- Я рад, что ты откликнулся на моё предложение, - сказал архидемон своим гремящим голосом.
- Вот только само предложение я ещё не слышал, - встал я перед ним, скрестив руки на груди. - Поэтому ответ свой ещё не обозначал. Так что же ты хотел Кхаас?
- Видишь вот этот камешек? - демон указал на место, где лежало его сердце. - Посмотри на него повнимательней.
- Посмотрел? Тогда вот моё предложение, - сказал архидемон, и передо мной появилось окошко.
- Нет, так не пойдёт, - нахмурился я. - Этого будет маловато, а мне не хочется рисковать ради каких-то десяти тысяч золотых, да и не факт, что ты потом меня не убьёшь.
- Хм... - демон, похоже, немного был расстроен. - Чего же ты хочешь?
- Дай-ка подумать... - наигранно задумался я. - Я хочу гарантий безопасности для себя, близких, и всех на кого я укажу. Золото оставим, плюс к нему доступ в твою сокровищницу и возможность взять оттуда-то, что я захочу. Ты ведь знаешь очень много полезной информации, так что я хочу иметь возможность советоваться с тобой в вопросах, которые посчитаю нужными, - я решил кинуть небольшую наживку, чтобы демон не взорвался от злости из-за моей жадности. - Хм... ещё бы я хотел узнать, кто смог взять твоё сердце, как он это сделал и зачем? Ах да, и гарем сукуб с демонессами в придачу. Теперь, думаю, всё.
- Я не говорил, что это "он", - прищурившись, сказал демон. - А вдруг это была она?
- Под "он", я подразумевал человека, - сказал я, чтобы как-то исправить свою оплошность.
- Я не говорил, что это человек, - взгляд демона стал ещё подозрительнее, а я уже успел отругать себя за излишнюю болтливость.
- На мой взгляд, это не имеет отношение к сделке. Не находишь?
- Вполне, но информация любопытная. Мне нужно подумать над твоими словами, - демон сделал вид, что задумался. Ну-ну, меня так не проведёшь. Походив минут пять, демон ответил. - Я отказываюсь.
- Ок, тогда найдешь другого обладателя чистой души, который с тобой спокойно поговорит, а не призовёт армию странников, которая тебя упокоит, - пожал плечами я и пошел обратно.
- Подожди, - сдался демон. Ага, значит, ему осточертело тут стоять. - Я согласен.
- Не-е-е, теперь я не согласен, - ухмыльнулся я. - Ты во мне сомневаешься, хотя репутация демонов говорит о том, что сомневаться-то должен я. Мне это несколько неприятно, поэтому давай добавим небольшое условие?
- Слушаю.
- К сказанному ранее добавим возможность в любой момент задать дополнительное условие к нашему договору на мой выбор, - я прищурил глаза, побаиваясь, что демон сейчас взорвётся словно вулкан, но к моему удивлению Кхаас очень быстро совладал с собой и согласился.
- Да будет так, человек.
- Другое дело, - сказал я и принял задание, уже зная, что всё равно пожалею об этом, да и на кой мне это умение с гаремом, тьфу, демонесс мне только не хватало.
- Отлично! - обрадовался демон. - Только вот далеко ты не пронесёшь сердце по Бездне, слишком слабо твоё нынешнее состояние.
- Ничего страшного, - махнул я рукой. - И в таком состоянии я смогу значительно облегчить жизнь и тебе и обитателям леса.
Я подошел к сердцу и взял его в руки. Удивительный камешек был холодным словно лёд. Казалось, что оно было сделано изо льда, в котором замерло пламя и свет маленьких звёздочек. Хм... красиво, как будто внутри ещё есть целый мир. Я стал ощущать себя уверенней и сильнее. Складывалось ощущение, что я минут через десять смогу горы свернуть в дугу или допрыгнуть до луны. Без каких-либо опасений я прошел в портал.
Мне открылся просто невероятный пейзаж. Преисподняя во всём своём великолепии. Тёмно-бордовое небо, легкий полумрак, магменные ручейки где-то вдалеке. Серые пустоши окружали солидную скалу, на плоской вершине которой и находился портал. Спустя минуту я закашлялся, положил сердце в небольшую выемку и вернулся обратно.
М-де, ядовитый воздух или какой-то другой газ. Видимо, я несколько переоценил свои возможности, ну да ладно, главное, что первый шаг сделан.
- Теперь ты можешь вернуться в Бездну со своими слугами, и больше не волноваться по поводу странников и созданий смерти.
- Так ты и о них знаешь? - продолжал удивляться демон.
- Я стану сильнее и вернусь, чтобы донести сердце до твоей обители, - сказал я. - А сейчас вы можете вернуться домой, если хотите.
- Ха, А-ХА-ХА-ХА! Человек, а ты не промах! - обрадовался демон и дружески хлопнул меня по плечу и если бы не Том и Джерри, то я бы сразу же отправился на точку возрождения. - Держи это кольцо, - демон снял со своего пальца кольцо и отдал мне. - Когда станешь сильнее, используй его, оно перенесёт тебя ко мне. Я ждал долго в этом мире, на моих же землях время ожидания пролетит в сотни раз быстрее. А-ха-ха!
Архидемон зашел в портал и за ним последовали его слуги, которых было довольно много. Спустя какое-то время поток слуг закончился и портал исчез.
- Вот тебе и подарочек, - закатил я глаза. - Впрочем, защита лишней не бывает, а это колечко даёт очень солидную прибавку к этому параметру. Вот только мне не нравится, что часть эффектов, точнее ни одного эффекта не видно.
- Неплохая сделка, - почесал мухомор на голове старик. - Меня не опозорил, но и не сказать, чтобы очень уж обрадовал.
- Ну и что я сделал не так? - закатил я глаза, хотя и сам знаю, что нужно было сделать что-то ещё.
- Почему ты не попросил часть земель в свою собственность? Золота нужно больше просить было, десять тысяч это ерунда. Да ты на эти десять тысяч ничего стоящего не купишь, а всё остальное лишь ерунда, не заслуживающая внимание. Эти деньги могут назвать большими только жители провинциальных городков и деревень, а для всех остальных это крохи. Ты видел, какими объёмами золота торгуют другие странники? Во-о-от, потому что в городах больших мало бываешь и мало общаешься с другими, а следовало бы, - вздохнул леший. - После совета хранителей пойдешь в город и чтоб неделю там провел! И что это за доступ в сокровищницу, п-ф-ф, потребовал бы хотя бы половину всего состояния, что собрал этот крендель за свою жизнь, вот это было бы эпично. А гарем? На кой он тебе сдался? К тому же демониц. Хотя... - старикан задумался, а на его лице появилась довольная ухмылка. - Нет, тут ты прав, неплохая часть сделки. Сложно будет как-нибудь обмануть тебя в этом пункте, впрочем, пока лично не увижу того, что тебе достанется, не успокоюсь. Кхаас очень хитёр, думаю, он не разочарует мои ожидания, так что я просто обязан увидеть выражение твоего лица, когда он тебя облапошит.
- У-у-х, - начал злиться я. - Стану я как-нибудь сильным и кто-то у меня огребёт.
- И у тебя рука поднимется на старика, ц-ц-ц, - наигранно загрустил леший. - Печально, очень печально.
- Да я не то имел в виду.
- Правильно, тебе до меня ещё как до луны пешком, - ухмыльнулся леший. - Куда уж тебе. Мне ты не накостыляешь, главное себе не наверни, и-хи-хи-хи.
- Заканчивай уже веселиться, - появилась неподалёку Рина. - Я смотрю, Алексей, ты смог справиться с моим заданием. Я приятно удивлена, жаль, что ты не смог найти способ исцелить зараженных зверюшек, но хотя бы их не будет больше. И так, как я и обещала.
- Ответы, на какие вопросы ты хочешь услышать? - спросила Рина.
- О-о-о, вопросов у меня столько много, что боюсь, мы тут ещё на недельку застрянем.
- Что-то не очень уж и много, - хмыкнул старикан. - Значит, ещё не всё понимаешь. Точнее, ты ещё мало видишь и не осознаёшь какой вопрос нужно задать.
- Знаешь, Рина, я спрошу, когда выполню задание хранителя, - сказал я, иногда этот старикан раздражает.
- Кстати, ты уже выполнил первую часть этого задания и я очень доволен, - вновь улыбнулся старик. - Теперь осталось очистить болота. А чтобы тебе не пришлось задавать вопросы, я сразу кое-что поясню. Реуг кушал демонов и тех, кто был заражен эманациями адской бездны. Почему он это делал мне неизвестно, однако он съел весьма солидное количество этих проходимцев, так что, разобравшись с реугом и отправив Кхааса домой, ты убил трёх зайцев. Староста Громвальд ведь был очень доволен выполненным заданием?
- И когда вы успеваете обо всём узнать и заранее предусмотреть? - прищурил я глаза. - Ничего от вас не утаишь.
- У возраста есть свои плюсы, - усмехнулся хранитель. - С каждым следующим годом находишь всё больше времени, чтобы поумнеть.
- Я запомню.
- Лучше отдохни, но сперва дойди до дома Нарилны по тропе, только иди поступью лешего иначе так никогда и не разовьёшь это умение, - леший дождался пока я уйду и продолжил разговор с лисой. - Что ты скажешь по поводу его развития?
- Он делает определённые успехи, но то, что он смог договориться с Кхаасом поражает ещё больше, - Рина прошлась вдоль камня. - Честно говоря, я не думала, что он вообще сможет выполнить данное задание.
- Однако награду ты ему дала маленькую, а ещё меня называешь жадиной, - старик показал лисе язык. - Да ты у гнома последний медяк отнимешь.
- Но-но, я не такая.
- Ты просто со стороны себя не видела, погляди какую награду дам ему я за выполнения задания, а ведь оно гораздо проще того, что дала ты.
- Там подразумевалось сражение с демоном.
- П-ф-ф, да какой дурак тогда бы вспомнил о твоём задании при такой маленькой награде. И Кхаас не просто демон, он отличается могуществом даже среди других Владык. Эх, Рина, ты ведь старше меня и умнее, так что будь щедрее с нашим другом, ведь он крайне необычный.
- Ты прав, - вздохнула лиса. - Я поступаю несправедливо.
- После совета хранителей и его небольшой адаптации к городу и другим странникам, займись продолжением его обучения. Возможно, ты сама сможешь научиться у него чему-нибудь.
- Я последую твоему совету, - согласилась Рина. - Но мне немного непонятно, для чего ему адаптация к другим странникам? Ведь они все из одного мира.