Скрытый небесный дракон. Том 3

На следующее утро мы свернули к довольно большому городу, чтобы запастись продуктами на тот случай, если задержимся на острове. Как только подошли к воротам, как нам навстречу двинулись трое стражников.

— Кто вы такие? — грубо спросил один из них, оглядев с ног до головы.

Все трое была на этапе ученика золотого ранга и наверняка считали себя хозяевами города. Именно они решали, кого пропустить, а кого прогнать.

— Мы просто путники и хотим запастись едой перед дальней дорогой, — я старался быть вежливым и даже улыбнулся.

— Пф-ф-ф, Карло, ты слышал? «Мы путники, мы хотим запастись едой», — передразнил меня все тот же стражник, повернувшись к сослуживцу, находящемуся по левую руку.

— Слышал, Жан, — кивнул тот и криво усмехнулся. — Они не местные, поэтому не знают наших правил. За вход надо бы заплатить, — он вытянул руку и потер пальцами.

— Платить за вход? — удивилась Алисия. — А за выход платить тоже полагается?

— Если мы так решим, то и за выход должны будете заплатить, красавица. А вот тебе не обязательно расплачиваться монетами. Можешь кое-чем другим.

Он многозначительно посмотрел на ее точеную фигурку.

— Можно мне их убить? — на полном серьезе спросила меня Алисия.

— Нет, мы торопимся, — мотнул я головой и, выступив вперед, накрыл их своей аурой.

Все трое рухнули на колени и съежились.

— Как вы смеете требовать оплату с путников? Кто вам дал такое право? — грозно сдвинул я брови.

— П-прости, Старший. Мы всего лишь пошутили. Мы не всерьез, — еле слышно проговорил тот, кого назвали Жаном.

— Если вы еще раз позволите себе подобное, то я вернусь и покараю вас! — я сказал так громко, чтобы слышали все проходящие мимо нас люди. — Любой может обратиться ко мне и рассказать о беззаконии, что вы здесь творите.

— П-простите, господин. Умоляю, простите нас, — плаксивым голосом попросил Карло.

Я бросил на них презрительный взгляд и направился к воротам. Алисия пошла следом и обиженно пробурчала:

— Зря ты не позволил их убить. Их средоточия мне бы пригодились.

Я остановился и ошарашенно уставился на нее, а девушка лишь пожала плечами, печально вздохнула и двинулась к ряду лавок, от которых шел аппетитный запах еды.

* * *

Мы сидели за столом и уплетали свежесваренную лапшу с мясом. Я не сводил настороженного взгляда с Алисии и наконец не выдержал.

— Ты же пошутила насчет средоточий стражников?

Она мельком взглянула на меня, пожала плечами и продолжила всасывать в себя лапшу из бульона.

— Прошу, ответь, — с нажимом сказал я.

— Конечно, пошутила, — улыбнулась она. — Не надо так напрягаться.

Я кивнул, но мне было не до смеха. Что-то было непонятное в девушке, и мне это не нравилось.

После обеда я запасся продуктами и купил еще одну палатку для Алисии, чтобы больше не спать под открытым небом. Можно было бы остаться в городе до завтрашнего утра и переночевать в гостевом доме на мягкой постели, но Алисия была категорически против. Она хотела во что бы то ни стало первой зайти в портал.

Мы вышли из города через те же ворота, но на этот раз стражники держались от нас подальше. Урок пошел им на пользу.

Как только мы отошли от города на пару сотен метров, как впереди показалась процессия со знаменами дома Кхэру. Практики, летящие на артефактных мечах, увидели нас издали, поэтому я не хотел резко менять направление, чтобы не встречаться с ними. Это вызвало бы подозрение, и за нами наверняка бросились бы в погоню. Поэтому пришлось пойти им навстречу.

Стражники, сопровождающую роскошную карету на конях, поскакали нам навстречу.

— Кто вы такие и куда направляетесь? — спросил молодой мужчина с длинными белыми волосами, убранными в хвост.

От него исходила сильная аура, от которой даже перехватывало дыхание. Скорее всего, он являлся воином золотого ранга или даже мастером. С такими не стоит ссориться и лучше подчиниться.

— Меня зовут Сорен Лан. А это Алисия. Мы направляемся в лес Тысячи загадок.

Практик кивнул, развернул лошадь и поскакал к карете. Остальные три стражника окружили нас и не спускали взгляда.

Беловолосый практик доложил о нас тому, кто сидит в карете и вернулся обратно.

— Проходите. Только наш господин хочет переговорить с вами. Он ждет вас в карете.

— А кто там?

— Молодой господин Тео из Великого дома Кхэру, — чуть склонив голову, произнес практик.

Я порылся в памяти Сорена и выудил воспоминания об этом Тео. Несколько лет назад мы встречались, но я тогда был самодовольным говнюком, который ни во что ни ставил других людей, поэтому встреча закончилась не самым приятным образом.

Я подошел к карете, и в это время откинулась черная вышитая золотом занавеска, и показалось лицо юноши. Тео был всего на пару лет старше меня, но уже тогда во время нашей встречи находился на этапе воина медного ранга, поэтому наверняка сейчас далеко ушел вперед.

— Сорен? Вот так встреча. Не ожидал увидеть тебя на нашей земле, — он внимательно оглядел меня и перевел взгляд на Алисию.

— Здравствуй, Тео. Мы идем к порталу в лес Тысячи загадок. Слышал о нем?

— Конечно, слышал. Я знаю каждую травинку в своей провинции, — спокойным голосом ответил он и чуть улыбнулся. — В последнее время о тебе ходят много различных слухов. Интересно, какая-нибудь из них правдива?

— Как знать, — дернул я плечом.

— Скрытый небесный дракон, — проговорил он и снова улыбнулся. — Никогда бы не подумал, что ты способен на такое. Раньше ты заботился только о себе и даже к своим братьям относился с пренебрежением. Неужели изменился?

— Так и есть. Порой люди меняются, а некоторых становится просто не узнать.

Он еще раз внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Хорошо, ты можешь продолжить путь. Наши практики тоже будут в лесу Тысячи загадок, чтобы пресечь попытки воров и недобросовестных практиков нападать на вернувшихся с острова. Правда, теперь мы берем оплату за возможность подойти к порталу, поэтому будь готов раскошелиться.

— Платить? Но Кхэру не имеет никакого отношения к острову Исчезающих теней! — возмутился я. — Его основали могущественные практики много столетий тому назад.

— И что? — усмехнулся Тео. — К разломам вы тоже не имеете никакого отношения, но почему-то никого не подпускаете к ним.

— Мы защищаем наш мир от демонов ценой жизни своих практиков, а вам нужны лишь ресурсы. Демоны не гнушаются убивать и использовать в своих целях даже мирных людей, а вы никогда не предлагали свою помощь в защите.

Тео закатил глаза и махнул рукой.

— Иди своей дорогой, Сорен, пока я не рассердился и не велел выкинуть тебя с моей земли. Едем! — крикнул он, и его карета медленно покатилась в сторону города.

Алисия повернулась ко мне и прошипела:

— Можно убить его?

— Нет, конечно! — возмутился я, но тут же вполголоса добавил. — Хотя, наказать бы его не помешало.

Глава 13

Через два дня пути мы добрались до леса Тысячи загадок. Судя по тому, что я успел узнать о нем за время пути, в этот лес обычные люди не ходят. Это опасно. Лес, будто живой, заманивает путников и не отпускает их обратно. Местные обходят стороной, предпочитая охотиться и собирать грибы и ягоды совсем в другом направлении, и только практики двигаются в самую ее чащу. Туда, где откроется портал на остров Исчезающих теней.

— Слышите? — прошептала Алисия, едва мы сошли с равнины и углубились в странный лес.

Я прислушался, но, кроме обычных лесных звуков, ничего не услышал. Лисица тоже замерла и задвигала ушами.

— Нет. Что там?

— Голоса. Много-много голосов. Они зовут меня, — словно заворожённая проговорила она и медленно двинулась вперед.

Я пошел за ней, хотя по-прежнему никаких голосов не слышал.

Алисия ускорилась. Она ловко орудовала мечом, расчищая себе дорогу и продвигаясь все дальше. Прошло уже больше часа, когда я окликнул ее.

— Алисия, ты идешь не туда. Нам нужно взять левее, иначе пройдем мимо портала.

— Нет-нет, — замотала она головой, даже не думая останавливаться. — Они зовут меня. Я им нужна.

— Кому? Кто зовет тебя?

— Мои родные… Те, кого убили.

Мне это совсем не нравилось. Я решил силой ее остановить и, если понадобится взвалить на плечо и унести к порталу, но тут мы вышли к огромному идеально круглому озеру. Изумрудная вода озера покрылась мелкой рябью, едва мы подошли к воде.

— Они там. Они ждут меня, — прошептала Алисия и зашла в воду, погружаясь все глубже и глубже.

— Стой! Алисия, там никого нет. Никто тебя не зовет.

Я зашел в воду, догнал ее и потянул к берегу.

— Пошли отсюда. Это какая-то ловушка.

Алисия повернула ко мне голову и, глядя куда-то мимо, с силой ударила. Я выставил ладонь, останавливая ее руку. Удар был такой сильный, что меня повело в сторону. Совсем не ожидал такого удара от хрупкой девушки.

— Алисия, это я — Сорен! Слышишь меня? — я схватил ее за плечи и с силой потряс, пытаясь привести в чувство.

Девушка вырвалась и нырнула. Я схватил ее за ногу и удержал. Она принялась барахтаться и пинать меня второй ногой, но я держал крепко.

— Алисия, приди в себя! — я взял ее за руку, поднял из воды и понес на руках к берегу, где в беспокойстве металась лисица.

— Я не понимаю, что происходит, но надо уносить ее отсюда, — сказал я Широ, выбравшись на берег.

В это время Алисия снова стала вырываться и бормотать про то, что ее зовут и она им нужна. Лисица ринулась в лес и вскоре вернулась со мхом в зубах. Она положила его у моих ног и заглянула в глаза.

— Что ты хочешь сказать? Что я должен сделать? — мне все труднее было удерживать Алисию, которая явно была практиком.

Обычная девушка не обладает такой силой, чтобы воин медного ранга едва мог ее удержать.

— Мох… Чем поможет мох? — я пытался понять, на что намекает лисица.

Она не спускала с меня взгляда и в нетерпении топталась на месте. Она хотела мне подсказать, но я никак не мог понять.

— Запихать ей в рот? — предположил я и поморщился от очередного сильного удара Алисии.

Она напоминала бешеную кошку, которую пытались силой погладить.

Широ с раздражением мотнула головой и приложила ухо ко мху.

— В уши ей засунуть? — предположил я.

Лисица радостно подпрыгнула.

Ловкой подсечкой, я повалил девушку на землю, навалился на нее сверху и засунул ей в уши мох, что принесла лисица.

Алисия протяжно выдохнула и обмякла. Ее затуманенный взгляд прояснился, и дыхание стало размеренным.

Я помог ей подняться и отряхнул ее одеяние от листвы и мелкого сора.

— Что случилось? Что со мной произошло? — еле слышно спросила она, но я ее остановил и жестом показал не вынимать мох из ушей.

Она согласно кивнула и прижала руки к голове.

— У меня раскалывается голова. Нужно уходить отсюда, — вновь прошептала она.

Я кивнул и, взяв ее за руку, повел в нужном направлении. Озеро, к которому мы подошли, не обозначено ни на одной карте, что я просматривал. В этих лесах только одно озеро и это — Лагуна Судьбы.

Лисица бежала рядом и с тревогой посматривала на девушку. Похоже, их отношения улучшились, и теперь Широ не хочет расцарапать ей лицо, а искренне волнуется.

Мы прошли километров пять, прежде чем я решил остановиться на отдых. Алисия выглядела получше, поэтому я разрешил ей убрать мох, но предупредили, что как только она снова услышит голоса, чтобы немедленно закрывала уши.

Девушка осторожно вытащила мох.

— Ну что? Слышишь что-нибудь? — я присел рядом, готовый в любое мгновение скрутить ее, прежде чем она ринется к необычному озеру.

— Нет, не слышу. Только шум леса, — с облегчением выдохнула она.