Помоги проекту - поделись книгой:
"Угу".
"Ну, поехали!" – я активировал плетения сначала дальние к зверю, постепенно сужая периметр.
"Ага! Зашевелился!" – зверь чуток походил по своему кабинету, сунулся в один коридор, другой, немного постоял и вдруг стал метаться, пытаясь найти безопасные пути отхода и избежать жара. Наконец он нашел единственный оставленный для него путь отступления и помчался по нему с максимальной скоростью.
"Ник, тут что-то странное от жучка Крисы приходит", – неожиданно подал голос Умник. Я как раз готовил теплую встречу на выходе из норы, и не обратил внимание на его слова.
"Ник! Слышишь?"
"Ну что там?" – спросил я, стараясь не отвлекаться, так как грызун был почти у самого выхода.
"Нестандартные звуки. Тяжело дышит", – но я, захваченный азартом, отмахнулся:
"Ну, мало ли, пробежаться захотела. Потом, Умник. Если только услышишь что-то точно нехорошее, нечто вроде "идем мочить Ника", зови… Ага!", – я злорадно потер руки и стал ждать появления своей жертвы.
Хоть я и подготовился, но от неожиданности с корточек просто упал на свою задницу и заткнул уши, когда что-то резко взметнулось над выходом из норы и завизжало чуть ли не в ультразвуке. Сеть я делал из силовых линий по аналогии с обычной, но не учел размера зверька – он оказался чуть меньше ячейки сети и, побарахтавшись немного, вырвался из ловушки. Видимо я еще не отошел от боевого экзамена, потому что чисто рефлекторно сформировал силовую петлю и успел подхватить удаляющегося беглеца. Приблизив его и удерживая в воздухе перед собой я спросил:
– Ну и чего ты так орешь?
Зверь растопырил усы, оскалился и зашипел, пытаясь застращать меня.
– Зря стараешься, – покачал я головой и встал, – не настолько ты страшный, чтобы тебя бояться.
Я решил не возвращаться на полигон: проверить свою задумку вполне можно и здесь, не отходя от кассы.
Аккуратно, стараясь не подставлять пальцы под острые зубы зверька, я спеленал его ноги силовыми нитями, ими же прикрепил к нему маленький накопитель, на который перекинул их питание и сформировал вокруг подопытного защитный полог, также подцепив его на накопитель. Без него время работы плетений сильно ограниченно, а эксперимент по времени мог затянуться.
– Ну что ж, – потер я руки, – вроде все готово. Ну и, как тебя будем называть, а? – спросил я у зверя, неподвижно висевшего передо мною на силовой линии, – кем ты хочешь быть – Белкой или Стрелкой?
В ответ он только оскалился. Смотри ты, гордый птиц! Даже в безвыходной ситуации не сдается. Элементаль земли медленно поднял зверька на высоту сто метров, затем опустил. Я проверил его состояние. Ха! Жив и судя по оскалу и шипению, когда он смотрит на меня – вполне здоров и не сломлен.
– Что, понравилось летать? – усмехнулся я и отправил его на километровую высоту.
Несмотря на слегка ошалевший вид летчика и в этот раз эксперимент прошел без всяких последствий для животного. Да и полог вроде держит давление. Но точно можно будет сказать только после последнего полета.
– Ну что, готов? – зверек затравленно завращал глазами, – да не бойся, – попытался я его успокоить, – думаю все будет в порядке, – и улыбнувшись, проводил взглядом удаляющийся вверх на десятикилометровую высоту маленький комок звериных нервов.
Пока первый летчик этого мира летал в вышине, я вернулся на полигон, вытащил из нычки свой парашют, разложил его на площадке и в очередной раз проверил и переложил его. Вроде все в порядке. Осталось только оттестировать его в деле. А подстраховку в виде защитного полога при приземлении по минимуму я успел проверить еще раньше. Так сказать в уменьшенном варианте – прыгнул с четырехметровой высоты, после прыжка активировав амулет генерации поля диаметром метра в три. Если бы не сработало, все равно я бы ничего себе не сломал, но все обошлось – пролетев вниз около метра, полог соприкоснулся с землей, а я внутри него медленно опустился на его внутреннюю нижнюю границу. Так что в целом можно было считать, что и в огромном многометровом пологе все сработает как надо.
Ага, вот и герой наш пожаловал. Элементаль опустил его прямо на полигон. О! А что это мы такие квелые? Или померли от страха? Да нет, вроде живой. Тьфу, ты! Совсем забыл – внутри купола наверно кислород закончился. Сейчас проверим.
Я снял полог и убрал все силовые линии. Животное лежало на земле недвижно. Я потрогал его – нет, сердечко бьется. Зверь шевельнул хвостом, через пару минут открыл глаза, с трудом поднялся на ноги и пошатываясь побрел к стенке полигона.
Я задумчиво посмотрел на него, сбегал в комнату, и положил кусок мяса перед носом улегшегося в тенечке зверька. На меня он не среагировал, однако, когда до его носа добрался запах мяса, заинтересованно пошевелил носом, усами, и открыл глаза.
– Ладно, лопай, и извини, что так получилось, – пробормотал я и выбросил этого зверя из головы – сейчас я попробую подняться на километровую высоту, кроме того надо проверить парашют да и вообще…
"Ну, что, Умник, ты готов?" – я стоял полностью готовый, как морально, так и физически к испытательному полету в центре полигона. На плечах чувствовалась тяжесть свежесобранного парашюта, а я в сотый раз прокручивал в голове программу испытаний. Сегодня я забираться на нужную мне высоту не собираюсь, но вот на малых и сверхмалых высотах покрутиться надо. Да и парашют, тудыть его, обязательно надо проверить, как он вести себя будет. Ну, по крайней мере два уровня защиты от падения у меня есть, если не считать самого элементаля, который пока (тьфу-тьфу-тьфу) особых неожиданностей в своем поведении мне не принес.
"Готов".
"Ты только это…Умник", – вдруг замандражировал я, – "отслеживай по полной все, что происходит во время полета, действия элементаля, параметры моего организма… Ну в общем на наличие какой-либо опасности для меня… Хорошо?"
"Понял".
Ну ладно, тогда поехали. И я подключился к до сих пор не отпущенному мной элементалю земли.
Девушка покинула полигон в прекраснейшем настроении. Она! Единственный! Гном, который на сегодняшний момент в состоянии вызывать элементаля земли! Правда у Ника не все получилось, как он хотел (он так забавно ругается в таких ситуациях). Совместными усилиями им удалось только добиться того, чтобы она смогла вызывать элементаля и напрямую управлять этим почти легендарным среди гномов созданием. Конечно, элементалей земли много, но именно этого Нику удалось "привязать" к Крисе. Сама привязка стоила Нику много времени и сил, судя по его недовольному и задумчивому виду. Таким образом Криса не сможет вызвать другого элементаля, кроме привязанного, и никто другой не сможет ни вызвать, ни управлять им, но девушка и этому была безумно рада. Тем более, что Ник обещал потом отработать нормальную технологию призыва, чтобы все маги-гномы могли пользоваться ими. А то, что он придумал еще и защиту от бесконтрольного распространения информации о вызове, еще лучше. Вернее не о вызове – сам вызов ничего не даст. Ну, появится элементаль, посмотрит, что у вызывающего мага нет прав, и уберется по своим делам. Крису, конечно, интересовало, как вообще самому Нику удается находить информацию подобного рода, и не только находить, но и плодотворно ее использовать. Однако девушка смирилась с тем, что узнает это не скоро. Лишь бы он не охладел к ней. В принципе ее устраивало все в их отношениях. Криса не была девушкой, которой постоянно нужны доказательства любви, восхищения ею от своего избранника. И то, что Ник постоянно отвлекался на свои эксперименты ничуть ее не напрягало – сама такая. Что еще нужно для счастья? Любимый и любящий … ну если и не муж, – Криса даже в мыслях не решалась назвать это слово, – то спутник, общие интересы, интересное времяпрепровождение друг с другом. Ну а деньги… Что деньги? Хороший маг никогда не будет жить в нищете.
Чуток повитав мыслями в сладких грезах, девушка с сожалением вернулась на землю. Дел еще много. Для тренировки (вернее, чтобы снова по детски порадоваться) она попыталась вызвать элементаля. Пока у нее это медленно получается, но, как сказал Ник, чем дальше, тем легче она будет проводить вызов. Сначала Криса почувствовала озноб, пробежавшийся от макушки до пяток, затем небольшое замедление сознания – мысли потеряли свою хаотичность, упорядочились и закончилось все кристально четкой картинкой окружающего мира, как бы застывшего в одно мгновение. Через пару секунд он оттаял и время побежало своим чередом, облака отправились дальше по своим делам, ветер продолжил колыхать траву, но все это выглядело как-то монументально, надежно, неторопливо. И слабое ощущение чужого присутствия за плечом. Криса мысленно потянулась к проплывающему мимо нее небольшому камешку, килограммов на двести, и представила, как он поднялся в воздух. За плечом кто-то удовлетворенно громыхнул, такое у нее было ощущение, и камешек сначала медленно заворочался, а потом вдруг рывком вырвался из объятий земли.
Лошадь Крисы, все это время показывавшая признаки беспокойства, всхрапнула и дернулась в сторону, девушка тут же потеряла сосредоточенность, камень с глухим звуком упал обратно на землю. Тесная связь с элементалем прервалась, но Криса каким-то шестым чувством ощущала его присутствие поблизости.
– Испугалась, милая? – она погладила лошадь по шее, успокаивая ее, – привыкай, теперь я буду часто вызывать элементаля.
Немного подосадовав на прерванную тренировку, Криса, однако, не стала повторять ее. Надо в последний раз проверить свою сигнальную сеть перед официальной передачей разработки в гильдию – вдруг вылезут еще какие-нибудь шероховатости или неточности. Лучше сразу показать себя опытным магом, это будет полезнее для ее репутации. Ведь первое впечатление самое сильное, а от него может зависеть все ее будущие взаимоотношения с гильдией как мага.
Решив так, девушка удостоверилась, что ее лошадка сама идет по извилистой дорожке в город, не раз ею пройденной. Затем уселась поудобнее в седле и, прикрыв глаза, погрузилась в работу.
Спустя час неспешного лошадиного шага, Криса наконец закончила проверку расчетов и сцепление узлов сформированного, но не активированного плетения и улыбнулась про себя. Все было практически идеально. За последний месяц Криса научилась многие расчеты проводить в уме. Что уж тому было причиной – действия Ника или ее собственные усилия, неизвестно, да и не важно. Главное, что вот в таком полутрансе у нее стало получаться как говорит Ник "моделировать" то, что раньше у нее могло занять не один час работы за бумагой, а иногда и дни. Открыв глаза Криса сладко потянулась но, увидев, где она находится, замерла.
– Ты куда это меня завезла, милая? – спросила она у своей лошади. А удивляться было чему: вместо того, чтобы двигаться дальше в обход большой каменистой площадки рядом с городом, где легко можно переломать себе ноги, ее Ласточка, не доходя до нее, свернула на тропинку, ведущую в сторону самой бедной части города, которую обычно Криса объезжала стороной. Здесь находились, если можно так выразиться, местные трущобы, растянувшиеся на несколько километров. По сути город в городе. Может быть это сильно сказано – трущобы, но именно тут селились бедняки или разорившийся средний класс. Возможно по сравнению с другими городками они и выглядят более менее пристойно, однако своей сути это не меняло. Девушка старалась избегать этого места, пусть это и удлиняло дорогу. Стражи тут не дозовешься, а влипнуть в неприятности можно очень просто. Все это Криса знала, хоть и не была здесь ни разу. Всем начинающим магам, прибывающим в столицу рассказывают, куда можно ходить, куда нет, что-где находится и что-где почем.
Крисе совсем не хотелось тут оказаться одной, и пока расстояние до первых домов еще составляло около половины километра, она потянула уздечку Ласточки, чтобы вернуться на обычный маршрут.
– Ласточка? – лошадь и не подумала поворачивать, а равномерно продолжала плестись в сторону города. Криса еще несколько раз безрезультатно подергала уздечку. Нахмурившись, она внимательно оглядела окрестности. От своего обычного маршрута она отклонилась достаточно далеко. Никого не увидев, она откинулась назад и с трудом повернула голову лошади в свою сторону, намотав уздечку на руку. И увидела неподвижный мутный глаз Ласточки с лопнувшими кровеносными сосудами. Несмотря на такое грубое обращение с собой, лошадь не издала ни звука, а все так же, с вывернутой назад головой продолжала медленно двигаться вперед. Криса успела сообразить, что происходит какое-то магическое воздействие на лошадь – внешние симптомы были ей знакомы из книг, но ничего сделать не успела: она внезапно почувствовала головокружение. Не в силах справиться с нахлынувшей на нее слабостью, девушка завалилась вперед на шею своей Ласточки. Она еще нашла в себе силы зачем-то вытащить ноги из стремян, но обессиленная этим действием, сползла на землю, больно ударившись боком и только по счастливой случайности не попав под копыта своей неуправляемой лошади.
– Ну что ж, неплохо, – довольно кивнул головой Мэлоуин, назначенный главным в их небольшой группе, состоящей из двух боевых магов, правда не мастеров, трех воинов, одного скрытника и его – мага менталиста. В этом несложном задании – поймать слабую магичку-интегратора и доставить ее в съемный домик в трущобах, он не видел ничего сложного и предосудительного. Его учителю уже приходилось участвовать в подобных захватах на территориях людей, вот теперь и он сподобился. А там к ним присоединится, если уже не ждет, мастер боевой магии с большими знаниями заклинаний других рас и опытом в соответствующей области, который подскажет менталисту какие вопросы задавать и как их формулировать. Насколько Мэлоуин понимал, одной из задач ставилась определить боевой уровень какого-то там мага, с которым живет эта девушка и по описаниям, которые можно от нее получить, хоть как-то спрогнозировать, чего от него можно ожидать. К сожалению подробности Мэлоуину не были известны, да это его в общем-то и не особо интересовало.
Подчинить лошадь он поручил одному из присутствующих магов – хотел проверить их подготовку, хоть сам и готов был помочь в случае необходимости. Насколько он понимал, им вскорости придется воевать на стороне гномов против орков, и он хотел заранее проверить способности магов, с которыми ему возможно придется сражаться плечом к плечу. Просто они были из другого клана и ничего толком о их подготовке он не знал. На себя же он взял обездвиживание жертвы. В принципе, в какой-то степени воздействием на живые организмы владели все эльфы-маги, но менталисты в этом плане все-таки на порядок сильнее.
Во всем этом задании была только одна сложность – нужно было увести девушку с ее обычного маршрута, так как у эльфов была информация, что за дорогой с полигона могут присматривать гномы из магической гильдии. В принципе некоторые признаки этого наличествовали, но Мэлоуин предпочел не светиться перед возможными наблюдателями, пытаясь определить так ли это, а априори принял такой расклад. Все прошло как и планировалось и даже лучше того. Лерон споро и быстро раскидал магические ловушки по пути следования гномихи, при появлении девушки подцепившихся к ауре ее лошади, а затем через них издалека захватил контроль над животным. Примитивный контроль, конечно, – усмехнулся Мелоуин, – в принципе любой эльф (маг) смог бы от него избавиться, или опытный маг не-эльф, но откуда знать о боевых методах эльфов какой-то гномихе, пусть и интегратору?
Мэлоуин со своими спутниками двигался параллельно движению объекта захвата в густых кустарниках, растущих в этой местности, благо они не были препятствием для их невидимого передвижения, да еще и под прикрытием скрытника, и был готов в любой момент нанести ментальный удар. Этого он хотел избежать пока гномиха еще находится на тропинке, за которой предположительно ведется наблюдение – обездвижить-то не трудно, да вот только она может упасть с лошади, а это могут заметить. А так, ну повернула она куда-то по своим делам, мало ли зачем? В кустики захотела!
Так эта дуреха сделала им просто роскошный подарок – она не заметила, что лошадь свернула. Видимо девчонка уснула в седле и заметила неладное только когда почти добралась до удобного эльфам места, где Мэлоуин и накинул на нее путы подчинения.
– Нэвил, – обратился он к скрытнику, – бери Кериона и Фериэля и привезите девчонку сюда. И не снимай полог, хоть здесь и вряд ли уже увидят, но на дождь надейся, а цветы поливай. Ты понял?
Тот молча кивнул, и тут же он и подошедшие к нему воины как бы растворились в воздухе для оставшихся магов и одного воина – даже кустарник не шевельнулся, когда они выбрались на открытое пространство. Только Мэлоуин, готовый к такому развитию событий, защитил свой мозг от внешнего воздействия и хоть и с трудом, но наблюдал за действиями своих подчиненных. Вместо того, чтобы пялиться на своих подчиненных и тренировать свою устойчивость против влияния скрытника, ему следовало внимательнее присматривать за противником, пусть и девчонкой, а не довольствоваться первым взглядом на ее ауру после удара для контроля. Сколько уже срывалось операций из-за недооценки противника, не сосчитать. А если приплюсовать сюда и подсчеты, сделанные совсем в другом мире – Земле, то пора бы уж вводить отдельный курс для сбивания спеси с подобных воинов.
Неподалеку от густых кустов, в которых находились эльфы, лежала девушка, неудобно подвернув под себя руку. Рядом с ней стояла лошадь, очумело мотая головой и отфыркиваясь – эльф, захвативший управление над ней был не очень аккуратен, а скорее не очень опытен. Если бы кто-то обладал таким хитрым зрением, что мог видеть в разных электромагнитных диапазонах зрения, то он мог бы заметить, как в ауре неподвижной девушки стали размножаться искорки лечебных симбионтов. Если бы это были боевые симбионты, то кто-то вполне мог бы их заметить, особенно в активном состоянии. Однако о наличии лечебных можно судить только по результату из действия в ауре. Аура подчиненного менталистом существа сильно отличается от своих базовых показателей, что было воспринято симбионтами как нарушение. А из-за обширности изменения они полностью облепили ауру девушки и принялись за свою работу по возвращению статус кво. Самое удивительное состоит не в том, что симбионты могут своими действиями вылечить человека или гнома в данном случае, а в том, что, так как ментальное воздействие не причиняет физического вреда организму, но меняет параметры ауры, то и приведение ее в норму не занимает много времени. Если бы эту ситуацию наблюдал Ник, то возможно это заставило бы его окунуться в новые исследования симбионтов, но он далеко, и наблюдать некому. Даже эльфы, решив, что легко справились со слабой девушкой, расслабились.
Криса пришла в себя рывком. Сильно болел бок и плечо, рука неудобно подвернулась. Однако она даже не пошевелилась, так как первым воспоминанием стала магическая атака на нее и лошадь. В этом она не сомневалась, а раз еще жива, то лучше сначала оглядеться. Проанализировав с закрытыми глазами свою ауру, она с радостью убедилась в отсутствии сильных повреждений организма. Да и те почему-то быстро сходили на нет, о чем говорила и потихоньку уменьшающаяся боль в боку. К сожалению заготовка сигнальной сети в ауре разрушилась, но она так часто ее формировала, что на восстановление ее и разворачивание у нее ушло не более десяти секунд. Мысленно проанализировав результаты сканирования, Криса обнаружила пятнадцать существ (вот и зарубка на память – придумать определитель принадлежности попавшегося в сеть). Трое подходили к ней, четверо сидели в кустарнике, если она правильно помнит окружающее и если эти помехи означают именно растительность, вдоль которой она ехала. Там же чуть в отдалении кучкой семь больших существ. Скорее всего лошади. Пятнадцатое существо – наверно ее лошадь.
Неожиданно Криса почувствовала себя очень хорошо, в форме. По телу прокатилась волна бодрости и готовности к действию. Почему так случилось ее в данный момент не интересовало, но она чувствовала настоятельную необходимость вознести хвалу кому нибудь. Жаль, что не уделяла должного внимания религии. Вернее совсем не уделяла, для нее это были просто сказки без какого-либо фактического обоснования.
Отбросив ненужные мысли, она с сожалением отказалась от немедленной реакции на подошедших существ. Уж очень в неудобной позе она лежала, хотя как раз снизу удобно провести неожиданное нападение на не ожидающих этого противников. Мозг, подстегнутый опасностью, защелкал с необычной скоростью, выдавая одни варианты за другими. Самое опасное – переоценить свои силы из-за непонятного состояния руки. Вроде не болит, чувствительность хорошая, но ведь находится под телом и как себя поведет неизвестно. Да и бок только что болел, без того, чтобы пошевелить ими и не определишь их состояние – вдруг они просто потеряли чувствительность? Поэтому Криса пока решила не дергаться.
Один из подошедших перевернул ее на спину носком сапога, за что Криса его искренне поблагодарила. Разумеется про себя. Просто она убедилась, что рука в порядке и бок тоже. Она чуть приоткрыла глаза и сквозь щелочку глянула наружу. Плохо дело. Эльфы. Скорее всего воины и маги, а если это рейнджеры, то у нее, несмотря на всю ее подготовку, просто нет шансов. Единственный вариант спасения – внезапность, тем более, что сейчас на нее смотрит только один из эльфов, остальные напряженно оглядывают окрестности. Один из воинов опустился на колени и достал веревку, видимо, чтобы на всякий случай связать ей руки. Именно этот момент Криса и выбрала. Когда эльф отвел взгляд она взорвалась быстрыми движениями – ударила рукой его в горло (тот на рефлексах ушел от атаки в сторону от девушки, но именно этого ей и было нужно – слишком близко он находился), откатилась в сторону, на краткий миг активировала защитный полог, который раскидал эльфов, а затем под пологом невидимости рванула в сторону города. С лошадью она решила не связываться – неизвестно, в себе ли она или все еще под действием эльфийских чар, а время может быть упущено, пока разберешься. Да и не потянет ее Ласточка погони – не та лошадь. Думать о том, почему на нее напали и зачем, сейчас не время. Как говорил ее учитель – время думать головой и время думать своей задницей, а уж последняя в безвыходной ситуации поумнее головы будет. Сейчас как раз второй вариант и может вывести ее из ловушки. То, что у эльфов лошади, а она пешком, Криса решила компенсировать передвижением в кустарнике, что рос вперемешку с деревьями, пусть и не сплошным рядом до города, но достаточно частыми и большими островками на небольшом расстоянии друг от друга. Лошади там пройдут с трудом и эльфам придется или спешится или пытаться предугадать, куда она выйдет, чтобы перехватить ее. Ну а тут уже можно поиграть в прятки. У нее есть несомненное преимущество – ее полог невидимости и сигнальная сеть.
