Заговор Падших

— Записала, — констатировала Элеонора, переведя взгляд с бумаги на меня.

— Супер! Далее, Шевалье Розенберг — Его Милость Первый Советник Главы Города, и он же Глава Земского Приказа, — я нахмурился вдруг поняв, что самого главу города я ещё не встречал, и не ясно, а существует ли он. — Граф Даниэль Дефо, — тем не менее я продолжил, оставив этот пунктик открытым в своём списке странностей и непоняток. — Высокородие, Статский Советник Магического Сообщества Префектур Захребетья по делам объединения Восточных Земель. Ну и родители наших деточек, продолжающих обучение на полном пансионе, тоже будут не лишними!

— Тут нуж… — начала отвечать Амазонка в рассудительной манере, но не договорила…

Ба-а-бамц-с!

Нас вновь прервал грохот распахнувшейся двери.

— Ну, что ещё-то произошло? Взорвались магические реактивы на уроке алхимии, или как? — выдал я повышенным тоном, наблюдая за наполнением моей гостевой комнатки следующими действующими лицами, ворвавшимися с яркими следами паники и неописуемым ужасом в выражениях.

— Ф-фуф! Ой-ёй — беда Б-Баре, — запричитал Борислав, заикаясь и пребывая в крайней точке возбуждения. — Тама… Тама, е-ентов… — он выразительно махнул рукой себе за спину. — Тьфу! Да простят меня всякие Силы…

— Да погоди ты, — его осёк Остапий, беспардонно ткнув товарища в бок локтем. — Пущай господа всё обскажуть! — он покосился на Рафаэля и Моисея, вставшими в дверном проёме с выражениями внезапно обрушившихся неразрешимых проблем, или случившейся катастрофы, как минимум.

Тем временем, из-за их спин, из коридора, послышались характерные звуки собирающейся толпы из встревоженных людей.

— Мы так и будем глазки строить, или я всё же услышу страшную историю возникновения всего этого бедлама? — не выдержал я и встал с кресла, готовя себя к откровениям возникшего хаоса.

— Феликс, Сэр Микаэль, — ответ взялся держать Тёмный Варлод. — Всё шло хорошо, мы занимались с юннатами по части проявления Тёмной Стороны…

— Да погоди, Рафаэль, ты опять слишком издалека начинаешь! — Сэр Моисей не удержался, решительно перебив чересчур рассудительного докладчика. — Саламандра сбежала! Огненная, с ожившего барельефа на Ларце!

Прозвучала откровенная загадка, не сделавшая положение вещей понятнее, для меня так уж точно.

— Сумбур откровенный, господа! Есть более внятные пояснения? — я правильно среагировал.

— Феликс, дело такое, как только Ларец случайно соприкоснулся с Краеугольным Камнем Проклятых Душ Владыки Захребетья, так и началось… — виновато выдал Варлод и нервно затеребил манжеты своей статусной накидки.

— С барельефа соскочила ожившая Нефритовая Саламандра Огня и наутёк, значит, и в камин занырнула, а там дымоходов-то тех, пересекающихся и ответвляющихся — тьма-тьмущая, — продолжил скороговоркой Сэр Моисей.

Девчата от таких пояснений враз вытянули лица и рты ладонями прикрыли из-за наступающего панического настроя, начавшего порабощать и их разум. Мне стало как-то совсем неуютно от такой, однозначно нехорошей реакции окружающих, и я покосился на свой источник тепла, на камин.

— М-да, дамы и господа, надеюсь у вас у всех оформлена страховка с индульгенцией, — пробормотал я, лихорадочно перебирая мысли в поисках решения проблемы, масштабы которой ещё не осознаю в полном объёме. — И что может натворить этот зверёк?

— Позвольте, я донесу до Феликса информацию о том существе, с которым нам предстоит иметь дело? — Скарлет спокойно попросила предоставить ей слово.

— Давай — всё одно, больше желающих нет!

