Очень плохие игрушки. Том 1

— А что, это тоже вариант, — оживился мужчина. — Мы же прекрасно знаем, что у нее…

— Да погоди ты, Альбрехт, — перебила его женщина. — Марта, кто-нибудь из фамильяров выходил из комнаты, после того как я ушла?

— После того, как вы ушли? Нет, — невозмутимо ответила кошка и принялась лениво умываться.

Ого, она что, меня выгораживает? Нет, скорее, девочку. Но это же откровенная ложь! Точнее, замалчивание фактов. К счастью, предательское зеркало на эти слова никак не отреагировало.

— Вот видишь, Грета, это снова происходит, — развел руками Альбрехт. — Нет, я все понимаю, кровь Траумвирк, выдающийся потенциал и все такое. Но как долго это будет продолжаться? Сегодня это просто люстра и часы, а кто пострадает завтра? Дети? Все мы, вместе взятые? Я говорил Вильгельму, что он играет с огнем, соглашаясь на этот брак, и что получилось в итоге?

Так, если я правильно все понимаю, то Альбрехт и Вильгельм и Грета — это родные братья и сестра. Наша Элиза — это дочь Вильгельма, которого, видимо, уже нет в живых. А Грета — ее родная тетя, отсюда внешнее сходство, рыжие волосы и все такое. Блондинка, имени которой мы пока не знаем — это жена Альбрехта из другого клана, кровной связи с Элизой у нее нет. А детишки — это кузены. Расклад более-менее понятен.

— Давай не будем снова начинать этот спор, — нахмурилась Грета. — Никто не знает, что там произошло на самом деле. Обвинять ребенка во всех смертных грехах, это немного слишком, ты не находишь? Папа решил…

— Папе пора посмотреть правде в глаза и изменить свое решение, — отрезал мужчина. — Мне тоже жалко девочку, но я не собираюсь подвергать опасности всю свою семью! Ночевать в этом доме она больше не будет.

— Но Альбрехт! — возмутилась женщина.

— Это не обсуждается, — ее брат был непреклонен.

У меня внутри все перевернулось. Вот тебе и «последствия». Нет, понятно, что этот конфликт длился годами, но ведь именно я его обострил. Но откуда мне было знать, что все так паршиво обернется? Стиснув зубы, я сбросил маскировку и влетел в комнату, встав между девочкой и ее обвинителями.

— Стойте, подождите!

Присутствующие принялись вертеть головами, пытаясь найти источник звука.

— Элиза тут ни при чем, это я сломал часы, по собственной воле!

В доказательство своих слов я поднял руку и выпустил вверх сноп искр, тот самый, который всегда сопровождал выступления «хомякушки».

Наступила тишина.

А потом взрослые вдруг расхохотались, будто я рассказал им свежий анекдот.

— Нет вы слышали? «По собственной воле», ха-ха-ха!

— Ноктис? — удивилась девочка, заметив меня. — Так вот ты где! Эй, да что смешного вообще?

Ах да, она же не слышит, что я говорю.

— Тебе попался очень храбрый фамильяр, — произнесла рыжая женщина, утирая слезы. — Береги его. Только сперва обучи хоть каким-то манерам, ладно?

— Простите, — опустила голову Элиза, пряча меня в ладошке. — Я призвала его только вчера и почти сразу легла спать.

Нам что, запрещено говорить с магами? Если подумать, то даже Марта каждый раз только отвечала на их вопросы, и ни разу не пыталась добавить хоть что-нибудь от себя. Вот это я понимаю, дискриминация — слова этим гордецам не скажи!

— Ладно, расходимся, представление окончено, — Альбрехт снова стал серьезным. — Вечером вернется Герман и мы поставим точку в этом вопросе. Поймите, я не запрещаю девочке посещать особняк, но ночевать она будет в школе, в специальном бункере. Там есть для этого все условия.

Он стукнул тростью и направился к выходу. А вслед за ним и вся семейка, кроме рыжеволосой. Кажется, она опекает девочку и заботится о ней больше всех остальных.

— Грета, что происходит? — девочка бросилась на шею тети, на ее глаза навернулись слезы. — За что? Почему? Чем я заслужила такое?

Ладошка Элизы непроизвольно сжалась и я запыхтел от напряжения — кажется, она забыла, что держит меня в руках, и оттого приложила слишком большое усилие.

— Ох, милая, даже не знаю, что тебе сказать, — вздохнула женщина. — Ты уверена, что тебе не снились кошмары? Марта, у вас были какие-то проблемы ночью?

— Никаких происшествий, — ответила кошка, дергая хвостом.

— Ну, я говорила тебе, что Клара не успокоится, пока не вытравит тебя из этого дома. Наверняка это ее работа, — женщина бросила неприязненный взгляд на зеркало и свободной рукой набросила на него чехол.

Ну а я изо всех сил извивался, пытаясь напомнить хозяйке о своем существовании. Еще чуть-чуть — и она выдавит из меня все внутренности, как пасту из тюбика! Не то чтобы я этого не заслужил — но хотелось бы как-то иначе встретить свою судьбу.

— Не расстраивайся — я поговорю с дедушкой, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!

Грета ласково потрепала Элизу по волосам и тоже вышла из комнаты.

— Проклятье!

Только сейчас девочка дала волю гневу: она в сердцах пнула упавшую на пол подушку, опрокинула стул, а затем упала на кровать, тихонько всхлипывая. Ну а я наконец-то оказался на свободе, тяжело дыша и проверяя, целы ли еще мои руки и ноги.

Надо отдать ей должное: даже под давлением взрослых, лживыми обвинениями, нахальным обсуждением ее судьбы, издевками и смехом она ни разу не потеряла лицо — не плакала, не злилась, не пыталась оправдываться. А ведь ей всего-то десять лет!

Моя свобода длилось очень недолго. Марта сразу сцапала меня, и прижала к полу своей лапищей. Ну вот, мы снова вернулись к тому, с чего все началось.

— Ты… Ты… — кошка буквально задыхалась от переполнившей ее злобы.

— Порви его! — ублюдочный сумко-заяц не упустил возможности, чтобы подлить масла в огонь. — Порежь его на лоскуты!

— Заткнись! — рявкнула Марта, переключаясь на него. — Я запрещаю тебе открывать свой поганый рот! Еще одно вонючее слово — и, честное слово, я зашью тебе пасть и проделаю такую же дырку с обратной стороны!

Кажется, она прекрасно понимает, что вчера вечером он манипулировал ею, что и привело нас к этой ситуации. Ну, по самому большому счету.

— А теперь ты, — кошка снова перевела взгляд на меня. — Нет, смерть — недостаточное наказание за все, что ты сотворил.

Ее взгляд становился все более безумным, оскал шире, а когти сами собой вылезли из-под мягких подушечек ее лап.

— Я превращу твою жизнь в кромешный ад, я буду вытягивать из тебя нитку за ниткой, лоскут за лоскутом, пока ты не начнешь молить о смерти! Я вытяну из тебя все потроха и смешаю их…

— Марта, — вдруг раздался строгий голос Элизы. — Может объяснишь мне, чем это ты там занимаешься?

Кошка тут же встала по стойке смирно, и принялась как ни в чем ни бывало облизывать лапу, которой только что едва не раздавила меня в лепешку. И только кончик хвоста, который извивался, будто червяк, насаженный на крючок, выдавал ее настоящие чувства.

— Марта, — настойчиво повторила девочка. — Я запрещаю тебе причинять вред Ноктису. Надеюсь, это понятно? Ты хоть слышала, что сказала тетя Грета?

Кошка закатила глаза и с явной неохотой поплелась в сторону доски для письма. Ну еще бы — такое положение дел ее явно не устраивало. Да еще секунду назад она смешать меня с дерьмом грозилась.

Добравшись до доски она принялась выводить символы. Треугольник с антеннами — ну это, очевидно, мой силуэт, потом большой кругляш с точками — это уже часы. За ними следовала стрелка, а потом кошка просто стала с остервенением царапать доску, изображая, видимо, и груду осколков, и свое впечатление о ситуации в целом.

— Хочешь сказать, он действительно выходил из комнаты и что-то сделал с часами дедушки? — нахмурилась Элиза. — Ноктис, это правда?

Я кое-как поднялся с пола и, подлетев к доске, принялся выводить булавкой символ, которым кошка пользовалась вчера. Человечек, склонившийся на одно колено.

— Мне очень жаль, что так вышло, — произнес я, опустив голову.

— Так значит, это правда, — удивилась девочка. — Но как, зачем? И почему Марта тебя не остановила?

Я изобразил несколько боевых движений булавкой и, направив руку на кошку, запустил в нее свой «фейерверк». Благо, моя энергия уже восстановилась.

Впрочем, это выступление никак не подействовало на шерстяную абьюзершу — она лишь лениво помахала лапой, разгоняя дым. Ну да, это заклинание более-менее эффективно только на короткой дистанции.

— У вас случился конфликт и ты сбежал от нее, чтобы набраться сил… — девочка вполне адекватно считала нашу пантомиму. — Марта!

Кошка стыдливо спрятала взгляд, а потом и вовсе исчезла. Но через мгновение вернулась, держа в зубах трепыхающегося «заебыка».

— Я не виноват, это все они, они сами все это начали! — в отчаяньи завопил Оскар, но, получив увесистую оплеуху от Марты, сразу заткнулся.

— Как же это тупо, что я не могу вас слышать, — девочка схватилась за переносицу. — От этого дурацкого правила больше проблем, чем реальной пользы. Ладно, погодите, мне нужно подумать.

И действительно, несколько минут она просто сидела, сосредоточившись на своих мыслях. Ну а мы втроем сверлили друг друга взглядами, не решаясь ее побеспокоить.

— Даже не думай, что отделаешься так легко, — процедила сквозь зубы крылатая кошка. — Это ты во всем виноват, и заставлю тебя заплатить за все, что ты сделал, так или иначе.

— Ничего бы не случилось, если бы ты не начала унижать меня у всех на глазах, — огрызнулся я. — Ты не годишься на роль старшего фамильяра, и я сделаю все, чтобы ты это место потеряла.

В ответ она лишь презрительно фыркнула и отвернулась.

Ну вот и поговорили. Какой дружный коллектив! И начальство совсем не токсичное!

— Так, я хочу увидеть все своими глазами, — решила девочка. — И вы двое пойдете со мной.

Через минуту мы спустились к «месту преступления» и тут уже мне пришлось озадаченно чесать затылок. Да, не так я себе все это представлял!

Проклятая люстра не просто упала, она была вырвана из потолка вместе со здоровенным куском камня. Несколько рабочих, из числа прислуги, уже собирали обломки в специальную коробку. Теперь понятно, почему мое заявление вызвало у старших магов приступ гомерического смеха. Ну, представьте себе, что какой-нибудь мотылек уверяет вас, что это он проделал в вашей крыше дыру размером с баскетбольный мяч. Звучит не очень правдоподобно.

— На такое даже Марта не способна, — пробормотала девочка. — И если не принимать всерьез версию с кошмарным сном, остается только…

— Что не так с этими кошмарами и почему все их боятся? — не выдержал я.

Кошка бросила на меня равнодушный взгляд, но так и не соизволила ответить. Ну да, нападать на меня ей запретили, но наивно было бы рассчитывать на нормальное отношение.

Да пошла ты, как-нибудь и без тебя разберусь!

— Значит так: ты из любопытства залез в армиллярную сферу, — произнесла Элиза, пытаясь восстановить события. — Там на тебя напал фамильяр-охранник, но тебе удалось его убить и получить новые способности. А утром кто-то заметил, что часы остановились, и решил еще больше усугубить ситуацию, чтобы поссорить меня с дедушкой.

Я кивнул. А малышка-то не зря голову на плечах носит. И даже знает название этой штуковины. В отличие от своих родственничков.

— Самое смешное, что тетя Клара тоже не могла этого сделать, — фыркнула Элиза. — У ее магии совсем другая специфика. Максимиллиан — слабак, он и мне-то не ровня. Остается только Анна и сам Альбрехт!

Анна и Макс — это, по-видимому, кузены девочки. А вот то, что это безобразие мог устроить хозяин особняка (ну, или наследник, кто их там разберет) — это очень плохие новости.

— Одним словом, ребятки, дома нам больше не рады, — подытожила Элиза. — А значит, теперь придется рассчитывать только на собственные силы.

Ох, как же я тебя понимаю, подруга. Еще вчера точно с такими же мыслями пауков убивал по темным углам замка.

— Ну что ж, тогда пойдем собирать вещи. У нас еще очень много дел!

Глава 4

Разговор

Работы действительно оказалось невпроворот: несколько часов мы помогали девочке упаковывать вещи и готовиться к полноценному переезду в специальную школу для магов. Элиза и так уже учится в ней несколько лет, но теперь ей придется жить прямо там, как в интернате.

К слову, все вещи мы заталкивали прямо в доставучего зайца. Ну, то есть в специальный карман, по совместительству служивший ему ртом. Выяснилось, что у Оскара было несколько чертовски полезных способностей, включая сжатие пространства и уменьшение веса, так что в него можно было с легкостью поместить все пожитки девочки а заодно, и остальных кукол. Понятно теперь, почему его терпят, несмотря на скверный характер. Почти все фамильяры Элизы имели какие-то полезные функции: некоторые были предназначены для спаррингов с другими магами в школе, другие помогали быстро справиться с домашними делами, вроде стирки и сушки вещей, ну, или сохраняли идеальную температуру напитков для любимой хозяйки, как чашка-улитка.

Я уже убедился, что каждой способности требуются щупальца для активации. Вот и получается, что выгоднее держать несколько дешевых кукол-фамильяров с разными ролями, чем пытаться запихнуть все способности в одного бедолагу, сделав из него подобие швейцарского ножа. Выходит, для призывателей каждый из нас — что-то вроде волшебной палочки со своим назначением.

Элиза дала сове-поту задание ввести меня в курс дел, так что я наконец-то смог задать все вопросы, которые интересовали меня уже давно. Ну, по меркам моей недолгой жизни.

Итак, родители Элизы действительно погибли в ужасной магической катастрофе. Но самое страшное — одна из версий гласила, что именно девочка стала главной причиной этого события. Дело в том, что местные колдуны черпают свою силу из особого измерения — той самой мрачной темноты, откуда пришел и я. Здесь его называют «Изнанка». Именно она позволяет магам нарушать законы мироздания, переписывая их по своему желанию. Но у всего есть цена — всегда есть риск, особенно у одаренных магов, случайно провалиться в Изнанку или создать портал в это измерение, что влечет за собой ужасные последствия. Сова не вдавалась в подробности, сказав лишь, что скоро я и сам всё увижу.

Не знаю… Судя по ситуации с разбитыми часами, с этих безумных магов вполне бы сталось устроить филиал ада на земле, а потом свалить всю вину на бедного ребенка. Тем более, что опекуны, скорее всего, распоряжаются ее наследством как хотят. Может, поэтому заяц и считает, что девочка обречена на смерть?

Впрочем, это могли быть и внешние враги. В этом мире, кроме призывателей, существуют и другие кланы волшебников. Например, мама Элизы принадлежала к роду сновидцев, так что девочка унаследовала и её способности. Для призывателя это очень мощная комбинация — ведь его фамильяры могут прокачиваться в Изнанке без особых усилий. Но есть и обратная сторона: такой человек становится проторенной дорожкой между мирами, на которую, как мотыльки, слетаются всякие сомнительные существа с обеих сторон.

— Так, теперь давай-ка поглядим, на что ты годишься, — деловито произнесла девочка, бесцеремонно вытянув мою душу из тела и отправив ее в тот самый амулет, что висел над рабочим столом. — Ага, вот, смотри, это твои характеристики.

Повертев головой, я снова обнаружил в воздухе светящуюся надпись-голограмму, только на этот раз девочка услужливо прочитала мне ее содержание.

* * *

Уровень: 25.

Хвосты — 7 шт.

Набивка — 2 ед.

Выносливость — 15 ед.

Сила — 1 ед.

Аспекты: «Невидимость» (2 ед./ч), «Сноп искр» (12 ед.), «Заряжающийся».

* * *

Как и ожидалось, я почти все свои уровни вложил в выносливость, то есть в общий запас энергии. Набивка — это аналог уровня здоровья, ну а Сила определяет все мои возможности, как фамильяра, — от того, как быстро я могу заряжать заклинания до скорости движения и физических способностей.

— Невидимость — очень полезный магический аспект, — прокомментировала Элиза. — Она годится не только для шпионажа и скрытых атак, но также делает бесполезными многие самонаводящиеся заклинания. Так что у тебя очень хороший потенциал! Вот, возьми, будем считать это подарком на день рождения.

Она достала из миниатюрного кошелька небольшой полупрозрачный кристалл, который излучал мягкое сияние.

— Это эссенция духа, сто пятьдесят единиц. С этим ты получишь еще пять уровней. И, кстати, тебе не обязательно повышать характеристики прямо во время боя. Это можно сделать потом, в спокойной обстановке. Конечно, если от этого не зависит твоя жизнь.