Королева бала

     — Давайте сочиним друг другу речи! — предложила я, и все уставились на меня довольно недоуменно. — Нет, правда, может получиться очень забавно. Прямо сейчас и попробуем.

     — Здорово, — одобрила Симона. — Я буду До-ной.

     Она откинула назад голову и заправила волосы за уши, как это делала Дона. Потом выпятила вперед нижнюю челюсть, — ну, вылитая Дона: эта гримаса появлялась на ее лице каждый раз, когда она чувствовала вкус борьбы, а случалось такое довольно часто. Надо же, пара легких штрихов — и Симона буквально перевоплотилась в Дону! Все засмеялись, в том числе и Дона. Она захлопала в ладоши, будто ей понравилось больше всех. Но я-то знала, как она на самом деле злится.

     — Привет! — бодро воскликнула Симона. — Меня зовут Дона Роджерс. Й-й-яу! — Она победно выкинула в воздух кулак.

     — Давай, давай дальше! — закричали за соседними столиками.

     Дона тужилась изобразить улыбку, лицо ее залилось краской, проступившей даже сквозь загар.

     — Итак, это уже можно считать свершившимся фактом: именно я — ваша королева выпускного бала! — так же бодренько трещала Симона.

     Мы все захлопали. Симона поклонилась, еще раз победительно потрясла кулаком над головой.

     Сквозь деланный громкий смех Дона прокричала:

     — О'кей, теперь моя очередь, я... Но остановить Симону было трудно.

     — Впрочем, у нас еще четыре претендентки, — продолжала она. — Но вы ведь знаете, я первая всегда и во всем, и нет мне равных, так что...

     — Ну все, все... — Дона с горящими глазами вскочила со стула. — Теперь я. Речь Симоны! — объявила она.

     Я уже пожалела о своей затее.

     — Но я еще не закончила, — запротестовала Симона.

     — Меня зовут Симона Перри, — начала Дона, не слушая ее. Она высоко задрала подбородок на манер Симоны. — О-о! Здесь так много тех, кого я хочу поблагодарить: это их стараниями мне присужден «Оскар» за лучшую роль... Ой, что я говорю! Я имею в виду, их стараниями меня выдвинули на звание королевы бала.

     Наступила очередь Симоны делать вид, что все это ее очень забавляет.

     — Я только хочу сказать, что лишь мне с моими выдающимися артистическими способностями под силу роль королевы! — Она глубоко поклонилась и, сладко улыбаясь Симоне, села на место. — Ну как?

     — Слушайте, — начала я, — может, нам...

     — Меня зовут Рейчел Уэст, — вдруг поднялась Элана.

      «О нет, — подумала я. — Элана, пожалуйста, только не это!»

     — М-м... Э-э... — Элана довольно точно имитировала медлительность Рейчел. — Э-э... я такая бедненькая...

     — Ха-ха-ха, — рассмеялась Рейчел. Но я понимала, как она уязвлена, хоть и старается не подавать виду. Смеялась и Симона, а Элана продолжала:

     — Я... э-э... я так хотела приготовить речь, но у меня силенок не хватило!

     Рейчел загоготала громко и ужасно фальшиво.

     — Вот здорово! Я давно так не смеялась.

     — Надеюсь, тебе действительно понравилось, — ответила Элана.

     — Конечно, понравилось.— Рейчел изо всех сил старалась придумать что-нибудь ехидное и достойно осадить Элану, но, насколько я поняла, безуспешно, отчего" улыбка ее выглядела еще более натужной.

     — А ты придумай речь Эланы, — подзуживала ее Симона.

     — Симона, — вмешалась я. — Мне кажется, это уже вышло за...

     — Отличная идея, — обрадовалась Рейчел. — Я попробую. — Она встала и томно начала: — Меня зовут Элана Поттер. Мне совершенно плевать, выберут меня королевой или нет. Не выберут — тогда мой папа просто отправит меня отдохнуть в круиз по Европе.

     Она откинула волосы с одной стороны и лениво повела головой, как это обычно делала Элана. Симона с Доной пришли в дикий восторг. На лице Эланы застыла вымученная улыбка.

     — Нет, серьезно. Но если кто-то не собирается голосовать за меня, — тут Рейчел сымитирова ла кокетливый смех Эланы  и ее  «рекламную» улыбку, — обещаю по тысяче долларов каждому, кто изменит свое решение. Элана громко захлопала.

     — Неплохо, — сказала она. — Только мне совсем не нужно покупать лишние голоса. Ты же слышала, как мне сегодня хлопали.

     — Во всяком случае, мой голос ты вряд ли купишь, — резко закончила свое выступление Рейчел и села.

     На какое-то время воцарилось молчание. Было очевидно, что каждая зашла слишком далеко. Откровенность — хорошее дело, но всему есть свои пределы.

     — Классная игра, Лиззи, — произнесла наконец Дона. — Теперь кто-нибудь должен изобразить тебя.

     — Да уж ладно, обойдусь как-нибудь.

     — Ты хитренькая какая, — настаивала Дона. — Сама предложила и сама же увиливаешь, правда, Симона?

     Но Симона не слушала. Она смотрела куда-то далеко, в сторону витрины, выходящей в вестибюль пиццерии.

     — Симона! — окликнула я. Она побледнела.

     — Ой! — вскрикнула она и вскочила так стремительно, что опрокинула мою банку с содовой. Вода выплеснулась на нас с Доной, и мы тоже повскакивали со своих мест.

     — Не может быть, — тихо сказала Симона. — Он что, с ума сошел?

     На лице ее был написан неподдельный ужас. И тут она как завопит:

     — Боже мой, что он делает? И выскочила из ресторана.

Глава 3

     Мы, конечно, тут же припали к витринному стеклу и сразу поняли, в чем дело.

     В вестибюле пиццерии у фонтана стоял дружок Симоны Джастин. Но не один, а с высокой и очень даже привлекательной блондинкой — Ванессой Хартли. И стояли они, так сказать, очень близко друг к другу.

     На наших глазах Симона подошла к ним, что-то сказала Джастину и обвила рукой его шею. Но не могу сказать, чтоб это было самое яркое проявление нежности, которое я когда-либо видела.

     — И нужен он ей? — хмыкнула я, наблюдая, как Джастин смущенно увертывается от нее. Попятившись, он чуть не упал прямо в фонтан.

     — Да ну, просто Симона любит устраивать сцены, — сказала Дона. — Даже если она визжит во всю глотку, это еще ровным счетом ничего не значит.

     — Она иногда забывает, что она не в театре, — согласилась Рейчел, возвращаясь на место.

     — Но все-таки она дико ревнует Джастина ко всем, кто на него хоть глянет, — добавила Элана.

     Я все еще стояла у огромного окна и наблюдала за происходящим. Ванесса, не долго думая, ушла. А Джастин обнимал за талию теперь уже Симону и что-то объяснял ей, приблизив свои голубые глаза к ее глазам.

     — Я бы тоже ревновала, — пошутила я. — Джастин такой красавчик!

     На самом деле я нисколько не шутила. Джастин действительно был самым красивым и самым дерзким парнем в шейдисаидской школе, девчонки   проходу   ему   не   давали.   Но   мало того — он еще был и членом сборной штата по бейсболу и капитаном сборной «Шейдисайдские тигры».

     Дона наклонилась над столом и понизила голос.

     — Слушайте, братцы, вы умеете хранить секреты? Мне больше невтерпеж. — Выдержав драматическую паузу, она вдруг сказала: — Я встречалась с Джастином на прошлой неделе.

     У Эланы даже челюсть отвисла, что дало окружающим возможность увидеть в ее ротике жеваный сыр и копченую колбасу.

     — Врешь небось? — переспросила она.

     — С Джастином Стайлсом? — решила уточнить я. — Вот с этим самым, с дружком Симоны?

     — А вы на меня не нападайте, — защищалась Дона, — я же не собираюсь уводить его у Симоны! Он сам назначил мне свидание, ну, я и пришла. — Она повела плечами. — Довольно хорошо провели время.

     — Клянусь, — сказала Элана, томно глядя на Джастина через окно, — я бы тоже согласилась, только свистни. А ты, Лиз?

     — Естественно, — подтвердила я. — Если бы он не встречался с Симоной.

     — Смотрите, какая морально устойчивая! — фыркнула Дона.

     — Рейчел, а если бы Джастин назначил свидание тебе?

     Рейчел слегка улыбнулась.

     — А он и так уже назначил. Элана опять раскрыла рот.

     — И я не стала ему отказывать. — Вот теперь уже Рейчел улыбалась, как и положено всякому, за кем осталось последнее слово.

     — «И звуки музыки чудесной, — распевал Робби Бэррон, летая по сцене, — наполнят горы и поля».

     Вокруг толпились хихикающие монахини в ожидании репетиции сцены в аббатстве. Не было только Симоны. Она еще ни разу не пришла вовремя. Поэтому-то, чтобы не терять времени, Робби сам заменил Симону. В черно-белом монашеском покрове героини он вальсировал по сцене, смахивая на чокнутого. Это была просто умора, особенно если учесть, что на носу у него красовались очки с толстыми стеклами в роговой оправе.

     Закончив номер, Робби пригрозил:

     — Я ей покажу, как опаздывать! — Он взглянул на часы и нахмурил брови. — Интересно, неужели наша крошка Мария не понимает, что репетировать без главной героини довольно сложно?

     — Ну, и что вы с ней сделаете? — прощебетали «монахини».

     Робби засмеялся.

     — А вот что: просто сверну ей шею.

     Я отвечала в театре за декорации. На сцену меня ни за какие коврижки не затащишь. Если б мне пришлось выступать перед публикой, клянусь, я умерла бы со страху. До смерти боюсь сцены!

     В момент, когда Робби извергал угрозы в адрес Симоны, я стояла за кулисами, раскрашивая задник, изображающий дом настоятельницы монастыря. После двух убийств мои сверхбдительные родители отпускали меня вечером только на репетиции.

     — Эй, Лиззи, — окликнул меня Робби, — у тебя есть хоть малейшее представление, где может быть твоя подруга Симона?

     — Ну конечно, — ответила я ехидно, — Симона шляется неизвестно где, а я за нее отвечай!

     — Не морочь голову! — Робби явно терял терпение. — Ты знаешь, где она? Или нет?

     — Не знаю.

     — Так. Черт знает что, — снова взглянул на часы Робби. — Это даже для Симоны уже чересчур.

     Симона имела привычку по важным причинам или без таковых появляться на репетиции, по крайней мере, на полчаса позже.

     Прошло два дня, как объявили кандидаток на звание королевы бала. С тех пор мы с девчонками практически не виделись. После этого дурацкого вечера в пиццерии наши отношения несколько охладели.

     — Может, она просто забыла про репетицию? — предположила одна из «монахинь».

     — Я трижды напоминал ей, — возразил Робби. — И заклинал не опаздывать! — Он поправил съехавшие очки, ткнув указательным пальцем в переносицу. — Хотя, зная Симону, я не удивлюсь, если она забыла.

     Глубоко вздохнув, Робби выудил из джинсов мелочь.

     — Эва, сбегай, позвони Симоне! Телефон-автомат был за кабинетом директора.

     Эва вернулась через несколько минут.

     — Никто не отвечает.

     Я сунула кисточку в кофейную банку, наполненную водой, и выглянула в зал. Джастин любил приходить на репетиции, когда в них участвовала Симона. Обычно он устраивался на последнем ряду.

     Но сегодня его не было.

     — Пойду поищу ее, — предложила я. — Может, она где-то в школе.

     Я спрыгнула со сцены и побрела по пустым коридорам. Народу — никого. Было темно, лишь кое-где горели одинокие лампочки. Я не из пугливых, но ходить по пустым коридорам в темноте — не самое любимое для меня занятие.

     «Если бы я была Симоной и если бы я забыла про репетицию, куда бы я пошла?» — пыталась представить себе я.

     Сначала я свернула в библиотеку, но она была закрыта. Потом решила спуститься вниз, в гимнастический зал. Иногда Симона заскакивала туда за Джастином.

     Я открыла дверь на лестничную клетку. Внизу, где был зал, стояла непроглядная тьма. Хоть бы какое-нибудь освещение оставили, пока в школе еще есть живые люди!

     Чуть поколебавшись, я вышла на лестничную клетку.

     Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной. Заподозрив неладное, я повернулась и подергала за ручку.

     Дверь была заперта.