1. Дикий лейтенант

Третий уровень требовал представления старшего офицера или действительно, ВЫДАЮЩЕГОСЯ результата. Ну и самые "сладкие" награды по итогам суммы операций, или за оговоренный Императором список действий, присуждался автоматически, когда действия совпадали. Но вершиной было личное вручение награды Императором. Без последнего события, подобная награда на планке - мерцала.

Сама планка тоже заслуживает отдельного упоминания. Базой работала вшитая в форму полоска. При активации, на ее месте появлялась визуализация планки, на которой ближайший ВМ выдавал награды и знаки отличия из личного дела. Тот же принцип использовался и на второй планке, расположенной на левом рукаве. Там показывалась выслуга и специальные отметки. На правой стороне была точно такая же база для служебных знаков и специальных отметок квалификаций. Активировалась вся эта красота либо лично военнослужащим, либо его командиром. Существовали ситуации, когда подобные действия были предписаны Уставом как обязательные. Тогда всё происходило автоматически.

- Ничего себе. Полгода с подъема, а уже "дорога жизни"? А где ты успел средний Рой поймать?

.

Джек чуть не сел на пол. "Дорога жизни" это не "смертник", который он ожидал увидеть. Если ты получил тяжелые ранения и тебя успели эвакуировать, то только отметка о тяжелом ранении и, соответственно, удачной эвакуации. Тот самый "смертник". А вот "дорога жизни" означала, что с повреждениями организма более 60% офицер продолжал боевую операцию. И добился требуемого результата. Это столько оставалось в нем, когда он регистрировался на "Арвате"? Мдя. И что они считают результатом? Доставку в шаттл трупа? Жаль, что спросить некого.

- И откуда планетарная операция, лейтенант? У тебя ведь нет команды?

- Непосредственно при подъеме. Эвакуация капитана Л'Легро. Я там один в живых остался. Определенно - местами. Записи о Рое в моем отчете.

- Ладно. Жди. Здесь.

Вот и стоит лейтенант Грей как столб, в центре огромного... кабинета. Пусто. Большой Начальник ушел совет держать. Полированный металл стола, плавающие на гравитационной подвеске тарелочки стульев... Традиционные картинки и фантики на стенах. Обстановка давит на нервы, как ей и положено по определению. Слегка колбасит, хотя, по просчету Авиты, в ближайшие пять лет, до контрольной точки подтверждения квалификации, законных способов снять Джека с "Арвата", нет. А пять лет, как показала практика, лично Джеку хватит с головой.

На стоянку возле узла встали, учитывая все факторы риска. Ключ управления огнем был механически заблокирован в приемном слоте. Сделано это было умышленно, практически сразу после событий на Земле. Джек про себя смеялся над беспомощностью системы безопасности. Ну... поломался приемный слот, что уж теперь. Нет, починить некому. Ну и где я тебе в Сото замену найду? Ключ-то мои данные верно снимает? Вот и работай, давай. Уровень механической части приемника, Авита оценила как... резервный замок шлюза самой распоследней категории. При таком уровне влияния на функционирование всего корабля, какие-либо последствия? Ха-ха.

Причин бояться ВМ линкора у Джека оказалось гораздо меньше, чем доверия к разумному, вместе с которым пришлось уже не один раз бороться за общее выживание. Это сейчас, просмотрев материал по теме, недавно поднятый из одной планетарной сети, Джек узнал, что в законах Золотого Века прямо указано, "...Кристалл, доказавший наличие собственного разума, имеет право на гражданство Империи первого класса"... Эти законы до сих пор никто не отменял. И они самому лейтенанту казались вполне адекватными. Но. От подачи материала до подтверждения гражданства, слишком много инстанций. И для Авиты эта дорога - длиннее чем жизнь. Это было совершенно ясно.

Помощь Кристаллу и кораблю, со стороны Джека, была оказана совсем не по обязанности. Тогда еще у будущего лейтенанта не было ни Знака ни контрактных условий. Жест оценили по достоинству. Теперь на "Арвате" - сплоченный коллектив из двух параноиков. Решено, что вдвоем - гораздо больше шансов выжить. Отдельно от "Арвата", после всего что произошло, Джек себя уже не представлял.

Тянутся минуты ожидания. Возможно, сейчас и закончится боевой путь лейтенанта Грей. Хотя... ну что за глупые мысли? Его тут специально "выдерживают" в позе, чтобы проникся. Одно дело изображать и совсем другое - именно "проникаться". Итак, ну что интересного может быть в официальном кабинете большой шишки? Фигура гостя расслабилась и лейтенант отправился осматривать стены кабинета.

К сожалению, за закрытой занавеской кактусов в маленьких горшочках или клетки с птичкой не обнаружилось. Жаль. Не было и каких-либо фотографий на столе или кусков брони под стеклянной витриной. Совершенно ничего интересного.

Тем временем за двумя переборками от самого кабинета совещались два офицера Патруля.

- Что "Арват"?

- Б..., у него, похоже, ключ заблокирован в приемном слоте. Энергетика активна, первый калибр смотрит прямо в нашу ...опу, капитан. Еще, похоже, этот утюг сумел найти общий язык с управляющим кристаллом. Сдавать корабль мирно - не будет. Просчет боевого столкновения - не в нашу пользу. Очень неудачно они встали на стоянку. Для нас неудачно. Без понятия, кто его всему этому научил. В активных списках Экипажа его давненько не наблюдалось и черт знает где он шлялся. Но проверку у ВМ он прошел. И правовую основу подготовил - зашибись.

- Решение, капитан Вигон?

- Да пошли они все... Пусть бароны ловят свой кристалл сами. Даже при идеальном развитии событий - крик поднимется такой, что нам с тобой, останется только мотать отсюда подальше. И побыстрее. Пока свои же братья-офицеры не поджарили на Знаке. Отправляй утюга в Бастард. Заодно и закроем требование о ротации, не снимая своих, с места. До Бастарда дорога длинная... Глядишь, где и поймают. А нам достаточно одних насекомых в области. И черта с два нам какие-то Баронства помогут от них избавиться.

- Поздравляю. Лейтенант Грей, официально подтверждаю ваше вступление на должность капитана линкора "Арват", по факту. Оценка эффективности боевых действий за испытательный срок - удовлетворительно. Фантики за наземные и за "дорогу" - получите после полного обсчета графика. Подтверждаю текущую привязку: Лиисан 56332, узловая база области Сото. Активация военных счетов и основная универсальная карта - в отделении Имперского банка. Начисления происходят автоматически по сдаче рапорта за график. Но не радуйся - это "военные" деньги.

- Благодарю. Дальше?

- И течение суток получите новый маршрут. Всё. Вопросы?

- Заливки на специальности. У меня некоторые в "выбитых" блоках памяти ВМ. Где взять?

- Дай заявку ВМ станции. Пусть пошарит в узловой сети. Или, пошарь сам, так надежнее. Если там нет - спрашивай у капитанов. Список по области - в сети. Еще вопросы?

- Если есть информация о насекомых. И... возможно, есть родственники или друзья бывшего капитана "Арвата".

- Добро пожаловать в Бублик Сото, утюг. Такого добра, как записи про насекомых, у нас больше чем достаточно. А с Вегой... да черт с ней. Родственников у нее нет, друзей за последние годы она разогнала. Отличная команда была... так и это просрала. Всем понятно, что могла вывернуться с медблоками, с ее-то стажем... но не захотела. Возможно, команда еще и не разошлась полностью, но тебе это пока без разницы. И до кап-три про команду не думай. Я бы сказал, что и про кап-три забудь, с таким-то подъемом... но времена меняются.

Джек очень внимательно слушал слова старшего офицера. Информация про сброс команды, которого Вега вполне могла избежать, была новостью. Но то, что медблоков на "Арвате" вполне достаточно, лейтенант уже знал. Впрочем, свой интерес к теме, демонстрировать было крайне нежелательно.

- Мне бы подучиться у кого-то?

- Ты слишком неудачно поднялся, лейтенант. Честно говоря, мне не очень приятно, что так получается. Но как есть, так и останется. Корабль без команды, возможно, где-то в Синти или Бастарде будет к месту. Но не у нас. Вегу перевести не могли, потому что... выслуга у нее такая. Не принято старших офицеров против их желания куда-то отправлять. Почему я тебе это всё рассказываю? Потому, что никто тебе этого не расскажет, кроме меня. И черт бы побрал твою "дорогу". Тут масса офицеров без кораблей сидят. Очень толковых офицеров. Со стажем активного контракта в сотню лет.

- Ну и причем здесь моя "дорога"?

- Почитай на досуге "права и привилегии по знакам отличия Патруля". Ну надо же. И этого ты не знаешь...

Нет никакого смысла разубеждать "взрослого" капитана. Да, утюг. Туп, шершав и нихрена не знает. Но выполнил все необходимые формальности точно по законам Империи. И хрен ему что сделаешь. Возможно и не правильно вот так врезАться. Но иначе слишком велик риск вообще не вернуться на корабль. А с "Арватом" у Джека теперь слишком... интимные отношения. И очень хорошо, что вместо "смертника" - "дорога". Теперь, чтобы снять его с корабля, потребуется серьезный повод. Очень серьезный. Он не "В" и не "С" класс, чтобы снять по усмотрению старшего офицера. Лейтенант "А". А отметка "дорога жизни" давала ему право не выполнять решение начальника о переводе, если решение принято без его согласия. Рапорт ВМ и начальнику достанется на орехи.

Странно как-то слушать о тех, кто спокойно сменяет место за местом, города, страны. Человек, который дорожит... чем? Только тем, что всегда при нем. Он сам. Место, где такой человек живет - пустое и холодное. Возможно для кого-то это нормально. Да и с приложением собственных рук у лейтенанта никогда проблем не было. Работу и приличную оплату найти можно везде. Но пустое и холодное место взрослому человеку... не интересно. И ощущать себя чужим везде, он не хотел никогда. Безразличие к окружающим таких... перелетных, показной патриотизм в отношении к далё-окой Родине... и спокойно выплюнутое слово "быдло", как характеристика тех, кто делает именно это место пригодным для жизни. Таким быть лейтенант не хотел. Слишком уж привык он к тому, что вокруг много знакомых. Родственники, одноклассники, одно... за пятьдесят лет жизни на одном месте, начинаешь чувствовать свой город. К сожалению, на текущий момент у него... остался или появился? К демонам. У него БЫЛ свой корабль.

Благополучно покинув центр власти, Джек обшарил уголки собственного мозга в поисках заветного желания. Проинспектировал другие части тела. Нет. Желания выпить нигде не наблюдалось. Обмывать вступление в права? Широко раскрытые глаза капитана Веги окончательно выветрили эту глупую мысль из головы.

С таким настроением выпивать в незнакомой компании, где масса желающих занять твое место? И получить в результате обязательный скандал с дракой? Увольте от такой радости. Домой. Стоп. Карточки, банк. Гражданская одежда. Ну и вообще, надо посмотреть что здесь есть. Всяко орбитальный комплекс, на котором находится Узловой Патруля, безопаснее, чем любой другой из подобных. Корабль фактически сняли с приписки и общаться с бывшими сослуживцами будет проще. Не надо забивать голову мыслями о том, что с этими офицерами ему еще служить.

Джек остановился возле дверей Узлового и попытался составить более-менее полный список того, что его интересовало в первую очередь.

Людей на орбитальном Лиисан, было много. Вырвавшись от Координатора со всеми необходимыми отметками, Джек почувствовал, как возвращается интерес. Люди. Живые.

.

Входящий по внешней гражданской линии. На орбитальном комплексе, как и на самом "Арвате", специальное устройство для гражданской линии связи не требовалось. Нейросеть исправно отрабатывала связь.

"Слушаю, Грей".

Непривычно. Связь по гражданской линии несколько отличалась от канала с Авитой.

"Капитан Тилат, малый носитель "Кина". Что ж ты, утюг, зажимаешь подъем? Некрасиво".

Чёртовы настройки... громкость - убрать. Вот. А то - мозг подпрыгивает от громогласного баса.

"В уставе нет такого, капитан. А в традициях Экипажа написано, цитирую: "...с друзьями...". К тому же я недавно серьезно восстановился и желания выпить до сих пор не обнаружилось. Потерялось, наверное".

"Так это уже все слышали. С "дорогой жизни" ты в Патруль Сото пришел. На наземной операции".

"Да. Верь - не верь, но толкаться среди незнакомых офицеров нет желания".

"Ну... это тоже понятно. Тут с тобой человек один хотел встретиться".

"Это не сложно. Я оформлюсь в банке и... через час, скажем, буду ждать в ресторане возле узлового. Там, где странный уродец на стекле нарисован".

Обстановка ресторана, судя по тому, что сейчас Джек наблюдал сквозь витрину, к дракам не располагала. Да и офис Координатора рядом. Бытовые ситуации в таком месте не изобразишь. И силой не удержишь.

"Принято. Человек там будет. И... братишка, Вегу всем жалко. Держись".

"Удачи".

Слегка непривычно. Да что там. Очень... неудобно общаться с незнакомыми людьми сверх необходимого. Но. Кто может сказать, что именно сейчас идет на встречу с лейтенантом? В любом случае, приятная новость или неприятная, но она добавится к тем крохам знания о реальном положении вещей в Экипаже. В этом кастовом обществе явно не по предписаниям живут. Подойдут ли правила этого общества Джеку? Неизвестно. Но знать о них необходимо.

.

Офис банка ничем сверхъестественным не поразил. Помимо обязательной "военной" карты для самого Джека, только новый служебный счет для корабля. Управление счетом - ВМ линкора "Арват", этот же ВМ проверит правильность оформления документов. Никаких дополнительных сервисов.

"Капитан, оформление проверено. Есть одна вещь, которую вам надо сделать в офисе с физической привязкой к личному номеру. Три дополнительных счета для внешних торговых операций линкора".

Через десяток минут и с этим было покончено. Карточки, конечно, вещь слишком материальная, чтобы быть надежной гарантией возвращения денег. А вот привязка к личному номеру офицера, работает всегда. Номер подтверждается Знаком Патруля. Здесь вариантов нет. Точно так же, как и привязка к ВМ "Арвата".

- Прошу Знак подтвердить личность и код офицера Джека Грея.

Над левой рукой лейтенанта, протянутой ладонью вверх к сотруднику банка, образовался характерный рисунок из серебристо-белых линий. Знак. Рисунок провернулся и пропал. Всё в порядке.

Стандартный обед в ресторане с оплатой новой карточкой. Стоимость заказа ничего не сказала. Сравнивать не с чем. Но меню приятно порадовало, несмотря на видимую банальность принесенных блюд. Очевидно, с продукцией пищевых комбайнов линкора надо что-то делать. Как минимум - собирать обычную кухню. Постоянно питаться полезными и витаминизированными произведениями извращенной фантазии военного комбайна, ни у кого терпения не хватит.

На этой мысли лейтенанта и прервал посетитель.

- Вы, Грей? Капитан Вайли. Бывший старпом "Арвата".

Джек аккуратно отложил вилку и позвал официанта. Смешно, но это тело пока не отработало владение столовыми приборами до уверенного. Пальцы держат вилку, как чужие.

- Коньяк?

Кивок. И официант ушел за напитками, оставив круглую пепельницу и чашку с напитком, сильно напоминавшим Джеку обычный земной кофе. К сожалению, приличных сигар или сигарет Джек здесь не обнаружил. Да и не искал, честно говоря. Отвык. Молчание Джека не утомляло. Да и гость особо не торопился. Разговор начался только после того, как принесли пузатую бутылку, бокалы и вазочку с фруктами. Джек практически наугад выбрал пару тонких сигар из коробки и закрыл счет.

Молча выпили по глотку из бокалов.

- Ты ее хорошо знал?

- Нет, капитан. Даже словом не обмолвились.

- Я пятнадцать лет на "Арвате" отслужил. А с тобой... есть то, что ты должен знать. Когда тебе будут рассказывать какая сука эта Вега, наплюй. Она решила, что перезагрузку ВМ проводить не будет. И... что из-за ее решения никто из экипажа страдать не должен. Только при мне было шесть нападений, которые случайностью или службой не объяснишь. Нет, не перебивай. Несмотря на все внутренние интриги и борьбу за репутацию, офицеры Экипажа поддерживают своих при внешних угрозах. В Сото это так. Хотелось бы верить, что и в других местах, но ты ведь сам понимаешь?

Джек кивнул. Пора пощупать купленную сигару.

- Если есть те, кто нападает, то есть и те, кто за это платит. За "Арват" платят хорошо и всегда найдутся те, кто будет нападать. Пока платят. Это ты должен помнить всегда. А линкор... если так решил Сол, то кто ему будет возражать? Не я. И... я знаю, что Вегу ты честно тащил. Не за трах и не за деньги. Это тебе плюс лейтенант. Иначе я бы в этом месте не появился. Пусть тебе и дальше так везет.

- Спасибо. Только именно такого - не надо. Называть это везением... Пусть просто, везет.

- За везение.

Гость допил бокал и ушел. Джек остался сидеть за столиком. Напиток был весьма интересным. Да и сигары впечатление о хорошем месте не испортили.

Лейтенанту пришлось слегка пересмотреть свою оценку окружающего. Ничего нового ему не рассказали. Но сам факт того, что человек поднялся сюда с планеты специально, ради пары фраз для никому не знакомого лейтенанта... это стоило принять во внимание. Эта традиция Экипажа была правильной. Теперь и сам Джек не сможет спокойно пройти мимо того, кому требуется помощь. Если такие двери открываются, то только в обе стороны. Или грош им цена.

.

* "Арват". Стоянка Узлового Сото.

.

Сигнал о доставке официального приказа был достаточно громким, чтобы Джек проснулся. Короткая стоянка на Узловом - это практически всегда выходной. Тоже, традиция и так же вполне понятная и приятная. Времени на пробежку по учреждениям, ресторанам, магазинам, рынкам, всегда мало. Следующая такая стоянка может быть через год или два. Есть смысл оставить всё не срочное и сосредоточиться на... цивилизации. Поспать Джеку удалось пару часов, но его это не слишком беспокоило.

- Доброе утро, Ави. Что у нас?

- График пришел. Длинный внутренний маршрут. Атвар - Ретанон - Иртан - Бастард. На узловой базе области Бастард - привяжемся и получим назначение на последующие 5 лет.

Отличная обзорная экскурсия. Впрочем, вряд ли маршрут проходит по центрам цивилизации. Небось, самые глухие углы достанутся.

- Подтверждаю получение маршрута. Стоянка на узловой базе Лиисан ограничена?

Счастливое лицо лейтенанта в зеркале санблока вопросительно вытянулось. Человеческий гель для бритья, дорогая бритва, одеколон. В этом есть удовольствие после бритья универсальными приборами личной гигиены пилотов. Джек старательно выдерживал церемониал утреннего бритья, воображая себе, что за дверью сейчас раннее летнее утро и когда он выйдет из дома, свежевыбритую физиономию будет недоверчиво ощупывать прохладный и ароматный утренний ветерок.

- Пять дней на пополнение запасов. Официально. Неофициально, выход по решению капитана. Нам дадут время на подготовку к маршруту.

- Ожидаем поставки? Где списочек?

- Официальных поставок для нас нет.

- Понятно. Как у нас с расходниками? Что из основных - на "красном"?

- Все основные расходные, из имеющихся в наличии на складе базы, пополнения не требуют. Продукты по списку заказывать? Потребуется гражданская карта для покупки нестандартных продуктовых наборов. Военные контрактные карты здесь не примут.

- Местонахождение активной гражданской карты? Там есть личная привязка?

- Каюта капитана Веги. Карты, которые использовала капитан Вега - на предъявителя. Все сетевые ключи к ее картам у меня есть. Если будешь пользоваться лично, подтверждение от меня будет дано.

- Уфф.

Джеку очень не хотелось устраивать шмон в каюте Веги. Но.

- Составь список того, что в каюте капитана есть, из необходимого. Сбрось на имплант. Ресурс у биона есть?

- Достаточно.

- Помечу на списке что - куда. Пусть бион поработает. Нехрен ему в ящике валяться. После изъятия вещей - доступ в каюту только по моему личному распоряжению. Перевести в режим энергосбережения.

- Принято.

Обитал Джек в каюте старшего помощника. При желании, снималась внутренняя перегородка и добавлялось еще одно гостевое помещение. Смысла обживать каюту Веги, лейтенант не видел. Помещений на многокилометровом линкоре было больше чем достаточно. По уровню комфорта они отличались незначительно. Размером - да. Но при таких ужасающих количествах офицеров на квадратный метр... Джек хихикнул. И опять нахмурился, подумав о необходимости просмотра вещей прежнего капитана.