Мэлоуин был в ярости. Эта девчонка сделала его как желторотика! Так его еще никто не позорил. Поддавшись первому порыву догнать и примерно наказать гномиху, маг быстро взял себя в руки, когда удостоверился, что не в состоянии этого сделать. И вот уже час эта девчонка играет с ними по своим правилам. Мэлоуин вместе с одним боевым магом и воином перекрывали ей путь отступления, а остальные двигались по ее следу среди растений, которые щедро делились информацией с эльфами, где она прошла. Но проблема состояла в том, что она как-то определяла положение загонщиков и строила ловушки преследователям. Кроме того она умудрялась проскочить под носом у Мэлоуина в следующую рощу густых кустарников в два роста эльфа. Да какие это кустарники? Почти деревья, вот только протиснуться между них даже эльфам непросто. Уж очень ловко у нее получалось отвлекать внимание у заградотряда или обмануть его. И что хуже всего в одну из ловушек попал Керион. Слишком поздно Мэлоуин вспомнил, что гномиха – интегратор и должна иметь представление о магии эльфов. По крайней мере, чтобы правильно замаскировать ловушки.
Сначала они потеряли одного из рейнджеров – ему тонкой силовой петлей отрезало ногу ниже колена. К сожалению маг шел параллельным курсом и не мог этого предотвратить. Мэлоуин в очередной раз упустив гномиху, просочившуюся мимо него (заметил-заметил ее, но поздно! И магическую ловушку обошла, тварь! Но даже этого краткого момента хватило бы им, чтобы всадить ей в ногу стрелу, жаль, что приказ был взять невредимой! А приказы Мэлоуин предпочитал выполнять "от" и "до" во избежание проблем), изменил принцип поимки. Второго мага с рейнджером отправил со стороны города прочесывать рощу, вернее продираться в ней (тьфу! нет на них эльфов, чтобы облагородить!), вторая группа продолжала преследовать по следам, а сам Мэлоуин с Нэвилом-скрытником, замаскировавшись, остался ждать по пути продвижения гномихи. И вот тут они потеряли мага. Мага, сожри гномиху плесень! Боевого мага, пусть и не мастера! Ну вот объясните, как такое может быть, а? Чтобы интегратор-гном переиграл боевого мага-эльфа? Причем среди деревьев и кустов! Да ведь засмеют всем лесом!!! А может плюнуть на приказ и просто пристрелить девчонку? Или хоть какой-то вред ей нанести, пусть и не до смерти? Выкачать информацию, что получится, а труп вот тут в лесочке прикопать? И ведь никто не найдет.
Забежав в рощу, Криса тут же поняла, насколько она была оптимистична, думая, что сможет скрыться от эльфов среди растительности. Во-первых, бежать тут было практически невозможно, через слишком густой кустарник приходилось просто прорываться. Во-вторых, Криса не могла использовать боевые плетения для защиты. Нет, теоретически она знала многое из арсенала боевого мага и даже кое-что могла сотворить, только в отличие от боевых магов, способных формировать плетения чуть ли не мгновенно, пусть и за счет заранее подготовленных каркасов плетений в ауре, ей для этого нужно слишком много времени, которого у нее просто нет. От этой мысли она даже остановилась и опустила руки. Ну что может противопоставить интегратор боевым магам и эльфам в практически родной для них среде? Разве что, какие-нибудь ловушки, но ведь и для них надо время. Время? А сможет ли маг эльфов быстро разобраться в ловушке? Как он поступит, если увидит ее? – Криса воспряла духом, – скорее всего он просто ее обойдет, а это потеря времени. Может, сыграть на этом ? – Криса вспомнила тот день, когда Ник проводил лечение знакомой девочки. Ведь он тогда делал что-то сложное, а свою работу маскировал бессмысленными и по сути нерабочими плетениями. Он ей потом под ее давлением признался в этом. А еще у них с Ником была игра – строить красивые конструкции-плетения, ничего не делающие, но завораживающие своей красотой, а иногда и хищной красотой, которую вполне можно принять за опасную. Конечно, почти всегда выигрывал Ник, но Криса не расстраивалась – он и ее научил многому, а кое-что она даже использовала в своей разработке, например, саморазворачивающееся плетение слежения, и времени для их формирования ей почти не нужно.
Девушка побежала дальше, а за ее спиной раскрывала свои поверхности завораживающее своей видимой сложностью и красотой плетение, построенное на основе фракталов из науки другого мира. Это же плетение, раскинувшее свои нематериальные лепестки на десяток метров в стороны, заставило эльфов на пять минут остановиться.
Долго такая благорасположенность фортуны продолжаться не могла. То ли эльфийский маг разобрался, то ли кто-то из преследователей попался в ловушку без всяких для себя последствий, но за короткое время эльфы сильно сократили разрыв, просто став игнорировать красивые, но бесполезные плетения. Что их и подвело. Криса за предоставленное ей время успела кое-что припомнить из боевого арсенала и, хоть времени все равно не хватало (попробуй создай плетение, когда по щекам тебя хлещут ветви, а ноги запутываются в корнях растений и ты часто падаешь, и хорошо если не стукаешься лбом о землю!), а самое главное сосредоточенности, чтобы правильно все сделать. Тем не менее первая же ловушка, замаскированная таким же бесполезно-красивым плетением сработала. Правда, по неопытности, Криса не рассчитала немного, и просто радовалась, что у нее появилась краткая передышка, да и до города уже близко.
А в нескольких десятках метрах позади в это время проползающей сквозь очень уж сложное переплетение ветвей, девушки, на земле корчился эльф, у которого начисто отсекло ногу.
Затаившись на краю рощи, Криса внимательно анализировала данные ее сигнальной сети. Вовсю используя фору, образовавшуюся у нее, девушка, только что закончила делать хорошую такую ловушку на преследующих ее эльфов. На эту идею ее натолкнул глубокий овраг уродливым шрамом рассекающий центральную часть рощи. И его никак не обойти и не перепрыгнуть. И вот сейчас она по своей сигналке пыталась понять, получилось ли у нее заманить в ловушку преследователей. Оказывается опасность очень хорошо ускоряет работу головы. С помощью своих следов и явно видимых псевдо-ловушек, девушка добилась того, чтобы преследователи подобрались к оврагу в нужном для нее месте. А их стало меньше: почему-то двое из них, выбравшись из рощи, на лошадях быстрым темпом поскакали в город. Однако среди оставшихся явно был маг, да еще и впереди притаились двое. И чего они на нее навалились? Вроде бы она не пересекалась с эльфами… Криса затаила дыхание. Преследователи остановились у оврага. Пойдут через него или нет? Да ничего им не остается – обходить долго, а плетения в овраге она хорошо замаскировала, тем более заглубила их сильно под почву. Возможно цветиво отвлекающих внимание пустышек не даст магу заметить ловушки…
Эльфы немного постояли на краю оврага, пока маг разбирался с опасным местом. Хоть он и засомневался в безопасности прохода, но ничего особо подозрительного не увидел, кроме развешанных по кустам и земле красивых плетений. Эльф уже научился распознавать пустышки, хоть и тратил на это непозволительно много времени для нормального преследования. Только вот они частенько маскировали реально опасные плетения. Один из воинов уже пострадал. Маг даже немного позавидовал, что не ему в голову пришла такая интересная идея. Овраг внушал некоторые опасения, и он решил первым перебраться на другую сторону. Медленно спустившись вниз, эльф огляделся. Края оврага возвышались над его головой на высоту около метра. Он оглядел землю под ногами и пологие края оврага на наличие еще чего-нибудь неожиданного и на всякий случай активировал последний амулет, впитывающий враждебные выбросы магии. Вроде бы все в порядке… Если не считать магического всплеска, неожиданно возникшего под землей и по краям обрыва. Амулет стал жадно впитывать магию, тем самым стянув беспорядочное излучение вокруг эльфа прямо в точку его нахождения. Что бы это ни было, но эльф не успевал выбраться из оврага и единственное, что он успел сделать перед тем, как берега оврага сошлись подобно ладошкам великана, хлопнувшего в них, и завалили мага многотонной тяжестью влажной земли – активировать защитный полог.
Дождавшись, когда поджидающие снаружи противники отвлекутся на выскочившего из рощи эльфа и вместе с ним быстро скроются среди деревьев, Криса с места рванула в сторону такого уже близкого города. Она догадывалась, что ее ловушка сработала. Поняв, что эльфийский маг (а он точно там был, судя по тому, как они обходили ее ловушки) неплохо видит плетения, несмотря на их маскировку, девушка предположила, что у него могут быть амулеты защиты от "первого удара" – хоть и дорогие, опасные вещи, но для боевых магов вполне естественная амуниция. На этом она и построила расчет. Что-то сильное и из боевого арсенала придумывать просто не было времени да и запасы магии не бесконечны, а ей что-то подсказывало, что они ей еще понадобятся. Поэтому вдоль берегов оврага на протяжении метров сорока с обоих сторон, там, где предположительно эльфы могли спуститься, она расположила одно из плетений, частенько использующихся при рытье земли на стройках. При его активации образуется эдакая сеть, которая хорошо удерживает землю, песок, грунт, камни, но пропускает жидкости и воздух. Строители, сформировав под землей такое плетение в виде шара или сачка потом мощными силовыми линиями вытягивают землю в сторону. Слабая замена возможностей элементаля земли. Так вот, заглубив такую сеть на расстоянии метров двух от краев оврага с обоих его сторон, Криса через каждый метр прикрепила к ней заготовки силовых линий, которые при активации должны прицепиться к другой сети на противоположной стороне оврага и стянуть их вместе. А вот, чтобы добиться максимального эффекта при минимуме трате магической энергии, она параллельно, так же вдоль сети прикрепила активаторы, включающиеся при сильной утечке энергии и активирующие только тот сегмент сети с силовыми линиями, где она максимальна. Кроме этого, в эту точку стянется вся энергия, которую девушка посчитала необходимым выделить и равномерно распределить по всей сети. Жаль, что ей не удалось своими глазами наблюдать результат работы. Ведь все делалось в спешке, параметры накидывались примерно. Вполне могло и не сработать. Но, судя по действиям эльфов, все прошло как и задумывалось, пусть и частично.
А сейчас ей достаточно добраться или до пункта стражи или до гильдии, хоть до нее и далеко. Хотелось бы надеяться, что это решит ее проблемы… Криса на ходу оглянулась, заметив реакцию сигнальной сети – за ней гнались два эльфа на лошадях. Ничего, уже не успеете! Правда, еще проблема будет в городе от них уйти, если они не бросят погоню, но тут роли могут поменяться, ведь город для Крисы – что лес для эльфов.
Балаватх бодренько шагал по улицам столицы, напевая про себя въевшийся в память мотивчик. Чуть поодаль тенью, почти сливаясь со стенами домов, "плыл" его телохранитель. Сзади за ними как будто самостоятельно двигались две симпатичные черные лошадки, ну не удержался главный исследователь Лиги от тестировании магического поводка последней модели! На сегодня Балаватх запланировал заехать на полигон к Нику, похоже по-другому до бала встретиться не удастся. После этого, если все пойдет нормально, перед главным аналитиком Лиги стояла ответственнейшая задача, вместе с Махасом они были приглашены на юбилей жены Лотколба, где требовалось вести упорные бои с выпивкой и едой, не забывая при этом доблестно сражаться во всяких магических (и не только) конкурсах и розыгрышах, дабы не посрамить честь Лиги и статуса могучих магов.
