Восход Темной Звезды

— Да уж! Видимо ночка была еще та! — по-своему истолковав мою рассеянность, Катька вскочила, — ладно, пойду я отсыпаться после смены.

— Приятных снов, — бросила я ей вдогонку.

В баре царил полумрак, из динамиков раздавался «ласкающий» слух тяжелый рок. Посетителей было как всегда не много. В кабинете, усевшись в кресло и пристроив ноги на стол, я постаралась расслабиться. Выпив пару чашек коньяка (все-таки мы с Хоком отрицательно влияем друг на друга), поняла, что расслабленного состояния мне сегодня похоже уже не достичь. В голову лезли дурацкие мысли, в сердце появилась странная тревога. И чем сильнее я пыталась докопаться до сути моих страхов, тем неуловимее они становились. К тому же это кольцо! Оно мне мешало! Я никогда не любила носить украшения, а тут еще такое массивное и тугое. Казалось, оно просто вросло в тело. Возможно, я бы не пыталась так отчаянно от него избавиться, если бы оно не связывало меня с неким неприятным типом из прошлого. А прошлого ли?

— Милая! Ты здесь? Я успел соскучиться! — дверь бесцеремонно отворилась, впуская Хока, — давно не виделись! Чего такая хмурая?

— Не выспалась, — брякнула я первое, что пришло в голову.

— Это ты моей матушке будешь рассказывать. Ты где была?

— Развлекалась. А ты?

— А я в это время усиленно и напряженно работал на благо нашей Родины.

— Какой? — удивилась я.

— А что? У нас есть выбор? Лэнга конечно!

— И как?

— Смотри, — он кинул мне на стол пачку фотографий. Сначала меня ввело в заблуждение буйство красок на снимках. Присмотревшись, я порадовалась, что мне уже давно не нужна пища.

— Не слабо! Это кто же их так?

— Догадайся, — мягко предложил Хок.

— Кто-то из малышей решил похулиганить? — предположила я.

— Двадцать семь жертв в разных частях страны. Один и тот же почерк. Отпечатков не найдено, — четко отрапортовал Хок, видимо насмотревшийся полицейских сериалов. Да уж, есть у него такая слабость.

— Почему ты считаешь, что это кто-то из Аватаров? — полюбопытствовала я.

— Посмотри на раны.

— Это мог быть дикий зверь, — возразила я.

— Может. Дикий зверь, имеющий водительские права и передвигающийся свободно по всей стране. А может быть дикий Древний, обращение которого произошло достаточно давно, чтобы он успел съехать с катушек.

— Для того чтобы съехать с катушек не нужно много времени, — заявила я, — хорошо! Ты меня убедил. Это наш клиент. Что говорят твои Наблюдатели?

— Они не могут его выследить. Слишком хитрый, для человека, конечно.

— Ты недооцениваешь людей. Запомни, Хок. Самое сильное, хитрое и опасное животное — это человек.

— Ты говоришь обидные для человека слова, однако, в твоем голосе нет ненависти.

— Ты прав. Ее там и не может быть. Матушка-природа замечательно поработала над этим проектом. Но иногда и она допускает ошибки.

— Эта ошибка может дорого нам обойтись. Особенно, когда люди узнают, что мы существуем.

— Они не поверят, — возразила я.

— Почему?

— Потому, что мы привыкли верить только себе. Мы не увидим правды, если она не будет соответствовать нашему мировоззрению. Мы — заложники стереотипов. А их ломать не так-то просто.

— Ты сказала «мы»?

— Что?

— Ты сказала «мы», когда говорила о людях, — терпеливо повторил Хок, — означает ли это, что ты до сих пор причисляешь себя к этой расе?

К счастью, мне не пришлось отвечать на его вопрос. В кабинет ворвался Андрей:

— Мой сын! Он пропал! Только что звонила Елена, моя жена. Она думала, что это я его увез, — Андрей в отчаянии схватился за голову.

— Сядь и успокойся, — я понимала, как глупо это звучит, но не хотела попусту тратить время и слова. Плеснув в чашку коньяку, я протянула ее несчастному отцу:

— Выпей и расскажи все по порядку.

Андрей, хлебнув и не поморщившись, тяжело опустился на освобожденный Хоком стул и начал свой рассказ.

Как я уже знала, мальчик жил со своей матерью, с которой Андрей был в разводе. Делая попытки воссоединиться с семьей, он, казалось уже смог пробудить в Елене желание попробовать второй раз, но все же, что-то мешало супругам окончательно быть вместе. Сегодня Андрей должен был забирать мальчика из школы, но, приехав, не обнаружил его там. Позвонив жене, он понял, что мальчика нет и дома.

— Возможно, он ушел с друзьями? — предположила я.

— Нет. Он всегда с нетерпением ждал, когда я его заберу и мы куда-нибудь поедем.

— В милицию… — начала я, и тут же оборвала себя. Паренька никто не будет искать, а потом будет поздно. Тогда остается единственный выход.

— Я попробую сама, — встав, я пошла к выходу из кабинета.

— Ты раскроешь себя, — предупредил меня Хок, — ты же сама делала ему защиту, иначе его не найти.

— У тебя есть другой вариант?

— Нет!

— Тогда я попробую свой, — заявила я и вышла.

Признаюсь — был у меня план «эй». Прежде чем рисковать своей пятой точкой, я решила использовать традиционные средства. Набирая номер, я надеялась, что у меня получится.

— Не терпится меня услышать? — голос майора звучал бодро, несмотря на бессонную ночь.

— Не обольщайся, — постаралась задушить оптимизм в голосе Игоря в зародыше, — есть дело. Срочное!

— Хорошо. Где встретимся?

— В парке у памятника, через час.

— Есть мэм! — съязвил Игорь и отключился.

Яркое солнышко слепило глаза, и я поспешила надеть очки. Майор терпеливо ждал меня на скамейке и, увидев, помахал рукой.

— К чему такая срочность? — поинтересовался Игорь.

— Пропал мальчик семи лет. Возможно похищение.

— Вопрос о милиции, как я понимаю, не стоит?

— Правильно понимаешь. Ребенок необычный.

— Насколько необычный? — вкрадчиво спросил майор.

— Потомок древней расы, тысячелетия назад пытавшейся покорить этот мир. Кстати, крематорий трехлетней давности — это их работа.

— Опа! — не сдержал эмоций майор.

— Вот именно. Как ты понимаешь, к ментам с этим не пойдешь. Это может быть обыкновенным киднэпингом, а может что-то большее.

— Есть его фото?

— Да, в этом конверте, — я передала Игорю все, что смогла собрать за столь короткое время, — когда будут результаты?

— Какая ты резвая! Знаешь, сколько времени уходит на проверку?

— Сколько?

— Много! Если человека не находят в течение первых сорока восьми часов…

— Знаю. Его могут не найти никогда. Но ты постарайся!

— Сделаю все, что смогу, — заверил меня Игорь и поспешил покинуть парк.

Разговор с представителем правоохранительных органов не прибавил мне оптимизма. Я поняла, что как бы я не пыталась этого избежать — придется прибегнуть к плану «би».

Андрей гнал машину не особенно заботясь о правилах движения. Покинув город и какое-то время покружив по ухабистой местности, я, наконец, нашла место, где можно воплотить свою задумку в жизнь. Велев Андрею уехать как можно дальше, я расслабилась. Мне никогда не приходилось делать подобного здесь, в своем мире. Там, далеко, под чутким руководством Ньярлатхота, все казалось таким простым и естественным. Возможно, меня беспокоило то, что на карту была поставлена жизнь ребенка, а еще страх, что может ничего не получиться. Наконец, отринув все сомнения и вздохнув полной грудью, я выпустила Силу на волю. Маска, делавшая меня похожей на человека, сошла с лица, глаза загорелись огнем, резкая боль в пальцах дала понять, что появление когтей не заставило себя ждать. Сколько же силы уходит на превращение! Я послала Зов, на который мог ответить только тот, в чьих жилах текла кровь Древних. Сколько времени и сил ушло на то, чтобы избежать подобного. Я полностью отдавала отчет, что сейчас выдаю себя с головой. Возможно, Владыкам будет трудно меня отследить, а вот моим «соотечественникам»! Никто на земле не сможет не заметить такой всплеск энергии. Хоть бы это было не напрасно!

Несколько минут я не чувствовала ничего, как будто оглохла от звуков, которые нахлынули на меня, пробуждая желание закрыть уши руками. Но я сознавала, что слух здесь не причем. Я слышала это внутри себя и глохла оттого, что слишком долго была закрыта от всего мира, не позволяла себе того, что было так естественно и логично. С каждой минутой я все больше привыкала к новым ощущениям и могла себе позволить осуществить то, ради чего пришла сюда.

Выпустив Силу, я стала ждать. Мысленно отбрасывая со своего пути все, что мне мешало, я начала поиск. Как зверь, как хищник, вынюхивающий след жертвы, я искала, пыталась ощутить едва уловимую ауру, которую оставлял мой медальон. Широко раскрыв глаза, я видела перед собой лишь тьму, окружающую меня со всех сторон. И только слабый проблеск собственной силы, оставшейся на медальоне, тонкой лентой указывал мне путь. Достаточно было лишь сделать шаг, протянуть руку и схватить то, что отозвалось на мой зов. И я открыла переход…

Лэнг

С бесстрастным выражением лица, Ньярлатхот в очередной раз послал меня в полет головой о каменную стену. Вскочив через мгновение на ноги, я тут же встретилась с острием его крыла. Едва избежав очередной рваной раны, я попала под удар его когтей.

То, что у Ньярлатхота называлось «убивать голыми руками», на деле оказалось не совсем точным определением. Убить меня пытались всеми конечностями, которыми располагал этот Древний. Особенно болезненными получались раны от крыльев и когтей. Но человек привыкает ко всему — даже к чесотке. А бывший человек может выдержать гораздо больше.

Технику я усвоила довольно быстро. Силы и ловкости мне хватало, но… Почему-то практически все наши бои заканчивались ударом меня обо что-то твердое и пористое. К счастью, синяки сходили быстро, раны затягивались на глазах — в общем, я ничем не рисковала.

Сегодняшний поединок проходил в скалистой местности, недалеко от ущелья и непозволительно близко от места, называемого Древними Грань. За нее переходить опасались все, включая Ньярлатхота и Нами. Малыша Хока оттуда когда-то вынесли чуть живого и полубезумного. По-моему, с тех пор он так и не исцелился до конца. По словам Ньярлатхота, Грань использовали для избавления от неугодных правителю Лэнга. Когда-то правителем был Азазот. Сейчас — место пустовало. Пока.

— Встань, — громоподобно рыкнул Древний.

Я послушно поднялась и предстала перед ним во всей своей побитой красоте.

— Я долго не мог понять, — уже тише начал Ньярлатхот, — что мешает тебе победить.

— И что же? — полюбопытствовала я.

— Ты чувствуешь себя в безопасности. Знаешь, что какую бы рану я тебе не нанес, она не будет смертельной.

— Возможно, ты прав, — после недолгих раздумий согласилась я.

— В таком случае, у тебя нет шансов овладеть этим искусством в совершенстве, — заключил Древний.

— Ты так думаешь? — нахмурилась я.

— Если мы не изменим условие поединка.

— В смысле? — насторожилась я.

— У тебя будет новый спарринг-партнер. Точнее, их будет двое.

— И кому так повезет? — поинтересовалась я.

— Через минуту ты все увидишь, — «успокоил» меня Ньярлатхот.

Я увидела даже раньше. Не знаю, откуда их выудили, но если специально ради меня, то, наверное, я должна быть польщена.

При виде первого из своих предполагаемых оппонентов, я наконец-то поняла, с кого рисовался Хищник из одноименного фильма. Практически лысый череп второго оживляли три длинные косички. От других обитателей Лэнга его отличало лишь наличие нароста, напоминающего рог в районе лба, и копыт — вместо ступней.

— Откуда они? — изумилась я.

— С дальних просторов Лэнга. Подобные им живут у самой грани. Это порождение одного из экспериментов Азазота. Он создавал армию для завоевания иных миров. Сейчас они приговорены к истреблению и содержатся в изоляции. За твою смерть им обещано помилование.

— Кем обещано? — я начала подозревать что-то неприятное для меня.

— Мною.

— Но меня невозможно убить! — возразила я, поморщившись от воспоминаний о Барзаи.

— Тебе придется это доказать еще раз. Кстати! Своих жертв они разрывают на части. Начинать любят с головы, — с этими словами Пророк развернулся и покинул место сражения.

Мне пришлось заставить себя не рвануть за ним, увидев, с каким любопытством истинных профессионалов своего дела меня рассматривают эти двое.

Конечно, я понимала, что Ньярлатхот желал мне добра (в его искривленном понимании этого слова), но я не была готова к напору этих громил. Прожив здесь достаточно, чтобы отпугнуть от себя недоброжелателей и заработать репутацию существа, с которым ссориться не стоит, я слегка успокоилась. Жизнь вошла в колею: я часами просиживала в библиотеке, изучая историю своих пращуров. А еще я пыталась раскрыть одну из многочисленных тайн, на которые были так щедры Древние — тайну Темной звезды.