Последний джедай

Последний джедай

Действующие лица:

Арен Фоли; Антарианский рейнджер (женщина-человек)

Дарт Вейдер; Лорд ситхов и силовик императора Палпатина (мужчина-человек)

Деган Кор; Лидер сопротивления Топраван (мужчина-человек)

Ден Дур; бывший журналист (мужчина-салластанец)

Джери; сопротивление мех-тек (Родианский мужчина-подросток)

И-5 ; разумный протокольный дроид

Джакс Паван; Рыцарь-джедай (мужчина-человек)

Ларант Тарак; Серый паладин (женщина-тви'лек)

Магаш Драши; Датомирская ведьма из клана Поющих гор (забрак-человек женщина)

Pol Haus; префект сектора полиции (мужчина-забрак)

Принц Ксизор; Блэк Сан Виго (кобель Фалин)

Пробус Тесла; Инквизитор (мужчина-человек)

Саша Свифтберд; Антарианский рейнджер (женщина-человек)

Шил Мафин; поэтесса (тогрута)

Ти Ксон Йиммон; Вожак хлыста (церианский самец)

Туден Сал; Оперативник Хлыста (Сакиян, самец)

Тыно Фабрис; Лейтенант Черного Солнца (арканианский мужчина)

Давным-давно в далекой-далекой галактике ...

«Джедаи вымерли; их огонь погас во вселенной ».

-ГРАНД МОФФ ТАРКИН

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Обширнее Империи

один

«Сакиянское грузовое судно Far Ranger запрашивает разрешение на отбытие».

Подражание И-5 грубому голосу Туден Сала было безупречным. Никто из слушающих - или, точнее говоря, без сканирования голосовым анализатором - не узнает, что на самом деле сакийский торговец сидел в конспиративном доме где-то в сумеречной лощине недалеко от Вестпорта, замышляя позор против Империи. Никого, кроме экипажа « Дальнего следопыта » и ее единственного пассажира.

Джакс Паван, державший в руках штурвал « Дальнего рейнджера », понял, что затаил дыхание, ожидая, пока диспетчер Вестпорта одобрит их план вылета. Он выпустил свое напряжение мягким порывом воздуха и проигнорировал побуждение протянуть Силу, чтобы подтолкнуть диспетчера. Это было заманчиво, но лучше не рисковать. Даже такая незначительная вещь может предупредить Дарта Вейдера об их движениях ... если Вейдер, вопреки всему, все еще жив.

Джакс считал, что это так. Несмотря на то, что в последнее время он не ощущал уникально мощного углубления Темного Лорда в ткани Силы, было трудно представить себе такую ​​мощь, такое концентрированное зло, исчезновение, завершение, свершение . И пока он не взглянул на труп Вейдера собственными глазами, пока он не смог протянуть руку и коснуться его щупальцами, которые составляли его собственную связь с живой Силой, и не почувствовать взаимности ...

Что ж, пока это не произошло, Джакс знал, что нельзя быть слишком осторожным.

И, говоря об ошибке в плане осторожности ... молчание на комлинке было слишком долгим? Может быть, кто-то, подозрительно относящийся к относительно новому регистру Сакияна, связал корабль с Джаксом Паваном?

Я слишком много думаю об этом?

« Дальний Рейнджер , твой план восхождения одобрен. Окно вашего отъезда … »

Последовала пауза, и Джакс снова затаил дыхание. И-Пять взглянул на него и позволил двум жемчужинам люминесценции мигрировать слева направо по верхним внешним краям его фоторецепторов - эквивалент дроида закатыванию глаз.

«Десять стандартных минут - на моем счету».

«Да», - сказал И-5 .

"Отметка."

«Начало восхождения». И-5 отключил комлинк и повернулся к Джаксу. «Она вся твоя. И ни одного линейного крейсера на нашем хвосте, насколько я вижу.

Джакс проигнорировал сарказм дроида. Его левая рука опустилась вперед на рычаге управления подруливающим устройством, а правая потянула вверх и назад на штурвале. Корабль, модифицированный корабль Кореллианского действия VI, поднялся из стыковочного отсека космодрома в ночное небо, которое даже на такой высоте было сиянием окружающего света. Джакс чувствовал вибрацию корабля через ярмо, чувствовал, что она сливается с его желанием уйти от Корусанта, пока ему не показалось, что сам Дальний Рейнджер больше всего жаждал прыгнуть в гиперпространство, прежде чем даже очистить атмосферу.

Небо изменилось. Он согрелся до сумерек, до рассвета, до полного дня, затем снова прошел через сумерки и сумерки, когда они наконец взлетели в плоскую черноту космоса. Они не видели звезд; великолепного пламени ночной стороны города-планеты было достаточно, чтобы полностью заглушить даже близлежащие туманности Ядра.

И-5 отправила последнее сообщение в диспетчерскую службу хрипловатым тоном Тудена Сала: « Далеко Рейнджер прочь».

«Да. Чистое небо."

Дроид выключил комлинк, и Джакс переместился над орбитальной плоскостью, скорректировал курс и установил автопилот на их координаты первого прыжка. Затем он сел, чтобы прочистить голову.

Он почувствовал прикосновение - в своем уме и в руке. Ларант. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она улыбалась ему - или, по крайней мере, она делала что-то, что было настолько близко к ухмылке, насколько это было возможно. Один уголок ее рта загнулся вверх как минимум на миллиметр.

«Нервничаем, не так ли?» она спросила. «Я чувствовал, как ты беспокоишься всю дорогу в оружейном отсеке».

«Что ты там делал?»

«Ощущение нового спускового механизма».

«Нервничаем, не так ли?» - передразнил Джакс, улыбаясь.

«Проактивность». Она сжала его руку и выглянула в иллюминатор. «Я буду рад вырваться из этого источника гравитации. Здесь слишком много трафика вдвое. Любой из этих кораблей… - Она кивнула их ближайшим спутникам в полете: тойдарианскому зерновозу, другому кореллианскому грузовому судну, частной яхте. «… Может быть нацелен на нас прямо сейчас».

«Ты параноик», - заверил ее Джакс. «Если бы Вейдер наблюдал за нами, я бы знал. Мы бы знали.

«Вейдер наблюдает за нами - теперь есть радостная мысль». Ден Дур ступил на мостик и сел на откидное сиденье позади Джакса. «Я надеюсь, что он наблюдает за нами из-за крематория».

«Паранойя», - сказал И-5 . «Еще одна человеческая эмоция, которую я просто не понимаю. Список одушевленных и неодушевленных существ в этой галактике, способных полностью уничтожить вас, длиннее суперструны ... но реальной опасности явно недостаточно: вы, органики, не счастливы, если не составите стаю пугающих, чтобы даже вас напугать более."

Джакс ничего не сказал. За месяцы, прошедшие с момента их последнего столкновения с Темным Лордом - столкновения, в котором один из их команды Хлыста предал их, а другой самосожженно пытался убить Вейдера - они не слышали даже шепота ни о его местонахождении, ни о его состоянии. Не было ни репортажей по Голонету, ни слухов от высокопоставленных чиновников, ни домыслов, ни рассказов различных форм жизни в таких местах, как трущобы Блэкпита или Южное метро. Как будто само понятие Вейдера исчезло вместе с его телесной формой.

И все же Джакс все еще не мог поверить, что его заклятый враг мертв, как бы ему ни хотелось. Весь сценарий был слишком идеальным. В плену сильнодействующего лекарства, которое непредсказуемо усиливало способности Силы, Вейдер яростно набросился на него, пытаясь отбиться от своего потенциального убийцы. Высвобождения энергии было достаточно, чтобы испарить несчастного Ханинума Тика Ринанна, который подтолкнул Вейдера к краю - разными способами. Оба они упали с большого расстояния. Ринанн умерла.

Вейдер исчез.

Если бы Дарт Вейдер был нормальным человеком - или даже нормальным джедаем, - Джакс мог бы предположить, что он тоже мертв. Но он не был ни тем, ни другим. Он был одновременно меньше и больше, чем человек. Сразу меньше и больше, чем джедай. Он был мощным слиянием человеческого и бесчеловечного. Он был ситхом ... который однажды назвал Джакса другом. Джакс подозревал - нет, больше, чем подозревал, знал - что Дарт Вейдер каким-то образом когда-то был Энакином Скайуокером. Он почувствовал это через Силу, и в их последней встрече Вейдер подтвердил это оговоркой, которая вполне могла быть преднамеренной.

Человек, который не умрет .

«Ты собираешься разделить с нами эту ношу, Джакс?» Ден смотрел на него глазами, которые только казались ленивыми. «Вы почувствовали что - нибудь о Вейдере , так как ...» Sullustan сделал бум жест оба коротеньких пальцами рук.

Джакс покачал головой. "Ничего такого. Но Ден, если бы он умер, думаю, я бы это знал. Если бы существо с такой сфокусированной силой было уничтожено, в Силе произошел бы огромный сдвиг ».

«Я видел пламенеющий обратный поток с нуля», - возразил Ден. «Это была не смена?»

«Нет, это было световое шоу. В основном вспышка, с небольшим количеством вещества. Этого было достаточно, чтобы убить Ринанна. Но я не думаю, что это убило Вейдера ».

Салластанец посмотрел на Ларанта. - И от тебя тоже нет радости?

«Извини, Ден. Я того же мнения. Он может быть серьезно ранен и находится где-то в бакте-резервуаре, но он не мертв. Максимум, на что мы можем надеяться, это то, что он выйдет из строя достаточно долго, чтобы мы смогли доставить Йиммона в безопасное место.

«Ты только что приехал из Йиммона, не так ли?» - спросил Джакс Дена и, кивнув Саллустану, добавил: «Как он выглядит?»

Ден пожал плечами. «Примерно так, как можно было бы ожидать, что парень будет казаться почти мертвым четыре раза за последние три недели».

Джакс глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Эти почти попадания были причиной того, что они удаляли Ти Ксон Йиммона с Корусанта. Лидер группы антиимперского сопротивления, известной в местном масштабе как Хлыст, за последние недели несколько раз подвергался нападениям со стороны Имперских сил. В двух случаях только тот факт, что у Джакса и его команды был друг в полиции - префект забраков по имени Пол Хаус - вовремя предупредил их об угрозе, чтобы избежать ее.

В некотором роде внимание Империи к Хлысту - и к Йиммону в частности - было лестным. Это означало, что они перешли от простого раздражения к серьезным угрозам. Возможно, Империя даже установила связь между местным сопротивлением в Имперском Центре и более широким движением, которое возникало во все большем числе отдаленных миров. На практике это означало, что за последние несколько месяцев императорские приказы перестали «стрелять в них, если они будут мешать», чтобы «вывести их, выследить и уничтожить».

Император также изменил тактику. В этих недавних попытках уничтожения отсутствовали нюхающие Силу инквизиторы, похожие на хищников. Теперь атаки исходили от нечувствительных к Силе охотников за головами и боевых дроидов. Как будто, не сумев обратить дары Силы против Йиммона и его когорты, Император просто бросил в них все мирское оружие из своего арсенала.

Джакс хотел верить, что это были действия отчаявшегося тирана, который только что потерял свое самое мощное оружие. Он хотел верить в это так же сильно, как и в то, что Вейдер ушел. Но ...

Человек, который не умрет .

Он встряхнулся, осознав, что пришел к мысли о Дарте Вейдере как о неизбежном … и бессмертном.

Какая бы отвратительная правда ни была скрыта за этим чувством, Джакс не мог позволить ей отвлечь его от суровой реальности, что Империя хотела, чтобы Хлыст был мертв и похоронен. Империя, будучи иерархическим зверем, решила, что лучше всего это сделать, уничтожив мозги организации. Но Йиммон - с его двойной корой головного мозга и личной ячейкой оперативников, в которую входили джедай, серый паладин и разумный дроид - было трудным человеком для убийства или захвата. Тем не менее, последняя попытка была близка. Слишком близко. Путь слишком близко. Он уничтожил несколько витрин и более дюжины невинных граждан, которые оказались слишком близко к таверне, которую Хлыст использовал для передачи сообщений.

Джакс не мог избавиться от воспоминаний об улице после того нападения. Тела, разбросанные по дорожке, резкий запах озона в тяжелом воздухе, фотонные отпечатки людей на стенах зданий, обратные тени, пойманные в момент смерти. Приглушенное ощущение, что весь район затаил дыхание, готовясь к реву негодования … реву, который не пропустит мимо ушей.

Возмущение против Империи казалось бесполезным; Джакс должен был поверить, что это не так.

Решение переместить лидера сопротивления из Имперского центра было почти единодушным. Единственный несогласный голос принадлежал самому Йиммону. Только большая часть убедительности наконец заставила его согласиться с тем, что перемещение их оперативной базы на Дантуин было самым разумным шагом.

И не слишком рано .

Джакс избавился от чувства страха, которое грозило овладеть им. В сотый раз за день он открыл рот, чтобы рассказать Ларанту о «вызове», который он получил тремя днями ранее от информатора Цефалона Виплэша. Но осторожность и присутствие Дена удерживали слова от его языка.

«Я собираюсь вернуться и поговорить с Йиммоном», - сказал он, вставая. «Взять штурвал?»

Ларант кивнул и уселся на свое место. Джакс повернулся к И-5 . «Пинги меня, когда мы собираемся прыгнуть в гиперпространство, хорошо?»

«Вы не доверяете нам правильно войти в коридор?» - спросил дроид.

Ларант просто смотрела на Джакса своими большими глазами цвета перидота.

«Из Конечно , я тебе доверяю. Мне просто нужно место в первом ряду для прыжка. Да, я знаю, что это нерационально, - добавил он, когда И-5 издал язвительный щелкающий звук. «Мне просто нужно увидеть, как меняются звезды. С тобой все в порядке?

«Как пожелаешь», - мрачно сказали дроид и Тви'лек.

Джаксу показалось, что он услышал тихий смешок Ден Дура.

Он нашел Ти Ксон Йиммона сидящим за столом из дюрапласта, выполненным в виде дерева. Оно было похоже на дерево только по той причине, что Джакс любил дерево. Во время длительных миссий в космосе - которые, казалось, происходили все чаще, поскольку активность сопротивления усиливалась и расширялась - он хотел, чтобы ему напоминали, что где-то есть миры с живыми и растущими лесами.

В его квартире было настоящее дерево - крошечный предмет в керамическом горшке. Это был подарок Ларанта, которому много сотен лет, хотя он оставался крошечным. И-5 показал Джаксу, как мастера древнего вида искусства, называемого миисай, подстригают ветви и направляют их. Джакс научился делать это, используя тонкие щупальца Силы. Практика превратилась в медитацию. Точно так же пришлось пройти через формы боя на световых мечах с его новым оружием - световым мечом, который он и Ларант сконструировали из кристалла, который пришел к нему из неожиданного источника. Вес оружия успокаивал его бедро; не менее утешительно, чем возможность убрать ситхский клинок, который он использовал.

У него не было времени на медитацию последние два дня. Он сказал себе, что это из-за их агрессивного графика перемещения Йиммона из мира. Он знал лучше. Это произошло потому, что медитация привела к размышлениям о послании, которое передал ему Цефалон.

Время для цефалона было несколько податливым веществом. «Пластик», - мог бы сказать философ или физик. Дэн назвал это «мягким». Какой бы модификатор ни казался наиболее подходящим, все сводилось к одному и тому же: цефалоны «видели» время так же, как другие разумные существа видели пространственные отношения. Что-то могло быть перед вами, позади вас или рядом с вами, но если вы повернули голову, чтобы посмотреть, это было видно. Если вы обойдете объект, вы сможете увидеть его с разных сторон - получить разные точки зрения. Грубая аналогия, но очень близкая к тому, как Цефалон видел время. Момент может быть перед ними, позади них или наверху - будущее, прошлое или настоящее, - но они могут лишь повернуть свои чрезвычайно сложные умы и воспринимать его, перемещаться вокруг него и рассматривать его с разных точек.

Это восприятие могло - а могло и не быть - иметь какое-то отношение к тому факту, что Цефалон обладал тем, что по-разному именовалось усиленным или пунктированным интеллектом. Это означало, что в дополнение к одному большому мозгу у них было несколько «суб-мозгов» - на самом деле ганглионарных узлов - которые заботились о более атавистических функциях тела и позволяли большому мозгу делать … ну, что бы он ни делал.

Благодаря своей связи с Силой, Джакс иногда приближался к пониманию реальности этого, но даже джедай не мог понять точную природу отношения Цефалонов ко времени. И, увы, то, что Цефалонцы не могли делать ужасно хорошо, так это передавать то, что они воспринимали. Времена были потеряны для них. То, что произошло в предыдущий день или в прошлом веке, было таким же «настоящим», как и то, что произойдет на следующий день или столетие в будущем. А поскольку они были связаны друг с другом посредством Силы, Цефалон вполне мог «увидеть» то, чего не произошло или не произойдет при его собственной жизни.

Вот почему получение сообщения от оперативника Cephalon Whiplash перед важной миссией было для Джакса Павана серьезным испытанием его терпения джедая. Он часто посылал более бесстрастную И-Пятую на интервью с Цефалонами, но на этот раз это был не вариант. Когда Джакс получил это сообщение, И-Пять вместе с Ден Дуром и Туден Сал отправились в путь, чтобы получить серию поддельных идентификационных кодов корабля, которые могли понадобиться для их путешествия на Дантуин. Итак, он сам вернулся в их старый район недалеко от рынка Плаутекал, чтобы встретиться с цефалоном, который поселился в доме, который обслуживает формы жизни, не дышащие кислородом. Цефалонцы предпочитали метан и немного любили свою атмосферу из-за, как выразился Дэн, «жевательной» стороны.

Джакс прибыл по адресу Цефалона в тяжелой маскировке. Посторонним он казался дипломатом Эломина - именно такого гостя можно было ожидать от Цефалона. Дипломаты и политики всегда искали преимущество, когда дело касалось будущих или прошлых событий. Цефалонцы не стеснялись разглашать информацию. Они просто были неспособны ясно передать это.

Джакс нашел инопланетянина на чердаке, который считался великолепным по стандартам Цефалон. В среде обитания, насыщенной метаном, он хранил множество кинетических фонтанов, скульптур и художественных стенных дисплеев. Цефалонам нравилось движение. Огромное существо, имя которого, Аолоилоа, в широком смысле означало «то, что было до Ло и после Ила», обитало за огромным барьером со стеклянными стенами, в котором оно парило в своем супе из метана, как гигантская пестрая серая дыня. Он ел и общался через китовый ус, который отфильтровывал питательные вещества из метанового супа и вибрировал, придавая форму мыслям, которые отображались на панели в вестибюле за пределами его внутреннего святилища. Это имя, как знал Джакс, предназначалось для других разумных существ, с которыми взаимодействовали Цефалоны, - средство для этих душ с временными проблемами различать людей. Предположительно у цефалонцев был свой загадочный способ сделать это.

Джакс объявил, что использует устройство перевода рядом с панелью дисплея «Цефалон».

«Я, как Джакс Паван, прихожу, как велено». А теперь предупредите меня об имперском заговоре .

Цефалон, конечно, ничего подобного не сделал. Вместо этого был задан вопрос: уехать вы (есть / будете)?

Джакс моргнул. Ясно вопрос о грядущем событии. "Да."