Жизнь на двоих

— Для начала забери эту еду! — решительно отозвалась я, пододвигая к ней принесенное молоко и пирожки. — Тебе нужнее. А еще…

Решение появилось молниеносно. Вскочив со скамейки, я с загоревшими глазами понеслась в спальню.

— Где же ты, где? — бормотала, буквально переворачивая всю кровать. — Ага, нашла!

С довольной улыбкой, подхватив плотный мешочек, вернулась в кухню.

Конечно, я не решилась уходить из дворца, не взяв ни копейки денег. И вот, пригодились.

— Держи! — улыбнувшись, вложив в ослабевшую ладонь женщины мешочек.

— Но я не могу! — вытаращила глаза та. — Тут же наверняка все твое состояние!

— Бери! — отмахнулась. — Я еще заработаю, не волнуйся!

— Но… Господи, спасибо тебе, Ульяна! — счастливо всхлипнув, бросилась мне на шею женщина.

Я же радовалась вместе с ней. Пожалуй, впервые за свою жизнь, сделала что-то действительно важное для человека! Не просто прочитала отчет о рождении ребенка, а собственноручно спасла едва зародившуюся жизнь! И это чувство было прекрасно. Сейчас я искренне гордилась своим поступком.

А еще вдруг поняла, что истинный лекарь спасает не только тело человека, но и его разум.

ГЛАВА 5

Орнелла.

Какая все же у Ульянки замечательная работа! Приходят к тебе люди, ты их лечишь, советы даешь. Чувствуешь себя почти спасителем человечества!

А кому нужна избалованная и капризная принцесса? Разве что матери. Эх, если бы можно было поменяться с сестрой навсегда! Как бы я была счастлива!

Это же так здорово! Живешь в маленькой уютной избушке, помогаешь людям. Никто не диктует, как правильно сидеть за столом, приветствовать гостей или общаться с придворными. Ты не скована этикетом, не скрываешь эмоций, не боишься интриг.

«Вот уж никогда бы не подумала, что существует столько хороших слов с „не“!» — мелькнула в голове веселая мысль.

Но и свои минусы тоже есть. Вздохнула. Надо самой готовить еду, убирать дом, да и одежда не самая лучшая! Все-таки привыкла я к роскоши!

Кстати, насчет еды. Надо бы позавтракать! А то после разговора с несчастной женщиной разыгрался аппетит. В конце концов, можно было и не заставлять её уносить пирожки и молоко!

Тем более, что лезть в погреб не хотелось. Там же наверняка пауки! Фу, какая мерзость! Ужасно боюсь этих насекомых, и уж лучше буду сидеть голодной, чем приближусь хоть к одному из них!

Но через полчаса я уже не была так категорична. Живот вовсю пел свои голодные песенки, а я все не могла решиться.

«Ну, подумаешь, паучок! — уговаривала себя. — Он же маленький, ничего не сделает, даже не покусает! Да он сам тебя, Нелка, боится!»

Отчаянно труся, я медленно подошла к крышке в полу. Нерешительно дернула за кольцо, надеясь, что Уля как-нибудь заперла подвал, и я не смогу его открыть.

Но зря. Крышка поддалась легко, даже особо напрягаться не пришлось.

С вздохом надев на голову косынку (не дай Бог в моих шикарных волосах запутается паутина!), я спустилась вниз по ступенькам.

Подвал был низким, так что пришлось пригнуться, и маленьким — размером, примерно, с Улину спальню. Но, как ни странно, очень чистым. Ни одной паутины не висело в углах и на потолке, а пол — подметен. Я даже зауважала сестру за такую аккуратность.

Вряд ли меня можно назвать чистюлей. Нет, конечно, в грязи жить я не буду, но вот самой взяться за веник — никогда! На то и принцесса! Для подобной работы есть слуги.

Вот кстати, еще один минус того, чтобы быть простой девушкой — уборка.

Впрочем, надо бы поискать себе завтрак! Что тут есть? Ага, несколько банок варенья, соленые огурцы и помидорчики, дальше сырое мясо (слава Богу, что не тушка зверя!), мешок картошки, зелень, капуста.

Прихватив несколько картофелин и довольно приличный кусок мяса (мало ли, вдруг опять гости нагрянут?), я с облегчением выбралась из подвала. Все-таки чистота чистотой, а воздух все равно затхлый, и дышать трудновато!

А-э…. Дальше-то что? Кажется, картошку надо почистить? И где тут у сестрицы ножи и… это… место, куда кладут то, что нужно выбросить?

С непривычки провозилось я около получаса. Даже палец порезала! Так больно! И обидно. Почему это принцесса не смогла справиться с такой простой работой? Ну, ничего! Я еще покажу, на что способна!

Замотала «рану» подорожником (слышала от старого матушкиного лекаря) и поставила картошку в печь — вариться.

А сама с сомнением покосилась на кусок мяса. Вроде бы его жарить надо?

Ну, сковородку нашла, вспомнила, куда затолкала после приготовления яиц. Мясо аккуратно уложила прямо в центр чугунного монстра. Ну и тяжеленная! Как только Улька ее поднимает?!

С трудом засунув сковороду в печь, чуть подвинув чугунок с картошкой, с облегчением присела на скамейку.

Фух, как же я устала! Все-таки готовить — дело не такое простое, как думалось!

* * *

Я с сомнением посмотрела на «чугунного монстра», стоящего на столе. Мясо почему-то сгорело, да и отдираться от сковороды не желало категорически!

Что я не так сделала? Вроде и в печи продержала недолго. С картошкой все в порядке, стоит в горшке на столе и дымиться так призывно!

Живот громко заурчал. Я чуть покраснела от смущения. Хоть в доме никого и не было, но все равно как-то стыдно. Да, королевское воспитание за три дня нельзя потерять!

Мясо я все-таки отодрала от дна, действуя лезвием топора, словно скребком. Сковородка отскочила и упала на пол, жалобно тренькнув.

Я испугано заглянула под стол. Слава Богу, не сломалась! А то бы Улька точно бы меня поколотила!

В этот момент дверь чуть приоткрылась и на меня глянули веселые голубые глаза Савки.

— У тебя что, мясо подгорело? — недоуменно спросил он, принюхиваясь.

— Ага, — грустно кивнула я, рассматривая давно остывший угольно-чёрный кусок. Кажется, это недавно было зайчатиной. Но тут же, спохватившись, добавила. — Что-то я слишком рассеянная сегодня.

— Давай помогу? — предложил парень, заходя в кухню. — Заодно вместе и пообедаем! Ты еще вчера обещала!

Задорно улыбнувшись, Савка нырнул в погреб, а я поспешила избавиться от бывшего недавно куском мяса похрустывающего камня.

Та-а-к, куда бы его девать? Вот во дворце всё забирают слуги и куда-то уносят. Попробую добросить до тех кустов, пока Савка не видит.

* * *

Мясо Савка жарил виртуозно. В кухне нашел какие-то специи, достал укропчика. Ммм, какой по комнате аромат разносился!

Я глотала слюнки, наблюдая за действиями парнишки. Заодно поняла, почему сгорел и мой кусок. Это же надо было забыть сковородку маслом смазать! Вот клуша!

Завтрак (хотя уже скорее обед) был замечательным. Такой зайчатины не делает даже мой шеф-повар!

— Знаешь, Савка, — протянула я, едва удержавшись, чтобы не вылизать тарелку, — с таким талантом тебе нужно ресторан открывать!

— Да ладно тебе! — смутился тот. — Ты же знаешь, что даже если я и захочу, то все равно не получиться!

— Это еще почему? — возмутилась я.

Тоже мне, пессимист нашелся! Можно сделать все что угодно, если есть талант и желание! Мне это с трех лет вдалбливают!

— Уль, ну где я тебе деньги возьму на покупку здания, на зарплату рабочим, мебель? — вздохнул Савка, удивляясь, что приходиться объяснять такие простые вещи. — Да и налоги придется дополнительные платить! Моему отцу едва удается вовремя отдавать деньги за свою мастерскую, а тут еще я буду ресторан открывать? Нет, пусть богатые этим занимаются, а я, если что просто поваром устроюсь.

— Но это несправедливо! — в порыве чувств воскликнула я.

— Уль, мы уже не раз с тобой об этом говорили, — вздохнул Савка. — Если бы у меня была возможность, я бы с радостью пошел тебе навстречу.

— А если занять денег? — предложила, закусив губу.

Почему-то помочь Савке было очень важно.

— У кого? — скептически спросил парень, качая головой. — У меня нет никаких знакомых, готовых дать такие деньги! Да и если найду, как я буду отдавать, если проект провалиться?

— Можно поговорить с принцессой! — пришла мне голову гениальная идея. — Она точно не откажет!

Савка несколько секунд смотрел на меня, будто не понял слов, а потом расхохотался. Я удивленно смотрела на него. Почему он смеется? Что я такого сказала? Насколько помню законы страны, то обращение к королевской семье простым людям вполне разрешаемо. А при сложных ситуациях ни я, ни мама не отказали бы в помощи!

— Ох, Уля, ну ты как скажешь! — продолжал хохотать парень. — Ой, не могу!

— А что такого? — даже немножко обиделась. Я тут стараюсь помочь — а он ржет, как конь!

— Да что с тобой случилось? — вдруг успокоился Савка, странно поглядывая на меня. — Мне никто не даст аудиенции у принцессы.

— Это еще почему? — даже возмутилась я. — В законе ясно сказано….

— Может в законе и сказано! — крикнул парень, перебивая. — Но на деле стража не пустит бедняков во дворец! Лора недавно тоже решилась сходить. У нее же четверо детей и еще один в животе. Хотела денег попросить, чтобы хоть на еду хватало. Ее и в дворцовый сад не пустили! — парень замолчал, всматриваясь в мое удивленное лицо. — Конечно, какое королеве или принцессе дело до простых жителей? Да им плевать на нас!

Я в шоке смотрела на парня. Он не врал, но почему тогда я не помню, чтобы мне или матери докладывали о просителях? Неужели это приказ Отца-Настоятеля? Никто, кроме правящей семьи и его, не имеет права что-то запрещать или разрешать. Но почему, в таком случае, Патрик не посоветовался с матерью, не написал отчет о подобных действиях? Ну, подожди, пень старый, вернусь домой — разберусь!

— Может, пойдем в город, погуляем? — предложил Савка, меняя неприятную тему.

— С удовольствием! — улыбнулась я, вскакивая со скамьи.

* * *

В городе царила та дневная суета, когда люди спешили домой на обед или занимали места в тавернах, а кто побогаче — и в ресторанах. Все куда-то бежали, не обращая ни малейшего внимания на окружающий мир.

Я с любопытством крутила головой по сторонам, всматривалась в лица прохожих, окидывала быстрым взглядом дома и каменную насыпь на дороге.

Надо признать, что днем город выглядел симпатичнее, чем ночью. Пусть улицы все так же грязны и даже унылый серый цвет зданий никуда не девался, но теплое солнышко добавляло настроения, красок, улыбок. Веселые солнечные зайчики бойко перепрыгивали с одной крыши на другую, с лица на лицо, озаряя город и мою душу чистым, искренним светом.

Я всматривалась в свой маленький родной мирок изнутри, от лица простого человека и это ощущение приносило радость.

А вот мозг лихорадочно работал на другую, менее лиричную тему. Почему на улицах столько мусора? Где изящные узоры-украшения зданий? Откуда взялась эта унылость, скучный серый цвет?

Никак не могла припомнить, кто отдает приказы о внутреннем состоянии города? Узнаю — уволю к чертовой матери! Ну, работники пошли, ленивые, аж слов нет! Неужели думают, что если принцесса с королевой из дворца выезжают только несколько раз в год, то и про свои обязанности можно забыть?!

Но мы-то с мамой ладно, действительно в городе редко бываем, ну, а куда Настоятель Патрик смотрит?! Между прочим, интересоваться тем, в каких условиях живёт его паства, духовному наставнику следовало бы! Ну, старый ты хрыч, держись! У меня к тебе претензий все больше и больше!

— О чем задумалась? — прервал мои гневные мысли Савка.

Ой, совсем про него забыла, полностью уйдя в себя. Нехорошо.

— О том, какая сегодня замечательная погода! — прибегла я к старой дворцовой уловке: когда не знаешь, что сказать — говори о погоде.

Срабатывало всегда, и этот раз не был исключением. Ну, не могла же рассказать Савке о настоящих своих мыслях! Тем более о солнышке я тоже думала.

— Да, — улыбнулся парень, подставляя лицо желтому «светилу». — Сразу видно, что лето.

— А я вот зиму люблю, — не подумав, честно брякнула я.

И тут же испуганно прикусила язык, почувствовав на себе недоумевающий взгляд Савки.

«Ну, Нелка, ну, клуша! — мысленно простонала, судорожно ища выход из ситуации. — Хорошо хоть про плед с камином не добавила! И про горячий шоколад!»

Савка уже, было, открыл рот для непонимающего вопроса, как спасение пришло с совершенно неожиданной стороны.

По улице, с вытаращенными от страха глазами, бежал ободранный мальчуган лет десяти. Босой, растрепанный, с порванной штаниной, он осторожно прижимал к груди сжатый кулачок.

За ним, размахивая огромной рукой и крича на всю улицу, бежал высокий здоровяк в грубом фартуке и толстых перчатках. «Кузнец, наверное!» — мелькнула в голове быстрая мысль.

— Ах ты, малолетний негодник! — покраснев от напряжения, заорал мужчина. — А ну, стой!

Но паренек лишь припустил еще быстрее. Пот катился по его лицу, и было видно — мальчик на пределе сил. И все еще бежит только потому, что сзади его настигает разъяренный мужик явно не с ласковыми объятиями.

До узкой подворотни оставались считанные метры, как вдруг мальчик, запнувшись о собственную ногу, упал.

Я испуганно вскрикнула и бросилась, было, на помощь, как почувствовала крепкие руки на локте.

— Не лезь в чужие проблемы! — прошипел на ухо Савка, удерживая меня на месте.

Я неохотно кивнула, вспоминая о своей роли, хотя душа буквально вопила, прося помочь пареньку. Он же совсем ребенок! Что такого мог мальчишка сделать, что кузнец настолько разъярен?!

— Ага! Попался! — довольно крикнул мужик, подбегая к ребенку и поднимая его за шкирку. — А ты знаешь, что тебе грозит за воровство?