Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 1

Прибытие в столицу

По залитым лунным светом улочкам стольного града Бориславля пронёсся раскатистый рык. Всего пару мгновений назад вороной коник неспешно тащил телегу по брусчатке, а теперь его тело конвульсивно извивалось и трещало костями в ужасающей агонии превращения. Торговец похолодел и вцепился в поводья, не в силах пошевелиться. Нечто, совсем недавно бывшее конём, противоестественно изогнулось и сомкнуло челюсти, перекусив поводья и облучок.

Растерзало бы и торговца, но Мирослав успел сдёрнуть мужчину с телеги и отшвырнуть того подальше. Монстр заржал-зарычал, похоже, выражая своё недовольство тем, что его закуску утащили. Его чёрные зенки повращались в орбитах, словно бы выискивая обидчика. Но вскоре конид вернулся в позу на четырёх ногах, чтобы новообретёнными когтистыми пальцами начать срывать с себя упряжь.

Тем временем лошади в упряжках позади окончательно поддались панике и принялись пятиться, создавая толчею и отрезая торговцам возможность отступить. По правую и левую сторону находились дома, а впереди уже почти высвободился монстр.

«Проклятие! Я бы и сражаться с ним не стал. Уж точно не до того, как пройду пробуждение в академии… — тут же подумал Мирослав, — Но не бросать же их тут умирать. Ждан вон и пошевелиться не может, да и остальные сами не убегут… Уфф…»

Он быстро окинул взглядом окружение. Бочки, тазы, лавки, всякая чепуха, от которой толку не будет. Курильницы, висящие у каждого дома, дым которых отгоняет лишь слабых духов и мелких монстров, тоже бесполезны против такой твари. Однако взгляд юноши вновь вернулся к одной из них, явно выделяющейся своей дороговизной. Толстые цепи, увесистая металлическая чаша. Чем не кистень?

Краткие мгновения передышки кончились. Конид освободился и рванул на Мирослава, намереваясь пронзить когтями. Однако тот подпрыгнул, оттолкнулся ладонями от морды зверя, захлопнув его пасть, и перелетел через тело монстра. На лету юноша ухватился за цепи курильницы. В отличии от металлических звеньев цепей, шест, на котором они крепились, оказался совсем не таким прочным. С пронзительным хрустом дерево лопнуло под весом юноши, переломившись пополам. Мирослав приземлился и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что конид выбрал цель полегче и уже приблизился к торговцу Ждану.

На этот раз пасть существа захлопнул удар увесистой железной чаши, которая приобрела немалый импульс после того, как юноша ловко раскрутил её перед атакой. Внимание монстра вновь переключилось на Мирослава. Тот принялся вращать курильницу восьмёрками, создавая вокруг себя шлейф из ароматного дыма. Обломанное деревянное крепление вполне походило на рукоять, так что это было не так уж сложно для опытного бойца. Юноша принялся медленно пятиться, отводя конида за собой.

«Чтоб тебя. Это ведь столица седьмого княжества. Где стражники, когда они так нужны?» — подумал Мирослав, продолжая пятиться и пристально следить за движениями монстра.

Тот в несколько пружинистых скачков сократил дистанцию и попытался цапнуть юношу своими кривыми клыками. Но удар курильницы вновь сбил его с траектории движения, да ещё ранее прикрывавшая благовония крышка не выдержала такого надругательства и распахнулась. Угли из чаши высыпались на морду твари, а один, похоже, даже попал в глаз. По крайней мере, взвывший конид ухватился когтистой лапой за место, где находилась одна из его покрасневших выпученных зенок, а другой принялся хлопать себя по морде.

«Этого недостаточно… Конид слишком крепкий, а мои удары его лишь разъяряют. Если бы только я мог атаковать силой духа…»

Но всё, что был способен сделать Мирослав в данный момент — лишь временно ускорять своё тело, сжигая скудные запасы живы, что доступны ему до пробуждения. Да и то, лишь благодаря знаниям, сохранённым после перерождения.

Монстр кончил отряхиваться и вновь кинулся на юношу. Тот ушёл от удара правой лапы, но стремительный взмах левой снизу распорол его рубашку и оставил несколько неглубоких порезов. Лишь пара сантиметров отделяла эту атаку от того, чтобы стать фатальной.

Мирослав отшатнулся, вновь ударил конида курильницей по морде на этот раз с куда меньшим успехом, после чего рванул к ближайшему зданию. Он оттолкнулся ногой от лавки, потом от подоконника, следом от наличника, захлестнул цепь курильницы о конёк и ухватился за чашу. Едва юноша успел оттолкнуться от стены, как когтистые лапы шлёпнули по доскам и с хрустом поползли вниз. Мирослав же изогнулся, отпустил чашу и запрыгнул на конёк дома напротив. Конид сразу принялся карабкаться следом, рыча-игогокая с явными нотками недовольства.

Тяжёло дыша, юноша принялся оглядывать залитые светом закатного солнца крыши. Лёгкая жива, позволявшая ему обходить лимиты тела, почти иссякла. Увести монстра дальше не получится. Значит, нужно что-то решать здесь и сейчас.

«Единственный способ победить в такой ситуации — это убить врага его же силой. И шанс у меня будет лишь один…»

Мирослав отбежал к противоположному краю крыши, перехватил своё импровизированное оружие за цепи, после чего принялся ждать появления конида. Тот вскоре явился. Монстр вскарабкался наверх, после чего, стремительно перебирая всеми четырьмя лапами, ринулся на юношу. Тот слегка подогнул колени, словно бы приготовившись бежать. Однако вместо этого он прыгнул, выжимая остатки духовной силы на усиление этого прыжка. Монстр щёлкнул клыками в том месте, где только что находился Мирослав, и продолжил движение по инерции. Юноша же обвил цепью шею существа и, ухватившись за другой конец, приземлился на его спину.

Следом он потянул на себя, словно бы правя повозкой, одновременно с тем упираясь ногами в спину конида изо всех сил. Монстр замедлился, потерял равновесие и рухнул с крыши. Существо приложилось затылком о конёк, а повисший с противоположной стороны Мирослав не позволил ему продолжить движение вниз. На шею существа приложилось слишком много веса. С хрустом она извернулась так, как не позволял даже гибкий хребет конида. Монстр забился в агонии и вскоре затих.

Мирослав отпустил цепи, приземлился на землю и перекатился. Рядом тут же шлёпнулся труп конида. Спустя несколько мгновений из груди монстра появился светящийся шар размером с грецкий орех.

«А вот и ядро духа. Впервые вижу его вблизи… — подумал юноша, поднимаясь на ноги, — Но я слишком мало о них знаю, так что даже не ясно, насколько конкретно это ценное… Хотя ладно, каким бы ни было — пригодится.»

Мирослав подхватил сферу, немного напоминающую с виду лошадиный глаз, и сжал её в кулаке. Ладонь тут же обдало холодом, а внутри юноша почувствовал бушующую в добыче злобу. Что и не удивительно. Ядро являлось концентрацией всей сущности монстра, включая его нрав.

Закрыв глаза, юноша глубоко вдохнул и выдохнул, повторив это несколько раз. Восстановив дыхание и самообладание, он отогнал пышущую из ядра злобу и направился обратно к торговцам. Те уже успели кое-как успокоить лошадей и принялись собирать товары, свалившиеся с телег. Только Ждан нервно ходил из стороны в сторону, теребя бороду.

— А что, стражи в Бориславле не водится? — натянув на лицо улыбку, поинтересовался у торговца Мирослав.

Ждан вздрогнул и остановился, а когда его взгляд нашёл источник звука, тут же облегчённо выдохнул.

— Хвала Велесу, живой! — воскликнул тот.

Мирослав не стал спорить и лишь кивнул. Велесу, так Велесу. Пусть боги давно ушли, если кому-то легче жить, вознося им хвалы, то это их право. По крайней мере, пока опять не устраивают войн в попытках остальных вынудить поступать так же.

Единственный, в чьё участие сам Мирослав верил — это Триглав. Да и то, не считал это самое участие достаточным для поклонения.

— Все целы? — спросил юноша, — Никого кони не потоптали?

— Да не, все живы-здоровы, благодаря тебе, — махнул рукой Ждан, после чего быстро подошёл к Мирославу и схватил его за плечи, — Сам-то как? Не сильно он тебя подрал? Рубаха вон в крови! Может, к лекарю тебя? И что со зверюгой?

— Едва поцарапал.

Юноша аккуратно высвободился из крепкой хватки торговца и показал ядро, которое всё ещё сжимал в левой руке, вместо ответа на второй вопрос.

— Издох⁈ Это ж как? Неужто ты его одолел? — воскликнул Ждан.

— Да не то, чтобы одолел. Куда мне. Просто заманил на крышу, а он потом упал и шею себе сломал, — ответил Мирослав, — Повезло.

— Хвала Велесу! — снова воскликнул торговец, — Хотя ты определённо прибедняешься. Я хоть и заледенел от страху, да всё равно успел разглядеть, как ты его гонял! Ух силён, парень!

Мирослав тем временем подхватил с повозки свою котомку и сунул в неё ядро монстра, после чего накинул лямку на плечо.

— Так-так! — вдруг раздался крайне неприятный скрипучий голос позади, — Скажи-ка, малец, а у тебя лицензия-то есть?

Юноша обернулся и окинул взглядом новоприбывших. Таковых было двое. Один высокий и тощий, а второй плечистый и коренастый. Оба одеты в доспехи вроде тех, что носили стражи у входа в город. Только вот сидела форма на них так, словно с чужого плеча взята. Лица частично скрыты забралами шлемов и высокими воротниками поддоспешников.

— Какая такая лицензия? — спросил Мирослав.

— А такая! — взвизгнул тощий, — Которая позволяет на монстров в городской черте охотиться! Которая вот этот погром позволит за счёт городской казны устранить! А? Есть у тебя такая⁈

— Если бы вы выполняли свою работу, то и мне вмешиваться не пришлось бы, — ответил юноша холодно, — Так что это не мои проблемы.

Краем глаза Мирослав покосил на Ждана, который нахмурился, подбоченился и поглаживал бороду, словно собираясь с мыслями.

— Ты за языком-то следи, щегол! — пробасил коренастый, — Мы есть оли… Это, как его…

— Олицетворение! — прошипел сквозь зубы долговязый.

— Вот! Лицотворенье княжьей власти! — кивнул коренастый, — А ты закон нарушил. Так что или давай сюда ядро монстрячее в компенсацию…

— Или ждёт тебя темница! — закончил за него долговязый, сделав шаг вперёд и положив ладонь на рукоять меча.

«Они выглядят скорее, как мошенники, укравшие доспехи настоящих стражников, чем как представители власти. Только вот учитывая, что патруль так и не явился спустя столько времени, есть вероятность, что в Бориславском княжестве полнейший беспорядок с законом. А значит, эти мордовороты вполне могут быть настоящими стражниками. Я слишком мало знаю о законах Семикняжия. И ещё меньше о современных методах проверки личности. Если вдруг они узнают, что я не тот, за кого себя выдаю… Мне никак нельзя так рисковать! Так что же делать? Бежать? Нет. Я должен попасть в академию, а рыжего парня с лиловыми глазами сложно будет не выследить. Сражаться? Нет. Даже если бы я не был измотан боем с монстром, уровень силы здешней стражи мне неизвестен, но уж не ниже трёхвостых. Не говоря уже о куче свидетелей торговцев… Неужели остаётся только ядро отдать?»

Пока Мирослав за мгновения прокручивал в голове множество вариантов действий, Ждан вдруг хмыкнул и выступил вперёд.

— Слыш, служивый, а как командира городской стражи-то зовут?

Глава 2

Нерадушный прием

Вопрос торговца отвлёк стражников.

— Тебе-то какое дело, как там его зовут, а торгаш? Иди лучше дорогу освобождай. Перегородил своей телегой! — тут же перешёл в контрнаступление тощий и ткнул указательным пальцем свободной руки в сторону торговца, — Или хочешь штраф оплатить?

— Ты меня штрафами-то не пугай, — отмахнулся Ждан, отпихнув его острый, как щепка, палец в сторону, — Лучше по делу отвечай, как звать твоего командира? Или ты не стражник никакой, а грабитель проклятущий?

— Ты форму не видишь? — хлопнул себя кулаком по чешуйчатому нагруднику коренастый, — Хочешь ещё и за диск… Как там его… Дисковацию власти!

— Дискредитацию, — снова выплюнул сквозь зубы долговязый, — Задолбал уже, не знаешь учёных слов, так и не прикидывайся умным!

— Да ну чего ты начал сразу⁈ — тут же обиженно развёл руками коренастый, — Ну забыл я.

— Так что, ты на вопрос-то мне ответишь? — продолжил давить торговец, — Я, как добропорядочный уважаемый горожанин, имею право спрашивать!

— Да все знают, что Богуслав Волков его звать! — раздражённо воскликнул долговязый, наконец отпустив рукоять меча и воздев руки в воздух, — Доволен, умник?

— Вот ты и попался, — довольно прищурился Ждан, — Богуслав Волков — княжий воевода, стоящий над всеми прочими. Да только городской стражей управляет Игнатий Ясенев. Если вы даже этого не знаете…

Торговец полуобернулся и во всю глотку заорал:

— Мужики, нас разбойники грабят, помогайте!

— Ах ты! — тонкие пальцы долговязого сомкнулись на рукояти меча с такой силой, что кожа побелела.

Но он тут же отпустил оружие и махнул подельнику.

— Уходим, быстро!

Мирослав наконец облегчённо выдохнул. Весь диалог он стоял наготове, чтобы помешать мошеннику хлестнуть Ждана мечом. Так что, когда ситуация разрядилась мирно, он даже слегка улыбнулся, глядя на улепётывающих бандитов.

— Отбой, мужики, — махнул рукой торговец и покачал головой, — Какие времена нынче, а? При старом князе такого не было…

— А что случилось с ним? — поинтересовался Мирослав.

— Старость, — коротко ответил Ждан, а потом, понизив голос, добавил, — Сын его, новый князь Изя, только о пирах и прочих усладах думает, а у того сынок, говорят, и ещё похлеще папки будет. Грубиян и драчун.

— Так вот почему помощь так и не пришла? — спросил юноша.

— Ага. Слишком мало бойцов в городской страже, чтобы патрули могли подоспеть вовремя, — торговец указал вдаль по улице, — А вон, похоже, и они. В общем, ты иди своими ранами займись, а я тут всё улажу.

— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Благодарю.

— Это мне тебя благодарить надо. Жаль только, что пока груз не сбуду, даже и отплатить нечем. В прошлый раз из-за нападения монстра такие убытки были, что я едва наскрёб денег на то, чтобы по новой товары закупить.

— Всё нормально, — махнул рукой юноша и отправился к повозке, — Такова жизнь торговцев, я понимаю.

* * *

Ждан беседовал со стражниками, пока Мирослав смазывал раны мазью, которую нашёл среди вещей прошлого владельца котомки, накладывал повязку и менял рубаху. По мнению юноши, тот описал всё произошедшее слишком уж приукрашено. Но спорить не стал, ведь стражи ушли. А значит, нежеланного внимания удалось избежать.

* * *

— Ну вот и всё, — сказал Ждан, спрыгнув с телеги, остановившейся на рыночной площади, — Отсюда до богатырской академии рукой подать.

— Спасибо, Ждан, — кивнул юноша, спрыгивая следом, — За сим прощаюсь.

— Дарён, ты это, как обустроишься, заходи через недельку ко мне. Я тебя за спасение отблагодарю. Вон, в конце площади мой дом, с кочетком зелёным на крыше.

Многие из тех, кого знал Мирослав, стали бы притворно скромничать и отказываться. Но сам он всегда считал это блажью. Так что ответил так, как считал правильным:

— Договорились. Скоро свидимся, значит.

Они пожали друг другу руки и разошлись. Юноша быстро нашёл взглядом белоснежный шпиль здания академии и направился к нему. Минут через пятнадцать неспешного ходу он оказался у кованых ворот, резко выделявшихся на фоне прочих деревянных. В аккуратной будке рядом в полудрёме сидел мужчина средних лет.

Заметив приближающуюся фигуру Мирослава, тот мотнул головой и уставился на него. Стоило юноше приблизиться к окошку, как привратник заученно оттараторил:

— Документ удостоверяющий личность, документ о подтверждении наличия духовного дара, документ от представительства с места проживания.

Всё перечисленное в котомке Дарёна оказалось, что Мирослав проверил ещё по дороге. Он положил затребованные документы на деревянную поверхность перед привратником.

— Тааак. Что тут у нас. Грамота от Афанасия Щукина, старосты деревни Сухотравка, Краеречинского уезда. Грамота о подтверждении наличия духовного дара у Дарёна Русалова-Щукина, заверенная Афанасием Щукиным. Форма заполнения типично окраинная, но печати подлинные. Документ удостоверяющий личность…

Привратник покрутил в руках именную дощечку и закатил глаза.

— Как же вы меня все доконали…

— Что-то не так с моей табличкой, уважаемый? — спросил Мирослав.

— Десять лет! — мужчина перевёл взгляд на юношу и потряс ладонью с растопыренными пальцами, — Десять лет назад указ о замене дощечек на металлические вышел! И каждый год ваш деревенский брат приходит с вот этим вот!

Теперь привратник помахал дощечкой и швырнул её к грамотам.

— Хватит с меня. Пока не принесёшь удостоверение современного образца — не пущу. Можешь злиться, браниться, да карами грозиться. Мне всё одно. Не пущу.

Мужчина уставился на него с максимально хмурым лицом, явно готовый ко всему. Но вместо ожидаемой реакцией получил смиренный кивок.

— Я понимаю. Приношу извинения за доставленные неудобства. Наша деревушка на самой окраине Семикняжия находится, да и батюшка мой не молод уже. Уж не знаю, указ не дошёл или отец его потерял, не прочитав. Вы, уважаемый, не гневайтесь, а лучше скажите, куда же мне обратиться, чтобы исправить этот ужасный недочёт.

Юноша мог явственно видеть, как опускаются плечи и расправляются мимические морщины на лице привратника.

— Сейчас поздно уже. Завтра придёшь в городскую управу. Там скажешь, что тебя из академии послали поменять документ. Они уже привычные, так что быстро всё сделают.

— Хорошо, так и поступлю. Но, как вы метко заметили, на дворе уже ночь почти. Не пропустите ли меня в академию, чтобы переночевать?

— Звиняй, парень. Не положено. На территорию академии вход разрешён только работникам, учителям, студентам и абитуриентам.

— Так ведь я и есть абитуриент, — сказал Мирослав.

— А вот и нет! — ответил ему привратник, — Абитуриентом ты станешь, когда я проверю все три нужных документа и тебя внутрь пропущу. Ну или сменщик мой. Зависит от того, как долго ты с оформлениями валандаться будешь.