Миры завтрашнего дня

Конечно, не все переселенцы Футурии нежелательны. Огромное количество людей со всех существующих планет обосновались неподалёку от Экваториального канала, где климат наиболее приятен. Они представлены в ошеломляющем разнообразии и образуют самую космополитичную популяцию, которую когда-либо видели в Системе.

С помощью правительства они построили три главных города — Лунный город, названный в честь дома команды Фьючера, Кометтаун, в честь каплевидного корабля, и, что может показаться неожиданным, Грэгвилль, названный, как ни странно, в честь того самого великого робота.

Выбор названия для Грэгвилля был сделан только после бурных и немного забавных споров, которые продолжались более месяца.

Мэр того, что поначалу называлось поселением номер Три, написал Ньютону письмо, в котором просил, чтобы либо он, либо Саймон позволили назвать город в свою честь и присутствовали на церемонии посвящения. Саймон, который уже давно прошёл этап стремления к таким почестям, сразу отказался.

Курт Ньютон, у которого в данный момент были другие дела, и который не мог уделить время посещению города, вежливо отказался, заявив, что название планеты уже достаточно почётно, и предложил вместо этого назвать новый мегаполис в честь Грэга или Ото. И поскольку он временно не нуждался в услугах ни андроида, ни робота, он отправил их обоих на Футурию, и обрадованный, но в то же время обеспокоенный мэр Третьего поселения столкнулся с настоящей проблемой.

Искусственные люди стремятся к славе

Должен ли город быть назван в честь Ото или в честь Грэга? Два искусственных создания стремились быть удостоенными этой чести, и тут вся сварливость их натур вышла на первый план.

Мэр, слишком осторожный, чтобы выказать своё предпочтение тому или иному варианту, объявил о проведении внеочередного голосования, чтобы решить этот важный вопрос, и в течение нескольких недель Грэг и Ото занимались агитацией со всей энергией и мастерством опытных политиков.

Это был ошеломляющий и редкий опыт для голосующих — обнаружить, что к ним подходят сразу два соперника, каждый из которых крепко держит их за какую-то часть одежды и превозносит собственные достоинства.

Сомнительно, чтобы Грэг или Ото завоевали таким образом много голосов, поскольку их типичная жертва была слишком парализована страхом, чтобы понимать, что говорит кто-либо из них. Реальное решение, по-видимому, было результатом кампании по распространению слухов — или, скорее, двух кампаний по распространению слухов, одна из которых не принесла желаемого результата.

Мнения разделились.

Тактика Ото заключалась в том, чтобы расколоть сторонников Грэга на две конкурирующие группы — одна выступала за Грэгвилль, другая — за Роботтаун. Таким образом, он надеялся, что даже если не получит большинства голосов, то, по крайней мере, сможет победить.

Однако сторонники Грэга раскусили этот манёвр и ясно дали понять, что они категорически против Роботтауна. Это название не обязательно относилось к Грэгу, и, кроме того, оно могло ввести в заблуждение.

В то же время, следуя указаниям Грэга, они повторяли всем слушателям, которых они обнаружили, что Ото был одурачен неким Брором Ингманном, Ужасом Космоса, о чём рассказывалось в «Днях творения». Эта ложь быстро была разоблачена, но она всё ещё находила невежественных сторонников, и Грэгвилл с трудом одержал победу.

Грэг великодушно разрешил пригороду своего города называться Ото Хайтс, но некоторое время спустя был очень огорчён, когда узнал, что пригород перерос сам город и теперь считается гораздо более подходящим местом для проживания.

Тайна окутывает гору

Ни одно описание Футурии не было бы полным без упоминания о Пике Призраков — неожиданном свидетельстве суеверия, обнаруженном на планете, которая была создана искусственным путём и должна была быть полностью лишена таинственности. Но ещё до того, как планета была официально открыта для иммиграции, ходили странные сообщения о таинственных шумах и странных событиях, происходящих в окрестностях пика недалеко от Южного Полярного океана.

Не было никаких свидетельств того, что какие-либо известные формы жизни сделали пик своим домом, и официальная комиссия по расследованию абсолютно точно установил, что эта часть Футурии не была населена.

Однако в народе до сих пор бытует мнение, что пик стал домом для людей-невидимок из космоса. Удивительно, но это убеждение разделяют не кто иные, как Курт Ньютон и Мозг.

— Когда-нибудь, Саймон, — заметил капитан Фьючер, — нам придётся исследовать это место. Здесь, по крайней мере, можно узнать не меньше, чем при изучении цивилизаций прошлого.

— Когда-нибудь, — согласился Мозг. — А пока нам нужно заняться изучением магнитогравитационных волн.

Курт Ньютон кивнул. И всё же у него было чувство, что Пик Призраков может оказаться даже более важным, чем исследования, которые сейчас занимали внимание команды Фьючера. Однажды, как он заметил…

Неохотно он отбросил эту идею на задний план. Это была тайна, которая до поры до времени должна была оставаться неразгаданной.

РУ, МИР СИСТЕМЫ АРКАРА

© Edmond Hamilton — «Roo, the World of Arkar», 1945

Ру, мир системы Аркара, была одной из первых планет у другой звезды, на которой правительство Солнечной системы попыталось основать колонию. Это был также один из первых исследованных миров за пределами нашей системы.

История первых путешествий человека в дальний космос захватывает дух. Капитан Фьючер признан первопроходцем в этих путешествиях, но сам Курт Ньютон всегда отрицал свою славу.

— Мы просто опирались на работу других людей, — заявил он. — Как далеко бы мы продвинулись, если бы не Джонсон, Кэрью и остальные?

Он имел в виду Горэма Джонсона, человека, который давным-давно совершил первый космический полёт. Именно Джонсон, Кэрью и другие бесстрашные первопроходцы на грубых, ненадёжных ракетных кораблях своего времени навсегда покончили с изоляцией Земли и других планет.

Так началась эпоха торговли и путешествий между девятью мирами, которая в конечном итоге привела к созданию правительства Солнечной системы. Земляне того времени были поражены, узнав, что почти на каждой планете и спутнике Системы обитали народы, такие же человеческие, как и они сами, хотя и отличающиеся друг от друга из-за влияния окружающей среды. Лишь много времени спустя стала известна причина этого феномена.

Денеб завораживает капитана Фьючера

Капитан Фьючер первым догадался об этой причине. Его исследования трагической истории так называемого Затерянного Мира Времени убедили его в том, что человечество вообще не возникало в Солнечной системе, а что наша Система много веков назад была колонизирована человеческой расой, покорившей звёзды и прилетевшей к Солнцу с далёкого Денеба.

Те денебиане давным-давно правили всей галактикой, но со временем их галактическая империя пала. И всё же населявшие её народы, изолированные друг от друга на далёких планетах, оставались людьми, хотя и впали в такую дикость, что во многих случаях, как на Земле, утратили всякую память о величии своих предков.

Курт Ньютон верил, что подобные человеческие расы можно было бы найти на обитаемых планетах других звёзд, если бы до них можно было добраться. Он работал над усовершенствованием двигателей, которые помогли бы преодолеть расстояние во много световых лет между Солнцем и другими звёздами. Ракетный двигатель никогда не мог обеспечить необходимую скорость, но он надеялся со временем усовершенствовать вибропривод, который позволил бы достигать скоростей, превышающих скорость света.

Возникает чрезвычайная ситуация

Внезапно возникшая чрезвычайная ситуация заставила команду Фьючера сосредоточить все свои усилия на этой проблеме. Постепенному разрушению атмосферы Меркурия противостояли установки по созданию искусственной атмосферы, но они больше не могли справляться с проблемой. Чтобы спасти Меркурий от гибели, необходимо было найти способ производства атмосферы в колоссальных масштабах. У капитана Фьючера были основания полагать, что секрет такого производства кроется в диковинной области галактики, расположенной на расстоянии многих световых лет от Солнца.

О том, как люди Фьючера в этой чрезвычайной ситуации трудились над усовершенствованием вибропривода и амортизирующего стазиса, которые позволили бы человеческому организму выдерживать экстремальные ускорения, о том, как они отправились в смелое путешествие к звёздам, которое стало первым новаторским путешествием людей Системы во внешнее пространство, и о том, как они вернулись, обретя секрет, который спас Меркурий — обо всём этом уже было рассказано.

Самым важным было то, что люди Фьючера решили проблему путешествий в дальний космос и что отныне внешняя Вселенная стала открыта для человека. Даже во время этого первого эпохального межзвёздного путешествия Курт Ньютон и его спутники посетили несколько различных звёздных систем и провели там предварительные исследования.

Аркар манит исследователей

Аркар был одной из таких звёзд. Большое красное солнце, хотя и находится не так близко к Солнечной системе, как Альфа Центавра и некоторые другие, всё же является одной из ближайших звёздных систем. Команда Фьючера описала его как солнце с тремя мирами, один из которых, планета под названием Ру, была пригодна для жизни и населялась варварской расой людей, называвших себя рунами. Исследователи лишь ненадолго задержались на мрачном спутнике Ру и двух других планетах, определив их как необитаемые.

В течение следующих нескольких лет команда Фьючера путешествовала по окрестностям ближайших к Солнечной системе звёзд. Со временем накапливался багаж знаний о соседних солнцах и их мирах. Постепенно правительство Системы субсидировало формирование других исследовательских экспедиций, для которых строили более крупные корабли по образцу вибропривода капитана Фьючера, предназначенные для проведения более тщательных исследований близлежащих звёздных миров.

Таким образом, по мере того, как правительственные исследователи стали всё чаще посещать ближайшие звёздные системы, привозя оттуда рассказы о странных мирах, странных существах и чуждых человеческих или гуманоидных расах, команда Фьючера проникала в дикие уголки галактики дальше, чем они когда-либо осмеливались заходить.

На самом деле им удалось пересечь всю галактику и добраться до невероятно далёкой звезды Денеб. У этого далёкого солнца Курт Ньютон надеялся найти ответ на многие загадки галактики, поскольку было известно, что давным-давно с Денеба появились первые люди в галактике.

Слава Денеба угасает

Люди Фьючера не обнаружили на Денебе сверхцивилизации, на которую рассчитывали. На планете этой грозной звезды они нашли остатки славной цивилизации, существовавшей давным-давно. Они узнали ответы на многие вопросы, но и натолкнулись на новые, ещё более ужасающие тайны.

Они узнали, что, хотя первые люди в нашей галактике действительно пришли с Денеба, эти предки нашей расы возникли не на Денебе. Они прибыли на Денеб, в эту галактику, из другой, немыслимо далёкой галактики. Мотивы такой колоссальной миграции, загадка того, есть ли у нас ещё далёкие родственники-люди в той далёкой чужой вселенной, до сих пор остаются нераскрытыми.

Но команда Фьючера смогла немного приоткрыть завесу тайны над эпической историей нашей собственной галактики. Она узнала, что до того, как денебианские люди завоевали и колонизировали эту галактику, ею правил совершенно чуждый разумный вид, называемый кангами. Предания о кангах сохранились во многих звёздных мирах, где о них говорили с суеверным страхом как о «Древних» или «Тёмных».

Начинаются новые экспедиции

Тем временем, в первые несколько лет после новаторских полётов команды Фьючера, правительство Системы принялось отправлять свои собственные научные экспедиции.

— Солнечная система ещё не настолько перенаселена, чтобы нам нужно было колонизировать другие звёзды, — заявил Дэниел Кру, президент Системы. — Но есть много ценных и редких веществ, необходимых нашей цивилизации, которые в будущем нам придётся добывать в далёких звёздных мирах.

Две первые экспедиции были направлены к ближайшей звезде, Альфе Центавра. Первая из них, состоявшая из двух кораблей с полным штатом учёных для проведения тщательных исследований, успешно исследовала две из шести пригодных для жизни планет этой звезды.

Учёные столкнулись с бедствием

Вторая экспедиция к Альфе Центавра столкнулась с трагедией. В глубоком космосе четыре её корабля попали в гигантский эфирный вихрь. Капитан Фьючер предупреждал о существовании чудовищных искривлений пространства, неизвестных в Системе в таких масштабах. Только одному из четырёх кораблей удалось спастись.

Приборы, обнаруживающие наличие искривлений пространства, были разработаны для повышения безопасности межзвёздной навигации. Такие приборы доказали свою полезность, когда Первая экспедиция на Сириус успешно преодолела десять световых лет космического пространства и прибыла к этому чудовищному зелёному солнцу.

Нет необходимости перечислять захватывающие открытия Первой, Второй и Третьей экспедиций к Сириусу, сделанные в этой странной звёздной системе, планеты которой вращаются по сложным орбитам вокруг огромного горячего солнца и его тёмного холодного спутника. Достаточно сказать, что открытие необычной гуманоидной расы, которая стала известна как спящие, потому что они приостанавливали жизнедеятельность во время холодной части орбиты своего мира, стало доказательством выживания человеческой популяции практически в любых планетарных условиях.

В то время, когда началась Третья экспедиция на Сириус, Первая экспедиция на Альтаир с триумфом возвращалась с рассказами о планетах и чудесах этого золотого солнца. Не прошло и нескольких месяцев, как вернулись первые люди, посетившие далёкую Вегу.

Вега открывает новые горизонты

Вега стала важной вехой в межзвёздных исследованиях. Голубокожие люди Веги достигли уровня цивилизации, сравнимого с уровнем цивилизации в нашей Системе. Они тоже совершали межзвёздные путешествия, и люди Фьючера в одном из своих дальних путешествий уже встречались и обменивались опытом со звездолётчиками Веги.

Но в этот момент обычные межзвёздные исследования были временно приостановлены. Для основания колонии на Ру, мире Аркара, пришлось задействовать все корабли и оборудование Системы, предназначенные для дальнего космоса.

Необходимость в такой колонии стала первостепенной. Речь шла не о обеспечении населения. Нужно было получить достаточное количество витрона — лекарства, ставшего величайшим даром науки, направленным на обеспечение здоровья и долголетия человека.

Растения, из которых добывали витрон, можно было выращивать только в условиях ужасно жаркого и влажного климата. Только на Венере было достаточно тепла и влажности, но на болотистой Венере не хватало сухой земли для необходимых плантаций. Итак, Ру, планета далёкого Аркара, была выбрана в качестве ближайшего звёздного мира, отвечающего всем условиям.

Политика заключается в доброжелательности

Перед отбытием первых колонистов Дэниел Кру выступил с заявлением, касающимся политики правительства.

— У нас нет ни малейшего намерения предъявлять территориальные претензии на Ру, — заявил он. — Такой межзвёздный империализм, хотя и может принести временную славу, в конечном счёте приведёт к катастрофе.

— Наша политика заключается в том, что Ру принадлежит своему народу, каким бы отсталым он сейчас ни был. Как только наши плантации будут заложены, мы постараемся приобщить этих людей к цивилизации и создать у них органы самоуправления. Так должно быть и в любом другом звёздном мире, куда мы отправимся.

Эта политика правительства Системы была направлена на то, чтобы когда-нибудь в будущем восстановить сообщество для торговли и путешествий между звёздами, давным-давно существовавшее при денебианах.

Но всё это дело далёкого будущего. Ещё долгое время множество звёзд и планет галактики будут оставаться таинственным рубежом, загадки которого будут постепенно разгадываться исследователями, путешествующими по звёздам.

ВУЛКАН, ПОЛЫЙ МИР

© Edmond Hamilton — «Vulcan, the Hollow World», 1946

Вулкан, маленький спутник, находящийся рядом с пылающим Солнцем, во многих отношениях является одним из самых фантастических миров в Солнечной системе.

Долгое время об этом малом небесном теле не было известно ничего, кроме самого факта его существования. Но благодаря недавней опасной экспедиции команды Фьючера, о которой мы уже рассказывали в другом месте, мы теперь многое знаем о Вулкане.

Величайшим открытием стало то, что Вулкан представляет собой полый мир. Этот маленький спутник Солнца, вместо того чтобы быть монолитным, как почти все другие тела Системы, на самом деле представляет собой очень толстую каменную оболочку, полость внутри которой является новым увлекательным миром.

Причины столь странного строения всесторонне обсуждаются межпланетными учёными с тех пор, как команда Фьючера предоставила им данные. Они уже сформировали предварительную теорию, объясняющую это удивительного явление.

Ближе всего к Солнцу

Вулкан, как и все остальные планеты, астероиды и спутники Солнечной системы, несомненно, возник много веков назад в результате сближения другой звезды с нашим собственным Солнцем. Взаимное притяжение двух огромных звёзд породило приливные силы в нашем Солнце, заставившие его выбросить огромную массу расплавленного вещества. И это расплавленное вещество собралось в несколько десятков отдельных масс. Массы увлекаемые в космос проходящим мимо чужим солнцем, где они остыли и затвердели, впоследствии образовали планеты и спутники нашей Системы.

Вулкан формировался как наиболее близкая к Солнцу масса материи. И это оказало существенное влияние на ту форму, которую принял недавно образовавшийся спутник. Близость немыслимо мощной гравитации Солнца противодействовала гравитационному контролю Вулкана над его собственной материей. Таким образом, вместо того, чтобы образовывать твёрдую цельную сферу вокруг своего центра тяжести, как это произошло с другими планетами, Вулкан стал по сути полым шаром с толстой каменной оболочкой.

Внешняя поверхность Вулкана полностью не остыла и по сей день. Она остаётся расплавленной из-за мощного излучения находящегося поблизости Солнца. Но внутренние части каменной оболочки медленно затвердели и охладились.

Когда это произошло, из охлаждающихся горных пород внутренней поверхности планеты выделилось большое количество скопившихся в ней газов. Они образовали внутри спутника атмосферу, а так же гидросферу, со временем сконденсировавшуюся в небольшие реки и озёра.

Считается, что давление этой атмосферы на некий дефект в каменной оболочке породило вертикальную шахту, которая является единственным отверстием в оболочке. Планетарные геологи подсчитали, что огромное количество водяного пара и газов, поступивших во внутреннее замкнутое пространство из остывающих горных пород, было способно пробить это отверстие в оболочке.

Луч

Благодаря существованию этого прохода, или отверстия, в полом мире существуют день и ночь. Когда сторона Вулкана, на которой расположено отверстие, обращена к Солнцу, широкий Луч ярчайшего сияния от находящегося поблизости светила проникает сквозь него и освещает всю внутреннюю часть спутника. Для коренных вулканцев этот Луч является таким же источником жизни, как для нас — Солнце.

Поскольку Вулкан совершает оборот вокруг своей оси каждые двадцать часов, в течение ночи шахта на несколько часов оказывается отвёрнутой от Солнца, так что Луч не может проникнуть внутрь. Луч, конечно, ярче всего, когда отверстие нацелено точно на Солнце. Это полдень полого мира. Но до полудня и после него Луч может проникать в яму под косым углом, так что в общей сложности набегает несколько часов дневного света.

На полушарии внутреннего мира, противоположном шахте, находится широкая полоса территории, называемая Горячим поясом. Это не что иное, как путь, пройденный Лучом по внутренней поверхности Вулкана.

Каждое «утро», когда косой Луч только заглядывает в полый мир, он попадает на противоположную внутреннюю поверхность на одном из концов этого так называемого Горячего пояса.

Поскольку Луч медленно изменяет наклон из-за поворота маленького спутника вокруг своей оси, он, подобно свету движущегося прожектора, проходит по фиксированной траектории на внутренней поверхности. Концентрированное излучение Луча, конечно, обладает таким ужасающим жаром, способным уничтожить всё живое, что ни одно живое существо не сможет выжить, оказавшись на пути Луча.

Странные формы жизни

К счастью, Вулкан вращается вокруг своей оси. На таком близком расстоянии от светила гравитация Солнца чрезвычайно велика. Она настолько велика, что вскоре лишила бы спутник всей атмосферы, если бы таковая имелась. И она же со временем вытянула бы атмосферу и из полого мира, если бы отверстие всегда была обращено к Солнцу, так что атмосфера могла бы беспрепятственно уходить в этом направлении.