Младший сын князя. Том 8

Мои энергетические каналы горят от перенапряжения, а сам враг даже не думает попасться в ловушку и без проблем перепрыгивает её. Но этого хватает, чтобы он отвлёкся на меня и атаковал меня заклинанием пятого круга — ледяной волной.

От этого на моём лице появляется ухмылка. Не из-за того, что мой противник атакует меня магией. Просто я успеваю почувствовать, как один человек быстро приближается к нам. А значит, теперь я могу доверить защиту Айрис ему.

Под моими ногами появляется магический круг, от которого я отскакиваю назад и отступаю, одновременно с этим ломая плетение. Однако, увы, полностью ослабить плетение я не успеваю, и из земли вырываются ледяные шипы, преследующие меня один за другим.

Моей скорости не хватает, чтобы гарантированно увернуться от всех шипов. Я вынужденно ставлю перед собой барьер, но он не защищает до конца. Оба плетения сталкиваются друг с другом, и моё заклинание ломается первым.

Всё, что я успеваю сделать после — это сломать мечом ещё парочку шипов. Но в конечном итоге заклинание меня достаёт и оставляет дыры в плече, животе, и правой руке. К счастью, неглубокие, поскольку я вовремя озаботился о своей защите.

По итогу я сделал всё, что было в моих силах. Попытайся я применить ещё одно заклинание, то мало того что не успел бы, так ещё и рисковал сжечь свои каналы маны. Однако я уже выиграл достаточно времени, чтобы Юто добрался до Айрис раньше бойца Такеды.

Отключив временно чувство боли (благо раны были не смертельными), я наблюдал за сражением Юто и его противника. Только сам бой продлился недолго: отбив очередную атаку, Юто перерезает своему противнику горло, только вот клинок врага всё равно оказывается у старика в груди.

Глава 17

— Юто! — криком, полным боли, кричит Айрис и, еле передвигая ногами, приближается к своему слуге.

— Моя госпожа, не надо так беспокоиться о жизни этого старого слуги, — показывая всю стойкость духа, старик без особых проблем вытащил меч из груди. — Он промахнулся мимо сердца. А эта рана пустяк, затянется.

Несмотря на свои глаза, я прекрасно понимал, что Юто сейчас чувствует адскую боль в теле, просто очень хорошо её скрывает. Боюсь, после такого попадания его срок жизни сократился на ещё неопределённый срок. Но говорить об этом Айрис он вряд ли хотел.

— Все противники повержены! — по случайному совпадению или нет, стоило Юто закончить фразу, как из динамиков моего шлема я услышал голос Тимофея. — Отступаем к точке эвакуации.

— Прости, Айрис, но придётся тебя ещё немного понести, — недолго думая, я оказался рядом с Айрис и взял её в обе руки, держа как принцессу. — Врагов не осталось, но лучше поторопимся, пока сюда ещё одно подкрепление вместе с японскими спецслужбами не прибыло. Разбираться потом с ними всеми…

* * *

Можно сказать, спасение Айрис закончилось успехом. До машин мы добрались безо всяких проблем, а оттуда уже, прибыв в порт, получили лечение и по морю отправились на частный аэродром. Конечно, с этим всем было много заморочек, но таким образом мы вместе с Елецким заметали за собой следы.

И вот, переодевшись в гражданское и уже сидя в самолёте (наши слуги, в том числе и Юто, находились в другой части самолёта), я возвращался домой и наблюдал за тем, как Елецкий держал Айрис за руку и будто бы боялся отпустить, чтобы снова не потерять. Это выглядело по-своему мило, если забыть о случившемся.

Единственное, что меня раздражало помимо накатившей усталости, так это слова Айрис и Елецкого про долг жизни ко мне.

— Я, конечно, понимаю, что вы сейчас чувствуете, но, может, прекратите мне клясться, что обязательно вернёте свой долг? — устало сказал я, потирая виски. — Мне сложно воспринимать эти слова от тех, кого я искренне считаю своими друзьями. Я прекрасно знаю, что окажись я в такой же опасности, вы бы точно так же рисковали бы своими жизнями. Поэтому хватит. Особенно ты, Айрис.

— А что сразу я? ь возмутилась моя подруга, но чисто для вида. Причину она сама прекрасно понимала.

— Ну, знаешь, это ты мне недавно говорила, что пока у тебя нет ничего за спиной, но ты обязательно станешь сильнее и отплатишь мне за помощь, — хмыкнул я, увидев румянец на лице девушки. Похоже, до неё дошло, как для меня прозвучали её слова.

— Я своё слово сдержу! — несмотря на смущенность, уверенно ответила она. — Мне лишь нужно время, чтобы стать сильнее. Я обязательно обрету власть и влияние, и докажу, что не только принимаю чужую помощь, но и отдаю взамен.

— Ну в этом я не сомневаюсь, — улыбнулся я и заметил, как Владислав странно посмотрел на меня. — Что-то случилось, Влад?

— Можно тебя на минутку? Хочу задать личный вопрос. Прости, Айрис, это, правда, личное, — поймав на себе взгляд своей возлюбленной, он неловко извинился.

— У всех нас есть свои секреты. Только руку не забудь отпустить, — мило улыбнулась девушка, после чего парень подозвал меня к дверям кабины пилотов.

Уж не знаю, что такого он мне хотел сказать, но выглядел парень очень волнующимся.

— Выкладывай уж, раз так хочешь, — тихо сказал я, чтобы Айрис нас не услышала.

Хотя, судя по тому, как она демонстративно надела наушники и включила музыку на предоставленном ей Елецким телефоне, вряд ли она в самом деле собиралась прислушиваться к диалогу.

— В общем… Я решил, что как только долетим до Российской империи и ступим на землю, я сделаю Айрис предложение, — с этими словами он потянулся к внутреннему карману своего пиджака и достал оттуда золотое кольцо с каким-то инструктированным дорогим камнем.

Тут у меня, без преуменьшения, брови поползли вверх от удивления и неожиданной решимости парня. С одной стороны, я его понять мог — он, похоже, решил брать от жизни всё, не откладывая дела на потом. Но с другой стороны, вся эта спешка выглядела лишней в моих глазах.

Хотя по взгляду Владислава я понимал, что отказываться от своего выбора он не станет. Парень всё давно для себя решил, и сейчас просто хотел поделиться тем, что у него висит на душе.

— Мои поздравления, — как можно тактичнее ответил я, решив не озвучивать свои мысли насчёт предложения. — Уверен, Айрис не ответит тебе отказом.

— Я тоже так думаю, — сказал Владислав, закрывая коробку и пряча её обратно в пиджак. — В общем, я хотел тебя спросить… Ты будешь моим шафером на свадьбе?

— Без проблем, — ответил я, после чего положил парню руку на плечо. — Не переживай ты так, всё уже закончилось. Её жизни больше ничего не угрожает. Просто сделай то, что считаешь нужным.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответил парень, стараясь не слишком эмоционально себя вести. — Твои слова как бальзам на душу.

— Всегда пожалуйста, — сказал я и показал рукой в сторону кресел. — Пойдём, пока у твоей возлюбленной не возникли вопросы.

— Пойдём, — кивнув, ответил Владислав, после чего мы вернулись на свои места.

— Быстро же вы наговорились, — увидев нас, Айрис сняла наушники и вернула телефон в карман.

— Да так, обсудили пару мелочей, — развёл я руками.

— Охотно верю, — с сарказмом ответила Айрис, продолжая при этом улыбаться. — Кстати, а Снежана уже показала тебе сюрприз?

— Нет, — покачал я головой и немного погодя добавил: — А ты про него откуда знаешь?

— Я помогала ей с идеей. Уверена, тебе он понравится.

— Ну посмотрим, — ответил я, мысленно гадая и предвкушая, что такого могла мне подготовить девушка.

Хотя чего врать, куда интереснее мне было посмотреть, что ответит Айрис на предложение Владислава и какая у неё при этом будет реакция.

* * *

Владислав не стал отказываться от своих слов, и стоило нам только выйти из самолёта, как парень сделал Айрис предложение. Девушка сначала в шоке застыла, неверяще смотря на парня, затем прикрыла рот ладонями, и радостно крикнула «Да!»

Я в свою очередь заснял сцену с предложением и прислал его новоиспечённой паре на память. В конце концов, приятно иметь возможность запечатлеть столь значимое событие и позже его пересмотреть, ну а, быть может, даже показать своим детям и внукам.

В честь этого Владислав с Айрис хотели отпраздновать помолвку сегодня в каком-нибудь ресторане после того, как они вдвоём уладят вопросы касаемо похищения, но я сразу отказался. Я за прошедший месяц слишком устал.

Сначала экзамены и непростой разговор с ректором, потом завод, затем помощь Кире и спасение Айрис — как-то многовато приключений на мою голову за прошедший месяц.

Мне хотелось просто прийти в поместье и для начала просто выспаться. Затем уже я думал пригласить Снежану на свидание, сделав ей какой-нибудь необычный подарок, ну и после лететь на завод, чтобы подменить Романа.

Хотя, откровенно говоря, ему всё равно в ближайшее время придётся вернуться назад, чтобы помочь с обучением рунных магов. Друцкие, несмотря на то, что обозначили срок постройки рунных мастерских до конца лета, по присланным отчётам уже практически заканчивали работу.

Мне это играло на руку, поскольку осенью опять начиналась учёба, которая сжигала очень много свободного времени.

Поэтому в идеале было бы, чтобы до конца лета я показал императорской канцелярии рабочий прототип, прошедший полевые испытания. Всё-таки верить на слово в таких вопросах мне бы никто не стал, и Роману тоже.

Одним словом, работать мне предстояло немерено. И это я уже молчал о родственниках, что наверняка захотят мне помешать моему производству.

Поэтому я попросил Анну отправить запрос на увеличение штата моих бойцов. Увы, подобное действие сопровождалось, в том числе и рисками, что кто-то из новоприбывших слуг мог быть шпионом моих братьев и сестёр, однако иного выбора я не имел.

Уже сейчас я почувствовал нехватку кадров в личном составе, и чем дальше я буду тянуть, тем сильнее она будет ощущаться. Конечно, все новоприбывшие бойцы пройдут через клятву верности, но полагаться лишь на неё я не хотел.

Размышляя над всем этим, я невольно пришёл к выводу, что летние академические каникулы по факту таковыми для меня уже не являлись. Видимо, отдых летом был придуман не для меня.

С другой стороны, мне не привыкать. В прошлом мире почувствовать покой я мог только на больничной койке возле своей возлюбленной. Так что остаётся только делать то, что должен, ради той жизни, к которой я стремлюсь.

Ну а пока что домой, в душ и спать, надеясь, что в ближайшее время никто меня не потревожит.

* * *

Утро следующего дня первым же делом меня встретило тем, что мои друзья вовсю пересылали мне новости о помолвке. Похоже, Айрис с Владиславом не удосужились никому сообщить, что я был её свидетелем. С другой стороны, так даже лучше — не хватало ещё, чтобы кто-то связал спасение Айрис со мной.

Во-первых, это могло ударить по репутации моего рода. Да, возможно, я делал это во благо своей подруги, верша справедливость, но это не отменяло факта, что я без разрешения на то японского императора ввёл вооруженные силы в его страну. Это могло накалить отношения между Японией и моим родом.

Во-вторых, пытаясь спасти Айрис, я показал больше нужного. Да, моя подруга не поняла, как именно я отбил заклинание бойца клана Такеды, и мимо его взгляда ускользнул тот факт, что я самостоятельно использовал атакующее плетение пятого круга.

Только вот наверняка в доспехах могла быть встроена камера, которая записывала последние моменты жизни бойца. Предположи они, что я использовал магию пятого круга, и у меня могли возникнуть проблемы.

Да, возможно, я излишне осторожничал, но когда дело касалось моей тайны, лучше перестраховаться и подчищать за собой следы.

Тем более, таких странностей могло накопиться достаточное количество, чтобы каким-нибудь секретным спецслужбам взбрело бы в голову открыть расследование на меня. Хотя учитывая, что я постоянно влипаю в самые разные неприятности, то не удивлюсь, что оно и в самом деле ведётся.

Я решил не забивать голову этими мыслями. Строить разные предположения можно долго, но ответа на них я не получу. Лучше жить и наслаждаться настоящим. Поэтому я стал думать, какой бы подарок сделать Снежане.

Изначально я думал подарить ей что-нибудь из ювелирного магазина, однако это было бы слишком банально. Тут лучше бы подошёл артефакт, в идеале с защитным заклинанием, однако я всё никак не мог определиться с его внешним видом.

Колье или браслеты Снежана редко носила. По крайней мере, я ни разу не замечал на ней этих аксессуаров. Можно было сделать серёжки, но это уже очень тонкая работа и тут нужно подобрать подходящий материал.

Я долго размышлял над тем, что можно ей подарить, и в итоге посоветовавшись с Анной, всё-таки пришёл к выводу, что лучше подарить сразу набор аксессуаров, предварительно нанеся на них соответствующие руны. Увы, за один день такой подарок я бы уже точно не успел сделать, но с другой стороны уверен, что девушке он бы точно понравился.

Глава 18

— Знаешь, когда ты говорила про сюрприз, я думал, это будет какой-нибудь артефакт или пилюли, — сказал я Снежане, когда пришёл к ней в поместье и увидел её подарок на столе. — Пожалуй, лучшего сюрприза не придумаешь.

— Рада, что тебе понравилось, — обрадованно ответила девушка, мило зардевшись. — Айрис сказала, что лучше всего дарить подарки людям, связанные с их увлечениями. А я ещё с первых нашего знакомства заметила, что тебе интересно то, как древние представляли магию. В этой стопке собрано очень много трактатов на эту тему. И половину из этих книг уже не найти, если только они не лежат в сокровищнице какого-нибудь древнего рода. В общем, я их специально для тебя подобрала из того, что было доступно мне.

Я и впрямь испытал радость при виде подарка. У меня не было много увлечений в новой жизни, но я питал большую слабость к магии и её происхождению. Можно сказать, в такие моменты во мне просыпался исследователь, жаждавший раскрыть все её тайны, которых было неизмеримое множество. И Снежана сейчас помогла мне сделать ещё один шаг в этом направлении.

— Ты такая внимательная, — с теплой улыбкой на лице сказал и к неожиданности девушки крепко обнял её, поцеловав в щёку.

— Не смущай меня, — густо покраснев, сказала Снежана, предпринимая слабые попытки выбраться из «захвата». Так, лишь бы обозначить намерения, но не вырваться.

— Мне перестать тебя обнимать? — стараясь сдержать смех от реакции девушки, спросил я.

— Эй, я не говорила отпускать! — в шутку возмутилась девушка, после чего тихо рассмеялась.

— Ну надо же, кто-то набрался смелости и даже почти не стесняется, — усмехнулся я в ответ, но обнимать Снежану, разумеется, не перестал.

— Не всю же жизнь мне стесняться каждого твоего действия, — ответила на это девушка и положила свои ладони на мои руки. — Да и ты стал более открыто себя вести.

С этим мне было сложно поспорить. Проводя время вместе со Снежаной, я всё больше убеждался, что сделал правильный выбор.

Возможно, в силу своего настоящего возраста и пережитого опыта я не чувствовал влюблённости к Снежане. А может, дело было в защитной реакции моего разума, чтобы я не пережил вновь болезненный опыт. Тут я не мог сказать наверняка. Но для меня это и не было важным.

Я ощущал себя счастливым рядом с ней. Собственно говоря, а что было важнее этого чувства? На мой взгляд, ничего.

Человеческая жизнь, как бы это грустно ни звучало, бессмысленна. Люди рождаются, проживают свою жизнь, и в конечном итоге умирают. По сути, каждого из нас ждёт один конец. Однако сами люди наделяют свою жизнь смыслом, ища в ней цели и вещи, ради которых они готовы жить.

Я же поставил перед собой одну цель — прожить счастливую жизнь. Это было одновременно и легко, и очень непросто. Как бы я ни хотел вести мирный образ жизни, никто такой возможности мне давать не собирался. Этому препятствовали все, кому не лень, начиная от родственников и заканчивая врагами рода.

Увы, в жизни не бывает так, чтобы рядом пролегала лишь белая полоса. Однако Снежана была именно тем человеком, который помогал забыть обо всех чёрных полосах в жизни и невзгодах.

Пожалуй, именно её я хочу видеть своей второй половинкой в этой жизни.

— Жень, ты о чём так задумался? — спросила Снежана, видимо, заметив, что я как-то подозрительно замолчал после её ответа. — Неужто я тебя удивила? — девушка поправила очки и в её голосе послышались нотки хвастовства. Похоже, она и впрямь гордилась собой, что смогла переступить через свою скромность и стеснение.

— Можно сказать, о будущем, — расплывчато ответил я. Может, я и хотел сделать девушке предложение, как это сделал Владислав вчера Айрис, однако для этого было пока что рано. Нужно для начала разобраться с насущными проблемами. — Не забивай голову, просто задумался о своём. К слову, куда хочешь пойти? Можем в ресторан, кафе, кино или можем остаться у тебя.

— Тогда давай в кафе-мороженое. Поверь, ты очень удивишься вкусу, — поделилась своими мыслями Снежана. — А потом можем пройтись по ателье. Я для тебя очень красивый костюм приметила.

— Что-то мне подсказывает, что помимо этого костюма я ещё примерю сотню других, — тяжко вздохнул я.

— Так надо же сравнить какой лучше, — хитро улыбнулась Снежана.

* * *

— С возвращением, молодой господин, — сказал Вадим, встретив меня на заводе, из которого он в последние дни не вылезал. И по его лицу читалось, что в последнее время он практически не спал. — Рад вас видеть.

— И я тебя рад видеть, Вадим, — ответил я парню, поправляя свой новый пиджак. — Ты решил не щадить себя и превратиться в ходячего скелета?

— Нежить не знает усталости, молодой господин, — увидев мой недоумевающий взгляд, он решил дополнить мысль: — Просто работы много было. С местным управлением приходится часто контактировать. Особенно когда на заводе происходит несчастный случай. Ваш управленец толковый, но большинство дел быстро и без последствий разгрести можем только мы. Оттуда и недосып.

— Скоро сможешь спать спокойно, пришлю тебе сюда замену, — обнадёжил я Вадима. — Только не бери на себя слишком многое. Твоё здоровье обойдётся нам всем дороже. Один Георгий Иннокентьевич будет рад, что ты к нему на операционный стол.

— Злые у вас шутки, молодой господин, — поникшим голосом ответил Вадим, признавая этим свою ошибку.

— Зато правдивые, — сказал я в ответ, после чего бросил Вадиму ключи. — Я снял номер в отеле, можешь там отдохнуть. Считай, что это приказ.

— Слушаюсь, молодой господин, — радостным голосом ответил парень.

Ну а мне в ближайшее время нужно было заполнить кучу бумаг и заодно с этим проследить за работой. Можно сказать, я вернулся в привычную для себя рутину жизни. Главное, чтобы никому не пришло в голову меня снова от неё оторвать.