Боги непорядка

На юге были замечены обширные руины какого-то поселения. Впрочем, это могла быть и просто россыпь камней.

На западе были обнаружены остатки какой-то бесконечной стены, тянувшейся с юга на север. И насколько далеко тянется стена, никто не знал. Разве что Страж пояснил, что когда-то там находился большой кластер с рабами. Вот для него-то стена, видимо, и была построена.

На севере оказалось больше всего находок. Во-первых, открыли ещё одно озеро, полное рыбы. Оно и раньше было, называлось Северным. А новые жители узла не стали сильно мудрствовать: оставили это же название.

Во-вторых, за линией хтоньих лагерей нашли какое-то древнее место битвы с захоронениями, просто останками и даже курганами древних вождей. Правда, Страж сказал, что он мало чего про него знает. Мол, это было слишком давно даже для него.

А вот про обнаруженные, в-третьих, на севере руины, он рассказал довольно много. Оказалось, замок С’Ндор принадлежал одному из верных вассалов Ф’Дара.

— Вообще-то он находился на узле-спутнике… — задумчиво проговорил Страж, когда Игорь попросил больше подробностей. — Но узлы вполне могли слиться в один. Не вижу тут никаких проблем. При высоком Порядке такое случается!

— На том узле было что-то интересное? — уточнил Игорь.

— Да разве что сам замок… — прогудел Страж. — Если уж что смотреть, то именно его!

В общем, Игорю было над чем подумать, помимо будущего нашествия богов и божеств с их капризами и хотелками.

И он думал. Иногда сам, иногда привлекая Алису.

Вообще, вернувшись из долгого путешествия, Игорь старательно проводил с семьёй побольше времени. Они с Верой рассказывали Алисе и малышам о своих приключениях, о виденных по пути узлах и людях. И слушали рассказы о том, что за это время произошло на узле Священной Пирамиды.

Впрочем, за прошедшее время здесь ничего особо и не произошло. Лиза и Ваня учились, а Алиса по мере сил помогала в управлении узлом. Ну а, кроме того, тренировалась в чудодействе и вовсю осваивала новые навыки.

Благо, за каждую пережитую ночь так и продолжали выдавать награду. Так что пока Игоря и Веры не было, многие жители успели скопить целые состояния из универсальных единиц. Алиса же универсальные единицы не копила, а вкладывала в своё развитие, советуясь по этому вопросу с колдуном Виктором.

Для себя она определилась с дальнейшим развитием, окончательно решив стать чудодеем. И даже получила класс. Но развитие у всех чудодеев было очень затратным. Особенно если не хочешь сосредотачиваться на какой-то узкой области.

Ну и да, Алиса стала единственным человеком, которому Игорь в подробностях рассказал об Ордене Справедливости. А заодно и о своём участии в его возрождении.

— Знаешь, а может, оно и хорошо… — задумчиво накручивая прядь волос на палец, сказала жена. — В конце концов, насколько я понимаю, бойцов ближнего боя в Упорядоченном немало. А тебе надо всё же как-то, скажем так, выделяться среди них…

— Лисёнок, мне не нравится, что мы снова между молотом и наковальней. То есть, между Упорядоченным и Воплощениями. Должен сказать, что Воплощениям этот Орден явно не нравится! — напомнил Игорь.

— Да тебе-то какое дело? Милый, пусть Воплощения сами с Упорядоченным разбираются! — Алиса мягко улыбнулась, склонив голову ему на плечо. — А ты делай, что тебе по силам.

— Я бы хотел, чтобы ты стала рекрутом в Ордене, — скосив глаз на лежащую на его плече жену, твёрдо сказал Игорь. — Я тебе поэтому и рассказал про него.

— Не уверена, что мои идеалы схожи с твоим Орденом! — Алиса засмеялась, не поднимая головы. — У тебя всегда был пунктик на этой самой справедливости. Помнишь, как ты вынес мозг учительнице Веры, когда решил, что ей оценку занизили?

— Ну…

— А мне всегда было легче. Ну занизили оценку, и ладно! Просто плюнь и иди дальше. Обидно ребёнку? Ну пожалей, погладь по голове… Даже если ты меня сделаешь рекрутом своего Ордена, я могу дальше и не продвинуться!

— Да, возможно. Зато принадлежность к Ордену защитит тебя от приказов богов и божеств, — вспомнил Игорь, зачем вообще завёл этот разговор.

— А чем тебе предложение этого Саянга, который у нас гхм… на крыше поселился, не нравится? — с улыбкой вскинула бровь Алиса. — Ты же говорил, что у него какой-то там волшебный шашлык, который тоже даёт защиту.

— Одна защита хорошо, две лучше! — не сдавался Игорь.

— Ой, ладно, — Алиса вздохнула, одновременно поёрзав и покрепче прижавшись к мужу. — Хочешь сделать рекрутом — делай, я согласна… Но не ожидай от меня преданности не моим идеалам!

— Не буду, — согласился Игорь.

Чтобы привлечь рекрута, ему нужно было просто сформировать запрос на определённого человека. Для этого даже необязательно было входить в личный кабинет: оказалось, что достаточно и мысленного усилия.

А чтобы принять предложение, Алисе всего лишь нужно было ответить «да» на запрос. И всё. Собственно, на этом процедура принятия и завершилась. Правда, Игорю после такого выскочило сразу несколько предупреждений. И о том, что принятый рекрут не особо разделяет идеи Ордена, и о том, что надо бы, приличия ради, озаботиться какой-нибудь клятвой. Ну и тому подобные формальности.

Упорядоченное даже любезно предложило варианты текста для клятвы, а ещё выкатило несколько примеров, как должен выглядеть устав Ордена. Да и вообще постаралось образумить первого пехотинца, советуя больше не нанимать таких ненадёжных людей, как его, пехотинца, жена.

Но главное было сделано: Алиса получила достижение «первый рекрут». И да, в какой-то мере она получила свою защиту от приказов богов и божеств. Теперь приказы Игоря для неё были в приоритете. И первым же приказом он избавил Алису от необходимости подчиняться чужим приказам.

А вот с тем, кому стоит попробовать шашлыки Саянга, Игорь пока не мог определиться. Тем более, сам Саянг предупредил, что сможет угостить ещё лишь три десятка человек. Иначе слишком уж затратное угощение получается.

Немного подумав, Игорь переложил решение этого вопроса на подчинённых. Пускай у них голова болит за то, кому придётся общаться с богами и божествами, исходя из планов по приёму гостей.

Кстати, Фолик при поддержке Тиона уже успел развить бурную деятельность по строительству гостевого лагеря. Так что за этот вопрос Игорь почти не переживал. Лагерь решено было ставить к югу от пирамиды, между Чёрным озером и Туманным логом. Просто там было наиболее безлюдное место.

Большинство построек делалось из дерева: его на узле было в достатке, а строить из него «времянки» получалось быстро. Центральное место в лагере должна была занять просторная трёхэтажная гостиница.

На первом её этаже, кстати, решили сделать обеденный зал с отдельными кабинетами и несколькими залами, где можно было либо отдохнуть, либо поработать. Каким образом воины Эйрикса уговорили Бизона, Мусю и Растрёпу этим заниматься — Игорь даже представить себе не мог. Но герои и вправду согласились.

Вокруг гостиницы располагалась торговая площадь, казармы для сопровождающих, здание администрации лагеря и места под быстрое строительство сооружений, которые затребуют боги и божества. А в том, что затребуют — сомневаться не приходилось. Может, сами они и собираются жить на личных узлах, но захотят ли они их делить с солдатами и другими специалистами, которых привели с собой?

Для Игоря и Алисы, раз уж им часто придётся бывать в лагере, тоже соорудили домик. Конечно, они не собирались безвылазно сидеть рядом с богами, но кто знает, как всё обернётся? Так что лишним этот дом точно не будет.

Но самое главное, жителям узла Священной Пирамиды было что предложить гостям! Потому что пока Игоря не было, разведчики обнаружили жилу того самого ускоренного металла. И этим металлом оказалась медь.

Жила, правда, была совсем маленькой. Как выяснилось, крупные здешние жилы выработали ещё в предыдущем эоне. Но даже килограмм такого металла мог озолотить местных жителей. Так что решено было всё добытое сбывать в лагере богов и божеств.

Были и другие товары, которые можно было выгодно им продать. Начиная от различных элементов утвари, найденных на узле и не сильно нужных его жителям, до различных ресурсов. Того же дерева, например.

Ну а Игорь планировал на всём этом неплохо подзаработать. Раз уж придётся терпеть нашествие разных подозрительных личностей, то почему бы не выгадать с этого пользу?

И всё было хорошо, пока утром Игоря не нашёл Виктор-врач и не сообщил неприятную новость:

— Беременная самка бородавочника пропала! А она ведь родит со дня на день!..

Глава 8

Тяжелые роды

— И куда она пропала? — нахмурившись, уточнил Игорь.

— Игорь, это не ко мне вопрос! — помотал головой врач. — Я, так сказать, новости принёс. А куда, зачем и почему…

— Вот на «почему» у тебя всё-таки должен быть хоть какой-то ответ! — строго заметил Игорь. — Врач ты или нет?

— Да она зверь больше, чем человек! — возмутился Виктор. — Может, она, как кошка, искала, где бы родить по-тихому. А может, просто перепутала с актом дефекации и теперь в кустах стеснительно заседает!

— Я надеюсь, она потом детей с результатом дефекации не перепутает и, как некоторые животные, не сожрёт… — вздохнул Игорь, погружаясь в личный кабинет и открывая вкладку с задачей по возрождению рода лапаруд.

Спустя пять минут на поиски последнего шанса на это самое возрождение выдвинулась внушительная процессия. Состояла она из Игоря, Алисы, Веры, Эрина, Тиона, Стража, многих других руководителей узла и… Бизона. Его никто не приглашал, но он зашёл обсудить какой-то вопрос про гостевой лагерь и, заметив нездоровую активность, решил присоединиться.

Первым делом было обследовано «гнездо», которая самка каменного бородавочника «свила» в одной из башенок в стене на вершине пирамиды. Правда, обследовали гнездо исключительно те, кто мог вынести ужасающую вонь, исходившую оттуда. Все остальные стояли снаружи и зажимали носы.

Гнездо было сделано из сухой травы, камней и досок, утянутых, видимо, со строительной площадки. И если бы в одном его углу не устроили туалет, внутри было бы даже уютно. Жаль, туалет всё портил. Вонь валила с ног и вызывала резь в глазах даже у самых терпеливых.

Зато по факту осмотра гнезда стало ясно: самка каменного бородавочника уходила отсюда добровольно и самостоятельно, забрав всё ценное и съедобное.

— Так… — Игорь погрозил всем пальцем и прокашлялся, выбравшись на воздух. — Пока её нет, берлогу эту надо вычистить!.. И придумайте, наконец, для дамы туалет нормальный: дышать же невозможно. А это, между прочим, элемент крепостной стены.

— Да кто же туда полезет-то, чтоб чистить? — буркнул Анатолий, мрачно глядя на вход в «берлогу». — Ещё найди такого…

— Ну раз голос подал, то вот ты и найди! — решительно ткнула в него пальчиком Алиса. — У нас ценная особь сбежала, между прочим! И, может, как раз потому что собственной вони не выдержала.

— Ла-адно… — протянул тот, недовольно морщась.

— Не «ладно», а «быстро»! — отрезала жена Игоря. — Мы, может, её уже сегодня найдём, а дом к приёму роженицы не готов. Ну а пока, вон… Следы ищи!

— Кто? Снова я⁈ — удивлённо переспросил Анатолий.

— Ну а кто у нас охотник? — вскинула бровь Алиса. — Я, что ли?

— Ну… Тут ведь камень… — с искренней растерянностью пробормотал тот.

— Камень не камень… А вот тут, опять же, слегонца её дерьмом воняет! — заметил Бизон, указывая на землю в нескольких шагах от башни. — И там! Вы что, не чуете, что ли?..

Столкнувшись с удивлёнными взглядами остальной поисковой партии, Бизон тяжело вздохнул, покачал головой и с надеждой глянул на Эрина:

— Ну ты хоть чуешь?

— Я как-то больше по Хаосу… — смущённо оправдался тот.

— О Великий Архитектор! С кем я связался⁈ — вскинув взгляд к небу, воскликнул здоровяк, но тут же плюнул на пафос и бодро поспешил к стене.

А затем, бормоча под нос что-то о том, что новички вообще ничего не умеют, всё так же бодро полез по стене вверх, цепляясь пальцами за малейшие неровности. Выглядело это, надо сказать, в его исполнении довольно комично. Вот только Игорь не стал даже улыбаться, потому что помнил, как выглядит Бизон в бою.

— Бизон! Подожди с той стороны! Я по стенам лазать не умею! — крикнул он. — Сейчас через ворота выберусь.

— Ага! Давай-давай! — отозвался тот.

След потерялся уже в другом месте, ниже по склону — где-то в районе шестидесятой ступени пирамиды. Но, на счастье поисковой партии, вёл он прямо, почти как по линейке. Так что общее направление поисков было понятно.

Однако сами поиски затянулись. Искали самку каменного бородавочника и в лесу у подножия пирамиды, и в каменных карьерах прочёсывали все закутки. И даже в Туманный лог заходили.

Но всё было напрасно. Пока Анатолий и Бизон не прошлись у подножия, заметив, что на земле никаких отпечатков гигантских ступней нет, а должны бы быть.

И это означало, что пирамиду самка не покидала. Совсем не покидала. Она осталась где-то на склонах.

Не прошло и пары часов, как на свежеочищенном ярусе обнаружились следы.

А там, где следы заканчивались, виднелись ещё и подозрительные трещины на камне. Ровные и прямые, как будто щель между дверью и стеной.

— Хотите сказать, это дверь? — удивился Бизон, когда кто-то озвучил это наблюдение.

— Определённо! — ответил ему Игорь.

— А… А куда? — поинтересовался герой.

— Внутрь пирамиды, — пояснил Игорь.

— Это я и так понимаю. А что там? — не унимался здоровяк.

— Вот это нам сейчас и предстоит выяснить… — отозвался глава узла.

— Нам? — с подозрением уточнил Бизон.

— Надеюсь, что да, — покивал Игорь. — Вы же хотели веселья, подвигов и бодрых сражений?

— Конечно! Мы с Мусей всегда за весёлые приключения, в которых нас не съедят! — сразу же обрадовался Бизон.

— Тогда, надеюсь, вы ко мне присоединитесь. Страж? Эрин? — Игорь посмотрел на ближников.

— Игорь, я такой старый… А там темно, холодно, да и ревматизм может разболеться… — нюхач скорчил жалобную физиономию. — Можно я не пойду?

— Можно! — усмехнувшись, кивнул Игорь.

— А я пойду! У меня ревматизмы здоровые, они не болеют! — сочувственно похлопав Эрина по плечу, прогудел Страж, а потом тихонько добавил: — Если пролезу, конечно…

Бизон изобразил пальцами рамочку фотографии, навёлся сначала на Стража, а потом на вход… И, наконец, радостно провозгласил:

— Пролезешь! Пойду тогда Мусю и Растрёпу возьму с собой… Ждите только! Никуда не уходите без нас!

— Мы пока дверь откроем! — успокоил его Игорь, посмотрел на камень и задумался, попытавшись утешить себя и окружающих спорным утверждением: — Ну если не очень умная самка каменного бородавочника открыла эту дверь, то и мы сможем.

И они не смогли…

Дверь открываться не хотела ни в какую. И как бы люди ни искали таинственные засовы, скрытые кнопки и другие механизмы — ничего не получалось. В итоге, светлая мысль пришла в самую светлую и молодую голову. Возможно, по причине того, что мыслей в голове у Веры в силу юного возраста было мало. Вот они и не мешали появляться новым.

— Может, просто отодвинуть надо? — неожиданно предложила девочка.

— Каменную плиту? — с сомнением спросил Анатолий.

— Вообще-то можно попробовать… — пробормотал Эрин и пояснил: — Мы же не человека ищем, а самку каменного бородавочника. А у неё всё-таки силищи много.

Как оказалось, силищи было много не только у самки, но и у двух героев, которые, засидевшись на узле, теперь жаждали подвигов.

Едва Бизон с Мусей вошли в курс дела, как быстро доказали, что люди — тоже существа крепкие, не хуже лапаруд и бородавочников. Ну то есть надавили на плиту и толкнули её внутрь. А та, медленно сдвинувшись, открыла вход в недра пирамиды.