Сказки Демона Цветов (СИ)

- Тогда почему ты жив?! - с горечью воскликнул Лейк, тыча в грудь бывшего друга.

- На это нет причины, - сказал Рэй.

- И Май тоже умерла без причины?

- Ее забрала к себе Кошка-война.

- Чушь! - Лейк бросился вперед и схватил парня за грудки. Бросив на землю, он принялся молотить кулаками по лицу, бокам, куда только мог дотянуться. - Нет никакой Кошки-Войны! Если бы она существовала, она бы сжалилась над нами. Мы всегда слушались тебя и поклонялись ей, а что она нам дала? Смерть Май! А сегодня до тебя к нам наведались солдаты, отобрали все, что нашли в доме. Нет никакой кошки, есть только мы. И мы будем держаться вместе, чтобы выжить. Уйдем из дома и отправимся в Виеру, пешком пойдем, и ты нам не нужен.

Последние удары Рэй уже не чувствовал и не сопротивлялся, когда, плюнув ему в лицо, Лейк поднялся.

- Убирайся к своему капитану. Может, он даст второй погон, и ты наконец станешь солдатом, как всегда мечтал. Но запомни, смерть Май всегда будет на твоих руках. Знаешь, у тебя никогда больше не будет такой хорошей девушки как она, она была лучшей, она всюду следовала за тобой, а ты даже не замечал этого, она.. любила тебя, - казалось, сам этот факт приводил Лейка в полуобморочное состояние, и тут Рэй понял, что мальчишка тоже любил Май.

Тоже? А он сам? Рэю нравилась она, но любил ли он? Теперь уже не узнает. Медленно поднявшись, он отряхнул пыль и вытер кровь, сбегающую из уголка губ.

- Я уйду, больше я не стану вмешиваться в вашу жизнь и приказывать. Теперь вы свободны от власти Кошки и от моей. Можешь ненавидеть меня за это, твое право. Май умерла у меня на глазах, и я всегда буду хранить ее последние крики.

'Да,- думал Рэй, - пока я не забуду ее взгляд, у меня никогда не будет девушки, и чувства я продам только клинку, холодному и неумолимому, которым убили Май'.

- Прощай, Лейк, надеюсь, у вас все будет хорошо. Эти года, которые мы прожили вместе, были лучшими в моей жизни, - Рэй коротко кивнул и, развернувшись, широким шагом направился в сторону лагеря Астала.

Бесшумно, как привык, он прокрался мимо часовых. Петляя между палатками и домишками со спящими солдатами и офицерами, нашел лачугу, что принадлежала капитану Реайлену - так, оказывается, звали его спасителя. Долго стоял у входа, не решаясь войти, а потом резко дернул ручку. Упрямо сжав зубы, встал навытяжку, и стоял до тех пор, пока капитан не отвлекся от полирования меча.

- Вернулся? - спросил мужчина. - Я думал, ты убежал вместе со своей шпаной, или, по крайней мере, отправился искать где бы поживиться - у края риокийцев куда больше трофеев.

- Я попрощался со всеми и больше я не служу Кошке-войне.

- О, служба? Какие громкие слова для столь облезлого мальчишки. А знаешь ли ты, что это такое?

- Вы служите Асталу.

- Надо же, и что же еще?

- Вы присягали армии и стране.

- Неужели оборванец тоже хочет попробовать?

- Я... - никогда прежде слова не давались с таким трудом, - я хочу понять, что это такое. Если мне не понравится, просто уйду. Я не стану присягать ни Асталу, ни армии, но буду рядом с вами, чтобы понять, что это такое - служить.

- Если ты так настроен, лучше уходи сейчас. Мне не нужен тот, кто предаст не задумываясь или выложит врагу секретные сведения - или ты хочешь служить у меня, чтобы отмстить и однажды вонзить мне нож в спину?

- Зачем... мне это нужно? - Рэй опешил. - Ведь не вы убили Май.

- А, значит, все же месть, - понял капитан и отложив меч, поднялся, направившись к парню.

Рэй прилагал отчаянные усилия, чтобы, не шелохнувшись, встретить взгляд двух холодных карих глаз.

- Я хочу научиться быть лучшим солдатом, чем те убийцы. Военный должен уничтожать только врагов. Хочу искупить хотя бы как-то вину перед Май.

Реайлен вздохнул и покачал головой.

- Ее убили, потому, что твоя подруга была мародером, такой же, как и ты.

- Тогда зачем вы защитили меня, почему взяли к себе и завлекаете на службу?

- Зачем? Потому что у тебя взгляд дикой кошки, а глаза от волка. Кошка гуляет сама по себе, ее ничем не привяжешь, а волк - стайное животное. Он смел, честен, строг к себе и другим, он знает правду и идет строго определенной тропой всю жизнь. Хочу понять, что победит в тебе - облезлая кошка, которая охраняла тебя все эти четырнадцать лет, или волк, что станет верно служить Асталу всю оставшуюся жизнь.

- Я же сказал, что не стану вступать в армию, а только попытаюсь разобраться в себе.

- Я помогу тебе разобраться, - усмехнулся Реайлен,- с завтрашнего дня ты - мои глаза, уши, руки и ноги, будешь выполнять все поручения двадцать четыре часа в сутки, если понадобится.

Но спустя неделю Рэй так и не начал учиться. Через две стал терять терпение, а через три появилось стойкое желание сбежать. Он недоумевал, почему основными занятиями круглые сутки были мытье посуды на полевой кухне, штопанье мундира капитана Реайлена, а еще парень учился писать и считать - то, что многие дети знали еще в шестилетнем возрасте. Вскоре Рэй уже мог довольно сносно писать письма за капитана его супруге и дочерям в Ивару, где жила его семья.

- Почему все, чему я учусь - это азы школьной программы, когда вы начнете обучать меня искусству войны? - сердито спросил Рэй, усиленно натирая котелок.

Он сидел, скрестив ноги, у камина - вечер выдался сырой и промозглый. На улице моросил слабый дождь начала октября. Реайлен рассматривал карту, закинув ноги на стол.

- А ты не понимаешь? Потому что невозможно понять вот эту вещь и вот эту книгу, - он взял со стула рядом небольшой томик, Рэй по слогам прочел название:

- 'Теория осадных действий', - без элементарных познаний в математике это невозможно.

- Я уже знаю достаточно, чтобы понимать, - фыркнул Рэй, принявшись за серебряную флягу капитана. Он набрал горсть мельчайшего белого песка и усиленно скреб утварь.

- Да? А сможешь рассчитать, на каком расстоянии нужно поставить катапульту, чтобы ядро весом в пятьдесят килограмм долетело до крепостных стен, да и еще если учесть, что оно горит и с каждой секундой становится меньше?

Рэй захлопал глазами, а потом скривился.

- Нет. Но если прочту книгу, то все узнаю, мне незачем знания, которые никогда не пригодятся. Я могу понять суть проблемы и проанализировать ее, но только когда проблема появится.

- Да, знаю, у тебя необычный склад ума, - заметил Реайлен, отложив книгу и вновь вернувшись к карте, - ты способен к анализу, а это незаменимое качество для полководца.

- Хорош полководец. Драю котелки и фляжки, - Рэй сжал инструмент, да так, будто задумал швырнуть его куда подальше, но сдержался. Он уже давно понял, что капитан провоцирует его, каждый раз ставя в неудобное положение и задавая необычные вопросы. 'Не дождетесь, я не стану что-то доказывать - только хочу, чтобы вы сделали то, что обещали. Как я могу постигнуть азы науки, если вы даже книги мне не даете?'

- Я начну учить, когда пойму, что ты готов, - просто ответил капитан и вновь вернулся к своим делам, оставив Рэя только зубами скрипеть.

Короткие периоды мира вновь сменялись месяцами боев, армия Астала за это время по осенней распутице, а потом зимним заморозкам то отступала, то вновь придвигалась к границе. Такой статус кво длился на протяжении многих лет, люди приграничья давно привыкни к такому положению дел, друзья капитана уже не раз съездили в отпуск, но офицер не торопился к семье.

Как-то Рэй спросил, почему он не хочет навестить их. Реайлен помрачнел.

- Если вернусь, уже буду не в силах оставить их, - сказал он загадочную фразу.

- Не понимаю, разве вы сражаетесь не ради них?

- Нет, парень, я сражаюсь по приказу. Асталу ничто не угрожает. Мы просто хотим вернуть те земли, которые считаем своими. Мне осталось служить еще полгода, и потом я получу увольнительную и смогу вернутся насовсем.

- Неужели? - Рэй уже настолько привык к обществу капитана, что перспектива остаться в одиночестве по-настоящему испугала его. Даже не так - он понял, что все эти месяцы только терял время, так много не успел, и сейчас должен наверстать так много.

- А что будет со мной?

- Не волнуйся, к тому времени мы сделаем из тебя настоящего воина. Ну так скажи мне ответ на вопрос.

Рэй прокрутил в уме весь разговор и понял, что все это время капитан снова испытывал его, очередная проверка.

- Сейчас, - напомнил капитан, - у тебя нет времени на раздумье, ты в битве. У тебя ровно тридцать секунд.

Катапульта, ядро, расстояние... И тут ему в голову пришел простой и очевидный ответ.

- Я не стану передвигать ее или увеличивать вес ядра, просто защищу его форму с помощью закрепленного заклинания защиты, рассчитанного ровно на время полета ядра до стены, При такой массе оно составит семь секунд ровно.

Реайлен взглянул на парня с каким-то новым выражением.

- Невероятно! Признаюсь, ты сумел удивить меня, до этого я даже не думал над такой возможностью. Скоро мы приступим к штурму гарнизонной тюрьмы Риокии, из нее сделали настоящую крепость, и я внесу твое предложение на военный совет.

Рэй почувствовал, как от смущения у него горят уши. Неужели он действительно предложил что-то стоящее? И одновременно внутри проснулась гордость.

- Так теперь вы будете учить меня?

- Что ж, пожалуй, ты действительно готов, теперь к своим ежедневным обязанностям, которые никто не отменял, добавятся еще по два часа тренировок с мечом и луком, а еще бой без оружия, и прочие военные хитрости.

Взгляд Рэя остановился на арбалете, висевшем на стуле за Реайленом.

- Научите меня пользоваться этой штукой, - попросил он.

- Нет,- ответ был кратким и резким, - это оружие не для настоящих воинов, оно коварное и жестокое, к тому же, в нем всего два выстрела, оно не для боя.

- Но вы всегда носите его с собой.

- Это символ, просто символ, - туманно ответил Реайлен.

Но взгляд Рэя не отрывался от изящного оружия, он просто влюбился в этот инструмент.

Но на другой день учеба отменилась, и на следующий, и на неделю после этого. Риокицы коварным образом продвинули линию фронта на пять километров, полностью отрезав важный стратегический пункт - пограничную тюрьму. Чтобы перейти в наступление и захватить ее, армия Астала вынуждена была срочно мобилизоваться.

Эта неделя для Рэя наполнилась бесконечным громом взрывов - землетрясение прекращалось лишь на ночь, а небо скрылось за сполохами молний и стеной дождя. Солдаты с обеих сторон, обозленные и упорные, не желали уступать ни пяди земли. До вожделенной крепости осталась еще пара километров, но дальше риокийцы уперлись и стояли словно вкопанные. Однако неожиданно случился перелом, огнем заполыхали крепостные стены, и не прошло и нескольких часов, как гарнизон тюрьмы сдался, а риокийцы вновь отошли от границы зализывать раны.

Рэй от досады локти кусал - его не пускали даже к расстановке маячков, хотя его сверстники уже вовсю помогали на этом поприще. Он начал думать, что капитан ему не доверяет, ведь товарищи, с которыми он встретился в лагере, начали подшучивать над худощавым пареньком, что, мол, тот не способен к военному делу, поэтому ему не доверяют даже такую малость.

Он собрался серьезно поговорить со своим покровителем, но в тот вечер после совещания, когда лагерь праздновал победу, доставая вино главного надзирателя из погребков - немногочисленные узники, среди которых были и семьдесят военнопленных астальцев праздновали с ними - Реайлен ввернулся в дом необычно взволнованным.

Все, что хотел спросить Рэй, мигом вылетело из головы.

- Что случилось? - спросил он, оторвавшись от котелка, в котором помешивал уху.

- Ну, парень, я же говорил, что твоя идея нечто. Хотя ты рассчитал всего на пятьсот метров, мы кое-что подправили и разнесли их башни с расстояния в два километра.