Неожиданно обруч связи просигнализировал о некоторых проблемах с магофоном. А через еще пару сотен метров его статус сменился с "помехи, но жить можно", до "ау, твоя мою слышит?". Все-таки хорошая эта штука – "умные амулеты", недаром они в исследовательском отделе так долго с ними возились. Казалось бы, что тут такого – давать уведомления в случае резкого изменения качества связи, как будто маг и сам не может посмотреть-проверить? Но, как показала практика, нередко подобные мелочи спасают вполне реальные жизни, причем не только совсем зеленых бойцов, но порой и закоренелых вояк. Сегодня Балаватх экипировался по последнего слову амулетной и боевой магии, все-таки едет он в место отдаленное от столицы в сопровождении всего одного телохранителя, всякое может случится. Взять больше нельзя, толпа телохранителей создаст официоз, а Балаватху нужна дружеская беседа.
Резкая смена качества связи не только насторожила, но и чрезвычайно заинтересовала главного исследователя Лиги. Что поделаешь, любопытство было одной из важнейших черт его личности. Обычно оно приносило пользу, хотя иногда и существенные проблемы. Если явление естественное, и он столкнулся с какой-то местной особенностью, то надо запомнить место и потом обязательно дать своим "связникам" задание на изучение. Если же, не дай священный Огонь, глушилка, значит кто-то серьезный что-то затеял. И мастеру, создавшему глушилку нужно выставить как минимум бочонок элитного эльфийского вина за ее безупречную маскировку.
Немного подумав, Балаватх решил применить следующую схему. Все-таки на нем не простой обруч связи, а боевой амулет оптимизированный под условия большой магической зашумленности. У обруча имелся "короткий" режим, дававший возможность передавать простейшие сигналы ("опасность", "прикрой", "отступаем", "в атаку" и т.д.) на небольшие (3-8 км.) расстояния даже в самом зашумленном магофоне. Читаатма был не только очень любопытным но и весьма осторожным демоном. Он связался со своими переведя дежурный отряд в состояние повышенной боевой готовности, и, забрав у "тени" запасной комплект боевых амулетов, оставил того на границе уверенной связи. Если что-то случиться он пошлет ему сигнал и тот, вызвав подмогу, сможет быстро придти на помощь. Не самое лучшее решение, но Балаватх не хотел ни бросать лошадей (а брать их с собой опасно, они не боевые и даже обвешанные защитными амулетами могли запаниковать и вызвать проблемы), ни проходить мимо столь любопытного явления.
Где-то минут через двадцать неторопливого движения, и производимых попутно замеров магофона, главный аналитик лиги на грани восприятия почувствовал отголоски каких-то заклинаний, причем как будто эльфийских. А может почудилось? Мало ли что может выкинуть воображение в незнакомой ситуации, бывали уже ложные тревоги. Хотя, лучше перестраховаться. Проверив защитные амулеты и осмотрев (не только глазами) округу, Балаватх зашел в какой-то проулок и стал накладывать полог невидимости. Пускай он и не был мастером скрыта, но сейчас скорость наложения не была особо важной. Что же касается качества, то имея при себе четкую пошаговую инструкцию от мастеров этого направления, достаточно опыта и контрольные амулеты, Читаатма соорудил себе полог очень высокого класса. После чего перебросил управление пологом на специальный поддерживающий амулет (не самому же его удерживать, все-таки не мастер в этом деле!). Осмотрев результаты своего труда, и найдя их более чем удовлетворительными, Балаватх направился дальше. Недаром говорят, что правильные методики гарантируют результат!
Постояв в задумчивости некоторое время, прикидывая что делать, Теронвиль бросил недовольный взгляд на принцессу, находящуюся поблизости и с интересом поглядывающую на него. Естественно, полученное сообщение он не стал доводить до ее сведения – перебьется, однако одно ее присутствие жутко его раздражало, сводя ситуацию к неопределенности.
Прикинув расклад, эльф скривился как от боли. Мыслями он снова вернулся к полученному сообщению от посланной группы. Облажались они сильно – не сумели перехватить гномку-интегратора, пусть и скрытника. И как с таким контингентом предлагать услуги гномам? Пусть они и не из его клана, но все-таки предполагалось, что нейтралы дадут своих лучших воинов и магов! Такое положение дел жутко раздражало его. Это еще слабо сказано, скорее он был в ярости. Столько времени потратить на девчонку, а ведь еще надо за человечьим магом отправляться, а они тут завязли. Да еще и умудрились потерять бойца. Девчонка уже наверно добралась города, по крайней мере предположить это он обязан. Вообще вся эта ситуация эльфу не нравилась. Сомнительный приказ, сразу пошедшие сбои в реализации операции. Каков бы ни был результат, Теронвиль чувствовал, что для него все не просто сложится. А ведь как хорошо все начиналось! Всем бойцам удалось скрытно выбраться из города. Теронвиль по приезду в столицу гномов, как всякий уважающий себя командир, желал иметь при себе бойцов, за которыми нет слежки, так, на всякий случай. Поэтому чуть ли не ежедневно все бойцы отправлялись в "увольнительные" в город. Но не просто так. У каждого бойца или небольшой группы был свой маршрут, не пересекающийся с остальными. Таким образом у наружного наблюдения из служб гномов (а оно было) оставалось только два выбора – или увеличить штат наблюдателей или смириться с ситуацией. А так как всем сейчас не до эльфов – идет подготовка к торжествам и у гномьих сыскарей другие точки приложения интересов, то их они оставили в покое. В целом. Приглядывали только за королевскими особами, Теронвилем и еще парой эльфов. Ну, в нужное время скрыться от слежки не составило труда, остальные тоже по одному-двое просочились за пределы внутреннего города. Никто ничего не заметил. Самое удивительное, что и Эль за собой никого не привела – то ли исходила из тех же соображений, то ли гномам не до нее. Найти указанного человека тоже не составило труда. Правда и пригляд за ним гномий был, но почему-то не плотный. Так, крутятся иногда вдали гномьи маги, даже и не подумаешь, что за ним присматривают. Теронвиль сначала даже сомневался, перехватывать или нет подругу того человека. Но уж больно непонятно вели себя гномы по отношению к этому человеку. А непонятности очень не нравились эльфу. И ведь вреда особого наносить гномке никто и не собирался, так, поспрашивать ее о том человеке и все. И вот сейчас возникли непредвиденные трудности, которые при неблагоприятном развитии ситуации могут изменить планы насчет гномки и ее дружка совершенно в непредсказуемую сторону.
Теронвиль вернулся мыслями к текущей ситуации. Чтобы наверняка решить проблему, необходимо перекрыть все возможные пути прохода гномки до властей. Действия в городе большой группой чреваты серьезными последствиями, но отступать некуда – если он все бросит, глава клана ему этого не простит. Достав карту города, эльф уточнил у гонца, где в последний раз они видели гномку и очертил примерный район действий. Удачно получилось, что удалось ее выманить в сторону трущоб, есть вероятность не сильно наследить.
Внимательно рассмотрев эту часть города, Теронвиль с сожалением признался, что придется послать почти всех воинов и магов. Слишком большая территория, но ситуация облегчается тем, что достаточно перекрыть две основные дороги, в остальных местах слишком плотная застройка и девчонка, поставившая себе цель добраться до гильдии, только потеряет время. Поэтому он решил послать две группы. Небольшую под руководством Вериана, в сторону менее вероятного прохождения гномихи и раза в два больше по наиболее вероятному маршруту ее продвижения. В обе группы от выделил скрытников, чтобы максимально маскировали их продвижение. Кроме того, в каждую группу он придал ловчих соколов. Ловчих на скрытников. Обычно их используют для выявления шпионов, пробирающихся в запретную территорию, прикрытых пологом невидимости. Так как с увеличением расстояния от скрытника, действие его полога уменьшается, то существует хорошая вероятность его заметить. Ну, на земле они конечно маскируются не только с помощью скрыта, однако картинка с высоты полета несколько иная. Специально обученные соколы облетают территорию, постоянно меняя высоту полета и если видят, что картина меняется, то своими кульбитами дают знать об этом.
Самому бы отправиться, да ведь принцесса привяжется, а в данной ситуации лучше, чтобы у нее было как можно меньше информации о действиях Теронвиля. Поэтому эльф, отправив группы и оставив при себе пятерку самых надежных магов и обоих целителей, решил ждать развития событий на предыдущем месте, тем не менее приготовившись к быстрой смене позиции.
Вериан бежал так, что казалось, сердце вырвется из груди, а легкие дышали огнем. Так уж вышло, что пришлось спешиться, чтобы срезать дорогу через крыши вплотную стоящих трущобных домов. Пускай ему очень не нравился как приказ, так и Терронвиль вместе со всем кланом Эвилей, однако сейчас на кону была репутация всего Леса. Если гномка сможет выбежать из зоны (а глушилку ставили не просто так, по видимому) и вызвать из гильдии магов подмогу, то весь мир узнает о том, что эльфы позволяют вести себя как разбойники с большой дороги, с одобрения Леса, похищая ни в чем не виновных магов государства, с которым готовится союзный договор. Как истинный патриот, но еще более как мастер боевой магии, надеющийся на неплохую работу в ближайшем будущем, Вериан не мог допустить подобного. Ни в коем случае нельзя дать коротышке сообщить своим о нападении и о нападавших, даже если для этого придется прервать древо ее жизни! Именно поэтому эльф выжимал из себя и своего отряда все возможное, и, похоже, уже почти добрался до цели.
Один из соколов наконец-то смог найти эту скрытницу, сумевшую оторваться от погони, и накручивал круги над местом ее расположения. А оказалась она совсем не там, где Вериан ожидал ее увидеть. Мало того, что в стороне от ожидаемых маршрутов бегства, да еще и солидное расстояние вымахала (не любой эльфийский воин так может!).
'Сейчас она почти не движется, скорее всего, переводит дух после безумного бега, возможно даже думает, что удалось затаиться', – про себя продумывал варианты Вериан. Подбегая к небольшому дворику, где должна была находится гномка, эльф притормозил и разделил отряд на две части. Двор состоял из вплотную прилегающих длинных невысоких домов и представлял собой нечто вроде тупичка, с выходом только с одной стороны, частично перекрытого покосившимся каменным забором. К сожалению, скрытник у них только один, поэтому Вериан решил, что скрытник, воины и боевой маг прикрытия должны забраться на один из домов и в случае чего спрыгнуть оттуда на ничего не ожидающую гномку. Они же с Армандом подойдут без отводящего глаза прикрытия со стороны дороги. Пускай они оба и мастера боевой магии, однако те жители, кто случайно обратит на них внимание, вряд ли это поймут (маги в таких районах не живут) и вряд ли что-нибудь заподозрят. Ну, решили пару эльфов пройтись по городу, ну заблудились, подумаешь…
Вериан усмехнулся, готовят атаку на какую-то гномку как будто она мастер боевки. Не проще ли без всяких мудрствований одной группой зайти со стороны дороги и просто поймать? Немного подумав, пришел к тому, что лучше все-таки не давать коротышке ни одного шанса и атаковать с двух сторон. Нечего ленится, когда цель так близка, одна группа захвата уже пыталась ее поймать с шишкозакидательными настроениями, теперь вот приходится из себя выпрыгивать, чтобы исправить их ошибки.
Удостоверившись, что воины уже заняли свои позиции, Вериан дал команду соколу, который начал резко пикировать на точное месторасположение цели, а сам, вместе с двумя другими магами, резко выбежал во двор, развертывая сигнальную сеть и посылая в место нахождения гномки десятки парализующих плетений. Раз уж удалось окружить, то лучше брать живою!
Исследование непонятного магического явления выдавало все более и более интересные результаты. А вот гипотезы и выводы от замеров, все больше и больше не нравились Балаватху. Он уже начинал жалеть, что так близко подобрался к месту, откуда, как ему показалось, промелькнули какие-то магические сполохи.
Поделиться книгой: