В тени украденного света (СИ)

– Провести сканирование обломков с целью обнаружения выживших, – скомандовал Пол.

Стэн удрученно покачал головой:

– Пятьдесят две биологические формы жизни, но об их физиологическом состоянии ничего сказать не могу. Кстати, до начала обстрела сканер фиксировал триста семь тарийцев.

– То есть нам есть, кому помочь, – резюмировал Пол. – Стэн, что с телепортом? Сможем транспортировать их по очереди?

– Нет, не выйдет, поврежденное оборудование корабля создает слишком много помех, коснись чего – и мы получим тарийцев по частям. Но вот если прикрепить на выживших маячки, сигнал каждого объекта станет более четким и риск повреждения значительно снизится.

– Есть опасность детонации обломков?

– Сейчас нет, но двигатели корабля сильно повреждены, начало цепной реакции – это только вопрос времени, – отозвался Олег. – Думаю, у нас есть около часа.

– Эта миссия не связана напрямую с интересами «Солнечной флотилии», поэтому я не могу никому приказывать, – Пол окинул взглядом свою команду.

– Мы идем, капитан. – Мари толкнула в бок Олега.

– Идем, – согласно кивнул тот, и они быстрым шагом покинули мостик.

– Я тоже могу помочь, – с готовностью предложила Лора.

– Отлично, Стэн и Крис останутся со мной на корабле, – принял решение капитан.

– Я хочу пойти, – прозвучал неожиданно громко и решительно голос Дэрека.

Пол удивленно приподнял бровь, а Лора, уже направившаяся к отсеку со скафандрами, остановилась в нерешительности:

– Прогулка в костюме, несмотря на все его качества, довольно утомительное занятие…

– Но у меня отличное самочувствие, к тому же Пол сказал, что не может приказать…

– Не могу приказать тебе идти, – уточнил капитан, – но если твои действия угрожают безопасности экипажа, это совсем другое дело.

– Я справлюсь, – уверенно заявил Дэрек и взглядом указал на голограмму: – К тому же у нас не так много времени на эвакуацию пострадавших. Еще одна пара рук будет весьма кстати.

– Он прав, – согласился Крис. – С Тарии взлетают истребители, не думаю, что они обойдут своим вниманием упавший на луну корабль.

– Пострадавшие находятся по всему кораблю, – добавил Стэн. – Телепортация туда наших спасателей сэкономит немного времени, но перемещаться внутри корабля им придется самостоятельно, а это может быть очень непросто.

– Добро, надевайте скафандры и ждите отправления у кабины телепорта.

На организацию спасательной миссии ушло меньше десяти минут. Оказавшись на борту тарийского транспорта, Лора и Дэрек огляделись. Широкий коридор, куда их телепортировал Стэн, был полуобрушен, повсюду виднелись пучки искрящих оголенных проводов, разорванные трубы и куски искореженного металла. На плоском мониторчике биосканера, закрепленном на скафандре Лоры, появились данные сканирования корабля. Получив таким образом ориентиры, молодые люди направились к месту скопления нескольких биосигналов. Время от времени нагроможденные друг на друга обломки становились для спасателей серьезным препятствием и сильно затрудняли их продвижение к цели. Пробираясь через очередной завал, Лора неловко переступила, и ее нога соскочила с трубы, влажной от вырывающегося из нее пара. Девушка вскрикнула и, не удержавшись, с грохотом скатилась на пол.

– Эй, ты цела? – Землянин не успел подхватить ее, но уже через мгновение оказался рядом, чтобы помочь.

– Кажется, – она поморщилась от боли в колене.

– Пойдем дальше? – Он внимательно следил за ее реакцией.

Девушка краем глаза оценила свои физиологические показатели, вспыхнувшие на виртуальном дисплее скафандра прямо у нее перед глазами, и утвердительно кивнула. Они снова двинулись в выбранном направлении.

– Как выглядят тарийцы? – поинтересовался Дэрек, осторожно шагая следом за Лорой.

– Сейчас сам увидишь, – отозвалась девушка. – Пришли! Помоги мне отодвинуть эту переборку.

Приложив немало усилий, молодым людям удалось открыть вход в один из пассажирских отсеков, где по данным сканера находились несколько выживших. Помещение было заполнено густым паром, и, судя по хлюпающим звукам под ногами, на полу было много воды.

Неожиданно со стороны Лоры Дэрек услышал хриплый дребезжащий звук, похожий на речь, которую они слышали во время сеанса связи с тарийским судном.

– Что это? – оглянулся молодой человек.

– Это я на тарийском спросила, есть ли здесь кто-нибудь, – ответила девушка.

– Как тебе удается воспроизводить подобные звуки? – не понял молодой человек.

– Благодаря еще одному компоненту УКУ – персональному синтезатору речи, – пояснила Лора. – Дело в том, что наши голосовые связки не всегда способны воспроизводить речь инопланетных рас. Уверена, ты видел это устройство – кулон, который все жители Титаниума носят на шее. Он работает как голосовой аппарат, получая сигналы непосредственно из мозга и воспроизводя мои мысленно обращенные к нему слова.

– Мне такой тоже нужен!

– Обязательно, а пока активизируй синхронный переводчик, установленный в скафандре.

– Мы спасатели с шаттла «Солнечной флотилии», наш экипаж готов оказать вам помощь! – Включив устройство, Дэрек услышал безупречный перевод дребезжания, издаваемого синтезатором Лоры. – Выходите, вам нечего боятся, – добавила она, и уже через несколько секунд их обступили пять невысоких гуманоидов.

Дэрек прежде не встречал тарийцев и с интересом уставился на появившихся в тускло освещенном помещении существ. По телосложению они походили на невысоких, коренастых людей, только вместо кожи у них была мелкая красная чешуя, на коротких мощных конечностях росли длинные ногти, а голову словно шлем покрывал кожистый панцирь, частично переходящий на плечи и спину. Из под этой брони на прибывших людей смотрели желтые, похожие на змеиные глаза. Молодой человек невольно улыбнулся, наблюдая за неуклюжими движениями инопланетян, – скапливающаяся вода была им уже по пояс.

– Вы просили о помощи, – нарушила минутное молчание девушка.

– Да, капитан этого корабля выходил на связь… – заговорил один из уцелевших. – Но мы не знаем, где он сейчас…

– Наши друзья попробуют его найти. А пока мы можем предложить эвакуировать вас на шаттл. В одном из отсеков создана атмосфера, аналогичная составу воздуха на Тарии: так мы доставим вас на Титаниум.

– На Титаниум? – тарийцы переглянулись. – Но ваш Совет отказался вмешиваться…

– Мы не вмешиваемся, – объяснила Лора, – а лишь оказываем помощь терпящему бедствие транспорту. Подобное действие не нарушает условий соглашения между нашими народами.

Беженцы согласно закивали.

– Вот и отлично! – улыбнулась девушка. – Я прикреплю к каждому из вас передатчик, который инициирует телепортацию в отсек с подходящей атмосферой.

К тому времени, когда в эфире послышался встревоженный голос Криса, Лора и Дэрек помогли уже дюжине тарийцев, найденных в разных отсеках.

– Ребята, заканчивайте! Истребители уже недалеко. Пол сейчас на связи с командиром подразделения, отправленного к Грону за подстреленным транспортом. Они будут здесь меньше чем через двадцать минут. Им приказано уничтожить остатки корабля.

Лора взглянула на часы:

– Принято, возвращаемся!

– Вам придется подняться на одну палубу вверх, чтобы сигнал маячков стал более четким, – добавил Стэн.

– Прямо над нами сканер определяет еще три жизненные формы, – заметил Дэрек и указал девушке траекторию, по которой им следовало двигаться, чтобы попасть в нужный отсек.

– Мы не шли этим путем, там могут быть завалы, – ответила Лора. – Пойдем обратно проверенным маршрутом.

– Но ведь тогда эти тарийцы погибнут! – не отступал землянин. – Мы обязаны их спасти!

Девушка глубоко вздохнула и покосилась на настойчиво мигающий красный огонек в уголке виртуального экрана. Она не хотела говорить Дэреку о травме, полученной во время падения, к тому же, даже без учета ее ранения, шанс на спасение еще нескольких беженцев был минимален, в то время как риск погибнуть под обстрелом тарийских истребителей, оказавшись там, откуда Стэн не сможет их телепортировать, был весьма велик.

– Мы не пойдем туда, Дэрек, – спокойно заключила Лора. – Мы сделали все, что могли. Пора возвращаться.

– И как можно скорее, – раздался в эфире голос Пола. – Истребители в семнадцати минутах, а нам еще нужно успеть убраться подальше отсюда до начала обстрела. Возвращайтесь, это приказ!

– Нельзя так уходить! – упорствовал Дэрек. – Я успею!

– Ты сейчас подвергаешь опасности не только свою жизнь, – неожиданно жестко заявила девушка. – Ведь твои усилия будут лишены смысла, если Пол не рискнет шаттлом и всеми, кто уже находится на его борту.

– Она права, – вмешался в их спор капитан. – Чтобы телепортировать тебя и тех троих нам придется оставаться в непосредственной близости от обломков. И, Лора, что с твоими биопоказателями?

– Все нормально, – попыталась успокоить его девушка.

– Ты ведь не отделалась только ушибом? – догадался Дэрек.

– Сейчас уже нет смысла это обсуждать: главное – успеть выбраться.

После прибытия на шаттл Лору немедленно доставили в медотсек. К тому времени, как Дэрек, сняв скафандр, поднялся на мостик, корабль уже покинул спутник Тарии.

– Вы хорошо справились, – не оставил его приход без внимания капитан. – Как Лора?

– Мари сказала, что с ней все будет в порядке, – ответил Дэрек. – А что с тарийскими истребителями?

– Несколько секунд назад они открыли шквальный огонь по обломкам корабля.

– А с теми, кто был на орбите под прицелом крейсера?

– Там и остались. Больше никто не рисковал. Думаю, рано или поздно они совершат посадку на Тарии или погибнут.

– И мы никак не можем им помочь?

– У нас нет права вмешиваться во внутренний конфликт, зато есть приказ немедленно вернуться на Титаниум. Сегодня «Солнечная флотилия» покинет орбиту Тарии. Совет принял это решение меньше получаса назад.

Дэрек ничего не ответил. Некоторое время на мостике сохранялась полная тишина.

– Капитан, пограничный крейсер начал обстрел пассажирского транспорта, – нарушил молчание Крис. – Мы вне зоны поражения, но несколько кораблей беженцев с преследующими их истребителями двигаются в нашу сторону. Он просят предоставить им убежище на Титаниуме. Включить громкую связь?

Капитан кивнул. В эфире послышались голоса и громкие звуки, походящие на взрывы. Дэрек благодарно принял из рук Мари наушник для синхронного перевода – теперь он снова понимал язык инопланетян.

– Мы не уполномочены предоставить вам политическое убежище, – спокойно ответил Пол, используя свой персональный синтезатор речи. – Мы не можем вмешиваться… – Неожиданно связь оборвалась.

– Этот корабль уничтожен, – тихо сообщил Крис.

Пол покачал головой, на его лице читалось искреннее сожаление.

– Еще один подходит очень близко. Истребители, ведущие по нему огонь, могут задеть нас.

– Установи связь с их командиром.

– Готово! Канал связи открыт!

– Говорит капитан шаттла «Солнечной флотилии» Пол Стоунс. Ваши действия угрожают безопасности моего корабля. Прошу вас прекратить огонь!

– Ваш корабль надежно защищен и не пострадает даже при взрыве пассажирского транспорта! – сквозь помехи отозвался тариец.

Дэрек приблизился к иллюминатору – теперь он воочию наблюдал происходящее за бортом. Транспорт с беженцами, неловко маневрируя, старался держаться как можно ближе к шаттлу, лишая истребителей возможности открыть шквальный огонь.

– Причем тут наше защитное поле? – возмутился капитан. – Вы не имеете права так рисковать моим экипажем.

– В таком случае перейдите на более высокую скорость, чтобы корабль правонарушителей не мог использовать вас в качестве щита!

– У нас на борту оборудование, которое не позволяет следовать с большей скоростью, – уверенно солгал капитан, чем вызвал невольное удивление на лице землянина

Стэн хмыкнул и, исподлобья взглянув на землянина, поднес палец к губам, символизируя молчание. Тариец был явно недоволен:

– Хорошо, мы прекратим огонь, но только до тех пор, пока ваш шаттл не окажется в пределах защитного поля Титаниума!

Связь прервалась.

– Но ведь корабль беженцев не сможет преодолеть защитное поле искуственной планеты… – заметил Дэрек, пристально наблюдая за капитаном.

– Не сможет, – эхом отозвался Пол.

– А если телепортировать их?

– Такие действия можно рассматривать как вмешательство во внутренний конфликт…

Землянин выругался.

– Это не наша война, Дэрек, – тихо добавил капитан.

Свет в медицинском отсеке после продолжительного пребывания во мраке разрушенного корабля казался Лоре чересчур ярким. Лежа в регенеративной капсуле, действие которой позволяло быстро восстановить поврежденные ткани, девушка поморщилась и прикрыла глаза рукой. Ее одиночество нарушил тихо вошедший в комнату Дэрек:

– Как твое самочувствие?

– Спасибо, хорошо. – Она открыла глаза и заметила мрачное выражение на его лице. – Что-то произошло?