Уровни Эдема [СИ]

- Да тут все такие. Только вот водителя уже не первый раз нанимаем, - хохотнул Михаил.

- А те самые, которые заказчики. Они уже там? - Позволил себе толику любопытства.

- Как шашлыки будут готовы, объявятся, будь уверен, - улыбнулся он, вновь прибавляя в шаге, чтобы обогнать всех и чуть скорректировать путь.

Значит, есть еще пятый человек, который приведет 'отставших' к пикнику.

В таком походном темпе, двигаясь колонной по натоптанной тропе, через некоторое время выбрались к озерцу метров в триста шириной. Почувствовалось оно влажным холодом еще шагов за сотню, но показалось во всю свою красоту буквально на последних шагах. Были тому виной подтопленные деревья, уходящие под воду на добрый метр - пологий спуск к водоему проглядывал только с противоположной стороны, здесь же пришлось некоторое время поискать полянку, достаточную для размещения всей группы. Вернее, не искать - а просто дойти до знакомого всем, кроме меня, места. Потому как на месте обнаружилась и пара грубых лавок, сколоченных из горбыля, и след от костра меж ними, и воткнутый в пенек проржавевший топорик чуть в стороне и даже промокший мешок с остатками угля, который Матвей с разочарованием выудил из-под черного от нагара котелка, в свою очередь отрытого из земли.

Наши пакеты положили в одно место и на некоторое время просто сели отдыхать, глядя на водную гладь.

- Тут родники, - качнул рукой Михаил, пространно очерчивая где это - тут. - Раньше воду забирала лесопилка, потом канал забился, и вода в озерце поднялась. Заодно потеплела, не такая студеная. При этом чистая, в жару не цветет.

- Воду отсюда брать будем?

Питьевой с собой не взяли. Я главным образом потому и подумал, что мангал - бутафория. Емкости же были и тут - там, где Михаил брал котелок, были замаскированы пустые пластиковые пятилитровки.

- Из родника. Пойдем, покажу, - поднялся он и зашагал вдоль берега, слегка забираясь в сторону леса. - Не бери пока, - остановил мой порыв захватить бутылки. - Прогуляемся.

На поляне же, уловив движение лидера, решили завершить отдых - загремели железки, вдумчиво перебирались пакеты, а сама поляна силами Матвея очищалась от мусора.

То, что шли мы не совсем к роднику, понималось сразу. Но все равно завершить путь возле мерцающего прямоугольника, притаившегося на пятачке меж трех невысоких деревьев, было неожиданно. Вечный шелест перехода скрывался журчанием воды - родник действительно был в двух десятках шагов, чуть в стороне и ближе к озеру. Рядом с переходом сор и ветви убраны в сторону, есть и отпечатки следов на некогда влажной, а теперь подсохшей земле. Впрочем, никто и не собирался специально скрывать этот портал - сама природа с этим справлялась лучше некуда.

Сколько их еще не найденных на просторах родины? Один у них, один у меня, еще один случайно обнаружил себя в Шарапово. Казалось бы, и тут и там случайности, но ведь все это - часть статистики. Если везет всем, то скорее в шансе дело, а не в личной удаче? Но с другой стороны, за ординарную вещь сто тысяч не платят.

- Как считаешь, сколько таких у нас возле города? - Мысли преобразовались в вопрос.

- Мало, - считал Михаил.

Не особо долго думая, словно готовый ответ был давно.

- Десяток, сотня?

- Меньше десятка, - ответил он, вглядываясь в мерцающее серебро перехода. - Статью видел, - чуть повернулся Михаил ко мне. - В самом начале кто-то проверил со спутника, там, где это возможно - в степях и на открытых территориях. У нас, в Казахстане тоже, в других странах. Там было что-то около одного на семьдесят квадратных километров. Где-то больше, где-то меньше. Статью стерли потом.

- Это, получается, у нас на всю страну... - решил я блеснуть знаниями географии, лихорадочно деля общую площадь на указанное число.

- В воде порталов нет, - пресек всю математику Михаил. - Но пару сотен тысяч, это точно.

- Сколько же им бетона понадобится, чтобы все закрыть...

А одновременно думал, что где-то в городе и районе есть еще как минимум шесть переходов. С такими их размерами, искать - та еще проблема. Размер ведь как у обычной двери, никаких тебе рам или конструкций. Пока не наткнешься, как сейчас... Летом так вообще в упор подходить придется, чтобы разглядеть за зеленью.

- Этот как нашли, если не секрет? - С некой осторожностью в деликатном вопросе поинтересовался.

- На лесопилке той заброшенной в пейнтбол играли. Дружественный клуб позвал, - качнул плечами собеседник. - Оттуда пешком, решили озеро поискать. Вот, набрели, - повел он рукой.

- А там, за ним, что?

- Опушка леса. Озера нет, но вдали проглядывает река. Сам скоро увидишь.

- Миш, а говорят, порталы лечат, да? - Чуть смущенно произнес я, коснувшись лица.

Свои синяки и бланши я кое-как замотивировал деревенской дракой, постаравшись не врать больше положенного. Рано или поздно владение в Шарапово всплывет, а это удобный способ замотивировать, почему ехать туда нет никакого желания (и звать с собой - тоже). Обычная ситуация - они пьяные, а я не курю. Даже как-то расспрашивать не стали, потому как истории такие редко хочется обсуждать, а ребята с пониманием. Отмахался, жив - молодец.

- Такую красоту - нет. Но можешь быть уверен, если грызет тебя какая инфекция сейчас, то больше не станет, - ободряюще улыбнувшись, развернулся Михаил обратно к поляне.

- И то хорошо, - хмыкнув одобрительно, бросил взгляд на чуждый прямоугольник иномировой серебристой пленки и пошел следом.

Приготовление пищи, тем временем, шло обстоятельно и в полный размах - мангал был собран, угли тлели, взрываясь искрами от махов картонки в руках Матвея над ними. Прокаливались на огне темные от сажи шампуры. Алексей методично нарезал мясо из пластикового бидончика на более мелкие куски. Куда-то пропал Олег - но судя по отсутствующим пятилитровкам, отправился за водой к другому роднику. Тихонько шумел лес над головой, где-то вдали заливалась трелями неизвестная птичка, плескало озеро волной в паре шагов.

Идиллия, если забыть, зачем мы сюда пришли. А так - нервно немного, хоть и пытался в себе это подавить.

Минут через двадцать сняли первую пробу мяса, удивительно сочного и вкусного с таким гарниром, как дикая природа и тайна межмирового перехода рядом. Ну и соус удался, тоже надо отметить.

- Пойдем? - Глянув на наручные часы, спокойно поднялся с деревянной лавки Михаил.

Было девятнадцать десять.

Угли тушить не стали - незачем. Разве что мясо прикрыли крышкой, после чего вместе отправились к переходу.

Разделись там же, украшая ветви деревьев своими вещами. Михаил с Матвеем хотели было объяснять про механику портала и необходимость оставить свои вещи здесь, но успокоил, что читал и знаю. А так, наверное, у любого человека дискомфорт возникнет от предложения голым прогуляться в неизвестность. В Шарапово, вон, так бы и махнули в одежде, если я пример бы не подал.

Первым шагнул наш руководитель, за ним Алексей, потом я и Матвей с Олегом. Выходили на молодую зеленую траву лесной опушки и тут же отходили в сторону, уступая следующему место. Над головой было облачно - ветер нес в сторону грозовые тучи, царапая холодным ветром заодно и нас. Для меня холод ощущался терпимо, ребята же держались за счет мясо-водочного допинга. Хотя, разумеется, ветер все равно пробирал до гусиной кожи.

Где-то слева и впереди действительно отливала серой сталью речная гладь, отражая пасмурное небо, но все остальное пространство занимали невысокие холмы с редким украшением в виде нескольких деревьев. Признаков разума отыскать не удалось - разве что старые людские следы под ногами. Это место тоже звучало немудреной живой природой - птицей, зверем.

- Разбирай оружие и одежду, - тронул Матвей за плечо.

Повернулся к нему и перевел взгляд на самодельные копья из стволов молодых деревьев. Около десятка их лежало чуть в стороне, сваленные вместе. Там же лежала 'одежда' из содранной и почищенной древесной коры, закрепленная гибкими ветвями. Фактически - пластина впереди и пластина для спины. Вряд ли защитит от чего-то, скорее для соблюдения приличий. И чешется, надо отметить, немилосердно - отметил я в первую очередь, как Матвей помог ее на себя накинуть. Да еще жучки мелкие бегают... Обувь - такая же деревянная, но с толстой подошвой. Так себе на вид, мешает движению и гораздо хуже поделок, которые были на Хооме, но всяко лучше, чем на голой земле стоять. Но опять же - в ней действительно лучше стоять, потому что при ходьбе царапается.

- Обратно перейдем, вся грязь уйдет, - успокоил товарищ меня, глядя на мое кислое выражение лица. - Вот, копье, - помог он взять в руки выбранное мною 'оружие'.

С таким доспехом нагибаться - то еще удовольствие.

- Только острие пальцем не трогай, порежешься. - Хмыкнул Матвей. - Заточено особым образом.

Знаю я ваш особый образ, но информированность показывать не стал - покивал просто и посмотрел на чуть потемневшее навершие с интересом.

По завершению всех приготовлений, меня отвели на сотню шагов вперед и влево, наказав внимательно смотреть вперед себя.

- Вон от того деревца и до края холма справа твоя зона ответственности. Если что увидишь, скидывай эти колодки и тут же беги обратно, но без крика, - строго предупредил наставляющий меня Михаил. - Как бы оно не выглядело. Главное, внимание не привлекать.

- А если догонит, драться?

- Лучше бы, чтобы не догнало, - шепотом произнес он и с опаской посмотрел по сторонам. - И самое главное.

Михаил сделал паузу, глядя мне в глаза.

- Да?

- Ни в коем случае не поворачивайся к порталу, пока я к тебе не подойду и не окликну. Понял?

- Понял, - чуть недоуменно пожал я плечами.

- Вообще не поворачивайся! Наши гости не любят публичности. Тебе их в лицо знать незачем. А им это очень не понравится. - Строго наставлял лидер, внимательно разглядывая - будто сомневаясь, достаточно ли я проникся предостережением. - В таких делах, сам понимаешь... За тобой тоже присмотрят, так что решишь даже краем глаза подсмотреть... Тут уж извини. - Развел он легонько руками.

Как-то даже уточнять не хотелось, что он подразумевал под 'извини', так что отделался общими уверениями, что все понял. И для пущего его успокоения задал вопрос:

- А потом сколько заплатят? - С некоторой робостью уточнил я.

Иначе подозрительно это - храбро кивать, идти в неведомое, соблюдать разные условия и надеяться на то, что 'не обидят' потом рублем.

- За сегодня будет пятьдесят тысяч, - чуть подумав, ответил Михаил. - И сверху двадцать на лечение зубов. Пломб не чувствуешь, а?

- Есть такое, - спохватился я и с обеспокоенным видом изобразил, как проверяю языком состояние эмали.

Целой и здоровой - но это ему знать не нужно.

- Врачу скажешь, в платной клинике диверсию устроили, чтобы с тебя денег содрать, - подмигнул он. - попросишь, чтобы нарастили, иначе пломбы опять пропадут. Все. Стой, не поворачивайся и следи прямо с этого мгновения. Удачи.

- Спасибо! - радовался, разумеется, озвученной сумме.

Отвернулся в сторону заданного мне сектора и напряг главным образом слух - самое время садануть мне-ответственному по голове и продать такого доверчивого местным. Но, судя по звукам деревянных колодок, Михаил спешно зашагал обратно.

Потянулись минуты ожидания, перевитые напряжением и существенной толикой разочарования - эдак мне действительно не суждено ничего увидеть. Зачем только шел - на чужие природы любоваться? Так дома оно гораздо симпатичнее местами и в тепле... Подглядывать же не собирался - во-первых, за мной наверняка присматривают, как за новичком. Да и меж лопаток что-то чешется, словно от взгляда.. Или это какой муравей с деревянной одежды решил отведать человеченки... Аж плечами вздрогнул и постарался не думать о вкусовых предпочтениях местных инсектов.

В общем, решил коротать время за порученной мне работой - а именно разглядыванием окрестностей. Для начала, обычным взглядом, затем, закрыв глаза для четкости, и своим талантом - обнаруживая немалое такое количество теплых огоньков в обозримом пространстве. Ничего страшного, просто обычные обитатели берега реки, самым большим из которых посчитал некий аналог выдры.

А потом как-то незаметно для себя перевел этот внутренний, полученный из камня-кристалла паучихи взгляд себе за спину. Не поворачиваясь телом, не поворачивая голову, стоя прямо - как до того. Даже успел испугаться до того, как понял, что все еще стою прямо. А как успокоился, с интересом стал смотрел по сторонам, выглядывая главное...

Наверное, минут десять уже прошло с начала дежурства - и те самые 'клиенты' обязаны были явится за тем, что им тут хотят продать. Но никого, кроме ребят, не было. Даже больше - все они стояли чуть поодаль от портала, глядя на меня. Просто стояли и смотрели, изредка по одному заныривая обратно в наш мир и через какое-то время появляясь, все эти двадцать минут - пока холод в самом деле не стал пробирать мое тело, начав с ног. И так продолжалось до того момента, как трое из них разошлись по периметру вокруг портала, а ко мне стал приближаться Матвей.

- Сергей, все, - окликнул он за десяток шагов.

- Поворачиваться можно?

- Поворачивайся, - со смешком ответил он. - И пошли уже греться.

Положил на прежнее место копье, сгрузил древесную 'одежду', невозмутимо последовал за остальными обратно в свой мир. И, разумеется, фразы на вроде 'но ведь никто не приходил' оставил при себе. Даже когда изрядно подточенный шашлык объясняли тем, что вот - гости отведали, вместе с горькой (которой тоже было на донышке), уважительно кивал и поглядывал в сторону леса, где был микроавтобус. А то, что ребята не особо налегали на мясо, предпочел не заметить.

Значит, проверяли. Оно, наверное, и правильно.

- Вот твоя доля, - на обратном пути положил мне в руки рулон тысячных купюр Михаил.

- Спасибо, - хозяйски пересчитал и припрятал я деньги в карман брюк.

На мгновение уловил недовольный взгляд Олега, идущего впереди и чуть ускорившегося от услышанного.

Видимо, вчетвером скидывались на проверку, а с кровными деньгами расставаться не особо приятно.

- Завтра еще раз в восемнадцать, если не против.

- Конечно!

- Наверное, в последний раз, - добавил Михаил в голос грусти. - С этим клиентом почти все, нового неизвестно когда найдем. Осторожно ведь надо, сам понимаешь.

Я поддакнул, соглашаясь на новый раунд проверки. Да и шашлыки у них вкусные, можно поскучать полчаса на прохладе. А слова о 'последнем рейсе', наверняка - это если стучу, и тут же стану названивать начальству с требованием немедленно организовать захват. Потому как 'гипс снимают, клиент уезжает'. Резон есть у ребят - поймают их за 'шашлыками в другом мире' - будут, конечно, проблемы с законом. Но не с клиентами, которые могут запросто всех переселить за метр под землю, опасаясь огласки.

Мысли свои вновь озвучивать не стал, наоборот - выражал светлую грусть по поводу сорвавшегося легкого пути к обогащению. Даже легонько предложил свои услуги в поиске клиентуры, но тут меня осадили в четыре голоса, строго приказав забыть о таком и более не думать. Есть, кому искать - он за это процент получает.

Водитель тоже получил свои деньги за ожидание, вместе с порцией шашлыка, и мы отправились обратно - чуть уставшими, осоловевшими от съеденного и с приятной негой в конечностях как от завершения нагрузок и холода, так и потому, что кончилось это внутреннее напряжение на сегодня.

Сотовый в клубе мерцал индикатором, отражая аж несколько десятков вызовов за прошедшее время - и, если честно, от широты спектра вызывающих было как-то не по себе.

Ладно Эдуард Семенович с работы - два вызова. И пусть даже шесть звонков от Анны Михайловны. Но более двух десятков от Лилии, Татьяны, Елены... Не к добру.

Сразу звонить не стал, а потом еще Михаил предложил подбросить до дома - не при нем же беседовать. Так что к ответным звонкам приступил уже в родном подъезде.

С некоторым сомнением и предчувствием недоброго, набрал Лену - мне у нее документы на дом забирать, а сейчас как раз около девяти.

- Привет, - обозначил я радость в голосе.

- Ну, привет, - сухо ответили мне.

- Лена, я освободился, можем встретиться.

- Я документы в твой почтовый ящик положила. Получишь, перезвони.

- Подожди, сейчас проверю, - нажал кнопку вызова лифта, и пока тот едет выудил рукой связку с ключами из кармана.

Железный короб ящика открылся с тихим скрипом несмазанных петель, открыв вид на довольно увесистый белый конверт.

- Все на месте, спасибо!

- Погоди, а ты сейчас в лифте уже поднимаешься? - Спросили меня вкрадчивым голосом.

- Ага, - автоматически ответил, входя в кабину.

И звук закрывающихся дверей лифта подтвердил мои слова.

- А я тут с девочками сижу, - таким же мягким тоном продолжила она.

В трубке послышалось какое-то шуршание, звук открывающейся двери и напоследок гулкое эхо бетонной лестничной площадки.

- С Лилей и Таней... Знаешь таких?

Я резко вдавил кнопку 'стоп' и нажал кнопку возврата на первый этаж.