Возмездие

Возмездие

Пролог

[Начало архива]

[Дата: Середина осени 3301 года н.э.]

[Название архива: Возмездие]

[Миссия: Мир]

[Комментарий архивариуса: Лучший в мире учитель — ответственность. Моя носительница всё поймёт, взглянув на себя со стороны.]

[Архивариус: Эфия Дзе]

Сельский мальчик:

Я проснулся засветло, так заведено. Жизнь у нас тяжёлая, но мы не жалуемся, пашем с рассвета до заката. Поморщившись, я разомкнул веки. Болела голова, звенело в ушах, но пришлось встать. Лучше так, чем лежать в ожидании батиной оплеухи. За окном темно, вдалеке виднеются волшебные фонари Лофоса. С каждым днём столица всё ближе, растекается густым сиропом, поглощая города и сёла. Оно и не удивительно, все, от крестьян до лордов мечтают жить под сенью стеклянного дворца. Я — не исключение. Жду не дождусь, когда заживу по-столичному!

У меня три сестрёнки, родители постарались. Они всё мечтают, что в нашей семье кто-то с волшебным даром родится. Учиться в Академии магии — несказанно дорого, но талантливым детям, наоборот, такую стипендию платят, целый город кормить можно. Вот все и стараются побольше ребятишек наделать. Помню, когда я не прошёл тест, батя неделю серый ходил. Я думал, вовсе меня из дома погонит. Ну ничего, подрасту, в войска подамся, буду Родине служить! Уж тогда отец мной загордится!

— Проснулся? Хорошо. Бегом умываться. — В низком дверном проёме появился батя.

Он встаёт очень рано, первые лучи солнца ещё не проклюнутся, а он уже готов, чист и свеж. И откуда в нём силы берутся? Меня вон, вилами с койки не сгонишь… Может это с возрастом приходит? Неужели дедушка, царство ему Небесное, так же гонял отца в молодости? Нет-нет, быть такого не может!

Голова гудит, пересидел я вчера с ребятами, но оно того стоило. Другу недавно родственник из Лофоса игру привёз настольную, да не простую, а магией заряженную. Такой восторг! Чем больше играешь, тем больше хочется! К игре книжка с правилами прилагается, вот только, никто в деревне читать не умеет. Пришлось по картинкам разбираться. Играли ночью на крыше амбара. Батя узнает — прибьёт.

Каждое утро папа помогает мне набрать воды из колодца и хмуро ждёт, пока я умоюсь. После я весь день за ним бегаю, помогаю по мере сил. У него шаг твёрдый, плечи широкие, рука тяжёлая, а у меня… плетусь позади, бледный и сгорбленный. Мы точно родственники?

Кстати! Вчера необычная ночь была! Мимо села вереница дилижансов проехала в сопровождении тучи всадников! Не простая то колонна была, инквизиторы. Их знаки отличия я ни с чем не спутаю. Двигались в столицу, знамо, с задания, ведьму какую поймали. Вот у них жизнь! Полная путешествий и сражений с нечистью, не то, что у меня…

— Хорош ворон считать. — Отец выписал мне подзатыльник, у него с этим быстро. — Я в хлев пойду, а ты дуй к кузнецу, возьми молоток и гвозди. Балки подправить надо.

— Так точно! — По-военному отсалютовав папе, я побежал через дорогу.

Внезапно передо мной сверкнула красная молния, земля содрогнулась. Порыв ветра швырнул меня оземь, словно тряпичную куклу, заложило уши. Острая, режущая боль заполнила голову. Я попытался протереть глаза: в них будто песка насыпали. Что это? Горячее и тёплое между пальцев. Кровь? Не знаю, что случилось, но с того дня мои глаза больше не видели света.

* * *

Астра:

Кто всё это придумал? По чьей милости моя жизнь превратилась в безумную гонку? Хотела бы я обвинить Энтинуса, мол: «Это ты вырвал меня из тёплых объятий о́тчего дома!», но нет же! Наставник исполнил мою самую сокровенную мечту, разбил цепи, намертво приковывающие меня к Лампаре. Всё, что происходит сейчас, должно было случиться. Да, не сразу, возможно, через много лет, но моё стремление к свободе обязательно перешло бы дорогу инквизиторам. Меня бы точно так же арестовали.

К счастью, я вступила в борьбу не одна. Благодаря учителю, на моей руке величайшее изобретение бело-золотого города, Эфия. И пусть меня связали по рукам и ногам, как колбаску, я никогда ещё не чувствовала себя такой свободной!

[Доброе утро, офицер, рад, что вы, наконец, проснулись. Мне нужно обсудить с вами нечто очень важное.] — Звоном раздался в моей голове голос Эфии. Ох уж эта телепатия…

[Ага, «проснулась», скажешь тоже. Сам ведь меня раньше времени разбудил!]

Судя по часам в углу нейроинтерфейса — спала я больше суток. Мана постепенно восстанавливается, перегрева как не бывало. Ещё немного и…

[Офицер Астра…]

[Ну чего тебе⁈ Дай поспать спокойно!]

[Боюсь, мы не в том положении, сейчас вам, как никогда прежде, необходимо оставаться в сознании.]

О чём это он…? Чтобы вы понимали, меня везут в столицу, я связана, на глазах повязка, во рту кляп. Я лежу на полу дилижанса, рядом праздно беседуют десяток инквизиторов, обсуждают, на что бы гонорар за поимку ведьмы потратить. Моё бедное тельце подпрыгивает на каждой кочке… Разве может мой день стать ещё хуже?

[Хорошо, я вся во внимании. Ты ведь разбудил меня не для того, чтобы я этот галдёж слушала?]

[Советую вам втянуть всю ману в источник и принять позу эмбриона.]

[Зачем…?]

Бабах!

В нас что-то врезалось, дилижанс полетел кубарем. Меня бросало из стороны в сторону вместе с людьми и вещами.

Больно! Очень больно!

1. Побег от пришествия

Астра:

Когда всё успокоилось, я оказалась придавлена тушами инквизиторов, мебелью и чёрт его знает, чем ещё. Чудом осталась в живых. От страха я сглотнула, слюна, пропитавшая кляп, зловонной жижей потекла в горло. Крепись, девочка, если тебя вырвет, ты захлебнёшься. Не самая лучшая смерть для благородной волшебницы.

Внизу нейроинтерфейса красным мигала надпись: [Угроза носителю. Боевой режим.] Понятно, активировалось усиление и укрепление тела, это меня и спасло. Эфия свою работу знает.

Выжившие охотники вскакивали и ломились наружу. Один даже умудрился наступить мне на голову… Воистину, страх превращает людей в животных. Притворяться спящей колбаской более нельзя, я должна понять, что происходит. Магическое зрение включилось в обход сковывающих магию наручников… Вижу! Объятый алой дымкой, по полю, усеянному трупами шёл… Человек? Его шаги были спокойными, на лице играла лёгкая улыбка. Те немногие из инквизиторов, кто ещё мог держать оружие, бросились на незнакомца. Зря…

Бах!

Аура пришельца легонько колыхнулась… Без понятия, что он сделал, но смельчаки будто лопнули изнутри. Почему я называла его пришельцем? Всё просто. Помимо чудовищной силы, одет он совсем не по-нашему. Красных спортивных костюмов у нас не шьют, да и кроссовок тоже. Моё волшебное зрение почти пробилось через его заслон, однако Эфия меня одёрнул. Правильно сделал, там, за аурой монстра, я краем глаза увидела… сущий ад. Душа этого существа… неописуема. Возможно, он сильнее Зорна или даже Энтинуса. Ужас!

Думай-думай-думай! Нужно срочно что-то придумать! Да чего тут думать-то, бежать надо! Хотя… разве от такого убежишь?

В дверном проёме лежащего на боку дилижанса показался командир Второго Легиона инквизиции. Сидя на корточках, весь белый от страха, он напоминал стервятника, ну знаете, такого, с лысой шеей.

Выудив меня из мешанины трупов и вещей, «святой убийца» взвалил мою тушку себе на плечо. Готова поклясться, я слышала, как его зубы отбивали барабанную дробь. Хех, он не может почувствовать и сотую долю силы, что исходит от напавшего на нас монстра, а уже обделался.

Надо собраться. В моём мире уже пробуждалось зло, однако… Похоже, в этот раз всё иначе. Тот человек в спортивном костюме — не тёмный. Его мана красная. Зорн учил меня, что по ауре можно определить намерения и даже прошлое хозяина. Я сглотнула. Из тела пришельца изливалась чистая ярость, заставляя трепетать само полотно мироздания…

Угх! Меня бросили на землю, словно мешок картошки. Рядом стоял маг, его вроде Орвас звали. Что они задумали? А? Магический круг?

[Эфия!]

На мой отчаянный зов, профессор включил ускорение сознания. Фуф, есть время перевести дух.

[Объясни, наконец, железка, что здесь, чёрт возьми, происходит⁈ Кто это такой и почему он напал на инквизиторов⁈]

[Сожалею, но вы ошиблись. Ему нет дела до смертных, он охотится на моих носителей. Дзе присвоили этому существу высшую степень опасности.]

[Угум, чудненько. Ты послал весточку на Андропонию? Зорн или кто-то вроде него уже летит меня спасать?]

[Избыточно. Взгляните.]

Когда Эфия это сказал… Точно! Командир Второго Легиона ведь кинул меня в центр начертания…! Терминал вывел на мой нейроинтерфейс схему магического круга. Ой-ой, плохенько. Что я могу сказать… Орвас нарисовал простенький телепорт, но поспешил и наделал ошибок. Стоит заклинанию случиться, нас покалечит… точнее их, меня защищает боевой режим. В любом случае, я тоже не выйду сухой из воды, будет больно…

[Офицер, ускорение сознания не крепость, в нём нельзя прятаться вечно], — подлил масла в огонь артефакт.

[Знаю я…!]

С одной стороны приближается монстр, а с другой… Я не хочу испытать на себе криво написанную магию! Почему меня вечно заставляют выбирать между плохим и ужасным⁈

Эх, делать нечего. Я зажмурилась и время продолжило свой ход. Орвас хлопнул в ладоши, выкрикнул несколько слов и… Вас когда-нибудь просовывали через горлышко от бутылки? Скажу сразу, это может понравиться только законченному мазохисту!

* * *

Андропония — твердыня дзе, бело-золотой город, парящий в небесах одноимённой планеты. Отсюда Верховный Совет правит Коалицией Населённых Миров. Место устремлений Астры.

Улицы города ангелов — сверкающий парк, создающий впечатление, что ты попал в рай. Бескрайние сады, пронзённые округлыми небоскрёбами, будто исполинскими мечами, тянутся, насколько хватает глаз. Чистейший воздух наполнен лёгким ароматом фруктов и трав. Каждый, кому оказана великая честь быть носителем терминала искусственного интеллекта, Эфии, может в полной мере насладиться этим великолепием.

В самом центре, окружённый штаб-квартирами трёх отрядов: Боевого, Научного и Проповеднического, возвышается дворец Главнокомандующего. Здесь, в зале для совещаний, собрались первые десять офицеров дзе, цвет старшей расы. Им предстало решить, что делать с внезапно объявившейся угрозой.

Во главе стола, в кресле, больше напоминавшем капитанское кресло звездолёта, сидел сильнейший из дзе, Энтинус. Сползая под стол и подперев щёку кулаком, Верховный без особого интереса разглядывал присутствующих. Его подчинённые были не только, без преувеличения, легендами волшебного мира, каждый имел весьма непростой характер.

Заседание начала сидевшая по правую руку от Главнокомандующего командир Боевого отряда, Ланчиссия:

— Наши сенсоры засекли мощный выброс красной энергии. Ошибки быть не может, это Он.

На голографической карте галактики в центре зала вспыхнула точка. В отличие от своего брата, первый офицер Андропонии сидела ровно, по-военному.

— Готов вылететь со своим отрядом для нейтрализации угрозы! — скрипя зубами, произнёс пятый офицер, Зорн Вуткриг. На его лице играли жвала, в глазах горел огонь.

— Погоди, ох. — Энтинус выпрямился, опираясь на обитый золотом и укрытый красным бархатом стол. — Выброс был один?

— Да, короткий единичный всполох, — кивнул второй офицер Элизарса. Командир Научного отряда постоянно дёргал головой. Даже принимая участие в заседании правительства, большей частью мозга он находился в своей лаборатории.

— Предлагаю понаблюдать. Если новых выбросов не будет, значит не стоит и дёргаться. У нас и без того проблем хватает…

— Проблем⁈ — оборвал верховного возмущённый выкрик.

— Тебе есть, что сказать? — Взгляд Энтинуса вонзился в седьмого офицера, Протея.

Кожаная куртка и кожаные же штаны, пирсинг и татуировка под левым глазом — сильно выделяли Протея на фоне других членов первой десятки. Большинство носили широкополые мантии поверх прогрессивной экзоброни. Закон обязывал жителей парящей твердыни носить униформу только во время парадов, поэтому внешности седьмого офицера никто значения не придавал.

— Да, есть. Это всё твоя вина! — Горящие маной глаза Протея метали молнии. — Сначала спишь сто лет, в жизни города не участвуешь. Тебя словно нет! А потом, нарушая все протоколы безопасности, применяешь магию высшего порядка на простейшем задании! Ответь, зачем?

— Так было нужно, — не отводя глаз, сказал главнокомандующий.

— Угум, «нужно»… Ты привлёк Его в мир, где живут мои дети! С головой дружишь⁈

— Хватит говорить о простом монстре, словно он Бог! Ересь я терпеть не стану! — Верховный стукнул кулаком по столу.

— Вообще-то, он действительно Бог второго порядка, воплощение красной энергии. С этим невозможно спорить, — вклинился в спор Элизарса.

— Давайте оставим пространные рассуждения и вернёмся к насущному, — взял слово третий офицер, командир проповеднического отряда, Аристер. — Я согласен с Энтинусом. Жизни смертных в моём непосредственном ведомстве, и я не позволю сжигать целую планету из-за одной единственной вспышки. Понаблюдаем.

— Проблемы бы не возникло, если бы кое-кто чтил собственные протоколы! — седьмой офицер хрустнул костяшками.

— Зачем мы вообще терпим этого монстра? Его нужно уничтожить раз и навсегда, стереть с лица галактики! — гневно пережёвывая слова, выплюнул Зорн.

— Уважаю твоё рвение, однако убить существо такого уровня… непросто, — вздохнул главнокомандующий.

— Я знаю, что для этого требуется. Отдай приказ, и я…

— Нет, — сухо и бескомпромиссно отозвалась Ланчиссия.

— Но, командир…

— Я всё сказала. Это не обсуждается. Жертвовать своими людьми — неприемлемо.

Спустя секунду тишины, споры по поводу сложившейся ситуации разгорелись вновь. Офицеры десятки предлагали свои варианты, совершенно не слушая собеседников. Разговор скатывался в никуда. Дзе начали переходить на личности.

— Так! — Энтинус хлопнул ладонями по столу. — Мы все — друзья и знакомы не первый век, однако это не повод превращать заседание правительства в балаган. Обсудить личные претензии вы можете снаружи, в парке. Говорите кратко и по делу, иначе я буду вынужден привлечь вас к ответственности за нарушение субординации. Для особо буйных, — Верховный бросил взгляд на Протея, — есть арена, где любой вопрос можно решить силой. Касательно же ситуации с красной тварью, моё решение вы слышали: ждём и наблюдаем. Собрание окончено.

Под недовольное ворчание подчинённых, главнокомандующий покинул помещение.

* * *

Норенс:

Зверь бежал во весь опор, буквально парил над землёй. Сутки напролёт без сна и отдыха. Взращённый Митрией, старейшиной деревни драконов, Грегор мог дать сто очков вперёд лучшему скакуну империи. К сожалению, я такой выносливостью не обладал. И пусть вожжи были в руках Алеры, пусть я был простым пассажиром… Меня угораздило потерять сознание от усталости. Какой после этого из меня защитник⁈

Плохо помню, что было после, очнулся я уже в палатке. Снаружи потрескивал костёр, рядом, свернувшись в клубочек, урчала лисичка. Она такая умница, такая хозяйственная! Сама со всем справилась, пока я… Нужно набраться сил, завтра я её не подведу!

Утром я вызвался управлять драконом. Сон под тёплым одеялом, рядом с мирно «ворчащей» Алерой, наполнил моё сердце решимостью!

Чем дольше мы ехали, тем сильнее мной овладевало нехорошее, гнетущее чувство. Лисичка тоже была напугана, впилась мне в бока ногтями… когтями?

По пути нам попалась разрушенная деревня. Крыши сорвало, крестьяне ошарашенно бродили меж покосившихся домиков. Ураган налетел? Нет, здесь другое. Я с рождения чувствителен к мане. Воздух наполнен тревогой, вибрирует. Сама природа будто пытается нас предупредить. Свернуть? Ни за что! Иначе я больше не смогу считать себя мужчиной, защитником.

Смешно, да? Разве я когда-нибудь по-настоящему защищал Россу? Скорей уж наоборот. Я таскался за этой девочкой, как не пришей кобыле хвост, как обуза…

Хватит! Такие мысли делу не помогут! Надо собраться!