Б.А.Г. Книга 2

Парнишка скрежетнул зубами от досады, но всё же кивнул: мол, пошли за мной. Экскурсия не заняла слишком много времени. Деревенька относительно небольшая. Вначале парнишка по прозвищу Шнырь провёл меня по центру, где расположились официальные скупщики, в том числе и офис имперского торгового дома, но он сразу забраковал их, назвав фуфлыжниками. Мол, там сбывают хабар и затариваются только лохи, а все нормальные пацаны идут к дядюшке Скруджу.

Удержать серьёзную мину на лице мне удалось с большим трудом, потому как в памяти тут же всплыла картинка, как утка без штанов плавает в огромной куче золотых монет. Смотрел я как-то такой мультик в одной из прошлых жизней.

По словам Шныря, у дядюшки Скруджа можно купить вообще все, что хоть немного соприкасается с темой зоны. И цены этот торговец не ломит, как остальные, за что его очень не любят конкуренты, но поделать ничего не могут, не по зубам он местной шантрапе. Поговаривают, что его крышует кто-то из именитых авторитетов, но парень в это не верит. Уже не один раз в деревню приходили имперцы и проверяли всех торговцев. Раз ментат не выявил нелегальных связей, то их нет.

Также Шнырь рассказал, что уже пару дней в деревеньке околачивается группа мутных типов. Они не похожи на простых рейдеров: не зависают в кабаках или борделях, не сбывают товар и ничего не покупают. Для местной пацанвы такое поведение новеньких сразу бросается в глаза. И это несмотря на то, что в деревеньке новые лица мелькают довольно часто.

В остальном же народ тут живёт в своём ритме. Хоть близость с зоной и привлекает повышенное внимание со стороны криминалитета, но имперская армия, что квартируется рядом с деревней, устраивает регулярные рейды, так что особо разгуляться у преступности не получается. Максимум пьяные драки, но это работа для местного отделения МВБ, то есть министерства внутренней безопасности.

— Держи, заслужил, — протянул я Шнырю две купюры по одному рублю.

Прикольное изобретение местных — эти самые бумажные деньги. Они гораздо легче, чем полновесные монеты, а при их изготовлении используется соответствующий металл. Отсюда и названия — золотой, серебряный или медный рубль. Я оценил хитрость императорского монетного двора. Каждый изготовленный денежный знак имеет уникальную магическую маркировку рода Романовых, которую можно проверить специальным прибором, так что фальшивомонетчикам практически невозможно подделывать бумажные деньги. На Земле вообще магия и технология очень тесно переплетены друг с другом. Следы магического воздействия можно обнаружить практически в любом бытовом приборе.

Получив заслуженную плату, Шнырь демонстративно просветил купюру на солнце, типа проверяет на подлинность. На самом же деле он хотел покрасоваться перед кучкой девчонок, что стояли в сторонке и, постоянно перешёптываясь, с интересом поглядывали на паренька.

— Всё чётко, бро, — явно копируя манеру общения более старших парней, важно проговорил Шнырь. — Если будет ещё работа, меня можно найти на Кутузовском переулке.

Засим паренёк откланялся, демонстративно сплюнув на землю. Ну а я сделал в памяти очередную зарубку. Дело в том, что парнишка-то, сам того не зная, является одарённым, причём с довольно редким, по местным меркам, даром. Мне он известен под названием мастер теней. При должном умении дар позволяет перемещаться между тенями, а в перспективе и вовсе материализовывать тени и повелевать ими. Такой кадр мне пригодится, так что захаживать в эту деревушку с кричащим названием Весёлое я теперь буду с завидной регулярностью. Благо, что она находится не так уж и далеко от границы с моими землями. Всего-то десяток километров.

А вообще, император даровал моему роду очень хороший земельный надел в Ростовском княжестве, который очень удачно располагался на пересечении нескольких важных магистральных трасс. Сами трассы неприкосновенны и являются собственностью империи. Вести боевые действия аристократам при активном использовании федеральных трасс строжайше запрещено. За безопасностью на дорогах следит отдельная служба — СпецАвтоДор, но сам факт соседства с такой важной транспортной артерией очень помогает в развитии графства. Вернее, помогал.

В лучшие годы территория графства Беловых находилась по обе стороны от трассы М4 и доходила чуть ли не до Волгограда, но фактически проигранная война с Успенскими оставила от былого могущества жалкий огрызок, да и то лишь потому, что это дар императора и, пока жив хоть один член рода, его невозможно забрать силой. Ну ничего, это мы исправим, дайте только немного времени.

Вход в торговую лавку дядюшки Скруджа располагался в неприметном кирпичном строении, окна которого были частично заколочены досками. Никакой вывески, лишь обветшалые ступени, уходящие в подвальное помещение, и съеденное ржавчиной, уже лет сто как не крашенное металлическое ограждение. Разве что дверь внушала уважение своей массивностью. Ни звонка, ни ручки, пришлось от души долбануть по ней ногой.

Спустя десяток секунд с лязгом отъехало в сторону смотровое окошко и послышался хриплый бас:

— По голове себе постучи. Чё надо? Первый раз твою рожу здесь вижу.

— Шнырь рекомендовал заглянуть к дядюшке Скруджу, если надо закупиться перед походом в зону, — выдал я кодовую фразу, которую мне сообщил парнишка, и осмотрел своего собеседника магическим взглядом.

Ну что, а не хилые такие одарённые служат этому торговцу. Не магистр, конечно, но до уровня мастера мужик точно уже дорос. Да ещё и чистый огневик. Охранник обвел меня критическим взглядом, потом весьма неуклюже активировал магический взгляд, хмыкнул и лишь потом отворил дверь.

— Если припёрся просто поглазеть и отвлечь уважаемого человека от дел, получишь в рожу, предупреждаю сразу, шоб потом без обидок было, — пробасил громила. — Так шо два раза подумай, прежде чем булками шевелить.

— Пожалуй, рискну, — с лёгкой ухмылочкой ответил я.

— Ну как знаешь, паря, моё дело — предупредить.

Бугай отошёл в сторону, и я оказался в просторном, светлом и хорошо отремонтированном подвале, ну или даже складе. Основная его часть была отгорожена металлической сеткой, позади которой имелось множество заполненных разнообразными товарами стеллажей, что возвышались от пола до самого потолка. На диванчике тусовалась ещё парочка бугаёв одарённых примерно такого же уровня, как и первый.

— Я таки категогически вас пгиветствую, молодой человек, — проговорил бодрый старичок с седыми кучерявыми волосами на голове. — Что пгивело вас в скгомную обитель дядюшки Скгуджа?

Ага, прям скромная, ну-ну. А вообще кадр этот — дядюшка Скрудж — очень интересный. Невысокий, одет в старомодный костюм, опирается на деревянную трость, обвешан артефактами, что в магическом зрении чуть ли не глаза слепит, ну и сильный одарённый, ко всему прочему. Причём универсал, может работать с разными типами энергий, что для артефактора, коим, вне всяких сомнений, и является старичок, это чертовски важно.

— Ну чего вы стоите как истукан, молодой человек? Мы таки будем делать бизнес или нет? Как говаривала моя дгагоценная матушка: вгемя — деньги, и ни того ни дгугого никогда не бывает в достатке.

— Мне нужна качественная экипировка и оружие для похода в зону. Ну и недельный запас продовольствия.

— Дгугое дело, молодой человек. Цена вопгоса?

— В пределах двухсот тысяч золотых, — озвучил максимальную сумму я.

— Это таки отличный бизнес, — обрадовался старичок, — следуйте за дядюшкой Скгуджем, молодой человек. У дядюшки Скгуджа вы найдёте товар на любой вкус и кошелёк.

Старичок довольно бодро зашагал по складу, ну а я последовал за ним. Естественно, я искал вполне определённые образцы защитной экипировки и оружия. Поделки земных мастеров были для меня бессмысленны, тогда как системные предметы, наоборот, наделят дополнительным преимуществом. Причём на вид они могут быть совершенно неказистыми.

Провозились мы больше двух часов. Можно было бы справиться и быстрее, но мне хотелось походить по складу и присмотреться к имеющимся в наличии системным предметам. Нет, я не питал иллюзий и понимал, что действительно дорогих вещей тут нет. Кто же складирует эксклюзив там же, где и обычный товар, но фишка в том, что люди могут попросту не осознавать ценность того или иного предмета, они же не имеют связи с Системой.

Мой расчёт оправдался на все сто процентов. Среди горы хлама отыскал обалденный нагрудник легендарного качества, стилизованный, как и большинство системных предметов, под средневековые латы. Прикол в том, что его прочность значительно просела, и выглядит он, мягко сказать, не ахти. Весь в пробоинах и со следами ржавчины, поэтому и лежал в куче металлолома, но любому системному предмету можно вернуть изначальный вид. Да, на Земле провернуть такой фокус у меня не получится. Зато как только окажусь в мирах Системы, тут же сдам нагрудник кузнецу. Полезных свойств у нагрудника немерено, та же возможность изменять цвет, совсем как дорогущее в этом мире спектральное напыление, присутствует.

По тому же принципу подобрал себе и несколько других предметов экипировки. Тут повезло меньше, всего лишь редкий класс, но тоже ничего. Причём всё это богатство досталось мне за считанные гроши. Для отвода глаз же приобрёл модный у рейдеров и практически бесполезный в реальном бою бронежилет с разгрузкой, пару комплектов одежды камуфляжной расцветки, рюкзак, походный набор посуды и кучу других мелочей.

Самой дорогой же покупкой стал меч. Пришлось выложить за него аж сто тысяч, но оно того стоило. Естественно, системный, причём всего лишь редкого класса, но зато с очень полезным встроенным свойством. Если бы дядюшка Скрудж о нём знал, то меч бы стоил не меньше пары миллионов. Дело в том, что клинок оказался зачарован, и при активации этой функции через системный интерфейс его лезвие будет покрываться тонкой плёнкой высокотемпературной плазмы, что способна разрезать даже металл. Ненадолго, правда, всего на пять минут с откатом в час, но всё равно очень полезное свойство, а в системных мирах его можно будет усилить, тем более что и сама сталь у клинка хорошего качества и отлично реагирует на магию одарённых. В общем, покупками я остался очень доволен.

— Таки с вами пгиятно иметь бизнес, молодой человек, — ещё через час ожесточённых торгов, когда мы всё же сумели договориться о финальной цене, довольно потёр руки дядюшка Скрудж. — Если удача не повегнётся к вам филейной частью и вы благополучно вегнётесь из зоны, загляните к дядюшке Скгуджу. Увегяю вас, лучшей цены на товар из зоны вы в этом гогодке вы не найдёте.

— И вы дадите мне посмотреть на эксклюзивные товары? — закинул удочку я.

— Будет день — будет и пища для газмышлений, молодой человек. Мы с вами не так давно имеем бизнес, — с улыбкой ответил старичок.

В принципе, этого следовало ожидать. Кто же показывает дорогие, а возможно, и вовсе нелегальные предметы первому встречному?

— До встречи, дядюшка Скрудж, — протянув руку для прощания, проговорил я.

— И вам не хвогать, молодой человек, — не повёлся старичок и просто махнул мне своей костлявой ладонью.

Я хотел запустить ему в кровь своих агентов, но не получилось. Тёртый калач. Ладно, поднаберу силёнок и получу возможность взаимодействовать с кровью людей без телесного контакта.

До зоны от деревушки всего ничего — какой-то пяток километров, но пройти их незаметно от курсирующих армейских патрулей не так уж и просто, особенно днём. В смысле для обычного человека непросто. Я же вновь залез в копилку опыта и конвертировал немного энергии, чтобы прикрыться полем преломления. Штука редкая и сложная, на стыке пространственной и воздушной магии, поэтому действует безотказно. Сосредоточие недовольно завибрировало от таких манипуляций с чуждой энергетикой, но выдержало. Эх, не надо увлекаться, не готов я ещё к таким фокусам.

В общем, я спокойно, никем не замеченный, миновал все посты, затем прошёл-пролетел напрямую над минным полем и оказался, наконец, в зоне. Клетки организма чуть ли не заурчали от удовольствия, когда появился магический фон, и все запущенные мной изменения, получив приток сырой магической энергии, ускорились. Ну а я извлёк капельку императорской крови и филигранно встроил её в плетение метки. Тут, на самом деле, нет ничего сложного. Кровь выступает в качестве маркера, что запускает определённые процессы.

Всё, теперь можно заняться своим развитием. Свежую карту мне дядюшка Скрудж показал, а я зафиксировал в памяти координаты ближайших порталов.

Вдруг оранжевый камень души, что мне подарила Виалета, ярко полыхнул, привлекая моё внимание, а потом в голове прошелестел обрывок фразы принцессы:

— Андрей, помоги, меня предали и…

Ну ё-моё, все планы коту под хвост.

Глава 3

Традиции

Все мои последующие попытки связаться с Виалетой не увенчались успехом. Девушка не отвечала. Отобрали амулет? Возможно, о более неприятных вариантах думать не хочется.

Я не колебался ни мгновения. Два сопряжённых между собой камня души — это очень сложная штука. Я ещё не до конца разобрался, как именно их связала Виалета, а в том, что связь есть, я только что убедился, получив от девушки сообщение, но это, в теории, не так уж и важно, главное, что можно попытаться отследить местоположение сопряжённого камня. Есть у меня в арсенале соответствующее поисковое заклинание. Да, точные координаты я узнать не смогу, зато направление движения — легко. Главное, чтобы похитители держали камень души при себе, но об этом стоит переживать в последнюю очередь. Кто же выбрасывает оранжевый самоцвет стоимостью под десяток миллионов золотых?

В связи с отсутствием разветвлённой сети магических капилляров сложно проводить тонкие манипуляции и быстро выстраивать сложнейшие пространственные формулы, а поисковое заклинание с привязкой к конкретному объекту, который, ко всему прочему, находится на большом расстоянии, несомненно, к таковым и относится. Так что провозился я довольно долго. Это как вместо того, чтобы дать художнику тонкую кисть для прорисовки мелких деталей, вручить ему малярную бандуру для окрашивания стен. Но я в итоге справился, и теперь перед глазами, при активированном системном интерфейсе, естественно, висит стрелка, указывающая нужное направление.

Снаряжение на своих местах, лук зажат в руке, на поясе ножны с мечом, излишки энергии направлены на обе печати, впитывающая магию кровь усиленно разносит энергию по всем тканям, сканирующее заклинание активировано — я готов. Так начался мой забег по зоне.

Что я могу сказать про это время? Было охренеть как тяжело, даже со всеми моими фишками организм тупо не был готов к такому забегу. Я выжимал из себя максимум и даже больше, постоянно держал каждую клеточку тела в тонусе за счёт мобилизации всех сил. Клетки организма, не выдерживая такой нагрузки, гибли тысячами, и приходилось постоянно стимулировать синтез новых, что тоже повышало расход энергии.

А ещё были монстры и нарастающая опасность от флоры зоны. Маркер постепенно уводил меня всё дальше от границы. С одной стороны, там и магический фон гораздо выше, но с другой — и опасностей на порядок больше, так что стрелять во всевозможную нечисть приходилось довольно часто. Не знаю, как люди ходят по зоне без магического сканера пространства, что позволял мне вовремя засечь группы монстров. Нет, попытки изобрести нечто подобное предпринимаются давно, вот только успехом они пока не увенчались. По крайней мере официальных данных нет, и всему виной магический фон зоны, с которым сливаются системные мобы. Без умения работать с сырой энергией трудно рассчитывать на положительный результат, а без связи с Системой добиться этого, увы, невозможно. Вот и выходит, что смертность в зоне просто запредельная. Механизм захвата новых миров отлажен давно и не даёт сбоев. Наверное, не даёт, достоверных данных у меня по существу данного вопроса нет.

Значительно проще стало, когда я повстречал на своём пути стаю варгов. Это такие здоровенные и чертовски опасные мобы, отдалённо напоминающие земных волков. Рядовых варгов я перестрелял, а вот красавца-вожака с белоснежной шерстью подчинил себе. Дальше процесс перемещения по зоне пошёл гораздо быстрее. Варг очень вынослив и может развивать приличную скорость, ну а подстегнуть активность его метаболизма для меня — раз плюнуть.

Насколько я успел понять, Виалета со своим отрядом двигалась вдоль побережья Азовского моря. Это наиболее удобный маршрут, чтобы добраться до Крыма, но по пути их перехватили, и теперь маркер постепенно смещается на северо-запад. Не в самый эпицентр, но как минимум отряд удаляется от побережья. Точно определить расстояние у меня не получается, но сам факт того, что маркер не стоит на месте, обнадёживает. Это значит, что сопряжённый камень находится вместе с группой.

Стрелка маркера замерла на одном месте спустя сутки. Очень надеюсь, что похитители достигли своей базы и остановились именно по этой причине. Проблема заключается в том, что я понятия не имею, как далеко успел уйти отряд Виалеты и где враги захватили принцессу. Но делать нечего, я продолжил дикую скачку на варге и отстрел всего, что попадалось на нашем пути и проявляло агрессию.

К ночи второго дня всё же пришлось остановиться. Третьи сутки на ногах без отдыха, и продолжать искусственную стимуляцию организма магическими приёмами стало слишком рискованно. Нужно дать себе время на восстановление, да и нельзя вести бой в таком полуадекватном состоянии, чревато ошибками, что в моём случае смерти подобно.

Работа всех систем организма в таком диком темпе дала свои плоды, а повышение концентрации магической энергии в пространстве ещё сильнее подстегнуло запущенные ранее модификации. Заряженные фагоциты с невероятной скоростью пожирали весь скопившийся в магических каналах мусор, и на данный момент процесс очистки был завершён на 74%. Сосредоточие тоже заметно окрепло и увеличило как свой объём, так и интенсивность свечения. Так что, как говорится, нет худа без добра.

Проглотив солидную порцию еды, прикрыл нас с Пушком, как я назвал своего варга, простеньким мороком, настроил магическую сигнализацию и тут же провалился в сон. Пускай работает физическая печать, я должен восстановиться часов за семь.

Ночь, на удивление, прошла спокойно, а это может свидетельствовать лишь об одном. Я действительно нахожусь недалеко от вражеской базы. Только этот факт может объяснить отсутствие мобов. Значит, эту местность регулярно чистят. Старую карту Украины я видел, и, по моим прикидкам, мы должны сейчас находиться неподалёку от крупного водохранилища. Скорее всего, база обнаружится в руинах одного из прибрежных городков.

Итак, какие есть варианты? Можно продолжить идти наобум с нехилым таким риском нарваться на наблюдательный пост и потерять эффект неожиданности, ну или можно провести разведку, убедиться, что я прав, по возможности отыскать, где держат Виалету, а потом под покровом ночи пробраться на территорию базы и выкрасть эльфийскую принцессу. Попутно можно и вражеские склады прошерстить на предмет полезных ресурсов. Да и вообще, повысить своё материальное обеспечение за счёт врагов — это святое дело. Боевые трофеи — наше всё!

В данный момент единственный способ организовать разведку — это создать некротического голема. К сожалению, системные монстры для этой задачи не подходят, но Пушок всё равно может быть полезен, не самому же мне бегать за материалами для работы.

Получив соответствующий приказ, варг умчался прочёсывать местность. Мне нужен местный монстр, желательно с хорошо развитым магическим источником, из которого получится создать сильное некротическое ядро.

Ну что сказать, опыт, как говорится, не пропьёшь. Руки-то помнят, благо только в прошлой жизни был некромантом. Нет, по сути, я всегда был универсалом и мог конвертировать некротическую энергию в любую другую, но всё же основной дар всегда сильнее, а работать с ним гораздо легче и не нужны никакие дополнительные, порой не очень приятные манипуляции.

На создание довольно рядового летающего разведчика у меня ушло аж шесть часов. Эх, где мой ранг архимагистра некромантии? Ещё буквально неделю назад мог собрать такого големчика по щелчку пальцев. Нет, не такого, гораздо более совершенного, а тут так, жалкое подобие. Из-за отсутствия тонкой магической моторики удалось запихнуть в некротическое ядро лишь простейшие цепочки рун. Никакой тебе защиты, мимикрии под местность или боевых способностей. Лишь безусловное подчинение да возможность подключаться к зрению, позорище, блин. Ах да, добавил ещё возможность переключаться на магическое зрение и сформировал вокруг голема иллюзию, чтобы разведчик не светил костяшками и не привлекал внимание. Вряд ли небольшая птичка заинтересует наблюдателей.

На самом деле я отнёсся к себе слишком уж критично. Вряд ли кто на Земле может создать некротическое создание такого же уровня, слишком тонкая работа, которая чуть было не стоила мне серьёзной травмы сосредоточия. Переборщил я с конвертацией энергии, надо срочно производить модификацию своей главной магической мышцы, но для этого, увы, пока не хватает энергии. Надо вначале обрасти жирком.

Облокотившись на тёплый бок варга, накрыл нас иллюзией и подключился к голему, который к этому времени уже набрал высоту и двигался по направлению маркерной стрелки. Ну что сказать, чертовски приятно оказаться правым, правда, я немного ошибся в масштабах, но это мелочи, откуда же мне было знать, что какой-то умелец организовал в зоне целый город.

Кого здесь только не было. Люди, орки, эльфы, даже гномов видел. Город оказался спрятан под кронами деревьев Волшебного леса, что вплотную подходили к самой воде. Причём над этими деревьями поработал весьма умелый маг природы, а скорее всего, и вовсе команда таких магов. Вся растительность была сосредоточена на верхушках деревьев, чтобы обеспечить незаметность, тогда как внутреннее пространство очищено от лишних ветвей и листьев, что освобождало место под строительство домов.

Строения располагались как на земле, так и на деревьях. В связи с этим на высоте имелось множество мостов, соединяющих различные части этого странного города. Самое удивительное, что народ умудрялся строить свои жилища из камня даже под самой кроной деревьев.

С первого взгляда было понятно, что город является перевалочным пунктом для мутных личностей всех мастей. Часа полтора при помощи моего разведчика я слушал разговоры и выяснял оперативную обстановку. Город носит гордое название Тортуга, и заправляет тут некто Джон Сильвер. На самом деле личность известная, как и сам город. За голову Сильвера назначена солидная награда во многих странах, а он сидит себе в своём городе внутри зоны и горя не знает. Причём я не поверю, что о местоположении Тортуги неизвестно власть имущим. Скорее всего, просто никто не хочет связываться из-за риска оставить в лесах зоны половину армии. Вот и существуют такие островки анархии, куда стягивается всяческое отребье.

Наверное, такие города имеют право на жизнь. Даже сильным мира сего иногда бывает нужно воспользоваться услугами теневого рынка. Тем более что официально Тортуга располагается на ничейной земле. Не удивлюсь, если здесь инкогнито работают скупщики из разных стран, ведь в подобных местах могут всплывать очень интересные предметы или артефакты. Вряд ли Тортуга единственный подобный город, зона обширна.

Насколько я успел понять, вход в город свободный. Бессмысленно идентифицировать личность каждого посетителя. За возможность сохранить инкогнито подобные места и ценят. Да подавляющее большинство вообще ходит в масках, так что я могу вполне спокойно затеряться среди толпы. Вот только выясню, где держат Виалету, и можно прогуляться по Тортуге.

Маркер привёл моего голема к огороженному высокой стеной поместью, которое по своей конфигурации больше всего напоминало небольшой средневековый замок. Как я и предполагал, заправляли тут всем эльфы в серебристых масках. Посторонних на территории не было. Что касается защиты, так скажу, что она организована на весьма приличном уровне. Замок окружён куполом магических сигнальных нитей, при пересечении которых мгновенно поднимется тревога. Эх, наивные они, эти земные маги. Даже жалко их иногда. Ну да ладно, мне же будет проще.

На данный момент я выяснил всё, что мне было нужно. Поэтому, отозвав своего голема обратно, начал готовиться к вылазке. Плотность защиты не позволит мне безопасно провести голема и не спалиться, а привлекать внимание Тёмных эльфов раньше времени точно не стоит. Тут надо действовать наверняка.

Прежде всего вновь изменил внешность. На Тортуге полно людей из империи, и кто-то может узнать во мне опального аристократа из рода Беловых, за чью голову назначена награда. Причём я подозреваю, что если сумма за поимку моей скромной персоны и отличается от награды за голову матёрого рецидивиста Сильвера, то не слишком уж и сильно.

Далее убрал в инвентарь все ненужные предметы, оставив при себе лишь рюкзак с припасами и кое-каким лутом, что выбил из мобов по пути. На Тортуге существует своя валюта, на которую можно обменять добычу. Буду придерживаться легенды простого рейдера, что уже не раз бывал в этом пиратском городке и пришёл в очередной раз распродать хабар.

Энергетическую печать отключил, пусть во мне видят слабого одарённого. Меньше возникнет вопросов типа: а как, собственно, я сюда добрался в одиночку? Пушка пришлось оставить неподалёку от Тортуги. По моему приказу варг закопался в земле и будет ждать возвращения своего хозяина. Чую, что уходить придётся быстро, отстреливаясь на бегу от врагов, так что выносливый маунт очень облегчит жизнь.

— А ну, стоять, — окликнул меня бравый стражник вольного города Тортуга, которого я обнаружил ещё минут пять назад благодаря своему радару.

Нет, по идее блок-пост был организован довольно грамотно, даже свечение сосредоточия было практически незаметно на фоне общего магического фона зоны, но от мельчайшей взвеси моей крови, которая вращается вокруг, не способен укрыться никто, и никакой морок под окружающую природу тут не поможет. К слову, мороком была прикрыта не только стража Тортуги, но и стены, окружающие город, а вдобавок маги ещё и наложили шумоподавляющее заклинание, так что можно пройти в каком-то десятке метров и не понять, что рядом располагается большой город. Люди не умеют фильтровать естественный фон зоны, и магическое зрение в данных условиях бесполезно. Оно просто ослепляет всякого, кто активирует это заклинание.

— И долго стоять? — совершенно спокойно ответил я.

— Кто таков? — последовал следующий вопрос.

— Странник, — пожав плечами, ответил я. — Вот хожу такой, брожу и думаю: дай-ка в Тортугу загляну, посмотрю, что там да как, а тут мне тупые вопросы начали задавать.

— А не слишком ли ты борзый, имперец? — откинув полог маскплаща, пробасил краснокожий орк, под два метра ростом, с торчащими из пасти острыми клыками.

— Борзый? Муа? — делано изумился я. — Да это я ещё мягко выразился и не прошёлся по личности того, кто задаёт подобные вопросы. Сильвер что, изменил законы? Когда это неотёсанные орясины, что стоят на входе, по сути, швейцары, получили право ограничивать вход в вольный город?

— Ну всё, мелкий гадёныш, ты нарвался! — взревел орк. — Поединок!

— Да без базара, клыкастик, — зловеще улыбнулся я. — Только скучно махаться без ставок. Твоя секира вроде ничего. Потянет на пару сотен роджеров. Рискнёшь?

В этом городе понимают только один язык — язык силы. Пока прилюдно не начистишь кому-нибудь рожу, с тобой и говорить не станут. Да и ставки — дело совершенно привычное. Смертоубийство на поединках Сильвер запретил. Не любит он беспредела в стенах своего города, а вот кулаками помахать — это всегда пожалуйста. Всё это я выяснил из разговоров местных, когда голем проводил разведку. Валюта на Тортуге тоже своя — роджеры. Любой может зайти к местному меняле и обменять деньги разных государств на роджеры, ну или продать ресурсы, добытые в зоне, торговцам можно.

— Двести? — взревел орк, — Да я купил его за десять тысяч.

— Вот это ты лопух, клыкастик, — заржал я, продолжая играть роль. — Вот это тебя кинули. Ну да не суть. Как говорится, без лоха́ и жизнь плоха́. — Орк явно туго соображал, потому как не успел отреагировать на оскорбление, как я продолжил: — Против секиры ставлю это, — продемонстрировал я ему цепочку с жёлтым самоцветом в виде колибри, что мне подарила Мила. — Согласен?

Глаза громилы жадно блеснули. Ага, попался, теперь не соскочит. Кто же отказывается от камня души жёлтого ранга, который сам буквально лезет в загребущие лапы. Ну, это он так думает.

— По рукам, имперец, — согласился клыкастый верзила. — Тут недалеко есть подходящая арена для поединков.

Орк махнул рукой, и за его спиной отворилась калитка, куда он и протиснулся, махнув мне рукой — мол, следуй за мной. Стоило оказаться за стеной, как на меня обрушился целый водопад звуков и запахов. Седой орк жарил мясо на мангале, гном зазывал клиентов в свою оружейную лавку, бомжеватого вида эльф разложил на куске грязной материи всякое барахло. Ругань, звуки потасовки, крики. В довершение всего какой-то пацан взревел на всю округу:

— Вольные жители Тортуги, кто желает посмотреть, как могучий и всеми уважаемый воин Оргнарк отделает щуплого доходягу имперца, может проследовать на малую арену. Там же можно сделать ставки.

Вот же, клыкастая скотина, тайком кинул монетку пареньку-глашатаю. Ну да ничего, так даже веселее будет. Жаль, что некому поручить сделать ставку на мою победу, ну да ладно, мне и спора с Оргнарком хватит. Секира у него зачётная, системная, с кучей дополнительных свойств.

На удивление быстро собралась большая толпа. Согласно местной традиции, мы с орком разделись по пояс, после чего послышались смешки, глумливые выкрики и издевательский свист. Естественно, весь хейт был направлен в мою сторону, и это можно понять, ведь на фоне бугрящейся рельефной мускулатурой фигуры орка, я действительно смотрелся щуплым доходягой, как меня окрестил паренёк, но мне было плевать. Такая мелочь не способна вывести меня из равновесия.

По идее бой должен происходить без использования магии, но мы же на Тортуге, а здесь никто не собирается играть честно. Вот и Оргнарк украдкой влил в себя жидкость, сильно фонящую магией, после чего его кровь чуть ли не вскипела. Ладно, сам напросился. Смахнув на песок арены несколько капелек своей крови, сформировал из них червя и приказал тому под прикрытием песка подобраться к моему противнику и внедриться в его организм. Всё равно распорядитель арены не спешит начинать поединок. Ждёт, когда соберётся побольше народу.

Когда прозвучал гонг, кровь орка уже была заполнена моими агентами, готовыми по первому мысленному приказу воздействовать на его организм, но это ведь скучно, да и неспортивно к тому же, поэтому я просто нейтрализовал действие магического усилителя. Мне не нужно дополнительно ослаблять противника, я ведь и сам не собираюсь драться честно.

Мой фирменный коктейль впрыснулся в кровь, и я рванул вперёд. Оргнарк встретил меня размашистым ударом, но все мои чувства были многократно усилены, поэтому резким манёвром ушёл в сторону и нанёс два стремительных удара в область печени. Слой мяса не помог противнику, усиленные магией мышцы выбросили мой кулак со скоростью автоматического молота, и из пасти орка вырвался яростный крик боли. Ну а я что — ушёл от кулачища громилы и пробил тому апперкот, отчего челюсть громко клацнула. Следом пошёл боковой удар, что сломал выпирающий клык.

Толпа синхронно ахнула. Для уважающего себя орка потерять клык — это позор, смыть который может только кровь врага, причем чем больше, тем лучше, а желательно вообще вся, что имеется у того в наличии. А тут ещё такой конфуз случился у всех на виду. Оргнарк взревел разъярённым носорогом, его глаза заволокло багряной пеленой, и он бездумно ломанулся вперёд, стараясь схватить жалкого человечишку и раздавить его в костедробительных объятьях.

Собственно, этого я и добивался. Сражаться с тупыми быками, у которых кровь застилает глаза, очень просто. Словно искусный тореадор я ловко уходил с траектории движения орка и попутно наносил ему строго выверенные удары по болевым точкам, а когда он привык к этому, резко сменил тактику и, опрокинув орка на землю, подножкой провёл сокрушительный удар по затылку, что потушил сознание противника.