Помоги проекту - поделись книгой:
Властелины поколение за поколением собирали старинные фолианты. Если поискать, то можно найти даже те, которые описывают события, произошедшие до Пришествия Царицы.
Насколько Темный Властелин помнил, заселение Благоземья относилось именно к тому периоду. Почему именно Благоземье? Да просто потому, что подобных знамен не было ни у одного существующего в Аларии королевства. Конечно, можно предположить, что где-то далеко, на западе материка расположилось какое-нибудь маленькое никому не известное государство. Но откуда у карликового государства столько войск?
Кстати, к слову о войсках.
- Райнар! - казалось бы, никого нет, так к кому обращаться? Но, в ответ на призыв, из теней, сгустившихся в комнате, плавно выступила долговязая фигура.
- Вы звали меня, повелитель? - склонился в поклоне вызванный.
Мало кто знал, что Властелинам служат еще и теневики. Эта раса была настолько малочисленна и закрыта, что про них знало очень мало людей. Да и то, больше сказки и предположения. На самом деле они избрали своим местом обитания Таркрим, приняв руку Властелинов в ответ на защиту. С тех пор один из них постоянно занимал пост главы Теневой службы. Именно они занимались сбором информации, а так же отслеживали шпионов и держали Властелинов в курсе многих дел. Даже неугомонные принцы ничего об этом не знали. Вот когда придет время...
- Райнар, в Империи не должно остаться ни одного чужеземного лазутчика. Я хочу, чтобы вражеские командиры стали глухи и слепы. Проследи за этим.
- Будет исполнено, повелитель, - тихо ответила фигура, делая шаг назад и растворяясь в тенях.
Хвала Доргию, одной проблемой меньше. Вернее - двумя. Не так давно удалось уговорить младшего остаться в Школе.
Нет, Аргал не собирался до конца дней прятать Дирана от жизни, но мальчишке в последнее время слишком много всего досталось. Одно только досрочное Превращение чего стоит. До сих пор чешуя на хребте дыбом. Пусть немного пообвыкнется, а там, глядишь, и в штаб взять можно будет. Но это потом, а пока... Пока Диран как был ребенком, так им и остался. Пара льстивых фраз типа: "Ты же уже взрослый. Уже умный. Разберись!" и ребенок, веря, что он самый умный, смелый, сильный и могущественный, отсиживается в безопасных землях. В Соэлене вражеские войска по любому не скоро дойдут.
А пока хватит Теренса и Гилберта. Тоже мне, великие полководцы. Ежедневно в битву рвутся. А кто под стенами Гирана торчал неизвестно сколько времени? Нет, пусть учатся воевать правильно. Не по правилам, а именно правильно. Когда врагу не дается ни одного шанса.
Хватит, и так сыновья за материной юбкой маргул знает сколько прятались. А воевать надо с наименьшими потерями со своей стороны! Надо помнить, что под твоей рукой не безликие фигуры, а живые существа. Да, это сложно, но кто сказал, что будет легко?
Тем более что сейчас не до шуток и игр в "великих и могучих". Этот враг не знает, что темных надо бояться и трепетать перед ними. И что если у тебя нет пятикратного превосходства, то соваться в их земли вообще не стоит. Придется все же рассказать этим залетным птицам, кто здесь самый главный.
Хорошо, что о приближении чужой эскадры они узнали заранее. Никогда не лишне прикормить парочку пиратских капитанов, чтобы они служили глазами и ушами темных на море. Это позволило подготовиться и срочно переселить людей из прибрежной зоны вглубь страны. До Кардмора враг дойти не должен. А значит, надо делать все, чтоб и не дошел.
План обороны предполагал, что первый сильный удар они нанесут по чужакам когда они будут двигаться через Хребет. Драконьим штурмовым полкам под защитой сильных магов будет не сложно основательно уменьшить количество противников. А когда они спустятся вниз...
Самое главное, надо усилить гарнизоны на границе с орками. Если еще и эти решат пощипать Империю, то малой кровью не обойдешься. Да, они отобьются, но какой ценой? Надо подумать, может, нанести упреждающий удар по Степи? Чтобы не мешали разбираться с пришельцами. А там и извиниться можно будет. Может быть.
- Ар? - неожиданно раздался магический вызов. Князь? Ему-то что надо?!
- Мир? - удивленно откликнулся Властелин. - Что случилось?
- Нам надо поговорить, - потребовал эльфийский родственник. - Открывай портал.
Ну, если уж Мир требует... Стационарный портал был замаскирован под ковер кентаврийской работы. Так что уже через пару мгновений на его ворс ступил эльфийский Князь.
