Карты судьбы 3

– Лекси! Ле-екси! Ле-е-екси! – прокричала почти сотня эльфов, переместивших свои зрительские ложа вместе со мной к следующей арене первого этажа.

На отдых в итоге у меня вышло в лучшем случае минут десять. И то только благодаря тому, что «Корни» дотащили меня к месту новой схватки, игнорируя толчею. Мой же противник явно шел на своих двоих, и с трудом скрываемая одышка говорила не в его пользу. Если в первом бою я еще чувствовал себя неуверенно, то тут вопрос, кому достанется номер один, не вызывал никаких сомнений. Так что как только закончились последние мгновения, отведенные на подготовку, я сразу же направил свою боевую амебу вперед. Только атака!

Эльф тут же попытался задержать меня костяными копьями, но те рассыпались, не замедлив моего голема ни на секунду. Еще бы – что такое обычная некромантия против настоящей магии смерти! Похоже, мой противник и сам это понимал, но из-за резкого начала сглупил и сработал на голых рефлексах. Собравшись с силами, он перешел уже к правильной стратегии. Направил против амебы своего питомца и приготовился побегать, пока тот не порвет на куски моего увлеченного атакой голема. Вот только стратегия эта была бы правильной против обычного начинающего мага смерти. Моя же амеба, как и в прошлом бою, легко регенерировала все поврежденные ткани. А потом моя пущенная из лука стрела поставила точку – выстрелив прямо перед бегущим эльфом, я заставил того споткнуться и покатиться кубарем, после чего набросившаяся сверху амеба быстро заставила его признать поражение.

– Улук! Улук! Улук! – принялись скандировать трибуны. На этот раз не какая-то часть избранных фанатов, а все целиком.

Это мне? Похоже, что да. И ведь дело-то оказалось всего лишь в моем выстреле.

– Нет, магия смерти – это, конечно, сила, – долетел до моего усиленного слуха голос с трибун, – но не забывать наследие предков – вот это настоящее мастерство.

– Знаешь, если когда-нибудь этот парниша станет мастером и сумеет сплести два этих стиля в однин, я бы направил к нему своего сына поучиться.

Заслушавшись этим и многими другими обсуждениями меня, я не сразу обратил внимание на еще одно положительное изменение. Малый кровяной голем повысился с шестого до седьмого уровня. Так, если повезет, я смогу постепенно перейти и на второй десяток. Впрочем, лучше не спешить: просматривая характеристики своего питомца, я заметил, что у того довольно-таки значительно успела просесть скорость. И этому я вижу только одно объяснение. Когда моя амеба теряет куски тела, последние, конечно, восстанавливаются, но обладают при этом только свойствами регенерации. А вот плоть паучихи с эффектами скорости пропадает уже навсегда. Да, так и есть – я проверил уровень регенерации, и он, как и ожидалось, вырос на ту же самую величину.

В этот момент объявили следующий бой, и я в очередной раз бросился вперед. Нет, организаторов этого мероприятия точно стоит прибить. Ну, кто так делает – нет бы разделить противников так, чтобы победители могли проводить бои на одной арене, без лишних переходов. Но нет – нам бы лишь усложнить да запутать. Чем лучше я узнаю эльфов, тем больше удивляюсь, как же они похожи на людей. Или, может быть, тут есть какой-то смысл? Например, уметь сражаться с ходу, без перерывов, не имея всей информации о противнике. А звучит даже вполне разумно. Ведь в  чем отличие того же спорта от реальной жизни – прежде всего, в отсутствии правил. И тут за счет такого вот сжатия событий, похоже, постарались эту разницу компенсировать. Не могу не признать, что этот Геворт умен. Или эта система была придумана еще до него?

В любом случае даже мне пришлось нелегко. Все-таки помимо этих двух меня ждали еще восемь боев подряд. Обычно я, пользуясь регенерацией, отправлял свою амебу в атаку и спокойно забирал себе лавры победителя. Иногда, убедившись, что противник точно слабее, пытался проверить, как работают навыки, которые достались мне вместе с картой смерти. Усиление, как оказалось, может сделать мощнее конкретный удар или, наоборот, усилить голема для отражения вражеской атаки без повреждений. Если противник был ниже уровнем, то моя амеба практически разрывала его, сама не получая повреждения, а вот в случае равенства или уже нашего отставания – тут уже все было сложнее. Точных границ в защите я так и не смог рассчитать (большинство противников были примерно равны), но атаки не проходили на всех, кто превышал нас больше, чем на один уровень (тут уже приходилось работать в стандартном режиме, без усиления). Второй навык – синхронизация. Вот его смысла я вообще не понял. По факту он позволял перехватывать контроль над големом, но какой в этом смысл, если твое собственное тело в итоге оказывается без присмотра? И ты можешь не просто проиграть, а даже и умереть.

– Лекси, – после выхода с десятой арены меня встретил недовольно поглядывающий на поющие в мою честь песни трибуны Ка-ар, – признаюсь, я недооценил тебя. Сейчас ты перейдешь на следующий ярус, и он уже находится вне моей юрисдикции. Так что познакомься, это Золан-Ар, и он присмотрит за тобой.

– Здаров, – махнул рукой стоящий рядом с моим уже чуть ли не старым знакомым еще один эльф, надо сказать, весьма специфичной наружности. По крайней мере, я не так часто встречаю представителей этого племени, бреющихся налысо.

– А оно того стоит? – немного опьяненный льющейся со всех сторон поддержкой, я не удержался и решил немного приоткрыть карты.

Глава 21. Турнир 3

– Ну, ты же умный эльф, и понимаешь, что после всего, что было, я просто не могу тебе доверять, – пожал плечами Ка-Ар. – Скажу больше, изначально я не планировал отпускать тебя дальше, даже в случае твоих побед. Вот только ты умудрился пройти свои бои, собрав такую поддержку, что снять незаметно тебя уже не получится.

А что? Я просто не выдержал и разулыбался до ушей, наслаждаясь прожигающим меня взглядом.

– Мы не можем доказать, что ты не эльф, – вступил в разговор мой новый куратор. – Вот только это вовсе не означает, что на самом деле это не так.

А он, сразу видно, мудрый и очень опасный тип. Это сквозит и в том что, и в том как он говорит.

– Если ты обычный подданный короля Геворта, то не будешь на нас в обиде, – теперь он уже радостно и одновременно хищно улыбнулся. – А если нет, то можешь делать это сколько душе угодно. Всем плевать. И, будь уверен, только дай мне повод, и я тебя тут же размажу, и никакие фанаты или условности турнира меня не остановят.

Я внимательно выслушал лысого эльфа и кивнул. Несмотря на некоторую несерьезность тона, было очевидно, что он легко сдержит своё обещание (ну, по крайней мере, попытается). И кто же это вообще такой? Ведь тот же Ка-Ар смог остановить Каи, а тут выясняется, что он вроде как чином не вышел, чтобы пройти дальше первого яруса. И есть те, кто уже гораздо круче, чем он. Например, вот этот тип. Может быть, я недооценил эльфов? Или, что более вероятно, тут есть какая-то тайна, до которой я еще не докопался. В любом случае сейчас надо придерживаться плана и не спешить. А как выпадет момент, бить сразу и наверняка.

– Тогда поспешим, – я сделал вид, что не заметил никаких угроз. Порой именно это бесит твоего собеседника больше всего. – А то еще следующий бой начнется, не хотелось бы опоздать.

– Не отставай, – буркнул Золан-Ар и, взмахнув полой своего то ли балахона, то ли плаща, двинулся вперед сквозь толпу.

И надо отметить, что если до этого «Корни» прокладывали дорогу именно с помощью силы, порой просто откидывая в сторону зазевавшихся прохожих, то сейчас у всех на нашем пути как будто открылся третий глаз. Они каким-то невероятным образом замечали наше приближение и расступались. И еще этот страх в глазах – так у нас на Земле смотрели на демонов обычные люди. Но ведь не должно же такого быть среди одного народа! Вот еще одна загадка в копилку.

Следуя за этим магическим буксиром, я навострил уши, пытаясь уловить разговоры тех, кто стоял подальше и при нашем приближении не перешел в состояние вежливого молчаливого ступора. Как оказалось, первый ярус был своеобразным отборочным этапом. Дальше же на каждой ступени всякого из прошедших в финальную часть будет ждать только один бой. Сначала я сразу попытался подсчитать, сколько у меня сейчас конкурентов, но, сообразив, что схватки будут проводиться одновременно на всех аренах яруса (и так раз за разом), отказался от этой безнадежной идеи.

Лекси – Мато, бой начался

Напротив меня стоял смуглый эльф. Так и хотелось назвать его негром, но нет, справедливости ради надо отметить, что кожа у него была, скорее, оливкового цвета. И хоть внешне он особо не отличался, но тут я сразу почувствовал, что это противник более высокого уровня. Может быть, тут дело в моей обострившейся интуиции, а может, мне помог вид огромного трехметрового ящера, замершего чуть в стороне рядом с ним. Какого же уровня у него камень, что он смог вызвать такого гиганта? И как же жалко выглядит на фоне такого вот красавца моя амеба.

Мимо такого не прорвешься и удар не заблокируешь. Мне срочно нужна стратегия, а фантомные часы уже начали отсчет шестидесяти секунд до начала боя. Попробовать прорваться к Геворту прямо сейчас? Вот только смогу ли я, да и не факт, что тот уже на месте. Что-то мне подсказывает, что он вполне может появиться только к самому финальному бою. Значит, или убегать, или сражаться. И первый вариант при таком раскладе я еще никогда не выбирал.

А раз так, то пора действовать. Четкого плана, конечно, нет. Но порой можно просто начать, а дальше все придет уже само. Недолго думая, я приказал своей амебе вытянуться и создать по факту две свои половинки, соединенные узким каналом шириной с пару моих пальцев. А теперь – разделить его наконечником стрелы-срезня пополам. Похожая на небольшой нож, эта вестница смерти прекрасно справилась и со столь нестандартной задачей, и чуть меньшая половинка амебы тут же безжизненно рухнула у моих ног.

Жаль, план «Митоз», будем считать, не удался. Начинаем операцию «Железный кулак». Кости дракона и медузы я уже использовал, от паука и голема осталось по половинке, итого – из первых стражей нетронутым остался только минотавр. А мой питомец как раз уменьшился и сейчас вполне готов принять новую порцию мертвой плоти. Повторно использую создание малого голема, и мое творение тут же вбирает в себя новый материал, после чего меняется даже визуально. Как тот же минотавр отличался высокой защитой и атакой, так и моя амебка обросла броней и обзавелась парой крепких кулаков. Этакий боевой колобок – даже интересно, на что он окажется способен в бою.

Три, два, один…

Мой колобок тут же ринулся в бой – пусть и медленнее, чем раньше, но с какой-то неумолимой мощью, чем-то напоминающей наших земных носорогов, с которыми мне как-то довелось столкнуться во время миссии в Африке. Вот только размеры, конечно, все равно подкачали. Столкнувшись с динозавром, мой голем отлетел в сторону, но, впрочем, и гигант пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Так что, пожалуй, и это уже хорошо – как минимум смогу сбивать атакующие рывки, а значит, еще повоюем.

Эльф напротив меня поморщился, но в целом остался довольно спокоен. Ничего, самоуверенность еще никого до добра не доводила. Новое ускорение, и мой голем снова летит вперед, и опять неудачно. Все-таки не хватает ему маневренности, уж слишком прямолинейно он бросается – вот динозавр и успевает его встретить. На этот раз даже зубами. Пожалуй, если бы не броня, тут бы я и лишился своего подручного, а так он только хрустнул и со свистом вылетел обратно на свободу.

Стоп, я сказал, что ему не хватает разумной маневренности? А не пригодится ли тут как раз та самая синхронизация, которой я пока не смог найти применения? Мой противник сам меня пока не атакует, его голем полностью увлечен колобком – думаю, можно попробовать. Только по возможности не до конца, чтобы сохранить хотя бы частичный контроль над организмом.

Синхронизация

Активировав способность, я как будто начал натягивать на себя гидрокостюм. Кожа становится чужой, чувствительность падает, и вообще создается такое ощущение, что ты – это не совсем ты. В моем случае я взял под свой контроль только руку голема, но уже и это сыграло существенную роль. Кулак из цельного камня превратился в настоящую кисть, которой я как раз успел оттолкнуться от несущейся наперерез пасти и закинуть себя и голема этому ископаемому за шкирку. К сожалению, нас тут же сшибло на землю хвостом, который у некроящера оказался вполне рабочим и очень опасным. Но все равно – мы почти пробрались ему в тыл, где всего пара ударов могла бы склонить чашу весов в нашу пользу.

На этот раз Мато не смог сохранить свою величественную позу. Выругавшись себе под нос, он отбежал подальше от своего голема, чтобы в случае моего следующего прорыва колобок не успел бы до него добраться за один прыжок. А он, надо признать, неплох: оценил скорость моего голема, учел длину уже показанных им прыжков и выбрал оптимальную дистанцию. А еще он начал читать какое-то заклинание. И вот это мне уже совсем не нравится. А еще эта слизь на ногах. Стоп! Только сейчас, посмотрев вниз, я увидел как еще недавно мертвая половинка моего голема после включения синхронизации начала регенировать, делиться и пытаться меня покрыть чем-то вроде… Брони? Может быть, это должно работать именно так?

На мгновение концентрация сбилась, синхронизация тут же отключилась, и мертвая плоть, до этого карабкающаяся по мне вверх, моментально спала вниз безжизненным комком. Значит, все правда – снова врубаю синхронизацию, на этот раз в полную силу и заодно подозвав поближе своего голема. Пару секунд ничего не происходило, а потом меня как будто облепило со всех сторон чем-то склизким и холодным. Стараясь не думать о том, что же именно сейчас находится на моем теле, я сосредоточился на форме. Куски с повышенной регенерацией становятся основой, с более сильной броней – силовыми элементами конструкции. И вот готово. Я снова в доспехе и с мечом, и пусть все это сделано не из привычного металла, но обращаться-то я с этим умею в любом случае.

После того как я завершил все свои манипуляции во взгляде Мато появилось легкое презрение. Не уважаешь ближний бой? Или не веришь, что обычный эльф сможет в нем что-то противопоставить полноценному голему? Очень зря. Сорвавшись с места, я в один прыжок увернулся от ринувшейся навстречу пасти, потом отсек попытавшийся достать меня хвост, и вот динозавр уже позади. А в глазах моего противника плещется поглотивший того страх.

– Я сдаюсь, – даже шага не успел сделать по направлению к нему, а тут сразу такое. Все-таки в каких-то моментах эльфы – неженки. Вот взять нас, людей: мы как-то уж слишком привыкли не сдаваться, так что даже в самой нелепой и тупиковой ситуации будем стоять до конца. И, возможно, именно поэтому так часто в земных войнах побеждал совсем не тот, кого большинство назвало бы сильнейшим перед их началом.

Считаете, что я слаб? Прекрасно, тем больше поводов доказать, что вы неправы.

Вот только ко мне это сейчас не относится. Дорвавшись до возможности биться своими руками, я смог обратиться к своему богатейшему опыту, так что по факту равных мне на этом турнире и не осталось. Как я и думал, следующие раунды прошли без всяких проблем. И лишь взгляд Золана-Ара с каждым разом все больше и больше мрачнел. Вот только теперь уже ничего не исправишь. Я в финале. Остался последний рывок, и я смогу выбраться за границы этого мира и вернуться домой.

– Итак, готов с радостью объявить главный бой этого турнира новичков, – новичков? Это всё были лишь новички? Впрочем, понятно тогда, почему никто из моих сопровождающих не принимал в нем участия. Черт! Задумавшись о соперниках, я не сразу понял, что на этот раз бой объявляет живой человек. Вернее, эльф. На центральном помосте стояла закутанная в белый плащ фигура, появлением которой все остальные зрители почтительно склонили головы. Вот, значит, какой он, новый король Геворт.

