Хроники отряда Кси. Противостояние.

Ксанте помолчал. Март избегал рассматривать вспыльчивого союзника в упор, однако зеркало на стене отлично отражало чеканный профиль инопланетника. В манерах и облике капитана «Стеллума» мерцало кое-что нечеловеческое – спокойствие, готовое в любой миг взорваться вспышкой гнева.

– Хорошо, Март, я объясню. Великий Разум отдал космос нашему народу. . Империя гирканцев отвратительна хотя бы тем, что она жалкая пародия на настоящую империю сирмийцев. Ради уничтожения гирканского квази-государства я готов сотрудничать даже с вашим так называемым Альянсом Земли. В будущем мы можем стать врагами и сойтись в бою. Но пока наш союз сохраняется, честь заставляет меня выполнять обязательства. Ответ понятен?

– Благодарю вас, да.

Март снова поднес к губам стакан допил лимонад до дна.

«Меня уверяли, что это безалкогольная штука, – с некоторым смущением подумал он. – Но если эти ребята слегка наврали насчет градусов, желание задавать опасные вопросы становится объяснимым. Ксанте Ке-орн впервые как бы случайно назвал меня по имени. Интересно, к чему все это?

Пискнул браслет связи.

– Мы выходим на позицию, – раздался взволнованный голос Арси Ти-Лонгара, – система маскировки задействована, орудия готовы.

– Через минуту буду на мостике, – ответил помощнику Ксанте Ке-орн и, повернувшись к Марту, добавил. – Буду рад вашей компании, союзник, полагаю, зрелище того стоит.

По пути к мостику Март считал повороты и запоминал схему коарбля.

«Сирмийцы ничего не знают о телепортах дальнего радиуса. Я могу сбежать, если удастся отключить щиты. Только мне их не отключить и уж, конечно, не справиться с охраной. Я же не супервиро, черт возьми».

– Вышли на низкую орбиту, – объявил Арси Ти-Лонгар, как только командир появился на мостике.

Ке-орн кивнул и непринужденным движением опустился в кресло.

– Огонь, – приказал он.

«Ну вот и все, – подумал Март, наблюдая, как лучи корабельных орудий разрезают жидкий слой облаков. – надеюсь дело того стоит, и я не начал сейчас галактическую войну».

Облака рассеялись, громадный диск Фесни полностью заслонил обзорный иллюминатор. Большая панель на стене дублировала захваченную оптическими сенсорами и сильно увеличенную картину. Далеко внизу полыхали домики, выжженные заросли превратились в бурое месиво из грязи и обгоревших стволов. В эпицентре удара не осталось даже этого – там горела сама земля.

– Гирканцы передают сигнал бедствия, – рассмеявшись, сообщил Арси . – полагаю, господа, мы не ответим этим животным.

Ксанте Ке-орн улыбнулся и повернулся к командиру Кси.

– Поделитесь впечатлениями, союзник, что вы ощущаете сейчас, когда под ударами подаренного вами оружия там, на поверхности, гибнет гирканская колония? Я слышал, что людям присуще то состояние, для которого в сирмийском языке нет подходящего слова. Бескомпромиссное стремление к миру, то, что жители Земли называют пацифизмом. Вам не кажется, что наше совместная операция бесконечно от него далека?

– Пацифизм – абстрактное понятие. Прежде чем любить мир, его следует обеспечить. Следовательно, бесконечная любовь к миру предполагает бесконечное число допустимых для его установления действий. Так что, скажу откровенно, я не чувствую ничего. Абсолютно ничего, никаких сожалений. Радости, впрочем, тоже не ощущаю.

– Вы подавляете эмоции?

– Нет. Я просто помню, что каждый гирканец – солдат. Солдат армии противника, у которой милосердие – синоним слабости.

– Хороший ответ, союзник. Вы, земляне, не обладаете чистыми эмоциями, в этом ваша неполнота, но в логике людям Альянса не откажешь.

«По идее, я бы должен ненавидеть этого странного сирмийца, – устало подумал Март, – должен, но не могу. Он даже не аморален, он просто другой».

– Что там с «Алконостом»?

– Мы зафиксировали варп-прыжок. Очевидно, их капитан принял сигнал бедствия.

– Замечательно. Полагаю, миссия на Фесни завершена? Я могу вернуться на свой корабль?

-- Да, работа здесь закончена, но зачем лететь на челноке? Вы останетесь здесь, на «Стеллуме». Мы перебросим вас на орбиту Гиркана быстрее, а путешествие окажется приятнее.

«Надеюсь, он не догадался насчет портативного телепорта. В любом случае, сирмийское гостеприимство становится навязчивым. Пожалуй, этот Ксанте Ке-орн не собирается меня отпускать».

– Хорошо, я останусь. Только поставлю в известность своих людей.

– Конечно, используйте систему дальней связи вашего челнока. Желаю удачи, союзник...

* * *

«...Канал шифруется, но сирмийцы все равно перехватят сигнал, – подумал Март, усаживаясь за пульт.

Сквозь лобовое стекло челнока они видел чужих солдат. Охранники вели себя вежливо, то есть, избегали таращиться на землянина, но оружие держали наготове.

-- Я — Март, прием. Кто у нас на связи?

– Ли на связи. Можно поздравить с успехом?

– Операция прошла гладко, но случилась корректировка планов, до Гиркана я доберусь на «Стеллуме».

– Планы насчет диверсионной группы изменились?

– Нет, все остается в силе.

– Тогда до встречи и удачи.

Март прервал связь. По спине под курткой стекалп испарина. Короткий разговор почти наполовину состоял из оговоренных «ключевых слов». «Успех» – означало вопрос об опасности. «Гладко» – ответ «опасность выше средней». «В силе» – «экстренная эвакуация пока не нужна».

«Если у них иеется ксенолингвист, парню предстоит тяжкий труд, – не без некоторого веселья подумал Март.

Ксанте Ке-орн уже ждал «союзника» в кают-компании. Сирмиец выглядел взволнованным, это состояние выдавали его подвижные зрачки.

– Надеюсь, вы разделите с нами ужин?

– Сочту за честь, но до ужина еще четыре часа.

– Не беда. Арси Ти-Лонгар заменит меня на мостике, а я предлагаю забавное зрелище, которое жаль будет пропустить.

– Спасибо. А что за зрелище?

– Сирмиец-отступник..

– О, черт! Признаюсь, не знал, что такие бывают.

– Ваше высокое мнение о нашем народе справедливо, но отдельные извращения, к несчастью, случаются. У таких существ нет чести, и называть их настоящими сирмийцами просто смешно...

– К чему вы клоните?

– Предатель скрывался вреди членов моей команды. Сейчас он обезврежен. Хотите глянуть?

– Если честно, не знаю.

– Прошу, составьте мне компанию. Зрелище и вправду поучительное.

...Узкий коридор в этой части корабля заканчивался дверью, которая с едва слышным шипением ушла в стену. Середину, обшитого металлом помещения занимал оснащенный кровостоком стол. Трубка от желоба уходила в раструб утилизатора на полу. Раздетый донага и прижатый к столу силовым полем сирмиец был еще жив. С плеча содрали часть кожи, на боку выжгли плоть, из распухшего рта сочилась струйка крови. палач, который работал с узником, выпрямился и поправил сползшие резиновые перчатки.

– Есть ли результаты, Фар? – небрежно поинтересовался Ке-орн.

– Пока маловато, капитан. Он больше не отрицает своего преступления, однако, отрицает, что имел помощников. Преступник еще нужен вам живым?

– Полагаю, что нет. Заканчивай и позаботься, чтобы тело утилизировали.

Искалеченный заговорщик кое-как разлепил веки. Он, казалось, избегал смотреть на Ксанте Ке-орна, но вместо этого перевел взгляд на землянина. Тусклые глаза ожили.

«Человек Земли давно бы умер. Сирмийцы гораздо крепче, -- подумал Март. — Прости, парень, прости. Я ничем тебе не помогу. Хорошо, что маскировка прикрывает лицо. Ке-орн не увидит мою ненависть»...

Он незаметно проглотил застрявший в горле комок.

«Так, спокойно, отставить эмоции… Нельзя их ненавидеть, это меня выдаст. Наша Зинаида использует телепатию, у нее все кончается чисто и быстро, страдания пленных не смущает нашу совесть»...

– Вас огорчило это зрелище? – небрежно поинтересовался Ксанте.

– Огорчило? Нет. Скорее, оно отвратительно. Впрочем, ваши обычаи — ваше дело.

– Умный ответ... для землянина. Приношу извинения, если задел... вашу брезгливость.

Ке-орн вышел первым, Март последовал за ним.

– После полуночи по корабельному времени мы подойдем к точке сбора, -- заговорил сирмиец как ни в чем ни бывало. -- Флот гирканцев сейчас брошен на защиту Фесни и других колоний, орбитальная оборона самого Гиркана ослаблена. Мы нанесем противнику жестокий удар.

Глава 2. Сложные обстоятельства

Место действия – космическое пространство близ границы между Гирканской Империей и Земным Альянсом

Русанов ответил на приветствия офицеров и сменил Измайлова, который уступил тактический пульт командиру.

-- Принят сигнал бедствия, товарищ каперанг, -- сообщил старпом и так известную новость.

-- Вижу. Откуда он пришел?

-- С гирканской приграничной территории. Планета Фесни. Высший уровень, как при планетарной катастрофе или в случае войны.

-- Их правительство выходило на связь?

-- Нет.

-- Другие корабли на сканерах?

-- Тоже нет.

-- Очень интересно…

Русанов задумался, постукивая пальцами по подлокотнику и рассматривая объемную схему приграничного сектора.

-- Что за планета Фесни? Информацию из репозитория на экран.

-- Я уже запрашивал, командир. Планета обитаема. Гирканская колония из захолустных. Формально -- некая житница, выращивает для армии еду. По сути — еще одно пиратское гнездо. Не сказать, чтобы серьезная заноза в заднице у Альянса, но место малоприятное — оттуда пощипывают наши поставки на фронитр.

-- Вот, как... Предлагаешь игнорировать сигнал?

-- Я бы игнорировал.

-- Между Лигой Земли и Советом Гиркана существует старое соглашение. Касается оно помощи при катастрофах, такой вот анахронизм.

-- Я даже и не знал.

-- про этот документ все забыли.

-- Они когда-нибудь нам помогали?

-- Никогда.

-- Тогда мое мнение не изменилось — игнорировать.

-- Экий ты... справедливый. Нельзя-нельзя. Тут замешана тонкая политика. Лига Земли, в общем-то, за мир с гирканцами, но аналитики Флота говорят -- все идет к войне. Если мы окажем Фесни помощь, это может оттянуть начало драки. Поэтому, сделаем как положено -- выйдем на связь с их планетарной обороной.

-- Я уже запрашивал — не отвечают.

-- Тогда, по букве соглашения, мы имеем право пересечь границу для оказания помощи.

-- Все это сильно пахнет ловушкой.

-- Не преувеличивай. На наших сканерах чужих кораблей нет. У сирмийцев и гирканцев технологии маскировки нет. Значит, там не засада в космосе, а действительно катастрофа на грунте. Выйдем на орбиту, снова запросим связь. Если опять не ответят, решим, высаживаться на грунт или нет... Система! Автоматический курс на Фесни. Стажер Квадригин, присматривай за навигацией. Малый варп-прыжок.

Звездной небо за иллюминатором мостика смазалось и сверкнуло белизной. Точка обзора на голограмме сектора переменилась. Русанов ощутил короткую боль, после чего реальность вернулась — та же и вместе с тем не та.

-- Расход минус-материи штатный, -- доложил главный бортинженер. -- Маневровые двигатели в норме.

-- Квадригин, оцени обстановку.

-- До выхода на орбиту Фесни — двенадцать минут.