Создатели реальности 4: Герой? (Первая часть)

      - Харальд - обратился я к побратиму, не разрывая связь с Рубило. - Заводи посла.

      'Надо было встречу в другом месте назначить - суетливые мысли разлетелись в разные стороны. - Грязно тут... и себя не мешало бы привести в порядок - я пожирал глазами посла - вымыться, переодеться, постричься, побриться... мда'.

      Послом оказалась девушка. Не старше двадцати лет, она сразу же обращала на себя внимание своим провокационным образом. Простой, местами облегающий, чёрный костюм с глубоким декольте выгодно подчёркивал фигуру девушки. Её русые волосы были уложены в странную, хаотично-упорядоченную причёску, словно ими начал играть ветер - приподнял, растрепал, но... вдруг время замерло, и они застыли в движении. Брови чуть темнее волос, а глаза того кристально прозрачного аквамаринового цвета, который так часто воспевают поэты и который так редко встречается в жизни. Прекрасен цвет, прекрасен разрез этих глаз - больших, бархатных, нежных, но прекраснее всего - весёлая игривость, сияющая в них искренне и постоянно.

      - Ангелы - пока я рассматривал посетительницу, Потап начал зачитывать справку об организации, которую она представляет. - Топ-клан торговой фракции. Считается конкурентом Золотых Поясов, но в открытую они не конфликтуют. Сферы влияния разделены, и никто друг другу не мешает. Глава клана (девушка) - Галлариэль, первый зам (её муж) - Апостол.

      - Привет - улыбнулась гостья и представилась: - Олеся. Олеся Акикот.

      'Бонд. Джеймс Бонд' - пронеслось у меня в голове. И почему-то именно эта ассоциация заставила взять себя в руки.

      - Ну, ты... ты куда таращишься, морда похабная? - Должно быть, услышав голос посла, Рубило оторвался от чтения и решил посмотреть на гостью. - Вот возьму и расскажу все Яри.

      - Куда, куда - буркнул я - в глаза.

      - Ага, как будто я не вижу эти глаза выдающейся формы.

      - Сергей - одновременно общаться с двумя людьми было очень неудобно. Но делать нечего, придётся уподобиться Цезарю и, прежде всего, надо оторвать взгляд от декольте. - Сергей Инок. Приятно познакомиться.

      - Взаимно - должно быть девушка заметила, куда я пялился. Её следующие слова заставили бы меня покраснеть, не будь дело в игре. - Кстати, это моя реальная внешность.

      'Блин! Старый, похотливый придурок. Ну, вот как теперь продолжать переговоры, если я со старта облажался? Надо перевести все в шутку'.

      - Вы очень красивая девушка - 'Глупо отрицать очевидный факт. А теперь надо представить все так будто она меня заинтересовала не больше чем модель с обложки журнала или статуя в музее'. - Поклонники, наверное, в очередь встраиваются, чтобы удостоиться встречи.

      - Выстраиваются - куда-то исчезла весёлость из взгляда девушки, её сменила скука. Я для Олеси стал очередным безликим телом в стаде её почитателей. - Желаешь занять место в очереди?

      - Спасибо, нет. - 'А теперь пришло время исправлять первое впечатление о себе. Получится немного жёстко, зато девушка однозначно забудет, куда я пялился в первые секунды её появления'. - Мне не понятно, за какие заслуги тебя назначили послом? Извини, Олеся, но ты абсолютно не подходишь на эту роль.

      - Почему это не подхожу? - Гостья напомнила мне рассерженную кошку - огромные глаза прищурены, рот приоткрыт в улыбке (оскале?), только вздыбленной шерсти не хватает.

      - Старик - прорезался голос Потапа. - Ты поаккуратнее там, девушка далеко не так проста, как кажется. У неё очень редкий класс - ведьма, а уровень - 75+. На форуме есть инфа о том, что эта Олеся достаточно долго и успешно принимала участие в боях на Арене... лучше не провоцируй.

      - Возраст - меланхолично пожимаю плечами я. 'Значит ведьма. За ангельской внешностью скрывается демон и почему меня это не удивляет? Не зря я насторожился, когда она представилась - интуицию не обманешь. Пора сворачивать комедию и переходить к сути встречи'. - А ты о чем подумала?

      - Подумала, что тебе не нравятся женщины - лукаво улыбнулась посол. Девушка быстро взяла себя в руки и уколола меня в отместку. Сколько может продолжаться подобный словесный спарринг - я не знаю и в других обстоятельствах с удовольствием бы его продолжил, наслаждаясь беседой с умной и красивой женщиной, но... время.

      - С ориентацией у меня все в порядке. Однако я пока так и не понял - чем обязан?

      - Наши друзья - многозначительно сказала Олеся, отбросив в сторону игривый тон. - Попросили вам помочь с приобретением боевых големов.

      - Триада - Потап подтвердил мою догадку. - Только я не нахожу нигде упоминания о том, что Ангелы сотрудничают с Триадой. Поспрашивай её, может это подстава.

      - Интересно. В чем будет заключаться ваша помощь и о каких големах идёт речь?

      - Големы - высшего класса, элитка, сделанные лучшими мастерами гномов. А помощь - девушка достала откуда-то свиток, скреплённый замысловатой печатью, и положила его на стол. - Вот. Это пропуск на Ярмарку Кошмаров.

      - Звучит... - 'Жутковато' чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык и подобрал другое слово: - интригующе. А теперь можно подробнее о Ярмарке и что там надо делать?

7. без названия

      Бубнёж Потапа и щебетание Олеси выносили мне мозг. Рубило черпал информацию о Ярмарке Кошмаров из интернета, а Акикот делилась со мной личным опытом и все это изливалось на мою больную голову одновременно. Больше всего раздражало то, что зачастую их слова несли кардинально противоположный смысл. Олеся говорила, будто ничего сложного на Ярмарке нет, а все испытания напоминают конкурсы детских 'весёлых стартов'. Читая гайды на форуме, Рубило уверенно твердил о куче сложных командных проверок, где придётся проявить все свои способности. Постепенно сортируя полученную информацию, я склонялся поддержать точку зрения друга.

      Чего только стоили шахматы. Гномы умудрились превратить спокойное, тихое состязание интеллектуалов в проверку силы и выносливости. На огромной доске (16х16 метров) стояли трёхметровые гранитные фигуры. Чтобы обдумать и сделать ход игрокам давалась целая минута! Казалось бы - живи да радуйся, времени вагон и маленькая тележка, если не вспоминать о том, что надо двигать шахматные фигуры (весом 1 тонну) самостоятельно. А вот тут начинались проблемы... Стандартно, самый башковитый в команде залезал на верхнюю галерею и оттуда выкрикивал команды: какую фигуру куда поставить. Остальные игроки, превратившись в ломовых лошадей, с пеной у рта, двигали, таскали и волокли эти гранитные глыбы. Кроме силовых конкурсов, были соревнования на ловкость, скорость, реакцию, наблюдательность, терпение, логику и т.д., и т.п. Вот в таких 'Весёлых Стартах' нам и предлагали принять участие, чтобы получить големов.

      'И что мы имеем? - Олеся закончила свой рассказ. Практически одновременно с послом, замолчал и Потап, а я решил разложить по полочкам полученную информацию. - Ярмарку проводит некий Повелитель механизмов Норген - гном, грандмастер-артефактор. В одиночку там ловить нечего и надо участвовать командой (не больше 10 игроков). За каждый конкурс, в зависимости от результатов, выдаётся награда - Особые монеты, котирующиеся только во время проведения ивента. Сама Ярмарка длится сутки и в конце у Норгена, за полученные монеты, можно купить голема. Неплохо, но...'

      - Олеся, по этому приглашению - я указал на свиток, лежащий посреди стола - к участию в Ярмарке может быть допущена только одна команда?

      - Да - коротка ответила девушка.

      - Ясно. Жаль, конечно, я рассчитывал на большее, но за предложение спасибо. Мы им обязательно воспользуемся.

      - А что не так?

      - Просто надеялся на большее. Одна команда из десяти игроков, за время проведения Ярмарки, насобирает монет для покупки двух, максимум, трёх големов, а этого мало... очень мало. - Было обидно, ожидания не оправдались и мне пришлось мысленно напомнить себе о правилах хорошего тона. Я натянуто улыбнулся гостье и продолжил: - Но, в любом случае, спасибо за предложение и что такая очаровательная девушка удостоила нас своим визитом.

      - Все не так печально - ответная улыбка Олеси была искренней, озорной и заразительной. - Действительно, за одно прохождение Ярмарки Кошмаров, команда получает немного монет, которых хватает на покупку пары големов, но! Остаётся сдача. Игроки, как правило, выставляют на аукцион лишние Особые монеты, а мы их скупаем. Вам надо просто принять участие в ивенте и не важно, как вы пройдёте конкурсы - в результате, у вас будет достаточно средств, чтобы выкупить сотню големов. Возможно, больше - это зависит от класса голема.

      - Замечательно - я не удержался и в предвкушении потёр ладони. - Когда начинается ивент?

      - Завтра. С восьми утра по среднеевропейскому времени и продлиться ровно сутки.

      - Понятно. - 'Кто пойдёт на Ярмарку? Однозначно, Надя. Артефакторша мне не простит, если не попадёт на этот ивент. Кто ещё?' Ещё несколько часов назад я бы с удовольствием сорвался хоть к черту на кулички, так мне надоело сидение на одном месте. Однако, после пролёта с квестом Дракона, я задумался о приоритетах. 'У меня куча работы в монастыре. Конечно же, хочется расслабиться, сменить опостылевшие каменные стены, с нудными гномами строителями, на что-то весёлое, опасное... но, думаю, соорденцы справятся и без меня. Тогда кто ещё пойдёт на Ярмарку?'

      Затянувшуюся паузу прервало появление старосты.

      - Ольг! Подожди секунду - разговор с послом ещё не был окончен, однако договариваться со старостой в её присутствии явно не стоило. - Олеся, я переговорю со своим вассалом, и мы вернёмся к обсуждению Ярмарки.

      Девушка согласно кивнула. И выйдя из таверны, я с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Не знаю почему, но в подобных заведениях, даже если там нет посетителей, всегда какой-то спёртый дух. Ароматы подгоревшего мяса, табака и алкоголя впитываются в стены, потолок, пол. Они пьянят не хуже бокала доброго пива, побуждая к необдуманным действиям и пробуждая зверский аппетит.

      - Если ты по поводу наёмников, то они сами виноваты - сразу же огорошил меня Ольг.

      - Каких наёмников? В чем виноваты?

      - Да вот, вроде этих - Староста махнул головой в сторону тройки нетрезво бредущих к трактиру нпс. Молодые воины явно уже заложили за воротник и сейчас собирались продолжить праздник. Брезгливо сморщившись, от вида таких горе-вояк, Ольг продолжил: - Ходят такие по посёлку, непотребства всякие творят... Ну я и шуганул их пару раз.

      - И правильно сделал - я проследил за его взглядом, и картина мне не понравилась. Одно дело выпивать в свободное от работы или службы время, но квасить, когда в любой момент нас могут атаковать - это перебор. В который раз возникла мысль: 'Как этот сброд будет противостоять игрокам и вообще, не просчитались ли наши стратеги с ними?' - В будущем, если будут возникать проблемы, зови меня или кого-то из офицеров. Но я хотел переговорить по другому поводу... Подожди...

      Троица бойцов скрылась в трактире, а я подумал: 'Вот эта алкашня входит в кабак. Вот они ищут хозяина, чтобы заказать выпивку и замечают Олесю. Что они сделают? Начнут приставать... Млять!!!'

      - Ольг, за мной!  - пинком открыв дверь в трактир, я влетел в зал.

      Олеся стояла, а между ней и троицей нпс был стол. Девушка мило улыбалась, однако у меня перед глазами почему-то возникла картина обгоревших останков трактира и гор неписей вокруг. 'Да ну нах - подумал я. - За этих товарищей уже уплачено. У меня каждый персонаж на счету, так что пусть они лучше сдохнут на крепостной стене, чем в какой-то кабацкой драке'.

      - Хей! Ребята, а почему бы нам не промочить горло? - Мне удалось обратить на себя внимание. Все присутствующие с недоумением уставились на меня, а за барной стойкой, словно по волшебству, материализовался хозяин заведения.

      - Чего изволите?

      - Пива! Всем присутствующим! - Да уж... присутствующих прям тьма. Шесть человек, из которых большинство готово вцепиться друг другу в глотки.

      - Не интересует меня пиво - юноша с двуручным мечом, украшенным золотым кленовым листом даже не посмотрел на меня. Именно этот листочек и не давал мне покоя - он был на рукоятках мечей каждого из троицы нпс. - Я хочу познакомиться с этой девушкой поближе... Нам скоро умирать.

      - Что значит умирать? - я был рад завязавшемуся диалогу и решил поторопить остолбеневшего трактирщика: - Милейший, вам же сказали: 'Пива всем присутствующим'. Тащи быстро бочонок!

      - Что значит? - наконец на меня соизволили обратить внимание. Воин оценил мой непрезентабельный внешний вид и выплюнул: - Скоро сюда подойдёт армия из двадцати тысяч героев. Ты понимаешь, что они сделают с этим селом и монастырём? Эти звери уничтожат всех! В воздухе будет черно от воронья.

      - Ты так думаешь?

      - Они всегда так поступают! Когда герои напали на Гурлем, после того как город был взят, их командир приказал повесить каждого второго жителя, а каждого третьего - четвертовать.

      - Хм-м. А знаешь, зачем он это сделал?

      - Тут и знать нечего. Они все кровожадные твари, а не герои!

      - Ошибаешься. Может, всё-таки выпьем? - Я махнул трактирщику, чтобы тот пошевеливался. - Он сделал это для того, чтобы такие, как ты, разнесли весть об этом повсюду. Погоди! Пойми меня правильно - на лице юноши отразился гнев, но мне хотелось поставить на место этого паникёра. - Я не порицаю тебя за то, что ты об этом рассказываешь. Такие слухи расходятся быстро, это неизбежно. Но герои - воюют не только мечом. Положим, военачальник взял бы город и поступил бы с его защитниками благородно - тогда и другие города, замки или крепости оказали бы ему такое же сопротивление. А так он посеял повсюду страх. Страх же - хороший союзник.

      - Можно подумать, ты восхищаешься героями - сказал другой, с лихо подкрученными усами, юноша.

      - Восхищаюсь..., пожалуй, да. Не их поступками, а результативностью действий - неожиданно, я осознал, что отделяю себя от остальных пользователей. Проблемы нпс мне были гораздо понятнее и ближе чем действия игроков.

      - Да они все падальщики! - Не унимался усатый боец. - Боги призвали их для борьбы с тварями Хаоса, а они грабят и убивают нас, обычных жителей!

      - Я не защищаю их нравственные устои - трактирщик наконец-то принёс пиво, и я сделал длинный глоток. - Просто говорю, что они хорошие командиры и воины.

      - Не нравятся мне твои речи, бродяга - сказал высокий. - А ты сам не из героев ли?

      'Ну, блин, больше никогда в грязном шмотье из монастыря не выйду. Капец какой-то, неписи не признают своего нанимателя! Обидно, честное слово, обидно'.

      - Какая разница кто я? А вы сами разве не должны защищать монастырь и посёлок? Что вы делаете в таверне?

      - Что мы тут делаем - тебя не касается.

      - Ну, зачем вы забежали в кабак - я могу понять. Но что дальше? Собираетесь дезертировать?

      - Я сказал - это тебя не касается, бродяга! - взорвался юноша.

      - Небось, все вы тут дезертиры? - облокотившись на стойку, я иронично осматривал троицу бойцов.

      - А ты предлагаешь, чтобы мы умирали в разборках героев? - заговорил третий, ранее молчавший боец и посмотрел мне в глаза. - Они бессмертные. Умрут - возродятся. Поссорятся - помирятся. А как быть нам?

      - Ладно, смерть - поддержал его усатый. - Все мы, рано или поздно, умрём (кроме героев). Но это командование... нормальных офицеров нет! Кто нас поведёт в бой?!

      - А что же должны делать офицеры? - спросил я.

      - Тебе-то что?

      - Я спрашиваю потому, что собираюсь встать на стены монастыря.

      - Ты псих? Монастырь обречён. Бродяга, его будут атаковать десятки тысяч героев!

      - Ну и что? Ты правильно сказал: Все мы умрём. Разница только в том: Как мы умрём! - 'Ну я и скотина. Эти юноши просто хотят жить... какие юноши? Это нпс. Программный код. Они мне нужны... точнее, мне нужна их смерть. Не здесь, а там на крепостной стене... прочь сантименты. Они - нпс, а не живые персонажи и не умеют чувствовать'.

      - Если ты собираешься умирать - отвечал высокий - я не буду тебя останавливать. Монастырь обречён, а ты, бродяга, со своим посохом ничего не сможешь сделать.

      - Суждение юности редко имеет цену. Ну что ж - хоть мне и неохота, но я вижу, что должен доказать, чего стою. Испытай меня, воин.

      - Я тебя не понимаю.

      - Испытай меня. Дай мне задачу, которую никто здесь выполнить не может. И поглядим, на что способен 'бродяга'.

      - Некогда мне играть в эти игры. Мне надо обратно домой.

      Мечник повернулся, чтобы уйти, но мои слова нагнали его, оледенив юноше кровь.

      - Ты не понял, парень. Если ты откажешься, мне придётся тебя убить, ибо позора я не потерплю. - 'Извини дружище. Дело не в позоре, а в том, что за вами пойдут другие. Если тебя не убить - убегут все нпс... Прости'.

      - Хорошо, будь по-твоему - обернулся мечник. - Давай, выйдем из трактира.

      Летний день был в самом разгаре. Солнце палило немилосердно и, на миг, мне захотелось все бросить. Прыгнуть в холодные воды озера, снять с себя весь груз ответственности и забот, но... опять это НО! Вокруг начала формироваться толпа любопытных зевак.

      - Парень - я решил дать мечнику ещё один шанс на выживание, ведь мне нужны бойцы на стене, а не трупы около таверны. - Подумай хорошенько. Ты не останешься в живых, вступив со мной в поединок. - Комбо: Радужное Тело и Взгляд Хаоса - гарантирует мне победу. А наставник ещё возмущался, почему я их не использовал при нападении убийц. Поэтому и не использовал - откат сутки, и активировать надо в крайнем случае. Сейчас именно такая ситуация - или я побеждаю, или авторитет нанимателей (командования) падает окончательно в глазах нпс.

      - Увидим, бери свой посох.

      - Видят боги, я не хотел этого. Ты сам сделал свой выбор - сказал я, уже сжимая руками полированную костяную поверхность посоха.

      Быстрый обмен ударами и... я испугался. Несмотря на активированное Радужное Тело и Взгляд Хаоса, кто победит было непонятно. Да, мне помогало Предвидение (всё-таки бой с нпс), я точно видел будущие действия мечника. Но скорость... мой противник оказался нереально шустрым.

      Два моих удара прошли в никуда. Я промазал.

      Первый удар мечника у меня получилось блокировать. Второй - пришёлся в мой бок и Радужное Тело оправдало своё название, озарившись всеми цветами, но, не пропустив урон.

      Третий раз бью посохом - активирую Внутренний Удар и попадаю в грудь юноше.

      Из носа, рта, глаз мечника брызнул фонтан крови. Испугавшись, что не успею покончить с парнем за пять секунд, я перестарался и вложил слишком много Духа в удар - его внутренние органы разорвало. Гребаная реалистичность... картинка не для слабонервных.

      - Простите, что мы так говорили с вами, мастер - обратился ко мне один из знакомых погибшего бойца. - Нам надо похоронить тело Дорина, а потом мы вернёмся в монастырь. Теперь я вижу, не все потерянно и можно рассчитывать на победу.

      - Возвращайтесь. И - я осмотрел собравшуюся толпу - все вы. Передайте своим офицерам, старшим наставникам и учителям, что через четыре часа в таверне их будет ждать настоятель мисаля.