Бывший будущий

– Да, конечно, рада, что понравился напиток.

Девушка явно была чему-то не рада, покосилась на Артура и отвернулась. Тот же ее продолжал рассматривать: шикарная блондинка с длинными волосами. В этом городке все как на подбор! Хоть бери и оставайся тут жить.

Малышка тем временем допила свое какао, доела последнюю крошку чизкейка и отодвинула от себя чашку:

– Спасибо, Кать, – поблагодарила она и с укором посмотрела на мужчину, который почти не притронулся ни к напитку, ни к торту.

А у Артура сначала отлегло, когда девочка помогла с именем баристы, но потом он напрягся. Почему это дочка называет маму по имени?

Катя тем временем приготовила посетительнице кофе, рассчитала ее и подошла к Артуру:

– Не вкусно? – спросила она, поставив руки в боки.

– Вкусно. Просто растягиваю удовольствие, – ответил мужчина.

Она как-то недобро ухмыльнулась, и он спросил:

– А вы где Новый год справлять собираетесь?

Катя обвела глазами зал.

– Остались две пары и ты. Вот как вы все отправитесь по своим отелям, так и я с дочкой домой пойду.

– Как вам тут живется? По мне – дырка дыркой. Но красивая. Слишком суетно, да и погода совсем не радует. Если бы не буран, я бы сейчас встречал Новый год на восемьдесят четвертом этаже.

Катя взяла полотенце и протерла барную стойку:

– В ресторане “Птицы”? – спросила она немного раздраженно.

– Да, – удивился Артур. – А ты откуда знаешь? Ты, вроде, не жила в Москве.

Артур бросил взгляд на девочку и заметил, как та внимательно слушает их разговор.

– Мы с тобой не виделись с десяток лет, – девушка уперлась руками на барную стойку и немного нагнулась к нему, – и ты, наверное, думаешь, что Москва – закрытый город и только для тебя созданный?

Мужчина растерялся и даже не нашел, что на это ответить, но в голове почему-то возникла мысль, что Катя там работала. Озвучивать эту версию не хотелось, он ковырнул кусок торта и сунул его в рот, а потом спросил:

– Как Зоя поживает?

На этом вопросе Катя замерла и посмотрела на девочку.

Артур перестал жевать и тоже бросил взгляд на малышку.

Время шло, но ему никто не отвечал на вопрос. Бариста грубо швырнула полотенце в угол и снова поставила руки в боки:

– Ты поел? Мне кажется, тебе пора.

Вот же нахалка! Артур на секунду потерял дар речи, но потом быстро ответил:

– Нет, я не поел! И мне не пора! Я собираюсь встречать Новый год здесь!

– Я закрываю кафе через полчаса, – чуть ли не зарычала Катя.

– У вас на входе написано, что вы работаете до последнего клиента, – Артур снова отломил вилочкой кусочек пирога, но сразу же резко отодвинул от себя тарелку, – я буду тут встречать Новый год.

Катя посмотрела на него глазами, полными раздражения и злобы, но промолчала.

Зато малышка, подперев щеку рукой, громко сказала:

– Закрой его тут, пусть встречает Новый год с булочками и черствеющими круассанами!

Глава 9

Зоя позвонила сестре спустя пять лет.

– Привет, – тихо сказала она в трубку.

У Кати в сердце защемило. Все тот же родной голос! Самый родной на свете.

– Привет, – ответила она так же тихо.

– У меня беда, Кать.

В трубке послышались всхлипывания.

– Что случилось, Зой? – крикнула Катя. – Говори!

– Я умираю, – жалобно пропищала сестра.

– Что значит – умираешь? – не поняла Катя.

– У меня рак. Разрезали, “просветили”, сказали, что метастазы по всему телу и никакая химия уже не поможет.

Катя упала на стул. Она не знала, что говорить.

– Ты сможешь приехать? Нам надо поговорить, – попросила тем временем Зоя.

– Могу, конечно, только я далеко, мне на самолете пять часов лететь до Москвы.

Зоя молчала, и тогда Катя быстро заговорила:

– Я прямо сейчас выезжаю в аэропорт. Жди меня, хорошо?

– Жду…

Она добралась только к концу следующего дня. Всю дорогу думала о том, что скажет сестре, но так и не придумала.

Что можно говорить в таких случаях? Держись? Почему ты не позвонила раньше?

Пока она поднималась на второй этаж, ее руки дрожали, а душу терзала такая боль, что с физической не шла ни в какое сравнение.

