Реванш

– Почему? – девушка забралась на парапет и обернулась к своему тюремщику. – Вы же сами дали мне выбор. Я выбрала.

Илса шмыгнула носом и подняла глаза к хмурым тучам, чтобы не смотреть на острые камни, о которые ей предстояло разбиться. Всё-таки ей было страшно. Нет, она не играла. Может быть, раньше это и было притворство, но только не теперь. Радек осознал сей неоспоримый факт с такой кристальной ясностью, что от предчувствия беды у него заледенели пальцы.

– А может быть, пусть она это сделает? – мысль пронеслась в его голове как ураган, оставляя на своём пути лишь разруху и смерть. – Через секунду всё будет кончено, и не нужно будет больше мучаться с невозможными вопросами. В конце концов, она сама так решила.

Секунда ещё не пролетела, а Радек уже стоял на парапете рядом с Илсой и крепко держал её за плечи. Он трансгрессировал в нужную точку не задумываясь, на автомате, и двигал им не тонкий расчёт, а старый добрый инстинкт.

– Пожалуйста, не нужно,– высокомерный тон был отброшен, теперь в голосе Радека слышалась мольба, даже не закамуфлированная игрой в сострадание к судьбе юного создания. Ему было страшно до дурноты разжать руки и навсегда потерять эту упрямую девчонку, которая отчего-то сделалась такой родной.

– Я не хочу остаток жизни провести в этом жутком месте,– Илса обмякла, и по её щекам снова заструились слёзы.

Она доверчиво уткнулась в плечо своего тюремщика и зарыдала уже навзрыд. Видимо, напряжению воли, которое ей потребовалось, чтобы решиться на самоубийство, теперь требовало выхода. Радек поднял её на руки и вместе со своей драгоценной ношей спрыгнул обратно на смотровую площадку. Он снова уселся в кресло, но Илсу так и не выпустил, а она и не пыталась вырваться. Через пару минут запас слёз закончился, но девушка осталась сидеть на коленях своего тюремщика, словно приняла навязанные им правила игры.

– Почему этот твой Орден так важен? – просипела она, совершенно естественно переходя на «ты». – Почему никто о нём не должен знать?

– Всё верно,– Радек задумчиво улыбнулся,– он важен, потому что от его существования зависит весь наш мир.

– Не понимаю,– в голосе Илсы зазвучала обида,– как от одной дурацкой конторы может зависеть целый мир?

– В недрах Земли есть огромная полость,– принялся объяснять спаситель мира,– и в этой полости спит ужасное зло. Если зло проснётся, то нашему миру придёт конец. Для того, чтобы наш мир продолжал жить, зло должно спать. К сожалению, это требует уйму энергии, которую как раз и обеспечивает Орден.

– А что делаешь ты? – Илса подняла глаза на Радека.

– Я командую Орденом,– просто ответил тот. – Ради спасения мира кому-то приходится жертвовать собой.

– И мной? – в глазах Илсы сразу появилось тоскливое выражение.

– Я не имею права рисковать,– Радек сочувственно вздохнул,– у меня просто нет выбора. Слишком многое стоит на кону. Но я постараюсь скрасить твоё заключение. Скажи, каким ты хочешь видеть это место, и я его переделаю. Только не оставляй меня, пожалуйста.

– Зачем я тебе? – голос Илсы невольно дрогнул.

– Сам не знаю,– искренне ответил Радек. – Просто чувствую, что если ты погибнешь, я не смогу себе этого простить.

– Знаешь, а ведь я была уверена, что ты не причинишь мне вреда,– призналась Илса. –А потом ты завалил выход из подземелья.

От этих слов Радека буквально ударило током. Он вспомнил, как совсем недавно хладнокровно обрушил стену, чтобы замуровать эту хитрую ведьмочку в орденских катакомбах, и даже совесть его не мучила. Но это работало ровно до тех пор, пока он ни приблизился к Илсе вплотную. И тогда снова оказался во власти её странной магии. Или всё-таки не было никакой магии? Просто родная душа.

– Прости, это был импульсивный поступок,– Радек сокрушённо вздохнул. – Я совершил ошибку, но этого больше не повторится.

– Все ошибаются,– назидательно произнесла Илса,– и ты не исключение.

– Хочешь сказать, что я ошибаюсь на твой счёт? – на губах Радека появилась ироничная ухмылка. – На самом деле ты никакая не шпионка, а обыкновенная студенточка, которую занесло куда не следовало?

– Ну это вообще не обсуждается,– категорично заявила студенточка. – Мне ли не знать, кто я такая. Но я не об этом. Откуда ты взял, что твоё инфернальное зло вообще существует?

– От того, кому я доверяю беспрекословно,– в голосе Радека сразу зазвучала уважительная интонация,– от моего учителя.

– Ни один человек не заслуживает стопроцентного доверия,– похоже, Илса вошла в раж и принялась поучать мага, который был её в пять раз старше. – Людям, вообще, не дано всё обо всём знать.

– А мой учитель – не человек,– спокойно возразил Радек,– он Демиург этого мира.

– В каком смысле? – Илса буквально опешила от такого заявления.

– В прямом,– при виде её ошарашенной физиономии Радек весело рассмеялся. – Это он управляет инфополем Земли.

– И как же тебя угораздило сделаться учеником Демиурга? – озадаченно нахмурилась Илса. – Он тебя сам выбрал? И по каким же критериям?

– Не завидуй,– пожурил свою пленницу Радек. – Нет, меня никто не выбирал, я был рождён для этой миссии.

– Ну ничего себе,– голос Илсы непроизвольно опустился почти до шёпота. – То есть тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты всю свою жизнь защищать мир от какого-то мистического зла? Ужас! – она неприязненно передёрнула плечами. – А ты не можешь забить на эту свою миссию?

– А ты бы забила, если бы от тебя зависела жизнь любимых людей?– задумчиво спросил Радек. – Да и просто людей тоже.

Вроде бы его вопрос прозвучал как риторический, но на самом деле он таковым не был. В ожидании ответа Радек буквально затаил дыхание, словно от того, что решит Илса, зависела его жизнь. Нет, умом он, конечно, понимал, что отказаться от миссии спасителя мира его может заставить лишь смерть, но отчего-то мнение этой девочки было для него важно. И это была вовсе не блажь искушённого в играх с судьбой фаталиста, делающего ставку на собственную жизнь просто от скуки. Отчего-то у Радека вдруг возникла странная уверенность в том, что только Илса может знать правильный ответ.

– Наверное, мне повезло, что передо мной не стоит этот невозможный выбор,– девушка печально вздохнула. – Неужели тебе придётся этим заниматься до конца жизни?

– Хочется верить, что смерть меня освободит,– подтвердил её догадку Радек,– но стопроцентной уверенности нет. В конце концов, смерть не выключает нас из игры, она лишь меняет её формат. Впрочем, вряд ли я смогу управлять Орденом из мира посмертия, так что передышка у меня всё-таки будет.

– Это какой же должна быть твоя жизнь, чтобы ты мечтал о смерти? – у Илсы от жалости защемило сердце.

Юной жизнерадостной девушке очень трудно было представить, чтобы она когда-нибудь смогла увидеть в смерти не кошмарный конец всему, а освобождение от кошмара жизни. Но Радек точно не лукавил, его голос звучал искренне. Пока шокированная его откровением девушка рефлексировала, воздух перед креслом сгустился, потемнел и начал обретать узнаваемую форму зверька с зелёными глазами, которого хозяин пентхауса как-то раз обнаружил в постели своей гостьи.

– Прикольный фантом,– одобрительно отозвался маг,– такой милашка.

– Не нужно обзываться,– Илса сразу пошла в атаку, поскольку обижали её любимого призрачного защитника. – Я уже говорила, что Барни вовсе не фантом, у него есть воля и…,– она на секунду замялась,– душа. Он сам решает, когда появиться и какую принять форму.

Зверёк нервно вздрогнул, и зелёные огоньки уставились на Радека с таким видом, словно бедолагу смертельно обидели, причём ни за что. Внезапно тень взмыла вверх и аккуратно приземлилась на коленях у обидчика.

– Как ты это делаешь? – в голосе Илсы была такая же неподдельная обида. – Как ты заставляешь Барни подчиниться?

– Вообще-то, я ничего не делал,– растерянно пробормотал обескураженный маг,– это же твой фантом. Извини, не знаю, как определить природу твоего Барни.

– Раньше он никогда не подлизывался к незнакомым людям,– посетовала хозяйка зеленоглазого зверька. Может, ты его знал до того, как он превратился в призрака?

– Это когда? – Радек озадаченно покачал головой.

– Ну когда Барни ещё был человеком,– безапелляционным тоном заявила Илса.

– Прямо-таки человеком? – язвительно поинтересовался Радек. – Сомнительное умозаключение. С чего ты это взяла?

– А разве это не ясно? – Илса посмотрела на своего оппонента с убийственным презрением. – Конечно был. Барни ведь всё понимает, вот только не может говорить, потому что не умеет принимать человеческую форму.

– Забавно,– Радек опустил ладонь на туманную спинку зверька. – Похоже, этот твой Барни – астральный житель. Он даже не может долго поддерживать свою эфирную форму. Как же тебя угораздило перетащить жителя астрала в наш проявленный мир? Может быть, ты была крутой колдуньей в прошлой жизни?

– А разве это имеет значение? – Илса расслабленно вздохнула и опустила голову на плечо тюремщику. Именно в этой почти интимной позе их и застукал явившийся по вызову босса Джанго.

– Пленница, говоришь? – он так заразительно расхохотался, что Радек с Илсой тоже не удержались от улыбок. – Ну-ну, ври кому-нибудь другому. Да не дёргайся,– Джанго миролюбиво похлопал начальство по плечу,– я завязал со своим хобби. Мне теперь не до твоих цыпочек.

– Заткнись,– Радек ссадил свою пленницу с колен и поднялся. – Извини, Илса,– он смущённо улыбнулся,– нам с Джанго нужно кое-что обсудить. Ты же не будешь делать глупостей?

– Не буду,– доверчиво пообещала девушка.

Радек положил ладонь на плечо своего оперативника, и двое мужчин трансгрессировали на балкон пентхауса.

– Ты сделал худший из всех возможных выборов,– с ходу в карьер обрушился на неразборчивого ловеласа Радек. Голос его прозвучал мрачно, как обвинительный приговор. – С этой женщиной лучше не связываться.

– Ты что, подглядывал за нами? – возмутился Джанго.

– Случайно,– Радек и не подумал извиниться. – А нечего водить своих любовниц в кабинет Ксантипы. Можешь мне поверить, у Кристины имеется вполне комфортабельное место для свиданок, правда, в другой реальности.

– На первый раз прощаю,– было очевидно, что застуканный на горячем кавалер до сих пор витал в облаках, и его настроение невозможно было испортить никакими гнусными намёками,– но в мою интимную жизнь больше не суйся.

– Она тебя пережуёт и выплюнет,– Радек не внял предупреждению и продолжил читать нотацию другу. – В постели этой женщины побывала добрая половина орденских боевиков. Но это ещё не самое гнусное. Она своих мужиков очаровывает и превращает в рабов, а потом бросает.

– Если скажешь ещё хоть одно слово, я тебя отделаю и не посмотрю на то, что ты Разрушитель,– в голосе Джанго прозвучала откровенная угроза. – Не лезь ко мне со своими советами. Тоже мне, доброхот нашёлся.

– Не горячись,– Радек миролюбиво улыбнулся,– я просто не хочу тебя потерять.

– Не потеряешь,– самоуверенно заявил влюблённый телохранитель,– по крайней мере, рабом я точно не стану.

– Да, рабом не станешь,– глаза Радека налились чернотой и как бы обрели глубину,– ты станешь мертвецом.

– Никто не живёт вечно,– философски заметил Джанго,– даже Разрушители. И вообще, умереть за любимую женщину – это не самая поганая перспектива. Согласись.

– Не ёрничай,– Радек скорчил недовольную гримасу. – Боюсь, сейчас эта самая перспектива уже маячит прямо у твоего носа. Вот только умрёшь ты не ЗА любимую женщину, а ИЗ-ЗА неё.

– Хоро́ш каркать, пророк недоделанный,– беззлобно отшил босса Джанго. – Чего вызывал-то?

– Есть одно задание,– отчаявшись вразумить своего оперативника, Радек обречённо вздохнул,– но я, наверное, и один справлюсь. Так что отдыхай.

– Это ты так меня наказываешь, что ли? – возмутился Джанго. – Типа, поставил в угол за плохое поведение.

– Нет, просто устранить нужно будет не человека, а дэва,– раздражение в голосе Радека невольно выдало его негативное отношение к заданию. – У него ведь нет материального тела, так что обычное оружие тут не сработает.

– Всё равно идём вместе,– упрямо заявил Джанго. – Мне уже надоело сидеть без работы.

– Ладно, только не лезь на рожон,– Радек устало кивнул,– кто их знает, этих дэ́вов, на что они способны.

Глава 18

После прохлады Феникса, ущелье, в котором обосновался дэв, показалось Вертеру натуральной душегубкой. Он состроил недовольную гримасу и обернулся к Сабину.

– А у нас вообще есть какие-то средства, чтобы заставить этого конспиратора расколоться? – Вертер с сомнение покачал головой, вглядываясь в темноту пещеры. – Ну не пытать же его.

– Гуманист,– презрительно фыркнул Сабин. – Тебе даже иллюзию дракона было жалко убивать.

– Ну положим, иллюзия была довольно реалистичной,– в голосе Вертера послышались уважительные нотки,– и к тому же смертоносной, зараза. Убивала эта иллюзия совсем не иллюзорно.

– Я польщён,– Сабин и не подумал извиниться. – Ты же догадываешься, что драконом управляла моя воля? – на всякий случай уточнил он. – А что касается иллюзий, так всё проявленное мироздание иллюзорно, но от этого не легче, верно?

– Хорош философствовать,– презрительно фыркнул Вертер. – Что предлагаешь?

– По идее, мы можем обойтись и без этого тихушника,– Сабин задумчиво пожевал губами. – Раздолбаем одного из снуков и посмотрим, что из этого выйдет. Раз это всего лишь механизм, то кармической ответки ждать не стоит.

– Эк тебя корёжит, Санни,– посетовал Вертер. – Всё бы тебе ломать, да крушить. Как говорится, сила есть… Может, нам с тобой махнуться? – он ехидно улыбнулся. – Определим тебя в Защитники, вот тогда и повоюешь от души, а я пойду управлять Землёй. Мирно и мудро.

– Кардинальное решение вовсе не обязательно ошибочно,– Сабин сразу набычился, словно идея передать демиурговские полномочия испортила ему настроение. – Бывают болезни, которые можно вылечить только хирургическим вмешательством.

– Ага, взорвать, к чёртовой бабушке, эту погань,– скептично хмыкнул Вертер,– а вместе с ней и всю реальность. Ты хоть представляешь, какой запас энергии хранится в снуке? За сотни лет уничтожения человеческих душ эта гадская машинка превратилась в настоящую бомбу.

– Это при условии, что энергию не расходовали,– взгляд Сабина потемнел, словно это лично из него оборзевший Демиург сотни лет выкачивал жизненную силу. – Ты же сам слышал, как дэв сознался, что ему нужна была энергия, чтобы получить управление над этим миром. Так что запас вряд ли такой уж убойный. Сколько там могло накопиться после отставки моего предшественника?

– А сколько вообще нужно порешить людей, чтобы Демиург мог нажраться от пуза? – язвительно поинтересовался Вертер.

Несколько секунд Сабин хранил молчание, как бы взвешивая аргумент своего приятеля, а потом покаянно опустил голову.

– Да, это какая-то несуразица,– признал он. – Мне, к примеру, дополнительной энергии вообще не требуется. Возможно, конечно, что у моего предшественника были какие-то неблагоприятные условия, которые он устранил. Но даже если так, то с его отставкой деятельность Ордена должна была прекратиться, а стало только хуже. Сдаётся мне, тут дэв нам навешал лапши на уши. Энергия уходит куда-то ещё.

– Это ты про своего конкурента? – уточнил Вертер. – Может, его и нет вовсе, просто ты пока не добрался до нужной инфы.

– Ага, и по какой-то нелепой случайности именно до той, которую изо всех сил скрывает мой предшественник,– голос Сабина буквально сочился желчью. – Брось, Вер, таких совпадений не бывает.

– А что если всё гораздо проще,– выдвинул новое предположение Вертер. – Энергия уже никому не нужна, а Орден продолжает функционировать по инерции. Никто же не давал ему приказ остановиться.

– Если ты прав, то снуков точно трогать нельзя,– брови Сабина сошлись над переносицей. – В них должно было скопиться столько энергии, что разнесёт полмира. Только я сильно сомневаюсь в том, что ты прав,– безапелляционно заявил Демиург,– иначе система уже давно пошла бы вразнос. Да и дэв должен был бы предупредить о такой засаде. Ему ведь жить в этом мире. Нет, Вер, Орден точно работает на какую-то альтернативную программу.

– Вот давай и выясним, кто из нас прав,– Вертер завершил дискуссию и решительно направился ко входу в пещеру.

Вскоре жалкий мужичок в арестантской робе уже снова стоял перед дознавателями, хмуро поглядывая исподлобья на своего преемника, которому, судя по всему, было в кайф устраивать шоу из допроса.

– Нет никакого второго Демиурга,– проворчал дэв. – Это всего лишь ваша больная фантазия. Просто ты, Сабин, пока не научился работать с инфополем.

– А я что тебе говорил,– Вертер не упустил возможности подколоть приятеля.

– Нет, ну как можно быть таким наивным,– посетовал Сабин. – Этот хмырь врёт как дышит. А не уточнишь ли, уважаемый,– обратился он к дэву,– куда идёт энергия, которую продолжают запасать снуки? Тебе-то она вроде как без надобности.

От этого вроде бы нейтрального вопроса фигура мужичка как-то сразу съёжилась, теперь он, как никогда раньше, напоминал забитого арестанта. Сабин бросил победоносный взгляд на своего оппонента, но в этот момент со стороны выхода из пещеры раздалась какая-то возня, и сразу стало понятно, что смятение дэва вовсе не было обусловлено тем, что его прижали к стенке. Бедолагу накрыла настоящая паника от того, что он почуял приближение каких-то опасных чужаков.

– Ждёшь гостей? – Вертер с подозрением воззрился на медленно пятившегося в дальний угол дэва.

– Защитите меня,– принялся канючить тот. – Он всё-таки послал за мной своего Разрушителя.

– Он? – Сабин глумливо ухмыльнулся. – Так всё-таки у меня имеется конкурент.

– Да, ты прав,– дэв наконец уткнулся спиной в стену пещеры и буквально вжался в камень, словно надеялся в нём раствориться. – Слай действительно считает себя Демиургом, особенно, после моей смерти, но он не настоящий, он просто машина.

– О как! – Вертер аж присвистнул от такого откровения. – Давай, колись, чучело, если жить хочешь.