Владыки Астрала (СИ)

- Семьдесят лет назад бог-защитник Александер покинул нас. Ты не местный что ли? - поднял бровь старик. - Я уж думал со всеми жителями знаюсь, осколок то небольшой нам оставили, иль ты с островов? Судя по одежке, сгорела твоя ладья, не так ли?

- Вроде того... - только сейчас я заметил, что храм находиться на откосе, прямо под ним море. -  Так что там с вашим богом?

- Ничего хорошего. Он покинул нас, я и местные жрецы еще пробовали поддерживать порядок и веру в него, но... если кто-то долго не отвечает на молитвы, не показывает своё присутствие, а зло бесконтрольно плодится то и вере людей вскоре приходит конец. Герцог долго отстаивал веру в Александера, говорил, что он вернется, но после Раскола его дворец оказался в другом мире и последний оплот веры угас. - старик заметно погрустнел.

- Вы тоже жрец? Поэтому вы тут?

- Я что похож на бредящего обманщика, который каждый свой алчный потуг выдает за божественное откровение с призывом к началу сборов пожертвований? - а он начинает мне нравится - Я был смотрящим за храмом, сан для этой работы не нужен был. А сюда я пришел, потому что мне почудилось что-то странное.

Этот сторож, почуял моё возвращение... Интересно.

- Что ж вы не досмотрели то так?

- Дык ведь старался из всех сил, оставались мы с несколькими служителями в храме, следили за порядком, принимали паломников, но защита истончилась и однажды в храм спасаясь от погони забежал вервольф и растерзал жрецов. Тягаться с такой зверюгой я не решился, но собрал народ, да и настроили тут баррикад с серебром. Поди издох нечестивец уже, а все боятся даже цепь снять.

Так вот почему у меня руки обломаны были, то вервольф значит шалил? Зашибись, я его значит приютил фактически, а он не оценил моего гостеприимства? Ну попляшете вы у меня волчий народец... Хотя что-то тут не клеится.

- Погодь отец, оборотни же сильные и выносливые твари, их измором просто так не возьмешь, а из храма воплей не доносится, в дверь не ломится никто. - признаваться, что я только что из храма, но никаких огромных волков и близко не учуял очень не хотелось, туча разных вопросов сходу мне не нужна.

- Прав ты, сынок, так ведь он раненный сбег то с деревни, которую крушил, а вопли были, первые пару месяцев, ох как он метался, да только проникнуть то он проник, но главный вход мы цепью повязали, а другие то зверюга и не додумался бы открыть. - ну судя по тому, что одна рука обломана у рычага - пытался. - а столько лет на нескольких тушках и вервольф не протянет, жаль ключ потеряли запропастился от того замка, в храме хоть бы порядок навел, хотя думаю его всё таки умыкнули, думая что он тоже драгоценный.

- Сколько лет прошло с тех пор как его заперли?

- Шестьдесят. На следующий год после Раскола оборотень то к нам и наведался.

Вы когда-нибудь видели бога с выпученными глазами? Так вот - я им побывал. Старик жил во времена еще до Раскола, а он был шесть десятков лет назад... И то - этого мира, на стартовых осколках обычно время течет медленнее всего.

- Это... это сколько же вам? - еле сумел выговорить я.

- Хех, в том месяце сотню отметил. - я говорю с вековым старцем, который не только в здравом уме, может передвигаться и ясно говорить, но и судя по всему, ещё сумеет как следует зарядить посохом.

- Вы маг?

- Я что похож на обманщика в мантии? Ох и норовишь же ты меня обидеть. - сказал он и ехидно улыбнулся.

- Так как дожили то?

- Нууу, здоровый образ жизни, никакого алкоголя и гномьей травы, пробежки каждый день, свежий морской воздух и регулярный секс... Ахаххахаха, видел бы ты свою морду. - А она действительно была похожа на нечто неземное, но дико удивленное. - В своё время Александер отметил меня. За что не скажу, он запретил. Но это был первый случай в истории герцогства, аудиенция у августейшего закончилась его смехом, который доносился аж до Империи.

Ага, то-то нечто родное я в нем чувствую, как и в храме, на нем моя метка, о! Иконка над ним появилась.

Божественная метка

Описание: Когда-то этот смертный совершил богоугодное дело и посему был отмечен особой благосклонностью своего покровителя.

Задание «Мальчишник в пекле» выполнено

- Я пооомню его... Ортон... старый лис... думал его характер прикончит его раньше, чем демоны... но он жив... - проявило себя моё прошлое. - Он обрел благосклонность своей честностью... жрецы собрали пожертвования и хотели разделить меж собой, после обвинив в краже гильдию воров, сговорились со стражей, который был нужен лишь повод. - неожиданно голос зазвучал крайне четко, громко и без прерываний. А еще пошли видения - Ортон, в то время молодой храмовой дворник, узнал об этом, ему предложили выбор: доля либо вон из храма. Он выбрал первое, на свою долю проставился перед жрецами, в честь доброй сделки, когда те всё выпили и уснули забрал их деньги. - Я что? Покровитель воров что бы за такое отмечать? - А на следующий день когда жрецы проснулись, то выйдя из храма увидели толпу народа: «Всё, Ортон, подлец, обокрал нас и позвал народ что бы скрыться, хитер зараза», но народ неожиданно стал благодарить жрецов, превозносить их, а в уголке тихонько подметал пол Ортон. Как оказалось, за ночь он обошел несколько бедных районов, раздал деньги нуждающимся, взамен прося прийти и помолится Александеру. Ох как были злы жрецы. Стража, которая тоже осталась не у дел арестовала его, они с жрецами не смогли решить чей суд должен судить Ортона, суд веры за то, что жрецы нарушили данное слово и условия сделки или же светский за срыв карательной операции. В дело вмешался герцог, выслушав Ортона, он долго смеялся и предложил оплатить его переезд в любой из ближайших городов, поскольку формально его не за что судить, но герцог не сможет защитить его в темном переулке или от жреческого яда. Ортон хотел уж согласится, но тут на герцога пролился свет, а его глаза полностью побелели: «Наш бог спросил у меня - За что его судить? За то, что он потратил средства верующих на правильные цели или за то, что не дал опорочить воров кражей у храма, мой брат Сагот всегда был моим другом и клеветать на его последователей я не позволю. - Ортон, отныне ты отмечен Александером, как совершивший достойный поступок, он будет тебе благоволить, а пока это так, никто не сможет тебе навредить во всем герцогстве, ни я, ни стража, ни жрецы... Ступай и делай то что считаешь правильным». Ортон вернулся в храм совершенно обескураженным, ведь он ничего не почувствовал, а вроде, когда тебя касается бог то что-то должно было изменится. И что-то изменилось, а именно отношения жрецов, теперь при виде смотрящего «истинных» божьих слуг охватывал благоговейный трепет и ужас, они прекрасно видели метку и знали, что теперь он неприкосновенен, а еще обладает правом оспорить каждое их слово, Александер будто сказал: «Я не буду с вами даже говорить, не то что наказывать, я просто возвеличу того, кто набрался смелости пройти против вас, а вы так дальше и наживайтесь на вере, до поры до времени...». Ортон так и сделал, ведь его критерии правильности уж больно сильно сходились с мнением его бога. - закончил голос, а перед моими глазами померкли изображения прошлого, а картинка молодого Ортона, сменилось им же, но на восемьдесят лет старше.

- Ох, малец, до сих пор не знаю кто ты, но что-то в тебе такое есть, что заставляет открыться без боязни. - видно мои видения были скоротечны в его глазах, раз он говорит, как ни в чем не бывало. - Так кто ты?

- Скажи мне Ортон, ты до сих пор веришь в Александера? - спросил я неожиданно твердым голосом.

- Да. - ответил старик, лишь немногим смутившись, но в миг ставшим серьезным - откуда ты знаешь моё имя?

- После того как он вас бросил на произвол судьбы?

- Да, он не мог уйти просто так, у него были причины. Кто ты?

- И после стольких лет, ты готов ему служить, хотя он ушел оставит тебя с грузом долголетия?

- Да!  Пускай эльфы проводят старость в хандре и философских думах, тут весь чертов осколок нуждался в моей помощи! И клянусь Александером, я им помогал, потому что не мог иначе! И благодарен ему за его дар, успею еще в могиле належаться! Кто, дьявол тебя дери, ты такой!?

- На колено, Ортон Честный! - сказал я спокойным, но жутко громким голосом, а еще у меня засветились глаза, я понял это пристально глядя в глаза Ортона и в них всё чудесно отображалось. Тем временем старик преклонил колено. - перед ликом Отца, я спрашиваю у тебя, готов ли ты вновь служить мне, следовать законам чести и совершать правильные поступки? Готов ли ты пойти за мной куда угодно, от ближайших миров, до самых крайних Доминионов? Ты готов вновь ставить на место зарвавшихся жрецов? - последнее я сказал с легкой улыбкой.

- Да, повелитель. - он уже понял кто перед ним стоит и на его глазах выступили слезы. - Я с вами, до последнего вздоха и после.

- Встань, Ортон Честный, отныне я нарекаю тебя своей Десницей, будь достоин этого звания.

Ортон встал, а его вокруг него стали вихрится потоки энергии, которые преображали бывшего смотрителя. Через несколько секунд предо мной стоял тот молодой человек, что опоил жрецов и раздал деньги беднякам, но в нем было одно отличие - его волосы всё также были седыми.

Вы совершили божественное действие

Возвышение

«Не каждый слуга достоин служить вечно...» - Ноксис, богиная-паучиха темных эльфов.

Вы даровали смертному частичку своей мощи и сделали его своей правой рукой, вряд ли вы найдете более преданного слугу

Энергия: 8/10 (-1)

Оглядев Ортона, я теперь смогу увидеть его кратное описание:

Ортон Честный

Статус: Десница божества

Верный слуга - однажды вы уже отметили заслуги данного смертного, и век спустя наградили его за службу возвышением

- С чего мы начнем ваше возвращение повелитель? - непривычно молодым голосом спросил он.

- Зови меня шеф. Мы начнем с начала.

Глава 2. И грянул гром.

Если подытожить рассказ Ортона и сформулировать его в нескольких цензурных фразах, то получится следующее: «Тут полный бардак. Я просто неимоверно счастлив, что вы вернулись!». Именно так.

Половина его речи была о том, как плохо всё стало после моего ухода. Герцог впал в депрессию, а власть постепенно подминали под себя аристократы. Жрецы без меня и пошли во все тяжкие, половина хотела забрать храмовую казну и сбежать в Вольные города, а половина уже начинала проповедовать ересь или веру в других богов, благо Ортон угомонил и тех и тех ударами посоха, который, кстати, ему почти ровесник. Моя благодать распространяется и на неодушевленные предметы.

Священный посох

Описание: Некоторые утверждают, что священные вещи должны быть более существенными - разить врагов веры, быть останками святых и прочее, но в данном случае хватило лишь заботы истинно верующего и применения в богоугодных делах.

Характеристики: Иммунитет от физических атак и влияния времени; Ревнитель веры - удары по смертным увеличивают веру в божество верующего; Искоренитель зла - противники божества верующего получают больше урона.

Личная привязка: Ортон Честный

Первым предложением новоиспеченного десницы было таким: просто обойти деревни и по разочку оприходовать всех по макушке. Я отверг этот вариант - не хотелось бы начинать своё триумфальное возвращение с нанесения черепно-мозговых травм моей пастве или подданным... Да, нужно привыкать называть их именно так, мне ведь предстоит править ими, хотя в совокупности с поклонением это может дать невероятные возможности...

Но это после, а пока обстановка такова: Раскол в Аркании (а именно так называлось герцогство и его столица), пошел от центра города, на этом осколке присутствовал мой храм, десяток деревень и неожиданно целый и функционирующий замок, остатки города растащили по камешку.

Вначале жители осколка испытали шок, да и потрясло их знатно. Места себе не находили, молились мне денно и нощно, но я не отвечал. Потом они плюнули на это дело и попытались адаптироваться, начав с устранения ущерба, причиненного землетрясениями. У них вполне получилось. Деревни всегда были автономными, ну ездили пару раз в году на ярмарку в город, но её было легко заменить прямым бартером. Так крестьяне пахали, горные поселки добывали руду, а у сохранившегося участка леса не умолкали топоры. Насколько я понял - всем стало даже лучше, налоги то упразднились из-за понятных причин.

Но недолго музыка играла. Интересное действо развернулось в замке. Во времена «До Раскола» он пустовал, но, когда аристократия взяла власть в свои руки, то применение замку нашлось, причем весьма экзотическое. Им наградили контрабандиста, который возил для знати всё роскошное, изысканное, полузапрещенное и запрещенное. Проходимец был настолько приятным и обаятельным человеком, что не только являлся завсегдатаем балов, но и завидным женихом. Да-да, несмотря на низкое происхождение, его рассматривали в качестве кандидата многие незамужние леди и молодые вдовы. Ортон предположил, что именно с их подачи ему и пожаловали титул барона, а также замок в придачу.

Как только новый хозяин вступил в свои права - жизнь старой крепости кардинально изменилась. Хроники гласили, что во времена Великой Империи это был опорный пункт одного из легионов, теперь же это была база контрабандистов. Даже став аристократом, скромный делец Хофф, как он раньше представлялся, не приобрел потребности в роскоши, и замок переделывался в угоду его предприимчивости.

Всё антикварное было описано и продано, подземные ходы исследованы и расширены, все помещения максимально очищены для использования под склады.

С тех пор торговля Хоффа не прекращалась ни на миг. Днем и ночью к нему сновали то посланцы от очередного лорда, то партнеры из ближних и далеких стран. Барон крепко завязался с гильдией воров, предложив им полную защиту в замке, а к тому времени уже был принят закон о неприкосновенности территорий дворян, так что страже было легче пешком дойти до Адских Доминионов, чем попасть в имение кого-либо.

Так воры поставляли краденное Хоффу, который перепродавал эти вещи, порой их же бывшим владельцам, при этом сам он был неприкасаемым ни для закона, ни для криминальных элементов. Многие воры в последний момент успевали вбежать в ворота замка, где стража, сколько не грозилась и не ночевала под дверьми так и не могла их достать, из-за чего в Аркании появились такие присказки, как: «Как у Хоффа за пазухой» и «Как к барону сбежал». Первая выражала полную защищенность, а вторая гласила, что некто избежал чего-либо в самый последний момент.

Время шло - богатство Хоффа неуклонно росло, в крайние года перед Расколом поговаривали, что добрая половина знати у него в руках. Кто-то сидел на дурман-травах, кто-то однажды хотел кинуть барона, но сильно пожалел, когда у него своровали большинство ценностей, а кто-то был денежно зависим от него, так как тот был и самым щедрым ростовщиком в герцогстве, не говоря уже о тех, кто кого барон просто-напросто мог шантажировать личными письмами, показаниями свидетелей, видавших как некто творит нечто противозаконное и так далее. Власть над Арканией была практически на расстояние вытянутой руки, ведь герцог уже давно не занимался государственными делами, его наследник мал, городская стража, как и дружина, обленились и отчаялись за годы беззакония, а у барона уже была своя частная армия и гильдия воров в кармане.

Но Наполеоновским планам, если такие имелись, не суждено было сбыться - Раскол стучался в двери.

По всем законам замок должен был пасть во время землетрясений, если бы не одно, но... Сфера Отца.

Когда Хофф стал настолько бесстрашным, что начал промышлять торговлей магическими артефактами, а за их незаконным оборотом следил Конклав магов и Святая инквизиция, то его взор пал на самую могучую реликвию герцогства.

Сфера была даром рыцарю, что отвоевал эти земли у демонов, которые захватили большую часть, отколовшуюся от Империи в смутные годы, впоследствии он стал первым герцогом Арканийским.

Артефакт обладал исключительно защитными свойствами, по преданию в тяжелейшие времена он был способен уберечь Арканию от любого бедствия, если обращаться с ним как следует и подпитывать.

Со времен основания герцогства, защитой сферы занимались мои жрецы. Будучи, как глупо бы это не звучало, сыном Отца и, имея в целом совпадающие с ним мировоззрение, мои энергетические потоки вполне воспринимались сферой, то есть обеспечивали её надлежащее хранение.

Подпитывали сферу раз в пару десятков лет специально присланные маги из Конклава, которые как нестранно, делали это совершенно бесплатно, но подолгу задерживались в Аркании, ведя записи и исследования над артефактом.

Однако, как все запамятовали - меня выпроводили. Жрецы, собирая энергию с верующих, еще пытались поддерживать её в пригодном состоянии, до тех пор, пока власть не перешла к собранию знати. Высокородные решили, что такой мощной вещице негоже быть неиспользуемой и томиться в храме. Её отобрали у жрецов и поместили в сокровищницу герцогства, уже изрядно обнищавшую.

Судя по всему, они решили и её использовать в своих интригах вплоть до того, чтобы с её помощью кто-то стал новым герцогом или герцогиней, но она умела только защищать и то неясно как, до дня Раскола...

Когда аристократии стало ясно, что артефакт для них бесполезен на помощь пришел тот же Хофф. Он предложил большую сумму деньгами, множество товаров и прощение долгов. Ясно, что сферу отдали ему без всяких вопросов, поговаривают, что сам Император заинтересовался в ней, как и все, кто хотел сохранить свои земли от демонов и нежити.

Однако барон был жаден, за сферу должны были состояться закрытые торги. Ожидались посланники империи, магического конклава, многих королевств, герцогств, республик, публичных и тайных орденов, а также нескольких влиятельных частных лиц. Все хотели спастись.

Все хотелки обломались. Самый значимый аукцион умирающего мира не состоялся.

Несколько самых лютых адских легионов прорвали последний рубеж и Враккасу пришлось действовать раньше, чем маги успели обезопасить августейших особ и крупные города.

Так Раскол застал Хоффа во время подготовки к сделке века. Сфера, хоть и была большей частью расстроена и не пригодна к запуску всё же исполнила свою функцию. Как только Первомолот ударил о земную твердь, замок барона оказался в стазис-поле, которое уберегло его ото всех последующих землетрясений и прочих негативных последствий конца света.

Когда всё закончилось - защита спала. Для обитателей замка их пребывание в стазисе прошло незаметно. По их ощущениям буквально мгновение назад все готовились к великим торгам, миг, Аркания ушла с горизонта и многое в ландшафте поменялось.

Первый же выезд дружины принес неожиданные вести: Раскол состоялся, герцог и дворянство откололось куда-то, а нежить и демоны больше не являются первостепенной угрозой.

Целый месяц после пробуждения барон и его окружение были в шоке. Ни клиентов, ни поставщиков. Все должники испарились. Золото в этом мире потеряло цену. Достаточно что бы выбить из-под контрабандистов землю. Однако Хофф, рассудил, что раз уж власть никому не принадлежит, то пора бы её взять и вскоре во всех деревнях зачитали приказ о расширении территории баронства, то есть все населенные пункты переходили под его контроль и обязывались выплачивать оброк.

Конечно же, многим это не понравилось. Хоффа не любили в народе не только из-за общей неприязни к аристократии. Его связь с криминалом выходила далеко за пределы столицы Аркании, так что многие лесные тати и банды разбойников косвенно находились под ним. Для чего скромному торговцу кроме гильдии воров еще и лихие люди с большой дороги? А кто сказал, что у него монополия на контрабанду? Вся его «охранная организация» была призвана поставить оборот нелегального под его контроль, это раз, в деревнях жили семьи некоторых влиятельных людей столицы, капитан стражи, банковских клерков, даже дворян, это два. Ходил слушок, что одному не в меру дерзкому виконту, имевшему наглость не заплатить, а то и побить посыльного барона, выслали ухо его сельской любовницы, с подаренной им серьгой. Да и полезно иметь кучу схронов по лесам и в меру верных людей, за пределами столицы, если дела станут крайне плохи.

В общем Хофф прослыл среди простого люда, не только как нечистый на руку торговец, но и как покровитель бандитов и разбойников. Первым делом жители собрали ополчение и двинулись к замку барона, да только его дружина не зря свой хлеб ела. Крестьян с вилами и едва защищающими одежками разбили в пух и прах, закованные в латы и вооруженные мечами люди. А когда ополченцы вернулись в родные сёла, в них уже конные дружинники барона, которые обчищали дома и забирали их дочерей, что бы неповадно было восставать. «Смотрины», как это называли люди Хоффа, стали традицией и проводились каждый год, некоторых девушек отпускали, но большинство навсегда оставались в замке, будучи женами дружинников, а тем, кому особенно «повезло» становились избранницами барона.

Вначале Хофф пытался выбраться с осколка. В древних манускриптах он вычитал, что стать небожителем можно по-разному. Все крестьянские дома были перерыты в поисках артефактов и хоть какой-то магии, а все крестьяне досмотрены на предмет магического потенциала. Ничего. Возможно, в моём храме и было что-то, но тамошний вервольф был еще жив.

То есть магия ему в этом деле - не помощник. Оставалось, пожалуй, превознесение со стороны народа, однако обычная неприязнь, к разбойничьему барону перешедшая в ненависть к тирану отвергали и этот вариант, поэтому вскоре его пыл утих. Он отдался в мир пороков и страстей. Благо стазис сохранил уйму алкоголя и наркотиков, которых хватает и до сих пор.

Шли годы, вначале барона сменил его сын, взращенный уже высокомерным аристократическим подонком, который только продолжил политику своего отца по отношению к народу и даже сжег одну деревню, когда её жители отказались платить дань. А после и его сын стал хозяином. Нравом он был еще хуже отца и деда вместе взятых.

Вооот. Век истории герцогства и этого осколка. Теперь появился я и решаю круто поменять ситуацию.

- Как местные относятся ко мне? - сказал я после размышлений.

- Многие забыли. Старики помнят, их отцы рассказывали, что когда-то был бог, да исчез. - грустно пробормотал Ортон.

- Какие версии выдвигались о причинах исчезновения?

- Разнообразнейшие. Некоторые думали, что вы просто устали от нас, кто-то считал, что вы смылись, не желая участвовать в битвах богов. Официальной версией было признано то, что вы скрываетесь от своих божественных собратьев, которые решили вас прикончить.

- Официальной?

- Именно. Мастер вор, явившийся в храме, высказал такую версию, а он был посланником Сагота, это подтвердила и леди-паладин от Темис, пришедшая чуть позже. Покровитель воров и богиня правосудия обещали защитить герцогство от вмешательства других высших сил и поискать вас. Далее паладинша Темис попыталась схватить вора и оба выбежали за пределы храма, оставив меня со жрецами в изумлении.

- Хмм... Я обязательно отблагодарю их, если они еще живы.

- Ооооо, не беспокойтесь. Ещё как живы! Воровство и правосудие будут всегда существовать. Воры - люд суеверный, разок на деле, но вспомнят Сагота, да и сам их повелитель - парень не промах, думаю, схоронился где-то. Темис не менее почитаема людьми. Судьи, шерифы, благородные и справедливые лорды, да и обычные люди - все взывают к правосудию. - какой же он умный для храмового сторожа.

- Ладно, от дел божественных к людским. Как говоришь, называется деревня, куда мы направляемся?

- Камышанка. Я знаком с тамошним старостой, нормальный мужик. Оттуда можем начать сбор армии. - Ортон улыбнулся, перешел в якобы боевую стойку и ударил воздух посохом.

- Вначале завоюем их умы и сердца. Почему ты думаешь, что там нам станут помогать?

- У Митра, старосты, есть особенная причина не любить барона и его дружину. Его дочь сильно от них пострадала.