Дверь была заперта, она позвонила, и ей открыла девочка лет четырех-пяти: большие зеленые глазища с черными ресницами, нос кнопкой и два светлых хвостика на макушке.

Пока Катя ошарашенно смотрела на нее, девочка указала ей рукой:

– Проходи. Ты – Катя?

Девушка кивнула.

– А я – Злата.

Катя прошла в комнату и сразу же – в маленькую спальню, где на кровати лежала ее сестра. Что это! От той красивой Зои не осталось ничего! Волосы – редкие и короткие, торчат как солома, глаза впалые, темные круги под ними будто кто нарисовал, кожа бледная, почти синюшная, натянутая на скелет. Это уже была не Зоя, а ее призрак.

– Спасибо, что приехала, – еле слышно произнесла она. Даже по телефону её голос звучал живее.

Катя присела рядом на стул и разрыдалась.

– Ты прости меня, пожалуйста, – вдруг чуть громче сказала Зоя.

Катя замотала головой:

– Это ты меня прости. Это все из-за меня! Я так была зла на тебя, что пожелала тебе плохого!

– Не говори глупости, я заболела после ужасного падения. Я точно знаю, что тогда в моём организме что-то сбилось. Я почувствовала это!

Катя мотала головой, прикрывая ладонями лицо и тихонько всхлипывая.

– Ладно, давай не будем искать виноватых? – предложила Зоя. – Ты познакомилась уже со Златой?

Катя отвела ладони от лица и кивнула.

– Это моя дочь, – уточнила Зоя.

Катя снова кивнула. Хотя поверить было трудно – но больше ни на что сейчас сил не было.

– Она необыкновенная умница и опережает своих сверстников на много лет. Вундеркинд. Умеет читать, писать, рассуждает как взрослый человек. Тебе не будет с ней сложно… – она замолчала, а у Кати, казалось, даже волосы на голове поднялись.

Что?! Сестра хочет оставить ей своего ребенка?.. Липкий ужас сковал ее по рукам и ногам так, что она не смогла двигаться, а только ошарашенно смотрела на больную сестру и молчала.

Господи, ну как ей можно доверить ребенка? Она даже никогда не любила их и обходила стороной! А тут… жить с ней под одной крышей?

– Не бойся, она хорошая и не принесет тебе много хлопот, – пыталась убедить ее сестра.

Катя медленно повернула голову и посмотрела на девочку, которая слышала весь разговор.

Та не плакала, что было очень странно, ведь ее мама умирала…

Разве дети не должны плакать, когда уходят их родители?

– Я никогда не имела дела с детьми… – только и смогла пробормотать Катя.

– Ну не в детский же дом ее отдавать? – тихо произнесла Зоя. – Сама вспомни, как нам там жилось?

Да, конечно, об этот уж точно и речи быть не могло, но как… как же она будет справляться с этой малышкой?

– Ты где сейчас живешь? – спросила ее Зоя.

– Горнолыжный городок “Снежная долина”. Далеко отсюда, – еле шевеля губами, ответила Катя.

– А как ты там оказалась?

– Работала в Москве с одной женщиной. Потом она вышла замуж, а муж оказался из соседнего города. Он сразу же выбил ей место, а она предложила ехать с ней. Я и согласилась.

– Нравится тебе там?

– Очень, – честно ответила Катя.

Зоя сглотнула и прикрыла глаза.

– Тебе больно?

– Нет, я колю себе обезболивающие. Просто сил нет совсем. Даже говорить сложно.

Катя понимающе кивнула и еще раз посмотрела на девочку.

Та следила за не ней из-под опущенных ресниц.

– Давай я что-нибудь тебе приготовлю? – предложила Катя.

Зоя еле заметно улыбнулась:

– Что ты можешь приготовить? Помню, что я даже простую овсянку в твоем исполнении сразу в мусорное ведро выбрасывала.

Обида за такие слова полоснула Катю, но она сдержалась и ласково сказала:

– Ну так это когда было? За пять лет, которые мы с тобой не виделись, я получила диплом повара, проработала су-шефом и шеф-поваром, да и сейчас неплохо работаю в этой профессии.

Зоя даже привстала на локтях, чтобы посмотреть на сестру.

– Врешь… – прошептала она одними губами.

Катя помотала головой:

– Говори любое блюдо – приготовлю!

Зоя прищурилась и легла на подушку: