Следы Сиятельного. Книга вторая. Белоцветье

Псоглав-корги повернулся к коллеге-целителю и задал вопрос на языке файдэ. Кроме меня, во всем классе на нем никто не говорил.

— Куда девать этот бесполезный кусок мяса?

Старый псоглав-сенбернар Уолл посмотрел на меня из-под очков. Светлые глаза целителей изучали меня очень внимательно.

— Одаренный?

— Нет, каффэ. Его имени нет даже в списке возможных кандидатов на пробуждение.

— Проверь еще раз, ну-у. Потоки маны уж больно хороши для простого мяса.

— Уже, каффэ. Просто хорошие энергоканалы в эфирном теле.

Псоглав-сенбернар несколько секунд не сводил с меня глаз, а я будто растворился в потоках маны, стараясь сделать себя невидимым.

— Странный раб, — старый целитель смотрел, не моргая. — Под наблюдение. Раз в три месяца на новую проверку на предмет одаренности. Вокруг тела слишком плавные потоки маны.

— Да, старший, — корги снова посмотрел на меня и перешел на язык нэйво: — Отправишься на обучение в подмастерье к счетоводам.

После обследования я, задыхаясь, вышел на улицу, и меня тут же бросило в жар. Прикрыв глаза, начал синхронизировать сердцебиение, дыхание и потоки маны в теле, создавая новый вихрь. Видимо, попытка его подавить надолго равносильна самоубийству. Шарик света в груди, по ощущениям, будто находится на грани взрыва. Плавный вдох, выдох, медитация.

До конца дня я только и делал, что медитировал, обливаясь потом от чувства жара. Стоило пране появиться, как она тут же уходила на восстановление организма. Всего полчаса обследования и подавления вихря едва не разрушили все то, что собиралось внутри последние три месяца.

Наконец вечером меня и Зарру, девочку из параллельного класса, также родившуюся первого января, отвели в церковь Ахенди. Дьякон Джа улыбается, глядя, как я стою на коленях перед алтарем его любимого бога. Рядом топчется Салдона, ученица Джа из числа детей, прошедших второе совершеннолетие.

Сейчас мы должны помолиться, направить ману и прану в душу, словно пытаясьнапитать энергий крохотное зернышко. Если все пройдет гладко, сознание перенесется в обитель богов.

После крещения, когда бог-покровитель будет выбран, семя души меняет свою форму, принимая отпечаток божества, которому служит.

— Ох, Лоан! Я совсем забыл о тебе.

— Здравствуйте, мистер Джа.

Дьякон не торопится, рассматривая меня противным самодовольным взглядом. Темноволосая малютка Зарра вертит головой, разглядывает внутреннее убранство церкви. Несмотря на то, что мы одногодки, она сильно ниже меня ростом.

Дьякон прокашлялся.

— Сегодня вы оба станете слугой Великого! Посвящая ему свою веру и душу, истинно верующий ощутит благодать Его. Молитесь! Верьте! Просите о покровительстве Великого Ахенди!

— Да, мистер Джа! — радостно кивает Зарра.

Пусть дьякон и Зарра думают, что хотят. Со слов других школьников уже известно, что нас выпустят из церкви, только когда мы выберем бога-покровителя и прочитаем ему первую молитву. На то, чтобы зерно души приняло форму, уходит от получаса до трех. Такой разброс по времени во многом зависит от того, насколько хорошо ребенок, проходящий крещение, умеет контролировать прану и ману. Абсолютное большинство людей способно чувствовать разницу в плотности маны вокруг, но не управлять ею. То же самое относится к пране и святой силе. Одаренность подразумевает в первую очередь умение управлять одной из трех сил. Однако! Я не знаю никого, кто умел бы обращаться с маной так же ловко, как это делаю я сам.

Мы с Заррой начали молиться. Дьякон решил дать последние наставления.

— Слушайте внимательно, дети Ахенди! Представьте, что вы собираете все свои силы у сердца. Ощутите благодать маны! Энергию жизни! Соедините все воедино, давая зерну веры взойти внутри вас!

Зарра, стоящая на коленях слева, начала молиться вслух.

Ощутив душу как запечатанный сосуд святой силы, я попытался направить в него ману, но ничего толком не изменилось. Формально душа находится в сердце, а оно на эфирном плане, является источником, где у меня сейчас висит тот самый шарик света, по сути своей уже являющийся плотным скоплением маны. Значит, главное — это ощутить прану, энергию физического тела, направляя ее к сосуду души.

Не знаю, что именно произошло, но Зарра неожиданно закричала и упала в обморок. Я отвлекся, но дьякон спокойно махнул рукой.

— Не отвлекайся! Это дитя успешно справилось с первым шагом и теперь проходит крещение в обители богов. Она скоро очнется.

Сейчас дьякону нет смысла врать. Надеюсь, с Заррой все будет в порядке. Сдохну, но эта тварь в рясе мой крик ни за что не услышит!

Я вернулся к медитации, притворяясь, что молча молюсь. Мистер Керл, наш новый преподаватель по управлению праной, описывал ее точь-в-точь как тот жар, что я впервые испытал, вися в предсмертном состояние на позорном столбе. Его слова подтвердили догадки о том, что именно прана спасла меня от яда. Этот же жар нагнал меня днем, после попытки подавить потоки маны в теле. Сейчас эта сила с трудом поддается контролю. Пришлось долго собирать ее в сердце, а потом сжать. Нечто похожее начало происходить в эфирном теле. Шарик белого света сменил свечение на золотистое, уменьшаясь в размерах до крохотной бусины. Тело бросило в сильнейших жар, в груди стало больно, но я начал чувствовать, как твердая оболочка зерна души начал разрушаться.

Секундой позже, ощутив, как нечто трескается в груди, я потерял сознание.

* * *

Дьякон Джа довольно улыбался, смотря на двух детей, без сознания лежащих перед алтарем. Не стоит недооценивать силу священнослужителя, получившего духовный сан от епископа Ахенди. Расширенный набор заклинаний на основе святой силы, чудеса и право использовать алтарь в качестве накопителя эманаций веры — далеко не всё, на что способен человек, выбравший класс священнослужителя!

Через расширенный модуль интерфейса «Религия» Джа видел расположение всех носителей татуировки Ахенди, находящихся в поселении. А также запас их святой силы, количество прочитанных молитв Ахенди, параметр веры в характеристиках. Он даже мог творить чудеса, используя святую силу прямо из алтаря, пока находился в церкви!

Минувшей ночью дьякон воспользовался своим правом на отлучение от церкви, прося Ахенди через его апостолов отказать Лоану в праве на бога-покровителя. Сам Джа мог делать подобное не больше пяти раз в месяц, начисто осушая свой собственный резерв святой силы.

Существует одно катастрофическое отличие между отлучением уже верующего в Ахенди и того, кто только собирался просить о покровительстве. Душа первого просто вернется в первоначальную форму. А второй, чья душа на момент крещения находилась в максимально уязвимом состоянии, после отказа от покровительства либо умирает, либо становится полудурком до конца своих дней. Травма души, прикрытая божественным наказанием! Коварно улыбаясь, Джа искренне надеялся на второй исход.

Нет так уж много развлечений у дьякона, получившего назначение от верховного синода в захолустный поселок невольников. Наблюдение за оппонентом, сломленным, разрушенным изнутри, бессильным против его власти, вызывало у священника возбуждение.

Глава 6. Верящий, но не верующий.

Знакомая тьма из материального мрака снова предстала перед глазами, но в этот раз ощущения были ближе к реальным, будто я находился тут в своем физическом теле.

Обитель богов! Я стою на небольшом круглом участке поверхности, целиком состоящем из света, от которого вперед ведет длинная дорожка с ответвлениями налево и направо, будто ветви деревьев. Одни пути толстые и мощные, другие узкие, на грани саморазрушения. Элементы распада проявляются в виде крохотных песчинок света, отделяющихся от коры ветвей, медленно разлетающихся и растворяющихся во тьме.

Быстро приходит осознание правил этого таинственного места. Толщина ветвей показывает, насколько я, со своими убеждениями о пути по жизни, совместим с религией того или иного бога, чей тотемный образ стоит в виде статуи на конце каждого пути-ответвления.

Над пятачком, где я оказался в самом начале, висит светящийся серебристый шар, никак не подсвечивающийся системой. Пройдя по дорожке, повернул на первом ответвление к статуе мудреца, сидящего на грубо отесанном камне. Одет мудрец в изношенное тряпье, прикрывающее только пах. Ахенди! Именно так его изображают в святом писание на уроках религии мистера Джа. Однако есть и различия. Картинка не способна передать настолько жадный, полный презрения ко всем людям взгляд, какой есть у настоящего образа. Чутье буквально кричит, что существо передо мной только выглядит как человек, но таковым не является. Путь к статуе Ахенди в десятки раз крепче и шире, чем у его ближайшего конкурента за мою веру.

Религия Церкви Ахенди: совместимость 97 %

Инструментарий веры:

базовый (5/7 аскез, 72/72 молитвы, 0/3 обетов, 5/6 добродетелей, 0/8 путей паломничества, 0/3 посвященных святых мест)

Интересно, посмотрим остальных. Сентар, бог знаний, в образе путника в хламиде монаха, с тяжелой книгой, прикрепленной к поясу, держит в свободной руке дорожный посох. Я только слышал о хранителе знаний, хронисте истории мира Карна от мастерового, который обучал детей основам работы в кузне. Меня искренне радует тот факт, что именно Сентар стоит на втором месте по религии, которая мне подходит.

Брахим, праотец всех благодатных пахотных земель, изображен могучим деревенским пахарем с плугом и тягловым быком. Вечная мать Илинай с огромным животом, символ всех будущих рожениц. Баргуна, бог военного дела, полудемон с огромным мечом. Мне были доступны тринадцать религий из пятидесяти четырех, что уже считается большим достижением. Старшие говорили, что доступ даже к трем религиям — большая удача. При чем тут вообще удача? Склонность к пути определяется жизненным опытом и набором личных убеждений, а не желанием богини фортуны. Ее статуи у меня, кстати, нет!

Обойдя всех богов, я так и не нашел того, кого искал. Почему я не могу верить в себя? Не было никакой дополнительной статуи. Даже Мирмик, бог-отщепенец, покровитель отшельников и тех, кто сбился с пути, выглядел как безликое нечто, завернутое в пленку, пытающееся вырваться из яйца наружу. И тот был! Это такой намек от системы, что я запутался?

Вернувшись на пятачок с висящим шаром, начал обследовать все вокруг. Наверняка должен быть путь во тьме, путь истинной веры, доступный тем, кто отрицает традиционные религии. Встав на пятачке ровно рядом со стволом религий, окунул руку в пропасть, ища скрытую дорожку.

Держа ладонь во тьме ниже уровня пола, пошел по кругу, пока наконец не наткнулся на нечто твердое и почти невидимое. Стоило коснуться находки, как проступила дорога, покрытая замшелым камнем, потрескавшимся от старостих.

Путь древних богов: совместимость 1 %

Инструментарий веры: неизвестен

Путь древних не разрушался, просто висел в воздухе. Образы-статуи богов были потухшими, безжизненными, заросшими мхом, как и пути к ним, гармонично передавая атмосферу покинутости, но никак не уныния по усопшим. Просто ступая по забытому пути, я чувствовал, как содрогается моя душа от эха могущества некогда величайших существ своей эпохи. Они покинули этот мир! Это был не чей-то ответ, а ощущение от самого таинственного места. Под каждой статуей бога были высечены шутливые эпитафии, оставленные, очевидно, самими древними.

«Пой, бейся, люби. Смертный, твоя жизнь и без того коротка, чтобы тратить ее впустую».

«Женщина изменит тебя».

«Нет дела прекраснее, чем война. Ибо она обрекает цивилизацию на прогресс».

«У тебя должны быть стальные яйца, чтобы сделать выбор, когда его нет».

«Мерило эпох — это время, которое требуется богам на отказ от собственной гордыни».

«Тому, кто последует за мной. Ищи путь в самой глубокой тьме».

Еще раз проведя рукой по табличке, удивился новому открытию. Имена древних богов стерты вообще везде. Неизвестный вредитель старательно отколупал их и даже поднял руку на эпитафии, но, видимо, таблички были сделаны таким образом, чтобы напутствие восстанавливалось снова и снова. Но только напутствие!

Вернувшись обратно на стартовый пятачок, ощупал всю оставшуюся границу, но так ничего и не нашел. Слишком просто! Аккуратно сев на край, я вытянул ногу подальше и начал ощупывать тьму на некотором расстояние от края. С десятой попытки удалось зацепится носком за какой-то невидимый уступ. Стоило ноге ровно на него встать, как появился новый путь, петляющий во тьме. Он был сделан из высохшей земли, усеян пожухлой травой и корягами, о какие легко споткнуться и упасть во тьму за пределами дорожки.

Путь демона-бога: совместимость 31 %

Инструментарий веры: неизвестен

Только идиот попрется проверять, какую религию предлагает эта тварь. Я помню рассказ нянечки о существах страшнее человека и их жестокости. Матильда, может, и не знает всего на свете, но на вопрос о том, стоит ли идти под покровительство демона-бога, я, как и она, отвечу категорическим отказом. Посвятить себя вере в существо-людоеда равносильно тому, чтобы отдать ему свою душу на съедение. И это еще хороший исход. Хуже только прожить долгую жизнь, подкармливая эту тварь своей верой.

Перейдя на пятачке в противоположную от пути демона-бога сторону, я снова начал щупать ногой тьму, но так ничего и не нашел. Полазив по сторонам, кое-как зацеплялся за какой-то ее выступ, но ногу поставить не получалось, и система не отображала скрытый путь. Он был не симметричен пути демона. Хм. Выходит, есть три вектора веры. Первый — древние ушедшие боги и их современники. Второй — демон-бог и его неизвестный антипод. И наконец третий вектор, про который вообще ничего не известно. Прыгать в темноту я не собираюсь.

Сидя на пятачке, я думал о предстоящем выборе. Ни за что не выберу Ахенди! У него буквально на морде написано, сколько презрения он испытывает к своим верующим. Сентар мне нравится как своим образом, так и путем знаний, которому он покровительствует. Однако это не… разумно, пожалуй. Почему система запрещает мне верить в себя? Зачем полагаться на бога и религию, когда моя жизнь целиком зависит от моих собственных действий?!

Бог не спасал меня, когда я висел на позорном столбе. А если он есть, и это Ахенди, то стоит ли верить в создание, обрекшее меня на рабство?! Я не верю в такого бога!

Подумав о недовольном лице дьякона, которого однозначно разозлит мой отказ, я улыбнулся и рассмеялся. Шрамы на спине до сих пор зудят, но я не буду соглашаться идти под крыло бога-рабовладельца. Как не собираюсь и выбирать вариант, навязанный системой.

Спустя какое-то время путь богов-современников истончился вполовину, и самые дальние ответвления пропали. Статуи растворились во тьме, на прощание показывая какой-либо жест. Брахим с плугом уплыл во мрак. Могучий Багуна, смеясь, отсалютовал мечом. Яйцо Мирмика ощетинилось иглами, а потом сжалось и будто всосалось само в себя.

Наконец растворился весь путь богов-современников, и система тут же отреагировала.

Великий бог-покровитель не выбран.

Желаете окончить процедуру крещения?

Да / Нет

Я уже хотел было нажать «нет», как взгляд зацепился за замшелый путь древних богов, продолжавший висеть во тьме. Почему он еще доступен?! Нажал «нет» и стал ждать дальше.

Спустя некоторое время пропал путь древних богов, и система предложила покинуть место. Я снова нажал «нет», начиная понимать хитрые правила обители богов.

Из-за отсутствия часов я не могу точно сказать, сколько времени мне дается. Сначала система убирает самый новый путь. Потом тот, что был за ним. Когда пошло растворение пути демона, я начал считать про себя секунды. Вышло около получаса.

Когда не стало пути религии демона-бога, я остался один на пятачке.

Нет доступных богов-покровителей.

Желаете окончить процедуру крещения?

Да / Нет

Пока все еще «нет».

Внимание! Степень целостности оболочки души 40 %. Дальнейшее нахождение тела в состояние глубокой гибернации может нанести вред физическому и эфирному телу.

Что-то новенькое.

Желаете окончить процедуру крещения?

Да / Нет

Посмотрим, что система прячет в своих самых темных уголках. Нажать «нет» — все равно что встать на путь самоубийц, идущих без плана в темный неизведанный лес. Может, именно о таком выборе писали древние боги на своих эпитафиях?!

Системные сообщения выскакивали каждый раз, когда мой счет доходил до трех тысяч, говоря о пятипроцентном снижение целостности оболочки души. Я давно потерял места, где раньше находились известные пути веры, оставшись один на один с тьмой неизвестности. Где-то там во мраке обитают огромные сущности, чьи отголоски силы улавливаются в этом странном месте. Гул, ударные волны, скрежет. Я слышал и не слышал одновременно, не понимая, где заканчивается реальность и начинается иллюзия, вызванная долгим одиночеством в пустоте.

Внимание! Степень целостности оболочки души 10 %. Состояние критическое!

Автоматическое завершение процедуры крещения через.

00:04:58

Встав с пола, я начал ходить вокруг пятачка, держа ладонь во тьме ниже уровня поверхности, ища скрытый путь. Он должен быть! Логика простая. Система в первую очередь отсекает самые молодые пути. Затем религии постарше. Но как все начиналось? Самая первая вера, эпоха первых богов?! Они должны были пройти тем же самым путем, что и остальные.

Ничего не найдя за пределами пятачка, я вновь посмотрел на серебристую сферу в центре, оболочка которой стала намного тоньше. Все было так очевидно?!

Система все еще никак не идентифицировала сферу, словно само ее наличие было таким же очевидным, как воздух или земля. Нечто, что не нуждается в представлении. Подойдя к ней вплотную, приложил руку к поверхности. Сначала сфера меня отталкивала, но потом, будто распознав хозяина, шар мгновенно впустил внутрь, буквально вобрав в себя.

* * *

Девочка очнулась первой. Дьякон с большим удовольствием, как первый истинный священнослужитель в ее жизни, помог ей подняться с пола, наблюдая за тем, как Зарра со слезами счастья начала распевать первую молитву благодати Ахенди. Священный момент в жизни верующего! Первое посвящение! В крупных городах, заботливые родители обычно делают видеозапись на память о моменте приобщения их ребенка к вере. Затем в шестнадцать лет, после того как чадо в храме выберет класс, ему показывают, как он начинал свой путь.

Тело Зарры, еще не овладевшей умением контролировать священную силу, начало испускать свет очищения.

— Прими мои поздравления, Зарра! Ты познала плоды веры. Ступай к остальным и расскажи об откровении, которое тебе довелось пережить.

— Да, святой отец! Бог любит меня! — девочка побежала к выходу, на прощание глубоко поклонившись Джа.

Проводив девочку до выхода, дьякон вернулся к алтарю. Время шло, сгорели все ритуальные свечи. Прошел еще час, а Лоан так и не очнулся. Дьякон нахмурился, понимая, что крещение пошло не так, как запланировано. Еретик должен был умереть или стать полудурком в первый же час после выбора религии Ахенди. Запретить верить в других богов нельзя, но ограничить к ним доступ путем изолированного обучения вполне реально. У потомственных рабов на крещение откликается до пяти божеств. Что там вообще могло пойти не так?

С улицы послышался крики дневной охраны, поднятой по тревоге в ночное дежурство.