Что выросло, то выросло (гл. 1-5)

   Друг стихийника выглядел не лучше: лицо старшекурсника заливала неестественная бледность, но на ногах он держался лучше своего приятеля. Интересно, это их так Элиа вымотала или они сами... ну, не будем о печальном...

   Темная провела ладонью по волосам: вот, объясните мне, когда она умудряется заплетать столько косичек? Ночами не спит что ли?

   Из непроизвольной задумчивости меня вывел довольно громкий возглас.

   - Ты?!

   Хм, и почему этот голос кажется мне очень знакомым? Только вот ЧТО здесь делает он?!

   Сперва Рон попросту не поверил своим глазам... Пригляделся еще раз... И не выдержал:

   - Иль, скажи мне, кого ты там видишь? - для точности он еще и пальцем показал. Да, это неприлично, но... Кому сейчас какое дело до приличия?

   Рядовой светлой добровольческой армии Ильрих гар Кхаен покосился в сторону, куда указывало его начальство, и недоумевающе пожал плечами:

   - Компанию какую-то... Двое стихийников, эльф, да парочка темных: мальчишка и девчонка.

   Та, которую Ильрих обозвал девчонкой, внимание полковника не привлекла, а вот эльф и темный были ему очень даже хорошо знакомы. Конечно, темного в его истинном обличии он видел всего мельком, да пару раз, но и этого хватило...

   Рон воздел глаза к небесам и печально, хотя и не особо громко, поинтересовался:

   - Боги, за что мне это, а? Вроде храмов не разорял, на могилах ничьих не прыгал...

   На мгновение Шак`саэру показалось, что рядом с ними проскользнула худощавая черноволосая фигура в ниспадающем одеянии и послышался тихий смешок:

   - Ну в кайф мне, в кайф! - но ведь мало ли чего не почудится с усталости?

   Память не подвела. За моей спиной стоял опальный Рыцарь Ордена Тьмы собственной весьма потрепанной и гневной персоной. М-да, это вообще земли светлых или мы случайно оказались на территории Империи? Что-то сильно много темных стало на один квадратный фут.

   Рон стоял, небрежно поигрывая значком подполковника. Ой, напугал грона морковкой. У меня статус гарнизонного мага и есть собственное так сказать, "начальство". Кроме того мне дико интересно, чем он командовать-то будет? Или с собой из Айхарта привел? Да нет, за спиной мужчины стоял только один воин. Тоже темный. Но в звании рядового.

   -Вай-вай-вай! - хихикнул за моей спиной знакомый голос. Весь такой божественный-божественный. - Такой старый, лет сорок, уже и до сих пор рядовой! Плохой он карьерист, панимаешь, дарагой, да?

   Естественно, когда я оглянулся... никого не было...

   Еще была знакомая продавщица дивных зверушек. М-да, устрашающее боевое соединение...

   - Это ты о чем? - хм, кажется последнее предложение я произнес вслух.

   - О твоих подчиненных. Подполковник, под командованием которого один... или два рядовых? Страшное зрелище...

   - И не говори, - согласно качнул головой Рон и с мрачноватой усмешкой добавил: - Как тебя увидел, так и испугался!

   - Надо же какой, пугливый! - фыркнул из-за моей спины кузен. - Смотри, заикаться от страха не начни!

   Мужчина прищурился, уставившись взглядом за мою спину:

   - О? Это кто тут запел? Никак эльфеныш? Косичку сперва подровняй, а потом умничай...

   В следующий миг я отлетел в сторону: Рин, как-то резко забывший о запрете на дуэли, страстно возмечтал посмотреть какого цвета кровь у рыцаря Ордена Тьмы. А еще через мгновение клинок эльфа замер в опасной близости от горла:

   - Возьми свои слова обратно!

   - Обязательно, - ухмыльнулся воин: - Сейчас только за метлой и совком сбегаю, в кучку их все соберу. Подождешь? - бывший маршал и сам не мог бы сказать, какого маргула он так прицепился к эльфу. Казалось бы, после Плато и смерти Царицы Ночи можно было бы забыть и о несостоявшейся дуэли, и об язвительных фразах, вскользь оброненных при разговоре, но... Какой-то противный уголек продолжал жечь сердце бывшего рыцаря, заставляя не прекращать глупый спор.

   - Рон, хватит! - положил руку ему на плечо второй темный. - Ты зарываешься.

   Мужчина, не глядя, смахнул его ладонь, и вновь вкрадчиво повторил:

   - Ну что? Ждать будешь, эльфеныш?

   Рин рубанул без размаха.

   Девушка, стоявшая за спиной нового подполковника, завизжала, закрывая рот ладонью... А бледная как смерть Элиа повисла на руке моего кузена:

   - С ума сошел?!

   Вот только за миг до того, как клинок пронзил тело рыцаря, мужчина легко ушел в сторону... А когда он успел выхватить меч, я просто не заметил. От скрежета сомкнувшихся лезвий у меня аж зубы заломило.

   - Дитятко, отойди, а? - вежливо попросил темную соперник моего кузена. - Мне бы не хотелось, чтоб ушастик потом говорил, что я поранил его лишь из-за тебя.

   Теперь уже воздухом поперхнулась Элиа. Выпустила руку эльфа и, отступив на шаг, обронила:

   - Рин, заканчивай быстрее. Только постарайся, чтоб площадь была поменьше кровью заляпана.

   Кузен хищно ухмыльнулся, сделал шаг вперед... Но на этот раз в его руку вцепился я:

   - Совсем сдурел?! Может, завтра враги нападут, а вы тут устроили непонятно что!

   Рона на этот раз удерживал не только его спутник, но и девица - торговка:

   - Рон, хватит!

   - Гар Тшхен, прекрати! Сейчас не до этого!

   Кузен замер на мгновение...

   - Потом разберемся, - эльф мрачно тряхнул головой, убрал клинки и зашагал прочь.

   Я рванулся за ним.

   Старшекурсники молча потянулись за Дираном и Рином, а Элиа все стояла, не в силах отвести взора от все еще не убравшего меча воина.

   - Гар Тшхен... - пораженно прошептала она. - Зверь... чудовище...

   Начавший было успокаиваться воин вскинул голову и расплылся в недоброй улыбке:

   - О? И чем же я обязан столь лестной оценке? Я сжег ваш дом? Надругался над вашей матерью?

   - Гар Тшхен! - Ильрих успокаивающе положил ладонь ему на плечо, но, как и в прошлый раз, подействовало это очень плохо...

   На лице бывшего маршала заиграли желваки:

   - Ну? Я вас слушаю?

   - Н-нет... - только и выдохнула Элиа. - Не было ничего...

   - Тогда почему?

   Тон рыцаря звучал мягко, успокаивающе, но то, что над ее головой скапливаются тучи, девушка понимала прекрасно. Вот только остановиться уже не могла:

   - Отец говорил... - темная осторожно отступила на шаг, готовясь в любой момент сорваться с места.

   - О? И как же звали вашего уважаемого, пусть ему Тьма будет покрывалом, папеньку? - последнее слово позвучало из уст рыцаря как оскорбление.

   - К-клод Аркэн...

   Рыцарь, надвигающийся на замершую Элиа подобно лавине, замер, словно из него стержень какой-то выдернули:

   - Аркэн?! - в голосе проклюнулась уже знакомая темной спокойная усмешка. - Что, господин светлый рыцарь так и не простил того, как я его впечатал лицом в песок ристалища? Так вроде в расчете были - я рану на плече месяца два лечил...

   Теперь земля зашевелилась под ногами у девушки:

   - Вы... Вы знали моего отца?!

   Тихий смешок:

   - Я - знал. А ты... Ты так похожа на Морну... - и резко повернувшись к Ильриху и Нире, удивленно наблюдавшими за этим странным разговором, обронил: - Пошли.

   Он уже почти ушел с площадки для тренировки, когда за спиною его раздался напряженный голос:

   - Вы и маму знали?..

   Спина уходящего окаменела...

   В первый миг у него возникло дикое искушение обронить что-нибудь вроде: "Чуть-чуть"..

   - С детства, - оборачиваться он не собирался. Впрочем, этого и не потребовалось: через мгновение послышались тихие шаги...

   - Расскажете мне о ней?.. - кажется, в голосе девчонки проклюнулись слезы...

   Мужчина обернулся и с трудом выдавил улыбку:

   - Пошли, найдем место поспокойнее...

   ...А на ветке дерева, выросшего в дальнем углу полигона, сидел, лениво подбрасывая на ладони кадуцей, черноволосый мужчина в странном одеянии. Проводив взглядом удаляющихся людей, он зевнул, сладко потянулся и вздохнул:

   - До чего же я люблю классические пьесы!..

   Рин умчался вперед, вот только... Раздражение его как-то мгновенно передалось мне. После разговора с рыцарем я был готов рвать и метать! Хотя... интересно, а с чего это я такой раздражительный? Странно. Никогда за собой такого не замечал... Отрешившись, решил доискаться причины. Ответ меня не сильно успокоил. Поселившееся на задворках сознания какое-то нехорошее предчувствие заставляло постоянно быть настороже. Все чувства словно обострились и усилились. Только это напряжение сказывалось и на характере, вызывая эту самую повышенную раздражительность.

   Задумавшись, я попросту не смотрел по сторонам, а потому совершенно не заметил, как толкнул плечом какую-то девушку:

   - Осторо...

   - Изви...

   Выкрики оборвались на полуслове ровно в тот момент, когда мы встретились взглядами... Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это Тэ! Нет, это просто уму непостижимо. Откуда она вообще здесь взялась? Преследует меня что ли?

   - Ты откуда взялся?! - взвилась она. - Преследуешь меня?

   - Больно надо! Это у тебя надо спрашивать, как сюда добралась. А я вообще по распределению!

   Девушка уже раскрыла рот, явно готовясь сказать какую-то гадость, но в следующий миг вдруг хихикнула:

   - Так это я с тобой сюда приехала?

   Э... в смысле?

   - Что ты хочешь этим сказать?

   Она окинула меня холодным взглядом и, отчеканив:

   - Когда тебя заколдовали и расколдовали, не понять структуру заклинания может лишь идиот, - удалилась вниз по улице...

   И чтоб хоть что-то стало понятным из ее слов...

   Элиа сидела уставившись взглядом в стену:

   - ...А потом он сказал, что я и даром ему не нужна... Темная... - девушка поежилась, зябко обняла себя за плечи: - Мол, какой позор для светлого, узнать, что его внучка - темная... В темных землях будет то же самое... С противоположным только знаком.

   - Элиа...

   - Что "Элиа"?! Что? - в этот момент Рон как никогда понял, что еще секунда, и у девушки начнется истерика. Причем истерика самая что ни на есть глобальная: со слезами, соплями и битьем посуды. Общение с Нирой таких удовольствий обычно не доставляло.

   Они сидели в небольшом подвальчике - трактире неподалеку от крепостной стены. Свет едва проникал через крохотные оконца, плошки с жиром - светильники почти не разгоняли мрак... Если бы кто и решил подслушать разговор... Вряд ли бы он услышал что интересное.

   - Выслушай меня. Просто выслушай. Я не могу сказать, чем руководствовался господин Аркэн, но что касается гар Лиона... Устав запрещает рыцарям и леди Ордена даже просто общаться со светлыми.

   - Мама не имела никакого отношения к Ордену! - вскинулась девушка.

   - Уверена?

   Молчание было ему ответом. Молчание, разорванное через пару секунд едким:

   - А как же вы? И эта... светлая, что была с вами?

   Кривая усмешка: