Обретение (СИ)

Айра послушно ответила.

- Почему ты никому не сказала об этом? - хищно уставился на нее боевой маг.

- А зачем?

- Затем, что обо всем необычном ученики обязаны докладывать своему непосредственному куратору!

- Это не написано в "Правилах", - ровно отозвалась девушка, словно не заметив, как опасно сверкнули его глаза. - Нам запрещено колдовать вне занятий, покидать корпуса после отбоя, выказывать неуважение к учителям и не соблюдать распорядок. Правила: первое, второе, третье и пятое. Также нам не рекомендуется покидать свои этажи с наступлением темноты, пребывать без сопровождения преподавателя в Оранжерее после окончания урока и пропускать занятия без веской причины, о которой следует ставить в известность куратора заранее. Однако насчет метаморфов и крыс там не сказано ни слова.

Мастер Викран неожиданно улыбнулся, безошибочно почуяв тщательно скрытую издевку, и от этой улыбки у Айры мороз продрал по коже.

- Хорошо. В таком случае, не объяснишь ли мне, что именно случилось на уроке Дербера?

- Обморок, - уверенно подсказал внутренний голос. - Подумаешь, девушка оружия испугалась! А еще ночь плохо спала, переутомилась и страшно расстроилась из-за того, что пришлось прочитать два десятка каких-то дурацких методичек...

На последних словах Айра запнулась и, секунду помедлив, все-таки заменила их на более нейтральное "книжек", но маг, кажется, заметил невольную оговорку и улыбнулся совсем зловеще.

- Кто трогал твой Щит?

- Что? - моргнула она, лихорадочно размышляя над ответом.

- Я спросил, кто изменил его так, что за ним стала не видна твоя аура?!

- О-па, - неловко кашлянул невидимый советчик. На этот раз - довольно молодой и бойкий парнишка, у которого, видно, тоже вдруг возникли схожие проблемы. - Вопрос, как говорится, на засыпку... друга выдавать нельзя, себя подставлять тоже... притвориться глухим, что ли? Или спешно сушить сухари?..

Тишина в комнате стало просто невыносимой. Лер дер Соллен смотрел на заколебавшуюся ученицу так внимательно и остро, что у нее неожиданно ослабели ноги, а во рту стало сухо, как в пустыне. Что делать? Как прикрыть Марсо?! Это ведь его работа, я его просила... или нет, он сам предложил, чтобы с эльфом больше не было проблем...

- Итак? - нехорошо прищурился маг. - Почему ты молчишь? Так сложно ответить?

- Нет, - наконец, вздохнула Айра. - Я просто не знаю, какой вам дать ответ.

- Ты уж попробуй, а я сам решу, устраивает он меня или нет.

- Это из-за лера Леграна, - мысленно сжавшись, промямлила она.

- Что?! - мастер Викран словно обратился в камень, настолько обездвижилось его лицо, тогда как впившийся в девушку взгляд вовсе заледенел и стал похож на смертоносный взор взбешенного василиска. - Что ты сказала?!

- Просто его Щит... или мой?.. не знаю точно, кто виноват больше... - невольно заторопилась Айра. - Но оказалось, что он пропускает его чары. Ну, может, не все, а какую-то их часть. Я сначала сама не поняла, в чем дело, пока не узнала насчет природных особенностей эльфов. А потом очень захотела, чтобы это больше не повторилось, сказала Керу... и... вот. Так все и получилось.

- Ты попала под ЕГО чары?! - кажется, невозмутимый маг впервые изменил своему знаменитому хладнокровию и едва не отшатнулся.

- Да, - перевела дух девушка.

- Эльфа?! Восточного?!

- Да. И мне это не понравилось.

- И ты одна с ними справилась?! - искренне опешил маг, неверяще изучая спокойное лицо девушки.

- Не одна, - не моргнув глазом, ответила Айра. - Мне помогли, это правда. Спасибо Керу, что подсказал насчет Щита. И леру Леграну - за то, что вовремя все понял и поправил.

"Ну, и Марсо, конечно, иначе быть бы мне совсем уж дурной!"

Мастер Викран надолго замолчал, исподволь рассматривая ее неестественно бесстрастное и равнодушное лицо.

Эльфийские чары трудно преодолеть... порой настолько, что люди с ума сходили, пытаясь от них избавиться. А у нее - лишь природный Щит, хоть и усиленный дополнительными свойствами. Но такое бывает... действительно бывает, что у сильного, поздно инициированного мага чрезмерно сильные эмоции... гнев или страх... способны работать по типу настоящего заклинания. Скажем, неожиданно, но в нужный момент создается портал, через который можно убежать от преследователей, или рвется с рук живой Огонь, или вдруг просыпается тяга к морю, в котором ты никогда уже не утонешь... всякое случалось. Он видел и такое, что люди, оказавшись на краю гибели, становились чем-то гораздо большим, чем простые смертные, а эльфы, напротив, превращались в существ, которым по безразличию и цинизму далеко даже до последних нищих, готовых убивать за жалкие гроши.

Но могло ли быть так, чтобы простая девчонка вдруг сумела изменить свой природный Щит? На одном только страхе, на простых инстинктах? Так, как случилось недавно с никсой? Смогла ведь она стать другой? Смогла же потом вернуться обратно? Сумела как-то с игольником договориться? И через собственную кровь плюс свою удивительную Землю, каким-то чудом заставить его себя принять, как равную?

Он задумчиво пожевал губами, а затем резко поднялся и, не говоря больше ни слова, быстро вышел.

Айра с легким удивлением проводила его глазами.

- Уф-ф! - облегченно вздохнул кто-то в голове. - Я уж думал - все, попались... ан нет! Поживем еще, приятель! Погуляем по свету! Побуяним! Побегаем! Потому что есть, значит, Всевышний на небе! Есть! И, демон его забери, он кое-что понимает в людях!..

Поняв, что сегодня маг не вернется, девушка неслышно выдохнула.

- Уж это точно Кер, пихни меня в следующий раз, если я начну запинаться. Или отвлеки его, чтобы я могла собраться с мыслями. Хорошо?

Метаморф согласно пискнул и с готовностью прыгнул ей на шею. И это неожиданно принесло столько облегчения, такой долгожданный покой и уверенность, что все будет хорошо, что она смогла лишь бессильно опуститься на стул и прижаться к крысу щекой. После чего устало свалилась на помятую постель и уснула так крепко, как только могут измученные, ослабленные, но довольные своей находкой девушки, которым еще предстоит многое пройти, прежде чем окончательно решиться на открытое противостояние со столь могучим противником.

Глава 8

На следующий день боевой маг вернулся снова. И вновь, закончив манипуляции с аурой, отошел к окну и начал задавать вопросы. Только на этот раз они были гораздо сложнее, изворотливее и, одновременно, опаснее: об Иголочке, о Шипике, о том, как Айра справляется с Озарением... о ее учебе и, конечно же, непосредственно о Кере.

Ей пришлось туго: мастер был настойчив, упорен, жестко останавливал ее, если ответ его не удовлетворял, а затем спрашивал снова и снова, пока не получал внятное объяснение. Его интересовало все: слышит ли Айра голос Кера, чувствует ли шевеление игольника, может ли общаться и приказывать ему на расстоянии. Способна ли понять, чего хотят ее подопечные, или узнать, когда им плохо. Как она переживала переход из одной личины метаморфа в другую. Как быстро сориентировалась в новом теле. Насколько хорошо адаптировалась к этим изменениям. Не имелось ли у нее после этого каких-то неприятных ощущений. Была ли она уверена, что действительно находится в том или ином облике. Понимала ли, что всего лишь присутствовала в сознании своего маленького защитника. Могла ли отличить реальность от сна. Помнила ли о своих прогулках наутро. Чувствовала ли упоение, находясь в чужом теле, и не испытывала ли желания остаться в нем навсегда...

Вопросов было много. И на этот день, и на следующий.

Он не стал уточнять причину, по которой Айра умолчала о Шипике: это и так лежало на поверхности. А вот то, что она ни с кем не поделилась своими ночными подвигами, мастера Викрана отчего-то насторожило. Он начал выяснять ее отношения с одногруппниками, уверенно вытянул давнюю историю, с которой началась неприязнь Грэя Асграйва, затем потребовал в подробностях рассказать весь путь до Лира, начиная со встречи с Любавой, и особенно интересовался причинами, по которым Айра вдруг решила прыгнуть с обрыва.

На последний вопрос она ответила с большой задержкой, опасаясь сболтнуть лишнее и не слишком понимая, зачем ему это понадобилось. Однако мастер был не тем человеком, с которым могло безнаказанно пройти многозначительное молчание или презрительное фырканье - он задал вопрос и теперь требовал на него ответа. Ей пришлось немало поломать голову, прежде чем в уме сформировалось более или менее приемлемое объяснение, перебрать десятки разных идей, выслушать немало умных советов от резко оживившихся голосов, заполучить в результате нешуточную головную боль и страдальчески прикрыть веки, чтобы маг не заметил, как у нее снова загорелись глаза. А в это время умница Кер активно отвлекал внимание приставучего дознавателя. Точнее, ловким прыжком выбил у него из рук взятый со стола бокал с настоем, под приглушенное ругательство так же ловко расколошматил его о пол. Наконец, старательно уляпал магу тщательно вычищенные ботинки и, под конец, вцепился зубами в стул, на котором он сидел, и принялся яростно выгрызать в нем дырку.

- Кер, прекрати, - рассеянно обронила Айра, лихорадочно подыскивая себе оправдание. На что метаморф завозился у стула еще яростнее, заставив дер Соллена удивленно приподнять брови и даже привстать. - Кер...

- Гр-р-а-м-м! - невнятно буркнул в ответ крыс, сноровисто подгрызая ножку.

- Кер! Ну-ка, иди сюда! - Айра, поймав за хвост кончик спасительной идеи, довольно резво слезла с постели и наклонилась, пытаясь ухватить верткого зверя. Но тот неожиданно не дался - выплюнув острую щепку, ловко выхватил из прогрызенной ножки мелкого термита, с довольным видом зачавкал, а потом стрелой кинулся прямо под ноги хозяйки. Та от сильного толчка пошатнулась и непременно бы упала, если бы не ухватилась за стену. Но по нелепой случайности дернула еще и пышную занавеску, отчего та, не будучи намертво пришитой к карнизу, с оглушительным треском порвалась. Причем не просто так, а еще и вырвав из паза прочное крепление, на котором держался сам карниз. В результате чего упавшая деревяшка с такой силой треснула ее по макушке, что Айра вздрогнула и со стоном осела, закатив глаза.

Мастер Викран с досадой подхватил ее у самого пола и, сетуя про себя на расшалившегося зверя, отнес потерявшую сознание ученицу на кровать, куда и уложил, проявив при этом некоторую (невероятно!) осторожность. После чего пристально взглянул на присевшего от неожиданности крыса, молча ругнулся, поняв, что тот действительно напуган, и быстро вышел из комнаты, чтобы позвать к пострадавшей девушке лера Лоура, который намедни строго запретил посторонним вмешиваться в лечебный процесс.

Айра, едва захлопнулась дверь, тут же открыла глаза и тихонько застонала, проклиная про себя тяжелую деревяшку. Потом попыталась приподняться, держась за ушибленную макушку, но почувствовала сильное головокружение и неожиданно не смогла встать. А затем измученно рухнула обратно и снова охнула, вскоре действительно потеряв сознание. От боли. Однако даже в таком состоянии искреннее благодаря метаморфа за помощь и до последнего торжествующе улыбаясь.

Разумеется, Викрана дер Соллена это не остановило: вернувшись следующим вечером, он начал разговор с того самого вопроса, на который вчера Айра так и не ответила. Однако за прошедшие сутки у нее было достаточно времени, чтобы тщательно продумать свое поведение, так что на этот раз допрос прошел быстро и совершенно безболезненно. Правда, ей показалось, что теперь маг действовал мягче и гораздо меньше давил своей мрачной настойчивостью, но, вероятно, после последнего разговора с господином Лоуром, которому откровенно не понравилось, что с его подопечной то и дело происходят всевозможные травмы, ему пришлось сбавить обороты. К тому же, все последующие дни мудрый лекарь (который, кажется, решил не пускать это дело на самотек) теперь присутствовал на "допросах" лично. Желая, видимо, убедиться в том, что ослабленной девушке не чинят никакого физического ущерба... намеренно. То бишь, он хотел выяснить, не стукнул ли раздраженный маг трудную больную по голове, чтобы выпытать какую-то страшную тайну. А поскольку задавать скользкие вопросы дер Соллену стало невыгодно (если он и правда не соврал насчет того, что, кроме него и директора, никто не знает об истинной сущности Кера), то ему пришлось временно отступить. И Айра даже начала торжествовать победу, мстительно потирая ладошки, однако не тут-то было: от неприятных визитов ее никто не избавил. Просто мастер, будучи ограниченным в средствах, теперь переключился на более прозаические вещи. А именно: зачем-то вдруг принялся выяснять глубину познаний в магии своей новой ученицы.

Айра с нескрываемым удивлением встретила такой неожиданный поворот событий, однако продолжала послушно отвечать. То и дело вопросительно косясь на господина Лоура, она пересказывала содержание учебников по Естествознанию, Практической магии, Стихийной магии, Травологии, Целительству, Основам заклинаний. Подробно, обстоятельно, с редкими остановками и перерывами, чтобы перевести дыхание и глотнуть немного горького настоя. Рассказывать приходилось часами, но мастер Викран, кажется, уже никуда не спешил: присев на краешек подоконника, он рассеянно смотрел в открытое окно и спрашивал, спрашивал, спрашивал...

- Что такое Озарение? Как его вызвать? Сколько можно держать? Чем оно отличается от обычного прозрения?..

- Какие существуют признаки первичного истощения ауры? Чем они отличаются от вторичных? Как их предупредить?..

- Какие эмоции провоцируют Озарение? Чем отличается Озарение для разных стихий? Как переводить одну его форму в другую и чего опасаться при переходе?..

- Сколько стихий на самом деле подвержены подчинению?..

- Почему Эфир не считается полноценной стихией?..

- Сколько времени требуется, чтобы при полном контакте истощить ауру среднего мага?..

И так далее, и так далее, и так далее.

Он приходил каждый вечер, постепенно заявляясь все раньше и раньше, но при этом задерживаясь в комнате все дольше. Порой до самой ночи, вызывая у ученицы вполне обоснованное беспокойство касательно возможности встретиться с Бриером или Марсо. Однако магу до этого не было дела. От вопросов касательно стихий и Озарения он постепенно перешел на более сложные вещи. Вроде того, почему солнце встает на востоке, а пропадает на западе? Сколько материков имеется на Зандокаре? Почему и когда произошло разделение Западных и Восточных Лесов? Что послужило источником последней Катастрофы?..

- Магия, - без колебаний ответила Айра на последний вопрос. - Причиной послужила вырвавшаяся из-под контроля магия и война, развязанная магами за пятьсот лет до образования Академии. Правда, в летописях нет единых сведений о первопричине этой войны, поэтому историки считают по-разному. Одни говорят, дело было в каком-то артефакте немыслимой мощи. Другие считают, что маги просто разделились на два враждующих ордена, не сумевших договориться о совместном существовании. А кто-то и вовсе думает, что это тут ни при чем, а война была подготовлена и развязана... другими народами, чтобы потеснить человечество. В результате, разразилась Вторая Катастрофа, во время которой на Зандокаре остался лишь один материк из четырех, изменилась береговая линия, от бывшего государства Бегез остались только Бегонские острова, по краям оставшегося материка возникли Западные и Восточные горы, оставившие за собой, соответственно, Северное, Южное и Теплое моря. Вместо воинственного и наиболее активного в те годы Оберола, отделявшего Карашэх и Аргаир, теперь разверзлось Внутреннее море, возле Занда возникло новое Редколесье. Чуть дальше на юг появились пустыни Меру и Горо. И только Северные горы почти не пострадали. Так что некоторые из исследователей даже высказывали мысль о том, что война на самом деле случилась не из-за эльфов, а была подготовлена хитроумными гномами. Поскольку в той войне ни один из их подземных городов не пострадал.

Господин Лоур удивленно приподнял брови.

- Откуда вам это известно, леди?

- Я много читаю, лер, - спокойно отозвалась Айра. - Мне было интересно узнать, как возникла нынешняя карта Зандокара.

- А что же по-вашему случилось на самом деле?

- Я не историк, лер. Но мне показалось, что мысль об артефакте, который вдруг срочно кому-то понадобился, имеет больше шансов на то, чтобы быть правдой.

- Почему же тебе не нравится версия с эльфами? - вдруг вмешался Викран дер Соллен.

Она даже не обернулась.

- Потому что истинные эльфы слишком ценят жизнь в любом ее проявлении и даже по отношению к ужасам Занда испытывают нечто вроде почтения. Хотя бы по той причине, что именно от Древа Жизни, которое по легенде там когда-то выросло, благодаря Аллоэалю, получили жизнь они сами и их драгоценные Леса. Уничтожить их все равно, что предать и уничтожить родную мать. Поэтому вряд ли они рискнули бы вмешивать в свои проблемы смертных. Даже если на кону стояло разделение их на Западную и Восточную ветви. Кроме того, эльфы слишком горды, чтобы решать подобные вещи столь варварским способом, и слишком ценят свою независимость, чтобы обращаться за помощью к людям. Так что я думаю, что тот, кто рискнул обвинить их в коварстве, либо слишком мало о них знает, либо...

Айра, заметив цепкий взгляд боевого мага, бесстрастно закончила:

- ...либо он просто дурак. Или же расчетливо скрывал за этим обвинением истинную причину своей неприязни.

Викран дер Соллен странно дернул щекой, но она сделала вид, что не заметила. Даже не пошевелилась, когда он, наконец, впервые за долгий вечер отлепился от подоконника.

- Недурно, - хмыкнул лер Лоур, с интересом изучая замолчавшую девушку. - Ваши слова, леди, да кое-кому в уши... ладно, мастер Викран, мы, наверное, утомили девушку. Ей давно пора отдыхать. Вы со мной согласны, леди?

Айра неопределенно пожала плечами, а дер Соллен, которому только что весьма непрозрачно намекнули, что время аудиенции закончено и ему пора выметаться из лечебницы, сделал непроницаемое лицо и, не попрощавшись, вышел.

Лер Лоур какое-то время еще сидел, слушая его удаляющиеся шаги, а затем тихо вздохнул.

- Спокойной ночи, леди. Надеюсь, вы выдержите этот экзамен.

"Я тоже надеюсь, - мрачно подумала она и, как только ее оставили в покое, поспешно кинулась к окну. - Как там Бриер? Не замерз меня ждать? Время-то уже за полночь, а я еще тут торчу, как дура... Кер, ты где? Дер Соллен ушел?"

Метаморф, только что вернувшийся с улицы, успокоенно фыркнул: он проводил проклятого мага до самой Оранжереи, тщательно проследил за тем, чтобы тот покинул прилежащую территорию, убедился, что враг уже не вернется, и теперь докладывал хозяйке, что путь свободен.

Айра облегченно вздохнула, накинула теплый плащ и, не колеблясь, выпрыгнула в окно.

- Уф! - выдохнул Бриер, когда цепкие ветви игольника опустили его на твердую землю. - С этими полетами у меня всегда сердце в пятки уходит! Как только подумаю, что твой Шипик однажды не захочет меня переносить... что случилось? Вы почему так задержались?

- Дер Соллен допрос устраивал.

- Правда? - удивился юноша, отряхнув штаны и с огорчением обнаружив на них дырку от излишне острого шипа. - Вот гадость... завтра придется опять менять... так что от тебя хотел учитель?

Айра передернула плечами.

- Без понятия. Такое впечатление, что он решил из меня всю программу этого года вытянуть.

- А... тогда ясно. Не волнуйся: он всегда так делает - прежде, чем приступить к непосредственным занятиям, досконально выясняет, какими знаниями и умениями владеет несчастный, на которого упал его взгляд.

- С тобой тоже так было? - с подозрением уточнила девушка.

Бриер невольно поморщился.

- Да. Он меня две недели пытал: что да почему. Мне потом еще долго снилось, что он приходит и все спрашивает, спрашивает... думал, с ума сойду. А однажды проснулся среди ночи и, слыша в голове его голос, спросонья заорал, что ничего больше не знаю и отвечать уже не могу. Представляешь, как на меня поутру смотрели соседи по комнате?!

Айра задумчиво нахмурилась.

- Он хочет знать, как много я успела выучить?

- Точно. От этого будет зависеть, с какого этапа начнется твое обучение. То есть, способна ли ты прыгнуть вперед сразу на пару ступенек или же ему придется подтягивать еще и теорию. А в свете того, что он скоро перебросит тебя к второкурсникам, это очень важно: вдруг ты слишком слаба, чтобы нагнать их программу? С тобой же там возиться никто не будет. Сколько знаешь, то и твое. Никто не будет стоять над душой и требовать освоить что-то новое... ну, кроме учителя, конечно.

- Спасибо, что подсказал, - так же задумчиво кивнула она. - Теперь я хотя бы знаю, чего от него ждать. И как себя вести.

Бриер обезоруживающе улыбнулся.

- Пожалуйста. Обращайся, если понадобится! Всегда к вашим услугам, леди!

- Скажи лучше, что мне грозит, если я не смогу ответить?

- Без понятия, - честно признался парень. - Все зависит от того, какой был вопрос. Если он простой и входит в программу обучения, а ты его не выучила, то, скорее всего, учитель запомнит и впоследствии спросит снова. И если уж ты во второй раз не ответишь, то крепко накажет. А если вопрос был необязателен для изучения, то, может, обойдется без сложностей.

- А как мне узнать, входит он в программу или нет?

- А ты что, так много знаешь, что способна ответить на вопрос из программы второго курса? - усмехнулся Бриер.

Айра заметно помрачнела, поскольку совсем не была уверена в том, что "Вопросы трансфигурации", "Огненные Наборы" или "Небесные сферы" относятся к программе именно ее курса. Но, в то же время, Марсо успел напихать в нее столько всяких сведений из совершенно различных областей, что она не всегда могла разобраться, что к чему. Порой знаний оказывалось слишком много. И слишком уж они были разными. Особенно в последнее время, когда призрак принялся с удвоенной энергией копаться в древних манускриптах и пыльных фолиантах невесть какой эпохи. Она только монографий по стихийной магии осилила пару десятков, не говоря уж о том, что успела полистать кое-что по истории, старые летописи, совсем уж замшелые листочки, выпавшие из какой-то книги без обложки и названия. Одолела почти весь курс Естествознания, здорово обогатила свой багаж всевозможными практическими руководствами. Немало прочла книг касательно культуры и особенностей жизни эльфов. Полюбопытствовала также насчет гномов. Перечитала все, что нашлось в Хранилище на тему Занда и обитающих в нем тварей. Добралась даже до Охранителей... но потом надолго выпала из рабочего режима. И вот уже почти две недели с трудом осиливает по одной книжке за ночь, хотя до роковой встречи с Викраном дер Солленом могла одолеть сразу четыре.

В общем, ей было над чем призадуматься.

- Ладно, - наконец, со вздохом вернулась к реальности Айра. - Я что-нибудь соображу. Судя по всему, завтра меня ждет допрос по Стихийной магии, но здесь все как раз просто - заклятия первого уровня я знаю. Способы их преобразования и отмены тоже. Второй курс он трогать, наверное, не будет, так что как-нибудь отобьюсь. По крайней мере, очень на это надеюсь.

- Ты хоть формулы-то помнишь?