— Нефритовая Саламандра в алхимии — это дух огня, как первоэлемента, вернее, элементаль огня. Она часто изображалась или просто маскировалась на барельефах ценнейших Артефактов, требующих специальной охраны, как маленькая ящерка-саламандра, — зазвучал ответ, словно откровение. — Которая, по поверьям, могла жить в огне, поскольку у неё холодное тело, и она могла оказываться в костре и выползать из него, спрятавшись в подбрасываемом туда хворосте. Считалось, что, если бросить её в костёр он потухнет. Вообще — она управляет безудержным Хаосом Огня, — Амазонка замолчала, сочтя поданную мне информацию вполне достаточной.

— И-и-и? — протянул я в вопросительной тональности, начиная проявлять беспокойство на ровне со всеми. — Какие-такие результативные действия следует предпринять по отлову сбежавших Элементалей?

Глава 2

Верный путь к пепелищу…

Задача не из простых. Да и просто сложной её тяжело назвать, ведь далеко не все варианты из существующих характеристик внезапных проблем подойдут по степени тяжести для её оценки.

Задача, просто — жесть! Приплюсуем сюда же осадное положение нашей акропольской усадьбы, и получим обалденнейший результат в виде огромной задницы, в которой мы все оказываемся.

Однако, надо решать проблемы по мере их поступления, или по степени возникающих угроз, как в данном конкретном случае со сбежавшей Огненной Саламандрой. И чего от неё ожидать — а всего на свете!

— Барри, труби общий сбор в актовом зале! — выкрикнул я, нацелившись на вешалку с носимым вооружением. — По личному составу школы — объявляется боевая готовность! Преподавательскому составу немедля вооружиться, и приготовиться к боестолкновениям в стеснённых условиях ограниченного пространства!

— А как же Юннаты? — чей-то взбудораженный голос донёсся из коридора.

— А что с ними не так? — я чуть возмутился прозвучавшей реплике.

— Они вооружаются?

— Конечно вооружаются, и собираются все в одном месте. Для них будет отдельное задание, — я разжевал положение с деточками, рассчитывая озадачить юннатов охраной их же самих. — Да, непоседы! — я повысил голос и добавил побольше ноток строгости. — И чтобы не разбредались у меня до особого распоряжения! Организованно взяли своё оружие, какое у кого имеется, и сразу, без задержек, бегом в актовый зал на втором этаже. Самодеятельностью — не занимаемся! — я прервался, проверяя рунные пистоли на предмет наличия зарядов.

С вооружением всё оказалось в полном порядке, как и должно быть у ответственного воина, следящего за своими милитаристическими принадлежностями.

— Надеюсь, все понимают о важности выполнения приказов в режиме боевой обстановки? — продолжив отдачу распоряжений скорее утвердил я, чем спросил. — Отлично! Барислав, Остапий — присмотрите за Юннатами.

— Слухаемся! — громогласно отрапортовал здоровяк.

— Комар не проскочит! — добавил Сивый с уверенностью и решимостью в тоне.

Тотчас же из коридора послышался удаляющийся топот нескольких пар спешащих ног, поведавший мне о начале исполнения отданных приказов.

— Сэр Рафаэль — ты со мной! Выдвигаемся в аудиторию, откуда случился побег ящерки. Остальные, господа — делимся на группы численностью не более трёх человек, магов, демонов — без разницы, и ждём нас рядышком, в коридоре! — распорядился я и вышел из своих замковых апартаментов в сопровождении Тёмного Варлода.

Путь по коридорам Замкового Комплекса Жан Севастьяна Аврелия не занял много времени. Да и заплутать-то оказалось сложно из-за небольшого удаления аудитории, в которой проводился факультатив по Тёмным Проявлениям Силы.

Однако, я и не думаю расслабляться по этому поводу. Ведь раньше все аналогичные комплексы проектировались таким макаром, чтобы ворвавшийся внутрь неприятель запросто заблудился. А вот хозяева, наоборот, должны были прекрасно везде ориентироваться, даже впотьмах или с завязанными глазами.