В первую минуту Рэй не мог понять решительно ничего, но потом Реайлен пояснил:

- Твоя задача, которую я задал - насчет ядра. Считай, ты герой этой битвы. Я рассказал всему начальству, и сегодня тебя зовут на прием лично к командующему. Представляешь?

- Но... как же... - мысли понеслись вскачь, но гигантским усилием воли Рэй сумел усмирить их. - Как же уха? - невпопад спросил он.

- Да кому она нужна, а ну-ка живо одеваемся, командующий не любит ждать. Если повезет, сегодня тебя официально признают как рядового, разве ты не хотел этого?

Сердце заколотилось. На самом деле он не хотел вступать в ряды армии, но в последнее время что-то начало меняться. Рэй приказал себе успокоиться. Однако все волнение осталось дома. Когда он вошел в шатер командующего, он был сама собранность и сдержанность. Реайлен явно остался доволен тем, как генерал Мервин - так звали командующего - встретил его подопечного, и как вел себя сам Рэй. Юноша, конечно, ничего не смыслил в политике и уставе, но примечал, как и что делал Реайлен все это время, пока жил с ним, и сумел сделать все более-менее правильно. В результате из палатки он вышел с погонами рядового астальской армии и в чине посыльного отряда, которым командовал капитан. Вот так все и произошло.

Котелки и готовка никуда не делись. Но теперь в любую свободную минуту Рэй с головой уходил в тренировки, и вскоре понял, что без общих знаний у него мало что выходит. Несмотря на свою интуицию и логическое мышление, которые приводили в удивление не только Реайлена, но и многих из командования, он еще понятия не имел о науки стратегии, теории оружия, не говоря уж о магии. Хотя... с магией у него отношения не складывались.

- Магия ненадежна, - ответил он на предложение капитана позаниматься с ним. - Она не зависит от наших умений, а берет источник в таких областях, которые недоступны человеку, из самого Древа. Никогда не знаешь, как она поведет себя. Поэтому, лучше я буду надеяться на оружие, - парень взмахнул мечом, отбивая выпад Реайлена.

Стоял один из редких слегка морозных, но солнечных ноябрьских дней. Они устроили тренировочный бой на полянке в риокийском заповеднике. В это время астальская армия занимала уже и эту позицию, дела шли хорошо.

- Отлично, - усмехнулся Реайлен, - тогда отрази это: 'В ожидании дождя...'

Он еще не дочитал заклинание, а Рэй уже оказался на полпути к нему, и последнее слово так и не было сказано, когда меч был приставлен к горлу наставника. Но почти тотчас же парень отступил и поклонился.

- Простите, это ответ на ваш вопрос: не дать противнику действовать первым, предупредить его ходы и полностью ограничить его.

- Быстро двигаешься, а что скажешь, на это? 'В поисках огня...'

На этот раз Реайлен не стал произносить все заклинание вслух, а прочел половину про себя, особым образом сложив пальцы. Рэй уже понял, что за этим последует, и наносить удар не стал - просто встал, разведя руки в стороны.

- Не нужно этого делать. Я ваш союзник и признаю вашу силу и умение.

- О, так-то лучше... - начал Реайлен, но Рэй сделал одно сложное движение и оказался за спиной учителя. Клинок снова был приставлен к его шее. И на этот раз оружие не опустилось.

- Вы уже мертвы, раз поверили словам того, кто однажды уже нанес вам урон. Словам вообще верить не стоит и увиденному тоже.

- Может... уберешь эту шутку от моего горла, сегодня заставлю тебя чистить все серебро в доме, - Реайлен напомнил, кто тут главный.

- Простите, - тотчас ответил парень и убрал оружие.

- Ты уверен, что такой способ действия не противоречит твоим принципам? - спросил офицер, потирая горло и недоверчиво глядя на ученика. - Это ведь обман?

- Не обман - тактический ход, я не поступился главным принципом.

- Да, и каким же?

- Верностью. Я могу лгать, могу идти окольными путями, меня могу считать предателем, но в конце результат будет именно такой, какой нужен мне. Главное, что я сам знаю, что никого не обманывал и не предавал.

- Впервые слышу про такую жизненную позицию. Поверь мне парень, если не сдашься, займешь достойное место в армии. Конечно, полковником тебе не стать, ты ведь не из благородных.