Право Элиты. Том 5

Я быстро сорвал крышку, затем приподнял голову Третьего, и влил оранжевую жидкость в приоткрытый рот старого знакомого. Он тут же поперхнулся, но лекарство проглотил. А через две секунды вздрогнул, распахнул глаза и тяжело задышал.

— Третий, что у тебя с перерождением? — поинтересовался я первым делом.

— А⁈ Что? — смотритель еще не пришел в себя. — Где я? Больно…

— Третий, отвечай! — продолжил я настаивать. — У тебя есть возможность переродиться?

— Нет, последняя жизнь. — взгляд старого знакомого наконец-то стал осмысленным. Узнав меня, он произнёс: — Землянин, слушай меня внимательно. За нами началась охота.

— Кто-то из претендентов объединился? — не понял я. — Или ты про местных?

— Нет. Они не претенденты, но чужаки, как и мы. Я уничтожил один большой отряд, состоящий из десяти бойцов, но и сам после погиб. У них нет дополнительных жизней, но с каждого можно получить по единице элитной мутации.

— Как вооружены, и зачем они охотятся на нас? — я нахмурился. Не хватало ещё, чтобы к претендентам добавились какие-то отряды бойцов.

— Вооружены оружием класса Б-плюс-плюс. Кхе-кхе-кхе… — Третий прервался, закашлившись. Я выждал, когда он успокоится, и влил остатки оранжевой жидкости. Проглотив, смотритель глубоко вздохнул пару раз, а затем добавил: — Нас зачищают. Те, кто организовал конкурс на звание старшего администратора, хотят заполучить в своё владение зону А-один, транспортную систему и проект «вторая жизнь». Я пересекался с ними раньше, но думал, что мы равны по могуществу. Выходит, ошибался.

— Значит за нами начата охота. — нахмурился я, а к самому уже пришло понимание, во что мы вляпались. — Но что им мешало устранить нас сразу?

— Тебя и меня им было не достать напрямую. Так что они решили прибегнуть к соревнованию.

— Могли бы обратиться напрямую, поговорить. — я действительно не понимал, почему неизвестные устроители соревнования решили все провернуть в тёмную.

— Потому что иначе Система предложила бы тебе своё решение проблемы. И скорее всего организаторы тоже оказались бы здесь, в зоне А-два. Или ещё где-то. Землянин, я чувствую, мне осталось не долго. У тебя есть карта местности? Я постараюсь показать тебе, где произошла моя схватка с чужаками. Там много трофеев, они тебе пригодятся.

— Давай я передам тебе одно воскрешение. — предложил я, понимая, что Третий мне нужен, как воздух. Сильный союзник, вдвоем у нас больше шансов выжить.

— Не сможешь, организаторы установили ограничение. — ответил Третий. — Лучшее, что ты можешь сделать, это победить всех претендентов, и стать старшим администратором. Тогда сможешь воскресить нас. А меня следует прямо сейчас убить. Четырнадцать единиц элитной мутации, Землянин, они сделают тебя сильнее. Я знаю твои способности, они идеально подходят для выживания в зоне А-два. Так что не тяни, пока я не умер сам, тогда можешь не получить награду.

— Да что ж всё так мерзко-то! — зло произнес я. — Третий, ты точно воскреснешь? Потому что одному мне долго придется разбираться с Системой.

— Ты победи сначала. — усмехнулся смотритель, и вновь закашлялся. — Карту… Кхе-кхе… Скорее!

Я быстро достал трофейную карту местности, и развернул её прямо на траве, перед раненым он несколько секунд изучал её, а затем уверенно ткнул рукой в место, обозначенное, как селение Травинка.

— Здесь, в двух километрах от северных ворот. Там предгорье. И где-то рядом должен быть их космический корабль. Да, запомни! После смерти ты воскреснешь в том же самом месте. Кхе-кхе…

В этот раз от кашля у Третьего горлом пошла кровь, и я понял — дальше тянуть уже нельзя… Поэтому приставил ствол трофейного пистолета к виску белокожего, отвернулся, и нажал на курок, прошептав:

— Все будет хорошо. Спасибо тебе, Смотритель.

Грохнул выстрел, и почти тут же передо мной развернулось окно с сообщением:

'Претендент N 2000, убит последней смертью, воскрешения нет. Получено 1150 энергонов.

Получено: 10 синих, 1 зеленая, 3 жёлтых, 2 оранжевых, 12 элитных единиц мутаций.

Доступно:

Энергонов: 2400

Мутаций: 177 фиолетовых, 115 синих, 94 голубых, 85 зелёных, 29 желтых, 21 оранжевая, 16 элитных.

Защитник, ты можешь потратить элитную мутацию на развитие (необходимо десять единиц) или улучшение (необходимо десять единиц) уже имеющихся усилений, приобретение новых (необходимо пять единиц). Так же тебе доступен призыв симбионта (необходимо 20 единиц)'

— Хочу потратить десять элитных единиц на улучшение мутации «Элитная кожа». — произнёс я. И тут же получил подтверждение:

«Мутация 'Элитная кожа» улучшена. Текущие возможности: мгновенное укрепление кожного покрова до прочности брони класса +А"

Время действия укрепления: 30 минут.

Активация: 250 энергонов (доступно: 2400 энергонов).

Особые условия: Повторная активация «Элитной кожи» возможна через 4 часоа.

Ключ-активатор «Бандерлоги».

Израсходовано 10 единиц элитных мутаций'

— Ну теперь посмотрим, кто здесь самый главный нагибатор. — усмехнулся я, про себя отметив, что улучшение получила лишь одна способность мутации. Ничего, наберусь. — Пончик, принеси те мечи, что были у людей бургомистра. Третий заслужил достойные похороны.

* * *

Пока я разбирался с картой, а после копал смотрителю могилу, Ликата караулила, чтобы никто не подкрался к нам незаметно. К счастью, таковых не обнаружилось. Единственное, кого я заметил, это две фигуры, спешно удаляющиеся от лабиринта. Что ж, пусть уходят. Нас они может и увидели, но вряд ли смогли разглядеть в подробностях. Так что пусть идут с миром. К тому же нам с подопечной предстояло сменить направление. Да, придется сделать небольшой, суток на двое, крюк. Зато есть все шансы обзавестись не только высокотехнологичным оружием, но и транспортным средством. Правда, в последнем я сильно сомневался. Организовавшие отбор претендентов явно не дураки, и выбраться отсюда у нас скорее всего лишь один шанс — стать победителем.

Словно в подтверждение моих мыслей, перед глазами появилось виртуальное окно с текстом:

«Количество претендентов сократилось вдвое. Защитник, в условном рейтинге ты занимаешь четвёртое место»

— А вот это уже интересно. — произнес я, дважды перечитав сообщение.

— Что свучивось? — поинтересовалась Ликата, остановившись на краю почти выкопанной будущей могилы.

— Пока не знаю. — ответил я. — Но разберусь.

— Ты мудрый, придумаешь. — согласилась спутница. И тут же задала ещё один вопрос: — Защитник, скажи, а кем он быв, этот третий?

— Хозяином планеты-полигона и транспортной системы, раскиданной между мирами. — ответил я. — До сегодняшнего дня думал, что он бессмертен. Выходит, ошибался…

Глава 13

Защитник? Защищай!

Путь до указанного места занял у нас чуть больше времени, чем ожидалось. Угораздило наткнуться на миграцию целого стада желтых мутантов, которые решили остановиться на ночлег прямо посреди дороги. В итоге пришлось вернуться на несколько километров назад, и провести незапланированную ночёвку в одном из убежищ. В любое другое время я бы с удовольствием поохотился на жёлтых тварей, но сейчас, с подопечной под боком — слишком рискованно. Так что к окрестностям нужного нам села мы добрались вечером третьего дня.

— Пошли, Пончик, переночуем с комфортом, и поедим нормальной горячей пищи. — предложил я. — А то шутка ли, который день ночуем на каменных лавках и моемся в холодной воде.

— Опять эти деревяшки во рту держать. — нахмурилась Ликата. — Но ради горячего свежего хлеба на что только не согласишься.

Я тут же вспомнил местный аналог дёнера, и мой рот непроизвольно наполнился слюной. Да уж, вяленые мясо с овощами, орехи и сухари — оно конечно питательно, но у меня уже челюсти болят всё это грызть.

— Так, время у нас еще есть, поэтому рассказывай, как себя вёл твой отец, когда возвращался в село. С кем говорил уважительно, а кого мог и послать куда подальше?

Рассказ девушки занял всю дорогу до посёлка. Он оказался вдвое меньше того, в котором жила Ликата с Друмадором, и вообще выглядел бедно. А ведь я рассчитывал пройтись по торговым рядам, прицениться. Но видимо не судьба. Что ж, зато спокойно переночуем. Вроде как у местных не принято нападать на гостей. К тому же верящих в справедливую Этхо.

В ворота вошли, когда уже начало смеркаться. Однако нас увидели издали, и дождались, не закрывая проход.

— Кто такие? — обратился ко мне высокий худой мужик с здоровенным ружьем в руках. Встал он таким образом, что пройти мимо не представлялось возможным.

— Меня зовут Защитник, иду с племянником на охоту. За зелеными мутантами. — выдал я домашнюю заготовку. — Парень хочет стать охотником.

— В плохое время ты отправился в путь, Защитник. — покачал головой мужик. — У нас за неделю три охотника пропало, и фермер с женой. Итого пятеро. Наши стражи облазили все окрестности, но так ничего и не нашли. Разве что следы обнаружили странные. Вроде как человеческие, только большие очень. Раза в два больше обычных.

— Я могу поговорить с этими стражами? — мне совсем не понравилось услышанное. Неужели поблизости есть мои конкуренты? В одиночку я с ними справлюсь, а вот с Ликатой — проблематично. Ох не нравится мне это всё…

— Сегодня уже вряд ли, а вот завтра да, сможешь. А зачем тебе? Помощь предложить хочешь?

— Может и помощь. — ответил я, и добавил: — Не люблю чужаков.

— Давай сделаем так. — предложил местный житель. — Вы всё равно остановитесь в гостевом доме, больше у нас попросту негде. Так вот, утром, после тумана, к вам заглянет кто-нибудь из стражей, пообщаетесь. А пока можете поужинать в нашей харчевне, она еще два часа будет открыта.

Удивительное раздолбайство. Два незнакомых человека, вооруженные до зубов, могут спокойно пройти в село. Неужели здесь нет психически неустойчивых? Сомневаюсь. Ладно, главное — самим не расслабляться, а проблемы местных меня волновать не должны. Что реально причиняет беспокойство, так это место битвы Третьего и наёмников. Если местные стражи ищут в округе чудаков, то могут и на место сражения наткнуться. Будет печально, если мы впустую потратили трое суток.

Так, за размышлениями мы дошагали до гостевого дома — двухэтажного особняка. Я ожидал, что на первом этаже будет что-то, похожее на таверну, но ошибся, это была именно гостиница. Небольшое фойе, в котором располагалась открытая конторка. Встретил нас низкого роста мужчина, щуплый, и в целом больше похожий на ребёнка. Заикаясь, он предложил на выбор сразу несколько номеров, из которых я выбрал самый большой — двухкомнатный, на втором этаже. Ни душа, ни раковины, где можно умыться — всё это находилось на первом этаже, в левом крыле, и оплачивалось отдельно. Но и плата, на мой взгляд, была не высока, четыре синих единицы мутаций в сутки за номер, и одну с человека — за пользование душевой.

Я сразу оплатил за двое суток, не зная, как пойдет дальше, и мы поднялись вместе с администратором в номер. Да, не пятизвёздочный отель, но в целом уютно, чисто, и безопасно. Двери мощные, окна слишком маленькие, чтобы в них можно было пролезть. В каждой комнате по кровати, стулу, и небольшому шкафу — все сработано из дерева, причем весьма грубо. Даже постельные принадлежности набиты скорее всего сеном или соломой. Да уж, не средневековье, но близко.

Показав, где что находится, администратор передал нам ключи, и удалился.

— Пончик, будь здесь, скоро вернусь. — приказал я. — Ключи с собой не беру, откроешь на условный стук — три удара, долгая пауза, еще два удара, снова пауза, и опять три удара. Кому-то другому не открывать. Понял? Повтори.

Через минуту я вышел на улицу и, осмотревшись в подступающей темноте, двинулся наискосок к большой приземистой избе, на стене которой висела выцветшая вывеска. Скорее всего это и есть харчевня, учитывая, что только там в окнах виден свет. Ну что ж, посмотрим, чем там кормят, и что можно взять с собой.

Внутри было действительно светло — с десяток странного вида ламп под потолком, и светильники на стенах — все работало явно не от электричества. Скорее всего какие-то химические фонари — опять привет от агрономов. Интересно было бы пообщаться с ними. Дюжина разных столов с лавками, два опорных столба, поддерживающих потолок, и широкая барная стойка, разделившая помещение надвое.

Посетителей было всего двое. Они расположились в правом углу за небольшим столом, и о чем-то тихо беседовали, не обращая внимания на только что вошедшего меня. За стойкой, отгораживающей кухню от зала, стояла дородная дама, ростом под два метра и статьями, почти равными покойному Друмадору. Да уж, у такой хозяйки не забалуешь.

— Мне бы чего-нибудь съестного, чтобы двоим проголодавшимся путникам утолить голод и жажду. — сообщил я барменше, приблизившись к стойке и усаживаясь на мощный табурет, явно привинченный к полу. Выдержав паузу, добавил: — Всё с собой.

— Подороже, или подешевле? — поинтересовалась женщина неожиданно приятным голосом.

— Давайте всё самое вкусное. — улыбнулся я в ответ.

— Две зелёных единицы. — не моргнув и глазом, назвала цену барменша.

— Договорились. — я понял, что меня раскусили, и теперь цена точно не опустится. Что ж, не обеднею. Оплатив заказ через прикосновение, добавил: — И налейте мне чего покрепче.

— Хм. — усмехнулась дама. — А ты молодец. Покрепче, чтобы на ногах не устоять, или чтоб только в голове шумело?

— Чтоб шумело. — ответил я, хотя сильно сомневался, что здесь может быть выпивка крепче шестидесяти градусов. Мне нынешнему и самый лютый первач, и чистый спирт — не крепче пива, опьянеть не получится.

Дама хитро улыбнулась, и со стуком поставила на стол литровую кружку. Мне сразу стало интересно, что же она задумала. Следом в руках барменши появились два кувшина, из которых она наполнила питейную посуду, но явно не до краёв. Последним штрихом оказался голубой фрукт, формой похожий на дыню. У него в одно движение здоровенным ножом, неизвестно откуда взявшимся в руках барменши, была срезана верхушка, и внутрь кружки потёк такой же голубой сок. В нос тут же шибануло запахом забродившей ягоды. Хм, как бы не отравиться таким коктейлем.

— Держи! — барменша толкнула кружку в моем направлении, и та, проскользив по гладкой, отполированной столешнице, остановилась у самого края. Я склонился и вдохнул пары напитка. Однако приятный запах.

Пригубив, сделал глоток, и почувствовал, как в пищевод скользнул жидкий лёд, который через секунду превращается в пламя. Ух, хорошо то как!

Залпом осушив ёмкость, вернул ее барменше. Осторожно вдохнул, выдохнул, и наконец озвучил свои ощущения:

— Отличная штука!

— Семейный рецепт. — ответила дама, с прищуром глядя на меня. — А ты не так прост, Защитник. На моей памяти еще никто не выпивал голубой огонь с таким удовольствием, и после мог говорить. Красная мутация?

— Приходилось пить и кое-что покрепче. — улыбнулся я в ответ, проигнорировав вопрос. А сам вдруг вспомнил, как распивал с Виктором брагу, сделанную из сока какого-то дерева. Давно это было, ещё в зоне А-один. Эх, были времена…

— Что ж, заходи утром, угощу тебя ещё одним семейным напитком. Думаю, тебе понравится. — отвлекла меня от воспоминаний барменша. — А заказ будет готов через две-три минуты.

Пустая кружка исчезла со стола, а вместе с ней и дама, которая отправилась на кухню. Там послышался её голос — видимо давала распоряжения подчинённым.

Ну а я поднялся на ноги, и прошёлся до одной из стен, на которой висела большая картина. На ней был изображён красный ящер, полыхающий пламенем, а вокруг десятка два бойцов, вооружённых длинными копьями. Хм, вот тебе местная легенда — охотники сражаются с мутантом красного ранга. Ну точно, все соответствует магическому средневековью, как и весь местный быт. Даже огнестрел гармонично вписывается в общую картину.

— Что, Защитник, не приходилось видеть таких мутантов? — раздался за спиной голос барменши. — Забирай заказ. Только корзину с посудой утром вернёшь, они не входят в стоимость. Или доплати две голубых единицы.

— Нет, таких не видел. — честно признался я, возвращаясь к стойке. — Ого, это ж на пятерых хватит.

— Сразу видно, что ты не ел пищи, приготовленной по моим рецептам. — усмехнулась хозяйка заведения — теперь я точно это знал. — Не знаю, кого ты еще кормить собрался, но предупреждаю, за добавкой вы уже не успеете прийти сегодня. Так что приятного аппетита.

— Благодарю. — ответил я, принимая корзину, наполненную всякой снедью. Тут и глиняные горшочки, запечатанные подрумяненным тестом, и пышащий ароматом хлеб, и кувшин с питьем, и выпечка… — Спасибо огромное. Посуду принесу утром.

— Иди уже, Защитник.

* * *

Пришлось трижды стучаться в номер, прежде чем мне открыли. Как оказалось, Ликата так вымоталась, что уснула практически сразу, как я вышел за порог. Однако вид свежеприготовленной пищи придал ей сил, и мы вместе поужинали. Ну а затем я отправил подопечную дальше спать, а сам, накрыв химический светильник плотной тканью, чтобы свет не мешал, уселся на кровать, и задумался.

У меня не выходили из головы последние слова, сказанные Третьим. Что он имел ввиду, говоря, что я воскресну на том же месте? Это там, где умер, или где появился в первый раз? Если первый вариант, то весьма неприятно. А если второй? Стоит вернуться в то ущелье, где очнулся после похищения, и сделать там схрон. На всякий случай. Опять же, сколько времени проходит между смертью и воскрешением) час? Половина дня? А то вот так умрешь от серого тумана, возродишься, и снова умрёшь. И так несколько раз, пока не закончатся жизни.

С улицы раздались выстрелы. Причём не один-два, а сразу с десяток, причем разнокалиберных. Неужели нападение? Но здесь вроде такого не бывает, если верить рассказам Друмадора и Ликаты. Впрочем, здесь раньше и чужаков в промышленных масштабах не сбрасывали.

Поднявшись, я быстро собрал своё оружие, затем прошёл в соседнюю комнату и растолкал вновь уснувшую девушку.

— Что случилось? — Моя подопечная с трудом разлепила глаза. — Уже утро?

— Слушай меня внимательно! — пришлось слегка встряхнуть никак не желающую просыпаться Ликату. — снаружи идет бой, слышишь стрельбу?

— Что? На селение напали? — девушка наконец проснулась. — Чужаки?

— Не знаю, но собираюсь разобраться. Так что ты сейчас опять закроешь за мной дверь, и будешь ждать, ясно? Оставлю тебе пистоль и несколько патронов. Всё, пошли, выпустишь меня.

Стоило мне открыть дверь номера, как я нос к носу столкнулся с администратором. Тот, увидев, что постоялец во всеоружии, почему-то испугался. Пришлось успокоить бедолагу: