Охотник: Покинутый город. v1.3

  Часть первая.

  24 декада 817 года.

  - Серебряный империал.

  - Сколько?! - ошалел я от подобной наглости. - За кубок простого вина серебряный?

  - А что вы хотели милсдарь? - усмехнулся стоящий за стойкой мужчина. - Столица!

  - Всё же слишком дорого... - недовольно протянул я.

  - Да нет, сейчас как раз недорого, - утешили меня. - Вот через пару дней... Когда на вступительное испытание в Академию люди повалят, да потом когда студиозусы к занятиям вернутся... Тогда и вдвое цена поднимется.

  - А что им отойти от Академии не резон? - осведомился я. - Или настолько ленивы, что могут только через площадь перебраться и не помышляют о том, что можно найти место подешевле?

  - Так найдите, - рассмеялся мужчина. - С таким же комфортом и обслуживанием. Да только вряд ли сыщете. Или думаете, оно даром обходится такой зал и вышколенную обслугу содержать?

  - Ну, если так судить... - успокоился я, смиряясь со столичными запросами. И хмыкнул, припомнив Эдгара и его завлекательное предложение в десять золотых обещавшее мне уйму развлечений в Ардене. Как же, разгуляешься здесь на такое богатство...

  Впрочем, всё это не так важно, я ведь учиться сюда приехал, а не развлекаться. Хотя и отдохнуть порой не грех. Но если не гулять на широкую ногу, то моих средств вполне достаточно на беззаботную жизнь в столице.

  Тем более что жить здесь действительно можно без хлопот. Последние указы Императора и его свары со старой знатью привели к тому, что столица находилась практически на осадном положении. У всех городских ворот обретались многочисленные досмотровые группы из Императорских гвардейцев, причём усиленные магами. Да ещё с Помнящими. Которые в памяти держали сотни, если не тысячи лиц душегубов, наёмных убийц и прочих злодеев.

  Что для меня означало, что никакому варгу не удастся незаметно проскочить в город. И встретить здесь Мэри просто нереально.

  Дарг, да я сам едва не угодил в застенки, сунувшись без опаски в Арден. Не иначе как боги за мной присматривали и не дали сгинуть в сырых подвалах. Когда меня досмотровая группа начала тормошить с особым усердием, думал всё, попался. Но нет, то ли я сильно изменился и Помнящий не опознал во мне человека с розыскного листа, то ли ему вообще не давали моё описание из-за незначительности моего преступления для Императорской безопасности.

  И когда я рассказал о своей необходимости посещения столицы и маг осмотрел все мои магические побрякушки, меня невозбранно пропустили в Арден. А у Мэри этого никак не выйдет - обычным путём, через ворота, ей не пробраться, а через тридцатиярдовую крепостную стену перемахнуть не удастся.

  Оттого пребывал я в радужном настроении и даже безумные столичные цены не могли его испортить. Тревожащие меня мысли о возможной встрече с моим клыкастым партнёром рассеялись как дым и теперь ограждённый от возможных проблем, что несла мне совместная клятва, я мог насладиться абсолютной свободой.

  Чем я и пользовался, с удовольствием разглядывая столицу. И вновь посмотрев на висящие под потолком светящиеся шары, покачал головой. Что и говорить, впечатляет. Магическое освещение в обычной таверне. Столица! В глубинке не у каждого благородного желания или средств на подобную диковинку хватает, а тут в таверне... Пусть и больше похожей на зал во дворце. С настоящей-то резной мебелью из красного дерева, а не с грубо сколоченными лавками и столами, да с накрахмаленными скатертями и лакированными полами.

  А прислуга... Девушки примерно одного возраста. Все пригожие, да улыбчивые. В одинаковой идеально чистой одежде... Да, прав мой собеседник, не только от жадности здесь цену ломят, должно быть затраты на содержание такого заведения очень велики. Но зато как красиво и уютно...

  Однако рассиживаться я не стал. Жажду утолил, да дух перевёл и вышел из таверны. Прямиком на прилегающую к Академии площадь. Поглазел на пятиэтажный дворец из жёлтого камня расположившийся за кованой оградой и занявший несколько городских кварталов. Прикинул высоту тонких шпилей торчащих из башенок на крыше. Ещё раз с любопытством взглянул на необычную полукруглую площадь, выложенную большими перламутрово-белыми плитками. И потопал к воротам.

  Вблизи рассмотреть Академию было практически невозможно. Её накрывал какой-то переливающийся пузырь и как туманное марево размывал скрытое за тонкой, поблёскивающей плёнкой. Видимо защита от любопытных, позволяющая магам обходиться без глухих стен и вольготно себя чувствовать в расположившемся сразу за оградой парке.

  - Поступать собрался? - поинтересовался у меня маг в чёрной, отороченной малиновыми вставками мантии, когда я, подойдя к воротам, стал разглядывать их.

  - Ага, - кивнул я.

  - Рановато, - добродушно усмехнулся мужчина и его напарник, долговязый парень выглядящий немногим старше меня согласно кивнул. - Послезавтра приходи.

  - Да я хотел ещё своего приятеля проведать, - поделился я своими замыслами. - Он здесь обучается. Вернее должен был уже закончить обучение, но домой не вернулся.

  - Как зовут-то твоего приятеля? - спросил маг.

  - Вастин. Из Тарина.

  - А, это тот, который здоровенного демона убил? - опознали моего приятеля.

  - Ага, он самый, - улыбнулся я. Видать Вастин добился своего - известности и популярности в Академии.

  - Так он на второй круг обучения перешёл, - уведомил меня маг. - Третью ступень получил и решил продолжить учёбу.

  - Только его сейчас здесь нет, - добавил парень. - Шайка-лейка Риолы ещё с утра из Академии умотала.

  - Опять готовят что-то, - нахмурился маг. - Видимо уже угасли воспоминания о прошлом наказании...

  - Да нет, - возразил парень, - они вроде к одноглазому Нилу отправились. Говорят в его школе новый мастер меча.

  - Может быть. Это могло их привлечь.

  - А где эта школа находится? - спросил я.

  - Да рядышком, - ответили мне. - В трёх кварталах.

  Пешая прогулка до школы меча нисколько не мешала моим планам по осмотру города и я отправился в указанном направлении.

  Немного не дойдя до нужного дома, я увидел движущуюся мне навстречу группу парней и девушек, громко и ожесточенно спорящих о какой-то связке которую не смог бы парировать даже мастер Вилс.

  Углядев среди молодых людей Вастина, я двинулся прямо к нему.

  - Вастин! - окликнул я его, когда он увлечённый спором не обратив на меня никакого внимания решил пройти мимо.

  - Что? - повернулся он и недоумённо уставился на меня. Но через мгновение в его глазах забрезжило узнавание и он ахнул: - Дарг! Дарт!

  - Он самый, - рассмеялся я.

  - Решил-таки в столице учиться? - обняв и похлопав меня по спине, радостно спросил Вастин. - И правильно, нечего тебе в этой глуши, в Ашгуре, делать.

  - Твой приятель? - полюбопытствовал кто-то из остановившихся друзей Вастина.

  - А то, - кивнул он. - Это же Дарт! Это с ним мы охотились на того чудовищного демона.

  - О, это здорово, - обрадовалась весьма привлекательная темноволосая девушка в изящном зелёном костюме. - Давно хотелось из иных уст услышать о той великой битве. - И съехидничала, обращаясь к Вастину: - А то тебя послушать, так непонятно становится, как столь славное деяние ещё не занесли в легенды.

  - С удовольствием поведаю вам эту историю, - сказал я, подумав, что такой симпатяшке просто грех не рассказать пару-тройку баек.

  - Риола, - представилась она, и едва заметно улыбнулась, показывая, что от неё не скрылось мелькнувшее на моём лице восхищение её внешностью. - А это Лисса и Хисса. - познакомила она меня с совсем юными девушками-близняшками.

  Четверо парней, которые вместе с Вастином составляли мужскую часть компании, представились сами. И перезнакомившись, мы после недолгого обсуждения отправились в предложенную Вастином таверну мастера Линоя.

  В которой тоже под потолком висели стеклянные шары испускающие отдающий синевой свет.

  - Да тут почти везде магическое освещение, - заметил мой интерес Вастин. - Академия-то рядышком. А студиозусам всегда деньги нужны. Этим владельцы окрестных таверн и пользуются. Никто ведь не откажется обновить заклинание за пару монет.

  - Только сначала нужно выучить хотя бы тот же магический свет, - сказал Стэн, выдвигая стул.

  - Ну таким заклинанием я и без обучения владею, - сказал я.

  - И накладывать его на предметы можешь?

  - Нет, такого умения у меня нет.

  - Да это ерунда по сравнению с изучением самой структуры, - уверил меня Вастин. - За пару декад разберёшься.

  - А ты на какой факультет поступать собрался? - поинтересовалась одна из близняшек и я замешкался с ответом пытаясь сообразить кто задал вопрос: Лисса или Хисса.

  - На факультет магического конструирования.

  - А ещё какие-нибудь заклинания знаешь? - спросил Стив.

  - Да, сумеречных теней и малое исцеление.

  - Здорово, - высказалась Риола. - Для человека обладающего такими знаниями учёба в Академии считай решённое дело.

  - Это если боги не будут против, - возразил Стэн.

  - Чушь, - категорично мотнула головой Риола. - Это просто способ устроить представление из вступительного испытания. Какие там боги, когда любой обладающий более-менее приличными запасами энергии может преодолеть свой путь.

  - Да ну, - не согласился Вастин. - Видно ведь что плитки не случайно цвета меняют, а в зависимости от того кто по ним ступает. Будь это просто хаотичное смещение, это сразу заметно было бы.

  - Что за испытание? - не на шутку заинтересовала меня поднятая тема.

  - На площади возле Академии был? - спросила Риола и дождавшись моего утвердительного кивка продолжила: - Послезавтра, на испытании тебе предстоит пройти по этой площади путь Выбора до Академии. Сейчас все плитки выглядят одинаковыми, но на самом деле это не так. Те, что уложены у ворот, являются частью артефакта и могут окрашиваться в любой цвет по своему усмотрению. Кроме белого. И испытуемый, шагая по плиткам соответствующим по цвету выбранному факультету должен добраться до ворот. Причём наступать можно только на соседние плиты.

  - А если на них не будет нужного цвета?

  - Тогда ты можешь сделать плиту бесцветной и шагнуть на неё. Достаточно лишь напитать её энергией достаточной для создания заклинания третьего круга.

  - Говорят, что так отсеиваются слишком слабые и те, кто сделал неверный выбор, - сказал Флим. - И Стэн прав, без богов здесь не обошлось. Кроме них о людях никто не стал бы заботиться. А так они дают человеку ясный намек, что он избрал неверный путь в своей жизни.

  - В смысле, что вовсе не стоит этому человеку заниматься магией? - уточнил я.

  - Нет, - ответил Флим - Не в том дело. Зачастую поступающие совершенно бездумно выбирают свою стезю. Вон, Лисса с Хиссой поначалу хотели попасть на кафедру боевой магии. Хоть за милю видно, что они тихие и спокойные. И ни капельки не воинственные. И не вышло бы ничего путного из такой учёбы.

  - Ну Флим, - возмутились близняшки, - мы тебе ещё намнём бока на тренировке.

  - И что же произошло? - полюбопытствовал я, взглянув на сестер, которые действительно совсем не выглядели воительницами. Даже кинжалов с собой не носят, в отличии от той же Риолы, у которой на поясе небольшой клинок висит.

  - Да не смогли пройти по красным плиткам и вернулись, - ответил мне Флим. - А на следующий день синей дорожкой отправились. И добрались до цели.

  - Синий, это факультет погодной магии? - уточнил я.

  - Да, - кивнул Вастин. - А факультету магического конструирования соответствует серый цвет. Так что не ошибись с выбором.

  - И сколько попыток можно сделать?

  - Три. По одной в каждый из дней пока длятся вступительные испытания. Впрочем достаточно и одной повторной попытки так как в первый же день становится ясно какой путь советуют избрать боги.

  - Но как же определяются достойные ученики? - озадачился я. - Так ведь можно пройти это испытание вовсе не владея магией. По воле случая попав на дорожку из одноцветных плит.

  - Так не бывает, - заверил меня Стэн. - Обычно нужно пять-шесть плит сделать бесцветными. И ни разу не было такого, чтоб их потребовалось меньше трёх.

  - А сколько всего нужно таких шагов сделать? Если идти по прямой?

  - Двадцать пять.

  Ответ привёл меня в совсем уж благостное расположение духа. Похоже, что учёба в Академии дело решённое, так как с моими запасами энергии я смогу добраться до конца дорожки при самом неблагоприятном развитии событий.

  - Похоже, ничего сложного в испытании нет, - высказался я.

  - У тебя что достаточно энергии чтоб обесцветить все плиты на своём пути? - спросила то ли Лисса, то ли Хисса.

  - Ага, - кивнул я.

  - Повезло тебе, - позавидовал Фрам.

  - Повезло, - согласился с ним Стэн и хмыкнул: - Наверное...

  - Ой, Стэн, хватит уже, - поморщилась Риола. - Ну не верю я в эту байку.

  - Да говорю же тебе, мне надёжный человек рассказывал, самолично видевший, во что комната Эрика превратилась, - начал пылко уверять девушку Стэн. - Ну не мог Эрик покончить с собой всю комнату кровью залив и изрубив себя на куски. И это только тот случай о котором нам известно...

  - А что за беда приключилась? - осторожно спросил я.

  - Да глупости всё это, - с досадой сказала Риола. - Выдумки и глупости.

  - Что именно? - только разожгла мой интерес девушка.

  - Ну ты знаешь, что боги приложили руку к уничтожению Древних магов? Так вот некоторые олухи, - покосилась она на Стэна, - уверены, что этот артефакт не только помогает ученикам сделать выбор, но и определяет носителей Древней крови.

  - А потом... - встрял в рассказ Риола Стэн и красноречиво провёл рукой поперёк горла, показывая, что ждёт везунчика, в котором проснулось наследие Древних.

  - Я ж и говорю, чушь, - фыркнула Риола. - И Аватары смерти не бродят по Академии.

  - Конечно-конечно, - закивал Стэн. - Вот только отчего-то никто не хочет внятно объяснить, почему с первого курса зачатую бесследно исчезают студиозусы. Когда один, а когда и несколько...

  - Может, не понравилось им, и бросили учёбу? - предположил я.

  - Да такие есть, - махнул рукой Стэн. - Но тут что-то другое, ведь пропавших больше никто никогда не видел - ни друзья, ни знакомые, ни родственники.

  - Хватит уже, - строго сказала Риола. - Нет у нас в Академии никаких странностей. Или хотите рассказать эту историю магистру Креону? - И увидев, что Стэн умолк, обратилась ко мне: - Дарт, только не болтай об этих глупостях никому. Хорошо? А то не дай боги дойдут эти россказни до ушей Надзирающих ...