- Изучаешь? - поинтересовался он, кивая на расстеленную карту.
- На нас напали, - криво улыбнулся Аргал.
- Значит, и на вас тоже... - задумчиво отозвался Миритиль, склонив голову.
- Тоже?.. - Темный Властелин покатал слово на языке. Оно пахло кровью, болью и смертью. - Значит, точек высадки как минимум две...
Если не больше.
- Они не справятся, - даже не пытался скрыть очевидного светлый.
- Ты поможешь? Пока я не разберусь тут? - эти двое, хоть и были официально непримиримыми врагами, понимали друг друга с полуслова.
- Что мне еще остается? - криво ухмыльнулся эльф. - Кстати, ты уже знаешь, кто это?
- Я думаю, что это ушедшие перед Пришествием. Те, кто использовал магию Крови.
- Знаешь, - задумчиво потянул Князь, потирая подбородок, - я иногда думаю, а есть ли что-то, что ты не знаешь?
- Ну... - в тон ему ответил Аргал, - например рецепт "Серебряной Лозы". Не просветишь?
- Два золотника сахара, четыре сорта виногра... М-маргул, что я несу! Нашел, о чем спрашивать! И вообще, это секрет рода!
- Ну я ж должен был попытаться выведать! В конце концов, темный я, или нет?
Эльф только фыркнул:
- Ладно, вернемся к делу: скажи лучше, с чего ты так решил?
- В хрониках написано, - пожал плечами Властелин.
- Так вот кто упер их под самым моим носом! - притворно возмутился эльф.
Впрочем, уже через мгновение, оба весело рассмеялись. Только если прислушаться, то в смехе ясно проскальзывали тревожные нотки. Предстояло воевать. Воевать всерьез. И кто знает, что случится уже завтра?..
- Не останешься на обед? - поинтересовался темный, когда веселье закончилось.
- Нет, мне пора назад, выбивать пыль из Мастеров Меча. Кажется, они порядком заржавели... Передавай привет Кристе.
- До встречи, - кивнул в ответ Аргал, открывая портал.
Предстоит еще много дел, но когда есть кто-то, готовый разделить с тобой тяжесть решения, то становится легче.
Правитель Ниравиэнэ, Рион эн`Грай находился во гневе и растерянности. Слова Вангара о том, что необходимого готовиться к войне, оказались... Да можно сказать, пророческими! На страну нападает враг. Причем неведанный, негаданный. Одно дело, если бы это были темные. Тогда все просто. Поднял армию, послал советников с вопросом, а в чем же собственно дело?
Здесь же просто подлое нападение. В смысле, без официального объявления войны. Причем его придворный маг, приходившийся Ректору Школы близким другом, был твердо уверен, что это не проделки темных. Он вообще заявил, что с их стороны пять лет спокойной жизни гарантировано. Откуда такие сроки и почему вообще возник такой разговор, правителю было непонятно.
Впрочем, что темные не собираются нападать, Риону еще старший брат сказал, а теперь... Теперь имеется неведомый враг, нагло разрушающий укрепления и захватывающий земли. Придется собирать Большой Совет правителей всех светлых земель (по хорошему счету - тот же самый Объединенный Совет светлых Земель... Но кто ж виноват, если к словам Команды никто не прислушался?!).
Различался он только количеством представителей. Некоторые из светлых королевств не входили в Большой совет и вообще считали себя независимыми от всех и вся. Но, поскольку беда общая, то и присутствовать должны все.
Да, на Объединенном Совете выслушали Команду, присутствовавшую при новой попытке пригласить в эти земли Царицу Ночь. Да, на Совете узнали, что виновен в таком приглашении не какой-нибудь темный, а самый что ни на есть светлый эльф. Да, поняли, что он с кем-то связан и просто не может действовать сам... Но этот Совет ни к чему в итоге не привел! Объединяться, для того, чтобы дать отпор неизвестному и, вполне возможно, порпросту несуществующему врагу не захотели. И вот результат... Пора собирать Большой Совет. На этот раз видно что слова членов Команды - не выдумка( хотя в принципе герцог и так в этом не сомневался).
Да, надо не забыть послать приглашение и эльфам, хотя они игнорируют подобные мероприятия уже последних лет пятьсот-семьсот. А не пошлешь - обидятся и цены на свои товары задерут до небес.
Как же иногда правитель хотелось плюнуть на все это болото, именуемое политикой, и уехать куда-нибудь на пару лет. Но нет, дела, словно тяжеленные цепи, висли на руках, цеплялись за ноги. Приходилось стискивать зубы и волочить этот груз дальше...
Кроме того, по тому же донесению в стане врага имеются маги неведомой школы. Так что точно определить силу и способ противостояния невозможно. "Надо больше данных" - виновато пожимал плечами придворный маг. А где их возьмешь? Это же надо посылать людей, и кто знает, вернуться они или нет.
Доргий, ну как же не вовремя эта война!
Правитель нервно мерил шагами кабинет, изредка косясь на висящую на стене карту. М-да, картина вырисовывалась неутешительная. Врага надо было останавливать уже сейчас, если он не хотел через месяц увидеть его под стенами столицы. Маргул, но как они умудрились незамеченными пробраться в центр светлых земель? И вообще, что им стоило взять в своем походе чуть больше на юг, восток или север? В крайнем случае - чуть западнее! На Карагнат или Тиилансу бы напали... Уже одной головной болью было бы меньше! А теперь... Завтра же - пообещал он себе, - завтра же проведу Совет! Дальше тянуть уже просто невозможно.
Приняв решение, эн Грай решительно направился в тронный зал, но на пороге столкнулся со своим придворным магом. Тот имел несколько растерянный и ошарашенный вид.
- Торкес? - удивленно окликнул его герцог. - Что произошло?
- Эльфы, Ваша светлость, - невнятно ответил тот.
- Что - эльфы? - внутренне кривясь от досады, переспросил правитель.
- Эльфы прибыли. Ждут вас, - кажется, маг был не на шутку огорошен, так как мог изъясняться только короткими и отрывистыми фразами.
Рион опешил. Не успел он послать даже магического гонца, как остроухие сами приехали в столицу! Что же произошло? Или он чего-то не знает?
Отстранив все еще не пришедшего в себя мага с дороги, герцог направился к ожидающей эльфийской делегации. И здесь его ждал второй удар. Ибо прибыл Светлый Князь собственной персоной. Да не один, а в окружении Мастеров Меча.
- Приветствую царственного собрата в своем доме, - склонился в поклоне эн Грай.
- Чистого неба, герцог, - склонил в ответ голову эльф. - Не поймите меня превратно, но сейчас не до этикета. Где мы можем поговорить?
Герцог с трудом сдержался, чтобы не начать заикаться. Всегда флегматичные и напыщенные эльфы разительно переменились. Сейчас они больше походили на охотящихся хищников. Настороженные, собранные, готовые в любой момент атаковать противника. Да и этот разговор... Кажется, обнаруженный противник - это не самое плохое, что могло случиться за сегодняшний день. Доргий, ну за что прогневался ты на детей своих?!
- Прошу следовать за мной, - кивнул эн Грай, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. Только голос предательски подрагивал.
Князь молча кивнул и зашагал следом за герцогом в его кабинет. Кажется, богам надоело наблюдать за вялой возней местных обитателей, и они решили расшевелить это стоячее болото, кинув туда здоровенный булыжник. Только как бы брызги от подобного "подарка" не долетели бы до них самих.
А пока двум представителям правящих домов было, что обсудить перед всеобщим Советом. Тем более что Светлый Князь был решительно намерен ознакомить с его прохождением и Аргала. Хватит этих пресловутых розней. Подраться друг с другом можно будет, когда захватчик будет выкинуть туда, откуда пришел. Что бы ни говорили, но Властелины прирожденные воины. Зная же их манеру ведения войны можно было даже рассчитывать на победу.
Правда, какой ценой она им достанется, это уже другая тема для разговора...
Вот только беседы с глазу на глаз так и не вышло.
Бить или не бить. Вот в чем вопрос...
Снежный вьюрок редко спускается с гор ниже пяти тысяч футов над уровнем моря. Но то ли в Благоземье природа была какая-то не такая, то ли еще что... Но эта мелкая птичка порхала сейчас прямо перед окном комнаты, отведенной Кею. Наконец, птахе надоело напрягаться и та, издав короткую трель, опустилась на подоконник. Склонила набок головку, косясь одним глазом на сидящего в глубоком кресле подле окна оборотня.
Многоликий, даже не пытаясь перекинуться в зверя, злобно зыркнул на вьюрка золотым кошачьим глазом. Птичка испуганно икнула и взвилась в небо с такой скоростью, словно кто-то подпалил ей хвост.
Настроение у Кея ас`Гойра гар`Ашхайт было, мягко говоря, отвратительным. С момента его прибытия в Благоземье прошло дня три-четыре, не больше, но...
Оборотня постоянно грызла мысль, что иначе, чем предательством его поступки не назовешь. Да, можно оправдываться перед собой, что хотел лишь защитить честь матери, но она требовалась, эта защита?! Тебя просили вмешиваться?! Может, стоило попросту рассказать обо всем отцу? А уж как он бы сказал, так и действовали...
Парень сам не мог бы сказать, что выгнало его из отведенных Кею апартаментов. Может, совесть окончательно замучила, а может еще что, но оборотень бросил последний косой взгляд на распахнутое настежь окно и вышел из комнаты, решив, что ничего хорошего простым отдыхом он не добьется.
Дверь хлопнула подобно взрыву огненного шара, только многоликий даже не обернулся. Нет, конечно, вполне возможно, что здесь уже начали по новой моде ставить гномьи автоматические замки, но... Если уж так оно и есть, и дверь закрылась... Кей очень сомневался, что только у него был ключ от комнаты.
Слуги проскальзывали мимо мерно шагающего оборотня подобно легким теням. Шаг, другой, и нет уже худощавого парня, что спешил куда-то вперед, неся на плече туго свернутый ковер. Новый шаг - и пропала старуха, обмахивающая небольшой метелкой пыль с картин.
Со странной девицей, задумчиво ковыряющей пальцем камень стен, многоликий столкнулся совершенно случайно. Дамочка замерла за очередным поворотом, перекрыв проход и, совершенно не ожидавший подобной пакости, оборотень попросту налетел на нее. Кей и сам не мог бы объяснить, как он мог ее не заметить. Мог ведь услышать ее дыхание, почувствовать запах... а вот гляди ж ты...
Девушка вздрогнула всем телом и зло уставилась на Кея:
- Смотри, куда идешь!
Настроение у оборотня было хуже некуда, так что все, на что его хватило, это картинно-издевательски раскланяться перед странной дамочкой:
- Прошу прощения, миледи, но ваша неземная красота повергла меня в шок и, заглядевшись на ваши...
На что он там мог заглядеться, оборотень так и не успел придумать: взгляд его прикипел к тяжелому перстню, удобно примостившемуся на пальце девицы - на печатке был изображен дракон, изрыгающий пламя.
Оборотень сам не заметил, когда успел схватить девушку за запястье
- Откуда это у тебя?!
Хранитель уже долгое время слой за слоем снимал заклятье. Сложное, невероятно неудобное в работе, оно буквально сковывало хозяйку, мешало духу-охраннику, но время шло. Одна оболочка слетала за другой - настроения девушки менялись подобно стеклышкам в калейдоскопе, каждый раз складывающим новый узор. Но оставался последний покров, тот, над снятием которого Хранитель трудился уже несколько дней...
И в тот момент, когда ладони двух заочно знакомых людей соприкоснулись... Возможно именно этого толчка и не хватало Хранителю...
Заклятье, столь бережно свитое императором Благоземья, рухнуло.
Хранитель удовлетворенно фыркнул и, свернувшись в перстне тугим комком, снова задремал. До следующего нападения.
Девушка покачнулась, опираясь плечом о стену. Узкая ладонь выскользнула из плотной хватки оборотня...
- Осторожно!
Она перевела на него затуманенный взор:
- Ты кто?
За последние несколько лет мыши стали проклятием Школы. Мерзкие твари были повсюду: противно пищали столовой, пакостили в комнатах студиозов, рвали вещи. С ними пытались бороться, сыпали яды, ставили мышеловки, насылали проклятья... Безрезультатно. В какой-то миг глава Школы смирился с незримым присутствием грызунов, и даже смог убедить преподавателей, что ничего страшно в этом нет.
Честно говоря, сейчас мэтр Аркэн потихоньку проклинал те дни, когда Всесветлая библиотека была перенесена из Заркина в Соэлен. Да что там, в Соэлен, в Школу. Та сейчас переживала далеко не лучшие времена, обещанных дотаций от Союза Светлых земель хранитель библиотеки ждал уже больше десяти лет... Так что, когда в день объявления войны мэтр Аркэн увидел, что драгоценнейший фолиант, написанный еще до Раскола, изгрызен мышами, он понял, что его терпение лопнуло.
И ладно бы мерзкое животное попортило переплет - это бы мэтр Аркэн как-нибудь пережил, но похоже какой-то нерадивый ученик не стал переписывать нужную информацию, а попросту выдрал с корнем несколько листов из середины! Текст изуродованного тома повествовал о войне с исчезнувшим ныне Благоземьем и в первый момент хранитель заподозрил, что порча - дело человеческих рук, но... скажите мне, какой читатель, поиздевавшись над книгой, будет царапать обложку, трепать корочку книги? Нет, несомненно, во всем виноваты мыши.
И с ними пора было что-то делать!
Поделиться книгой: