Другая сторона. Том-18. Черный Хирург

Но кто мог так насолить Черному Хирургу и зачем? Они же не успели поссориться с великими школами. Хотя генерал Малд ни с того ни с сего, записал Черного Хирурга в штрафники…

«Возможно, тут есть связь», — задумался Алекс.

Хотя сомнительно, что генерал исполинской армии станет так мелко гадить…

Тогда Алекс зашел с другой стороны – как офис Арбитра выяснил про массовые операции? Вряд ли утечка произошла со стороны Троп. Школы и гильдии отлично умели хранить секреты. Без этого они бы не выжили. Однако помимо Троп имелся еще один вариант.

Тиран!

В смысле Лейсав не так давно попросила пузыря и других свободных распространить информацию об отряде, чтобы народ охотнее вступал в Черного Хирурга. И свободные наверняка с удовольствием рассказали всем желающим, что во время совместной охоты свободных и Весов Ашара лидер последних лечил всю армию от отравления Бесформенностью.

Видимо, офис Арбитра и посчитал это за массовую операцию. Хотя лечение во время боя не требовало никакой лицензии. Мирам это тут же подтвердила.

— Говорю, что под тебя копают. Причем, кто-то со связями, раз убедил власти заблокировать счет.

— Вынужден с тобой согласиться.

— Если это не Малд, то, наверняка, паскуда Дасвиндер.

— У него нет столько власти, — засомневался Алекс.

— А ты отлови его, оторви что-нибудь и спроси, — предложила Мирам.

— Попадется – спрошу. А теперь давай вернемся к нашим делам…

Алекс был уверен, что легко разберется с блокировкой. В этом смысле мир адептов подчинялся жестким правилам, особенно если речь шла о школах. Мол, джентельменские соглашения не нарушаются, иначе все могло полететь в Бездну. Правда, недавно Алекс покинул Весы Ашара, зато стал владельцем отряда и платил с него налоги. Так что офис Арбитра должен считать его «достойным членом общества».

Так или иначе, недоброжелатель создал небольшое неудобство. Очевидно, враг хотел, чтобы отряд не мог обновить снаряжение, но просчитался – даже после двух дней интенсивных боев членам Черного Хирурга не требовалась замена оружия и, тем более, брони. Потому что вместо брони у них имелся Каркас.

Покачав головой, Алекс окончательно выкинул проблему из головы и спустился в лагерь. Нужно было обсудить с офицерами тактику предстоящих сражений и выяснить, что они разузнали про Волну. Точнее, про Буран, как тут называли армаду монстров…

***

Шайн. Губернатор Ноколос.

Внутреннее совещание школы Желтокрылого Феникса прервалось. Генералы, советники и помощники Ноколоса вышли за дверь. Точнее, это он их выгнал.

В пустом и скромно обставленном зале остался лишь Губернатор. Он выделил себе пять минут, чтобы побыть в тишине. Нужно было отстраниться от всех эмоций, сосредоточиться на главном и принять правильное решение…

А что сейчас главное, понимали все. Собственно, достаточно было выглянуть в окно и посмотреть вверх – даже без спецоборудования или сильных навыков любой разумный мог почувствовать давление небес. Даже с поверхности Шайна, который, по идее, своим фоном защищал от Волны. Однако против Бурана накопленной Устойчивости не хватало…

В связи с этим Ноколос запретил использовать слово Буран – паника еще никому не помогала. Разумеется, это не спасло, и сейчас распоследний свободный знал, что их ждет…

Время текло, Ноколос не двигался, сидел с закрытыми глазами… Снаружи казалось, что ничего не происходит, но в этот момент внутри сгорали лишние эмоции, сомнения и страхи. Хотя страхов было мало и это был страх не за свою жизнь, а страх не достигнуть главной цели, провалиться, когда цель находится так близко…

Все это отправлялось в топку, питаемую желтым огнем – символом Желтокрылого Феникса… Ноколос научился этому приему давным-давно. Еще до вступления в школу. Возможно, поэтому огонь и принял его и одарил своей силой…

Постепенно внутри губернатора все замерло. Он превратился в безмятежное озеро, на поверхности которого не было ни ряби, ни волнений. Открыв глаза, Ноколос спокойно посмотрел перед собой. Он готов. Именно в таком состоянии нужно было принимать решения, поскольку решение, принятое в состоянии полнейшей безмятежности – самое верное.

А от Ноколоса, между прочим, зависели жизни более чем двух миллиардов адептов. Вот только частью из них придется пожертвовать ради спасения остальных…

За несколько минут до этого генералы Лис и Рузар уговаривали своего босса по максимуму использовать армию свободных, чтобы сохранить жизни чемпионов.

— Чемпионы понадобятся нам в Жемчужине! — настаивал Лис.

— А свободные нам, значит, не понадобятся? — фыркнул сбоку Малд.

— При всем уважении к твоим заслугам, Малд, — поморщился генерал Лис. — У тебя нет моего опыта… Свободные – это свободные. Они не помогут выиграть Большую Гонку. Но, если ты хочешь их сохранить, собери всех бойцов с Телом Потенциала и сделай отдельное подразделение. Они этого заслужили! Остальные же должны стать щитом… Поверь, мне и самому не нравится идея бросить неподготовленных бойцов против монстров, но речь идет не о том, что мне нравится или не нравится, а о выживании! Не забывай, что за нами мастера, гильдии и много других адептов. Свободные примут на себя самый тяжелый удар, сократят поголовье монстров и выиграют нам время. Иначе Волна не остановится, а сразу хлынет на Шайн!

— А еще армия прикроет отход, — добавил сбоку Рузар.

— И это тоже, — согласился Лис. — Вот видишь, Малд, мы без них не обойдемся. Другого варианта я не вижу. Да даже с этим шансов у нас немного…

— Только это и слышу – чемпионы и великие школы! — вскочил Малд. — На них свет клином не сошелся. Свободных больше! Как ты этого не понимаешь?!

— Что толку в количестве? — пожал плечами Лис.

— Количество переходит в качество! Особенно когда речь идет о коллективных техниках!

— Ха! Свободные не смогут действовать сообща. Коллективные техники требуют длительного обучения и хорошей подготовки. Ничего этого у твоих подопечных нет.

— Ты их недооцениваешь, — настаивал Малд, — техники могут быть простыми. Тут сложностей много не надо! Главное – слаженность.

— Так я про это и говорю! Твои свободные просто не смогут ударить с нужной силой и одновременно. Или ударят, но промахнутся.

— Давай выставим моих бойцов, против любой великой школы и посмотрим, как твои драгоценные чемпионы выдержат атаку хотя бы десятка миллионов свободных! Поэтому я настаиваю, что мы должны сохранить армию нашего уважаемого губернатора Ноколоса! И в качестве заслона использовать великие школы.

— Свободные – это оправа, а чемпионы – драгоценность. Никто не жертвует драгоценностью, чтобы спасти оправу, — устало произнес Лис…

В конце концов, совещание застопорилось и Ноколосу пришлось вмешиваться. Увы, но его хваленые полководцы не смогли выработать общую тактику, которая бы всех устроила. Понятное дело, что Малд хотел сохранить свою армию, так как она давала ему власть, а Лис рассуждал с точки зрения общей пользы, в смысле выживания, хотя, похоже, не верил в победу, но делал вид, что верит – этого требовал Ноколос! – вот и торговался за сохранение чемпионов.

Разумеется, речь не шла о полной жертве какой-то одной стороны. Это вообще сложно будет провернуть. Но кто-то понесет самые тяжелые потери, сдерживая врага на орбите. Потому что спрятаться сразу в Жемчужине адепты не могли – это как бросить внешнюю крепость и отойти во внутренний замок в начале осады. Нет, надо было воспользоваться накопленным фоном планеты и сократить число врагов…

Вообще, в любое другое время, Ноколос без раздумий принял бы план Лиса. Хотя в словах Малда также имелся смысл – иногда количество действительно переходит в качество. Особенно когда армию защищает фон. Тогда бойцы уже не так сильно страдают от отравления.

Но главная причина заключалась не в этом… Ноколосу нужна была армия свободных! Иначе его путешествие в мертвый кластер закончится ничем, а этого он никак не мог допустить, и ради осуществления своих планов готов был пожертвовать хоть всем маяком...

Возвышение… в груди шевельнулась знакомая эмоция. Восторг! Но Ноколос его сжег. Рано. Сейчас он должен оставаться уравновешенным и сосредоточенным. И хорошо, что на совещании не было представителей великих школ. Уж они-то точно поддерживали бы Лиса…

Неожиданно Губернатор вспомнил о зачистке Шайна – сцена из информационного кристалла с растерзанными многоножками до сих пор не выветрилась из памяти. К сожалению, он так и не нашел бойцов, которые уничтожили руководство монстров.

— Сейчас они бы нам пригодились… — тихо пробормотал он.

Было установлено, что небольшой отряд раньше всех проник в Жемчужину, а значит, знал и умел взламывать пятый слой. Возможно, они знали, как удержать монстров снаружи Жемчужины.

Или запускать небольшими партиями внутрь, что было бы еще лучше…

Однако ни расследование, ни осторожные расспросы, ни намеки, ни обещания любых ресурсов не помогли. Отряд не нашли. На секунду Ноколос почувствовал сожаление, но пустил огонь, и сожаление тут же сгорело.

Внутри снова разлилась безмятежность.

А через несколько секунд пришло и решение – если ему суждено, он добьется своих целей, а если нет, то сделает для этого все возможное. Но в любом случае он останется верен себе и пойдет до конца…

— Господин Губернатор! — в зал быстрым шагом вошел защитник Желтокрылого Феникса.

— Говори, — разрешил Ноколос.

— Пришли уточненные данные – до прихода Бура… Волны осталось менее двадцати часов.

— Зови сюда остальных. Я принял решение.

Глава 4: Волнорез

Алекс прошелся по лагерю, чтобы проверить состояние бойцов лично. Казалось, последние новости должны были повлиять, однако он не заметил ни уныния, ни обреченности, ни, тем более, паники. Наоборот, бойцы находились в приподнято-деловом настроении: адепты переговаривались, шутили, отрабатывали совместные техники и на босса поглядывали с уважением.

Предстоящего сражения члены Черного Хирурга явно не боялись, хотя до Алекса доносились обрывки разговоров, в которых упоминался Буран. Значит, народ узнал главную новость маяка. Однако Буран упоминался не как нечто непреодолимое, а как вызов – тест способностей!

А также как возможность развиться – эту мысль Алекс донес до каждого еще во время охоты. Что чем сложнее бой, тем выше награда…

В палатке Чалара его уже ждали и совещание началось, едва он появился. Присутствовали только офицеры. Начал Вольд, первым делом здоровяк сообщил о Буране.

— Да, я в курсе. Мне Ренген рассказал. А много народа на Шайне знают о Буране? — поинтересовался Алекс.

— Все знают! На Базаре только об этом и говорят, — поделился Вольд.

— Хм... значит, Губернатор не стал скрывать правду от адептов.

— Наоборот, власти во всех своих сообщениях упорно называют Буран Волной. Но такие новости нельзя долго скрывать. Кто-то проболтался и пошло-поехало.

— И как к этому отнеслись на Базаре? Я смотрю, наши держатся неплохо.

— Так это же наши, — ухмыльнулся Вольд. — На Базаре все не так радужно. Никто, конечно, не рыдает, но прогнозы самые неутешительные. Еще торговля свернулась, и биржа остановилась. Мы еле-еле смогли перевести добычу в горох – спасибо, Цера помогла. Однако менять горох на кредиты не стали. Курс сильно упал.

— Это вы правильно сделали, — кивнул Алекс. — У меня появилась небольшая проблема…

Он не стал утаивать информацию о блокировке личного счета. Надо было предупредить офицеров, что у отряда появился враг, чтобы те поглядывали по сторонам – враг мог перейти к более активным действиям.

— Это точно Дасвиндер! — мгновенно сообразил Вольд.

— Я то же самое сказала Алексу! — согласилась Мирам.

— Молодец, Мирам! Знаешь, где сейчас Дасвиндер?

— Пока нет, но я уже собираю информацию по этому поганцу. Обратилась в парочку гильдий. Он от нас не уйдет.

— Как придумаешь, что с ним делать, мне скажи, — попросил Вольд. — Я поучаствую.

— Непременно!

— Подождите, мстители… Во-первых, с Дасвиндером должен разобраться я, если это вообще он нам гадит…

— Конечно, он! — хором заявили Мирам с Вольдом.

— … а во-вторых, Мирам, откуда у тебя деньги на услуги гильдий? — поинтересовался Алекс. — Ты же сказала, что счета заблокированы. Взяла из кассы отряда?

— У меня есть парочка секретных счетов. Там лежит несколько сотен тысяч на подобные расходы.

— Эээ... парочка секретных счетов? — изумился Алекс. — У нас и такие имеются?

— Разумеется, — терпеливым голосом начала объяснять Мирам. — Ты же просил разузнать о взаимоотношениях между великими школами и собрать слухи про Ноколоса. Вот я и работаю. Разослала запросы. Но такие запросы лучше делать не от своего имени. Поэтому я заранее позаботилась о прикрытии. Правда, я не ожидала, что счета помогут еще и деньги сохранить.

— А почему офис Арбитра не прикрыл эти счета?

— Потому что офис Арбитра ничего о них не знает, — любезно сообщила Мирам.

— Как такое возможно? Они же контролируют оборот всех кредитов. И у Арбитра для этого целая думающая машина имеется. Как она могла пропустить такую операцию?! Они же деньги теряют.

— Не хочу тебя расстраивать, но возможности думающих машин не безграничны, а там, где есть деньги и адепты, всегда найдутся лазейки. Кроме того, секретные счета недешево обходятся, гораздо дороже процента Арбитра. И большие суммы там лучше не хранить, так как надежными их не назовешь. Поэтому адепты не злоупотребляют этим. Думаю, что Арбитр специально это позволяет. Не исключено, что и долю имеет. Причем личную. В общем, не волнуйся, все нормально и я все контролирую.

— Ладно, контролируй… — Алекс решил не лезть в финансовые аферы Мирам. Во-первых, сейчас это было не так важно, а во-вторых – каждый должен заниматься своим делом. Иначе он погрязнет в рутине. Вместо этого он повернулся к офицерам и спросил: — Что еще я должен знать?

— Появились данные по противнику, — взяла слово Лейсав. — И о соседях. Сначала соседи – в нашем секторе будет стоять школа Агарафах. Боевая концепция. Количество бойцов я пока не знаю.

— Ясно. А что по монстрам?

— Тут интересно – к сектору триста семьдесят пять приближаются монстры с боевой концепцией.

— Хм… неплохо, — задумчиво протянул Алекс.

Вообще, монстры боевых концепций считались довольно сложным противником, и многие адепты предпочли бы сразиться с какими-нибудь энергетиками, а еще лучше с живчиками, пространственниками или с теми же гравитационниками, поскольку монстры с дальнобойными, объемными или экзотическими навыками имели склонность долго кружиться вокруг и стрелять издалека. Хотя во время Бурана от них всего можно было ожидать. Тем не менее часть энергии они все равно сольют на подлете, а такие удары проще отразить на расстоянии коллективными навыками. Особенно в бою армия на армию.

Последователи же боевых концепцией бросались в «рукопашную», не размениваясь на мелочи в виде дальнобойных атак. Они берегли энергию и всеми силами старались добраться до врага. В смысле до адепта. А там отрывались по полной, и схватка быстро перетекала в кучу-малу. Дальше все зависело от уровня монстра, его размеров и личной силы адепта. В любом случае физический контакт с монстрами был делом непредсказуемым, а потому нежелательным.

Куда лучше использовать большую гибкость адептов и их коллективных навыков, а не пытаться поразить монстра лично. Особенно если тот имеет внушительные габариты. Такого пока измотаешь, он из тебя не только все соки вынет, но и врата достанет, упакует и смоется с ними подальше...

Однако все это больше относилось к обычным адептам, в случае же Черного Хирурга расклад полностью менялся, благодаря защитному полю отряда. Так что «боевики» всех устраивали.

Правда, направивший их туда Малд этого не мог знать и, по его мнению, сектор триста семьдесят пять был очень и очень паршивым местом, что наталкивало на определенные размышления и остальные это прекрасно понимали.

Правда, это также связали с Дасвиндером…

— Ну, ладно Малд нас невзлюбил. Это я еще при первой встрече понял, когда он всю добычу отнял… — задумчиво произнес Вольд. — Но Агарафах-то чем ему не угодил? Я слышал, что это школа средних размеров. Хотя на нашем маяке у них небольшие силы. Почему их кинули в самое пекло?

— Это я тоже выяснила. Агарафах пришел к нам с соседнего маяка вместе с Беренгером и активно его поддерживал, — объяснила Лейсав. — А когда Беренгера ликвидировали, Агарафах начал возмущаться. Видимо, Ноколос решил сделать из них наглядный пример остальным. Тем более школа не такая большая и влиятельная. И за них никто не вступился.

— Разберемся с соседями на месте, — прервал разговор Алекс, — надо выработать тактику. Чалар, что скажешь? Ты знаешь и наши возможности, и возможности монстров.

— Пока я не видел противника, я не могу сказать, на что они способны, но мы с Мирам уже обсудили несколько неплохих вариантов…