Право Элиты. Том 5

— Не было, пока я не прикончил нескольких чужаков. — мне не удалось сдержать радостную улыбку. Надо же, как хорошо, что я стрелял не в головы. — Есть одна тема, как раз для троих. Но тогда возникает ещё один вопрос. Что ты можешь предложить в замен за своё спасение?

— Так. Только не говори, что тебе удалось добыть дыхательные маски. — Марца сходу догадалась, о чём я говорю. Хм, а мне бы не помешал такой союзник. Сообразительная.

— Ты бы убрала оружие. Мы же почти союзники. — внёс я предложение, и тут же задал неожиданный вопрос: — Кстати, что получила за убийство этого чужака?

— Да ничего. Пять энергонов, совсем ни о чём. — ответила трактирщица. — А почему спрашиваешь?

— Потому что кое-что знаю. Судя по твоим словам, этот урод — моя правая рука указала на труп. — Подох не в последний раз, и скоро возродится. Только неясно, здесь, или в десятках километров отсюда. И те, кто пришел по его душу, могут как свалить, так и зачистить село, чтобы не осталось свидетелей.

— Что-то я не слышала о том, что умершие оживали. — покачала головой Марца. — Воскрешение? Ты часом не пьян, Защитник?

— Как тебе удалось попасть в зону А-два? — я проигнорировал вопрос хозяйки таверны. И видя, что она опустила оружие, задал ещё один вопрос: — Могу я освободить Ликату? Этот чужак пришёл сюда не просто так, похоже он что-то хотел получить от нас. Хочу выяснить, что мертвец искал.

— Валяй. — разрешила Марца, убирая пистолеты в поясные кобуры. Не делая резких движений, я приблизился к девушке, в глазах которой недовольство и тревога сменились облегчением и радостью. А когда у меня получилось снять кляп и развязать руки, Ликата крепко обняла меня, от чего на сердце потеплело. Вот он, настоящий жизненный момент, ради которого стоит убивать разных моральных уродов.

— Защитник, — чуть отстранившись, заговорила девушка. — Этот чужак пришёл за тобой. Он откуда-то знает тебя. Называл Смотрителем.

— Что? — я на миг даже растерялся. — Ну-ка повтори дословно, как он спрашивал?

— Где Смотритель? Говори, мальчишка. Или я тебя прикончу! Живее! — Ликата даже тон изменила, подражая напавшему.

— И прикончил бы, но я выстрелила чуть раньше. — сообщила Марца. — Так что хотел от тебя этот чужак? И кто такой Смотритель?

— Был еще один чужак, мы его похоронили недавно. — соврал я, не моргнув и глазом. Незачем посторонней даме знать, что речь действительно идет обо мне. Интересно, зачем я понадобился этому странному типу? Что он хотел получить от меня?

Склонившись над убитым, я ухватил его за одежду, и перевернул. Хм, впервые вижу этого мужика. Но запомню лицо, на всякий случай. А вообще странно всё получается. Надо бы поймать командира отряда охотников, и допросить с пристрастием. Может и удастся узнать что-то новое.

— Вижу, тебе незнаком этот придурок. — с облегчением произнесла наша новая знакомая. — А то я уж было подумала, что ты врёшь мне.

— Скажи, есть способ покинуть поселение незаметно? — мне пришлось приложить усилие, чтобы вновь перевернуть чудака лицом в пол. — Ближайшие часа четыре мы не сможем тягаться с охотниками, а они без труда положат нас издали, из своих ружей. В идеале нам бы уйти на рассвете, когда опустится серый туман. Да, желательно на север. Мы туда шли, прежде чем завернули в поселение, и началась вся эта заваруха. А позже можно будет вернуться, и удивить наглых охотников.

— У тебя только три маски? — вдруг уточнила Марца. — У меня помощник в таверне остался, толковый боец. Не хотела бы, чтобы он задохнулся.

— Масок семь, но рабочих скорее всего пять. Ходить по улицам сейчас опасно, где-то на территории посёлка скрывается ещё один чужак. Еще три за забором, точное месторасположение неизвестно. Так что лучший для нас вариант, это выждать, и только потом атаковать.

— Может выловить этого чужака, раз он в одиночку тут шляется? — поинтересовалась барменша. — Допросим его как следует.

— Бессмысленный риск. — я бросил короткий взгляд на виртуальный счетчик — до отката способности «элитная кожа» осталось всего три часа сорок минут. Как раз перед рассветом. Надеюсь, охотники не найдут место, где Третий схлестнулся и поубивал другой отряд.

— Что ж, давайте посмотрим, что мне удалось раздобыть с чужаков, разберемся с масками для дыхания, а потом поговорим, как докатились до жизни такой, и как быть.

Я развернулся к выходу, и даже успел сделать несколько шагов, а затем замер с поднятыми руками. Потому что мне в грудь уставился ружейный ствол.

— Не дергайся! От тех патронов,, что заряжены в моём ружье, твоя защита не спасёт. И да, ты идиот, Защитник. — произнёс охотник, движением оружия приказывая мне сделать шаг назад. — Собрал в одном месте все наши рюкзаки, а ведь в каждом есть маячок. По отдельности я бы устал искать, но благодаря тебе всё получилось даже проще. Ей, скажи той воительнице, если она возьмётся за рукоять пистолета, я выстрелю. Ты сдохнешь первым.

— Марца, твое оружие не навредит ему. — тихо произнес я по русски. — У чужака защита Б-плюс ранга. Возьмёшься за оружие, и он тут же прикончит меня, а затем вас.

— Хорошо. — ответила хозяйка гостиницы и таверны.

— А у тебя хорошая команда, послушная. — усмехнулся охотник. — Впрочем, мне на это плевать. А вот что меня действительно интересует, так это способ, которым ты справился с моим отрядом? Простым местным мы точно не по зубам, а ты местный — об этом говорит мой артефакт. Только какой-то странный, понимаешь мой язык.

— Все просто. У меня две полностью усиленных красных мутации. — соврал я, осознав, что противник не слышал и половины нашего разговора с Марцей. Иначе бы пристрелил меня, а потом разговаривал с остальными. Что там сказал Третий? Идёт охота на претендентов? Отправляться на перерождение как-то нет желания, лучше уж поживу.

— И что ты можешь? — охотник продолжал удерживать меня на мушке. — Учти, у меня тоже красная мутация, и способность распознавать ложь.

— Могу ставить броню, которую не пробивает ваше оружие. — я мысленно улыбнулся — ишь чего удумал, на понт меня взять. — А вторая мутация позволяет мне подчинять одного разумного, если он слабее.

— Хм, ты не врёшь. — произнес охотник после небольшой паузы. — Но…

— Хащ! — произнес я, резко выбрасывая руку вперёд, и одновременно делая шаг навстречу охотнику. Вся надежда на то, что противник чуть замешкается, и не успеет нажать на спусковой крючок. Биомеханическая мутация — сверхпрочный и невероятно острый клинок А-плюс ранга, ему плевать, что рассекать. Будь то плоть, или оружейный металл. Главное удар нанести посильнее.

Остриё руки-лезвия вошло туда, куда я и метил — прямо в канал ствола, разрезая его, словно острейший нож дешевую консервную банку. Охотник чуть замешкался, но всё же нажал на спусковой крючок. Поздно — от выстрела ружьё буквально взорвалось в руках противника.

— А-а-а! — заорал чужак, роняя остатки развороченного оружия, и зажимая подмышкой сильно повреждённую кисть левой руки. Мне бы тоже досталось — отдача от взрыва оказалась довольно сильной. Если бы не усиление организма, у меня бы плечо вывихнуло.

— Не ори! — рявкнул я, смещаясь в сторону. Боли секунды ушли на то, чтобы заломить здоровую руку охотника ему же за спину, и приставить клинок к его горлу. — Отвечай живо! Зачем вам этот чужак⁈ Ну! Говори, или я тебе по одному пальцы отрезать буду, и сожрать заставлю!

— Он должен победить! Нам приказано сохранить его от других претендентов! Иначе… Хр-р… Кх-хе…

Охотник забился в моих руках, словно припадочный, а из его рта потоком хлынула кровавая пена.

— Сука!

Галактика Млечный путь. Резервный центр управления транспортной сети.

Тело куратора зоны А-два и всей транспортной сети заканчивало формирование. Регенератор работал уже несколько дней, создавая новую оболочку для Третьего.

Сам куратор лишь час назад пришёл в сознание, и успел получить всю интересующую его информацию, почерпнув её прямо из инфополя. Да, Третий потерял часть своих возможностей, делающих его почти богом. Но, благодаря страховке на подобные случаи, он сохранил свои полномочия. А ведь до последнего не верил, что получится. Зато теперь можно будет побороться.

Главное — успеть. Если контролёры доберутся до Базилевского раньше и обнулят куратора «Второй жизни», всё потеряет смысл. Эти твари, возомнившие себя неприкасаемыми, нацелились на господство, их не устраивала роль функционеров. Идиоты.

Капсула регенератора подала сигнал, оповещая о завершении формирования, и крышка начала подниматься. Третий выждал, когда она зафиксируется, и лишь после поднялся. Только что созданное тело передавало в мозг чувство слабости, но это должно скоро пройти.

Выбравшись из капсулы, куратор с трудом дошагал до контейнера, в котором хранился бронескафандр внерангового класса. Быстро облачившись в броню из живого металла, Третий двинулся к ложементу командного пункта, и уже оттуда, расположившись с удобством, начал работу. Первым его действием была расконсервация нескольких терминалов транспортной сети — в первую очередь на планетах, находящихся под контролем Земной Федерации. Особенно куратора интересовала Новая Сибирь.

Едва в столичном мире завершилось формирование терминала, он поднялся с ложемента, прихватил из оружейного контейнера штурмовой комплекс ранга А-плюс-плюс, и двинулся к портальному кругу. Встав на него, мысленной командой отдал приказ на перемещение, а сам произнёс, улыбнувшись:

— Пора собирать группу поддержки.

Глава 16

Крохи информации…

— Так, сейчас мы сидим здесь, и ждём, когда у меня откатятся все способности. — принял я решение. — Противник скорее всего не решится прийти в посёлок до рассвета, но сейчас я не готов рисковать. Марца, таверна хорошо защищена?

— Для ружей этих уродов — не очень. — честно призналась новая знакомая. — Внешние стены они прошьют, как бумагу. А вот кухня и жилое помещение прикрыты понадёжнее, там можно долго держать круговую оборону.

— Играть от обороны — не лучшая идея. Охотники могут вызвать подкрепление. К тому же у них может быть космический корабль, и тогда им ничего не стоит превратить таверну в выжженную воронку.

— У тебя есть план? — уточнила Марца. — Потому что здесь мы как на ладони.

— Это если знать о нашем присутствии. Да и планы противника нам неизвестны. Может они уже знают о его гибели. — я кивнул в направлении тела, распростёртого посреди комнаты. — И сейчас удаляются от посёлка. Но ты права, надо спуститься на первый этаж, и выбрать пути отхода, если нас попытаются штурмовать.

Гружёные трофеями, вооруженные ружьями ранга Б-плюс, мы спустились вниз, стараясь двигаться как можно тише. Здесь выбрали левое крыло гостиницы — отсюда можно было уйти соседский двор, а там, под прикрытием забора, в следующий, и так далее.

Расположившись в техническом помещении, быстро перекусили трофейными сухарями, и принялись ждать. Тая добросовестно отсчитывала минуты, Марца с Ликатой дремали, а я пытался сложить всю информацию, имеющуюся в моем распоряжении, чтобы понять — какого хрена вообще происходит?

Некие контролёры хотят захватить все системы неизвестных Древних, а если быть точнее — «Вторую жизнь». Напрямую сделать это им не по силам. Значит нужно поставить над системой послушную марионетку. Черт, неужели все упирается в банальный страх перед окончательной смертью?

Ружейный выстрел, прозвучавший со стороны трактира, мгновенно выбил из головы все мысли, кроме одной. Всё же пришли, суки! Интересно, это они помощника трактирщицы завалили, случайного жителя, или пугают?

— Баллом! — раздался с улицы крик. — Кутар! Вы живы⁈ Нашли объект? Командир даёт вам две минуты, затем мы уходим!

Ага, так я вам и поверил. Нихрена вы не уйдёте, пока не увидите тело претендента-марионетки. Но это уже не важно.

— Марца, похоже охотники только что вломились в таверну. Думаю, следующей целью будет гостиница. И сейчас самое время, чтобы уйти отсюда. Так что прикрывайте.

Пока дожидался, чтобы помощницы заняли стрелковые позиции, перекинул трофейное ружьё за спину, и вооружился трофейным топором. Рама крепкая, так что придется выбивать стёкла, а точнее их подобие. Выращивают местные какую-то пленку, весьма прозрачную и застывающую в прочные пластины. Звона, если такое стекло разбить, не будет, но нашуметь всё же придется.

— Приготовиться! — отдал я команду, и ударил. Раздался треск, словно лопнула пластиковая панель, и почти тут же на улице загрохотали выстрелы. Кто-то закричал от боли, послышалась ругань. Ну а я, шарахнув еще раз по полотну, вернул топор в петлю на поясе, и высадил оставшиеся в раме осколки кулаком. Затем быстро выглянул наружу. Пусто, и за забором никого не видно. Обернулся к помощницам: — Пошли!

Первой наружу выбралась Марца, затем пошла Ликата, я замыкающим. Уже выбираясь наружу, услышал грохот в гостинице. Похоже охотники каким-то образом проникли на второй этаж, начав зачистку оттуда. Вовремя мы.

— Бегом отсюда! — шепотом приказал я, пальцем показывая наверх. — Они уже там. Марца, показывай дорогу!

Мы успели. Проскочили небольшой дворик, заваленный всяким строительным хламом, скользнули в длинный, открытый с торцов сарай, и дальше уже двинулись медленно. Не хватало, чтобы нарваться на дружественный выстрел кого-нибудь из местных.

— Махан, не стреляй, свои. — произнесла Марца, когда впереди раздался звук, похожий на щелчок взводимого затвора.

— Ходят тут всякие. — послышался в ответ недовольный мужской голос. — Чего надо?

— Да мы проходом. Чужаки захватили гостиницу. Тебе бы тоже уйти, они сейчас и сюда доберутся.

— Вам надо, вы и уходите, а мне и здесь хорошо. — ответил хозяин двора, так и не показываясь из своего укрытия. — Все равно до убежища не успеем.

— Твой выбор. — согласилась трактирщица. — Защитник, Ликата — не отставайте.

Так, дворами, проулками, иногда прямо сквозь чьи-то дома, мы добрались до стены, окружающей посёлок. Я думал, что придется лезть вверх, но Марца знала, куда нас вела. Она быстро вскрыша потайной лаз, и вскоре мы очутились на открытом пространстве.

— Так. Нам нужно на север, километра два по дороге. — предупредил я.

— У вас там схрон? — почти угадала трактирщица. — Давайте доберёмся до деревьев, здесь ближе всего. Я хорошо знаю местность, мы легко укроемся от любого преследования.

— Веди. — дал я добро. — Только быстро.

Спустя десять минут мы наблюдали за тем, как посёлок быстро охватывает пожар. Охотники не стали мелочиться, и решили сжечь всё и всех. Глядя на это, я вспомнил, что творили корпоранты в зоне А-один. А ведь это посланники тех самых контролёров, жаждущих бессмертия. Нет, ребята, не получите вы «Вторую жизнь». И первой лишитесь.

Пришло оповещение от Таи — «элитная кожа» вновь доступна. Но спешить не стоит, охотники пока что вне поля зрения. Это и неудивительно, учитывая, с какого направления было нападение на посёлок.

— Скоро рассвет. — произнесла Марца. — давай маски, защитник. И не вздумай идти на охоту в одиночку, я тоже хочу прикончить этих уродов. Пожалуй, даже больше, чем ты.

— Только не говори, что они убили всех, кто тебе дорог. — ответил я, продолжая наблюдение. — Не похоже, что ты кого-то пыталась спасти. Хотя масок у нас — ещё двух человек могли бы вывести. Или ты переживаешь за трактир и гостиницу?

— Люди здесь хорошие жили. — Марца подползла поближе, расположившись в метре от меня, и присоединилась к наблюдению. — Но я уже третий раз переезжаю, и зареклась привязываться к кому-то или чему-то. Дело в другом. Эти охотники — точно такие же уроды, что притащили в зону А-два маленькую девочку. Мне удалось выжить, стать сильной, и теперь появился шанс отомстить.