Но до этого счастливого часа всезнания всего потаённого и неочевидного ещё далеко, ибо мне банально не хватает длительности срока проживания в этих древних стенах. Отвлёкся…

Войдя, я первым делом оглядел помещение и не увидел ничего криминального. Разве что парочка стульев оказались опрокинутыми набок из-за спешки и бегства учеников. Ларец и Камень покоятся на столе, исполняющим роль преподавательской кафедры, и никуда не делись, как и погасший камин, в который занырнула беглянка.

— И чего я хотел тут увидеть — сидящую на столе Саламандру, которая как нормальный преступник возвратилась на место преступления? — подметил я в духе риторики и не скрывая сарказма. — Нужен план, действенный и безотказный, а, Рафаэль, как считаешь?

— Абсолютно, верно, — сдержанно согласился Варлод.

— Позвольте, господа, я выскажу предложение? — из-за спины раздался вкрадчивый голос Сэра Семаргла Шестипалого.

Мы с Тёмным синхронно обернулись и испытующе воззрились на Серого Демона в человеческом облике, вставшего в проходе между стульев с невозмутимым выражением мудреца.

— Похоже, что вы испытываете затруднения, а у меня как раз в арсенале хорошая идея имеется, — рассудительно продолжил Серый. — И она как раз совпадает с желанием Феликса Игоревича, — слишком любезно завершил прелюдию Демон.

— И что же у меня за желание — очень хочется знать? — бросил я небрежно и с толикой недоверия к Сэру Шестипалому.

— Напрасно, друзья мои, Вы себя так категорично настраиваете к моим скромным желаниям помочь, — Семаргл верно оценил подтекст в моей реакции, но, опять же, беззлобно. — Необходимо выманить беглянку на наш оперативный простор, где всем будет ловчее справиться с её нейтрализацией и поимкой! — выдал он в духе моей современности, чем слегка озадачил.

Я слегка покосился на Серого, но моментально взял себя в руки и больше никак не отреагировал на слова о оперативном просторе. Как внешне, так и внутренне, ибо вовремя защитился от ментальных атак, как мне постоянно советует и напоминает Демонессочка Алайсига.

— В таком случае, я предлагаю закруглить этот бессмысленный диспут о благих намерениях, наверняка ведущих в АД! Пока мы тут бес толку мякиш мнём, наша Огненная подруга готовится вытворить откровенную бяку. Ближе к делу! — подытожил я скороговоркой нетерпения.

— А тут всё просто, — Серый пожал плечами, словно не понимая, как мы умудряемся не видеть очевидного. — Как я уже говорил выше, нам необходимо выманить беглянку, и сделать это можно только одним способом, — Серый сделал театральную паузу, а мы с Тёмным выразили нетерпение. — Хорошо-хорошо! — Семаргл сразу сдал, видя наши хмурые лица, посему тут же продолжил. — Огнём! С помощью огня, который мы организуем в удобном для нас месте! Это же очевидно, — он быстро закончил свою мысль и чуть руками не развёл из-за удивления нашей вопиющей недогадливости.

Мы с Рафаэлем многозначительно переглянулись, дополнив выражения понимания лёгкими кивками.

— Большой каминный зал! — я сразу определил наиболее подходящее место. — Чего стоим, кому ждём? Вперёд!

С этими словами я крутанулся на каблуках и быстрым шагом направился к выходу из аудитории. А далее, следуя коридорами и лестницами, я устремился на первый этаж главного здания Замкового Комплекса к обозначенному месту организации засады. Естественно, все присоединились ко мне. Как преподаватели, так и ученики-юннаты, вооруженные с головы до пят.

Звон шпор и бряцание холодного вооружения слились в один сплошной грохот с рунным огнестрелом, коим обильно увешаны все до единого участника охоты. А сам вид вооружённой до зубов группировки получился настолько воинственным, что будь тут хоть один из наших врагов — сто пудов обделался бы.

И вот он — большой каминный зал…

— Феликс, э-ээ, точнее, Сэр Микаэль, каков план действий? — хмурая и собранная Элеонора взяла Сверп наизготовку и хищно осмотрела помещение, ненавязчиво взяв на себя главенство над женской частью нашей боевой группировки, включая юннаток.

Я аж обалдело замер на пару мгновений от её ахрененного внешнего вида отпетого боевика, или боевички. Хотя, чего тут лукавить-то, ведь во времена серьёзных напрягов, сопряжённых с угрозой для жизни, она именно так всегда и выглядела.

— Разводите! — отчеканил я и указал на стопку дров рядом с камином. — Но не все разом! — я сразу же пресёк образование сутолоки из особо рвущихся к исполнению персон. — Сэр Шестипалый, прошу вас, проявите отвагу и разожгите камин! — я счёл уместным самолично выбрать исполнителя несложного задания.

— Нет ничего проще! — Серый Демон демонстративно засучил рукава, решив колдануть.

— А без этого никак? Может стоит попробовать огниво и хворост с трутом? — я искривил физиономию в пренебрежении и чуть нахмурился. — По старинке, как все люди делают!

— Отчего так? — Семаргл вскинул бровь, замерев в нерешительности.

— А спугнуть хвостатую бестию Вы не боитесь? Вдруг она магию чует за версту, — выдвинул я правомерное предположение.

— Э-э, м-да! — Шестипалый промямлил что-то из разряда согласия. — О таком повороте в охоте я не подумал…

— А-а-а! Мамочки мои!

Наш брифинг по вопросу добычи огня прервал истошный вскрик кого-то из молодёжи.

— Глаза горят в камине!

— Не горят, дура, а светятся!

Юннатки затеяли склоку и нацелили всё что имелось из оружия на упомянутый всеми несчастный камин. Все остальные моментально рассредоточились по залу и приготовившись к дружному залпу.

— Отставить! — заорал я переводя всё возбуждённое внимание на объект переполоха.

Нечто четырёхлапое, огненно-рыжее и с хвостом, появилось у самой ограничительной заслонки внутри каминного очага, подняв в воздух непроглядную взвесь из пепла и сажи. Огненно-красные бусинки-зрачки существа обшарили недовольным взглядом всё помещение, заставив меня инстинктивно поёжиться.

Что о нём или о ней, о Огненной Саламандре я могу сказать? Да это — Монстр!

Но только не огромный, а в пределах разумного. Особенно впечатляют шипы по всей протяжённости позвоночника, тянущиеся до самого кончика хвоста, и ореол из жара. Слава всяким Силам, что ореол не огненный, но всё к тому идёт, так как Пламенный Элементаль сейчас злой и… Х-мм?

— Я что-то в толк не возьму — она ищет кого-то конкретного? — подметил я странность в поведении Саламандры и забеспокоился, не представляя себе того, что может вытворить беглянка в следующее мгновение.

Огненный Элементаль насторожился, устремив злой взгляд куда-то мне за спину. Почему злой? Простой вывод-предположение согласно напряжённости момента.

Щ-щёлк! Фши-и-их!

Монстр ударил хвостом со звуковым эффектом хлопка, как при ударе хлыстом у пастухов и погонщиков. Из камина вылетел огненный сгусток и, пролетев рядом с моей головой, устремился далее вглубь каминного зала. Я, естественно, обернулся.

Ба-ба-м-м! Ф-фах!

По траектории полёта вспыхнули несколько стульев, а кресло, за которым кто-то укрылся, разлетелось в щепки огненным фейерверком.

От неожиданности я, наверное, рот открыл, впрочем, как и все, кого замечаю в зале. Поражающая способность магического существа оказалась очень впечатляющая.

— Ольга Николаевна! — заорал я старшей из сестёр Романовых. — Ваш выход с русалками! — пришлось напомнить испуганной девушке о подаренных мною Часах, с упомянутым трио морских обитательниц. — Тушите пожар! Все целы? — я бросил короткий взгляд на жерло камина и не увидел в нём огненной бестии.

Зато увидел, как три ответных огненных шара и парочка молниевидных стрел, ударили в мрамор, ну или из чего тут камины делают. Известняк может быть… Не суть.

Дрова рядом вспыхнули, как и парочка гобеленов, висящих для красоты над каминной полкой.

— Не бейте в пустую! — прокричал Рафаэль, держа объект под прицелом своего боевого жезла.

— Ушла! — расстроился Шестипалый.

— Скрылась в дымоходах! — констатировала собранная Ксения. — Я брошу в поиск артефакт-шпион! — добавила она и красивый рубиновый камень сорвался с её ладони.

Одновременно с этим, из-за подорванного магическим взрывом кресла, точнее из-за костра, образовавшегося на его месте, выглянул испуганный Юннат, в котором я сразу признал молчуна Леонардо Ванштейна.

Со стороны камина раздалось шипение углей, обильно поливаемых водой взявшейся словно из воздуха. Это Романова приступила к исполнению роли пожарного со своими обитательницами известных часов. Однако, воды как-то маловато получается. Трудно справляются.

— А чего вы ожидали? — Ольга Николаевна развела руками, заметив мой взгляд. — Огонь-то магического характера, поэтому очень стойкий к воздействиям всякого рода, — прозвучало вполне убедительное пояснение.

Началась суматоха с помощью в ликвидации последствий скоротечной стычки. Использование подручных средств, в виде сорванных гобеленов, больно ударило по эстетике зала, но ничего не поделать. Это лишь малая жертва… И…

— Итак, дамы и господа, что мы имеем? — я обвёл тяжёлым и расстроенным неудачей взглядом пространство вокруг. — Выводы есть?

— Бить по Огненной Саламандре Вспышкой Ярости — это смело, но глупо! — спокойно резюмировала Элеонора. — По огню — огнём… Э-ээ, это явный путь к провалу. Разозлили только.

— А как ещё? П-фф! — возмутилась Сибирская Амазонка и дунула на непослушный локон, постоянно спадающий ей на лицо. — Про воду все забывают в моменты боя!

— Сэр Рафаэль, вы явно что-то знаете! — Пожарская обратила внимание на задумавшегося Варлода, что-то неразборчиво шепчущего под нос и иногда кивающего своим мыслям.

Вся группировка неудачливых ловцов сосредоточила внимание на Тёмном, включая Сэра Шестипалого и Мадам Вонг, Алайсигу.

Сэр Рафаэль вышел из прострации, почувствовав на себе концентрацию всеобщего интереса и помассировал виски, явно готовясь выдать очередную порцию ценнейшей информации о сбежавшем монстре. Торопить я его не стал, благоразумно дав время подготовиться. А то мало ли, вдруг мысли спутаются, ну, или ещё что-нибудь помешает из его внутреннего мира, сейчас явно противоборствующего с самим собой.

— А знаете, друзья мои, поведение Огненной Саламандры мне кое о чём напомнило, о специфическом из их особенностей, — начал Варлод издалека, как обычно это делает.

— Рафаэль, а можно без прелюдий на сей раз обойтись? — попросил я, стараясь не показывать зарождающегося раздражения.

— Я постараюсь, — он сдержанно кивнул и перевёл подозрительный взгляд на Ваштейна, уже справившегося с тушением одежды, попорченной в нескольких местах целой серией мелких возгораний. — Но, господа, дамы, я вас сразу вынужден предупредить, что всё сказанное далее берёт начало в старых легендах, — проникновенно заговорил Тёмный. — По непроверенным данным Огненные Саламандры, находящиеся долгое время в состоянии спокойного охранения чего-то ценного, как в нашем случае с Ларцом Души Владыки Захребетья, по пробуждении склонны искать себе нового хозяина, — он буквально огорошил всех нас, заставив пристальнее взглянуть на обескураженного Леонардо, пока не понимающего, куда клонит Варлод.

— И в чём это проявляется? — я решился на наводящий вопрос к ответчику. — Я имею ввиду выбор нового хозяина у Огненного Элемнталя, — я чуточку сузил грани вопроса. — Как понять о сделанном выборе?