Альбом второй. Бард Мрака

Задание 'Возвращение Правителей-Тарантулов' изменено...

- Я сделаю то, о чём ты меня просишь, - сообщила я, принимая задание. - Расскажи, где мне искать твоих слуг и потомков.

Колоссальная паучья туша затряслась, вероятно, в экстазе. Не имею ни малейшего представления о языке тела членистоногих.

- Ты увидишь метки на своей карте, бард, - довольно защёлкал Тарантул. - А теперь мне пора. Нужно связаться со своими слугами. Пусть начинают готовиться к ритуалу...

Двигая уродливыми хелицерами и время от времени пощёлкивая, Повелитель неспешно пополз прочь. Вот ведь хорошо устроился. И связь с миром живых у него есть, и какой-то культ, питающий его силой. Даже в смерти могущественным существам явно проще, чем всем прочим.

- Как же я ошибся в тебе, бард! - не сказал, а выплюнул мне в лицо Король-Саламандра. Вид у него был взбешённый: свирепый взгляд, дрожащие от едва сдерживаемого гнева руки. - Может, Тарантул и был прав. Я зря сражался за потомков, которые своими руками готовы вернуть в Барлиону величайшее зло!

- Обычно я не склонен излишне драматизировать, - заметил дух колдуна, о котором я уже успела позабыть, - но ты играешь с силами, которые не в состоянии даже понять.

- Тётя, ты что, хочешь помочь этому страшному паучищу? - испуганно попятилась от меня девочка. - Ты этого страхолюда к моей маме отправишь?

Паладин и вовсе не стал умствовать и морализаторствовать. Вместо этого он поудобней перехватил свой двуручник, поднял над головой и обрушил на меня. Я рефлекторно дёрнулась, но лезвие безо всякого вреда прошло сквозь тело.

- Пламя Тартара! - выругался светлый воин и для очистки совести попытался рубануть меня ещё раз. Тоже без толку, но сам жест я оценила. Человек дела, уважаю.

И лишь Эйд веселился. Дух инструмента хохотал, как оглашенный. Вообще, он вёл себя как-то странно. Там, во Внемирье, был вежливый такой дух. Даже извинился, когда меня убил. А теперь строит из себя Тёмного Повелителя. Назгулье воплощение так дурно на него повлияло, что ли?

- Предлагаю всем успокоиться, - я попыталась остановить праведный гнев душ. - Нужно разыскать Врата.

- И ты думаешь, что я стану тебе помогать? - опешил от такой наглости Саламандра.

- Ты же хочешь, чтобы я вытащила отсюда душу этой крохи? - нажала я на слабое место мятежного короля.

Тот скрипнул зубами от досады и через силу кивнул:

- Только ради счастья этого ребёнка я помогу тебе, лживое чудовище.

- Ваша помощь, благородный рыцарь, тоже бы пригодилась, - окончательно наглея, обратилась я к паладину. - Ради этого невинного дитя нужно помочь мне отыскать Врата из Серых Земель.

Паладин перевёл взгляд с меня на притихший дух девочки, затем на молча ярящегося Саламандру. Тот поднял на него тяжёлый взгляд и, поколебавшись, кивнул.

- Хорошо, - согласился святой воин. - Я не слишком понимаю, чем могу помочь, но ради этого ребёнка я сопровожу вас. Но если Элуна всё ещё слышит меня, то она проклянёт тебя, едва ты вернёшься в Барлиону, бард.

- Я даже не сомневаюсь в этом, - уверила я его. - Но прямо сейчас следует отыскать Врата.

Загадочный призрак колдуна навязываться в компанию не стал. Бросил на прощание "Помни о моём предложении, бард", и ушёл прочь. С этого момента никто больше не проронил ни слова. Саламандра и паладин прожигали меня гневными взглядами, девчушка, имени которой я до сих пор не удосужилась спросить, предпочитала держаться почившего короля, а Эйд, как всегда, шёл неподалёку в компании своего скакуна и наслаждался представлением.

Глава 8

Поиски длились недолго. Как оказалось, подниматься на вершину необходимости не было. Между стволами деревьев, окруживших подножие горы, показалось нагромождение гигантских валунов, по-видимому, некогда скатившихся со склона. Шрама на теле горы видно не было - если камнепад и оставил его, то рубец уже затянулся, вновь покрывшим склон лесом. Впрочем, кучу валунов вполне можно было бы принять и за монументальную, хоть и неказисто сложенную, хижину какого-нибудь великана. Два огромных камня, сомкнувшихся вершинами, как раз образовывали высокий треугольный проход в недра этого неуклюжего сооружения.

За импровизированной аркой не оказалось никакого жилища. Просторный - трём всадникам разъехаться - прямой, как стрела, коридор тянулся в глубь горы. Глаз непроизвольно искал следы обработки на стенах - ну не может природа сотворить такие правильные очертания. Разглядеть ничего не удалось, и, как это ни странно, вовсе не из-за темноты, которой положено сгущаться по мере того, как мы углублялись в недра горы. Несмотря на отсутствие видимых источников света, в коридоре господствовала всё та же скрадывающая перспективу и детали окружения серость. Недаром всё же этот загробный мир носит своё название. Разработчики потрудились на славу, стараясь оправдать его на все сто.

- Привал, - объявила я удивлённым этим решением спутникам, после чего села, устроила на коленях эйд и начала наигрывать ненавязчивую простенькую мелодию.

Нас окружил Купол Тишины.

- Вот теперь можем и поговорить, - начала я. - Без свидетелей.

- Нам не о чем говорить, - отрезал Король-Саламандра, и паладин кивнул, согласный с его позицией.

- А по-моему, есть, - возразила я. - Не знаю, как вы оба, а я вот не вижу ничего постыдного в том, чтобы обмануть врага. У меня нет намерения призывать Тарантулов в Барлиону. Я всего лишь хотела узнать, где скрываются слуги Тарантулов, а заодно и место обитания потомков Повелителей. В Барлионе много тех, кто совершенно не восторге от идеи возвращения древней тирании, и они с готовностью примут предложение воссоединить Тарантулов с их слугами в Серых Землях. Да и охотников на такую уникальную добычу, как потомок Тарантулов, тоже не мало. Я сообщу верным людям, где найти монстра, и они украсят его шкурой главный зал своего замка.

Во взгляде Саламандры я всё ещё читала недоверие, но лицо его разгладилось, маска едва сдерживаемой ярости сменилась задумчивостью.

- Зачем ты тогда просила увеличить награду? - спросил он.

- Чтобы не было сомнений, что мной движет корысть.

- И где гарантии, что ты не лжёшь нам здесь и сейчас? - с сомнением в голосе поинтересовался дух паладина.

- А какой мне в том прок? - даже удивилась я. - Без обид, но зачем вы мне? Я не принадлежу этому месту, никто из здешних обитателей не в силах причинить мне вред. Вы, вроде бы, не сулите мне ни золотых гор, ни древних тайн. Я даже Врата легко отыскала бы без вашей помощи. Мне просто требовалось объясниться, и я не хотела, чтобы нас подслушал кто-то из духов и предупредил Тарантула о предательстве.

- А как же я? - вклинился Эйд. - Я всё ещё считаю, что глупо отказываться от обещанной мощи. Я могу отправиться к душе Тарантула и раскрыть твой замысел.

- Насколько я помню, ты всё ещё в моей власти, - зловеще ухмыльнулась я слишком говорливому духу. - Мне решать в каком виде ты воплотишься. Задумаешь пойти против моей воли - рот зашью.

В ответ на удивлённые взгляды рыцарей я без тени улыбки пояснила:

- Я могу сочинять разные песни. Очень разные песни.

Видимо, что-то в моём взгляде заставило Эйда поверить в подобную перспективу, и больше ремарок с его стороны не последовало. Король и паладин тоже какое-то время молчали, взвешивая все за и против. Девочка и вовсе сидела тихонько и глядела на нас во все глаза.

- И зачем ты нам всё это рассказала? - наконец подал голос Саламандра. - Как ты верно заметила, пользы от нас никакой.

- Не от всего в нашей жизни должна быть польза, - я пожала плечами и краем глаза отметила уменьшающийся уровень маны. До конца разговора запаса должно хватить. - Что-то мы делаем просто для души, простите уж за невольный каламбур. Я обещала тебе путешествие в Барлиону и хочу, чтобы ты дождался этого момента, а не отправился, разочаровавшись во всём, прямиком в Небытие. А ты, - обратилась я уже к паладину, - хотел завершить какое-то дело. Сейчас я попытаюсь связать твой дух с одной песней. Если удастся - я сумею призвать тебя в Барлиону позже. Если нет, то ты расскажешь мне свою историю прямо сейчас, чтобы я могла сочинить песню о тебе и с её помощью сотворить призыв.

Серое лицо паладина чуть просветлело, и он согласно кивнул, а вот Король-Саламандра смущённо отвёл взгляд.

- Ты говорила, - неуверенно начал он, - что можешь написать песню обо мне. Теперь, когда я знаю, что Тарантулы могут вернуться в Барлиону, я не желаю отправляться в Небытие. Не раньше, чем туда отправится последний из них. Мне понадобятся силы. И... если ты будешь вместе с теми, кто отправится уничтожать последователей и потомков этих тварей, призови меня в эту битву.

Внимание! Вы получили согласие души Короля-Саламандры на призыв. Урон, наносимый этим спутником, увеличивается на 50%.

- Я напишу песню и буду петь её каждому, кто пожелает слушать, - пообещала я и прочла в глазах духа молчаливую благодарность. - А теперь верните на лица недовольные выражения. Кто его знает, какими способностями обладает этот паук-переросток. Вдруг он как-то наблюдает за нами?

- Ты зря опасаешься, - успокоил меня Саламандра. - Тарантулы никогда не умели читать эмоции по лицам.

- Всё же не будем рисковать, - на всякий случай я решила перестраховаться. - Сейчас мне нужно несколько минут, чтобы восстановить ману и подобрать хоть сколько-то подходящую песню.

Паладин и Саламандра молча кивнули и, как по команде, уставились в разные стороны, наблюдая за всеми возможными подходами к группе. Эйд с оскорблённым видом гладил коня по крупу. Вот ведь странное существо: ребёнка ему не жаль, а вокруг коня вон как прыгает. Может, это потому, что коняга - его воплощённая часть?

Удивительно тихая для ребёнка её возраста, девчушка села напротив и заворожено следила за моими манипуляциями. Мерцающий купол погас, я отхлебнула воды из фляжки, подстёгивая манареген, и прикрыла глаза, вспоминая одну из песен из ролевого сборника. Доберусь до реала, закачаю себе в коммуникатор целую прорву менестрельских песен. Как показывает практика, в Барлионе барду нужно иметь максимально обширный репертуар.

Ещё какое-то время мне потребовалось, чтобы выстроить мелодию под подходящую для меня тональность, но спутники ждали терпеливо и ни словом, ни жестом не торопили. Наконец я закончила приготовления, вновь активировала Купол Тишины и запела:

Я вернулся сюда через ворох годин,

Сам себе сюзерен, сам себе паладин,

С поля битвы лишь я воротился домой,

Hе имеешь теперь власти ты надо мной.

Я иду вслед за той, что прекраснее дня,

Что в траве у дорог обнимала меня.

Тем, кто видел ее, нет дороги иной,

Я пришел, чтоб сказать - я отныне не твой.

Я пришел, чтобы знать, что я буду прощен,

Ждет меня Госпожа, с нею я обручен.

Слышишь крик воронья в почернелом лесу?

То невеста моя заточила косу.

Видишь здесь на песке росчерк алой крови?

То невеста в тоске пишет мне о любви.

А шальная стрела у виска пропоет -

То невеста меня на свидание ждет,

Я пришел, чтоб сказать - я не твой с этих пор.

Слово чести верни, разорви договор.

Поцелуй Госпожи мне отныне нести,

Так не стой на пути, нет, не стой на пути!

Видишь белых коней средь небесных седин?

Много преданных ей, а избранник один.

Очарованный ей не укроюсь нигде,

Кто ласкал ее след, тот погиб для людей.

Ложе страсти не ждет, вот мой меч и броня,

Тот, кто знает ее, оправдает меня.

Вы осуществили привязку песни к душе существа Генерал-Паладин. Отныне вы можете призвать эту душу из Серых Земель исполнением данной песни.

Внимание! Привязка песни к сущности, не упомянутой в ней напрямую, возможна только при контакте с сущностью в Серых Землях.

Внимание! Данная песня не содержит прямого упоминания Генерала-Паладина и её Исполнение не повлечёт подпитку сущности в Серых Землях.

Мерцание купола погасло, но какое-то время в каменном коридоре царила тишина.

- Странная песня, - нарушил молчание тот, кого система обозначила как Генерала-Паладина. - Разве можно любить Смерть?

Ага. Значит, тут попадания в историю паладина нет. Но привязка всё же осуществилась. Это такой бонус путешествующим за душами в Серые Земли? Привяжу ли я душу к совершенно не подходящей ей песне или нужно хоть минимальное соответствие, вроде совпадения расы, класса?

- Не знаю, - ответила я паладину. - Говорят, для любви нет преград. Но главное сделано - между песней и твоей душой возникла связь, и я сумею призвать тебя в Барлиону. Не обещаю, что сделаю это скоро, но сделаю обязательно.

- Спасибо тебе, бард, - дух паладина едва заметно кивнул мне в знак признательности. - Теперь у меня есть надежда завершить начатое.

Я кивнула святому воину и задумчиво оглядела последнюю душу без привязки. Песни, подходящей для привязки ребёнка, я не знала. Редко у нас поют о детях. Или это я таких песен не слушаю? Как бы то ни было, самое время провести полевой эксперимент. Не особенно умствуя, я выделила детскую душу в цель и сыграла инструментальную композицию безо всякого вокального сопровождения.

Вы осуществили привязку музыкального произведения к душе существа. Отныне вы можете призвать эту душу из Серых Земель исполнением данного произведения.

Внимание! Привязка произведения к сущности, не связанной с данным произведением, возможна только при контакте с сущностью в Серых Землях.

Внимание! Данное произведение не имеет связи с привязанной сущностью и его Исполнение не повлечёт подпитку сущности в Серых Землях.

Ага, значит привязать можно к чему угодно, лишь бы был контакт с душой в Серых Землях. Интересно, а как инструментал может быть связан с душой? Разве что с душой создавшего его композитора...

- Вперёд, к Вратам, - скомандовала я, поднимаясь на ноги. - Пора узнать, что за существо их охраняет.

По мере продвижения я начала различать какой-то шум, что само по себе было странно: до сих пор звуки в этом унылом месте исходили только от меня и взаимодействующих со мной душ. Звук по мере продвижения нарастал, и скоро удалось различить некоторые детали. И эти самые детали нравились мне всё меньше. Тихое, на одной ноте, подвывание сменялось неразборчивым бормотанием, переходящим в крики. Сколько я ни напрягала слух, различить что-то конкретное так и не удалось. Похоже, местная атмосфера ограничивает не только видимость, но и слышимость.

Саламандра поднял руку, призывая всех остановиться, затем подошёл к девчушке, присел, чтобы той не приходилось смотреть на него снизу вверх, и мягко спросил:

- Как твоё имя, дитя?

- Аника, - отозвалась детская душа. - А тебя как зовут, дяденька?

- Азур, - представился Саламандра и невольно улыбнулся, глядя на то, как малышка зашевелила губами, повторяя его имя. - Сейчас мы будем играть в одну игру. Как только я, дядя паладин или тётенька скажем тебе: "Аника, сделай", ты будешь делать то, что мы скажем. А если что-то тебе скажет он, - Саламандра указал на презрительно поглядывающего в их сторону Эйда, - или кто-то незнакомый, нужно показать ему язык. Поняла?

- Ага, - как-то неуверенно кивнула девочка. - Но какая-то не очень интересная игра.

- Это только начало, - уверил её Король-Саламандра. - А потом ты будешь говорить, что делать, а мы будем слушаться. Но это позже. Хорошо?

- Хорошо! - обрадовано закивала Аника.