Замок волшебника. Книга 2. Часть 1

- Которое? Ох, ты-ж, снижайся, это же энт!

Огромный древесный гигант, возвышаясь над каменистой пустошью, величественно стоял среди камней, находясь в состоянии полусна. Впрочем, едва мы приблизились, в опустившуюся к земле ветку-руку десятки корней тут же вложили огромный булыжник, размером с пол Ураганчика. Один глаз медленно открылся и уставился на нас, севших в метрах десяти от него

- Ху-урум! Уле-етай дракон, и я тебя не обижу! - проскрипело дерево, угрожающе замахиваясь камнем, но открыв второй глаз, энт разглядел меня, - эльф? На драконе? Чудные времена пришли... ох чудные...

- Это энт? Да он как огромный дом! - Театральным шепотом поделился впечатлениями дракончик, ошалелым взглядом окидывая возвышающую громаду.

- Я Онодрим!

- А онодрим это не энт? - прежде чем я успел остановить, полюбопытствовал Ураган

- Я учу энтов! О том, что не надо торопиться! Что спокойное пребывание в тиши, лучше вечного брожения! А чтобы не тревожили сон - учу как стать крепче! Но если найдется безумец, тревожащий наш покой - всегда можно прогнать супостата камнем или корнями.

До меня дошло, передо мной было ходячее, разумное строение, которое могло переделать энта, достигшего двадцать пятого уровня в Одеревенелого энта. Юнита третьего ранга, альтернативная ветка Древнего энта: бронированный, почти неуязвимый для рукопашного оружия, но до жути медленный. Хотя его скорость и не нужна, обычно их располагали у стен, и они выполняли функции защитных осадных орудий, швыряя булыжники на большие расстояния. Удобные юниты, если не взял себе книгу расы гномов. Минусом было то, что самостоятельно юнитов Онодримы не выращивали, а только переделывали имеющихся, а значит для получения бронированного энта, мне надо потратить мобильного.

- А тут то что ты делаешь? Вроде каменистые степи - это не то, где любят селиться энты

- А я и иду! Туда где есть пение листвы и беседы мудрых деревьев! Странные вещи происходят в мире!

- Что за странные вещи?

- Эльф летает на драконе!

- А другие?

- Я и говорю! Не торопись! - дерево медленно положило камень, с хрустом притянуло руку и замерло. - Много лет я стоял в своей роще! Но двадцать два дня назад само мироздание начало меняться! Мир начал смещаться! Уплотнятся! Сжиматься! И на месте мой рощи, выросли горы, погубив всех моих друзей! Ху-ум! Я сам оказался в этих горах! Все эти дни я шел по горам и этой степи! И лишь чутье говорит, что южнее я найду новых друзей!

- Считай - нашел! Я буду рад видеть тебя у себя в городе! Если будешь идти во-он в ту сторону, то через несколько дней выйдешь к моему городу, где ты будешь в безопасности и сможешь учить энтов как правильно наслаждаться жизнью.

- Ху-ум! Мне надо будет десять драгоценных камней и десять древесины, чтобы укорениться у тебя. А после надо будет по тысяче золотых и одному драгоценному камню, за каждого переученного энта!

- Сделаю! Так ты согласен?

~ Онодрим присоединяется к вам.

По прибытию в ваш замок, он укорениться и вы сможете раз в неделю из древних энтов получать одеревенелых энтов ~

- Согла-асен! Я приду в твой замок!

Через минуту, направив замок дерево - великана мы с Уром продолжили облет гор. Облет занял почти весь световой день, но зато я знал, что с этой стороны враг мог выйти только с трех мест: с перевала на севере, пещеры на северо-западе и через проход в скалах, который выходил аккурат в долину змей. Ее мы облетели капитально, я решил после похода сразу же навестить свою старую знакомую, взяв с собой двух драконов и нагу-алхимика. Или договорюсь или сожгу нафиг!

Отметив места для секретов, обеспечивающих скрытое наблюдение, мы с Уром полетели обратно в замок.

- Ур, вдалеке, слева, видишь дым? - совершенно случайно, крутанув головой, увидел у горизонта поднимающиеся столбы серого дыма. Мы уже пролетели больше половины пути домой и шли над проверенными и безопасными землями.

- Это далеко, где болота. Там, где мы зеленого эльфа видели, - тут же пояснил дракон, едва глянул в ту строну, - полетели - посмотрим?

- Скоро стемнеет.... Мне еще смотр войск производить.

- А вдруг там, какой враг хозяйничает? Сам потом себя корить будешь!

- Уговорил, языкастый, полетели!

Прошло минуты три, прежде чем дракончик неуверенно пробубнил:

- Я не языкастый! У меня крылья длиннее, зубов больше, хвост вон какой длинный... а ты меня почему-то по языку выделил. Ты же не хотел меня обидеть?

- Да это присказка такая. Людей, которые очень убедительно говорят и могут склонить собеседника к принятию решения - называют языкастыми, мол, так языком подвигал, что уговорил...

- А причем тут язык?

- Так язык требуется для формирования звуков, из которых получаются слова.

- Драконы слова рождают в горле, им язык для этого не нужен! Иначе как разговаривать, когда ешь?

- Ладно, ты будешь горластым тогда, - улыбнулся я, на что чешуйчатый тут же среагировал.

- А у людей, это слово что-то означает?

- Обычно так говорят про людей, которые громко доказывают свою точку зрения, кричат, громко спорят

- Не-е, тогда уж лучше языкастым буду, - открестился Ураганчик, - вон, смотри, козявочные забегали!

Козявочными оказались гоблины, над деревней которых мы пролетали. Деревеньку они частично восстановили, частично забросили, разобрав на стройматериалы незанятые хижины. При виде дракона, да еще и знакомого дракона, население деревушки бросилось в рассыпную, бросаясь в кусты или пытаясь замаскироваться в прибрежной тине. Дракон было дернулся пройти на бреющем полете, но в последнюю секунду передумал, что-то увидев впереди и немного ускорился. Через минуту и я заметил причину дыма.

Деревенька болотных эльфов была замаскирована как с земли, так и с воздуха, но мигрирующим гидрам на маскировку было плевать и многоголовые животные забрели на огонек, приятно удивившись обилию пищи. Болотные сородичи, дали им бой, давая возможность уйти детям и женщинам, и видать в пылу боя были разрушены несколько домиков - землянок, где остались зажженными очаги. Обитые тростником и сухие внутри домики загорелись охотно, а из-за заросших болотными растениями снаружи пожар дал густой и тяжелый дым. Благодаря этому пожару, а в частности дыму, болотные эльфы и были еще живы. Две гидры безуспешно пытались поймать группу воинов, наносящих быстрые уколы из дыма и там же моментально прячущихся, Еще одна гидра атаковала трех болотных, разодетых в украшенные перьями костюмах, на моих глазах призвавших трех птаров, размером с добрую лошадь каждый. Четвертая гидра лежа без движений, обвитая исполинской анакондой, к сожалению уже бесполезной, так как глупая гадина попыталась заглотить задавленную добычу и теперь лежала с вытаращенными глазами и неестественно распахнутой пастью, в которую безуспешно пыталась пропихнуть тушу гидры.

Меняю кольцо на пальце, одев кольцо хаоса и даю команду Урагану пройти над гидрой, что на наших глазах разодрала одного из трех птаров, удерживая двух других на расстоянии. Сгусток хаоса, удачно попал в основание одной из голов, за доли секунды разъел, словно кислотой шею, давая возможность одному из птаров заскочить на громоздкую тушу и начать драть ее своими саблевидными когтями. Не теряя времени, пока не сильно далеко отлетел, бью молнией из кольца, что позволяет еще одному птару перейти в атаку, пока все головы рефлекторно дергаются в судороге от электрического разряда.

- Ур, теперь давай над той гидрой, подлови момент, когда она дернится за высунувшимися из дыма эльфами, зависай над ней и жги на полную. Постарайся попасть в основание, где все головы растут - там самое слабое место!

- Так точно, командир, - обрадованным тоном проревел драконыш, меняя курс.

Вновь меняю кольцо, усиливая магию жизни и как только Ураган начал выжигать шеи одной гидры, сливая весь запас маны, кастанул Цветок Гиорна, аккурат между последней гидрой и горящей землянкой. Та гидра, что выхватила весь поток драконьего пламени, с оглушающим визгом, не разбирая дороги, кинулась вперед, где и провалилась в тлевшую землянку, завалившись на бок. Эльфы не растерялись и закидали пытающуюся хаотично подняться тушу копьями с широкими наконечниками, а один, более ловкий, захлестнул веревкой переднюю и заднюю ноги. Последняя гидра выбрав между пламенем землянки и хлыстами цветка последний, бросилась на него в атаку, яростно хватая своими пастями гибкую лозу, в попытке прорваться до центра цветка.

- Давай к ней, я тоже поизображаю дракона! - ору Урагану, пытаясь перекричать рев десятка голов

Ураган послушно зашел сзади гидры, что почти добралась до цветка, истоптав или оторвав его боевые плети и насколько мог, завис в воздухе. Если честно, момент был рисковый, из-за маленького радиуса действия кольца, мы находились так близко к монстру, что даже ощущался мускусный запах хищного животного и, стоило хоть одной голове повернуться - гидре не представило труда сбросить нас на землю. Но обошлось. Прицелившись, я ударил огнем в основание шей, поднимая поток пламени выше, захватывая головы и заставляя гидру неконтролируемо рвануть вперед, в остатки цветка. Многоголовый монстр не имея возможности сбить пламя, полностью оправдал мои планы, скачками устремившись вперед, забыв про защиту и запутался в обвивших лапы и пробивших мягкое брюхо побегах лозы. Катающаяся по земле гидра, с атакующими во все стороны головами в течение нескольких секунд задавила цветок, но это уже ей, ни как не помогло. Осмелевшие болотные эльфы накинулись на последнюю гидру с яростью достойной орков и старательно забрасывали ее копьями, а более ловкие и вовсе, сделав выпад, наносили удар в район горла, пытаясь отделить головы от шеи. Через минуту с гидрами было все кончено и мы с Уром сели посреди разрушенной деревни. Часть эльфов кинулись разбирать обломки землянок, в поисках родных, часть кинулись тушить пожары, а несколько эльфов, включая троих магов, что призывали птаров, закончив раздавать указания, собрались вокруг меня. Как выяснилось, один из магов был женщиной, но из-за ритуального одеяния, разглядеть это можно было только вблизи.

- Рад, что ты оказался рядом, старший брат! - хриплым голосом проговорил один и закашлялся. Ему тут же ближайший воин сунул фляжку и после пары глотков, болотный эльф продолжил:

- Я старейшина Гехстейн, это старейшина Тонениэн, а это старейшина Аригейна, мы старшие маги призыватели. Мы благодарны тебе за помощь, если бы не ты, сложно представить, что бы нас ждало.

- И я рад, что успел вовремя! Но благодарить надо Урагана, убедившего проверить пожар и быстро домчавшего нас сюда. Как вы так проглядели нападение гидр? Вроде животинки заметные...

- Обычно они мигрировали мимо деревни, но сегодня внезапно сменили направление и пошли прямо на деревню. Староста призвал своего Змея, но слишком поздно, когда гидры обвалили землянку с его женой и сыном. Бедный Амростий, потерять сразу и наследника и жену. Это его так потрясло, что он оставил контроль над змеем и бросился доставать их из разрушенного жилища

- А могу я его увидеть?

- Да вон он, убивается над телами... Только не самое лучшее время для разговора с ним...

- И все же я попробую.

Решительно подхожу к держащемуся за голову и тихонько подвывающему мужчине, сидящему на корточках перед изувеченными телами женщины и юноши, и наклоняюсь, осматривая тела.

- Отец Иоганн, нужна ваша помощь! - передаю через интерфейс прелату, пытаясь кратко обрисовать ситуацию, тараторю, на крохах маны, - Сейчас за вами прилетит Лехабиэль, надо воскресить двух перворожденных, пока не поздно.

Дождавшись понимающего кивка, прелата, увлеченно общающегося с семьей полуросликов, переключаюсь на Леху и даю ему указание забрать прелата и прилететь ко мне.

Отключившись, первым делом замечаю пару горящих безумной надеждой глаз.

- Это правда? Вы можете их воскресить?! - казалось староста болотных эльфов кинется на меня, так его потрясло услышанное.

- Если сможем убедить прелата помочь - лукавлю я, пытаясь выторговать для себя бонусы, - он человек, сам понимаешь.

- Я готов на все что угодно! - с жаром воскликнул староста, чем привлек внимание старейшин, быстро переглянувшихся и направившихся к нам.

- Я в свое время, через вашего охотника передавал сообщение, о присоединении ко мне вашего поселения. Я, кстати, лорд этих земель.

- Мы вольное поселение и нет смысла принимать чей-то вассалитет! - мгновенно встрял в разговор старейшина Тонениэн, тут же подошедший к нам, видимо прислушивающийся к разговору - вы помогли нам, и наша благодарность велика, более того, в знак уважения я готов преподнести тотем несокрушимости, увеличивающий защиту всех, кто находиться подле него. Но просить поселение распрощаться со свободой, это слишком!

- Тонениэн, ты не понимаешь, моя семья, - тихо, но властно начал староста, но был перебит другой старейшиной - Аригейной

- Амростий, я скорблю вместе с тобой, все же твоя жена - это моя сестра. Но и ты вспомни, нельзя мешать личное и общественное. Свобода рода...

Понимаю, что нельзя давать им высказаться, бесцеремонно перебиваю женщину, обводя руками разрушенное и догорающее поселение.

- О какой свободе вы говорите? Деревня разрушена, многие погибли. Будь у вас крепкие дома, линия укреплений и ловушек, стальное оружие и усиленные заклинаниями доспехи - разве произошло бы это все? Но вы же предпочитаете свободу. Свободу, прячась похлещи козяво...гоблинов, свободу, при которой лишняя постройка или ловушка - дополнительный риск выдать поселение. Свобода, при которой иные рабы живут веселее, имя возможность петь песни и веселиться на улице, а не сидеть в тишине, под землей.

- Зато мы живы! - проорал взбешенный старейшина, что первым начал со мной разговор, - живы, несмотря на обилие врагов вокруг, живы, несмотря на то, что у нас нет сильных покровителей и только благодаря умению старосты, призывающего исполинского змея, у нас есть возможность отвадить врагов от нашего селения. А что ты можешь дать нам? Налоги, для погашения которых, нам придется чаще рисковать на болотах? Юноши, забираемые в армию, и гибнущие на чужбине? Или...

- Крепкие дома на сваях. - Снова перебиваю и негромким голосом перечисляю преимущества, - магов, способных лечить, овощи выращенные на полях, оружие, способное с легкостью поражать любого болотного хищника. Возможность по честным ценам сбывать свои товары у меня в городе. А налог, что налог? Вы зарабатывать в неделю при моем правлении будете с выплатой этого налога больше, чем сейчас за месяц. И у меня не гибнут воины, ради чьих-то амбиций. Есть только три вещи, ради которых я отправлю перворожденных на смерть: долг, честь и защита родного дома.

- Это все хорошо, но мы уже привыкли жить укладом небольшого селения....

- А хотите сменить статус вашего селения на большое? Стать не просто выживающей деревушкой, а селением, с родовым именем?

- Ты бессмертный, и поэтому не знаешь, что не в твоих силах, основать род. Для этого, у нас должно быть великое древо, к которому мы будем привязаны. Перворожденные дают ему ежедневно частичку магии, а оно дает им возможность усилить их умения. И чем старше такое древо, тем сильнее от него отдача.

- Дуб, в пятнадцать обхватов взрослых мужчин - подойдет? - не скрывая ехидства в голосе, спрашиваю старейшин, которые так и замерли, набрав в грудь воздуха, но против такого аргумента сложно было спорить, все же затронул мечту любого дикого эльфа.

Лесные эльфы имеют свои рода, по которым и едет их специализация, как лучники у ясеня, маги у березы или мечники у дуба, но есть и более мелкие рода, которые нельзя выбрать при генерации персонажа, но можно найти книги рас по ходу игры. И эти рода тоже считаются самостоятельными, со своими особенностями, но с малым количеством возможных построек и меньшим количеством нанимаемых юнитов. Самые распространенные из малых родов - это кипарисы с тяжелыми копейщиками и степная береза, со своими своеобразными шаманами рода. Но эти книги было не сложно найти, даже если бросить объявление на форуме, есть шанс месяца за два - четыре найти продавца, но особо желанны книги эльфийского рода Драцены (дерево-дракон), в которой всего два вида юнитов и Палисандра, в которой вообще всего одна ветка! Но это действительно стоящие рода. Книга рода Дерева-дракона позволяет производить магических драконов, вместе с их смотрителями, которые неплохо владеют глефами, а Палисандр знаменит своей веткой магов поддержки, уникальных в защитной магии. Правда, найти такую книгу из разряда невозможного, по крайней мере в сети, известны только десятка два счастливчиков, обладающих подобными расами. Одна из них продавалась на аукционе год назад и торги зашли за сто тысяч евро, когда я перестал интересоваться этой сделкой. Понятное дело, отдельно такую расу не используешь, поэтому их и нельзя выбрать при создании персонажа, и именно поэтому их и называют малыми родами. Дикие эльфы - и такими родами не обладают, они лишь образуют своеобразные общины, существенно ограниченные в количестве еженедельного выпуска воинов и функциональным разнообразием построек. Но если такую общину привязать к свободному родовому дереву, то они перенимали часть свойств того рода, к которому относилось древо и сами могли называться родом, становясь на ступеньку выше своих 'диких' соплеменников. Например, данное селение, давало выход в два копейщика еженедельно, и, как я думаю, одного ведающего в месяц, путем рождения и обучения, которого затем прокачивали до мастера тотемов или призывателя. Получив родовое дерево, болотные эльфы повышали выход на одного копейщика, а так же ряд дополнительных построек, к имеющимся, таким как кузня, кожевенная мастерская и рынок с таверной. Ну и специфическая постройка дуба - тренировочная площадка. Что, понятное дело, существенно повышало их шансы не только на выживание, но и на комфортное существование.

- У вас есть такое древо? - иным голосом уточнил старейшина, - и вы готовы привязать к нему нас?

- Есть. Причем оно находиться на болотах, которые куда величественнее этих. Да и не буду скрывать, мне бы хотелось, что бы на этих болотах, находился мой блокпост

А еще, мне кроме как болотным эльфам это дерево и не отдать, никто больше не захочет менять леса на болота, даже ради обладания родовым деревом. Но это, понятное дело, вслух произносить не надо, болотные сородичи считают болота самой пригодной для проживания территорией, и негативно относятся к хулителям.

- Если успеете за сегодня собраться, то завтра с утра сможете вместе с моей армией дойти до болота, где и растет Древо. Заодно поможете армии пройти болота

- Мы еще не согласились, - упрямо отрезал Тонениэн, хотя уже все находящиеся рядом понимали, что такой шанс может выпасть общине только раз в столетие, если не реже.

- Ну думайте, а мы пока воскресим семью старосты, вон как раз мой архангел подлетает.

В очередной раз поразился мудрости Иоганна. Священник не задавая вопросов призвал архангела, дал ему задание поднять сына Амростия, а затем направил его разбирать завалы, следуя за ним и излечивая раненых. Лехабиэль, воскресив жену старосты, тоже принялся разбирать остатки землянок, вытаскивая редких раненых.

Старейшины, переговорили в сторонке, затем оттащили туда счастливого старосту, и продолжили бурное обсуждение. Я же, взяв парочку охотников, принялся дергать из гидры клыки и когти, планируя использовать их как материалы для зачарования. Охотники, помогали мне, попутно вырезая печень, которые тут же закидывали в большие чаны. Я даже успел удивиться, не есть же они ее собираются, как вспомнил, что, скорее всего, это будет компонент для тотема, и думаю, не ошибусь, если он будет увеличивать регенерацию всех, кто окажется в зоне его действия. Между тем совет поселка решились и двинулись ко мне.

- Мы согласны, если примешь наши условия!

- И какие это условия?

За моей спиной с грохотом упавшего бруса, в яркой вспышке исчез призванный архангел, заставив вздрогнуть всех присутствующих. Второй архангел, что не исчезал, их заметно нервировал.

- Налог - одна десятая от дохода. Мы на новом месте сможем привлекать трех воинов и хотим, что бы один оставался на защите нашего селения, как и один ведающий в месяц. Ты построишь у нас лавку, в которую будешь завозить хорошие продукты, по честным ценам.

- Налог - согласен. Лавка - согласен. По воинам - небольшая поправка. Все трое идут служить ко мне, пока не возьмут третий ранг. После этого один из них возвращается в селение, где будет небольшой гарнизон, для контроля болот. Остальные двое перейдут в элитную часть диверсантов. Так же все воины, что сейчас есть в селении, должны разбиться на четыре части и каждая четверть обязана по одной неделе провести у меня, что бы освоить стрельбу из лука. Что касается ваших призывателей и мастеров тотема - направляете по одному в месяц, с самыми сильными магическими способностями, где ему будет вручена книга магии и пройден курс обучения магии жизни, затем верну их обратно. Новичков - призывателей направляете всех, по мере их появления в селении, но часть из них, я буду возвращать обратно, для усиления гарнизона. В городе у вас в эльфийском квартале будет выделено место, где можете поставить дом и основать там лавку, для реализации своих товаров. Думаю изделия из змеиной кожи и тотемы - пойдут на ура. Вам выделю десяток плотников - людей и одного гнома, они помогут выстроить вам деревню, с нормальными домами, а не этими берлогами.

- А материалы где возьмем? Большие дома требуют не мало материалов.

- Материалы выделю, но не бесплатно. Дам в рассрочку, в течение трех месяцев - возвратите их стоимость. Или отдадите особыми ингредиентами и редкими материалами.

- Милорд, я исцелил, кого было возможно, и по просьбе вон той уважаемой женщины, погрузил в стазис тело одного из мужчин. Со слов его жены, он один из лучших мастеров тотема в селении, - как всегда незаметно со спины подошел прелат.

- Очень хорошо... Ты владеешь стазисом?!

- Я, более недели обучаюсь у ваших друидов, и благодаря Всевышнену, не обделен толикой интеллекта, позволяющей изучать что-то новое. А заклинание зело полезное, хорошо показало себя с убитыми при битве с орками.

Вот тебе и раз! Юнит, самостоятельно обучающийся несвойственным ему заклинаниям! Чем больше я в срыве, меньше я понимаю эту игру, хотя еще месяц назад, считал себя в ней экспертом!

- Завтра его воскресим, хоть так уменьшим потери. Многих потеряли?

Вместо прелата ответил подошедший вместе с ним мастер тотема.

- Двенадцать воинов, семь женщин, трех детей. В том числе погибли два призывающих и один мастер тотема. Второго, по утверждению это человека в платье, можно воскресить.

- Сочувствую вашей утрате. Потерять стольких - это тяжелая потеря

- Даже потеря одного - тяжелая утрата, юный вождь, - подала голос единственная женщина старейшина, - но мы благодарны тебе, что ты с нами, в нашем горе.

- Какие силы у вас остались, случись чего? Сколько я могу призвать из вашего селения, что бы не оставить вас без защиты?

Тут уже слово взял сам староста, уже пришедший в себя и оказавшийся вполне рассудительным мужчиной, непохожим на того сломленного человека, что был час назад.

- У нас осталось шесть мастеров копья, двенадцать копейщиков и двадцать копьеносцев. Так же десять мастеров метания и пятнадцать копьеметателей. Из призывателей третьего ранга только я и старейшины, а всего призывателей шестеро. Мастеров тотема - семеро, а обычных ведающих девять. Половину - могу дать, при условии, что нам будет обеспечена безопасность до Древа.

Неплохо! Очень неплохо! Пусть большая часть воинов однобоки, но в качестве диверсантов в болотной местности - лучше не придумать, да и тотемщики могут существенно усилить войска, пусть и на ограниченном пространстве, в зоне действия тотема, исчисляемой от пяти до пятидесяти метров. Призыватели по сути для меня бесполезны, но оснащенные книгами магии - вполне могут поработать магами жизни.