Другая сторона. Том-18. Черный Хирург

Но что делать отдельным разумным?

Очевидно – не переживать о том, чего не можешь изменить. В любом случае, Алекс не мог избежать битвы. Да и не пытался. Потому что должен был постоянно прилагать усилия. Это – закон жизни! Особенно для адептов. Впрочем, его борьба началось так давно, что Алекс и забыл, как можно жить по-другому.

Тем более, он точно знал, что перед ним сложная задача и если он решит ее, то станет сильнее. Именно так и работала Вселенная. Собственно, она поэтому и давала Черному Хирургу дополнительную энергию. От себя лично. Под конкретную задачу. А как Вселенная отнесется к тому, что отряд будет просто стоять в строю огромной армии и отражать атаки вместе со всеми? Будет ли она по-прежнему снабжать Черного Хирурга энергией воплощения или решит, что угрозы нет и защита отряду не нужна?

«Хороший вопрос…» — подумал Алекс.

Но он точно знал – если хочешь быстрого развития, надо доказывать свою пользу. А кто чурается сложных задач, тот отстает и в итоге проигрывает. Свободные тому пример. Так что назначение Малда не пугало, и Алекс со спокойным сердцем полетел дальше…

Глава 2: Шарф

Разрешение приблизиться к пространственной базе самостоятельно являлось знаком доверия. Хотя Алекс немного жалел об отсутствии Якола – несмотря на всю вредность, мастер Троп мог намекнуть, что происходит внутри гильдии. В прошлый раз он без всякого стеснения поделился сплетнями, что у Ренгена есть конкуренты.

Видимо, хотел запугать нанятого специалиста, но тот не впечатлился. Знай Якол сколько угроз Алекс услышал с тех пор, как стал адептом, вряд ли вообще начал бы угрожать… Зато так Алекс узнал кое-что новое. Вообще он больше хотел разобраться во внутренней кухне Троп. Не чтобы давить или интриговать, а просто чтобы лучше понимать, как строить дальнейшие отношения с союзником. А то, может, уже пора искать себе новых партнеров.

Делать это совершенно не хотелось…

Однако сопровождающего ему не выдали, поэтому с положением Ренгена в гильдии Троп Алекс решил разобраться на месте и с интересом ждал разговора…

Правда, базы на месте не оказалось.

— Ну и где она интересно? — хмыкнул он, добравшись до нужной точки. Платформы, кстати, тоже исчезли, хотя раньше висели неподалеку и их не планировали трогать. Алекс еще раз огляделся и спросил: — Что вообще тут происходит?

— Полагаю, Якол нам скоро все расскажет, — произнесла Мирам.

— Он здесь? А все… вижу. Все-таки прислали.

— Он выглядит недовольным.

— Якол всегда так выглядит, — усмехнулся Алекс.

Вообще, его иногда удивляла поразительная способность спутницы мгновенно находить скрытые цели. Если это было в ее силах, она это делала сразу. А ему требовалось время и указания. Однако метки плюс расчет плотности фона на ходу творили чудеса…

— Рад тебя видеть, Якол, — Алекс помахал рукой в сторону скрытого адепта.

— Заметил все-таки, — буркнул тот. — Ты задержался. Я уже полчаса тут ожидаю, а мое время очень ценное.

— Мое тоже. Не забывай, что на мне целый отряд.

— Я помню твои игры в большого босса. Еще не наигрался?

— Пока нет.

— У тебя это плохо получается.

— Почему? — поинтересовался Алекс.

— Потому что охотиться в такое время – глупо! И вообще, лучше бы клинику открыл, чем тратил свой талант на охоту…

По реплике Якола стало понятно, что он пересмотрел свое мнение о сотрудничестве родной гильдии с Алексом.

«Не иначе как проверил чемпионов лично…» — подумал тот и невзначай поинтересовался:

—А зачем вы перенесли базу?

— Разве непонятно?

— Не хотите, чтобы ее монстры попортили? — предположил Алекс.

— Конечно, не хотим! — фыркнул Якол. — База стоит столько, сколько твой Черный Хирург за всю Большую Гонку не заработает! Даже если разрастется в десять раз.

— Хм… а я хотел заказать у твоей гильдии такую же базу. Только побольше. Ваша слишком маловата.

На такую наглость Якол даже не стал отвечать.

— Хватит болтать, умник, — бросил он. — Отправляемся! Я не твой слуга, чтобы ждать тебя. В следующий раз специально задержусь. Хотя следующего раза может и не быть.

— Ты что-то знаешь? — оживился Алекс.

— Знаю. Но тебе все Ренген расскажет. Идем…

Якол открыл портал, и Алекс скользнул в черный туннель вслед за троповцем… Вынырнули они гораздо дальше от Шайна. Отсюда рукой было подать до Барьера, отделяющего мертвый кластер от Бездны.

Внутри базы Якол быстро повел Алекса по знакомому маршруту. Тот пытался расспросить о ситуации в Троп, но на все вопросы Якол отвечал презрительным молчанием. Видимо, время откровений прошло. Зато по пути им встретилась группа адептов, ведущих оживленный разговор. С их стороны доносились разные интересные фразы:

— ... Ноколос не справится...

— ... Нам надо уходить!

— … Скоро будет поздно...

На гостя и его сопровождающего спорщики не обратили ни малейшего внимания… Вскоре Алекс оказался в зале. Якол просто развернулся и ушел. Через несколько минут внутрь зашли Ренген и Ули. Оба выглядели если не напряженными, то сильно озабоченными. Ули так вообще рухнул в кресло, налил бокал вина и прикрыл глаза, всем видом показывая, что он тут для мебели.

— Рад, что ты жив и получил мое сообщение, — скороговоркой произнес Ренген. — Не вовремя ты, конечно, отправился на охоту.

— Это мне судить, — спокойно ответил Алекс.

— Если тебе нужны кредиты, мы бы их тебе одолжили. В любом случае ты не успеешь продать добычу. А даже если найдешь покупателя, то точно не успеешь потратить деньги.

— Это тоже мои проблемы.

— Нет, не только твои. Может, так получиться, что негде будет тратить кредиты… Что ты знаешь о Буране?

— Первый раз слышу это слово, — признался Алекс, покопавшись в памяти.

— Тогда давай я тебе расскажу...

Дальше Ренген быстренько изложил, в какой печальной ситуации оказался маяк четыре тысячи триста сорок.

— Насколько эти данные верны? — спросил Алекс.

— Волна достаточно близко. Специалисты уверены в своих выводах.

— То есть шансов пережить Волну у нас мало.

— Не мало, а вообще нет! Буран возникает редко, но если возникает, то выживших не бывает. В истории Больших гонок не было примеров, чтобы адепты отразили Буран. Монстров будет слишком много. Они нас сомнут. Собственно, поэтому мы тебя и позвали.

— Вы знаете, как справиться с Бураном?

— Нет, конечно, — вздохнул Ренген. — Но мы можем спрятаться. Мы – лучшие путешественники по Бездне и умеем скрываться от монстров! Поэтому мы возьмем базу и выведем ее за пределы Квазара.

— А она не развалится? — удивился Алекс.

Да, он прекрасно помнил, что платформы выдержали еще более долгое путешествие по Бездне. Однако, в отличие от базы, это были просто огромные диски, соединенные с накопителями энергии. В данном случае примитивная конструкция играла решающую роль. Она и избыток энергии.

— У нас достаточно знаний и ресурсов, — заверил Ренген. — Кроме того, База – это артефакт квази-шестой стадии! Поэтому некоторое время она продержится в Бездне даже без энергии. Но мы так рисковать не будем. А когда ситуация уляжется, мы вернемся в Квазар и подумаем, что делать дальше.

— То есть вы хотите всех бросить…

— Гильдия Троп выполнит все свои обязательства, — устало произнес Ренген. — И ты нас недооцениваешь… большинство членов гильдии останутся здесь и сложат свои головы. Вон, Ули, например, остается. Говорит, что без его ценных указаний Губернатор точно не справится…

Алекс с уважением посмотрел на белокожего адепта в кресле. Тот отсалютовал ему бокалом. Впрочем, поступок Ули не был такой уж редкостью – адепты нередко жертвовали собой ради своих школ. Правда, в данном случае речь шла о гильдии, но это ничего не меняло… Гильдия или школа вела адепта по пути возвышения столетиями. Она заменяла разумному родину и семью, в ней он находил друзей и вообще школы наделяли жизнь смыслом не хуже Силы. Неудивительно, что адепт дрался за них до конца.

Это казалось странным для долгоживущих, но как раз долгоживущие веками существовали таким образом и забыли, как жить по-другому. Особенно адепты, что давно попали в Первый Радиус. Хотя исключения, конечно, были…

— А Якол? — спросил Алекс.

— Он также остается. Сказал, что присмотрит за чемпионами, которых ты обработал.

— Хм… так сколько народа Троп вообще собирается спасти?

— На базе останется несколько тысяч ценных специалистов. Но главное не они – а сама база! Мы не можем позволить Волне уничтожить ее. Она слишком ценна. И не только для нас. Или ты думаешь, что наши транспортные туннели работают просто так?

— А разве нет?

— Нет. База используется как ориентир, — пояснил Ренген. — В дополнение к маяку. А также делает некоторые другие операции… В общем, мы должны ее сохранить. На тот случай, если Ноколос совершит чудо и отразит атаку… В любом случае я предлагаю тебе отправиться с нами.

— Мой отряд уже получил назначение...

— Это неважно! — взмахнул рукой Ренген. — Забудь о назначении. Если ты выйдешь из Черного Хирурга и присоединишься к гильдии Троп, то не нарушишь никаких правил. Я просто прикажу тебе эвакуироваться, и ты должен будешь выполнить приказ главы гильдии.

— Пожалуй, я откажусь.

— Почему-то я так и думал, — скривился Ренген. — Ты слишком упрямый. Но все равно надо было попробовать… Тогда не буду тебя больше уговаривать, а сразу перейду к плану «Б». Мы хотим, чтобы ты показал нам технологию Каркаса прямо сейчас.

— На ее передачу нужно время…

— Мы хотим ее спасти! — воскликнул Ренген и с пафосом продолжил: — Позже она послужит всем адептам Первого Радиуса...

— И заодно принесет кучу денег гильдии Троп.

— Не без этого, — легко согласился собеседник. — Однако за все в этом мире надо платить.

— Тут я с тобой полностью согласен, — улыбнулся Алекс, — за все надо платить, в том числе и за технологию Каркаса.

— Я помню о нашем уговоре. Про твоего Эларона мы ничего не знаем, а про Ксарат я тебе лично все расскажу. Я уже подготовил необходимую информацию.

— Тогда не будем откладывать. Я только что узнал о Буране, и у меня появилось много дел...

Очередная демонстрация Каркаса не заняла много времени, несмотря на то что сейчас Алекс передавал самую суть… Когда в зале появилось несколько энергетических хирургов и парочка чемпионов, он сначала рассказал им о Жалах, а потом изложил свои соображения, почему Каркас вообще появляется. Мол, Тело Потенциала – это реакция на энергию воплощения, а Каркас – реакция уже самого Тела Потенциала на дополнительное воздействие. И главное тут – приложить достаточно усилий, чтобы внутри одной энергетической структуры возникла новая.

Разумеется, Алекс не рассказал об особых взаимоотношениях со Вселенной, Работнике пустоты, в котором хранил энергию воплощения и прочих секретах – гильдии предстояло найти свои способы формирования Каркаса. Более подходящие лично им. Тем более, для этого энергия воплощения не требовалась, а только Бесформенность в виде гороха…

К счастью, специалисты гильдии уже исследовали Каркас. Кроме того, Жало относилось к техникам пространства, а у Троп имелись мастера в этом направлении. Возможно, им и энергетическим хирургам придется работать совместно, но это уже были детали…

— ... Базу вы поняли, остальное за вами, — закончил демонстрацию Алекс, обращаясь к энергетическим хирургам и нескольким наблюдающим за процессом мастерам пространства.

Те покивали головами, после чего удалились вместе с подопытными чемпионами. В зале снова остались Ренген, Ули и Алекс.

— Итак, я свою часть сделки выполнил, теперь очередь за вами, — спокойно произнес он.

— Вся информация здесь. Ознакомься для начала, — сказал Ренген, передавая небольшой информационный кристалл. — Но будь осторожен, эту запись можно прочитать лишь один раз. Сделай это прямо сейчас. В нашем присутствии. После я отвечу на твои вопросы, если они появятся.

Алекс молча взял кристалл и быстро пробежался по содержимому. Все, что он видел, также становилось доступным Мирам.

— Хм... интересно, — протянул он, глядя, как кристалл рассыпается в пыль.

С такой технологией защиты информации он еще не сталкивался. Впрочем, больше его сейчас интересовала только что прочитанная история о школе Ксарат и о неких Троих.

Надо сказать, отголоски истории о Троих гуляли по миру адептов в виде сказок о том, что путь возвышения имеет конец. Точнее, что адепт может перейти на такую стадию, которую можно считать условным концом развития матриц. Эта идея вдохновляла многих бойцов и мастеров. Поэтому они тренировались до упаду, рисковали жизнью или оттачивали навыки в своих мастерских.

Хотя чем именно заканчивается возвышение, никто доподлинно не знал – Алекс уже спрашивал – точнее, версий было слишком много и все разные. Адепты сходились только в том, что, перейдя некую границу, разумный меняется.

Окончательно и бесповоротно...

Суть же истории о Ксарате заключалась в том, что когда-то в небольшой школе в Первом Радиусе появился адепт по имени Шарф. Талантливый новичок сразу зарекомендовал себя как выдающийся боец. Примерно в то же время началась очередная Большая Гонка. Было это в те далекие времена, когда Квазар только-только переделали и всех нюансов борьбы с монстрами адепты еще не знали.

При этом в кристалле не приводилось никаких подробностей о том, как именно Квазар стал мертвым кластером. Просто сообщалось, что очередная Большая Гонка началась…

Так или иначе, Шарф вместе с другими чемпионами отправился в Квазар. Причем в то время защитников было гораздо больше – монстры не успели размножиться и не так бурно реагировали на разумных. Например, никаких Волн они не запускали. Только разрозненные и вялые атаки. Поэтому участники первых Больших Гонок не испытывали затруднений ни с защитой маяков, ни с последующим путешествием в самый центр мертвого кластера. Собственно, даже жемчужины вдоль границы Квазара не разрушали – смысла не было…

Дальше кристалл без подробностей поведал, что адепты зачистили сотни тысяч миров, сократив плотность Бесформенности до минимума, и в конце объединенная армия отправилась на генеральное сражение. Оно должно было состояться где-то в центре кластера. Такие места назывались Средоточиями, и победа над ними настолько подрывала дух монстров, что из огромной силы, действующей сообща и объединенной одним ментальным полем, чудовища превращались в разрозненные мелкие отряды, с которыми несложно было справиться…

В тот момент Алекс отвлекся и подумал, что Квазар, напоминает ему паутину связей, какую он использовал для защиты Черного Хирурга, где миры – простые узлы сетки, а средоточия – более «жирные» центры, роль которых в Черном Хирурге исполняли офицеры.

«Интересно, а есть ли тут главный узел?» — невольно заинтересовался он, но тут же вернулся к чтению, пока кристалл не самоуничтожился…

Разрушение общего ментального поля монстров считалось победой, и Большая Гонка переходила в завершающую фазу, когда адепты добивали отряды, отрабатывали навыки и зачищали Жемчужины. Процесс продолжался недолго, так как Вселенная переставала давать адептам энергию, а без нее смысл всего мероприятия терялся.