Случай на корабле "Странник" (СИ)

-Уж точно поберегусь: слишком я молод, что бы умирать.

Капитан вновь активировал модулятор и грохнул по щитку ручного управления дверью. Стальная плита, толщиной в метр, упала вперёд и вниз, прямо на площадку. Она же послужила сходнями. Капитан шагнул за борт, жестом призывая эльфа сделать то же самое. Две секунды и оба стояли на площадке. Капитан внимательно следил за своим провожатым, вид, открывшийся им, был привычен и понятен Раулю, здесь он мог почувствовать, максимум скуку. Но эльф – парень такого никогда не видел, и видеть не мог.

Сэраф стоял у открытого выхода шлюза, не проявляя признаков страха, тем более паники. Он просто с интересом смотрел на красивую картинку перед собой. Здесь царил вакуум, но в пределах площадки, не было привычной для вакуума невесомости и видимо парню казалось, что ему показывают очередную иллюзию. В общем-то, именно так он и думал. А как ещё мог думать, в подобной ситуации, житель Светлого леса, не раз и не два сталкивавшийся с магией, для которого пределом научной мысли был осадный арбалет?

Эльф с интересом смотрел на заслонившее собой всё видимое пространство, сияние. Разноцветное, переливающееся, и очень красивое. В нём преобладали красноватые цвета – цвета крови и гнева, но, тем не менее, они были очень красивы в таком сочетании. А какой эльф не оценит прекрасное? Вот только по его мнению в этой, (видимо переходной, от самого корабля к морю) иллюзии был один маленький недостаток, который портил всю её прелесть. А именно слабо видимое, но всё же видимое, большое неровное пятно какого-то мертвенного света, прямо впереди и уходящее куда-то вправо. Хотя тут он мог поторопиться: возможно, их путь сейчас лежал к этому пятну. А оно может, и пятном вовсе не было. Очень может быть, что так здесь, из-за этой сверкающей стены, видится выход наверх, к морю. Что это за сияние перед ним, эльф, конечно, сразу понял: ведь ему поведали, сколь враждебен мир этих несчастных людей и особенно именно это море, в котором плывёт сейчас корабль. Это сияние: Научная магия, охраняющая корабль от губительных вод Космоса. Если они хотели удивить его этим: они потерпели поражение!

Хоть зрелище переливающегося сияния и было прекрасно настолько, что завораживало, эльф повёл себя достойно. Он изобразил пренебрежение на лице и со скучающим видом повернулся к капитану оставшемуся чуть позади и сбоку. Хватит им уже видеть его вечное удивление всем и всюду! Эльф даже выдавил грустную улыбку, хоть и хотелось ещё поглядеть на это чудесное сияние.

Улыбка слетела в один миг. Глаза сэрафа поползли на лоб. Он резко повернул голову в одну сторону, потом в другую. Сделал шаг назад и, чувствуя, как скрипит шея, поднял лицо вверх. Во все стороны, куда бы он не посмотрел простиралась неровная серая стена. Единственный вход в неё был тот, через который они вышли. Он видел корпус корабля! Ноги эльфа подогнулись и он упал на колени. Корпус был бесконечен: он не видел краёв его. И…, вот оно их море! Чувствуя, как холодный всепоглощающий ужас заполняет его, эльф попытался встать. У него не получалось, тело не слушалось. Понимая, что не стоит этого делать, он посмотрел вновь на сияние, что окружало корабль людей. И теперь он увидел то, на что сразу не обратил внимание. За дымкой красного света, была чернота, бесконечная Тьма. Желудок дёрнулся и прыгнул в пятки, за ним последовало сердце. Нельзя было не узнать этой черноты, знакомой по многим страшным легендам. Теперь он понимал назначения сияния. Оно хранило людей от гнева Межмировой Тьмы, а их корабль плыл в море, которое они называют Космос, но все почитающие Величие Богов и сами Великие, зовут Межмирье! Осознав эту чудовищную истину, эльф завыл от ужаса: каков же будет гнев Великих, когда они узреют эту святотатственную наглость Смертных? Воя своего он, конечно, не услышал. В ужасе он забыл о том, что говорил ему капитан. Но за то вспомнил, что в Межмирье не может звучать даже глас Владыки его, Великого Агаменнона. Здесь звучит лишь один звук, лишь одна песня: мрачная и тоскливая песнь смерти. Здесь нет места Смертным и Бессмертным. О! Человек твоя гордость завела тебя в царство Тьмы! Теперь, если не покончит с ними Тьма Миров, Боги гнев свой обрушат на головы их! А своего крика ужаса, не слышит он, потому что гнев Великих уже пришёл! Не справилось сияние, и смерть Межмирья уже дотянулась до них!!!

Открыв рот в диком вое, которого конечно не услышал, эльф вскочил на ноги одним прыжком и со всех ног, мимо капитана, кинулся прочь от корабля. Уже падая с площадки вниз, он успел подумать, что в Межмирье, вроде бегать невозможно и тут ужас затопил его разум полностью. Он падал вниз, к сиянию и новый страх топил его Душу: сияние было самой смертью! И если пощадит оно его, за ним чернота Межмирья, где вечно будет плыть его Бессмертное тело, пока не убьёт его один из Штормов Сил или не повстречает его Агаменнон и в гневе не предаст страшной участи, за его непомерную наглость. А до того, может пройти целая Вечность, ибо бесконечно Межмирье и Бессмертен Эльф…

Лапа манипулятора молнией метнулась к падающему прямо на силовые поля телу…

6. Экипаж “Странника”.

-Сдох. – Полуутвердительно сказал добрый мальчик Ронни. Не менее добрая девочка Лианна кивнула головой, с видимым сожалением. – Эти тиски сломали его чуть не пополам.

-Дети, покиньте помещение. – Устало проговорил Рауль, грустно глядя на капсулу, в которой лежало посеревшее и абсолютно мёртвое тело эльфа.

-Но папа! Что мы такого сделали?! Не мы же его прикончили! И что, что он ласты ск… – Возмущённо воскликнула Лианна. Встретив тяжёлый взгляд отца, впрочем, тут же оценила ситуацию и, схватив Ронни за руку, потащила его прочь. – Пойдём, пока не попало. – Прошептала она, вздумавшему упираться мальчику. Когда дверь за детьми закрылась, Рауль грустно глянул на команду. Собрались все кроме пилота и Шавана. Все угрюмо смотрели на безвременно почившего эльфа.

-Ну, кто бы мог подумать? – Рауль явно пытался оправдаться. – Ведь не могло же такого случиться! Ну, не могло!

-Но случилось. – Чет шмыганул носом: ведь и правда странно. Эльф умер, но непонятно отчего, точнее: почему. – Как же он вообще умереть умудрился? Проклятье!

-Манипуляторы убили его, Чет. – Поведал всем Сэм, не своим голосом. – Они поймали его вовремя, до того как он упал на поля и сгорел к чертям. Но, почему-то, сила сжатия прыгнула выше заданной нормы. И…, в общем, случилось нечто странное.

-Ты проверил их? Почему они вдруг стали неисправны?

-В том-то и дело Чет! – Сэм, едва не застонал. – Они полностью исправны.

-Что же тогда случилось? – Мари с трудом отвела глаза от несчастного, она мучилась чувством вины. В отличие от своего мужа. Дон, с совершенно довольным видом, потягивал спиртное, привалившись к дальней стене. А его серые глаза, излучая спокойствие, лениво скользили по местности. Это был второй человек на корабле полностью довольный смертью незваного гостя. Первым был, конечно, пилот.

-Такое чувство, что в момент, когда манипулятор поймал его, по каркасу “лапы” прошёл мощный энергетический импульс, погашенный сразу, но сумевший на миг усилить сжатие.

-Чувство? – Недовольно буркнул Арн. – Ты должен был проверить механизм, а не высказывать нам свои чувства! – Он рассеянно глянул на Рауля. – Прости кэп, не сдержался.

-Я проверил всё! – Злобно откликнулся Сэм. – Просто не так выразился. Всплеск был зафиксирован: но быть его не могло в принципе! Понимаешь? Не откуда там было прийти всплеску энергии такой мощности. Да вообще там никакого всплеска быть не могло!!!

-Пси-энергия могла вызвать такой всплеск? – Не слишком уверенно спросила Дина, послав Мари вопросительный взгляд. Всё-таки эти дела были ближе биологу, чем геологу. – Он же был серьезным паранормаликом, нет?

-Он был сверх парапсихом, можно сказать, по крайней мере, потенциально. Но Пси-энергия, разладившая внешний манипулятор? – Мари с сомнением склонила голову. Не верилось ей в такие силы Разума. Почему? Сэм объяснит лучше, чем Мари.

-Нет. Определённо нет. – Корабельный механик даже замахал руками. – Он же предназначен для работ в самых тяжёлых условиях! Он может работать внутри топливной камеры нашего корабля, минут пять, пока не расплавятся каркас, но на работу управляющего механизма лап манипулятора, не повлияет даже это. Я говорил это раньше, когда отец решил вывести его “погулять” и скажу сейчас: что бы повлиять на работу манипулятора, у этого эльфа, в заднице должна была быть батарейка на основе антиматерии!

-Ладно, теперь это уже не имеет значения. Наш гость умер. – Рауль, занимавший кресло у вспомогательного пульта медпункта, обратился к Алисии не принимавшей участия в разговоре над мёртвым телом. Она работала над этим телом, с помощью основного терминала. – Алисия, мы можем использовать его в таком виде?

-Думаю да. – Не отрываясь от экранов и клавиатур, ответила она. – Наш сэраф даже мёртвый, приносит только сюрпризы. Ткани живы. Нет дыхания, нет сердцебиения. Активность мозга нулевая. Но все клетки живы. Процессы в них заторможены, и активность постепенно падает, но, что поразительно: они продолжают жить даже сейчас! Внутренние повреждения смертельны: позвоночник сломан, раздавлена брюшная полость, но, тем не менее, в основном клетки ещё живы. Очень стойкий организм. Думаю, окончательно умрёт он не скоро. Но всё же считаю необходимым заморозить его сейчас же и возвращаться на Саркур немедленно. Там имеется оборудование, с которым мы сможем использовать его, здесь же это нереально.

-Что ж… - Капитан тяжко вздохнул. С одной стороны: его просто необходимо доставить на Саркур, с другой…

-Если заморозка убьёт его клетки или – мрачно продолжила за капитана Дина, – Лига не сможет использовать нашего покойного сэрафа, некий капитан Рауль Тарн, сядет.

-За провал дорогостоящей экспедиции. Причём сядет очень на долго. – Добавила Мари. Она выглядела очень несчастной, эта прелестная девушка…

-Предлагаю, - Арн неприязненно покосился на мертвеца. Эльф принёс им множество проблем. А ведь мог открыть всему человечеству тысячи самых сокровенных тайн природы! И вот на тебе: в результате нелепой, точнее сказать невозможной случайности, ушуршал в мир иной. – заморозить парня. Полёт продолжить по плану. Закончить разведку и по плану вернуться на Саркур. И тогда уже заводить разговор о таинственном эльфе.

-Пожалуй, это единственный разумный выход из создавшегося положения. – Завершил Чет. Народ медленно с не охотой начал делать движение черепом, что называется в пространстве нашем просто: кивок согласия. Ну, кроме Дона и Алисии. Девушка по-прежнему мучила компьютер, а Дон меланхолично хлебал прозрачную жидкость, аппетитно пахнущую старым добрым спиртом.

-Чет, Арн, Сэм, займитесь этим, как только Алисия закончит. – Капитан тяжело поднялся из кресла и направился к выходу. Сейчас он казался совсем стариком…

-А-а-а! Мать твою! Что за дьявольщина!? – Взвыла Алисия, отпрянув от пульта и едва не выпав из кресла.

-В чём дело? – Воскликнула половина присутствующих разом, а капитан резко развернувшись, пулей бросился к своей жене. Он не на шутку был обеспокоен: Алисия очень редко ругалась и ещё реже чего-то боялась, а сейчас в её голосе ясно звучал страх.

-Эльф! – Воскликнула Алисия. Будто не замечая обеспокоенных родственников, она вновь нависла над пультом, прямо-таки пожирая глазами, быстро сменяющие друг друга строчки символов на одном из экранов. Народ синхронно глянул на эльфа, как и следовало ожидать, парень всё ещё был мёртв. Да и сомнений быть не могло! Сморщенное в застывшей гримасе ужаса лицо, напрочь утратившее прежнюю красоту; серая как корпус корабля шкура; неестественно тонкий, сильно сплюснутый живот: труп по определению…

Грешным делом народу припомнились дешёвые, но прочно занимающие своё место в индустрии ужастиков, уже сотни лет, ВС-фильмы о оживших мертвецах. Говорят, эти фильмы снимали ещё в дни, когда о межгалактических полётах даже не слышали, тем не менее, многим и сейчас они казались страшными. Мёртвый товарищ, вдруг вставший на ноги и с забавным рыком ковыляющий до тебя, с целью слегка покушать: вечный страх человека. Вдруг, эльф сейчас… Конечно, такие глупые мыслишки не задержались в их головах больше чем на миг, но, тем не менее, бластеры Арна и Дона, привычно нацелились в уже знакомую сторону. Сами парни на всякий случай отошли к стенам. Не сговариваясь, они заняли позиции у прямоугольно сходящихся стен: в случае чего, труп эльфа попадёт в огненный крест. Остальные сгрудились у пульта. Лицо Мари, кстати, едва она узрела данные, стало удивительно походить на лицо Алисии. Обе были в шоке.

-Вот, смотрите! – Она что-то выбила по клавиатуре, и голограмма эльфа возникла рядом с терминалом. На этот раз, она не вызывала ничего кроме отвращения. Сейчас эльф предстал лишённый не только кожи, но и всех мышц. Всё остальное было видно отчётливо, особенно забавно смотрелись переплетённые сети и сеточки кровеносных сосудов, да нервных окончаний… Сердце не билось. Кровь застыла в венах. Брюхо представляло какой-то мерзкий бульон из непонятной субстанции не менее мерзкой расцветки: совсем недавно там были такие полезные всем и каждому элементы как желудок, почки, кишочки всякие. – Это он после близкого знакомства с манипулятором, а вот, что только что зафиксировал наш “Орион”. – Она нажала кнопочку и голограмма преобразилась. Чуть поднялась грудная клетка, толкнув в лёгкие немного воздуха, и тут же опустилась. Движение, которое даже на этой трёхмерной иллюстрации, увидеть было не просто. А вслед за лёгкими, заработало сердце. Один удар. Кровь хлынула по венам, разнося кислород по телу, и остановилась. Нервные ткани заискрились, отображая поток электрических импульсов. Серия искорок пробежала в тканях мозга, тех, что называют древнейшими, за те функции, которые они контролирует. Но вот и всё. Голограмма вновь обрела прежний нелицеприятный вид. Эльф по-прежнему был мёртв.

-Остаточные реакции? – Сам не понимая, что именно сказал, спросил Чет, но смысл вопроса был предельно ясен. Как минимум девочкам, понимающим в биологии.

-Ага, не всё так просто! – Мари выскочила из своего кресла и подскочила к голограмме. – Сюда все смотрите! Внимательно только! – Мари была в явном восторге.

Все посмотрели. Девушка показывала изящным пальчиком, в ту часть голограммы, куда смотреть было противнее всего. Никаких изменений в этой кровавой каше замечено не было. Так что взгляды, обратившиеся в указанное место, вернулись к личику Мари, полные недоумения и немого вопроса.

-Да смотрите же! Его тело восстанавливает себя! – Воскликнула Мари. Да так жарко, что вся раскраснелась. Впрочем, не удивительно. Эльф стабильно труп и на тебе такой номер!

-Так он жив? – Сказал это Чет, но все они, кроме Мари и Алисии, поражённо воззрились на покойного.

-Ну, относительно. – Несколько сконфуженно пробормотала красавица Мари, возвращаясь в своё кресло. – Его организм удивительно живуч. И он пытается восстановить себя. Есть небольшой шанс, что ему это удастся.

-Капсула может ему помочь? – Немного нервно поинтересовался Рауль.

-Думаю да, дорогой. – Алисия говорила не оборачиваясь, терминал поглотил её полностью. – Но я бы не стала рисковать.

-Что ты хочешь сказать? Пусть подыхает? – Возмутился Чет, опередив на мгновение Сэма. Арн молчал по этому поводу, а Дон выпивал, он был немного занят. Да и его предложение по этому поводу вряд ли поняли бы.

-Нет. Вы ребята не понимаете? – Алисия, наконец, бросила свой не лёгкий труд разбора случившегося в мёртвом теле маленького чуда и повернулась к народу лицевой частью. – Ну, кто из вас прожил бы больше десяти секунд с переломленным хребтом, в лоскуты порванным спинным мозгом и раздавленными в кашу потрохами? А наш гость, судя по всему, выживет. Понимаете? Его организм отличен от нашего настолько, что препараты, помогающие человеку выкарабкаться с того света, могут его просто убить окончательно.

-Он и сейчас при смерти. – Поддержала женщину Мари. – Но кто его знает? Вдруг выживет, пусть всё идёт своим чередом.

-Мы можем только одно. – Алисия указала кивком на труп. – Капсула зафиксировала состав вдыхаемого и выдыхаемого им воздуха. Мы можем усилить концентрацию потреблённых им элементов до максимума. Но больше ничего делать не стоит, можем навредить, и тогда он точно помрёт.

-Действуйте девочки. – Рауль, вдруг помолодевший, начал бодро отдавать приказы. – Арн, Дон вы приписаны к медпункту, на неопределённый срок. Остальные свободны. – Он на миг замолчал и тяжёлым взглядом посмотрел на младшего сына. – Сэм, ты ищешь причины неполадок манипулятора, пока не ответишь мне, почему он вышел из строя и едва не убил парня.

-Может, и убил. – Очень оптимистично заметил Арн Принс.

Рауль промолчал. Он покинул помещение, ему хотелось уединиться и подумать. Для этой цели он избрал ангар спускаемых аппаратов. Практически дно корабля, совсем рядом с кормовой частью. Три палубы вниз.

Спустя 7 часов после нелепой смерти эльфа.

Шаван Тарн. КиберТехник. Примерный возраст: 100 лет. Характер: молодой мечтатель, бесшабашен, политически не надёжен. Холост. Детей не случилось (по мнению официальных органов, по мнению же его личных органов, случилось и довольно много, возможно в каждом порту, где доводилось бывать). Не судим, не привлекался.

Дверь как всегда заело. Почему? Да хрен её знает. Дверь этого отсека, видать обладала собственным мистическим характером. И характер этот был откровенно скотским. Сколько её не ремонтируй, она ломается вновь и вновь. Сэм уже в первые дни полёта, до погружения в анабиоз, проклял всё на свете, пытая её на предмет не исправности. Тем же занималась Лиза и, конечно, неисправность тут же находилась и устранялась. Проходило некоторое время и дверь клинило снова. По-хорошему нужно было весь этот блок менять к чертям, но тогда просто уже не оставалось времени на столь сложные работы. Ещё при строительстве следовало лучше проверять рабочие блоки. Ч-чёрт! А ведь таких мелких неполадок на корабле хватало. Их всегда хватало на подобных кораблях: неполадки, что обнаруживались, лишь в полёте. Ну, хотя бы основные узлы работали выше всяких похвал. К ним и требования ставились завышенные сверхмеры. А иначе никак: маленькая неисправность внешних полей защиты и уже на второй световой корабль просто исчезнет. Даже взрыва не будет, рассеется по космосу набором элементарных частиц, фотонов и тому подобного фетиша. Тоже с движками корабля. Незначительная поломка в топливных камерах основного движка и топливо рванёт так, что даже на Саркуре увидят эту вспышку! Топливо-то не простое: антиматерия в чистом виде. А всё остальное (если честно, то всё остальное это несколько маловажных агрегатов), всё время норовит сломаться.

Шаван от души пнул по наполовину открывшейся плите: бесполезно.

-Грёбаная дверь! – Ругнулся Шаван, тоскливо глядя на упрямую плиту. Взгляд его скользнул по краю, где была выбита неприметная надпись. – Ну, конечно! Этого и следовало ожидать: “Митрас”. Как им вообще позволяют делать корабельные блоки?! Ублюдки чёртовы. Кроме флайеров этим дилетантам ничего доверять нельзя. Да и те дрянные получаются… - Тут он кривил душой. Флайеры “Митрас”, заслужили себе славу лучшей марки наземного транспорта, на всех Центральных планетах Пятой галактики. Говорят, они свои флайеры даже в Четвёртую галактику поставляют…, врут, наверное.

Шаван заглянул в образовавшуюся щель и громко, приказным тоном, рявкнул.

-А-5, активировать! – Скрюченный андроид, в ряду таких же гротескных пародий на человека, вздрогнул и разогнулся, выпрямляясь. Имитация человеческих глаз мигнула зелёным и погасла. Глаза кибера обрели относительно человеческий вид. – Подойди к двери. – Кибер повернулся и потопал в указанном направлении. Шёл он мягко, что говорило о полной исправности систем движения и равновесия. – Отодвинь эту железку.

Кибер повиновался. Угловатые пальцы легли на край металлической плиты, и без видимых усилий кибер сдвинул её с места. Не рывком как сделал бы это человек, а плавным спокойным движением. Только вот заклинивший механизм от такой бесцеремонности со стороны кибера, видать расстроился. Целый сноп искр, брызнул из той части стены, в которую медленно уходила дверная плита. Разразившись потоком нецензурной брани, Шаван отскочил подальше. Всё же одна из искр попала в него: прямо в лоб. Было больно, но не сильно. В основном пострадало самолюбие. Шаван подождал, пока поток искр иссякнет. Потирая саднивший лоб, он с подозрением смотрел на притихший дверной блок и застывшего в проёме андроида. На всякий случай он подождал ещё с полминуты. Как и ожидалось, косяк вновь брызнул искрами, теперь последний раз, будто в отчаянии. Шаван улыбнулся улыбкой победителя: кибер справился с задачей, дверь была полностью открыта.

-Ну и здоров же ты А-5! – Будто живому человеку сказал Шаван андроиду, входя в отсек. Он даже хлопнул его по плечу, словно давнего приятеля. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. – А дверь, однако, приказала долго жить. Сэмми расстроится. – Парень остановился, посмотрел на дверь. – К чёрту! – Махнув рукой он, было, двинулся к ряду деактивированных киберов, но потом передумал и злорадно улыбнувшись поднял лицо к небесам…, то есть к потолку. – Лизи, крошка, заблокируй дверной блок, ангара киберов.

-Выполнено. Ремонтные роботы высланы.

-Сомневаюсь, что они смогут что-то сделать. – Шаван усмехнулся. – А-5 сжёг почти всю начинку блока… Влетит мне от капитана. – Он пожал плечами. – Ну и ладно.

Шаван приступил к первому андроиду. Бронированная крышка на спине была выкручена и по привычке брошена на пол. Как всегда в конце диагностики, на полу будет десять таких крышек и как минимум одна потеряется. И как всегда минут пять Шаван будет её искать и опять же по привычному сценарию, найдёт он эту треклятую крышку на самом видном месте. Но что поделаешь? Аккуратность не относилась к числу немногих пороков Шавана. Схемы и прочая нано и микро дрянь были проверены. На глазок. Шавану к несчастью было лень открывать ящик с инструментами, вмонтированный как и большая часть всего на корабле в стену. К стене идти надо было. А стена была далеко: шагов тридцать по прямой, через весь отсек. Пустующий. Но лишь на первый взгляд. Так много места для хранения андроидов требовалось по двум причинам: одной из них, была как ни странно экономия места. Здесь киберов хранили, ремонтировали и испытывали. Так что по трезвому размышлению, ангар был даже маловат, для десяти боевых андроидов.

Шаван перешёл ко второму киберу, на пол полетела вторая крышка. Вообще-то, полагалось первую тут же установить на место, но это было скучно. Шаван работал по своему: так ему больше нравилось и работать иначе он не желал.

Третья крышка упала на пол и процедура на глазок повторилась. Парень глянул на оставшихся киберов.

-Ну, их к чёрту. – Махнул он рукой и оперевшись локтем о скрюченную спину ближайшего андроида, обратился к так и стоявшему у дверей А-5. – Вот скажи мне дружище, почему как что-то интересное случается меня вечно посылают заниматься ерундой? – Кибер вежливо промолчал. – Не знаешь? И я не знаю. – Кибер вновь промолчал, не умел он говорить. Он умел выполнять команды, для того и был сделан. – Ну тебя, железка тупая.

Шаван отошёл к стене и уселся прямо на пол. Работы у него было немного, почти всё было сделано, остались только киберы. Собственно смысла в этой проверке было мало. С этим и Лиза не плохо могла управиться. Эх! Не стоило рот открывать в тот раз, всё самое интересное пропустил! Лианна пересказала ему эпизод в медпункте, довольно подробно, с иллюстрацией некоторых моментов и собственными комментариями происшедшего. Но конечно, он предпочёл бы всё видеть своими глазами. Подумать только! Пришелец из параллельного мира на их корабле! Он и не думал, что детская мечта когда-нибудь вот так осуществится: параллельные миры существуют! И пусть отец и иже с ним, всеми силами стараются объяснить эльфа с точки зрения науки – им ничего не удастся. Шаван просто нутром чувствовал, парень этот из другого мира. Из мира, где древние сказки ожили и живут припеваючи. Маги, ведьмы, страшные чудовища, гоблины, вампиры…, интересно есть там вампиры? Шаван даже вздрогнул, но не от страха. Он сейчас испытывал восторг, можно сказать щенячий. Надо же, в век, когда титанические звездолёты, бороздят космическое пространство, даже не среди звёзд, а меж галактиками, повстречать сказочного эльфа и доказательство существования сказочного мира, этого эльфа породившего. Воистину время чудес. Вот бы поговорить с этим эльфом наедине! Шаван даже затаил дыхание, представив, как будет расспрашивать эльфа о его таинственном мире. Мире, где магия, не глупая сказка, для детей. Где люди живут рука об руку с ограми (хоть он и не знал, что такое огр, но звучало внушительно), гоблинами, эльфами, гномами… Хотя про гномов пришелец вроде не упоминал. Всё равно! Одни эльфы чего стоят! Шаван мечтал послушать о мире, где сражаются одетые в доспехи рыцари и остроухие эльфы: послушать, теперь точно зная, что всё это истинная правда.

Парень зажмурил глаза и представил себе как он: Шаван Тарн из Пятой галактики…, нет, не так. Как он, сэр Шаван из рода Тарнов, лорд, нет, король. Нет, не то. Вот! Владыка Пятой Галактики, облачённый в сверкающие доспехи (он хотел представить, что-нибудь этакое, но получалось почему-то какая-то чудаковатая, но тем не менее легко узнаваемая десантная броня космопеха), на мощной лошади (существо в его воображении на привычную нам лошадь походило мало, хоть и носило такое же название), скачет к замку (замок в его фантазии удивительно напоминал полевую базу ликвидаторов Третьей галактической: Шаван представлял замок, как что-то очень древнее), прискакав видит он банду всяких страшных чудищ и конечно, тут же лихо вытаскивает из ножен бластер и…

-Что-то не то получается. – Открыв глаза, произнёс героический рыцарь Шаван из рода Тарнов, и его глазам предстала такая знакомая действительность. Парень хмыкнул. – Ну, здравствуй опостылевший скучный мир Машин и точных Наук!

Какое-то время он без всякого интереса изучал распотрошённую спину кибера, затем с улыбкой прикрыл глаза. И вновь могучий рыцарь Шаван, скачет на выручку прекрасной принцессы! Почему-то когда он прискакал, из башни высунулась Лианна и показала ему язык. Шаван открыл глаза и тряхнул головой.

-Фу ты чертовщина! А интересно это было бы: жить в таком мире! И-э-эх!

Сокрушенный возглас Шавана совпал с невозможным событием. Корабль тряхнуло с такой силой, будто он во что-то врезался на полном ходу. Такого конечно быть не могло. На восьмой световой, корабль не тряхнуло бы: его разнесло бы на куски. И конечно, этого не могло случиться в принципе. В межгалактическом пространстве врезаться не во что: раз. И два: любой объект больше человеческой головы был бы обнаружен радарами и корабль скорректировал бы траекторию движения за полчаса до приближения к объекту. Поля позволяли сделать это, благодаря им корабль не ощущал скорости, по сути, он стоял на месте. Изобретение старое как мир, а до сих пор спасает корабли от куч мусора, летающих в безвоздушном пространстве и, конечно, позволяет им летать на диких скоростях. И кстати, всё, что меньше самого корабля по размеру не могло его даже коснуться: мощь полей распылила бы такой объект. Но автопилот просто не позволил бы кораблю в такой объект врезаться. И, тем не менее, тряхнуло так будто “Странник” во что-то врезался…

Шаван полетел кубарем и врезался головой точно в задницу ближайшего кибера. В глазах расцвели разноцветные огоньки, и Шаван потерял сознание.

Как по команде, (команда и правда была дана – бортовым компьютером) все десять андроидов ожили и окружили растянувшегося на полу парня, плотной стеной металла и пластика. Синхронно плечевые суставы ушли внутрь, а кисти рук разлетелись серебристыми нитями, обретая форму излучателей. Ноги роботов так же преобразились. Они перестали быть копией человеческих, теперь они походили на птичьи лапы. Не так удобно для ходьбы, за то устойчивость резко возросла.

Полу пластиковые, бесстрастные лица андроидов неторопливо поворачивались из стороны в сторону, фиксируя любое движение в помещении. Андроиды приготовились до последнего защищать одного из своих создателей.

Сэмуэль Тарн. Корабельный механик. Занимался, в прошлом, проектировкой военных кораблей. Возраст около 100 лет. Характер: рассудителен, осторожен, закоренелый практик. Холост. Детей нет. Подружки случаются реже, чем зарождаются Чёрные дыры. Политическая благонадёжность: смутно осознаёт, что такое политика, убеждён, что это блюдо готовят аборигены Тинги, и готовят отлично. Не судим. Не привлекался.

Не слишком просторная комнатка, заполненная разнокалиберным оборудованием, в отдельных случаях весьма устрашающего вида, обычно вызывала у Сэма массу положительных эмоций. Здесь, образно говоря, располагались “руки” подобных “Страннику” кораблей. Конечно не именно в этой комнатке, по каждому борту их было по шесть десятков ровно, но, тем не менее, вот в этой комнатушке была одна из этих рук. Точнее её основные механизмы и самостоятельный источник энергии. Именно эта рука, едва не убила эльфа. Хотя, может, и убила, пока точно ничего не известно.

-Да, что же в тебе не так? – Сэм устало опустил руки и сел на плоский куб, являвший собой источник энергии. С ним всё было в порядке: его-то он проверил в первую очередь и очень внимательно. Но всё было в полном порядке. Да и не могло с ним ничего случиться! Весь этот куб, большую часть массы коего составляли множественные слои защиты, от внешних воздействий, был цел и нов, будто только с конвейера. Сэм уныло смотрел на разобранный агрегат. Всё, что не относилось к системам подачи энергии, уже проверенной, он разобрал по винтику, вручную. И ничего, совсем ничего не нашёл! Цел собака, хоть ты тресни. Сначала эту работу проделали ремонтные роботы. За тридцать минут разобрали и собрали. И ничего не нашли. Тогда за дело взялся он. И вот уже седьмой час, он здесь купается в поту и всё растущем раздражении. – Ведь, что-то сломалось. Что-то вышло из строя! Проклятье… - Сэм глубоко вздохнул, засучил рукава рубахи и вновь принялся перебирать те же детали уже в третий раз. Благо теперь их разбирать не надо было. Всё давно разобрано и аккуратно сложено на полу. На той малой его части, что свободна, от всех остальных агрегатов и кабелей. Беря в руки, какой-то маленький сильно изогнутый предмет, Сэм усмехнулся. - Да уж, Шаван, давно бы послал всё куда подальше и пошёл сдаваться отцу. – Усмешка исчезла с его лица, и Сэм занялся работой. Можно сказать, она поглотила его без остатка. Он перестал видеть и слышать всё вокруг. Во всём мире остался только он, набор сложных и не очень деталей, и немногочисленные инструменты, требующиеся для его, в общем-то, относительно простой работы. Действительно проверку агрегатов на вроде внешних манипуляторов сложной назвать было трудно. Вот работа с соплами аннигиляционных двигателей: это сложно. Но тоже не очень. Есть вещи и посложнее. То, что он делал сейчас, было из разряда самых отвратительных форм его работы. Вроде всё настолько просто, что сделаешь с закрытыми глазами: но вот ты засучиваешь рукава и с головой погружаешься в простую до безобразия работу. Всё сделал, всё собрал, но, увы: не работает. Тяжко вздыхаешь, разбираешь, проверяешь: всё нормально. Можно собирать. Очень осторожно в этот раз, собираешь детальку к детальке. И что бы вы думали? Правильно! Не работает. И скрипя зубами от бессильной злобы, снова разбираешь эту настырную штуковину…

Сэм зубами не скрипел. Он просто работал. Иначе не умел, да если б мог иначе, не смог бы стать таким хорошим корабельным механиком. Тут нужны стальные нервы и незаурядный интеллект. Потому, как корабельное оборудование, не только весьма и весьма сложно само по себе: часто детали так хрупки, что сломать их можно легко. Кроме того, поставь он, к примеру, вон ту круглую фиговину, видите? Слева, такая коловертина? Вот эта фиговина, поставленная всего-то ни тем боком, разорвёт в металлическую крошку все остальные фиговины, что позволяют манипулятору вращаться и сгибаться. А это уже приведёт к тому, что закоротит несколько энергетических контуров. И так рванёт, что внешний слой обшивки вывернет наружу розочкой. Внутренний слой представляла собой стена, отделявшая комнатки манипуляторов от самого корабля. Она была прочнее внешней, да и потолще. Взрыв блока манипулятора ей бы не повредил. Энергия взрыва устремилась бы к наиболее податливой части, а это внешний слой и внутренние переборки между блоками. Такой взрыв вывел бы ещё две-три “руки” из строя. Где-нибудь в порту такой несчастный случай, его неприятные последствия, как и самого раззяву механика, можно было бы устранить довольно быстро и легко. А попробуйте в космической пустоте найти угробленные детали! Где их там взять? Так что в основном такими делами занимались роботы корабля. Но порой приходилось (особенно, если полёт был долгим) и механикам пачкать лапки, сей плебейской работой. Впрочем, вот Сэм не считал даже самые трудные и каторжные моменты своей работы зазорными. Так что Сэм вкалывал, иногда отпуская проклятья, но без всякой злобы, просто от скуки.

В этот раз каждую детальку он мучил по десять-пятнадцать минут. Но как ни старался, никаких неисправностей не находил.

-Прям магия какая-то! – Сэм устало выпрямился, потянулся. Стукнулся головой о низкий потолок и, ругнувшись, присел на генератор блока. Сгорбившись, он уныло смотрел на те же упрямые детали, никак не желавшие открывать тайну своего секундного выхода из строя. Спина болела. Пальцы болели и вообще, уже стало надоедать. Но всё бросить и сказать капитану: я бессилен, Сэм не мог. Профессиональная гордость не позволяла. И хотя он был уверен, что манипулятор полностью исправен, всё же в глубине души понимал, что исправный агрегат не сделал бы из брюха эльфа кашу. Он даже знал ответ, почему такое случилось: сильный энергетический импульс, прошедший по каркасу лапы, прошедший извне. Только ответ этот был идиотским. По двум причинам. Там не откуда было взяться этому импульсу. Поля стабильны и от них ни частички энергии скакнуть к лапе не могло. А если предположить, что импульс пришёл из космоса? Из-за полей? Так полная глупость. Поля преодолеть мог только единый залп всех орудий линкора! Или парочки крейсеров. Ну, а второе, этот всплеск должен был быть такой силы, что бы с ним не смог справиться генератор и в итоге сжатие лапы усилилось, либо уменьшилось бы. А то и вовсе генератор взорвался бы. В общем, произошло усиление сжатия. Генератор справился с неожиданным всплеском, то есть всплеск был достаточно слабым, не смог вызвать взрыва. Вроде всё нормально, всё объясняется: ничего подобного! Импульс проходит по лапе, а в лапе зажат эльф. Существо, защищённое слабеньким силовым полем, которое пропустит и средней силы электрический удар, существо из плоти, блин, и крови! Да он сгорел бы как факел, этот долбанный эльф!

-А если источник всплеска: сам эльф? – Сэм задумался над этим. – Нет. Идиотизм.

Парапсих, должен быть богом, что бы породить такой дикий всплеск, что б и генератор не справился. Да что б преодолеть защиту от внешних воздействий, нужно в упор выстрелить из лазерной пушки в кожух самого генератора. Да из такой пушки, что у них на носу установлена и раза три не меньше! Хотя, тут, пожалуй, Сэм поторопился. Одного раза вполне хватило бы, что б генератор полетел. А может, и взорвался бы, кто его знает…

-Эх, что ж ты сволочь такой упорный? – Спросил Сэм, глянув в сторону деталей. Имел в виду он весь блок манипулятора, не желавший рассказывать, чего с ним приключилось.

Сэм какое-то время ещё посидел и, почувствовав, что высыхающий на спине пот, становится источником хм, прохладной погоды в данном месте географии, решил пересмотреть детали ещё раз. Он уже собрался встать, когда сверху на него посыпалась какая-то пыль. Серая, очень мелкая и подозрительно напоминающая прах. Сэм, чувствуя, как бегут мурашки по спине, медленно поднял лицо вверх. Страшных чудищ, которых ожидали узреть там, древнейшие из человеческих инстинктов, обычно крепко спящие, естественно не обнаружилось. Да и по идее, если б там какой Чужой иль ещё какое страшно голодное и просто страшное тело пряталось, то там бы сопли, слюни: что-нибудь в этом роде падало бы, а не серая пыль…

-Это что такое? Я же смотрел! Там ничего такого не было…

Сэм встал и заворожено смотрел как толстенный энергетический контур, идущий прямо по потолку и выходящий непосредственно к лапе, на его глазах покрывается рыжеватой плёнкой. Целый сегмент контура, в полметра длиной. Рыжий налёт тут же отшелушивался и словно в замедленном кино падал вниз, по дороге сворачиваясь, как кувшинка и дальше падал уже серой пылью. Сэм не мог поверить тому, что видит. Да и никто не поверил бы ему, расскажи он об этом. Этот металл и всё то, что было под ним, не просто так считался вечным: никакие погодные условия (включая кислотную бурю и взрыв сверхновой), никакие излучения, никакие виды энергии не могли разрушить его. Он поддавался деформации: с трудом. Начинка контура, поддавалась деформации ещё легче. Но все другие воздействия, не приводили ни к чему! Единственная проблема: деформация…

-Что б мне сдохнуть! – Прошептал Сэм. – Он ржавеет! Распадается на куски словно…

Закончить свою мысль Сэм не успел. Корабль тряхнуло. И так серьёзно, что он не удержался на ногах и ласточкой полетел к стене. Он выбросил обе руки вперёд, и это спасло его от глубокого нокаута, но не от хорошей шишки на лбу. Не меньше минуты парень лежал на груде деталей, что называется потерявшись. Наконец, способность соображать к нему вернулась. Не удержавшись от стона, Сэм поднялся на ноги, ощупывая пальцами быстро растущую шишку.

-Ать, чёрт… Лиза! Что случилось?

-Столкновение. – Сэм даже удивиться не сумел, голова побаливала. Но всё же, где-то в глубине разума искрой пронеслась мысль: столкновение посреди двух галактик, на восьмой световой? На такой бред он даже не нашёлся, что ответить. Но Лиза не обошлась только словами. Она показала голограмму…, попыталась. Не успела дымка голограммы, весьма дрянного качества появиться, (всё-таки ставить проекторы получше, здесь не имело смысла, а кое-кто, в частности сам Сэм, проектируя корабли в блоках манипуляторов их установку вообще исключал) как тут же исчезла. – Господин Сэмуэль немедленно покиньте блок. Непосредственная угроза жизни. Нарушена герметичность внешнего слоя обшивки. – Сэм не заставил себя просить дважды: из блока он вылетел с такой скоростью, что к первой шишке прибавилась вторая, после “поцелуя” со стеной коридора. – Следуйте в ангар андроидов. Немедленно. Вы ближе всех к нему, там безопаснее.

-Что за чёрт Лиза? Что случилось, на кой хрен мне андроиды? – Воскликнул Сэм, всё же подчиняясь и не спеша двигаясь по направлению к ангару. Голова болела невыносимо.

-Проникновение извне. Непосредственная угроза жизни. В ангаре вы будете в безопасности. Господин Шаван уже там, но он без сознания.

Теперь Сэм припустил со всех ног. Чушь о проникновении извне, он пропустил мимо ушей, но то, что брат без сознания, подействовало как удар током. Сэм и правда был рядом с ангаром, ему оставалось совсем не много пробежать, когда положение ухудшилось.

-Нарушен внутренний слой обшивки. Красная тревога.

Сэм почувствовал, как сжимается сердце. Коридор окрасился дополнительным красноватым свечением. Низкий, тревожный вой сирены проник в самые дальние закоулки разума. Красная тревога: степень опасности максимальная, кто-то из экипажа, возможно уже мёртв…

Сэм свернул в последнее ответвление коридора и уже через секунду влетел внутрь ангара. Брата он увидел сразу, лежащего в плотном кольце киберов. Киберы стреляли. Трое из них, стреляли из всех орудий куда-то влево от него. Сэм посмотрел в ту сторону.

-Господи, спаси нас всех… - Белый как мел, Сэм сорвал с пояса бластер и, упав на одно колено, не дрогнувшей рукой нажал на спуск…