– В этом бою сойдутся Асатас, личный ученик уважаемого Золана-Ара, – в голосе звучит как будто бы одновременно и уважение, и насмешка, – и новичок, до этого просиживающий штаны в академии вместо того, чтобы давно показать всем свою силу, Лекси. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Ну вот, а мне достались только насмешка да угроза. Впрочем, приступать к схватке и в самом деле пора. И начинать я буду совсем не обычный бой магов смерти.

Уже не скрываясь, я призвал силу металла и открыл дорогу отряду Астори: они мне будут нужны, чтобы прикрыть спину. Чтобы драться в одиночку, тут слишком много неизвестных. А еще… Я чуть не выругался, в Сиримилль снова пришла Каи. И как она так быстро успела? И что теперь, у нас тут намечается просто встреча всех старых друзей? И ведь уже ничего не переиграешь…

Глава 22. Турнир 4

– Дядя? – перед бросившимся мне на перехват Золаном-Аром оказался первый отряд из академии во главе с Ка-Аром. Ну, конечно, то-то мне показалась знакомой манера разговора моего сопровождающего.

– Племянник? Что ты делаешь? – лысый эльф на мгновение сбился с шага, явно не ожидая встретить своего родственника с противоположной стороны баррикад.

– Узурпатор! – а вот появилась и Астори со скромно жмущимся за ее спиной Миком.

– Ой, беглянка нашлась! – Геворт, до этого с интересом наблюдавший за встречей родственников, неожиданно сам оказался в похожей ситуации и деланно взмахнул руками.

– Миктлантекутли! – в огненном облаке на арене появилась на этот раз и не подумавшая скрывать свою силу Каи. Хотя тут же бросилось в глаза, что какая-то она потрепанная, вся в подпалинах и ссадинах. Не знаю, как она так быстро вернулась, но далось ей это явно нелегко.

– Алексей! – маленький демон все-таки высунулся на мгновение и издал крик, несомненно направленный на то, чтобы вдохновить меня на бой. Да уж, я после такого прямо воспылал.

– Демоны! – в толпе не прошло незамеченным появление Каи, да и мою силу было сложно упустить из виду, так что своя доля внимания на этом празднике жизни досталась и нам.

Если честно, изначально я хотел воспользоваться неразберихой и первым напасть на Геворта, вот только сейчас, учитывая многообразие действующих лиц, тот, кто полезет вперед, скорее всего, получит сразу от всех. Так что – ждать.

– Ка-Ар, объяснись, что ты делаешь среди мятежников? – краем уха я уловил начало разговора между дядей и племянником.

– С нами законная принцесса. А ты сам-то на чьей стороне? – не остался в долгу мой приятель. Вот кто бы мог предположить после того, как прошла наша первая встреча, что он собой на самом деле представляет. Кремень, а не эльф.

– Да весь Сиримилль не имеет особой роли, что там говорить о какой-то девчонке! Просто поверь мне и иди сюда, – что, интересно, имеет в виду Золан-Ар?

К сожалению, договорить ему не дали, так как Каи решила начать действовать, призвав себе в качестве поддержки огромного змея. И мой знакомый лысый эльф, кем бы он ни был, теперь вынужден реагировать на нее как на самую главную опасность. И это просто прекрасно: два наиболее неприятных для меня соперника отвалились. Обычных же эльфов задержат отряды Астори и Ка-Ара, который, несмотря на прохладный тон, продолжал украдкой с беспокойством поглядывать на дядю. Ну, а  я начну свою атаку и бить буду сразу в полную силу.

Без соответствующей карты время мне не остановить, но замедлить его, чтобы успеть провернуть всё, что надо, я сумею. Когда еще использовать руку судьбы, как не в таких ситуациях? Отдаю приказ медузе приблизиться (от самого телепорта она следовала за мной, впрочем, выдерживая достаточную дистанцию, чтобы не попасться никому на глаза), потом использую улучшенный вызов, чтобы объединить ее с колобком. В результате получилось существо, похожее на пантеру со скорпионьим хвостом, окутанное своеобразным черным маревом, внутри которого, казалось, ее силуэт то сжимался, то расплывался, будто мечась из стороны в сторону.

Выглядит внушительно, еще и уровень после добавления плоти очередного стража повысился и перевалил за десятый, открыв новую способность.

В качестве формы для голема могут использоваться древние существа

Можно использовать способность «Общие жизни»

Длительность 60 секунд, откат 1 час

Название первого бонуса звучит пафосно, но я, сказать по правде, рассчитывал на что-то более универсальное и полезное. Все-таки при прочих равных я предпочту использовать не какую-то экзотическую форму вроде динозавра, который, несмотря на свою силу и размеры, так и не смог мне ничего противопоставить, а привычные доспехи и меч. А вот второе усиление выглядит уже интересно, и, что-то мне подсказывает, уже очень скоро у меня появится повод проверить его в бою.

И вот я полностью готов к атаке: голем застыл у моих ног, запасы хладного железа и мертвой стали сформированы по максимуму, меч тысячи металлов занял свое место в правой руке. Понеслась! Создав огромную волну из частичек самого обычного железа, я отгородился от остальных и заодно направил свое тело прямо в сторону разгорающегося бардака на королевской трибуне.

– Кто ты такой? – дрожащим голос спросил выступивший вперед эльф и тут же оказался закутан в кокон из стали и моей силы. В ближайшее время о нем можно будет не беспокоиться.

– Демон! – крикнул еще один и попытался достать меня големом, вынырнувшим прямо из камня у меня под ногами. Вот только благодаря разлитой в пространстве силе своей карты я легко смог предугадать место атаки, а там один укол мечом из мёртвой стали прямо в голову высунувшейся ящерице, и та рассыпалась на уже бесполезные куски мяса.

В этот момент за спиной раздался грохот каких-то масштабных разрушений – похоже, гигантская змея Каи смогла разгуляться – но я и не подумал отвлекаться. Двести двадцать шесть игл с наконечниками из мертвой стали вонзились в критические точки трех сподвижников Геворта, и, пока те не успели регенерироваться и восстановить свои способности, я с легкостью их спеленал как первого противника.

– Кто ты такой? – пусть с момента моего появления прошло и не так много времени, но все же среагировать было можно. И то, что стоящий напротив меня эльф и не подумал этого сделать, наводит на не очень хорошие мысли. Настолько уверен в себе?

В самый последний момент вырвавшееся из его тела жало принял на себя мой пантероскорпион. Все-таки атаки магов смерти – очень неприятная штука. С одной стороны, они сильны, и их можно принимать только на жесткий блок, с другой стороны – их скорость… Не каждый может уследить за работающими без всяких ограничений, свойственных живым, телами големов. К счастью, пока рядом есть собственный питомец, мне об этой проблеме думать не надо.

Решив, что раз Геворт не стал дожидаться ответа на свой вопрос, то и мне нет смысла тянуть время, я атаковал. Голем рядом, чтобы принять на себя атаку собрата, в выращенных из стали дополнительных руках зажаты щиты, в обычных – два уже привычных меча. Все, кто мне встречался до этого, не смогли ничего противопоставить этой комбинации, и Геворт не оказался исключением. С легким шипением смертельное для любого организма лезвие погрузилось в его плоть, вот только эльф успел провести даже не частичную замену плоти, а самую что ни на есть полную. И сейчас передо мной лежало поверженное тело какого-то несчастного мертвеца.

И вот тут, не будь у меня новых возможностей, я бы растерялся. Никогда не любил бегунов, уклонистов и оперативно-розыскные мероприятия. Но теперь, к счастью, у меня было эльфийское зрение, которое моментально показало мне удаляющийся источник силы. Стихийный телепорт, атака с ходу – Геворт опять успел сделать замену. Снова в погоню, и опять он ушел. Да мы так что, будем бегать до бесконечности? Хотя нет, сейчас он доберется до толпы, а там мне его уже не выследить, надо срочно менять стратегию.

Карта огня! Да, я не так силен в обращении с ней, да, она у меня только серебряная, но даже этого вполне хватит, чтобы сжечь все обычные трупы поблизости. И теперь этому седовласому ушастику некуда будет ускользнуть. Если, конечно, у него нет других козырей в рукаве… Но судя по загнанному виду и панике во взгляде, это действительно всё. Пара движений, и я наконец-то выберусь из этого успевшего мне поднадоесть мира. В гостях, как говорится, хорошо, а дома лучше. Там друзья, любимая… кровать. А то в Сиримилле за все время даже выспаться так ни разу и не получилось. Да много чего еще, в конце концов!

– Миктлантекутли! – совершенно неожиданно прокричал имя маленького демона король эльфов.

Я много чего мог ожидать. Что мне покажут какой-то новый уровень магии смерти, какие-то особые призывы или заклинания, что, в конце концов, сюда прорвется Каи и помешает мне. Но не того, что Геворт позовет этого трусливого коротышку. Откуда вообще он знает его имя?

По спине проползли мурашки, как от озноба, и появилось стойкое ощущение, что с лежащим у моих ног эльфом нужно кончать, пока он не довел задуманное до конца. Тут же оба меча взвились вверх: один опустился и пронзил сердце Геворта, а другой – голову. Вот только маг смерти, севший на трон отца Астори, и не думал замолкать.

– Я согласен на все твои условия! Дай мне всю мою силу! – не успел он договорить, как рядом во вспышке стихийного телепорта (пробившего защиту моей карты! Золотой карты!) появился Мик. Но выглядел он при этом совсем не так, как раньше. Куда ушла эта суетливость и немного дерганые движения? Сейчас в воздухе висел самый настоящий Демон (именно с большой буквы), пусть и невысокого роста, но сила из него просто била во все стороны.

– Кто ты такой? – я сам не заметил, как повторил вопрос Геворта, которым тот меня встретил.

– Рад, что ты наконец-то решился. Сейчас ты поймешь, что всё, о чем я говорил, было правдой, – вот тебе и весь сказ. Получается, Мик всё время использовал меня, Каи, эльфов, чтобы вынудить Геворта принять какое-то нужное ему решение. И почему же тот никак не умрет? – Да проснется в тебе память предков!

И только сейчас я, наконец-то, понял, что случилось с Гевортом и как тот смог так долго продержаться с моими клинками в теле. Кто-то с рукой судьбы не меньшего, чем у меня, уровня остановил вокруг них время, не давая заразе распространиться. Впрочем, почему кто-то. Это, вполне очевидно, сделал конкретный демон, но кто же знал, что он так силен? В этот момент тело короля эльфов налилось какой-то незнакомой мне силой, и мои мечи, не выдержав ее напора, просто вылетели из ран. Как я их еще в руках смог удержать – вот это была мощь!

Король своего народа принял силу падших

– Миктлантекутли! Я так и знала, что ты попытаешься нас всех предать! – не знаю, что за надпись я только что увидел, но ту же Каи она просто вывела из себя. Отшвырнув в сторону Золана-Ара с рассеченной грудью, она, не церемонясь, развеяла своего змея и призвала дарованную ей силу пустоты, чтобы вложить ее в атаку на перерожденного Геворта.

– Быстрее! – занервничал Мик, а я всё никак не мог решиться, что же делать мне и кто теперь тут враг. С одной стороны, маленький демон меня использовал, но так и я тоже здесь не ради вселенской справедливости. А не понимая, что к чему, так не хочется лезть на рожон. Мне и своих войн хватает, чтобы не спешить вмешиваться в чужие.

Хлопок. За спиной Геворта расправились непонятно откуда взявшиеся крылья.

– Я ваш король, я приказываю вам вспомнить! – после этих слов вокруг него начало пульсировало какое-то защитное поле, и примерно у каждого десятого эльфа за спиной тоже открылось по два черных как смоль крыла. И, судя по тому, что я успел увидеть и узнать, превращению подверглись лучшие из лучших.

Невольно бросив взгляд в сторону лежащего на земле Золана-Ара, я увидел, как рана на груди у него затянулась. А вот уже и крылья распахнулись за спиной полностью здорового эльфа. Вот только эльфа ли? Стоп, если он один из, как было написано в сообщении, падших, то и Ка-Ар… Пытаюсь присмотреться, что творится среди отряда Астори, и замечаю обалдело замершего своего товарища по комнате, переводящего взор с крыльев на отступающих шаг за шагом недавних друзей.

И откуда такое нехорошее предчувствие, что добром все это точно не кончится? Кстати, в отличие от меня Каи продолжала действовать. Видимо, осознав, что до самого Геворта ей не добраться, она быстрым взмахом своего меча обезглавила двух ближайших к ней крылатых. Но уже третий смог блокировать ее выпад. Выпад демона с платиновой картой, использующего силу пустоты! Да кто же, черт побери, эти падшие?

Глава 23. Второй слой

– Мик, – видя, что маленький демон продолжает висеть в воздухе и, ничего не делая, наблюдает за происходящим, я решил его позвать. – Что происходит?

– Тебе не нужен ответ на этот вопрос, – в повернувшихся ко мне глазах совсем не было жизни, только безжизненный золотой свет, заполнивший их до самого верха. – Все демоны и эльфы сегодня умрут, а истинные начнут свой путь по возвращению былого могущества.

– Убить всех! – будто ждавший этих слов Геворт проревел новый приказ, и сотни неожиданно обретших крылья эльфов напали на своих недавних сородичей.

И вот после такого я уже не мог не вмешаться. Да, я не лезу в чужие битвы, но стоять в стороне, когда кто-то вырезает тех, кого я, так уж получилось, считаю, конечно, не друзьями, но союзниками – не могу. Я же мужик, в конце концов. А настоящие мужики всегда защищали и будут защищать то, что считают своим.

Я вновь поднял в воздух бурю металла, через которую, кстати, без каких-либо проблем прорвался ближайший крылатый и тут же покатился, сбитый моим пантероскорпионом. Обидно, конечно, что я не понимаю происходящее, но ответы можно получить и после боя. А пока, прежде всего, попробуем защитить отряд Астори.

Переместившись к поглядывающим на меня с опаской эльфам, я прикрыл нас облаком стали. Да, как уже выяснилось, оно совершенно не сможет защитить от падших. Вот только его предназначение совсем в другом – почувствовав, как к нам устремилось сразу четверо изменённых эльфов, я смог легко определить их положение в пространстве. Да, они разрывают мой металл, но я-то чувствую, где это происходит, и могу направить в нужные места стрелы из мертвой стали, так что те, ускоренные родной стихией, практически моментально достигли цели. А выжить с разъедающим тебя изнури металлом в черепе не так-то и просто.

Оглядевшись по сторонам, я смог убедиться, что больше на нас пока никто не нападает: обычные эльфы, наоборот, начали по-тихому присоединяться к Астори, а измененные в полном составе ринулись в сторону Каи, похожей на обложенную со всех сторон львицу. Такую же опасную. Но при этом и такую же обреченную.

– Что происходит? – принцесса сжала кулаки, глядя, как в сотне метров от нас Золан-Ар тащит на плече тело оглушенного племянника. – Что с твоим другом? Что он сделал с дядей?

Последние вопросы явно направлены в мой адрес, вот только я бы и сам не отказался получить на них ответы. И ведь как по-глупому все получилось. Вокруг кипит бой, а я, наверно, впервые за все время с тех пор как получил карту, не знаю, что делать. Точнее, знаю – мне хочется помочь Каи, вот только с точки зрения здравого смысла это будет не самое разумное решение.

И тут демоница сама сделала следующий ход. Потратив не меньше четверти выделенной ей пустоты, Каи раскидала своих противников в стороны и проложила себе коридор в мою сторону. Нет, не в мою – она явно нацелилась на Астори, и я даже знаю почему. Именно та является контрактором Мика, и стоит ей умереть, как того выкинет с Сиримилля. Логичная жертва, особенно учитывая, что сейчас ставки, судя по всему, довольно высоки. Не знаю, кто эти падшие или, как они сами себя называют, истинные, но их сила внушает уважение. И последствия, что-то мне подсказывает, не заставят себя ждать.

Маленький демон (да какой он, впрочем, теперь маленький, да и демон ли) тоже понял, что задумала Каи, и рванул за ней.

– Остановись! – клинок из мертвой стали разорвало на куски. Но вот меч тысячи металлов, усиленный рукой судьбы, уже смог остановить атаку, направленную прямо в удивленно расширившую глаза Астори.