– Можете поцеловать невесту, – с наигранной величавостью предложил он.

Бобби повернулся к Кейси и вскинул брови. Насколько он понимал, они могли бы сократить эту часть ритуала. Ведь они уже обменялись кольцами, которые через несколько часов позеленеют на пальцах.

Он сделал ошибку, поглядев ей в глаза. Девушка казалась потрясенной и потерянной. Да, произошло то, чего она хотела. Но переживание явно не доставило ей удовольствия.

Вдруг ему стало стыдно за то, что он устроил. Он саму идею романтической свадьбы превратил в насмешку. А ведь она всего лишь ребенок. И, возможно, только сейчас поняла, что сделала шаг в совершенно другой мир.

И это была единственная причина, по которой он наклонился, чтобы поцеловать ее. Ему хотелось успокоить девочку нежным поцелуем. Чуть коснуться ее губ своими. Ласково напомнить, что она не одна.

Но когда его губы коснулись ее губ, между ними возник огромный заряд магнетической энергии, в которой не чувствовалось никакой нежности.

Она втянула воздух с легким вздохом, который эхом отозвался в самой глубине его тела. Почти не сознавая, что делает, он обвил ее руками и крепко прижал к груди. Он целовал ее так, будто мог умереть, если бы она немедленно не утолила его жажду.

Только покашливание священника вернуло Бобби к реальности. Он осознал, где он и что делает. Ошеломленный тем, что целует непорочную юную девушку, которую почти не знает, Бобби моментально опустил руки. Но тут же протянул их, чтобы поддержать Кейси, которая была на грани обморока.

– Надеюсь, голубки, вы насладитесь пребыванием в Лас-Вегасе, – с многозначительной улыбкой возвестил священник. – Хотя, наверно, сейчас вы не успеете многое увидеть в нашем прекрасном городе. Лучше всего здесь праздновать годовщину свадьбы.

Бобби быстро кивнул и, взяв под руку, повел Кейси к машине. Она вздрогнула, когда они вышли на жаркое полуденное солнце. Он автоматически потянулся за солнечными очками и в тот же момент понял, что у него их нет с собой. Надо обязательно купить их до отъезда в Техас.

Но в этот момент ему хотелось только одного: найти где-нибудь комнату и завалиться спать. У него разыгралась страшная головная боль, вылечить которую мог только сон. Кроме того, ехать по пустыне ночью прохладнее.

Он не сомневался, что его состояние объясняется только этим. Поцелуй ничего не значил. Просто они оба устали, а она еще и нервничает. Наверно, он немного переборщил с этой свадьбой…

Подведя ее к машине, он открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, убедился, что девушка села, и закрыл. Пока он устраивался рядом с ней, она рассматривала свое кольцо на среднем пальце левой руки.

Бобби еще раньше заметил, что Кейси не носит колец, и размер определил наугад. Но вроде бы все в порядке, оно пришлось впору. Пожалуй, он потратил на этот символ немного больше, чем было необходимо. Но ему хотелось, чтобы до тех пор, пока ей это надо, она носила что-то приятное.

Он включил мотор и вывел машину с церковной стоянки. Обычно, приезжая в Лас-Вегас, Бобби останавливался в дешевых мотелях на краю города. Но вряд ли стоит в такое место везти Кейси Кармайкл. Черт возьми, подумал он, можно и шикануть. Он повез Кейси по главной улице и остановился возле большого отеля-казино. Взял с заднего сиденья рюкзак, куда она сложила купленные на распродаже вещи, и открыл для нее дверцу.

Бобби смотрел на нее и ждал комментариев, критики – хоть чего-нибудь. Но Кейси только послушно следовала за ним. Тряхнув головой, Бобби снова взял ее под руку и повел в отель.

Оформление документов длилось недолго. Через несколько минут они стоял" перед дверью номера, за который он отдал трехмесячную зарплату.

Бобби открыл дверь и жестом предложил ей войти первой. В номере стояли две кровати, и он порадовался их большому размеру. По крайней мере не будут свисать ноги. Может быть, стоит раз и навсегда отказаться от дешевых мотелей. Он запер дверь.

– Выбирайте кровать. Я собираюсь принять душ и завалиться спать. Поспав несколько часов, вечером мы будем готовы отправиться назад.

Кейси подошла к окну. С такой высоты, наверно, открывается неплохой вид, подумал Бобби, но решил, что душ ему важнее, чем вид.

– У вас все в порядке? – наконец спросил он, не дождавшись ответа.

– Да, – не поворачивая головы, еле слышно пролепетала девушка.

Пожав плечами, он направился в ванную. Там была большая ванна и стеклянная кабинка с душем. Неплохо. Совсем неплохо.

Через минуту он уже стоял под потоком горячей воды, насвистывая и намыливая тело и голову. Ему было чертовски приятно.

Хорошо бы Кейси не жалела о том, что они сделали. Если она жалеет, то теперь уже поздно что-нибудь изменить. Дело сделано. Кейси Кармайкл по закону стала Кейси Меткаф. Бобби улыбнулся и пустил сильнее воду, чтобы ополоснуться.

Глава 3

Кейси слышала, как в ванной бежит вода. Ее муж принимал душ и, судя по звукам, доносившимся из ванной, наслаждался этим.

Несомненно, сегодняшних событий ей хватило сверх головы. Безвкусная, ужасная, навязчивая обстановка в церкви и сама церемония не пошатнули ее желания самой управлять собственной жизнью. Но поцелуй в конце церемонии совершенно ошеломил ее.

Память все время возвращала ее к поцелую. В тот момент знакомый ей мир исчез без следа, она оказалась на неизвестной территории.

Это всего лишь поцелуй, убеждала она себя. Только поцелуй. Почему же он так потряс ее?

Конечно, она целовалась и раньше, ведь они со Стивом были обручены почти год. Последние несколько месяцев она всегда испытывала неловкость, когда оставалась наедине с женихом. Раза два-три он пытался убедить ее лечь с ним в постель и страшно злился, когда она отказывалась. Кейси говорила ему, что хочет подождать, пока они поженятся.

Позже Стив припомнил ей эти случаи, когда она уличила его в неверности. Он заявил, что ему бы не понадобилась другая, если бы Кейси вела себя разумно.

Получалось, что она виновата в том, что эта женщина забеременела от Стива…

Безусловно, она знает, что такое Поцелуй. Но Стив не подготовил ее к такому всепоглощающему взрыву желания, какой она испытала, когда Бобби Меткаф обнял ее. Это была настоящая страсть!

Неудивительно, что люди, теряя голову, вступают в любовные отношения. Если бы она так отвечала на поцелуи Стива, то не смогла бы сопротивляться его домогательствам. Но почему она испытывает такие чувства к Бобби Меткафу?

Сутки назад она вошла в салун, поглощенная собственными бедами. Бобби ее абсолютно не интересовал. Единственное, что ей было нужно, – это его помощь в противостоянии отцу. Да и позже она не думала о нем как о привлекательном мужчине.

Невозможно поверить! Неужели ее так поглотили собственные беды, что она ухитрилась не заметить, как привлекателен Бобби Меткаф, сколько в нем магнетизма?

Он ни капельки не похож на Стива, и это уже значительный плюс. Стив выше и шире. А Бобби гибче и стройней. И это нравилось Кейси. Его рыжевато-русые волосы напоминали львиную гриву, потому что он редко стриг свою густую волнистую шевелюру.

Увидев его при дневном свете, Кейси поняла, что глаза у него голубые, но такие темные, что сначала казались черными. Впрочем, какая разница?

«Ну как же, ведь теперь он твой муж», – шепнул тихий внутренний голос.

«Нет, не правда». "

«По закону он твой муж».

Звук открывшейся двери прервал ее возражение внутреннему голосу. И это к лучшему. Потому что она буквально онемела при неожиданном появлении Бобби. На нем не было ничего, кроме небрежно закрученного вокруг бедер небольшого полотенца. Другим полотенцем он сушил волосы.

– Ванная в вашем распоряжении, – сказал он. – Какую кровать вы выбрали?

Проклятие! Ей два раза пришлось сглотнуть, прежде чем из горла вылетел слабый звук.

– Мне все равно.

Бобби подошел к той кровати, что ближе к окну, и снял покрывало. Кейси догадалась: он ляжет в постель не одеваясь. Зачем утруждать себя? И девушка спаслась бегством в ванную, закрыла дверь и прислонилась к ней. Будто ждала, что он станет ее преследовать.

До чего же она глупа! Кейси взглянула на себя в зеркало и чуть не засмеялась. Можно подумать, что она никогда не видела голого мужчины. Вообще-то это было близко к правде. Плавки на пляже – совсем другое дело. Но спать рядом с ним?!

Бобби оказался не таким худощавым, как она думала. Грудь у него была широкая, а талия и бедра – узкие. Особенно зачаровали Кейси мускулистые ноги. Ужасающее открытие поразило ее: нагота не шокировала. Нагота интриговала. Кейси хотелось стоять рядом и разглядывать тело этого мужчины. Больше того трогать! В подушечки пальцев словно впились тысячи иголок от желания погладить широкую грудь и мускулистые плечи.

Господи, что же с ней происходит? Почему повторение обетов вслед за этим мужчиной лишило ее здравого смысла?

Ясно, она устала и, видимо, немного растерялась от всего происшедшего за одни сутки. Теплый душ поможет нервам и успокоит душу. Следуя собственному совету, она сбросила платье и белье и встала под душ. Все мысли куда-то ушли, она просто растворилась в струях, нежно массирующих тело.

Выйдя из душа, Кейси уже обрела сдержанность и была готова снова встретиться с Бобби. Но, к ее облегчению, встреча не состоялась. Потому что, когда она вошла в спальню, он крепко спал.

Слава Богу. Она тоже забыла взять в ванную чистую одежду. Кейси порылась в маленьком рюкзаке Бобби и нашла рубашку огромного размера, в которой собиралась спать. Она впопыхах купила ее на распродаже. Полотенце закрывало ее, конечно, лучше, чем Бобби. Но Кейси все равно порадовалась, что он не увидел ее. Она пошла в ванную и надела рубашку.

На цыпочках вернувшись в спальню, девушка уставилась на мужчину, спавшего в нескольких футах от нее, а петом с довольным вздохом забралась под одеяло. Бобби лежал на животе, голова повернута в противоположную от нее сторону. Она видела только золотистую гриву и загорелые плечи. Простыня закрывала большую часть торса.

Кейси вдруг пришло в голову, что с незнакомцем она чувствует себя в безопасности, так никогда не бывало со Стивом. Интересно, почему? Вероятно, потому, что он не притворяется влюбленным, если такого чувства у него нет.

Поэтому его поцелуй и привел ее в смятение – он совершенно не соответствовал характеру Бобби, который, как ей казалось, она начала узнавать.

Кейси повернулась спиной к нему и прижалась к подушке. Хорошо расслабиться после того, как всю ночь и большую часть дня провела в напряжении. И еще приятнее знать, что теперь она надежно защищена от Стива и отца. Несмотря на свои резкие манеры, Бобби пришел ей на помощь, когда она так нуждалась в поддержке. Нельзя позволять себе забывать об этом.

– Вставайте! Пора ехать, дорогуша. Эти слова, последовавшие за звучным хлопком по ягодицам, разбудили Кейси. Забыв о всякой благодарности, она вскочила с кровати.

– Как вы смеете бить меня! – закричала она, размахивая кулаками и целясь ему в лицо.

Бобби смеялся, увертывался и, ловко перемещаясь вокруг кровати, избегал ее разъяренных ударов.

– Bay, вау, дорогуша, все в порядке. Я никого не собирался обижать. Просто пришлось использовать все известные мне методы, чтобы разбудить вас. Если бы бомба взорвалась возле вашей головы, вы бы все равно не проснулись. Кейси огляделась: за окном темно, сверкает экран телевизора. Бобби одет и, очевидно, готов ехать.

– Вы могли бы разбудить меня словами, а не шлепком, – проворчала она.

– Я наговорил уйму слов, но ни одно из них не возымело действия.

– Больно. – Кейси потерла ягодицы.

– Простите. – Он не улыбался, но она увидела, как дернулись у него губы. Так она и поверила, будто он и вправду испытывает угрызения совести!

Но, во всяком случае, теперь она проснулась, с сожалением поняла Кейси. Она снова покопалась в рюкзаке и вытащила одну из новых блузок и слаксы. Потом исчезла в ванной, не сказав ему ни слова. Почему этот мужчина обязательно должен чертовски раздражать ее?

Бобби подождал, пока закрылась дверь в ванную, и только тогда позволил себе улыбнуться. Решительности девчонке не занимать. Это уж точно. С трудом проснувшись, она вмиг превратилась в разъяренную тигрицу. Если бы все ее удары попали в цель, ему бы пришлось долго считать синяки.

Он и в самом деле всячески пытался разбудить ее. Включил телевизор, пока умывался и причесывался, насвистывал. Но она спала как убитая. Он даже начал беспокоиться, не приняла ли она какое-то снотворное и сейчас лежит " без сознания. Но ее реакция на шлепок по ягодицам убедила, что у нее все в порядке.

Надо признать, он с удовольствием смотрел на спящую Кейси. На ее длинные ресницы и игравшие румянцем щеки, на толстую рубашку, в которой она выглядела скромницей. Конечно, если не считать, что из-под нее выглядывали ноги.

Бобби покачал головой. Нет смысла думать о таких вещах. Сейчас у него одна задача – доставить ее домой. Если им удастся быстро одолеть дорогу, они могут быть на месте завтра к полудню. До этого времени ему необходимо узнать, как она хочет преодолеть следующий этап, потому что ему надо как можно скорее отправиться на север, где его ждет родео.

С другой стороны, ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя брошенной, если он уедет, как только привезет ее к отцу.

Бобби подошел к большому окну и посмотрел на сиявшую разноцветными огнями главную улицу Лас-Вегаса. Плохо, что у них нет времени немного поиграть в мужа и жену. Он вспомнил слова священника о том, что они могут приехать сюда на годовщину свадьбы.

Сейчас это звучало смешно. Им повезет, если они будут женаты несколько недель, и ему это вполне подходит. Его радовало, что среди его знакомых есть люди, которые нашли счастье, создав семью, но он прекрасно понимал, что ему не стоит и пытаться следовать их примеру. У него своя дорога, свои планы на будущее.

– Посмотрите, какой вид, – не оборачиваясь, проговорил он, когда услышал, как за спиной открылась дверь.

– По-моему, вы торопились.

– Не обязательно тратить часы, дорогуша, чтобы полюбоваться видом. Вы прекрасно все поймете и с одного взгляда.

– Почему вы всегда такой саркастичный? – спросила она, подходя к окну и глядя вниз. – Bay, – прошептала Кейси, тотчас забыв о своем раздражении. – Это выглядит как сплошное веселье!

– Я тоже так подумал.

– А нет ли у нас времени…

– Ни минуты, – оборвал он ее. – После того как я отвезу вас в Техас и заберу свои колеса, мне еще надо успеть в Вайоминг. – Он повернулся и направился к рюкзаку, где лежали его и ее вещи. – Вы все собрали?

– Да. – Она огляделась.

– Тогда пошли.

По тому, как напряглась ее спина, Бобби мог судить, что девушка не терпит приказов. А он груб и уж точно не победил бы в соревновании по обходительности.

Час спустя они уже ехали на восток. Бобби понимал, что у его молоденькой жены характер, с которым волей-неволей придется считаться. Но по крайней мере она не произносила напыщенных речей и не устраивала сцен, перегружая его уши. Нет, она просто не разговаривала. Он обычно ездил один и привык к молчанию или к музыке по радио. Но сейчас были вопросы, которые необходимо обсудить. Поэтому Бобби решил, что вполне может начать разговор.

– Какой следующий шаг, Кейси? – спросил он, прорываясь сквозь стену молчания, разделявшую их.

– Не понимаю, о чем вы говорите? – самым вежливым тоном ответила она.

– Мы поженились. Что теперь? Вы планируете вернуться домой? Если нет, то что вы намерены делать?

По правде говоря, об этом же спрашивала себя Кейси. Она задавала себе эти вопросы с того момента, как огни Лас-Вегаса остались позади.

Если бы она согласилась на свадьбу со Стивом, несколько недель у них бы длился медовый месяц. Они бы полетели на Багамы и разгуливали бы по Виргинским островам. Но с Бобби ей не придется лежать на солнышке.

Прежде всего ей необходимо связаться с адвокатом и взять бумаги, нужные для получения наследства. Кейси не имела представления, сколько на это потребуется времени. Несмотря на насмешки Стива и пренебрежительные слова отца, у Кейси не пропало желание осуществить свою мечту и поступить в колледж, чтобы выучиться на ветеринара.

Может быть, самое лучшее – поехать в студенческий городок и там устроиться. Многое будет зависеть от того, как отец отреагирует на ее побег. К тому же ей не хотелось, чтобы отец догадался, что ее брак – это обман. Каким-то образом надо убедить его, что они с Бобби собираются жить вместе и вести общее хозяйство. А для этого придется устроить так, чтобы отец и Стив воочию увидели ее мужа.

– Хорошо бы, – начала она, – вы провели со мной ночь на ранчо моего отца…

– Вы в своем уме, женщина? – Бобби резко повернулся к ней. – Я думал, это будет фиктивный брак.

– Он таким и будет. Главное – чтобы папа об этом не знал. Я скажу ему, что мы когда-то встречались, а теперь вы вернулись в город и, узнав, что я собираюсь замуж, убедили меня бежать с вами.

– По-моему, дорогуша, вы насмотрелись любовных фильмов. – Он стрельнул в нее взглядом и покачал головой.

– Но ведь надо же объяснить ему, почему я вышла за вас замуж! Какие у меня были причины…

– А если сказать правду?

– Если я скажу правду, – вздохнула она, – он добьется, чтобы брак аннулировали, и моментально выдаст меня за Стива.

– Почему он купился на этого Стива?

– Я уже объясняла вам, почему.