— Почему именно тебя забрали? — поинтересовался я. — Какая была причина?

— Единственное, что я запомнила, это что-то про опыты и генофонд, который нужно разбавить.

— Понятно. Что ж, если прикроешь меня, будет хорошо. Только на рожон не лезь, в этом нет смысла. И вообще, давай примеряем маски.

* * *

Крайне неприятное занятие — ждать, когда на тебя опустится серая смерть. И если у меня было несколько жизней, то мои спутницы откровенно боялись, вдруг что-то пойдёт не так. Но всё обошлось. Серый туман спустился так же, как и всегда, а мы продолжали дышать. Правда у всех глаза стало щипать, но терпимо.

— Ликата, стереги вещи, и стреляй во всё, что движется. — приказал я подопечной, когда туман окончательно заполнил всё пространство. — Мы, когда будем подходить, трижды повторим слово раз. Ты должна будешь трижды ответить нет. Повтори.

Убедившись, что Ликата правильно поняла мои наставления, я дал последние наставления Марце, и вышел из-за деревьев. Туман давал видимость не больше трёх-четырёх метров, но у меня на этот счет было преимущество — искин в голове. Она подстроила мое зрение, увеличив обзор до шести метров, а слух и вовсе сделала запредельным. Теперь я мог уловить шорох травы под ногами осторожно ступающего человека.

Несмотря на все улучшения, рассчитывать на результат в подобных условиях не стоило. Но я всё же был обязан попытаться. К тому же охотники наверняка нашли трупы своих товарищей, и тело того претендента, за которым они и пришли в посёлок. Вот кого действительно нужно будет поймать, и хорошенько допросить. По-любому он знает больше, чем эти боевики, не способные без шума выполнить простое задание. И не сдохнет от яда во время допроса.

Пока шел вокруг селения, в нем почти прекратился огонь. Туман каким-то образом остановил горение. Жаль только, что из-за этого никто не спасётся. Ничего, сегодня мне должно повезти. За каждого чужака одна элитная единица. А мне нужно ещё несколько, чтобы разблокировать последнюю мутацию. Невидимость ох как пригодилась бы.

Воистину, безопасность и тупость расслабляют. Только так можно объяснить поведение оставшихся в живых охотников. Мало того, что они не ушли от селения, так ещё и у строили спор на открытом пространстве.

— Да не выжил никто, говорю же. — раздался чей-то голос, искажённый маской. Вроде женский, но я мог и ошибаться. Причем говорили настолько близко, что я чуть не выругался от неожиданности. Активировав «элитную кожу», двинулся на звук, продолжая слушать говоривших.

— Слушай, если мы потеряем цель номер два нас всех оставят здесь навечно. Ты хочешь провести остаток жизни в этой дыре? Я — нет. Так что ждём.

— Да с чего ты решил, что это цель номер два?

Мне хотелось дослушать говоривших, уж больно интересную тему они подняли — похоже обсуждают именно меня. Устранить всегда успею, так что подождём.

— А кто ещё мог уложить столько народа? Смотри, пули его не берут, и он смог подчинить одного из наших. И рассечённое клинком оружие — уже три способности, похожие на те, что в ориентировке. Что-то дохрена совпадений, не находишь?

— Ну так он нас тоже положить может. — напомнила женщина. — Слишком прокаченный. А если успел взять на сегодняшних элитках свою последнюю мутацию — невидимость? Нам хана.

— Ты же слышала командира. Когда всё закончится, нас всех воскресят — таким было условие во время найма.

— Ага, и поэтому командир с замом оба дырокола взяли себе?

— Слушай, ну они умеют ими пользоваться, в отличие от нас. — мужик, судя по разговору, был оптимистом, в отличие от напарницы. — Да и не пойдёт он сюда. Сидит где-нибудь в подвале, в ожидании отката своих способностей.

— Или давно ушёл уже. А знаешь, давай…

— Бах! — грохнул ружейный выстрел. И тут же ещё один: — Бах!

Марца, идиотка! Нахрена полезла вперёд меня? Сказал же, чтобы ждала приказа.

— Нартис! — воскликнула охотница. — Сука!