дальнем, где-то у горизонта, если напрячь талант до легкой боли в голове, угадывались искорки жизни, но то могло просто почудиться.

Забрали ребят, уже начавших переживать и беспокоиться, и вернулись тем же путем, заодно обобрав горе-дежурных на обувку и одежду, и через половину часа уже вышли на ровный берег, чтобы спокойно двинуться вдоль него, вдыхая холодный ветер, разогнавшийся вдоль реки. Прохладно, но хоть ноги ломать не придется - не ровная дорога, но и с диким лесом не сравнить. Двигались боевым порядком - впереди я с колдуньями, по бокам и позади ребята, жены внутри круга. Лена порывалась было выйти вперед, но смотреть в темноту ей быстро надоело.

Был выбор - идти вверх по течению, чтобы обойти устье реки, но там пришлось бы пройти еще три поста. Да и крюк выходил солидный.

- Тут в паре километров снизу старый мост, - тихо озвучил часть чужой памяти Михаил, вставший от меня по правую руку. - Порушенный, но пройти можно.

До того планировали сделать плот - вода спокойная, река неширокая, легко можно перейти. Но мост - это хорошо, что и сообщил народу.

- О чем ты с ними говоришь? - Поинтересовалась Сааналея, явно недовольная чужим языком вокруг нее.

- Скоро перейдем на тот берег.

Саней ее окрестить что ли? А вторую - Савой, иначе уже голова болит от этих двойных гласных, даже когда в мыслях произношу. Но два слога вместо трех, это выходит, понижение в социальном статусе... А Александрой звать - незаслуженное повышение. Размышления остановило ощущение натянувшейся ткани на кольце - колдуньи замедлились и встали.

- Там - смерть. - Уверенно произнесла она. - Плохая смерть! Злое божество поглотит наши жизни и таланты!

- Я его убил, - чуть скис я от необходимости новых пояснений, затем плюнул и просто приказал. - Идите вперед и не бойтесь.

Интересно, может ли магия приказать не боятся? Судя по их виду - нет.

Зато поймал целую волну недоумения и недоверия в тайком бросаемых взглядах, но хоть вперед идут, не сбиваясь на новые остановки..

До моста добрались под ощутимое чувство усталости, приправленное голодом и ознобом. То, что по уверениям Михаила, было близко, из-за извивов реки, ночи, темноты, выброшенных на берег коряг и ям, кажущихся из-за воды ровной землей, затянулось на половину ночи. Чудом никто не переломал ноги, но к середине пути пришлось доставать-таки камешки-светлячки из тайника. Была надежда пройти на одном моем таланте, однако его явно не хватало для движения такой группой, а освещение местного спутника иногда сбоило, укрываясь за принесенными ветром тучами. Та еще луна, отчего-то с отчетливым алым отливом на плотной сетке метеоритных кратеров.

- Пока на этом берегу, можно, - бодрился Михаил, вытягивая палку с примотанным к нему светлячком, подсвечивая себе путь.

Он тоже умудрился ухнуть в воду, и точно не желал этого повторить. Да никто не хотел - даже колдуньи, бывшие горделивыми и себе на уме, теперь выглядели печальными мокрыми котятами в своих мехах. Мои жены, благодаря тому, что шли за ними следом, большинства опасностей смогли избежать, и разве что обувку промочили пару раз - но на такие случаи мы все же тормозили и оперативно наматывали всем новые отрезки шкур, благо было из чего резать и чем крепить.

Редкие взгляды, бросаемые за спину, не показывали погони, но про то я молчал - еще одна мотивация идти, несмотря ни на что, находя силы на движение через ночной холод. Про привал никто не заикался - уж больно страшным слышался рассказ Матвея о том, как их поймали. Как-то не хотелось закрыть глаза у костра, чтобы в следующий миг вновь оказаться в плену.

Разрушенный мост выглядел скверно, как и положено ветхой конструкции, ныне соединяющий путь из ниоткуда в никуда. Раньше тут что-то было, но ни у меня, ни у Михаила с колдуньями не нашлось в памяти ответа, что именно. Давно - 'даже дед не помнит', а письменных источников по истории тут не вели. Вернее, у каждого города была своя история, красивая и полная побед. И у всякого города отличалась друг от друга. Но до этих краев вообще никому дела не было.

То, что в мосту радовало - это ширина в две доски, кое-как уцелевшая на всем протяжении пути. Где-то путь расширялся до четырех, где-то даже две выходило с натяжкой, и дорогу никак нельзя было назвать прямой - уцелевшие остатки шли по всей ширине пути, виляя из стороны в сторону. Да и те досочки - с прорехами, в которые можно спокойно ухнуть. Хоть падать не высоко - до воды метра полтора, не больше.

- Привяжемся и пойдем? - Робко уточнила Лилия, глядя на тот берег.

Дополнили предложение светящимися камешками, раскиданными в самых опасных местах, и медленно перешли, не испытывая по этому поводу никаких положительных эмоций. Потому что уже на этом берегу, по единогласным уверениям колдуний и Михаила, тоже ждала гибель. Складывалось ощущение, что все в этом мире жрет друг друга, и нет шанса двум силам разойтись мирно, не став друг другу рабом или пищей.

- Там что-то есть, - замерла Сава, глядя в темноту впереди, над высоким берегом, который запирал русло с этой стороны.

Придется поискать подъем.

- Вернее, кто-то есть, - шепнула Сааналея, не отрывая взгляда от той же точки над горизонтом. - Огромное, живое и быстрое. Оно идет сюда!

- У нас проблемы, - коротко перевел Михаил их слова для остальных.

- Вообще не новость, - буркнула Лена, перехватывая топор поудобнее.

А я встал рядом с колдуньями и включил обретенный талант, сопоставляя увиденное с шорохами и шепотами, далеко разносившимися в ночи.

- Две новости, - сглотнув ком в горле, выдал я бравурным тоном. - Оно не огромное. Его просто много. Очень много.

На нас лавиной неслась орда ящеров, и только берег скрывал от взгляда не самую приятную картину, наверняка различимую в свете вновь выбравшейся из-за туч луны. Сотня их, может две. Нет опыта, чтобы считать их правильно и точно, есть только неприятное сосущее чувство под солнечным сплетением.

- Бежим? - Чуть сбившимся тоном предложил Михаил.

Хорошая идея, мне сразу понравилась.

- Вы можете их убить? - Обратился я к колдуньям с определенным сомнением.

Был я даже несколько спокоен в своем вопросе. Ну а что переживать - мост мы переходили половину часа, а до первых Гоуров метров четыреста, и если исходить из стандартного времени стометровки для большой вооруженной ящерицы, будут они тут через минуту. Броситься же в холодную воду означает смерть, равно как и бег вдоль берега в темноте.

- Н-нет, - качнула Саавалей, неотрывно смотря в сторону берега, будто завороженная.

И только дрожь в руках отдавалась в туго натянутой повязке, закрепленной на медном кольце.

- Копье, - вцепилась мне в плечо Сааналея, буквально крича и тут же повторила. - Копье! Используй копье, маг! Ты же убил божество, ты же не лжешь, я вижу!

Ее небольшие кулачки то сжимались на моем плече, то резко расслаблялись, будто от меня било током - легкие гримасы боли показывались на напряженном лице, в отчаянии и до крови закусившем губу. Быть может, колдовство наказывало за желание причинить мне боль?

- Я обязательно его использую, - качнул я согласно головой, обретя меланхоличное спокойствие, которое бывает после смирения с неизбежным.

- Так покорми его! - В отчаянии крикнула во весь голос колдунья.

Потому что таиться не было причин - бег тысячи ног уже слышался надвигающейся лавиной, и уже нельзя было обмануться, что бегут они не к нам, не за нами, не по нашу судьбу.

- Чем?! - Гаркнул я на нее.

- Любым своим слугой! Ну же! - Неожиданно жестко и сильно ухватила она ворот стоящего рядом Алексея и буквально бросила его мне под ноги.

А затем рухнула сама от дикой и страшной боли, пронзившей все ее тело до вопля полного муки. Ее сестра тут же упала рядом, обнимая ее и не позволяя битья головой о землю..

- Иначе мы все умрем, - прохрипела Сааналея. - Хуже, чем умрем. И твой слуга тоже.

В растерянности перевел взгляд от нее на спину Алексея, кое-как пытавшегося встать на ноги, опираясь руками о сырую землю, и поднять выпавший из рук меч.

Этот мир вновь требовал заплатить за свою жизнь чужой.

- Я не стану, - ответил я на чужом языке замершему поодаль Михаилу.

Он - слышал и понимал, о чем мы говорили.

Ответил и, отпустив медное кольцо, бросился на колени, чуть дрожащими руками вытягивая из камешка-архиватора упрятанное добро.

- Что ты делаешь?! - Шипела рядом колдунья. - Просто убей его!

- Молчи, презренная Са, - шикнул на нее, быстренько перебирая свертки ткани.