Закуска с характером 2

Внезапно замок содрогнулся, полыхнув изнутри. А потом он просто… с ужасающим грохотом треснул пополам, и из этой трещины высунулась голова… дракона! А в следующий миг он вылетел оттуда целиком! Замок продолжал складываться, как разрушенный карточный домик, а я во все глаза таращилась на новое тело дракона, которое полыхало так ярко, что могло осветить целую громадную долину.

– Рарнарок, у нас получилось! – радостно воскликнула я. – Но почему так долго?!

Черти внизу восторженно завопили, кто-то даже засвистел. В отличие от остальных, они были наслышаны от товарищей о говорящей голове, так что сразу поняли, что дракон появился благодаря мне.

– Ты же сама сказала – нужно больше времени, – радостно громыхнул дракон, резвясь в воздухе и наслаждаясь своим новым телом. Он был счастлив. – Думаю, это было воспринято как приказ. Раз ты решила, что тело не может появиться сразу, оно и не появилось.

– Точно… – пробормотала я, с трудом справившись с желанием отвесить себе затрещину. Желе же слушалось каждого моего слова!

– Кхм, – раздалось сверху. Я повернулась и встретила взгляд полыхающих глаз Гара, который всё это время продолжал держать меня на руках.

– Это Рарнарок! Варзар его убил, а я оживила. Мы ему тело сделали! – не особенно внятно пояснила я. – Красиво получилось, правда?

Гар молча продолжал смотреть на меня. Похоже, у него не нашлось слов, чтобы прокомментировать эту ситуацию.

Черти снова восторженно завопили и засвистели внизу. Нет, пожалуй, даже рок-звезде не доставалось столько восторга! И далеко не каждая из них могла похвастаться такими преданными фанатами.

Огромная Дузза, поддавшись всеобщему веселью, захлопала в ладоши.

– Ой, у меня же ещё адская русалка есть! – подскочила я на руках у Гара. – Я её дедовым заклинанием вызвала, представляешь? И мы подружились. Вот только успела ли она спастись из замка? Хотя её же невозможно убить. Она в любом случае восстановится…

– Угу. Адская русалка ещё, значит, – потешно повторил Гар, склонив голову набок. – Твоя адская русалка. Ну-ну…

– Какая женщина! – внезапно вырвалось у обалдевшего Люцифера, который до этого молча наблюдал за творившейся вакханалией. – Нет, ну какая женщина, а!

Мы все затихли, с изумлением уставившись на него. Я предполагала, что он будет в ярости от творившегося беспредела, но такой реакции точно не ждала. Остальные тоже знатно опешили.

Встретив выразительный взгляд Гара, Люцифер добавил:

– Да понял я, понял, что она твоя! Не претендую…

От громкого хохота чертей, казалось, дрогнула обожжённая земля.

Згулон, подпрыгивая, прокричал:

– А я говорил! Говорил, что это НАША ЯРОСЛАВА!

– Я-РОС-ЛАВА! – начали дружно скандировать черти. Их буквально распирало от восторга.

Из каких-то невидимых отверстий полезли паучихи. Они поспешно расползались в разные стороны, торопясь покинуть разрушающийся замок. Тыглы, видимо, сбежали ещё раньше.

А я вдруг поняла, что Варзар как-то уж очень давно не подавал голос. Неужто так опешил при виде ожившего дракона?

Видимо, все пришли к этому же выводу и дружно уставились на него. Внезапно окружающий его щит из пламени начал распадаться, а потом фигура Варзара поплыла и начала плавиться, как тающая свеча. Через мгновение он просто растёкся лавой! Похоже, он подменил себя копией и под шумок сбежал! Вот гад! Впрочем, его можно понять. Я бы, наверное, тоже поспешила исчезнуть, если бы увидела жениха похищенной мной девушки, а потом ожившего дракона, явно жаждущего отмщения.

Лавовые монстры тоже утратили форму, оседая вниз и превращаясь в оранжевые лужи. Видимо, их больше не подпитывали силой.

– Сбежал, – констатировал Люцифер.

– Не уйдёт. – тихо и уверенно произнёс Гар. Так произнёс, что в аду как будто стало холоднее. Мне показалось, что даже Люцифер поёжился. Черти тоже попритихли.

– Да, не уйдёт, – пообещал дракон, глядя в глаза Гару. – Прошу, оставь его мне. Я найду его, сколько бы мне ни понадобилось на это времени. У меня есть о чём с ним потолковать.

Гар молчал. Все напряжённо смотрели на него, ожидая ответа. Как видно, никому не хотелось, чтобы он здесь задерживался.

– Тебе нужно позаботиться о Ярославе, – привёл главный аргумент Рарнарок. – Кроме того, ты всегда сможешь вернуться сюда и позже. Судя по всему, теперь у тебя с этим нет проблем. Но, уверен, в этом не будет никакой нужды.

Он сказал это так, что я вдруг от души посочувствовала Варзару. Не оставалось и сомнений, что дракон не остановится, пока не найдёт его.

– Псы помогут тебе, – чуть помолчав, отозвался Гар, и снизу раздался дружный вздох облегчения. Глянув на свору, Гар распорядился: – Найдите беглеца!

Свора, дружно взвыв, по воздуху рванула куда-то вперёд, за горизонт.

– Следуй за ними.

Рарнарок склонил голову перед Гаром, а потом обратился ко мне:

– Отныне ты – главная святыня драконьего племени. Драконы не забудут тебя. Твоя магия возродила меня, а значит, мы с тобой связаны. Позови меня по имени, если тебе понадобится помощь. Где бы ты ни была, я услышу тебя. И приду.

Он ещё раз поклонился, а потом рванул вслед за сворой псов, чей дружный лай слышался вдали.

– Нет, ну всё-таки какая женщина! – снова не выдержал Люцифер. – Эх, жаль, сделала уже свой выбор. Мы бы с ней таких дел наворотили… Ладно, идите уже. Идите-идите, а то мне после вас ад восстанавливать надо!

И снова его слова утонули в дружном хохоте чертей.

Глава 50

– Одну секунду! – попросила я. – Гар, подлети к великанше из насекомых.

Он коротко вздохнул, но послушался.

– Дузза, ты хочешь пойти со мной?

Она помолчала, будто подбирала слова.

– Тебе нравится быть королевой роя? – поняла я.

– Да, Яз-зя, – прогудела великанша. Она явно чувствовала себя виноватой. – Ведь ты не смож-жешь взять весь рой. Да и зачем? Адским ж-жукам лучше в аду. К тому же там у тебя есть своя фея-крёстная. А мне лучше з-здесь.

– Ну и отлично! Я буду рада знать, что здесь у меня есть верная подруга!

– Да… Но если в твоём мире будет момент, когда тебе понадобится моя помощь, – поз-зови. Я почему-то чувствую, что смогу явиться на твой з-зов. Не знаю как, но…

– Обязательно! – заверила я. – Спасибо, Дузза. Не представляю, как бы я справилась здесь без тебя. Прощай!

Гар прижал меня к себе крепче и начал подниматься вверх. Опустив глаза, я увидела, что мне машут руками все: огромная Дузза, черти и даже Люцифер. Поймав мой взгляд, он снова одними губами произнёс: “Какая женщина!”

Единственное, что меня беспокоило, это русалка. Вот с ней я не успела попрощаться. Я видела, как при возрождении дракона в замке что-то полыхнуло. Смогла ли она выбраться? В любом случае за неё точно не следовало беспокоиться. Даже если не смогла, то, учитывая, что она заранее бросила одно из щупалец в ров, она совсем скоро восстановится.

Хотя подозреваю, что она уцелела, но нарочно не пришла попрощаться. Она знала – я буду переживать о том, что оставляю её здесь, поэтому сделала всё, чтобы лишить меня напрасных переживаний. Она всегда чутко чувствовала мои эмоции и не хотела, чтобы я мучилась.

Впрочем, уверена, у неё всё будет хорошо. Я показала ей другую жизнь, полную приключений, и ей, похоже, понравилось.

Не удивлюсь, если она продолжит в том же духе и найдёт ещё какого-нибудь гадкого демона, которого можно довести до белого каления. Вероятно, и не одного.

Вокруг нас сгустились красноватые облака. Гар целеустремлённо летел сквозь них, поднимаясь всё выше и выше.

А я смотрела снизу вверх на его чудовищное лицо и… любовалась. Да, он был ужасен. Но он явился за мной в ад! Он сделал невозможное, потому что не мог, не хотел жить без меня.

О, какое же наслаждение ощущать его сильные горячие руки, которые сжимали меня так, словно не собирались отпускать больше никогда! Самые мощные и надёжные во Вселенной.

Правда, боюсь, после всех этих событий он какое-то время вообще не позволит мне отойти от себя и на пару шагов.

Я крепче прижалась к сильному телу, хотя это, казалось, было невозможно, и, запрокинув голову, встретила взгляд жутких глаз. Почему-то стало очень жарко. Так жарко, что я вдруг засомневалась – а щит точно действует?

Наконец, облака разошлись, и я увидела жуткую завесу пламени, сплошную и как будто бы бесконечную. Даже при взгляде на неё противно сводило живот. Пламя явно было живым. Оно бурлило и всплёскивало, будто пытаясь дотянуться языками до нас. А ещё, приблизившись к нему, я ощутила нечто странное, словно то, что находилось напротив, тоже вглядывалось в меня. Оно определённо обладало каким-то своим разумом, чужим и непонятным. Я чувствовала давление этого разума.

Как нам преодолеть эту стену? Гар точно сумеет, а я?

– Может, лучше позвать Рарнарока? – вырвалось у меня. – Он говорил, что у него есть защита от пламени…

– Нет нужды, – жутковато ухмыльнулся Гар. – Смотри!

Он подлетел ближе, и пламя перед ним разошлось в стороны, как занавес. Оно определённо пропускало нас!

– Завеса огня всегда расступается перед сборщиком душ, – пояснил Гар. – Особенно передо мной. В своё время я доставил сюда много грешников, чьи души питают это место и придают смысл его существованию. Сборщики душ – самые желанные гости, перед которыми ворота всегда открываются. Первородный огонь очень ценит их и всячески облегчает переход.

Честно говоря, я до последнего боялась, что завеса может сомкнуться в самый неподходящий момент, но нет. Мы беспрепятственно пролетели сквозь отверстие и нырнули в плотную чернильную тьму, которую не в силах было разогнать даже первородное пламя.

Полёт через тьму я не особенно запомнила. Он был настолько долгий, что, казалось, мы просто зависли в пустоте, а время остановилось. Я задремала на руках у Гара и очнулась лишь тогда, когда почувствовала яркое солнце на лице.

Открыв глаза, я увидела, что мы парим над моим родным городом. Вскоре внизу возникла знакомая крыша “Палладисона”. Не могу поверить! Неужели я дома?! Я дома!!!

Разумеется, нас никто не замечал. Когда мы приземлились на широкую каменную лестницу у входа, никто из прохожих даже не остановился.

Гар продолжал удерживать меня на руках, а я глянула снизу вверх в его лицо и не осмелилась возражать. Кстати, лицо менялось на глазах. Хотелось бы сказать, что он превращался в прежнего Гара, но…

Нет, он действительно почти вернул себе привычный облик, однако теперь появились кое-какие изменения.

Тень предводителя дикой охоты словно бы до сих пор стояла за его спиной, расправив крылья. Она смотрела на меня через глаза Гара, и я видела багровую искру на дне зрачка.

Но только этот предводитель во всём его ужасе готов был разорвать мир в клочья ради меня. Он пробудился для меня, жил для меня и умер бы для меня. Я была единственным смыслом его существования. И эта багровая искра в глубине глаз горела для меня.

На миг я словно услышала его жуткий шёпот где-то в мозгу: “Не бойся того, кто замер верным псом у твоих ног. Никто не посмеет причинить тебе зло. Я прослежу”.

Глянув на нашу с Гаром брачную связь, я убедилась, что она по-прежнему истекает тьмой и выглядит такой же жуткой, как в аду.

Но теперь меня это уже не пугало. Стоило лишь мысленно потянуться к этой зловещей тьме, как она окутывала меня со всех сторон, погружая в бездонный и невероятно огромный океан его любви, до жути сильной, почти одержимой, осознание размеров которого действительно могло бы напугать, поскольку границ я так и не нащупала. Да, это определённо могло бы напугать. Вот только я чувствовала то же самое.

Под взглядом Гара дверь сама собой распахнулась, и он, так и не опустив меня на крыльцо, шагнул внутрь.

Глава 51

Холл отеля был заполнен под завязку! Кого там только не было! Помимо сотрудников отеля и наших с Гаром ближайших друзей, там ещё были гоблины, тролли, черти и прочие ребята из “Зубастого уголка”. Я увидела обеспокоенную Шеллфу и саламандр. Над всей этой толпой мельтешили феечки. Чуть в стороне замерли жуткими фигурами фанктиры – бесстрастные судьи магического мира.

При моём появлении общий гул утих, будто обрезало. Воцарилась тишина. На меня таращились так, будто я явилась с того света. Впрочем, так оно, пожалуй, и было.

– Долго вы! – ворчливо прошелестели со стороны стойки. Там, хитро щуря огненные глаза, развалился мой лис из пламени. Ого, он уже успел сюда переместиться! Что-то я даже не учла, что он может последовать за мной. Это что, получается, у меня новый питомец?

– А… чего это вы тут? – неловко кашлянув, уточнила я у народа.

– Гар всех нас поднял на уши! Мы волновались! Мы тебя искали! – загомонили все. Такой шум поднялся!

– Тихо, – обронил Гар, и моментально воцарилась тишина. – По одному говорите.

Те переглянулись, и слово взяла королева фей Лилия.

– Ты нас страшно напугала! – Её звонкий голос эхом разнёсся по холлу. – Мы с ног сбились, пытались тебя дозваться – и ничего, пустота! Но такого быть не может! А потом…

– Только наша Яся могла прислать сообщение таким образом! – не выдержал Брабер, тот самый гном, который когда-то был моим бессменным напарником во время работы в “Зубастом уголке”. – Когда мы уже отчаялись, из камина внезапно вылезло существо из адского пламени и сказало нам, что тебя похитили… – Он ткнул пальцем в лиса. – Ну кто ещё, кроме нашей Ярославы, способен ПРИРУЧИТЬ ПЛАМЯ?!

Все дружно зааплодировали, будто я показала лучший номер на каком-то невероятно важном конкурсе талантов. Похоже, друзей распирало от эмоций, и они попросту не придумали, как ещё их выразить.

– А потом Гар… он… стал меняться… – продолжил Брабер.

Все затихли и со страхом посмотрели на Гара. А я вдруг заметила здоровенные оплавленные трещины на стенах и потолке, похожие на жуткие шрамы. Полагаю, они появились в момент пробуждения предводителя дикой охоты. На миг защемило сердце. Вспомнились бесстрастные слова Гара, брошенные там, в аду: “Ярость и боль были слишком сильны. Они снесли все барьеры. И чудовище вновь проснулось”.

– Да нашли из-за чего париться, – раздался ленивый голос Карка, который, в отличие от всех, расслабленно сидел на кресле возле барной стойки. – Я сразу сказал, что всё будет в порядке. Ну подумаешь, крылья вылезли и глаза загорелись… Как будто в первый раз! Да и за Ярославу не стоило беспокоиться. Вот я пока не знаю, что там с ней в аду было, но уверен, спасать надо было не её, а несчастных обитателей ада. Я прав?

Взгляды скрестились на мне.

– Ну… Да ничего я там такого не сделала! – возмутилась я.

– Только завела себе подружку в виде великанши, состоящей из адских жуков, призвала адскую русалку, воскресила из мёртвых адского дракона, разрушила замок, очаровала Люцифера, – мягко прокомментировал Гар.

Надо было видеть офигевшие лица остальных! У одного из фанктиров отвисла челюсть. У другого начал мелко дёргаться глаз. Такого они даже от меня не ожидали. Тишину разорвал смех Карка, который ржал, как никогда в жизни. Вот ведь странный тип!

Он хохотал так заразительно, что постепенно начали похихикивать и остальные. А потом весь холл грянул хохотом. Видимо, так из друзей выходило напряжение последних дней.

А Гар тем временем сжал меня так, что хрустнули рёбра, и шепнул:

– Но если ещё раз сбежишь от меня в ад, я сам там камня на камне не оставлю… Ты же не думала, что есть место, где от меня можно спрятаться?

Миг – и мы оказались в нашем номере. Гар просто переместил нас сюда из холла, оставив перевозбуждённых друзей делиться впечатлениями после услышанного.

Тишина нашего огромного номера свалилась на меня, на мгновение оглушив.

Гар медленно спустил меня на пол.

А в следующий миг я напоролась на его взгляд и замерла, как пойманный зверёк. Багровая искра на дне зрачка полыхнула сильнее. Мне почему-то стало не по себе. Но одновременно с этим где-то глубоко-глубоко внутри огненной змейкой уже сворачивалось предвкушение.

И всё же было что-то в глубине этих глаз такое, что заставило меня попятиться. Что на него нашло? Неужто злится?

Он сделал шаг вперёд, мягко и хищно, заставляя меня чувствовать себя загнанной добычей на охоте. Впрочем, от этого хищника и в самом деле невозможно было скрыться. Даже, как оказалось, в аду.

Ощущение было столь ярким, что я снова отступила назад. А он снова сократил расстояние. Ух, жуть-то какая. Я с опаской смотрела в эти глаза с багровым огоньком и ощущала себя, как человек, стоящий на краю пропасти, падение в которую было настолько же пугающим, насколько и желанным.

И ведь вот что интересно: в аду я постоянно мёрзла, а здесь один лишь взгляд Гара заставил меня буквально вскипеть изнутри. Казалось, пламя полыхнуло внизу живота, а потом начало огненными змейками расползаться по телу. Теперь мне было та-а-а-ак жарко…

Гар заставлял меня пятиться, пока позади не возникла стена. Я упёрлась в неё, и Гар тут же сократил оставшееся расстояние.

Мои руки, рефлекторно выставленные вперёд и упёршиеся в его мощную грудь, он перехватил за запястья и прижал к стене над головой.

Вот и всё. Жертва поймана. И, судя по глазам охотника, пощады не будет.

– Гар, ты злишься? – сглотнув, уточнила я, сгорая в пламени его глаз. Дёргаться было бесполезно. Чтобы удерживать меня, Гару не требовалось абсолютно никаких усилий. А я при всём желании не могла сдвинуть его даже на волосок.

– Да я злюсь.

– На меня?

– Нет. В аду я еле сдержался от того, чтобы разрушить там всё за то, что посмели тебя забрать. Я хотел уничтожить всех и каждого. Если бы не увидел тебя там в первую же секунду после появления…

Он замолчал, но я поняла. Да. Если бы он меня не увидел, то страшно даже представить, что бы там началось.

И это напряжение никуда не делось. Возможно, монстр внутри него до сих пор жаждал расправы над теми, кто заставил его пробудиться.

Ничего, мой зверь, я помогу тебе.

Я выгнулась, насколько позволяло оставленное мне пространство, и, в упор глядя в жуткие глаза, произнесла:

– Могу я… заставить тебя как-то выплеснуть эмоции?

Черты лица Гара на миг заострились. Присутствие в нём предводителя дикой охоты стало невероятно отчётливым.

Я не отвела взгляд. Наоборот, приподняла одну бровь и… усмехнулась. Так усмехнулась, словно предлагала поединок.

Словно не он держал меня, а я его.

И вызов приняли.

От ответной усмешки у меня подогнулись коленки. Огненный узел в животе стянулся так туго, что я не смогла сдержать стон.

– М-м-м-м-м… – Честное слово, он вырвался совершенно непроизвольно.

И тем самым я спустила курок. А точнее, разрядила всю обойму, зверски уничтожив ту призрачную тень самоконтроля, которая ещё сдерживала этого хищника.

Миг – и от платья остались лишь лоскуты. А, нет, даже их не осталось. Я поняла это, когда краем глаза увидела, как плавится, скукоживаясь, ближайший лоскут, а потом рассыпается пеплом. Гар просто уничтожил сплетённое паучихами платье, как одно из напоминаний о тех мучительных часах, которые ему пришлось провести без меня.

Со своей одеждой он был столь же безжалостен.

Почти не дыша от восхищения, я наблюдала, как мышцы на его сильном теле перекатываются под смуглой кожей, которая казалась бронзовой в лучах падающего из окна солнца.

Правда, на то, чтобы полюбоваться, мне оставили лишь мгновение. А после забрали вообще всё: волю, чувства, дыхание, власть над телом.

Его губы накрыли мои… и всё, я моментально сдалась, не сделав даже попытки сопротивляться.

В этой схватке определённо победил он. Но каким же сладким, до безумия сладким было поражение…

Он целовал, словно ставил клеймо, желая навсегда выжечь, уничтожить гадкие воспоминания последних дней, заставить их сгореть в беспощадном всепожирающем пламени, которое всё ярче разгоралось внутри меня.

А потом я забыла обо всём в его руках. Он любил меня, как в последний раз в жизни, так, будто после этого не останется вообще ничего.

Мой смуглый мощный Гар, такой большой, такой неутомимый. Ловкий, как снежный барс, и невероятно опасный. Не дающий пощады ни в бою, ни в постели. Смертоносный и надёжный. Умеющий пугать до дрожи и любить до изнеможения.

Каждый мой вскрик тонул в полыхающих глазах, словно напитывая предводителя дикой охоты силой, поскольку горели они всё ярче.

Я плавилась раскалённым металлом под его взглядом, вцеплялась в широкие плечи, будто в попытке удержаться от падения, хотя уже давно летела вниз в эту бездну с невероятной скоростью.

Или вверх.

Ведь там определённо были звёзды. Много, много звёзд.

Как же дико, безумно, неистово я скучала, любимый…

Эпилог

Я очень долго спала. По ощущениям, вообще проспала целую неделю. Но когда проснулась, почувствовала себя заново рождённой. Эльфийская кровать убаюкивала меня сладкими снами и бережно восстанавливала, наполняя силами. Полагаю, Гар тоже приложил к этому свою руку. Сквозь сон я ощущала, как время от времени вокруг сгущается тьма, которая окутывает меня плотным коконом и вытягивает все тревоги и беспокойства последних дней.

Проснувшись, я увидела Гара, который сидел на кровати и вглядывался в моё лицо так, словно не собирался больше вообще выпускать меня из виду.

– Боишься, что исчезну? – сонно хмыкнула я.

– Боюсь, – серьёзно ответил он, вообще не улыбнувшись. – Поэтому сделал всё, чтобы такого больше не могло случиться. Посмотри на нашу связь.

Я посмотрела. Ого! То, что раньше было нитью, а потом верёвкой, теперь стало толщиной с доброе бревно. Полагаю, такую связь разорвать не получилось бы при всём желании. И она по-прежнему источала тьму с вкраплениями багровых искр.

– Предводитель дикой охоты всё ещё в тебе… – Я не спрашивала, а утверждала.

– Да. Поэтому теперь тебя не смогут без моего ведома забрать даже в ад.

– Ещё бы. Не думаю, что они захотят снова увидеть тебя там.

Глаза Гара полыхнули, и багровая искра на дне зрачка разгорелась сильнее.

А я вдруг подумала, что он уже снова летал туда, пока я спала! Точно… ведь он наверняка хотел удостовериться, что Варзара поймают. Либо же, если мой несостоявшийся женишок ещё в бегах, то найти его и лично поквитаться. Гар не из тех, кто способен простить, особенно если речь обо мне.

Я было хотела задать вопрос об этом, но Гар, будто поняв, о чём я собираюсь завести разговор, неожиданно наклонился и… пресёк все дальнейшие обсуждения.

Проще говоря – заткнул мне рот поцелуем. Невероятно горячим и долгим… Как хорошо, что на эльфийской кровати я всегда просыпаюсь свежей, как утренняя пташка, а не взлохмаченной и с противным вкусом во рту. Впрочем, Гара вряд ли бы это остановило, да и в тот момент я об этом не думала. Вообще ни о чём не думала. Ведь поцелуем мы, конечно, не ограничились…

Однако чуть позже, когда я, донельзя взлохмаченная, пила утренний кофе, принесённый Гаром мне в постель, мы вернулись к обсуждению недавних событий. Правда, неудобные вопросы я больше не задавала, поскольку Гар и без того будто еле держался, глядя на меня так хищно, что пить кофе становилось всё труднее.

Ничего, вернёмся к ним позже. Сейчас меня интересовало другое.

– Гар, знаешь… больше всего в аду меня беспокоила моя беспомощность. Трудно ощущать себя обладательницей силы полубога, когда не можешь даже просто войти с ней в контакт. Точно ли дар прадеда перешёл в меня в полной мере? За всё время он ни разу не откликнулся на зов. Сработал только вызов русалки. Ну и заговор на чай, разумеется. Хорошо хоть, что отвар из огнецвета наделил мой чай способностью наполнять жизнью неживое. Способна ли я вообще овладеть этим великим даром и управлять им так, как это делал прадед? Возможно, подчинить божественную силу дано далеко не каждому наследнику?

Вот. Я вывалила на него все свои тревоги и замолчала, ожидая ответа.

Гар пару мгновений смотрел на меня, приподняв брови, а потом… расхохотался. Я, нахмурившись, наблюдала за вспышкой несвоевременного веселья.

– Это же очевидно! – прошелестел ещё чей-то голос со стороны подоконника.

Я резко повернулась. Там сидел лис из пламени, жутко довольный тем, что удалось меня удивить. Гар же вообще никак не отреагировал. Похоже, он знал, что лис там.

– Ого, и ты тут? – вырвалось у меня. – И давно?

– С тех пор как ты вернулась домой, он и не уходил, – всё ещё широко улыбаясь, ответил вместо него Гар. – Ползает по всему отелю, пугает постояльцев.

– И ничего не пугаю, – нахохлился лис. – Черти вообще от меня в восторге, они даже просили меня передать разные сообщения их товарищам в аду, отбывающим службу во дворце Люцифера. Я переместился с утра, передал, мне не трудно. А милая демоница по имени Шеллфа и вовсе хотела забрать меня с собой. Она сказала, что постояльцы “Зубастого уголка” определённо меня оценят. Но я отказался! У меня уже есть хозяйка!

Он ударил себя лапкой в грудь.

– А насовсем тебе в ад вернуться не хочется? – с некоторой надеждой уточнила я. – Всё-таки там тебе, наверное, комфортнее, учитывая, что ты состоишь из адского пламени?

– Не-а! – гордо выпятил грудь лис. – Здесь куда интереснее! Да и как я тебя брошу?

Я вздохнула, глядя на его довольную мордашку. М-да. Вот уж не ожидала, что приобрету такого питомца. Ладно хоть, он всё вокруг не поджигает, если сам не хочет. А то пришлось бы тушить отель.

– И всё-таки что по поводу моей силы? Почему ответ очевиден всем, но не мне?

– Посмотри на меня, – распорядился Гар. От этого строгого голоса по моей спине пронёсся табун мурашек. Нет, не время! Надо продержаться хотя бы до конца разговора.

Я выполнила распоряжение и утонула в жутковатых и невероятно притягательных глазах любимого.

– Позволь сказать тебе кое-что, – с улыбкой, от которой что-то сладко заныло внизу живота, произнёс он. – Ни один чай, ни один огнецвет не вернёт мёртвое к жизни. Это можно сделать только с помощью божественной силы, силы творца. Просто ты никак не могла поверить в себя и отрицала, что способна на это. Вот твой дар и нашёл самый простой путь, в который ты готова была поверить. Ты решила, что дело в огнецвете, и поэтому спокойно приняла это и не препятствовала проявлению силы.

– То есть чтобы пользоваться ей, я должна лишь поверить, что могу?

– Именно так.

Ого, выходит, я и сама не заметила, как вступила в контакт со своим даром! Получается, я могу наделять что-то жизнью и без огнецвета?! А главное, меня теперь никакой самовлюблённый демон не держит на поводке.

Интересно закончилось моё путешествие в ад!

Ведь что мы имеем в итоге?

У меня есть моя свобода от сделки предков, мой невероятный и вместе с тем пугающий дар, мой странный питомец из адского пламени, а главное, мой мужчина, который пробудил внутри себя ужасного предводителя дикой охоты.

Напугана ли я? Нет. Я счастлива!

Бонусная история

Я сделала очередной глоток кофе под пристальным взглядом Гара.

Утро после моего возвращения из ада затянулось – Гар никак не позволял мне вылезти из постели. Это была уже третья попытка, наконец, допить кофе и вернуться к повседневным делам. И то, судя по острому хищному взгляду моего мужчины, третья попытка тоже, кажется, будет благополучно провалена. Похоже, он ну о-о-очень соскучился.

Огненный лис, махнув на нас лапкой, давно удалился. Ему нравилось носиться по отелю и удивлять постояльцев.

Гар внезапно встрепенулся, а в следующий миг кто-то начал стучать в дверь и истерично завопил:

– Там творится что-то ужасное! Возле отеля вылезло нечто чудовищное! Гарграниэля просят немедленно спуститься в холл!

Глянув в глаза Гара, я поняла, что он в свете последних событий не хочет оставлять меня без присмотра. Уверена, если он действительно за время моего сна отлучался в ад, чтобы лично разобраться с Варзаром, за мной присматривал Карк.

– Возьми меня с собой, – предложила я. – Честно говоря, у меня возникло странное предчувствие, что мне непременно надо там быть.

Он чуть подумал, но не стал игнорировать моё предчувствие и кивнул. Я быстро накинула халат, и мы переместились в холл.

Там царила суета. Почти все, кто вчера встречал меня по прибытии, метались по холлу и возбуждённо гомонили. Я заметила, что бар почти опустел, и вдруг заподозрила, что они и не расходились, празднуя вчера моё возвращение. Поэтому утренние новости о неизвестном чудовище застали их врасплох.

Посреди холла стояла группа фанктиров, главных судей магического мира. Гар тут же шагнул к ним и коротко уточнил:

– Что там?

– Из реки возле отеля вынырнуло неведомое существо, – отчитался один из фанктиров. – Возможно, порождение чёрной магии. Но если это так, то, значит, появился неведомый маг невообразимой силы, который, наслав чудовище, бросил вызов всему магическому сообществу.

Ого! Ну понятно, почему они так встревожены. Надо же! Не успела я появиться, как вдруг из реки вылезает порождение какой-то жуткой магии. Ну как так?

– К счастью, обычным людям чудовище пока не показывалось. Но один из постояльцев был как раз на берегу, когда оно появилось впервые. Он с перепугу попытался атаковать монстра магией, но оно будто попросту впитало в себя магический заряд, а потом плюнуло в него зелёной слизью…

– Стоп! – аж подпрыгнула я. – Оно такое чёрное, с щупальцами и большой головой, которая как будто делится надвое, когда открывается зубастая пасть?!

– ДА!

Я тут же заулыбалась и поспешила успокоить встревоженных фанктиров и прочий народ, который напряжённо прислушивался к нашим переговорам:

– А, ну ясно! Оно не опасное. Это русалка, моя подружка. Полагаю, она пришла вслед за мной из ада. Кстати, она ведёт себя вполне прилично, даже деликатно. Ведь она легко могла бы просто вползти в отель или даже залезть по стене и войти через какое-нибудь открытое окно.

– Угу. Твоя русалка. – задумчиво повторил Гар в гробовой тишине, пока остальные таращились на меня так, будто увидели эту самую русалку посреди холла. Лишь где-то в углу, издавая сдавленные звуки, рыдал от смеха Карк. – Из ада. Угу.

– Ну да. Наверное, ей стало там без меня скучно. Хм, а ведь забавная штука получается! Выходит, она всё это время могла перемещаться оттуда сюда. Может, она и домой меня могла доставить?

– Надеюсь, адский дракон не соскучится по тебе и не свалится внезапно с небес на крышу отеля? – мягко уточнил Гар.

Глянув на потрясённые лица собравшихся в холле друзей, на которых застыл тот же вопрос, я поспешила их успокоить:

– Да ну, вряд ли…

Судя по взглядам, мне не поверили.

– Главный вопрос, – пробормотала я. – И что мне теперь с ней делать?

***

Русалку мы всё-таки пристроили. Карк решил забрать её с собой в королевство тёмных эльфов. Он сказал, что ему как раз нужен страж священного озера с живой водой. А то повадились разные воришки тайком оттуда воду вычерпывать. Да и каменные тролли время от времени туда наведываются, воду мутят, деревья на берегу выдирают – никакого сладу с ними. Так что русалке скучать не придётся.

Я с ней поговорила и получила согласие. Ей понравилась должность стража священного озера. Она ведь искала для себя смысл жить дальше, и теперь, похоже, нашла его. Правда, она дала понять, что если почувствует, что со мной что-то не так, то непременно явится.

К счастью, оказалось, что ей вполне комфортно и в водоёмах с обычной водой, а не только с чернильной адской жижей. Впрочем, способность этой русалки быстро перестраиваться, чтобы приспосабливать своё тело к любым условиям, поразила меня ещё в аду.

А главное, скучать ей определённо не придётся. Карк говорил, что священное озеро тёмных эльфов содержит ответы на все вопросы. Погрузившись в него, ты будто подсоединяешься к пульсации самой Вселенной и чувствуешь её потоки… а что ещё нужно древнему мудрому существу?

Очень интересно было наблюдать за отправкой русалки в королевство тёмных эльфов. Разумеется, предварительно фанктиры поставили вокруг завесу невидимости.

– Мадемуазель, – галантно обратился к русалке Карк. Она тут же встопорщила отростки на голове, не сводя с него томного взгляда жутких чёрных глаз – наследный принц тёмных эльфов явно ей приглянулся. – Для перемещения нам нужно войти с вами в плотный контакт. Не соблаговолите ли вы…

Русалка кокетливо мурлыкнула, вылезла из воды и, страстно обвив Карка щупальцем, одним рывком притянула к себе. Вторым щупальцем она нежно поглаживала его по встрёпанным волосам.

– Совет вам да любовь, – издевательски пожелал Гар.

Карк, ничуть не смутившись, хохотнул и парировал:

– Не завидуй!

А потом эта сладкая парочка снова бухнулась в воду, но исчезла, не соприкоснувшись с поверхностью.

– Слава высшим силам, – пробормотал один из фанктиров. Я удивлённо глянула на него – обычно они не проявляли никаких эмоций. Видимо, мысль о том, что придётся как-то пристраивать в человеческом городе жуткую адскую русалку, сильно их напрягала.

Мы задумчиво вернулись в отель. Постояльцев в холле уже не было – утомившись от бурного ночного празднования и переживаний из-за появления русалки, они расползлись по номерам.

Я только подумала, что безумно хочу уже, наконец, отдохнуть после насыщенного утра и принять ванну, как вдруг входная дверь резко распахнулась.

Туда вошли двое мужчин. Даже при мимолётном взгляде на них что-то тревожно сжалось внутри.

Их узкие симметричные лица, похожие как две капли воды и одинаково строгие, были до жути правильными. И как будто совершенно неживыми. Казалось, что эти странные близнецы просто надели свои тела вместе с костюмами. И то и другое было для них лишь оболочкой. Кстати, неестественно белые костюмы близнецов, идеально чистые и выглаженные, тоже производили гнетущее впечатление.

Лишь глаза выдавали тех загадочных существ, что скрылись внутри оболочек. Вместо зрачков были лепестки белого пламени. Ого! Что за загадочных гостей к нам опять принесло?

Фанктиры, которые вошли вместе с нами, внезапно подобрались, вытянувшись по струнке.

– Начальство, – прохрипел один из них.

– Начальство? – изумилась я. Гар хмыкнул. Только он выглядел абсолютно расслабленным. – Откуда?

– Оттуда, – уважительно ткнул пальцем в небо фанктир.

Ого… Неужели это… ангелы?!

Не знаю, какой первой фразы я ожидала от столь невероятных гостей, явившихся прямиком “оттуда”. Мне казалось, они должны изречь что-то светлое и возвышенное, но нет.

– Пора надеть поводок и намордник на этого распоясавшегося предводителя дикой охоты, – мелодичным голосом произнёс один из них вместо приветствия.

Я моментально напряглась. Что они собираются делать?

– Никому не позволено по своему желанию, без всяческих ограничений, распоряжаться силой предводителя дикой охоты и в любой момент, когда взбредёт в голову, возмутительно легко пересекать границы, которые не положено пересекать существам из мира смертных! – добавил второй посланник небес. – Даже нам такое не дозволено без особого разрешения! А тут какой-то тёмный эльф просто шастает туда-сюда, когда захочет! Мы никому не можем позволить свободно владеть такой силой.

Ага, то есть до этого, когда заключали сделку на мою душу и когда меня просто взяли и забрали в ад, присвоив, как вещь, они даже не почесались, а сейчас вдруг явились, возмущённые тем, что Гар посмел пробудить в себе предводителя дикой охоты?!

– Вы сами когда-то вселили в меня дух предводителя, – насмешливо парировал Гар, которого почему-то совершенно не напугало появление неожиданных гостей.

– Это было наказанием! Тебя обязали выполнять кошмарную работу и лишили возможности выбора. Ты должен был подчиняться приказам, забыв о свободе воли. Сила предводителя – это не подарок, а тяжкий груз! Её можно носить, но нельзя ей распоряжаться направо и налево, как захочется! Да и вообще, это не ты должен был овладеть им, а он тобой. Как ты смог его подчинить?!

– Ни к чему лишние разговоры, – вмешался второй ангел. – Пора действовать. Сейчас мы отделим дух предводителя от тебя.

Они дружно выкинули вперёд руки. Из ладоней выстрелили светящиеся змейки из белого пламени, которые обвили Гара со всех сторон. Точнее, они попытались обвить. Багровые искры в глазах Гара разгорелись ярче. Он лениво повёл плечами, и змейки опали вниз, рассыпавшись белым пеплом.

Ангелы изумлённо ахнули.

– Сущность предводителя не желает уходить, – словно не веря себе, пробормотал один из них. – Он вошёл в силу и настолько сросся с носителем, что теперь они одно целое. Как так вышло? Это противоречит всем законам, это неправильно. Ты неправильный! – Он обвиняюще ткнул пальцем в Гара. – Как так получилось, что вместо того, чтобы отвергать, ты принял эту сущность?! И почему сам предводитель не рвёт тебя изнутри? Он как будто наоборот укрепляет тебя. Такого никогда не было!

Гар, хмыкнув, развёл руками.

– Погоди, – не желал уступать его напарник. – Попробуем воззвать к самому предводителю и пообщаться с ним.

Они снова вскинули руки в сторону Гара, только в этот раз из ладоней ничего не вылетало. Лица у близнецов стали невероятно напряжёнными.

– Почему ты не хочешь уходить? – тихо и сосредоточенно произнёс один из них. – Что? Защищаешь? Кого?

Ангелы вдруг дружно обернулись ко мне и посмотрели с благоговейным ужасом.

Я поплотнее запахнула халат и, нервно улыбнувшись, махнула им рукой.

– Что узнали? – приподняв брови, чуть издевательски уточнил Гар, притягивая меня к себе.

Ответом ему были два диких взгляда.

– У него появилась цель и смысл существования, – пробормотал ближайший ко мне ангел. – Он не уйдёт, потому что… не хочет уходить. Но как так? Не понимаю…

– Мы ничего не сможем тут сделать, – поморщившись, будто ужасно не хотел это признавать, заключил второй. – У нас ещё есть работа. Нам надо найти и призвать к порядку некую особу, которая наворотила дел в аду: воззвала к искре творца и оживила ряд существ, включая адского дракона… даже частицу первобытного пламени сумела приручить! Что же за оторва-то такая, а? Страшно подумать, чем она сейчас занимается. Наверняка ещё где-то беспорядок наводит…

Я, не удержавшись, хихикнула.

– Это она, – глухо булькнул ближайший фанктир и указал на меня. – Она перед вами.

– А?! – опешили посланники небес. И снова я получила два диких взгляда.

– Ну простите, – повинилась я. – Они там первые начали. Похитили меня, демона в женихи навязывали. А в жизни я очень милая, правда. Вам это кто угодно подтвердит!

В этот раз пауза длилась куда дольше. Наконец, один из небесных посланников потрясённо изрёк:

– Вот так парочка… Страшно подумать, кто у них родится…

В этот момент оба почему-то глянули на мой живот. Что?! Что они там видели? Неужели?..

– Ты посмотри… – сглотнув, добавил второй. – Они зачали его вчера… Уже после пробуждения предводителя… Что же за невероятный ребёнок у них родится?.. Чувствую, от этого младенца дрогнут небеса…

Они, покачивая головами, донельзя потрясённые, направились к выходу.

Я растерянно глянула на Гара и застыла, наткнувшись на его взгляд. О, что это был за взгляд… Там смешалось всё: и невероятная нежность, и страсть, и любовь такой силы, что что-то жутковато замирало внутри.

А ещё в его глазах всё ярче разгоралась багровая искра. Предводитель дикой охоты торжествовал вместе с Гаром. Впрочем, теперь они были одним целым.

А я… улыбнулась.

Что бы ни говорили ангелы, я чувствовала, что теперь всё будет хорошо. Нет, отлично! Полагаю, на небесах тоже это знали, иначе уж точно нашли бы способ нас остановить. Уверена, там, высоко-высоко, отлично понимают, что к чему. Поэтому они ограничились простой демонстрацией того, что присматривают за нами, чтобы мы крепче держались друг за друга. Да и по завещанию прадеда дар мог достаться только тому, в чьих руках он не будет служить злу. Значит, так оно и будет. И больше никакая враждебная сила не встанет на нашем пути. А если кто-то попробует… что ж, я ему определённо не завидую.

Спасибо, что проживали эту историю вместе со мной! Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии! Они дают мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.