Игра. Темный

Я взял папку, в которой описывалась процедура наемничества в целом. Первым делом заключался контракт, где подробно прописывались обязательства, гонорары, бонусы и неустойки. Да, есть еще момент, что если мы не справимся, то придется платить внушительную сумму. Так что первый заказ стоит подбирать с учетом этого. На провал у нас нет денег.

В рамках найма за наемников нес ответственность заказчик. При условии, что они соблюдают договор. Во множестве миров было не принято мстить наемным отрядам. Какой смысл злиться на инструмент? В целом, это логично и радовало. Если по простому, то, перейдя кому-то дорогу во время заказа, на нас не затаят обиду.

Договор заключался в рамках игровой механики. Оказалась, есть и такая возможность. Сама Игра следила за выполнением. Наказание могло быть в виде лишения характеристик, уровней и даже жизни. Стоит ли говорить, что к договору относились очень серьезно?

Сделав перерыв, я пошел прогуляться. Хочу прояснить пару вопросов.

- Здравствуй, Наставник. Есть минутка?

Благодаря притащенному из хранилища оборудованию, Мастер мог перемещаться по всему учебному центру в виде то ли голограммы, то ли призрака. Мы ему оборудовали свой кабинет, где он и любил проводить большую часть времени за чтением или компьютером. Его фантом был в какой-то степени материальным, и мог взаимодействовать с объектами. А так как сон ему почти не нужен, то нужно же чем-то заниматься старику? Вот мы ему и натаскали литературы. Как его компьютеру обучали - отдельная история, которая достойна ранга эпическая.

- Конечно, Олег. Для тебя всегда найдется, - он махнул рукой, приглашая присаживаться. - Меня интересуют опасности, которые могут ждать наемников. В первую очередь, психологическая обработка. Существует ли какая-нибудь магия разума, и что она может? - Опасностей хватает. Любое сражение или боевая операция - это всегда опасность. Насчет психологической обработки... хм... Что именно ты имеешь в виду? Пытки, выбивание информации, или внедрение агентов? - Мне все интересно. Нужно учесть риски. - Со стороны заказчика - возможность стремится к нулю. Во-первых, договор. Во-вторых, репутация.

С репутацией был отдельный момент. Ближайшая ассоциация, которую я подобрал - сайты по фрилансу. Есть наемники, которые предлагают услуги. Есть заказчики. У тех и у тех есть репутация. Причем она была многоступенчатой. Сначала идет репутация каждого отдельного Игрока, что вступил в ряды наемников. Потом репутация отряда, в котором он состоит. Дальше - репутация расы. В конце - мира.

Вот так вот. Если отдельный взятый Игрок портил репутацию, то он портил ее всем. Испортить мировую репутацию отдельному индивиду было совсем не просто, но если таких наберется несколько тысяч? Это существенно просадит индекс.

Репутация это не просто красивое слово. Это лучшие заказы, отношение, очередность и гонорары. Топовым наемникам доставалось самое лучшее и вкусное. Есть ради чего стараться.

Поэтому, тех придурков, которые лажали - не любили от слова совсем. Могли и избавиться. Нет Игрока, нет проблемы. Этот девиз справедлив и для множества миров. Более мирный вариант - изгнание. Можно из наемников, а могли и из мира прогнать. Такие становились изгоями. Что серьезно просаживало их рейтинг.

В случае обратной ситуации, когда все плохие, а ты д'Артаньян, можно было самому выйти и, например, уйти к тем, у кого репутация лучше.

Репутация штука не очевидная. Учитывалось буквально все. Если ты выполнил контракт, засчитывался не только сам факт, но и какой тип заказа был. Одно дело диверсия, а другое дела бой в строю.

У заказчиков тоже репутация была. Насколько точная информация предоставлена, все ли обязательства выполнены, какая помощь наемникам, выжили и вернулись ли домой. Согласитесь, крайне подозрительно, если Игроки-наемники бесследно пропадают у одних и тех же заказчиков.

- А не со стороны заказчика? - уточнил я. - Здесь все сложнее. Фактически, третья сила может напасть на наемников и сделать с ними что-нибудь. Но, это маловероятно. - Почему? - Да потому что вы мало кому интересны, Олег. Не тот уровень. Ведь не все так просто. Это нужно проникнуть в чужой мир, спланировать боевую операцию и при этом остаться незамеченным. Думаешь, чужакам хоть кто-то обрадуется? В любом случае, гораздо проще прийти сюда и сделать все, что захочется. - Ну, убийц ко мне уже посылали. - Тогда просто выбирай заказы из миров, которые враждебно относятся к фурхуанцам. Таких хватает, поверь. - И как мне узнать, какие это миры? - уточнил я. - Я смотрел список предложений. Все они подходят под этот критерий, - заверил меня Наставник. - Хм... как-то это, - я сделал неопределенный жест рукой. - Я слышал у вас такое слово... клиентоориентированность? Посредникам выгодно, чтобы вы начали сотрудничать. Они привыкли играть в долгу. Вполне нормально для бессмертной расы. - Бессмертной? - удивился я. - Да. Естественной смертью они не умирают. - Вот как, - задумался я. Прям раса диссонансов. - Но все же, что насчет магии разума? Раз уж речь зашла. - Есть такая. Но ее адепты крайне редки. - Насколько? - мысль о мозголомах вызвала неприятное ощущение. - В мои времена было известно всего пару рас. Обычно, любое уважающее себя государство стремится обзавестись специалистами, но там не все так просто. - Как обычно, - усмехнулся я, - А что могут? Как защищаться? - Залезть в голову. Вкладывать мысли, убеждения, страхи. Да много чего могут. Защищаться - в первую очередь, твой уровень и показатель интеллекта сами по себе защита. Во вторую, есть различные артефакты. - Я тебя понял. Спасибо за консультацию.

Вот и еще несколько кусочков о множестве миров всплыло.

Я вернулся к Игорю и поделился с ним сведениями. Идею отправиться самому пришлось отложить. В первую очередь нас интересовали контракты, которые рассчитаны на короткое время. Отправлять людей на месяц и больше - сомнительно. Поэтому отложили только то, что подходит для группы в десять человек, плюс минус.

Сопровождение, охрана, зачистка, устранение. Типов заданий не так уж и много. Первые не обязательно подразумевали сражения. Но заниматься эскортом или выполнять почетную роль истуканов - не то, что мы хотели. В первую очередь нас интересуют уровни. Во вторую - деньги. Но с ними мы автоматически пролетали, потому что как никому неизвестные наемники пойдем по минимальному тарифу.

Еще вычесть гонорар Посредников и совсем грустно становится. Они, кстати, брали двадцать пять процентов от любой сделки. Любой. Покупаешь нечто на сто миллионов? Будь добр, заплати двадцать пять процентов комиссии. Дорого? Очень. Но, как понимаю, оно того стоило. Посредник сразу предупредил, что к ним редко обращаются по мелочам. А вот достать нечто редкое и ценность - это да. В какой-то мере, Посредники были монополистами на тему игровых услуг.

Зачистка - это убийство монстра или группы монстров. Устранение - уничтожение монстров или Игроков. Второе нас не интересовало. Связываться с разумными не хотелось. Мы все же не закоренелые убийцы. Поэтому остановились на монстрах.

Со всеми отсеиваниями у нас осталось три заказа.

- Ну что, раз с контрактами определились, займешься подготовкой и отбором людей? - спросил я Игоря. - Хорошо. Только как учесть поход в неизвестный мир... Сколько у нас времени до прихода Посредника? - Три недели. - Хорошо, будет время погонять бойцов. Надо еще Деда подключить. - Не экономь. Нужно вооружить их лучшим, что у нас есть. Даже если для этого придется напрячь весь Орден. - Само собой, Олег. - Игорь понимающе кивнул. - Операцию пока сохраняем в секрете. По возвращению нужно будет поместить людей в карантин. Мало ли, что с ними произойдет. От психологической обработки, до какой-нибудь инопланетной заразы. Придумайте на этот случай ряд проверок. И да, об этом бойцам говорить не нужно. - Я тебя понял.

На самом деле, это не столь критично. В метке, что ставили при вступлении в Орден, была встроена защита и система логов. То есть, командир мог посмотреть, что происходило с его бойцами. Но, как говорится, береженого бог бережет. Поэтому я не собирался пренебрегать мерами безопасности.

Данный текст был приобретен на портале Lit-Era (№348594 25.03.2017). Lit-Era – новая эра литературы

Глава 4. Турнир

Глава 4. Турнир

Там где есть подготовка магов и бойцов, там есть и соревнования. Хороший способ мотивации, возможность показать себя и отбор лучших. Учитывая, что к середине первого месяца весны в Ордене набралось под тысячу учеников, включая самих орденцев, то отобрать лучших лишним не будет.

Да и само по себе интересно посмотреть, чего люди достигли. Сначала хотели сделать только между своими. А потом подумали, почему бы не сделать для всего города.

Посовещавшись с главами поселений, решили, что идея славная. Принять участие мог любой Игрок от двадцатого уровня. Условие - за него должны поручиться и он должен пройти собеседование. Так отсеивали сомнительных личностей, чтобы избежать провокаций и опасных ситуаций.

Чтобы завлечь как можно больше людей, пришлым, кто займет призовые места, обещали уникальные навыки. Например, регенерацию. Это вызвало ажиотаж, и неожиданно собралось много Игроков. Настолько много, что пришлось поспешно вводить отборочные турниры на территории поселений. То есть, к нам сразу посылали лучших, а не всех подряд. Но все равно, по итогу набежало почти две тысячи желающих участвовать.

Пожалуй, это самое большое, да и вообще единственное масштабное мероприятие за последний год. Если не считать сражений.

Большой шаг, как для города, так и для каждого отдельного участника. Ведь это способ проявить себя, повысить личную репутацию, а следовательно поднять рейтинг полезности в глазах окружающих.

Для власть предержащих и заинтересованных, это способ встретиться, пообщаться, решить вопросы, да и оценить друг друга тоже.

Не просто же так раньше проводились олимпийские игры. Колоссальное по значимости событие. Запланировали турнир еще в начале года, так что подготовиться успели. Не долго думая, с местом чудить не стали и под это дело заняли стадион. Ну а что, зачем выдумывать новое, когда есть готовое решение.

Сейчас я как раз сидел на трибунах и наблюдал за ходом представления.

- Как тебе зрелище? - задал я вопрос Насте. - Двояко. С одной стороны интересно, а с другой крайне непривычно видеть такое количество людей в одном месте. Отвыкла.

Я ее понимал. Такое же чувство. Теряешься от мелькающих лиц. На стадионе суммарно собралось под десять тысяч человек. Две из которых - участники состязаний.

Рукопашные бои, бои с холодным оружием, магические бои и стрельба. Вот четыре основных дисциплины. Отдельно - смежные бои. Когда физик против мага, например. Чтобы не поубивали друг друга, ввели ограничение на количество применяемых навыков и урон. Смертельные удары, само собой, запретили. На случай травм на стадионе дежурил весь состав лекарей Ордена. Так что, даже в случае серьезного ранения участника его быстро ставили на ноги.

- А сами бои? - Пока низкоуровневые сражаются - не особо интересно. Да и то, эта тема больше для мальчиков. Выяснять, у кого больше, - Настя фыркнула и рассмеялась этой простой подколке. - Сейчас первый отборочный пройдет, а дальше интереснее станет. Хочу посмотреть на уникумов других поселений. - Это да. Я тоже жду. Дорогой, а ты не хочешь пойти пообщаться с другими лидерами? - Честно? Не особо. Ты же знаешь, я не разговорчив. Да и нужно отыгрывать роль хмурого главы Ордена. - Ой-ой, - девушка снова фыркнула, не соглашаясь, - Признай, что тебе просто лень. - Глупо отрицать, - уже я рассмеялся в ответ. И правда, лень. Но ведь могут быть у меня маленькие слабости? - Хех, придется все за тебя делать. - Настя сделала важный вид. - Что ты имеешь в виду? - То, что у лидеров других поселений тоже есть женщины. Которые, замечу, сейчас с ними. И чтобы вы там мужчины не думали, но женщины оказывают сильное влияние на вас. Так что хочу пойти пообщаться с ними. Наладить диалог. Ты не против? - она мило улыбнулась. - Не против, конечно. Иди. Только вот ты не просто женщина главы, но еще и сильнейший маг леса. - Это не важно, Олег. Для наших женских тем, по крайней мере.

Что верно, то верно. Как мужчина не старайся, он никогда не поймет женщину до конца. Может в этом и есть их очарование?

Я окинул взглядом стадион. Самое интересное происходило среди магов. У рукопашников проще выглядело, да и более блекло. Но когда дело доходило до применения навыков, зрелище оживало.

Перед тем, как допускать человека до участия, он должен был предъявить список навыков, которыми обладает. После демонстрации проверяющими выносился вердикт, можно ли умение применять на соревнованиях. Уверен, что нам рассказывали не обо всем. Но применение того, что не было учтено, грозило немедленной дисквалификацией. А в случае ущерба, могло и чем похуже закончиться.

Орден честно предупреждал, что те, кто захочет играть в темную против него, получат симметричный ответ.

Как не привычен такой... гвалт. Трибуны, заполненные болельщиками. Поселения выставляли своих бойцов, а потом приходили болеть за них. Как мне доложили, даже возник тайный тотализатор. Ну как тайный, один из наших людей его и организовал.

Может и правда пойти пообщаться с сильными города сего? Я глянул на Барона. Мужик вовсю развлекался, болея за свою команду. После битвы за город, его бойцы сильно поднялись, так что показывали хороший уровень. Стрижев же не приехал. Вместо него у военных за главного был тот самый... мм... кажется капитан, которого мы спасли. Не запомнил его имя. Точнее, учитывая идеальную память, просто было лень вспоминать.

Так... а это кто?

Мой взгляд выцепил обычного парня. Джинсы, легкая куртка. Большинство выглядело так же. Только вот белые волосы... где я это уже видел?

Парень заметил мой взгляд. Смотрим друг другу в глаза. Какие необычные ощущения от него. Опасность? Белоснежные волосы не давали покоя. Его отличало от окружающих спокойствие. Словно штиль посреди бури. Вспомнил! Тот маг пространства у фурхуанцев тоже был с белыми волосами! Неужели... к нам что, пожаловал маг пространства людей? Или белые волосы это не показатель?

Между нами метров сто. Он сидел на трибунах слева от меня. Взгляд так и не отвел. Не делаю резких движений, и не поднимаю шум. К рации тоже тянуться не стал. Если это портальщик, то, главное, не спугнуть. Контакт с ним откроет захватывающие перспективы.

Мысли бешено замелькали. Что это, случайность или он хочет пообщаться? Какие его намерения? Предупредить своих людей или самому подойти?

Я отвел взгляд и встал. Краем глаза заметил, что парень напрягся. Я стал плавно спускаться с трибун, чтобы пройти по полю к нему...

Какой-то мужик не заметил меня и врезался.

- Прошу... - увидев, кого он задел, мужчина вздрогнул. - Ничего. Все в порядке. - я махнул ему рукой, успокаивая. Сейчас не до этого.

Через секунду, когда я посмотрел на порталиста, его место оказалось пустым. Вот же черт.

Побродив взглядом по трибунам, я так никого и не нашел. Мда... и правда, походу дела, маги пространства - параноики. Это их жизнь такими делаете или особенность уникальной магии?

Я развернулся, чтобы сесть обратно и... столкнулся с парнем. Обладатель белоснежных волос сидел на моем месте и спокойно смотрел на меня. А вот это уже наглость. Вблизи, даже не смотря на странные волосы, бросалась юношеская несформированность. Угловатые и мягкие черты лица, сквозь которые пробивалась жесткость. Я шагнул к нему, а в следующий миг мир моргнул.

Знакомые ощущения.

- А тебе не кажется, что людей насторожит исчезновение главы Ордена? - я приподнял бровь и развел руки в стороны, показывая мирные намерения. Не надо ему знать, что в любой момент я готов убить. - Ничего страшного, - спокойный, и даже немного равнодушный голос. Странно такой слышать из уст юноши.

Я осмотрелся вокруг. Опа... да мы на крыше нашего учебного центра в парке. Намек понят. Парень только что продемонстрировал, что свободно гулял по нашей территории.

- Ну и, чего хочешь? - играть в шпионов мне не нравилось. - Поговорить для начала. - О чем же? - Ты знаешь, кто я? - Молодой маг пространства, склонный к драматическим появлениям и шпионским играм? - моя провокация вызвала лишь легкую усмешку. - Уже сталкивался с такими? - Да. Один даже забросил меня в другой мир. Правда, он был чужаком. - Фурхуанец? - Ага. Смотрю, наш мир тесен, раз все друг друга знают и даже чужаков.

Помолчали. Парень явно не спешил говорить. Ну ладно, подождем. Минут через пять он все же не выдержал и сказал.

- Мне нужна помощь. - В чем же? - Устранение последствий вторжений. - Парень, если ты хочешь помощи, то говори конкретнее, - хоть мне и был важен контакт с ним, но это же не значит, что нужно быть ласковым. Он не барышня. - Не всегда получается закрыть пролом до того, как в него проникнут, - начал он, немного поколебавшись, - Чужаки шастают по нашим землям слишком уж фривольно. - Так, и? - Я могу показывать, где готовится прорыв или где вышли гости. Вы будете их устранять. - Правильно понимаю, что ты умеешь закрывать порталы, если кто-то к нам пытается пройти? - Да, верно.

Я давно оценил его уровень. Сто первый. Самый высокий после меня. Это говорит о многом. В том числе о том, что парнишка много сражался и вполне успешно. Не сходится как-то.

- Судя по твоему уровню, ты и сам неплохо управляешься с чужаками. - сказал я прямо. - Так зачем тебе мы? - Хоть уровень и высок, но я всего лишь человек. А попыток пройти слишком много. Да и встречать группой проще. Так глядишь, меньше ходить станут. - Хм... и сколько ты попыток предотвратил? - С момента начала Игры - около трехсот.

Цифра неприятно поразила. К нам рвутся намного активнее, чем хотелось бы.

- А сколько пропустил? - Штук пятьдесят, - признался парень. Или нет? Насколько ему можно верить? По идее, врать смысла нет. А вот приукрасить действительность, набивая себе цену - есть. - А почему раньше не пришел? - странный он, непонятный. - Присматривался, - парень резанул по мне холодным взглядом.

Я представил, как складывалась его жизнь. Был обычным студентом. Тут случилась Игра. Еще и сообщение выскочило о том, что он теперь маг пространства. Дальше что? Возможно, погибли родные. Возможно, он столкнулся не с лучшей стороной человечества. Мог в себе замкнуться? Да легко. Сразу же после первой жесткой попытки его использовать. Как способности его работают? Раз он закрывает порталы, значит, чувствует, когда к нам пытаются пройти. Что получается по итогу... Он почти год в одиночку спасал всех нас? И это молодой парнишка, на которого свалилось куча стресса. Хм... При этом он явно убивал. В том числе чужаков. Не легко ему пришлось. Так что же им движет?

Я оглянулся вокруг, собираясь с мыслями. Кинжалы голых деревьев окружали меня. Мы стояли в середине крыши, и тут нас точно никто не увидит.

- Парень, кстати, как тебя зовут? Скажу прямо. Твои способности - нужны. Не только мне или Ордену, а всей стране, материку, да и миру. Я знаю, что ты не один такой. Вас должно быть семеро магов пространства. Согласись, не так много на всю планету? Но я отчетливо вижу твою недоверчивость и замкнутость. Поэтому давить не собираюсь. Скажи, чего конкретно ты хочешь и как это видишь?

Я говорил откровенно. Врать или лукавить, чтобы его затащить к нам? Не считаю нужным. Это можно назвать жизненной философией. Я так живу, я так выстраиваю отношения, я так сражаюсь.

- Матвей, - после долгого молчания, он все же представился. - Олег, - ответил я, но руку протягивать не стал. Спугну еще. - Я хочу помочь восстановить мир. Как вижу - вы не лезете ко мне, я помогаю, чем могу. - обозначил границы юный маг пространства. - А чем можешь помочь? - Заранее предупреждать, где будет прорыв. Если вы сможете организовывать достойные встречи - будет здорово. - Хм... насколько заранее? - Десять минут. - А если прорыв далеко? Мы же банально не успеем. - Большая часть проходит в городе и окрестностях. Я могу перебрасывать и забирать группу. - Это можно устроить. Но мне нужны подробности. Кто обычно проходит, какого уровня, какой состав. Подготовим оперативную группу. Еще чем-то можешь помочь или это все? - А что нужно? - мой любимый вопрос. До этого он был просящим, хоть интересы и совпадали, теперь мы поменялись ролями. - Переброска людей в другие города. Там не так хорошо, как у нас. - С этим есть сложности. - Какие? - Я могу открыть портал только туда, где уже был или в пределах видимости. - Ну, а если сделать несколько сотен переходов? Тема стоит того, чтобы заморочиться. - А если в это время устроят массовый прорыв и закрепятся? У меня есть предложение лучше. Могу сделать маяк. Его нужно доставить на место. Тогда открою портал. - такое чувство, что парню банально не хотелось переться непонятно куда, но не буду это комментировать. - Как вариант. Ты что-то хочешь за свои услуги? - надо понять его мотивы до конца. - А у вас есть что предложить? - его насмешило мое предложение. - Разумеется. Защиту, покровительство, обучение, уникальные умения и навыки, знания. - Ага, и дай догадаюсь, при этом нужно принести клятву Ордену? - Матвей улыбался, но при этом его взгляд оставался холодным. - Если хочешь, - не стал я отрицать. - Боюсь, пока я откажусь от вашего предложения. - Нет, так нет. Как выйти с тобой не связь? - Я сам вас найду. - Сомнительный вариант, - мне не понравился его ответ. - Какой есть. - Хорошо. Тогда заходи завтра вечером. Познакомлю тебя с Игорем. Он отвечает за боевые операции. Согласуешь с ним план действий на случай прорыва. Придешь? - Да, - поколебавшись, он все же согласился. - Что насчет маяков? - Найдешь у себя на столе. Инструкцию тоже напишу. - какой жирный намек, что он совсем легко гуляет по нашей территории. На это я лишь усмехнулся. - Хорошо. Еще вопросы есть? Если нет, то будь добр, верни меня, где взял.

Матвей ничего не ответил. Мир качнулся, я моргнул и оказался там же, где и был. Прямо перед своим местом. Вроде никто не заметил моего отсутствия. Сколько прошло времени? Минут пятнадцать от силы. Мда... глава Ордена исчез среди толпы, а никто не обратил внимания.

- Олег, ты где был? - я развернулся и увидел Игоря. А нет, все же заметили. - А что такое? - Хм... как ты тут оказался? Только что же не было? - он откровенно недоверчиво пялился на меня. - О, мой друг. Ловкость рук и никакой магии. - А если серьезно? - Если серьезно, завтра к нам в парк заглянет один беловолосый товарищ. Называется Матвеем. Извести весь состав, что его ни в коем случае не трогать. Даже если он окажется сразу у нас на закрытой территории. Если увидят - звать меня. Понял? - Понял, то понял. Что за товарищ, и как он пройдет пост? - Маг пространства, - я наклонился к Игорю и сказал тихо, предварительно убедившись, что нас никто не слышит. - Оу. Принято.

Я присел, обдумывая диалог с Матвеем. Непонятный он в целом. Но перспективы заманчивые открываются. Во-первых, чужаки, которые так упрямо рвутся к нам. Одно дело разбираться с ними, когда они укрепились, другое - встречать свеженькими и сразу. Мое лицо озарила хищная улыбка. Во-вторых, возможность наладить мгновенную связь с другими городами. Придется мне пролететься... Как минимум до столицы.

Только заранее согласовать встречу с московскими представителями. Спасать мир, конечно, благое и достойное дело. Но это не значит, что Орден не поимеет свой гешефт, продавая услуги по зачистке и уникальные навыки. А лучше устроить обмен умениями, а не продажу. Уверен, за это время у них там тоже много чего вкусного накопилось.

Но это позже. Сейчас пора вернуться на мероприятие. Что тут у нас происходит? Первый круг подходил к концу. Дальше будет интереснее. Нужно присмотреться к отличившимся участникам. Интересно, у кого какие необычные навыки проявятся. Каждого такого возьмут на заметку. Потом соберут досье. Возможно, предложат сотрудничество или обмен.

Орден ценил уникальные умения. Глупо не постараться сделать так, чтобы в наших закромах скопилось их как можно больше.

Я оглянулся вокруг. Шум, крики, азарт. Люди веселились. Как и в прошлом мире, на стадионе хватало закусок. Где-то мелькал даже алкоголь. На случай непорядков или если у кого возникнет желание почудить, отряд быстрого реагирования, состоявший из сильных магов 80+ уровня, готов в любой момент объяснить всю глубину заблуждений, осмелившимся мешать остальным, хорошо проводить время.

Времена нынче суровые. Поэтому люди аккуратнее стали. Так что, атмосфера в целом царила здоровая.

Нашел взглядом Настю. Активно общается и налаживает связи. Умница. А я вот нет. Хотя успел заключить договор с магом пространства. Но другими контактами пренебрегать не стоит. Пришлось вставать и идти общаться с людьми.

В итоге два часа брожения, разговоров ни о чем, намеков на будущие дела. Хоть с Бароном повеселились, обсуждая бои. Но вот когда другие мне пытались льстить, видимо стараясь подмазаться - откровенно бесило.

Хотят сотрудничать - пожалуйста. На взаимовыгодных условиях разумеется. Но вот сущности то зачем плодить? Проще надо быть, товарищи. Проще.

Общественный долг выполнен, теперь можно и на бои полюбоваться. Я вернулся к своему месту. Настя как раз тоже освободилась и присоединилась ко мне.

- Дамы и господа! Начинаются смежные бои! Зрелище, которого мы ждали. Лучшие Игроки города поборются за звание чемпиона!

Под такое мероприятие мы отыскали настоящего ведущего, который сейчас подготавливал публику. Остались самые интересные поединки. Если предыдущие относились скорее к соревнованиям, то сейчас начнется аналог гладиаторских боев.

Насчет самых лучших ведущий несколько лукавил. Действительно топовые Игроки в соревнованиях не участвовали. При любом мастерстве мало кто сможет потягаться со мной. Да или с любым топовым орденцом. Разве что маг пространства, которого сейчас не было.

Максимальный уровень, который принадлежал не Ордену, был в районе шестьдесят пятого. Игрок из стана Барона. Хорошо они поднялись при битве за город.

Все остальные уникумы, те, которые смогли чего-то добиться и выделиться уникальными способностями, и при этом не принадлежали к крупным группировкам, находились максимум в районе сороковых уровней. На самом деле серьезное достижение. Без массовых сражений, да без плюшки в виде пепельного мира.

Иронично, но, как и в компьютерных играх, качались быстрее те, кто был в гильдиях. Ну, или в сильных группировках, если не переходить на игровой сленг.

Первый бой - маг против физика. Сороковые уровни. Маг из учащихся в Ордене, нового потока. Физик из какого-то поселения. Я специально не стал знакомиться с досье на каждого, потому что хотел насладиться боем не предвзято, поэтому не мог точно сказать, откуда он.

Огонь против стали. Для меня будет особенно интересно. Посмотрим, не оплошает ли коллега. Оба одеты в защитный костюм. У обоих бутафорские мечи. Хотя это не больше, чем фикция. Если Игрок сорокового уровня ударит в полную силу, то травма гарантирована. И без разницы, чем. Но люди знают, на что идут. И знают, что рядом дежурят целители, которые смогут вытащить с того света.

У воина еще дополнительно небольшой щит в руках. Маг без него. Все же на начальных этапах нужны руки, чтобы колдовать.

Судья дает отмашку, и бой начинается. Воин сходу рвется вперед, причем с приличной скоростью. Раскачан в ловкость? Маг встречает его огненным пульсаром в лицо, но воин разрубает заклинание мечом. А вот это интересно. Первый бой и так удачно встретить неизвестную технику. Мне показалось, или меч на секунду окутался сиянием?

Воин вышел на дистанцию удара, и быть магу проигравшим... но он не растерялся и буквально за секунду создал магический щит. Я точно знал, что у этого бойца уровень умения за пятьдесят, так что не удивился. Плюс подготовка в Ордене. У нас в первую очередь натаскивали защищать себя. Опа, а сюрпризы продолжаются. Щит оказался не простой и оплел меч воина, раскаляя.

Оружие сразу полетело на землю. Ну все, воину конец. Физик разорвал дистанцию и сделал то, что от него не ожидали. Метнул щит. Тот врезался точно в грудь магу, сбивая на землю. Воин через мгновенье оказался рядом и нанес технический добивающий удар. Только обозначил, бить не стал.

Внезапная развязка. Чувствую, маг получит нагоняй и усиленные тренировки, что так глупо подставился. Поверил в свою победу, увлекся. Эх... ну и ладно, будет ему уроком. А вот воина нужно взять на заметку. Очень уж интересно умение, которое разбивает магические атаки.

Следующие пять боев ничем особым не запомнились. Да, хорошая подготовка. Да, красиво и зрелищнос. Но ничего интересного.

Седьмой поединок - маг природы против скрытника. Крайне необычно. После свистка, рога, как называли скрытников геймеры, исчез. Маг, наверняка ожидая этого, стал выращивать вокруг себя... эм... пусть будет луг. Пятно расширялось с каждой секундой. Эти участники, мужчина и женщина, были уровнем повыше. Оба шестидесятого. Так что магине не составило труда моментально выпустить вокруг себя траву на десяток метров.

Пат. Рога не может подобраться, магиня не знает куда бить, но с каждой секундой укрепляет свою позицию. Неожиданно скрытник проявился у девушки за спиной, прижимая к ее горлу короткий меч. Как так? Видимо, трава не особо ей помогла в обнаружение. Или скрытник за счет ускорения мгновенно к ней приблизился, что она не успела отреагировать. Сделать пометку - при бое с ловкачами окружать себя круговой защитой.