Калибр Личности -1

— Подойди, дитя, — говорю чуть громче нормы, по привычке вкладывая в голос Власть. — Смелее. Я не кусаюсь.

Девчушка, тут же перестав рыдать, с вопросом глянула на Бель. Эльфийка кивнула, также перестав слить слёзы понапрасну.

— Господин, — рыжая, пряча глазки, направилось к столику. — У меня закончились цветочные настойки. Бель новые ещё сделать не успела. Мази тоже. Я всё-всё продала…

Аккуратно взяв лицо юной леди в свои ладони, накладываю «чистоту» и «диагностику».

— Твой правый глаз ничего не видит. Так ведь? — мой взгляд сместился на каплевидные ожоги на щеке и шее рыжеволосой пациентки. — На тебя попала какая-то химия. Года три назад? Не больше. Потерпи. Может немного пощипать.

Восстанавливать нервы, тем более в глазу, та ещё морока. Особенно если пациент — непоседливый ребёнок. Но рыжая замерла, прикрыла веки и скуксилась, показывая свою самую серьёзную мордашку. Сжала кулачки, когда пошли ощущения, похожие на щекотку. В таких условиях убирать ожоги оказалось непривычно просто.

— Молодец, — треплю малявку по голове. — Теперь открывай глаза.

Мелкая удивлённо заозиралась.

— Что-то не так, — произнесла она. Прикрыла ладонью один глаз, потом другой. Повернулась к опять начавшей рыдать эльфийке. — Бель! А, Бель… А почему я тебя так хорошо вижу… У-а-а-а!

И снова начался всемирный потоп из слёз. К рыдающей парочке, тихо сопя, присоединилась старушка Хемена, сидящая на нижних ступеньках лестницы неподалёку. Мой слуга… Ох, Альфи!

— У тебя сейчас лицо от улыбки треснет, — грожу старику пальцем. — Ну хоть ты-то перестань рыдать! Как вообще можно одновременно улыбаться и лить слёзы.

— Хозяин, — старик глянул на меня как-то по-особенному и, шмыгнув носом, отвернулся. — Потом скажу, хозяин. Сейчас момент неподходящий.

[То хозяин, то господин?] — нахмурившись, закрываю тему. — [С тобой потом разберёмся.]

Следующие пять минут в цветочной лавке царил лёгкий девчачий хаос. Рыжая, закрыв один глаз рукой, носилась по не такому уж большому магазину, пытаясь понять, «одинаково ли она видит мир разными глазами». Дети! У них весь мир полон волшебства. Дай рыжей волю, и она смело скажет, что весь мир теперь выглядит «красивше».

Закончилось всё просто. Попросив «Никому не говорить хотя бы день», я выпроводил мелкую наружу. Вообще-то, я по делу пришёл в «Гнездовье Блоссум».

— Вернёмся к разговору, — кивком указываю юной эльфийке на прилавок. — Я хотел узнать, не было ли у тех орков, что на меня напали, каких-то особых примет? Машина, припаркованная рядом? Татуировка на руке или, быть может, вы слышали имя одного из них?

Бель утёрла слёзы, кивнула и зачем-то полезла под прилавок.

— Тот орк-полицейский, — донёсся голос девушки из-за разделяющей нас преграды. — Кажется, его звали Гилдран Бадул⁈ Он тоже заходил на днях. Но я ему ничего не рассказала. Понимаете, это же Нижний Город. Мы с бабушкой стараемся не вмешиваться в конфликты банд. Болтливых тут не любят. Но вам я помогу, господин Граут. Ведь вы и впрямь «Паук, плетущий паутину жизни».

Девушка вытащила коробку из-под обуви и бухнула ею о прилавок.

— Фух! Нашла.

Бель открыла крышку. Внутри лежали сотни распечатанных фотографий, снятых с того же места, где сейчас стоит эльфийка. Случайные люди, дети, дорогие машины, красивые закаты и рассветы. Целая жизнь, запечатлённая через витрину цветочного магазина.

Порыскав в фотокарточках, эльфийка довольно быстро нашла нужный кадр. На нём был изображён «я» и идущие за мной трое орков. Конечно, для нас, людей, все клыкастые на одно лицо. Но перекаченного бугая, похожего на ходячую рекламу спортпита, я даже в толпе узна́ю. Такое ощущение, будто он рельсами в детстве питался с голодухи.

— Благодарю, Беаниэль, — киваю девушке. — Вы даже не представляете, насколько сильно помогли мне с поисками.

Эльфийка переглянулась с бабулей — та коротко кивнула.

— Господин Граут. Может быть, мы можем вам ещё чем-то помочь? Денег, способных оплатить ТАКОЕ лечение, у нас, конечно, нет…

Смотрю на Альфи. Тот загадочно молчит, продолжая улыбаться. М-да, никаких подсказок, значит⁈

— Разве что подсказать хороший отель из числа недорогих, — пожимаю плечами. — На день-два, а там посмотрим. Я в Теоне относительно недавно и ещё не успел разобраться, в каких районах лучше не присматривать жильё.

Бель несколько моргнула, будто не поняла, о чём вообще речь.

— Так вам нужен дом?

— Скорее, жильё. Отель, дом или квартира в доме с консьержем, — махнув рукой, указываю на Альфи. — Пока на двоих. Возможно, потом слуг станет больше.

Сидящая на лестнице Хемена тихо кашлянула в кулачок. На лице её читалось лёгкое смятение.

— Судьба, наверное? Возможно, вам не стоит далеко ходить, мистер Граут, — старушка, улыбнувшись, указала на неприметную дверь в цветочном магазине. — Наш сосед, профессор Оруэлл, уехал в экспедицию в Лемурию. Неделю назад он прислал письмо с просьбой сдать его дом кому-нибудь из знакомых за символическую плату. Не хочет, чтобы жильё простаивало, ветшая.

Эльфийки замерли, ожидая хоть какого-то ответа. Альфи весь напрягся, в глаза не смотрит, но его разве что не трясёт от новости «о возможном доме». Устал старик мотаться со мной по миру.

[Судьба, да?] — я улыбнулся, видя, как все вокруг притихли. — [Полной правды мне всё равно никто не скажет. Как и в прошлом мире, каждый хочет иметь целителя в друзьях. Ладно, леди. Всё равно мне нужна крыша над головой… хотя бы на какое-то время.]

Глава 4

Достойное наследство

Нижний Город, Теон

(Примерно тридцать минут спустя)

Приятно общаться с людьми, искренне старающимися тебе помочь. Бель, чирикая, словно соловей, показала дом, находящийся не просто по соседству, а в прямом смысле «тот, что находится за стенкой».

На заре Теона, когда столица Аквитании только обретала нынешние очертания,строения со смежными стенами являлись нормой. Ходить в гости через «соседскую дверь» и вовсе считалось обычаем, показывающим, что семьи дружат. Так получилось и у нас: Бель открыла дверь в дом Оруэлла прямо из цветочной лавки. Мы на улицу и шага не ступили.

Профессор оказался одним из матёрых специалистов, женатых на своей работе. Об уборке дома, разборе приходящих писем и еде этот умник договорился с леди Блоссум-старшей. Семья из двух эльфийских дам с радостью ухватилась за возможность заработать. Магазин цветов, расположенный в не самом пафосном районе Теона, сам по себе много денег не приносит. Плюс цветочные настойки, мази — в общем, эльфийки крутятся как могут, стараясь удержаться на плаву. Но я, как истинный джентльмен, не подавал виду, что давно всё понял. Леди остаётся леди, даже если весь её гардероб состоит из пятёрки скромных платьев.

Под конец экскурсии Бель, наконец, произнесла.

— Всего тысяча восемьсот флоренов в месяц за весь дом.

— А с вашей долей? — усмехнувшись, провожу пальцем по идеально вычищенному столу в гостиной. — Бросьте, Беаниэль. Как потомственный аристократ я, конечно, должен считать каждую монету. Однако наше с вами знакомство — это особый случай. Мне известно, как делаются подобные дела с арендой. Хозяин назначает цену за месяц, а вы присматриваете за домом от его лица. За свои услуги вы добавляете немного сверху. Так ведь?

— Две тысячи, — эльфийка опустила взгляд, её ладонь непроизвольно скомкала платье. — Но мы с вас ни за что денег не возьмём, господин Граут! После всего, что вы сделали для бабушки и Тиа…

— Плачу две пятьсот, — заглянув на лестницу, ведущую в подвал, я усмехнулся. — Реальная цена аренды дома в такой близости от центра Теона, скорее всего, около четырёх тысяч. Но давайте сразу кое-что проясним, леди Блоссум. Вы получите две тысячи флоренов по договору. Ещё пятьсот — это доплата за еду. Нужна уборка в доме по субботам. Всю почту передавайте Альфи. Пока он мой единственный слуга и секретарь.

Стоящий рядом Альфи нервно сглотнул, но не сказал ни слова. То ли сумма по его меркам велика? То ли не ожидал старик столь стремительного карьерного роста? Но любому нормальному аристократу не пристало готовить пищу самому себе. Дело не в лени или гордыне. Расследование? Поиск средств для развития? В жизни есть куда более серьёзные проблемы, чем невымытая тарелка или нестиранная простынь.

[Восстановить мой реальный ранг силы? Провести физическую трансформу? Найти способ спасти мир Земли от вторжения Олимпа? Когда и как мне всем этим заниматься, если у меня из личных слуг только старый Альфи⁈]

Мы находились в гостиной, когда эльфийка, наконец, произнесла.

— Мы согласны… И спасибо вам, господин Граут, — Бель скомкала платье в кулачке ещё сильнее. — Я сама переговорю с бабулей. Вы только сообщайте накануне, что именно вам приготовить.

Вот так вопрос с крышей над головой оказался решён. Почти! Внести залог и плату за первый месяц договорились в ближайшие две недели. Благо у меня теперь солидный кредит доверия среди местных. Когда эльфийка ушла за бланком договора, я развалился в кресле у потухшего камина. Угли, запас сухих дров, потёртая кочерга — всё необходимое в доме уже имелось.

Профессор Оруэлл по меркам учёных вёл весьма экстраординарный образ жизни. В подвале у него личный стрелковый тир, явно выходящий за пределы дома. На втором этаже четыре просторных спальни. Весь первый этаж превращён в гостиную, совмещённую с кухней. Если посмотреть на это жилище со стороны, то вырисовывается следующая идея. Это эдакая берлога, куда можно пригласить друзей повеселиться. Потом, когда все будут навеселе, отправить их отсыпаться по разным комнатам. Нам с Альфи нашлось, где развернуться. Я, как господин, выбрал себе самую большую спальню. Слуге отдал ту, где дверь была потолще. Такого же храпа, как в больнице, я точно не вынесу!

Но и это ещё не всё. Крыша дома сделана на манер террасы с видом на ночные улицы Теона. Красота, ей-богу! Даже днём оттуда открывается прекрасный вид на Элизиум — район, где обитает вся аристократия столицы.

…

Пятнадцать минут спустя…

Всё, договор подписан — у нас с Альфи теперь есть своё жильё в Теоне. Пока я предавался своим мыслям об удачной сделке, слуга успел сбегать за чаем в цветочную лавку. Внимание привлёк момент, когда старик прикрыл за собой дверь так, чтобы нас никто не слышал.

— Почему вы ей помогли? — старик, отчего-то смущаясь, протёр разом вспотевшую ладошку о штанину. — Ну-у-у, эльфийке этой⁈ Хемена, кажется. Я имя толком не расслышал.

— Не ей, Альфи, — сокрушённо качаю головой. — А им обеим. Ей и внучке. Если же говорить о ком-то конкретном, то я посчитал, что Беаниэль заслуживает счастья. В моих же силах было сделать её будущее чуть светлее. Подарить шанс вырваться отсюда. Воспользуется она им или нет, это уже её личный выбор.

Старый слуга, чуть подумав, усмехнулся.

— Хотите, чтобы Хемена снова встала за прилавок, да? Тогда у Бель появится возможность где-то профессии поучиться или найти себе кого-то? Умно. Вы прям-таки видите ситуацию на два шага вперёд, хозяин.

На речь Альфи я лишь неопределённо усмехнулся.

[Нет, старик. Я вижу ситуацию намного дальше. У Беаниэль типичный случай «Золушки». Умной и порядочной девушки, не получившей от судьбы шанса вырваться из клетки. Она идеальный кандидат для вербовки в будущие слуги рода… Да-а-а, я коварен! И думаю на много лет вперёд. Такова моя привычка, как аристократа.]

Чего только стоит коробка с фотками, снятыми из-за витрины. После такого молчаливого крика о помощи я уже никак не мог пройти мимо.

Альфи вдруг нахмурился и вынырнул из своих мыслей.

— А той рыжей малютке? — слуга махнул на дверь, ведущую в лавку. — Тиа, кажется. Деваха с пустой корзинкой. Ей вы почему помогли… ваше благородие?

Вопрос и сама напористость старика меня немного удивила. С чего он вдруг вообще начал задавать такие вопросы? Почему опять это «ваше благородие», а не «хозяин»?

— Я взрослый, а она дитя, — в моём голосе снова зазвучала Власть. — А значит, моя обязанность защищать таких, как она. Одно моё решение вернуло свет в её и без того не самое радостное детство. Хм… хотя тебе, наверное, будет понятней, если скажу, что бездействие, когда я мог помочь, задело бы мою честь как аристократа.

Старик вдруг радостно улыбнулся и кивнул.

— Хозяин, вы теперь говорите, как ваш дед. А он ого-го каким аристократом был! Его имя на всю Российскую Империю гремело… Я всегда знал, что у вас большое сердце.

Вот опять. Почему хозяин, а не ваше благородие или господин? Уже не в первый раз замечаю, что Альфи чего-то темнит. Вот опять в карман штанов полез зачем-то. Надо бы надавить, но чуйка подсказывает, что рано. Какая-то важная мысль ещё не созрела в голове старика.

Смотрю на часы в гостиной дома. Время только десять. Рабочий день, считай, только начался. А значит, пора прогуляться до ростовщика. Кто-то пытался убить меня в переулке, затем в больнице.

Теперь моя очередь делать ход и перехватывать инициативу.

* * *

Ростовщик Джедди Пинбоу обустроил своё логово в пристройке к стриптиз-бару. Так что днём и в утренние часы рядом с этим местом никто не ходит. А вот ночные любители весело гульнуть нет-нет да и становятся его клиентами. Однако есть одно правило, справедливое для всех миров:

«Ростовщик. Работает. Всё время».

Без выходных, праздников и всяких там отгулов. К ним можно завалиться ночью или ранним утром. Они будут рады дать клиенту в долг или получить его обратно. Такова сама суть их непростой работы.

— Подожди снаружи, — говорю я Альфи, едва мы подошли к входу.

Двое брутального вида орков обыскали меня и только потом впустили внутрь. За коротким коридором нашлась ещё одна бронированная дверь. Камера видеонаблюдения в углу, гудя моторчиками, шевельнулась, и вскоре щёлкнул механический замок. Ещё один орк-вышибала в деловом костюме открыл дверь.

— Заходи-чви. Босс ждёт.

В кабинете, заставленном шкафами-картотеками, клубится дым столь плотный, что хоть топором руби.

— Тяжёлый день? — я улыбнулся и махнул рукой, разгоняя натуральный смог перед лицом. — Или утро?

— Скорее, ночка, — сидящий в кресле босса карлик ленивым жестом указал на стул перед собой. — Садись, Граут-младший.

Ростовщик Джедди Пинбоу имел рост всего-то метр двадцать. Но судя по увиденному сейчас, коротышка держит в узде всю свою бригаду. Тут все курят сигары, охранники на входе выдрессированы, да и здесь никто не шутит над клиентом. Налицо умелая командная игра, в которой лидер этот самый Пинбоу.

Карлик притушил длинную пахучую сигару в пепельнице.

— Мои парни на входе отчего-то не нашли при тебе денег, малыш Граут. Где же ты прячешь мои сорок две тысячи флоренов? До конца резервного срока займа у тебя осталось всего три дня.

[Малыш?] — в другой ситуации я бы ни за что не повёлся на столь очевидную провокацию… да и сейчас тоже. Ругаться? Пф-ф… — [Зачем играть в чужие игры, когда можно перевернуть всю игровую доску?]

Из меня мощнейшим потоком хлынула Жажда Крови. Власть и сила, пропитанная сильнейшим желанием убить всех вокруг за одно неправильно сказанное слово. Надави я чуть сильнее, и у людей в комнате от страха попросту разорвётся сердце.

Дым, стоящий в комнате, осел за считаные секунды. В окнах задрожали стёкла. Стоящий на столе стакан под вибрациями скатился к краю и с грохотом разбился. Однако никто не посмел пошевелиться.

[Я есмь Власть! Дракон в человеческом обличии, если угодно,] — кричал поток силы, рвущийся из меня наружу. — [Дайте повод, и я вас всех на лоскуты порву.]

Где-то в стрип-баре раздались женские крики, звон бьющейся посуды. Людям и не-людям до чёртиков страшно находиться рядом с тем, кто излучает ТАКУЮ Жажду Крови. Тело в буквальном смысле деревенеет, все лишние мысли вылетают из головы за одно мгновение.

— Малыш? — мой голос обманчиво спокоен. — Мне послышалось, мистер Пинбоу, или вы и впрямь меня так назвали?

Ростовщик не смог ответить. Само его сознание от страха парализовало. Я повернулся к орку-вышибале, открывшему мне дверь в кабинет.

— Спокойно, здоровяк. Желай я вас ограбить, ты бы умер первым, — дружелюбно улыбаюсь. — Всё-таки ты один тут одарённый. Да ещё и аж целый ветеран [2]. Не суетись, я поговорю с мистером Пинбоу и, надеюсь, сегодня мы мирно разойдёмся.

— Чви-и, — здоровяк мрачно кивнул и сразу же выставил «доспех духа». — Чужак, знай! Даже если это будет стоить мне жизни, я защищу босса.

Повернувшись к хозяину кабинета, я свернул Жажду Крови и, как ни в чём не бывало, произнёс.

— Так мне послышалось?

Прошла секунда, прежде чем Пинбоу очнулся.

— А? — карлик удивлённо проморгался, сглотнул и огляделся. — Да… Прошу прощения, господин Граут. Я какую-то чушь сморозил. Сейчас даже и не вспомню, что сказал.

Махнув рукой, располагаюсь в кресле поудобней.

— Вот и хорошо… Вдруг мне тоже показалось, — на лице моём улыбка добряка. — Мистер Пинбоу, тут случилось кое-что странное. Полтора месяца назад я занял у вас денег. Тридцать тысяч флоренов, если быть совсем уж точным. Признаю, просрочил срок и не явился через месяц. Пошёл резервный срок в пятнадцать дней. Вы, как уважаемый в Нижнем Городе кредитор, имеете полное право злиться. Затем тут неподалёку на меня совершают нападение трое орков. Один из них даже умудрился всадить мне пулю в голову. Всё было настолько серьёзно, что я последние десять дней провёл в коме.

— Погодите, — удивлённый услышанным коротышка провёл по лицу руками. — Мистер Граут, вы что, думаете, что это я послал за вами тех головорезов?