На чужой земле

— Только опять в неприятности не влезь — проворчал Бруни.

— Буду стараться изо всех сил — отозвался я.

У гнома кстати всё вроде и правда неплохо складывался, работа для него найдётся, а старый товарищ Гринольва уже прикинул с ним подходы к мастера Ват-Барда. Всё таки с рекомендательным письмом для знакомых, которым Гмалин доставал ингредиенты с морского дна, можно было купить алхимические колбы, горелки, инструменты и штативы куда как подешевле. А потом продать уже коллегам Бруни, которых он отлично знает, подороже. Тут жаль только, что самих алхимиков не очень много, а потому рынок сбыта довольно узок, постоянно чем-то таким не поторгуешь, так что я бы браться за такое стал только разово.

Да, мои глобальные планы не поменялись. Я хотел изучать магию, повидать мир и при этом не быть голодранцем, а иметь свой корабль. Так что стезя купца меня вполне устраивала. Конечно мы, ассоны, наверно ближе не к честным коммерсантам, а к ушкуйникам, которые при случае могут и железную цену уплатить, вместо золотой, но это уже детали. О чём говорить, тут вообще по дальним странам на кораблях ходят только люди очень неробкого десятка и брезгливостью они не отличаются. Все ведь помнят о том, что ради трёхста процентов прибыли капиталист пойдёт на любое преступление?

Ну да Хель с ней, с буржуазией, на неё потом как Ленин посмотрим и острым железом пощупаем. Сейчас я продолжал прикидывать в том числе и то, где можно прибыльно торговать, чем и как. И если инструментарий алхимиков был так себе товаром, то вот ингредиенты подходили отлично, они ведь расходник, который нужен всегда. Ну да то опять дело будущего.

Сейчас же меня ждал драккар ярла Аудуна Брандсона, на котором я переконтуюсь пару дней до отплытия. А потом чужая, но чертовски интересная земля. Лучше концентрироваться на этом, а не на далеком грядущем или на несбывшихся планах. Мы с наставником так долго работали над схемой зачарования его нового посоха, было проведено столько расчётов, а теперь всё самое интересное должно было пройти мимо меня. За одно это я был готов убить ярлёныша снова, а желательно даже несколько раз. И эта мысль лишний раз напоминала мне о том, что я уже могу смело считать себя диким ассоном, а не культурным жителем Земли двадцать первого века. Враг пытается тебя убить? Не думай, просто убей его сам. Потом воздай почести, если он был достойный противник. Или плюнь на труп и попроси Хель прибрать его жалкую душонку в Хельгард, потому что иного он недостоин. Таков путь севера. И я очень надеюсь, что он не подведёт меня на юге.

Последние же дни в Викре вышли тягостными. Мысли давили на башку. С борта никуда не отлучишься, тренировками с оружием толком не займёшься. Учитель и Тормод конечно ко мне заглядывали, Гринольв даже новую тату мне набил, которая запоры отпирает, а то в жизни всякое может быть вплоть до рабского ошейника и кандалов. Брат же старался поддержать меня нашими привычными подначками, обещая к моему возвращению обзавестись собственным драккаром вёсел на сорок… Но держать их целыми днями при себе, как смертельно больной родственников у своей постели, было бы в высшей мере неправильно и эгоистично. А потому не имея возможности ступить на сушу, я предпочёл «играть в человека-амфибию». Когда-то в детстве великая книга Александра Беляева была если не самой моей любимой, то одной из точно. Теперь же я мог находится под водой пожалуй не меньше времени, чем герой научно-фантастического романа, лишь бы была магия на поддержание дыхания. Это было удивительно и по своему прекрасно, а главное разгружало голову.

Хотя я вынужден был признать, что гавань северного города — это вам не чистенькое море где-то на юге. Нет, с канализацией у Викры всё было в порядке, она отводилась не прямо в залив, ассоны вообще весьма чистоплотный народ и нюхать всякое изо дня в день им не в радость, вот и раскошелились в своё время на гномов-строителей и прокладку коммуникаций подальше от места, где многие рыбачат. Ну и собственно будь бухта загажена, я бы в неё не полез. Но вода всё равно была мутной и холодной, коралловые рифы же с их цветастыми обитателями отсутствовали как класс. Зато были заросли водорослей, а порой встречалось и кое-что поинтереснее. Традиция кидать монеты в воду, чтобы вернуться имеет на Земле давние корни. Но как ни странно есть она и у ассонов, только распространена лишь у богатых людей. Искушение пополнить свои капиталы тем, что есть на дне было велико, но я сдержался, не таская металлические кругляши из ила телекинезом. В такую мистику лезть дело не из умных.

Зато недалеко от причалов оказалось не так уж и мало острого железа. У нас, ассонов, нет профессиональной преступности в привычном понимании, но убийства порой случаются и стража не всегда прибегает вовремя. А от «запятнанного» оружия принято избавляться. Так что моей добычей стали пять топоров и один меч. Металл конечно знакомство с солёной водой пережил скверно, но в таких случаях ржа выедает самые слабые его составляющие, наиболее сильные сопротивляются дольше. Так что всё это ещё можно было очистить, а потом перековать во что-нибудь дельное, после чего приспособить в хозяйстве или продать. Конечно меня вроде как должны были трудоустроить на новом месте, но это дело такое, ненадёжное, о своём благосостоянии я предпочитал заботиться сам, так выходит вернее. А ещё меня не отпускала мысль, что преступность страдает у нас, на югах она вполне себе процветает. Дедушка Ленин же архирекомендовал грабить награбленное. Прям никак не меньше, чем учиться, учиться и ещё раз учится. Я же вполне себе верил, что вождь мирового пролетариата фигни никогда не советовал. К тому же грабёж грабителей определённо должен был быть признан Локи хорошей шуткой.

Глава 10

Путь до Френалиона запомнился мне в основном тем, что вести целый караван судов — это та ещё морока. Радиосвязи нет, двух одинаковых кораблей с одинаково сильными гребцами нет, к тому же двигаться приходится со скоростью самого медленного кнора. Дело конечно осуществимое, что медведеподобный ярл наглядно показал, но трудное и заморочное. Куда разумнее было бы построить огромную каравеллу, чем изгаляться с несколькими малыми кнорами, пусть у неё и будет совсем другая осадка, не дающая подходить к неподготовленному для разгрузки берегу или заходить в относительно мелководные реки. Только вот столь крупных кораблей пока что никто не строит, приходится выкручиваться с тем что есть. Ну и с теми конечно, ведь каким бы талантливым ты ни был командиром, а без толковых подчинённых ничего не добьёшься. Их же в данном случае судя по всему начал собирать ещё отец Аудуна, а теперь опытные кормчие служили сыну. Хорошо что мне по логике вещей отмеряна долгая жизнь, плохо что для того чтобы встать вровень с каким-нибудь значимым ярлом понадобятся десятилетия кропотливого труда и риска, куда уж без него. Один персонаж в Игре престолов не только упоминал о хаосе, который лестница, но и утверждал, что шлюхи выгодно отличаются от торговых кораблей тем, что не тонут. Но возможность ходить по морям на своём собственном кноре или тем паче чем-то посолиднее вроде драккара я бы не променял и на все бордели мира. Тем более что с постельными работницами наверняка тоже есть свои заморочки, то одна залетит, то другая срамную болезнь подхватит, то третья такой же болячкой солидного человека наградит, который может неприятности устроить, то четвёртой долбанутый на голову клиент-бдсмщик товарный вид испортит… В общем ну нафиг. И ходить по бардакам ну нафиг, лучше постоянную подругу иметь, чем хозяйством рисковать.

Об этой мысли следовало помнить, учитывая что Френалион — это не Викра и Ват-Бард. Мы с гномами придерживаемся довольно строгих обычаев, а вот тут люди куда как более распущены. По крайней мере так описывал это учитель и вряд ли врал. Так же как был точен в своих словах, когда говорил о внешнем виде этого города. Френалион был построен в устье реки Граны, занимая несколько крупных островов и оба её берега. Причём если по оным берегам жил народ попроще, то каждый клочок суши посреди реки был под солидными людьми или организациями. Самый большой остров занимала та самая великая академия магии, в которую я планировал устроиться по протекции и по возможности изображать из себя тупого варвара, с которого взятки гладки. Город официально считался человеческим, но фактически лежал он под эльфами, а перед ними лучше не показывать излишний интеллект просто на всякий случай. Умеешь считать до десяти — остановись на пяти. Кстати мои ушастые родичи как раз занимали второй по величине остров, издали слева от шпилей и башен академии был виден исполинский мэллорн и его копии поменьше, что росли рядом с гигантом. Там, с рассказов учителя, находилось посольство эльфов и их крупная община, которая здесь по сути всем и управляет или как минимум присматривает. Третьим по величине клочком суши был тот, который занят храмовым комплексом и соответственно заселён в основном жрецами и жрицами. Центральный собор церкви Света там подавлял все остальные примерно так же, как данная религиозная организация на юге доминирует над культами иных богов уже лет триста как. Это наши годи более маги-вирдманы, чем именно жрецы, а тут священнослужителями практикуется так называемая апостольская магия, когда силы черпаются непосредственно от сверхсущностей. Свет оказался щедрей и отзывчивей местных божеств, результат закономерен, но хоть религиозных войн пока что вроде бы нет. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, не надо нам тут крестовых походов и прочих джихадов, лучше уж войны за добычу вести. Когда врагов не считаешь еретиками и вообще богомерзкими слугами демонов, то с ними как-то проще обходиться гуманнее и убивать без мучений.

Лишь четвёртый по величине остров занимал городской магистрат, который формально являлся управляющим органом Френалиона, фактически же скорее занимался текучкой от ремонта причалов и канализации со складами до борьбы с контрабандой и разбоем в черте огромного, по местным меркам, города. Это конечно всё тоже важно и нужно, но от международной политики с её вопросами мира и войны заметно отстаёт. За ним соответственно шли острова организаций и отдельных серьёзных людей поменьше.

Наш же путь лежал в сторону северного берега, к причалам ассонской общины, рядом с которыми она и обитала. Было интересно увидеть молодых парней, поймавших наши швартовы, чтобы закрепить их на кнехтах и разглядеть заметные отличия от их ровесников, что я привык видеть в Ассонхейме. Мысль вызвала смешок, сам-то я тоже отнюдь не старый, но привычки из прошлой жизни порой до сих пор иногда дают о себе знать. Парни же были чуть загорелее, хотя мы не на жарком юге, а всё ещё в условной средней полосе. Татуировки у них были набиты несколько иначе, да и крой одежды заметно отличался. Это по прежнему были ассоны, но уже немножко не те. Хотя не удивлюсь, если в России-матушке разница между архаровцем и кубанойдом куда как больше. Однако и тут и там речь идёт об одном народе.

Выбравшись на твёрдую землю, команды оставили корабли и двинулись к тавернам. Здесь всё как раз было предельно предсказуемо, мы шли к тем заведениям, которые принадлежали «медведям» или в худшем случае их друзьям и союзникам. И тут были кое-какие сложности для меня. В первой корчме мы понятное дело сели за стол, а наш славный предводитель заказал всем выпить и пожрать, после чего рассчитался со мной и с Валли, который оставался здесь, чтобы помочь родичам. Раньше деньги за меня получал Гринольв, было немного непривычно, но сума была относительно небольшой и ничего сверхъестественного в процессе не наблюдалось. Другой разговор, что надо было решить, где остановиться, здесь или идти на поиски таверны именно своего клана, а не бурых родичей. Чтобы провентилировать вопрос, я направился к трактирщику, что стоял за стойкой и протирал тряпкой массивную глиняную кружку.

— Доброго дня — последовало от меня приветствие с небольшим поклоном.

— И тебе не хворать, парень. Хотел чего? — спросил седоусый мужик, с могучими руками, но уже наметившимся брюхом.

— Да — кивнул я, проведя рукой по клановому знаку — Меня зовут Альвгейр Йоронсон. Я хотел узнать, где тут корчма белых топтыгиных и есть ли у них сейчас места или лучше у вас пока остановиться. Может подскажете?

— Увэ Магнуссон. У Ярви сейчас всё битком, так что лучше у меня — кивнул собеседник, так же представившись — Где Торлоф живёт уже выяснил?

— Нет — признался я, что не знаю, где искать старейшину местных косолапых, о котором упоминали гребцы.

— Дальше по улице терем с бронзовым флюгером на крыше. Сходи завтра, сегодня старик занят должен быть был весь день в магистрате. Наверняка опять злой как демон вернулся — хмыкнул трактирщик.

— Завтра так завтра — пожал я плечами — А чего такое с властями, что ему после общения с ними лучше на глаза не попадаться?

— Да пытаются к нам залезать всякие и спереть чего плохо лежит, но обратно уже не вылезают. А они каждый раз какие-то глупости несут про убийства и самосуд, только тел предъявить не могут — ухмыльнулся мужик, тонко намекая на толстые обстоятельства.

— Однако откуда-то знают, что они точно были — понимающе кивнул я — Ладно, сколько за комнату?

Разобравшись с первоочередным делом, я благополучно вернулся за стол, присоединившись к общему веселью, удачный морской переход полагалось обмыть, особенно мне. Чай в пути никакие «касатки» даже рядом не крутились. А вот в нашем анклаве лучше быть на всякий случай настороже, бдительность ещё никому не вредила в отличии от беспечности. Однако сегодня я очень даже неплохо расслабился, хоть и не напиваясь и не просыпаясь с утра в кладовке в компании какой-нибудь прелестницы. Кстати немножко жаль, да. Найти какую-нибудь весёлую вдовушку было бы недурно, раз я пока не хочу жениться, а гормоны играют. Но пока явно было не до амурных дел, так что я спустился позавтракать, а затем отправился к Торлофу Иварсону представиться честь по чести. Ещё крепкий старик встретил меня в своём доме приветливо, но как-то дежурно. Расспросил кто и откуда, так же как я дошёл до жизни такой, предупредил, что если подобным образом организую тут труп ассона, то мне наступил пипец да отпустил с миром. Разговор вышел в целом нормальным и ожидаемым, но с моим багажом изгнанника вчера наверно и правда лучше было не являться. Зато по длинным ушам никто не проехался, похоже живущие на чужбине ассоны к подобному относятся проще… Может далеко на юге кто-нибудь и мулатов сейчас заделывает, у которых родство всё равно будет считаться по отцу. Но в самом Ассонхейме им придётся кулаками и клинком доказывать, что они не меньше ассоны, чем все остальные.

Закончив с первым делом на сегодня, я отправился к Ярви, узнавать когда у него освободятся комнаты. Бурые нам хоть и друзья, но сам я всё таки из Белых Медведей, иных моих поступков не поймут и будут в целом правы. У соклановца в Серебряном топоре пока что всё было глухо, но через неделю должен был освободится чердак, комната на котором меня вполне устроит. Правда жить на отдельной жилплощади выходило дороговато. Почесав репу, я прикинул куда стоит двинуться дальше и остановился на кузнецах, решив выдвинуться в академию завтра с утра или хотя бы первой половине дня, а не сегодня во второй. Бесы его знают насколько там придётся застрять. Зато с адептами молотов и наковален всё вышло неплохо, можно было хоть сейчас устраиваться подмастерьем сразу в несколько мест. Толковые технические специалисты нарасхват в любых мирах и временах, что тут сказать.

Следующим пунктом моего «обхода» было капище. Как вирдман посетить его должен был обязательно, хотя сегодняшний день мне как никогда напоминал о Земле. Ей богам, будто прописку получаю, оформляю регистрацию по новому месту жительства, становлюсь на учёт в местную поликлинику, знакомлюсь с участковым и так далее… Только и разницы что по другим людям хожу, а суть в целом та же, нужно показаться везде где надо, чтоб потом не было вопросов. К тому же такое вот хождение по мукам — это четкое обозначение себя, как своего. Ко мне в случае чего могут обратиться за помощью в каком-то деле, могу ожидать от общины поддержки и я. Одиночка же и отщепенец может рассчитывать лишь на себя самого.

Кстати о вопросах, их тут мне тоже задали, когда я, не увидев других годи, в первую очередь подошёл к идолу Локи, оставив небольшое традиционное подношение. Когда я уже стоял рядом, думая помолиться или ну его в пень, бог-то у меня занятой, да и палкой бьёт больно, сзади раздались тихие шаги и развернувшись, я увидел перед собой седовласого старикана с длинной бородой, заплетённой в три косы, одетого в белую мантию с кучей оберегов, который поинтересовался:

— Уж не почитатель ли ты Великого Обманщика?

— Так и есть — признал я — Хотя предпочитаю звать его Великим Шутником.

— Странно слышать это от того, в ком не чувствуется зла и лжи — прищурился старик — С чем же ты прибыл в наши края?

— Мой бывший наставник, Гринольв из Ландсби, отправил меня к своему давнему товарищу, что сейчас работает младшим библиотекарем в академии магии. Немного набраться знаний южан было бы полезно — пожал я плечами, а потом добавил — К тому же это казалось хорошим вариантом для того, кого Великий Конунг изгнал из Ассонхейма на десять лет.

— Чего-то такого следовало ожидать — нахмурился старикан, опираясь на резной посох с посеребрённым лезвием на конце — И что же ты натворил?

— Убил в поединке Гарди Грегарсона из Чёрношкурых Касаток, но тот требовал биться с ним прямо у крыльца лавки, где он меня оскорбил. В общем Густав Клауссон не оценил, что я его до круга в замке не довёл — честно ответил я. Врать в капище кощунство, тем более морское сообщение с родиной никто не перекрывает, всё равно все подробности быстро всплывут. Да и годи запах звездежа обычно за версту чуют.

— Но и виновным тебя не посчитал. Ясно — вздохнул вирдман, понимая что я в целом был в своём праве, что признал даже наш правитель, ограничившись мягким приговором — Звать-то тебя как, парень?

— Альвгейр Йорансон, иногда Белым Вороном кличут — отозвался я — А вас, почтенный годи?

— Ингвар Хельгисон — ответил старик, огладив бороду — Мне ведь не нужно говорить тебе, что у нас не стоит шалить по примеру твоего покровителя?

— Даже самый глупый пёс не гадит там, где живёт — хмыкнул я.

— Надеюсь и ты будешь умён — не оценил моей шутки Ингвар — Где остановился?

— Пока у Бурых Медведей, но планирую перебраться в Серебряный топор Ярви — рассказал я о своих планах.

— Можешь не тратить деньги и поселиться у нас. Посвещённый ведь? — приподнял жрец бровь, оглядывая знаки на моей одежде, которые мне пришлось менять буквально на коленке.

— Да, перед самым отбытием — кивнул я — Отказываться сходу не буду, денег у меня не сундук.

— Ну и славно, пойдём покажу наше житьё-бытьё — взмахнул рукой старикан, который видимо решил держать меня поближе к себе, чтобы удобнее было присматривать.

К моему приятному удивлению с жилищными условиями у вирдманов тут всё было более чем прилично, а мне предложили отнюдь не чулан под лестницей, как настоящему волшебнику, который всё никак не сдохнет. Годи занимали традиционный длинный дом, выстроенный из дерева. По центру, была печь, в которой готовили пищу и которая разумеется обогревала помещение, рядом с ней находилась и условная столовая-гостиная. А по бокам строения были не менее условные личные покои, отгороженные занавесями. Не фонтан конечно, но хоть какая-то интимность… Правда подругу уже не особо приведёшь, тем более что жреческий коллектив состоял из двух стариков и одной старушки, почитательницы Фригги. Осмотрев домик и перезнакомившись со всеми, я поинтересовался:

— А где заклинательные покои и алхимическая лаборатория?

Годи переглянулись и Ингвар ответил:

— Мы более служители богов, нежели маги, так что боюсь нам нечем тебя порадовать.

— Досадно — вынужден был признать я с кислой миной на лице — А как тут вообще со строительством? Надо ли у кого-то испрашивать разрешение?

— Смотря где решишь строиться — отозвался Асмунд, немолодой служитель Бальдра с добродушной улыбкой на полноватом лице — Рядом с капищем можешь себе избу сладить, всё таки годи, как и мы. А вот в остальных местах землица разным кланам принадлежит, со старшими надо договариваться.

— И начинать с медведей — озвучил я очевидное — Ладно, подумаю ещё. Как тут кстати со швеями, есть у кого одежду заказать?

Свой тёплый, зачарованный плащ, в котором я был во Фростхейме я бы ни на что не променял, но вот кое-какими другими деталями гардероба для пущего удобства стоило озадачиться. Опять же люди чувствительны к внешним атрибутам, по одёжке встречают, а по уму только провожают. Ничего удивительного, что тему шмоток поддержала единственная дама в нашей компании: