Системный практик VII

— Готово, — сказал я и потянул дверь на себя.

С тихим скрипом массивные деревянные створки разошлись открывая вход в пагоду и… Ничего не произошло. Монстры не пробудились от своего странного сна, передо мной не появился серый теневик и не вонзил свои огромные когти в мое сердце. Я сделал несколько шагов внутрь пагоды и тут же какое-то странное чувство буквально взвыло о надвигающейся опасности. Я хотел было отступить, но было поздно.

Навстречу к нам из тьмы помещения вышел очередной серый. Он сильно отличался от своих собратьев — у него не было выдающейся мускулатуры, не было когтей да и вся его фигура выглядела болезненной, худой и… Опасной. Странное сочетание, особенно если учесть, что Ци я от него и вовсе не ощущал.

У него не было глаз. Вместо них были два темных провала в которых будто кружила тьма. И эти темные провалы уставились на нас. Я тут же почувствовал, как теряю контроль над телом. Ноги сами сделали шаг вперед. Рядом мое движение повторила Рэй, а вот Фэн просто свалилась на землю, нелепо дернувшись перед этим. Видимо, птичьим телом эта тварь управлять не умеет.

Паника захлестнула мое сознание. Я понимал, что ничего не смогу сделать… Вообще ничего. Как бы я не старался, как бы не сопротивлялся, но даже просто моргнуть не мог. Страх, липкими щупальцами захватил меня… Стоп! Это не страх! Это же Ци этого серого уродца! Какого пекла я вообще творю и почему до сих пор не спалил его огненным копьем⁈

Уродец, кажется, что-то почувствовал и страх стал навалился на меня с новой силой. Но он уже опоздал! Сразу надо было в полную силу свою технику применять, а не сдерживаться! Теперь-то я знал, против чего надо бороться. Правда, выяснилась и еще одна проблема. Управлять Ци в таком состоянии было очень и очень тяжело. Нормальную боевую формацию я сейчас выдать точно не смогу.

В духовном восприятии я отчетливо видел, что уродец использует сразу две техники. Одна — тот самый страх, чтобы задурить голову и не дать жертве сопротивляться. А вот вторая почему-то тянулась к моей тени, будто нити кукловода к марионетке. Именно через нее он и захватил контроль над телом, а еще ослабил мой контроль над Ци.

Оробай кое-что рассказывал мне о подобных техниках контроля. Неприятные штуки, от которых очень сложно защититься, если ты слабее того, кто их применяет. Впрочем и уровень самой техники тоже играет важную роль. У нашего противника уровень техники был просто запредельный. Тело, дух и разум — обычно контролируют что-то одно. Но этот монстр умудрился парой своих техник сразу три аспекта перекрыть. Хитро и довольно надежно. Действительно очень опасный противник. Впрочем, и я кое-что могу.

Свет — глиф, который я освоил без ложной скромности в совершенстве. Мне даже напрягаться не нужно, чтобы его воспроизвести. Нужна лишь капля Ци, чтобы создать неплохой светляк. Или чуть больше этой капли, чтобы утопить это место в свете и на краткий миг заставить все тени просто исчезнуть.

Все вышло даже лучше, чем я предполагал. Яркий, нестерпимый свет залил помещение, будто здесь взорвалось маленькое солнце. И этим солнцем был я, хех. Да, я использовал глифы прямо рядом со своим телом, чтобы не потерять над ними контроль. Долго это не продлилось, но времени хватило, чтобы моя тень исчезла, а техника серого спала с меня.

Я тут же создал еще несколько десятков светляков — никаких теней не должно остаться! Я не собираюсь давать этой твари хоть какое-то преимущество. Серый мой ход не оценил и я тут же почувствовал боль в ступнях. Ну да, прямо под ними тень точно есть, но силы его техники не хватило, чтобы нормально пробить мой доспех.

Тут же в него ударила молния, и несколько ледяных шипов. Причем молнию серый полностью проигнорировал, а вот от шипов он с неожиданной ловкостью увернулся. А потом он завизжал. Его крик сам по себе можно было считать мощной атакой — по голове будто молотом зарядили. Но главная его опасность была в другом. Твари, до этого стоявшие без движения вдруг ожили. Ожили и рванули вперед, прямо к нам.

Сражаться с такой ордой — чистое самоубийство. Я прекрасно это понимал, так что просто рванул назад и… Закрыл дверь. Тысяча Ци и запирающая формация вновь защищает пагоду от всяких нежелательных вторженцев. Спасибо, система, сам бы я ее обратно поставить не смог при всем желании. Вот сломать — да, а восстановить…

В самой же пагоде ничего еще не закончилось. Серый, увидев, что остался в меньшинстве попытался сбежать, да кто ж ему даст? Он явно попытался применить уже знакомый нам скачок через пространство, но что-то пошло не так. Хех, похоже и для этой техники ему нужна тень, а мои светляки светят все так же ярко.

А дальше три наших атаки сложились вместе. Мое огненное копье, облако стужи от Фэн и молния… Даже для столь сильного монстра это был явный перебор, тем более что силушки никто из нас для этой атаки не пожалел. Не очень хотелось на себе выяснять какие еще сюрпризы есть у этого существа. Как ни удивительно, но первый наш удар серый пережил. Да, его неплохо потрепало, но это не помешало ему рвануть куда-то в сторону…

Впрочем, Фэн среагировала первой и часть помещения превратилась в ловушку из ледяных шипов. Сколько Ци она на это потратила и представить страшно, но это сработало. Ранить тварь эти шипы все-таки не смогли, зато она замедлилась достаточно, чтобы я смог создать действительно мощную боевую формацию, а Рэй использовала Поводырь Молний.

Вспышка молнии и рев пламени слились в один удар. Половина моего резерва Ци ушла на эту атаку, но оно того стоило. Тело серого тут же рассыпалось прахом. Это было само по себе странно, но куда страннее было то, что в куче этого праха лежала темная матовая сфера.

— Эта штука же не взорвется? — тяжело дыша, спросила Фэн. Я, если честно, даже не понял, шутила она так или спрашивала на полном серьезе.

— Не должна, — ответил я, вглядываясь в сферу. Система тут же выдала описание. Серьезно⁈ На третьем этаже уже можно найти такое⁈

Поврежденное Ядро Тени

Ранг: духовный +

Кристаллизованное ядро практика, поврежденное в результате неизвестных причин. При использовании усиливает собственное ядро применившего. Подходит для создания артефактов.

— Похоже, мы и правда нашли настоящее сокровище, — усмехнулся я, аккуратно убирая сферу в кольцо.

Впрочем, главные сокровища еще жали нас впереди. Ведь внутри этой пагоды оказался не просто какой-то там склад, или место для медитации, а настоящая библиотека. А где-то внизу я чувствовал странные барьеры, скрывающие какой-то очень и очень мощный артефакт.

Глава 11

Сбор трофеев пришлось немного отложить. Для начала нам следовало понять, сколько у нас есть времени до того момента, как монстры ворвутся внутрь пагоды и нам придется вновь вступить в бой. И чем дольше мы исследовали это здание, тем отчетливее понимали — волноваться не о чем. Монстры сюда проникнуть не смогут.

Дело в том, что пагода сама по себе было одним большим артефактом. Этакая маленькая крепость, способная пережить удар практика ядра без единой царапины. Но и это еще не все. Мы с Рэй пришли к выводу, что пагода была своеобразной темницей для единственного пленника. Того самого серого монстра, которого мы недавно прикончили.

Как мы это поняли? Формация. Она была наспех переделена таким образом, чтобы не дать никому выйти наружу. Ее просто невозможно было открыть изнутри будь ты хоть трижды мастером формаций. Система, конечно, позволяла это ограничение обойти, но цена… Восемьдесят тысяч Ци? Серьезно? Не так уж мне и нужно выходить. Нет, правда не нужно — внутри есть переход на четвертый этаж, да и я в случае чего могу просто вывести нас из башни.

Так что как бы монстры не бесновались снаружи внутри была тишь и благодать. Серьезно, звукоизоляция была на очень высоком уровне и даже малейшего шума с улицы не доносилось, хотя духовное чувство и подсказывало — монстры носятся вокруг как бешеные. И с учетом особенностей пагоды мы пришли к одному интересному решению…

— Ты и правда собираешься поставить печати именно здесь? — недоверчиво посмотрела на меня Фэн.

— Господин Кай прав. Как бы абсурдно это не было, но мы вряд ли найдем более безопасное место во всей Башне, — поддержала меня Рэй.

— Ладно, — вздохнула Фэн. — Видимо меня одну волнует толпа чудищ снаружи. Кому первому печати будем ставить?

— Мне, — ответил я. — Если что-то пойдет не так, то хотя бы вы не пострадаете.

— Звучит очень обнадеживающе, — фыркнула Фэн. — И почему я на это согласилась?

Вообще, у меня был ответ на этот вопрос. И нет, дело не только в том, что между нами образовалось доверие. Немалую роль в решении об установке печатей сыграл Оробай. И Фэн и Рэй сильно колебались, когда я им это впервые предложил. Они, конечно, доверяли мне, но доверие и установка непроверенной формации на духовное тело — это две разные вещи. Как бы это помягче выразиться, они сомневались в моей компетенции. Но небольшая беседа с Оробаем и вот они уже согласны. Вот что значит, сила авторитета.

Эх, теперь бы еще Рэй убедить пройти закалку тела. А то она до сих пор отвечает мне абстрактное «Я подумаю». Тоже, что ли, Оробая к этому делу подключить? Хм, а ведь неплохая идея, на самом-то деле. Кристаллы Земной Ци у нас есть, все остальное как-нибудь добудем…

— Это, Кай, — чуть нервно сказала Фэн. — Ты не спеши. Давай сначала трофеи поищем, отдохнем… Перепроверишь еще раз свои расчеты.

— Не переживай, я и не собирался ставить печати прямо сейчас, — улыбнулся я. — Сначала мне нужно восполнить Ци после боя. Но за заботу все равно спасибо, я ценю.

— Да я просто сокровища найти побыстрей хотела, — смутилась Фэн и отвела взгляд. Выглядела она очень мило. Хех, в последнее время я уже начал привыкать к ее пернатой милоте, и вот в такие моменты во мне снова поднималось давно забытое желание птаху потискать.

— Зачем тебе вообще сокровища? — покосилась на нее Рэй. — Ты же даже артефактами почти не пользуешься. Разве что веером.

— Надо! — безапелляционно заявила Фэн. — Я же не спрашиваю, зачем ты каждый раз перед прогулкой с Каем заказываешь новый наряд?

— Ладно, — после неловкой паузы ответила Рэй. — Храни свои секретики.

Я же в этот момент прокручивал в своей памяти наши прогулки и… А ведь и правда, было такое! Каждый раз Рэй выходила в совершенно новом наряде. Не то, чтобы я совсем этого не замечал, но особого значения как-то не придавал. Как-то не думал я, что она специально для прогулок их заказывает. Одежда и одежда… Тем более, что самой Рэй все очень даже шло. Есть, конечно, вероятность, что я чего-то не понимаю…

— Начнем с подвала, — сказал я, прервав затянувшуюся тишину. — Я чувствую там какой-то артефакт, и не хочу оставлять его за спиной. Тем более, надо бы и на переход взглянуть.

Вход в подвал обнаружился за массивной железной дверью. И опять же, его закрывала невероятно мощная формация. Пять тысяч Ци на открытие! И, буду откровенен, даже с моими возросшими навыками, сам бы я ее открыть смог в лучшем случае за неделю непрерывной работы. А так — три секунды и проход открыт.

— Апчхи! — чихнула Фэн, стоило нам спуститься вниз. — А наверху пыли поменьше будет…

С ней было сложно не согласиться. Подвальное помещение оказалось невероятно большим и при этом на удивление захламленным. Особенно это бросалось в глаза по сравнению с идеальным порядком, что царил в самой библиотеке. Здесь же повсюду валялись какие-то истлевшие тряпки, полусгнившие деревяшки и металлические осколки. Вообще создавалось ощущение, что здесь был бой и все украшательства просто были уничтожены. Целыми остались только голые каменные стены и… Да и все, пожалуй.

Переход на следующий этаж обнаружился прямо посреди подвала. Причем на этот раз его было вполне видно и невооруженным взглядом — его выдавала небольшая рябь воздуха. Что ж, одной проблемой меньше, а то я подспудно ожидал какой-нибудь подставы. Ну там, он окажется глубоко под землей или вмурован в стену. По рассказам, в Башне и не такое бывает.

— Это же драконий камень! — воскликнула Рэй.

— Мощный артефакт? — тут же оживилась Фэн.

— Что? — недоуменно пострела на нее Рэй. — Нет, это не артефакт, а название материала. Сами стены сделаны из драконьего камня. Ну, на Кальтене его так называют. Мы из него тоже стены сокровищниц делаем, чтобы никто пробраться не смог. У него вообще много интересных свойств.

— Будем стены ковырять? — усмехнулся я. — У меня в кольце места много.

— Он не настолько ценный, — улыбнулась Рэй в ответ. — Да и нельзя его обрабатывать во второй раз.

— Я извиняюсь, а я одна вижу эту штуку, а? — не выдержала Фэн, махнув крылом в сторону одной из стен.

Прямо в ней торчал… Ну пусть будет неправильной формы кристалл, хотя, если честно, я понятия не имел, что это за материал. Именно его я и принял за мощный артефакт, но оно и неудивительно — силой эта штука фонила как бы не больше, чем переход.

Осколок Грани Мира

Ранг:??? /небесный/демонический

— Производит, накапливает и перерабатывает Ци

— ???

Внимание! Ваш уровень развития не позволят безопасно взаимодействовать с данным объектом. Рекомендуется сохранить Осколок и использовать на более поздних этапах развития.

Это как вообще? Пекло с ним, с предупреждением системы, я и сам чувствовал, что не разобравшись лезть к этому осколку не стоит. А вот ранг осколка меня мягко говоря, насторожил. Одновременно и небесный и демонический? Да еще и непонятные вопросы рядом. Эй, система, не хочешь поподробнее рассказать, что это за штука? Если честно, я не особо-то и надеялся на ответ, но все же его получил. Правда, сильно понятнее не стало.

Осколок Грани Мира — кристаллизованная смесь энергий Неба, Пекла и???, получаемая в результате прорыва грани бытия.

Прорыв грани бытия — это про границу между Царствами? Это из-за Башни произошло, или этот кристалл лежал здесь уже очень и очень давно? И что за вопросы в описании опять появились? Странно, но ни демонической ни небесной силы от артефакта я не чувствовал. Лишь очень мощная нейтральная Ци и все. Жаль, но система, расщедрившись на коротенькое описание вновь перестала отвечать.

— Как много Ци… — вздохнула Рэй, с явной опаской глядя на кристалл.

— Много Ци, — довольно кивнула Фэн. — Так что, кто-то знает, что это за штука или нет?

— Я понятия не имею, что это, — честно признался я.

— Я… Нет, я тоже не знаю, — вздохнула Рэй. — Хотя ощущения немного схожи с тем осколком метеорита. Помните, господин Кай, вы с его помощью узел души открыли?

— Да вроде не похоже, — хмыкнула Фэн. — Я помню ту духовную силу — вообще ничего общего.

— Это не духовное чувство, это чутье драконов. Мы ведь можем чувствовать всякие… Ценности, — замялась Рэй. — И вот этот кристалл, он точь в точь как тот метеорит, только… Лучше. В любом случае, этот кристалл можно убрать в пространственное кольцо и изучить позже. И давайте лучше поищем сохранившиеся артефакты.

Собственно, так мы и поступили. Как это ни удивительно, но артефактов в подвале оказалось довольно много. Было ощущение, что когда-то это место было сокровищницей… Сокровищницей, из которой кто-то успел с боем вынести все самое ценное, а оставшееся просто не посчитал целесообразным забрать… Или не успел. Несколько десятков артефактов смертного и земного ранга как бы намекают, что это не просто подвальчик.

Эх, обидно — а ведь здесь наверняка было полно куда более ценных вещей. Хотя на самом деле тут мы немножечко зажрались — Рэй хоть и умеет создавать артефакты, но на это нужны время и ресурсы, а тут мы буквально пришли на все готовое. И пусть для нас лично от них пользы особой не будет, но вот для секты Морозной Совы даже такое «простое» снаряжение уже будет достаточно ценным.

Впрочем, нашлось здесь кое-что и поинтереснее мечей и кинжалов земного ранга. Куча тряпок, которые я поначалу принял за мусор оказались вовсе не мусором, а артефактом духовного ранга. Точнее пятью одинаковыми артефактами духовного ранга — пять пыльных накидок с весьма интересными свойствами.

Вуаль теневого ходока

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный —

— Тени укутывают вас и скрывают от посторонних взглядов

— Повышает силу ваших техник на основе Тени

Да, это был плащ-невидимка! Я не удержался и тут же примерил один из них. Стоило ткани оказаться на моих плечах, как мир тут же словно утратил краски, а в груди появилось тянущее чувство холода и пустоты. Не самые приятные ощущения, если честно. Зато невидимым я точно стал — девушки меня заметить теперь не могли.

Впрочем, есть и куда более приятные способы стать невидимым, а второе свойство, усиливающие техники определенной стихии… Ну, для практиков Тени этот плащ и правда был бы очень полезен, но для меня он скорее просто приятный сувенир. Точнее пять сувениров. Хех, похоже в этой секте знали секрет изготовления таких плащей.

— Поход в Башню мы уже точно отбили, — усмехнулся я, убирая артефакты в кольцо. — Насколько я был незаметен в этом плаще?

— Господин Кай, вы не просто стали невидимым, но и ваша Ци будто бы стала менее заметна. Но в следующий раз, пожалуйста, не нужно сразу использовать неизвестный артефакт на себе, — укоризненно посмотрела на меня Рэй.

— Ага, неплохой артефакт, — добавила Фэн. — Но мой веер лучше.

В итоге, собрав все, что можно в бывшей сокровищнице мы вернулись в библиотеку.

На первом этаже были в основном книги с общими знаниями. Философия, география, история, математика… На самом деле, узнать историю этого мира было бы довольно любопытно, но для этого можно найти куда более подходящее время и место. Так что особо не вчитываясь в названия я просто убрал все книги с первого этажа в свое кольцо, благо его размеры это прекрасно позволяли.

Точнее, убирал я не просто книги, а шкафы целиком. Ну а что? Эти шкафы вообще-то сами по себе неплохие артефакты, которые и обеспечивают сохранность книг. Самим такие делать долго и дорого… Пекло, да на самом деле эти куски дерева стоили в разы дороже книг, которые в них стояли!

А вот на втором и следующих этажах ситуация уже была другая. Попасть туда мы просто так не смогли — пришлось взламывать очередную формацию. Обычные книги кончились, начались книги по культивации. Десятки техник — всякие теневые сдвиги, копья и стрелы. Сотни рецептов алхимии, описание методов работы с артефактами… Последнее особенно заинтересовало Рэй — она из любопытства вытащила одну из книг и так и зависла с ней, не отрываясь от чтения. Благо, все было написано на привычном нам языке… Почему-то.

Всего в пагоде было пять этажей и чем выше мы поднимались, тем более ценным было содержимое книжных шкафов. Правда и самих книг становилось сильно меньше. На пятом этаже так и вовсе стояло всего с полсотни томиков, зато каких!

Рэй, например, сходу нашла методичку по созданию тех самых плащей-невидимок. А я, пролистав несколько книг наткнулся на метод перехода на уровень ядра. В тот момент у меня от волнения чуть книга из рук не вывалилась. Чем дольше я читал, тем больше понимал — это оно! Правда, как это обычно бывает — есть нюанс. Эта техника идеально подходила лишь тем, кто практикует стихию Тени.

«Зачерпнуть благостную Тень, смешать с морем души и переполнив тело силой Тени, Мира и Души, возвыситься над прошлым Я». Это было предисловие, если что. По факту же, я наконец- то подтвердил свои догадки, что ядро — это слияние всех узлов. Правда, если я попытаюсь повторить то, что описано в книге, но с огнем, то скорее всего просто превращусь в пепел.

— Кай? Все нормально? А то тебя аж перекосило, — покосилась на меня Фэн.

— Ну, я нашел метод перехода на уровень ядра, но воспользоваться им не могу, — криво усмехнулся я. — А так все отлично.

— Но ведь почтенный Оробай уже согласился научить вас способу прорваться, — удивленно посмотрела на меня Рэй.

— Я знаю, — тяжело вздохнул я. — Просто не хочу от него полностью зависеть. Он и так очень возится с нами пусть и преследует какие-то свои цели. Он, конечно, мой учитель и могучий практик, но у всякой доброты есть свой предел. Однажды за его помощь придется заплатить.

— Да нет, по моему он к тебе просто как к любимому внуку относится, — захихикала Фэн, но под нашими недоуменными взглядами смутилась. — Ну я это, от голода не смешно шучу просто. Может лагерь разобьем? Мы же все равно здесь надолго задержимся.

Идея, предложенная Фэн на самом деле была неплохой. Установка печатей — дело не самое быстрое, минимум сутки у нас на это точно уйдут. Так что достать из кольца спальники и котелок не помешает. Да и я еще не забыл, что приготовленная мной еда иногда дает небольшие, но приятные бонусы. Особо я на это не рассчитывал, но и отказываться не спешил.

Так что, да, мы спустились на первый этаж, чтобы контролировать вход и я приступил к готовке. Особо заморачиваться мне не хотелось, так что простой рис с мясом и овощами вполне сойдет.

— Наконец-то! — довольно протянула Фэн, глядя на котелок с едой. — Полгода уже не ела нормальную еду! Фух, вроде не разучился…

— Да, — печально кивнула Рэй. — Повара секты не дотягивают до вашего мастерства, господин Кай.

— Приятного аппетита, — вздохнул я, не зная, как относиться к их словам.

Я же никаких особых приемов в готовке не применяю… Вроде как. Впрочем, вкус от этого хуже не становился, да и небольшой бонус к скорости восстановления духовной силы я от риса умудрился получить.