Закон джунглей. Книга 14

В комнате раздался неприятный хохот Лиса, из-за которого мой наставник заработал ещё один поток чудовищной энергии. Я даже поёжился — Королева не стеснялась и била на полную силу, вот только Лису всё было нипочём. Подумаешь, шерсть чуть-чуть подпалила!

— Давно меня так не веселили, — Лис лапой утёр несуществующие слёзы. — Королева говорит о том, что демоны не примут её ученика. Очень весёлая шутка. Тебе нужно в театре выступать, а не нашим миром управлять.

Лис резко стал серьёзным, причём это перевоплощение было настолько стремительным, что опешил не только я, но также Ларита и Леог. О Королеве не говорю — этот сгусток структурированного тумана я не понимал.

— Ты возьмёшь ученика, старшая сестра. Обучишь его. Потому что прекрасно понимаешь, что другого такого случая может не быть ещё десять тысяч лет. Готова к такому повороту событий?

— Они не готовы…

— Так давай их подготовим! — пылко произнёс Лис. — Никто никогда никого не готовил для такой роли. Разве кто-то нас готовил? Мы были созданы для того, чтобы уничтожить Первородную Душу! Чтобы уничтожить даосов и прародителей высших демонов. Но никак не для того, чтобы являться смотрителями мира! Мне надоело притворяться, сестра. Я устал от однообразия. Каждые тысячу лет одно и тоже — война, предательство, забвение, опять война.

— Война, которую мы начали своими руками, — послышался тихий голос Лариты.

— Это не та тема, которую стоит обсуждать в присутствии посторонних! — в голосе Королевы вновь появилась сила, что вынудила меня и Леога опереться о стену.

— Ты ещё не поняла? Считай, что это уже я, — Лис ткнул в меня лапой. — Свой выбор я сделал и отступать от него не стану, даже если уйду в одиночку.

— Он влюбился, моя Королева, — Ларита вновь позволила себе реплику. — В смертную. В пока ещё смертную.

— Твои чувства в прошлый раз обошлись этому миру слишком дорого! — холод в голосе Королевы мог сковать. Что он, собственно, и сделал — я ощутил, что не могу двигаться.

— Не нужно напоминать мне о том, с чем я живу! — отступать Лис не собирался. — За то, что я тогда сделал, я заплатил собственной силой! И, верни меня с текущими воспоминаниями в прошлое, сделал бы тоже самое! Потому что оно того стоило.

— Ты слишком живой для существа, которому практически десять тысяч лет, брат, — вздохнула Королева, убрав и силу из голоса, и возвращая нам с Леогом подвижность. — Хорошо, допустим, этот человек мне интересен. Такого хмарника я действительно давно не получала. Что дальше?

— С чего вы все тут взяли, что я собираюсь чему-то учиться? — раздался неожиданный вопрос Леога. — Я здесь из-за того, что меня позвал наставник, а не для того, чтобы уходить на обучение. Одно дело пройти испытание, получить силу и вернутся домой. Другое — сидеть в мире демонов. На такое я не подписывался.

Могу поклясться всем, чем угодно — Королева улыбнулась, услышав слова Леога.

— Для начала ты пройди испытание, потом поговорим, — заявила она. — Я задала вопрос, брат!

— Это ты мне? Так я понятия не имею, что тебе делать. Хмарниками я не занимаюсь. Наверно нужно как-то объяснить общественности, откуда вообще у тебя появился ученик и почему это человек. Наверно. Хотя, можешь вообще никому ничего не объяснять. Оно тебе надо, заморачиваться? Я же сейчас заберу своего ученика и отправлюсь с ним покорять воды мирового океана.

— Он не готов! — в голосе Королевы послышался намёк на испуг.

— К этому никто никогда не будет готов, сестра. Тем не менее кому-то это нужно сделать. Почему бы не нам?

— Ты тоже не готов! С тем блоком, что на тебе стоит, ты не справишься!

— Давай каждый из нас будет заниматься своими делами, хорошо? — Лис тоже умел добавлять холод в голос. — Забирай ученика, заинтересовывай его, показывай, чего он может достичь, если тебе доверится, но в мою песочницу лезть не надо. Это моя жизнь, старшая сестра. Тебя в ней нет.

Только сейчас до меня дошло, что отношения между Лисом и Королевой напоминают те, что начинают складываться между мной и Дарной. Или между Дарной и любым членом нашей семьи. Ругаться между собой — норма, но стоит кому-то со стороны зацепить любого члена семьи, в конфликт впишутся все без исключения. Даже Дарна.

— Что же, если мы вот так замечательно всё решили, то мы пошли. Ученик, тебе на сборы сколько потребуется?

— Полгода. Моя Вилея всё ещё у кристалла.

— Боюсь, это тот путь, который тебе придётся пройти одному, энергетический вампир. Там, куда мы с тобой отправимся, громила умрёт.

— Как и любое другое разумное существо, — прошептала Ларита. Матриарх суккуб сделала это так, чтобы все услышали.

— Вот! — Лис дале палец вверх поднял. — Слушай мудрых существ! Так что если и умирать — то вдвоём. Идём, расскажу всё по дороге. Дам тебе даже возможность отказаться. Вот такой у тебя замечательный наставник.

— Место, куда мы пойдём — третий кристалл? — прямо спросил я.

— Что? Нет, конечно! Кристаллов стабилизации всего два. Как и циркулирующих колец силы. Нет, ученик, это не кристалл. Тебе напомнить о том моменте, когда ты пытался меня убить? Так вот — это были цветочки по сравнению с тем местом, куда мы с тобой сейчас отправимся. Разве тебя не манит такая перспектива?

Убить? Он о моменте, когда я вытащил из пространственной аномалии ёмкость с ядерным топливом? До сих пор помню боль, что начала раздирать в тот момент моё тело. Это было… неприятно. Добровольно соваться в область, где излучение ещё сильнее чем там? Это что же там такого должно находиться? Причём такого, о чём знают все истинные демоны… Стоп, а демоны ли они?

— Мне нужна история. Кто вы?

— Ой, только не говори, что ещё не понял, — ухмыльнулся Лис. — Давай, озвучь свои догадки. Даю тебе две попытки угадать. Ой, какой угадать — рассказать. Всё, что нужно, ты уже знаешь.

— Ларита сказала, что твоими родителями были тануки… Перевёртыши… При этом я только что узнал, что… — начал я, но умолк, объединяя все знания в единую систему. — Истинные демоны действительно существовали в этом мире. Но это не были разумные существа. Это те твари, с которыми мы сталкивались во время прохождения отголосков. Во время испытания. Мозголомы, вампиры, сирены, хмарники, суккубы, инкубы, тануки, громилы… В том или ином виде эти твари встречались нам во время первого испытания. Они изначально находились в этом мире, разделяя его с тварями, которых впоследствии назвали низшими демонами. Безмозглыми, плодовитыми и годными на то, чтобы кормить своих хозяев. Так было до того, как Первородная Душа объединила два мира, пробив их насквозь. Но вы появились не в этот же момент. Прошла не одна сотня лет, прежде чем древние люди бежали из своего мира в надежде найти пристанище в этом. Те, кто не мог смириться с засильем даосов, начали превращаться в высших демонов. Сам мир менял их тела. Но делал это медленно, без ярких последствий. Древние, выбравшиеся в этот мир, не сдались. Они хотели отомстить. Вернуть утраченное. Вернуть свою родину. Тогда… тогда было создано новое оружие. То, что способно противостоять энергии Первородной Души. Я уже сталкивался с чем-то подобным — в мире людей есть база секты Бохао, что располагается в довольно специфическом месте. Там практически бесполезны энергетические вампиры. Да и вообще любые даосы. Ой, идущие к бессмертию. Но базы — не единственное оружие, созданное древними. Базы не могли перемещаться в пространстве. Тогда древние создали ядрёную смесь существ мира, куда они сбежали и… понятия не имею, с кем. С простыми людьми?

— Вводя им генетический код пойманных существ. Люди гибли даже не тысячами, — мрачно кивнул Лис. — Выживал один из десяти тысяч, но и из тех, кто выжил, не все обретали разум. Так появился отряд, что должен был раз и навсегда смести даосов с лица планеты и изгнать Первородную Душу обратно в изнанку. Вот только что-то пошло не так…

— У меня не было выбора, — голос Королевы вновь начал выжигать бороздки в голове, отпечатывая там каждое слово.

— Выбор есть всегда, старшая сестра. Ты сделала свой. Наш.

— А я ни о чём не жалею, — послышался голос Лариты. — Подумаешь, предали создателей. За то, что они с нами сделали, их не только предать — их стоило убить со всей доступной нам на тот момент жестокостью. Считаю, что они ещё легко отделались!

— Нас начали вырезать, как скот, — слово вновь взяла Королева. — Даосы начали слишком быстро развиваться. Неограниченный доступ к Первородной Душе уже в первые тридцать лет породил владык, через сотню лет появились первые зародыши бога, а первые боги пришли в их мир всего спустя тысячу лет с момента катаклизма. Мы просто оказались не готовы. Противник оказался слишком силён, а базы с новым оружием слишком ненадёжны. Человеческий фактор никто не отменял. К тому же обида за то, что с нами сделали… Мы ушли, оставив людей сражаться с даосами один на один. Здесь мы основали новый дом и сделали всё, чтобы ничто не напоминало о том, откуда появились демоны.

— А затем вы развязали войну между людьми и демонами. Зачем?

— Затем, что мы не совершенны, ученик, — усмехнулся Лис. — Нашей замечательной Королеве, к примеру, ежегодно требуется две тысячи человеческих тел, желательно максимального уровня возвышения. Ты же не думаешь, что племена, специализирующиеся на похищении, возникли из неоткуда? Это была жёсткая необходимость, связанная с нашим созданием. Чтобы мы жили, нам требовалась специфическая подпитка. Причём демоны не годились — в этом мире они становились, скажем так, несъедобными. Так и зародилась охота на людей. Постепенно привычки высшей знати ушли в народ. Поймать даоса и сожрать его на ужин стало знаком принадлежности к высшему свету. К высшим демонам. Собственно, так и повелось. Демоны осознали свою самоидентичность и забыли о том, что они когда-то были людьми, начали воровать людей для еды, получать по голове за это, отвоёвывать территорию и постепенно всё дошло до текущего момента. От истинных демонов осталось одно название. Даже те, кто якобы считает себя чистыми, давно перемешались с обычными людьми и демонами. Из чистых, созданных когда-то древними людьми, осталось лишь четверо. Королева-хмарник, Ларита-суккуб, Хорнит-громила, да твой непосредственный наставник, энергетический вампир. Остальные изначальные матриархи и патриархи, к великому сожалению, уже покинули этот бренный мир.

— Сами или им помогли? — не мог не спросить я.

— Какой догадливый мальчик, — ухмыльнулся Лис. — Естественно не сами. Троих пришлось убрать Королеве, одного мне. Меня самого в своё время практически убрали, но обошлось ограничением силы. Видишь ли, ученик, время безжалостно. Когда в твоих руках вечность, приходит бесконечная скука. Крайне опасная штука, скажу тебе. Это первые две-три тысячи лет весело и замечательно, потом оказывается, что ты перепробовал всё, что только существует. Причём по нескольку сотен раз. Всё приелось, всё стало обыденным. Любые удовольствия, извращения, предметы — всё это у нас было. Как и всё время этого мира. Кто-то не справлялся с эмоциями и превращался в монстра. Сирена, инкуб, тануки и мозголом были уничтожены и мне бесконечно жаль наших ушедших братьев. Но выбора у нас, к сожалению, не было. Они грозились уничтожить весь мир.

— Я всё равно не понимаю… О какой ошибке вы постоянно говорите?

— О, это ты узнаешь потом, если выживешь, — весьма неприятно ухмыльнулся Лис. — Мы с тобой отправимся в одно неприятное место, куда я не наведывался, кажется, несколько тысяч лет точно. Уже тогда там было опасно для меня, что происходит сейчас, лучше даже не думать. Если мы выживем, ты узнаешь ответы на все свои вопросы. Если же нам суждено там остаться, то и ответы не понадобятся ни тебе, ни твоей весьма интересной семейке. Королева проследит, чтобы от неё ничего не осталось. Ведь так, старшая сестра?

— Он не готов. Как и ты!

— Вот, о чём я и говорю — пути назад у нас с тобой, ученик, просто не существует. Либо ты получаешь силу, либо все умирают. Впрочем, всё, как всегда, ничего нового.

— Библиотекарь поможет? — спросила Королева после паузы.

— С чего вдруг? Разве ты ему не запретила работать со мной и всячески изолировать меня от нужной мне информации? Хитрая тварь изнанки чтит силу, раз сама её лишилась. Душа отдельно от тела… Что они хотели, когда решили уничтожить сразу два мира? Что это останется без последствий? Небо видит всё и всегда взывает к ответу.

— Вместе с Дилайлой на базу сектантов Бохао прибыл библиотекарь, — закинул я удочку. Информация о том, что карлики потеряли связь с Первородной Душой, была довольно необычной. — Два года назад он стал независим. Библиотекарь в Бристоне назвал его отступником.

— Ты сейчас серьёзно, ученик? — Лис изобразил довольно странную морду. — То есть я тут распинаюсь о том, какие великие дела проворачивали мы в прошлом, как вообще зародилось противостояние людей и демонов, а ты думаешь о том, каким образом часть сознания существа изнанки обрела самостоятельность и сбежала от своего основного носителя, прихватив с собой информацию?

— Отступники не должны существовать, — туман Королевы стал ещё темнее. — Эта информация должна дойти до Короля.

— И ты туда же, — Лис только что лапой не махнул от обиды. — Так иди, докладывай. Забирай ученика и лети к своему ненаглядному, жалуйся на злостных карликов, что вновь недосмотрели за своими клонами. Ты вообще понимаешь, какую тему я сейчас проталкиваю?

— Тяжело не понять то, что ты проталкиваешь последние три тысячи лет, младший брат, — ответил туман. — Ты решил, что нам нужно передать бразды контроля миром твоему ученику и его семье. Вот только ты забыл — мы давно не управляем двумя мирами. Только одним. Даосы изгнали нас из своего.

— Значит, нам нужно вернуться обратно, — на полном серьёзе заявил Лис. — Ты не можешь, так как привязана к Первородной Душе. Я не могу, так как ограничен в силе. Ларита не сможет, потому что Докравит сильнее. Хорнит не сможет, потому что не поймёт, что нужно делать. Значит, нужно найти тех, кто сможет. Я нашёл. Осталось дело за малым — отдать им свою силу. Я — готов. Чем и собираюсь заняться. Готова ли ты, старшая сестра?

— Я была готова ещё в первый день своего создания, младший брат, — ответила Королева после паузы. — Если мой ученик выдержит обучение, он получит всю силу, что есть у меня. Таково моё слово. Младшая сестра?

— Моя ученица идеальна, но ей требуется время. Год, лучше два.

— Чего-чего, а времени у нас навалом, — кивнул Лис. — Если мы каким-то чудом не сдохнем, то Зандру потребуется минимум год, чтобы разобраться со всеми хитросплетениями новой силы. Так что нам нужно идти. Раньше начнём — позже закончим. Ученик, надеюсь, собираться тебе не нужно. Мы уходим.

— Сразу не получится, — произнёс я, приковав к себе взгляды всех собравшихся. Даже Леог обернулся, удивлённый моими словами. Он-то уже давно понял, что я согласен на безумство. Раз Вилеи рядом не было, мне приходилось транслировать в пространственную аномалию весь разговор, что тут происходил. Леог ещё так чётко не мог и постоянно запинался.

— Это почему же? — спросил Лис, а между лопаток появилось крайне неприятное ощущение.

— Потому что мы отправляемся умирать. Так-то я не против, но я искатель, а искатели всегда выполняют взятое на себя слово. Я обещал сделать из своих учеников и Дарны зародышей бога. Так что прежде, чем Леог отправится на обучение, а мы уйдём в неизведанное тайное место, о котором вы все знаете, но почему-то не желаете говорить, мне нужно поработать над моей семьёй.

— Почему я только сейчас узнаю, что твой ученик ещё и открывашка? — спросила Королева. — Это многое меняет.

— Это не меняет ничего, — отрезал Лис. — Он не сможет сломать твой блок, ты сама прекрасно это знаешь. Что по поводу того, почему твои горячо любимые Князья не доложили тебе про особенности моего ученика — вопросы к ним. Я не обязан отчитываться перед тобой о всех способностях своих учеников.

— Зандр не может сломать мой блок, это я знаю. Но он может сделать кое-что другое.

— Сестра, давай без своих престарелых фантазий, хорошо? Я не отдам тебе ученика! То, что ему удалось вернуть сознание Князю, не значит, что этот номер удастся провернуть ещё раз! Тем более с твоим сыном! Забудь о нём! Он мёртв и тебе нужно принять этот факт как данность!

— Нет! Это моё условие ухода, младший брат! Я не уйду одна — только с сыном. Если твой ученик сможет его вернуть, я действительно поверю, что его ведёт Небо. Поверю в то, что он достоин сменить меня на посту главы смотрителей. Только попробуй умереть раньше срока, брат! Клянусь — я найду способ отомстить! Даже за гранью. Ученик, мы уходим! Сейчас ты познаешь, что такое настоящая сила и почему она мало кому доступна в нашем мире. У тебя год, младший брат! Потом я начну переживать и совершать необдуманные поступки. Не стоит до этого доводить! Это ещё никому не нравилось!

Глава 3

— Добро пожаловать в этот непростой мир, зародыши бога медного ранга, — произнёс я, с удивлением отметив, что даже для такой простой фразы мне едва хватило воздуха. То, что я совершил, ещё и в одиночку, без Вилеи, можно смело приравнивать к подвигам великих героев прошлого. Возиться с каждым учеником отдельно мне не хотелось. Это и долго, и муторно, и вообще — искатели не идут простыми путями. Поэтому я усадил перед собой Дарну, Эльду, Кармина, Альтаю, Леога, Рансид и Эйрин, и принялся творить волшебство. Логика подсказывала, что следовало разделять нагрузку. Для взлома барьеров Рансид и Эйрин использовался один способ, для повышения этапа возвышения — другой, но, опять же, искатели не бегают от трудностей. Они ходят по округе, выискивая эти самые трудности, после чего их преодолевают, становясь сильнее. Если же учесть, что Рансид только-только стала владыкой и ещё не добралась даже до серебряного ранга, преодолений у меня было выше крыши. Однако сдаваться я не собирался — хотелось проверить свои силы без Вилеи. Что могу сказать… Да, без жены я чего-то стою, но ещё раз творить подобное не собираюсь. Ибо это какая-то особая форма извращений…

Ладно, должен признать, что я сам загнал себя в такую ситуацию. Можно было просто повысить уровни, сломать блоки и довольным пойти дальше. На это ушло бы от силы два дня, после чего я мог смело заниматься другими своими обещаниями, но это был слишком простой ход. Моей семье предстоят испытания, сто волн второго кристалла и дополнительное обучение у истинных демонов, поэтому я сразу пошёл с козырей, не только усиливая ядро духа, но и переделывая всю энергетическую структуру своих подопытных под ту, что сформировалась у меня после второго испытания. Да, может это нечестно, но у меня не возникло ни единой мысли о том, что это неправильно. Наоборот, имелось чёткое убеждение, что именно такой способ развития является самым верным. Если бы мне хватило сил, я бы ещё и Герлона изменил, вот только ювелирная работа с каналами семи существ оказалась моим пределом. Выше я бы просто не потянул. Но сейчас, оценивая результат, я не мог не нарадоваться — только что мне удалось создать не просто семь зародышей бога медного ранга, а усиленных семь зародышей бога, равных по силе бронзовому, а то и серебряному рангу. Как по мне — два месяца кропотливой работы того стоили.

— Теперь подарки, — произнёс я, заставив всех открыть глаза. Ещё бы они их не открыли — подарки любили все! Я начал один за другим выкладывать перед собой великие артефакты школы Серебряной Цапли. Три скипетра, два кольца, два амулета и один шар на подставке. Один из скипетров тут же вернулся обратно в пространственное хранилище — устройство для блокировки энергии изнанки требовалось мне самому. Впрочем, как и остальные великие артефакты, но смысла трястись над ними я не видел. Пусть работают. Тем более что их как раз осталось семь штук, по количеству новоявленных зародышей бога. Видимо, само Небо сохранило их до текущего момента.

— Рансид и Кармин — вам скипетры. Разберётесь сами, кому какой, но я бы отдал чёрный Кармину, красный Рансид. Внутри каждого из артефактов находятся частички Первородной Души, так что заботиться о подзарядке не придётся. Это боевые артефакты с техникой уровня золотого зародыша бога. В чёрном — растворение, в красном — испепеление. Инструкция, как ими пользоваться, прилагается.

Брат с сестрой подошли и нерешительно взяли протянутые скипетры. Они, к слову, были единственными боевыми артефактами школы Серебряной Цапли. Даже странно, что имея такие боевые штуки, Хуан Лунь проиграл школе Духовной силы. Явно не обошлось без Докравита и его Вершителей судеб.

— Альтая — тебе вот этот замечательный шарик. Знаешь, даже говорить не буду, что он делает. Сама разберёшься. Из нас всех только ты по достоинству оценишь его способности. Так пользуйся!

Шарик на подставке являлся ещё одной крайне приятной штукой, разработанной Хуан Лунем перед самой кончиной. В чём-то он напоминал по своему функционалу записную книгу, отказываться от которой я не собираюсь ни при каких обстоятельствах, за одним исключением — шар записывал информацию всё время и выдавал её в структурированном и лаконичном виде. Учитывая, что основатель школы Серебряной Цапли засунул в свой шар практически все учебники, книги и материалы, какие у него только были, ковыряться с этим подарком Альтае придётся долго. Да и не факт, что она хоть когда-то сможет добраться до финиша. Ибо артефакт, как я уже сказал, постоянно записывает информацию, а я так и не разобрался, откуда он берёт данные. В инструкции, конечно, всё это было указано, но там было так много читать, что я перенёс всё это на чистые листки, не погружаясь в смысл. Альтая умная — разберётся.

— Эйрин и Леог — вам амулеты. Не такие крутые, как у библиотекарей, но защита никогда лишней не бывает.

Лишней, как же! Амулеты формировали вокруг своих хозяев постоянное защитное поле этапа серебряного зародыша бога, а при угрозе летального исхода выбрасывали якоря защитной формации уже золотого зародыша бога, а также отправляли во все стороны атакующую ауру чистой энергии, что вызывала у атакующих приступ неконтролируемой паники. Видимо, Хуан Луню категорически не нравилось бессилие перед изнанкой, поэтому он всеми силами старался её покорить. Да, от уничтожения эти артефакты не спасали, но знатно могли продлить жизнь в тяжёлой ситуации. Не против Дилайлы, но Безымянного они остановят гарантированно.

— И, наконец, кольца. Хотя, это скорее перстни. Дарна и Эльда. Они ваши.

Последние два артефакта школы Серебряной Цапли я отрывал, как говорится, от себя. Ибо они мне тоже нравились, причём до такой степени, что хотелось кольца оставить нам с Вилеей. Останавливало одно — нам они уже были бесполезны, а эту парочку, что продолжала смотреть друг на друга с нескрываемым презрением и ненавистью, значительно усилят. Кольцо, что пошло Эльде, усиливало духовное зрение и в целом работу с энергией. То, что нацепила на себя Дарна, полностью блокировало действие любого яда, попавшего в организм. При этом под таким ядом подразумевалось также воздействие энергетических вампиров до серебряного ранга зародыша бога включительно. Нет, против меня оно не действовало, тем более против Дилайлы, но та же Эльда или Альтая теперь не смогут пробиться сквозь защиту Дарны, чтобы ей навредить. Эти двое могут. Одна из-за лютой ненависти, другая по доброте душевной. Это кольцо изначально я хотел отдать Вилее, чтобы защитить её от посягательств энергетических вампиров, мозголомов, случайных отрав и прочего, но потом решил, что нам такой костыль уже ни к чему. Ведь любой яд или внешнее воздействие — это энергия, с которой можно работать, а после того, как Вилея прекратит покорять кристалл, находиться порознь с ней я больше не собираюсь. Неловко признаваться, но я соскучился по своей жене. Когда находишься вместе круглые сутки, дни, месяцы и даже годы, расставания крайне неприятны. Короче — бесит меня, что Вилея где-то там, а я где-то тут.

У меня даже на душе потеплело, когда великие артефакты школы Серебряной Цапли покинули хранилище и нашли своих хозяев. Они были со мной так долго, что становилось даже как-то неловко. Вроде как есть огромная сила, а пользоваться ею не получается. Нет, можно было привязать каждый предмет к себе ещё несколько лет тому назад и ходить с полным набором, но смысла в этом я не видел. Тот же шар мало чем отличался от записной книжки, разве что работал самостоятельно, а в книжку требовалось всё заносить ручками. Или атакующие техники — зачем они, когда моя ударная сила в другом? Защита? Кольца? Всё это тлен. Единственно полезная вещь — это скипетр, что позволял как-то жить в ауре изнанки. Я помню взгляд, которым Лис смотрел на камень на навершии скипетра. Ещё бы он не смотрел! Это была концентрированная изнанка, собранная Хуан Лунем путём перегонки нескольких семян червоточин. Вычитав в одной книжке древних о таком способе, основатель школы возвышения решил повторить опыт и у него получилось настоящее чудо. Вот оно было полезно. Всё остальное в той или иной степени у меня имелось. Поэтому пусть ученики пользуются.

— На этом всё! Не забывайте гостить у Первородной Души, чтобы стабилизировать свою силу. Дарна, тебя это тоже касается. Прямо сейчас уходить на обучение нельзя.

— Как будто у меня возможность такая есть! — фыркнула красноволосая, разглядывая свой новый перстень. — Кто нас туда притащит? Вилея ещё четыре месяца будет кристалл окучивать. Так что пока я здесь побуду, сестричек да братиков порадую. Ты же порадуешься, Эльдушка?

Нити обновлённой силы Эльды ринулись к Дарне, чтобы смять красноволосую и превратить её в кусок неоформленного мяса, но тут проявило себя кольцо. Едва нити Эльды касались Дарны, как моя ученица теряла над ними контроль и вся энергия впитывалась в перстень. Голой силой Дарну теперь не взять — только чем-то структурированным. То есть техниками. Против них кольцо не защищало.

— Ой, что-то не сработало, сестричка? — Дарна не видела направленную в неё смерть, но ощутила потепление кольца. — Ничего страшного, с каждой бывает. Ты, главное, не перенапрягайся, а то твоему учителю придётся опять блоками заниматься.

Я даже останавливать этот поток сознания не стал. Эльда и Дарна отныне забрались на один ранг возвышения, вот пусть и решают проблемы между собой. Постоянно вмешиваться в конфликт неправильно. Если красноволосая настолько неконтролируема, что ей постоянно нужно кого-то задевать, то Эльда найдёт способ пробиться даже через кольцо. Я в свою ученицу верю.

— Дальше сами, я по делам. Герлон, проследи, пожалуйста, чтобы они друг друга не перебили. Во всяком случае не сегодня.

— Обязательно, — кивнул кровный брат. Он воспринимал конфликт как нечто естественное. Когда в одной точке пространства появляется много сильных существ, без конфликта не обойтись. Ибо каждый желает быть выше остальных. Кивнув, я выбрал точку в Бристоне и использовал технику перемещения.

— А мы всё гадали, когда ты к нам явишься, — послышался скрипучий голос нашего библиотекаря. Два месяца назад, когда я вернулся в Бристон, сознательно не пошёл к карлику. Во-первых — не было времени, во-вторых — пусть подготовятся к нашему разговору. С наскока решать вопросы мне уже не хотелось.

— Ты же понимаешь, почему я здесь?

— Тяжело не понять очевидное, покоритель тайн, — карлик даже хрюкнул себе под нос, что можно было расценить, как смешок. — Осталось только обсудить цену.

— Цену…

— Цену, покоритель тайн, цену. Только не говори, что ты рассчитывал на наш бескорыстный рассказ? Так же не бывает! Мы здесь не для того, чтобы кому-то что-то бескорыстно делать. Даже если это касается того, кто когда-то был одним из нас.

— Что же нужно великому существу, утратившему связь со своим телом?

— Ты и это уже знаешь? — на лицо карлика легла тень.

— Я многое знаю, библиотекарь. Другой вопрос — почему я всё это узнаю не от тебя, а от случайных существ? Меня не интересует процесс формирования отступника. Каким образом один из вас обретает самосознание такого уровня, что решает покинуть семью и стать независимым меня не интересует. Как и то, почему это вообще происходит, если вы все являетесь сутью одного существа… Меня интересует другое — те знания, которыми мы обменивались в прошлом, доступны отступнику?

— Все до единого, — ещё больше помрачнел карлик.

— Значит, они доступны и Дилайле. Книги с подробным описанием наших приключений, всех полученных предметов, механики их работы, источником всей нашей силы… Всё это знает та, что желает нас уничтожить. О чём мы договаривались? О конфиденциальности. Что всё, что я сообщу библиотекарям, станет их личным достоянием и никогда не уйдёт на сторону. Вы не смогли этого обеспечить и при этом говорите о какой-то цене за информацию? Не интересно. Считаю, что тебе больше нечего делать в Бристоне, библиотекарь. Сколько времени нужно на сборы?

— Не нужно сгоряча принимать такие решения, покоритель тайн! — забеспокоился карлик. — Признаю — произошла неприятность, но нельзя сказать, что она настолько великая, чтобы вот так отказываться от нашей помощи.

— Неприятность — это когда ты шёл и случайно споткнулся о камень. Вот это неприятность. Передача всей информации о нас, наших способностях, силах, предметах — это диверсия. Библиотекари могут дать гарантию, что через два года не появится ещё один отступник, который с радостью побежит делиться с Дилайлой информацией, полученной с момента создания прежнего отступника?

— Нельзя спрогнозировать появление самосознания у отдельных клонов, — после паузы ответил карлик. — Это всегда происходит спонтанно и неожиданно. В большинстве случаев нам удаётся устранить проблему самим, но иногда отступник выживает и находит себе сильного покровителя. Такого, против которого даже мы ничего сделать не можем.

— И с которым продолжаете работать, словно ничего не произошло, верно? У Дилайлы есть абсолютные артефакты?

— Это не та информация, которую мы можем…