Одиночество Скитальца

Впервые с момента потери своих близких он постарался проявить настолько много детского любопытства. Сет не был уверен, что у него получилось нормально, но стоящая рядом женщина хмыкнула.

— Ладно-ладно, вряд ли ты сможешь что-то из этого понять. Начнём со второго монумента. Тут написано: «Всяк пришедший должен доказать свою силу Воздуха». Видимо испытание связано с этим.

— А на третьем?

— Так-так-так, — Рина постучала пальцем по своему словарю. — «Чтобы получить сердце Воздуха надобно быть одиноким.»

— Видимо, древние мастера предпочитали одиночество большим сектам.

— Это не изучено, — развела руками Рина. — Пошли лучше внутрь. Разговоры оставим на момент разгадки местных тайн!

Она достала со своего пояса связку факелов, зажигая один из них щелчком пальцев. Сет внезапно понял, что чуть себя не подвёл, совершенно забыв про то, что обычные люди плохо видят в темноте. Сглотнув, он понадеялся, что Рина не обратит внимание на отсутствие источников света у него самого. Развернувшись к нужному коридору, юноша показал каменную стрелу, покрытую кровью.

— Я нашёл это, когда пришёл. Поэтому не решился идти. Видите? Там плита нажата.

— Ага… — Рина подошла ближе и наклонилась. — Тут изображены символы. Хм… Нужно определить последовательность. Не подашь ли свой пергамент?

— Да, го… Рина.

— Умничка, — улыбнулась женщина, хлопнув ему по голове ладонью. — Так, вот это обведу… Ага… И вот это. Всё, держи!

Ему передали ключ. Сет подошёл ближе, внимательно всматриваясь. После чего предусмотрительно получил факел от спутницы. Юноше необходимо чётко прыгать по нужным символам. Их было несколько одинаковых. Глубоко вдохнув, человек успокоил сердце и аккуратно перешагнул на нужное. Произошёл щелчок, но ничего опасного не вылетело. Воспринимая это положительно, Сет осторожно продолжил двигаться дальше.

— Какой умный мальчишка, — исследователь опустила взгляд на валяющийся под ногами снаряд ловушки. — Вот бы он споткнулся… Всё равно толку от него уже мало.

Конечно, мастер Воздуха не собиралась делиться с ним сокровищами. Более того, ей повезло, что пришедший — обычный смертный без Судьбы. Никто его не будет жалеть или хвататься. Пока на неё не смотрели, Рина исказилась в маньячной ухмылке. На её счету было уже много мертвецов из тех, кто наивно поверил в её доброту. Действовала она всегда аккуратно, беря в организации выходной, не сообщая никаких подробностей.

Все считали, что она отдыхает у себя дома и никуда не отправляется. Лучшее алиби.

Пока она об этом размышляла, вспоминая своих прошлых жертв, Сет успешно добрался до комнатушки. Там его ждало буквально ничего интересного. Лишь паутина и скрипучий рычаг. Не найдя иных мест взаимодействия, он его нажал. Громко заскрипели механизмы где-то за спиной и все дыры, в которых хранились каменные стрелы, закрылись. Приняв это за безопасность, юноша спокойным шагом вернулся обратном к Рине.

— Получилось.

— Ага, ты большой молодец! Я тебя… Хорошо отблагодарю потом, — прошептала ему на ухо Рина, прижав его лицом к своей груди. — Поверь, я умею быть очень… Очень благодарной.

— Хорошо, — глухо ответили ей, но как и в прошлый раз, без эмоций.

— Раздражает. Чего он такой тупой? Остальные бы уже давно слюни пускали, — мрачно подумала Рина, сохраняя ангельскую улыбку. — Так, а теперь надо такой же рычаг нажать в левой части?

— Вероятно… Вам виднее.

— И то верно.

Стоило им направиться по нужному коридору, как пол исчез, демонстрируя глубокую яму с кольями. Из стены выбрались ржавые лезвия, что принялись резво двигаться вверх-вниз, создавая опасное препятствие.

— Хооо… — протянула Рина. — Если так надо…

Внезапно она прыгнула вперёд, глубоко вдыхая. Сет с замиранием сердца смотрел на то, как женщина исчезла, обращаясь тонким порывом ветерка. Навык высокого ранга, с помощью которого она смогла мгновенно пересечь бездну, не задевая лезвий. Один из трофеев похожего святилища, которое она опустошила, убив при этом принесшего весть путешественника. Так она не только сохранила тайну, но ещё и вывела потраченные общей казной монеты в свой карман.

Пустая комнатушка и рычаг. Нажав на него, женщина услышала череду щелчков и громкое движение каменных плит. Вскоре перед ней находился обычный коридор, а все лезвия втянулись.

— На удивление очень простые испытания, которые требуют лишь небольших навыков: сообразительности и скорости, — размышляла исследовательница. — И тут хранится Сердце Воздуха? Один из сильнейших артефактов для повышения ранга? Я так смогу на пятый прорваться к концу этого года… Да, это приятный подарок, маленький Сет. Может, я тебе могилку организую на кладбище. Заслужил.

— Поздравляю, Рина, — вежливо сообщил юноша, не подозревающий о мыслях своего временного напарника. — Она неплохая. Но мне не надо терять бдительности… Впрочем, она выглядит равнодушной к простым сокровищам. Мне многое не надо. Если тут есть золото или техники, уже хорошо. Смогу подзаработать.

— Это мне ничего не стоило, милый, — прощебетала мастер воздуха, ловко целуя человека в лоб. — Ты нашёл это место. А сейчас мы с тобой его хорошенько исследуем. Ты вперёд. Будешь светить факелом и я тогда смогу в случае чего тебя защитить моей силой!

— Хорошо, — не увидел в этом ничего странного Сет.

Он был, в свою очередь, уверен в способности быстро отреагировать на опасность.

— Вот и всё, дорогуша. На этом наше с тобой знакомство завершается, — хмыкнула про себя Рина. — Почти не потратила сил. Только этот полёт сорвал немало. Но на то, чтобы перерезать тебе глотку, хватит.

Впереди их ждала лестница. Никаких ловушек. Точнее, их отсутствие могло быть напрямую связано с рычагами. Стены были покрыты сотнями символов, часть из которых повторялась. Сет был готов многое отдать за доступ к словарю, которым владела женщина позади него. Но он понимал, что просить бесполезно. Поэтому покорно шёл дальше, пока перед ними не возникла большая каменная дверь.

— Мы не всё сделали? — удивилась Рина вслух, скрестив руки на большой груди. — Почему тут закрыто?

— Может, тут что-то написано? — предположил юноша, поднимая руку выше для освещения.

— Хм… Ты прав. Так… «Чтобы войти в мою сокровищницу, надобно быть одиноким мастером, готовым ждать, либо одиноким скитальцем, что давно осознал истину.» Чтобы это могло бы значить?

— Скитальцем? — мысленно повторил за ней человек. — Мне надо отойти?

— Нет-нет, я не вижу ни одного кристалла управления, с помощью которого могла бы проходить проверка.

— Кристалла управления? — вопросы в голове Сета лишь множились. — О чём вы, Рина?

— Древние мастера могли управлять сложными механизмами с помощью так называемых кристаллов управления. Они делятся на нужные типы, о которых мало что известно, — легко ответила та, не видя смысла что-либо скрывать перед живым трупом. — Один из них, так называемый наблюдатель. Он оценивает все условия и заставляет механизм выполнять свою функцию. Так вот, ни одного такого я не ощущаю.

— Вероятно, тут тоже есть рычаг или нечто, на что можно повлиять, — выдал из себя Сет. — Госпожа, попробуйте использовать вашу силу Воздуха.

— Много болтает… Но по делу, — мысленно фыркнула Рина. — Хорошо, милый. Как бы я без тебя догадалась, а? Точно Судьба свела нас.

Её голубые глаза налились магией, пока она сканировала пространство. Но ничего не находила. После чего помрачнела. Рине не оставляли выбора. Исследовательница имела ещё один туз в рукаве.

— Сет, мальчик мой… Отойди.

Тот, услышав смену тона, мгновенно подвинулся в сторону, смотря на женщину позади. Зов Урагана продолжала концентрировать энергию для применения ещё одного мощного навыка.

— Древняя молния, — прошептала она, отправляя из своих вытянутых вперёд ладоней заряд яркого белого цвета.

С грохотом пущенная сила врезалась в камень, разрушая преграду. Это сожрало огромную часть сил четвертого ранга, но она лишь мрачно вытерла губы, хватая с пояса зелье. Несколько глотков позволили ей немного восстановиться. В бывших уже воротах появилась огромная дыра. Им обоим по размеру. Первым полез Сет, на что Рина не спорила, аккуратно пролезая следом. Они оба молчали.

— Какая страшная сила. Я видел много раз молнии во время гроз, но чтобы они были способны пробить камень… Никогда, — мысленно отметил юноша, осматриваясь. — Ух ты!

Его восклицание привлекло внимание пролезшей следом.

Они были в небольшом замкнутом зале. Тут не было сверкающей золотом посуды или сундуков, полных монет, как то могло ожидаться в сокровищнице. Но при этом в центре комнатушки находился постамент, на котором на бархатной фиолетовой подушке лежала гладкая сфера, покрытая голубыми линиями. От неё исходил неяркий свет, что символизировал хранящуюся внутри силу.

— Сердце Воздуха! — просипела Рина. — Настоящее… Так просто! Так легко!

— Тут ещё есть что-то, — сообщил Сет, подойдя к каменному столу неподалёку. — Книга… Только очень… Не очень ей.

— Это древний фолиант из прошлого. Наверняка дневник владельца святилища, — небрежно ответила ему женщина, не сводя глаз с сокровища. — Милый мой, как и договаривались… Главное сокровище достанется тебе.

— Мне? — удивился юноша, поворачиваясь к ней.

После чего захрипел, чувствуя потерю возможности говорить. Его горло было ловко рассечено острым порывом ветра. Рина подошла к нему с улыбкой, приподнимая голову истекающего кровью за волосы. После поцеловала в губы.

— Я дарую каждому, кого убиваю… Этот шанс. Почти поцелуй смерти, верно? Гордись этим, ничтожество без Судьбы, ты отлично мне послужил… Ах, ты, наверно, уже ничего не слышишь?

Глаза Сета перестали что-либо выражать, что удовлетворило её. Откинув тело прочь со всей силы, женщина повернулась к сокровищу с жадной ухмылкой. Культивация сердца Воздуха продвинет её на предпоследнюю ступень. Драконья сила, о которой мечтает каждый обладатель Судьбы. Протянув руку, женщина с протяжным стоном коснулась артефакта, чуть ли не облизываясь на него.

Она неспеша отстегнула своё снаряжение, откидывая в сторону. Ритуал поглощения должен проходить без любых препятствий. Следом полетела одежда, после чего ничуть не смущённая трупом рядом исследовательница взяла сферу, прижимая к своему животу. Голубые глаза загорелись ярче, когда она направила свою энергию внутрь.

Для начала ей нужно познакомиться с объектом слияния. Дать ему понять свою силу. Характер. Цвет. Вкус.

Сфера потеплела. Она положительно отреагировала на импульс, начиная неспеша направлять уже свою силу по тем же каналам обратно. Рина тихонько застонала, чувствуя волны наслаждения, приходящие внутрь. Это было ни с чем не сравнимое счастье. Возможность шагать даже к небесам, где когда-то летали мастера древности, что были способны на равных сражаться с драконами.

Сфера сужалась. Голубые линии загорелись в такт глазам Рины. По её лицу пробежала торжествующая улыбка.

Ей всегда везло. Ещё будучи молодой девушкой, она впервые убила ради сокровища. Тогда она ещё была в одной из сект. Им с напарником было дано задание собрать редких трав. Среди них было найдено очень редкое, растущее раз в несколько сотен лет растение. Мгновенно сориентировавшись, Рина соблазнила, а потом прикончила ничего не подозревающего брата по секте. После сослалась на несчастный случай его учителю.

В один момент мастер воздуха слишком увлеклась и её изгнали по подозрению в убийствах ради артефактов. Доказательств своей вины умная Рина не оставляла, поэтому решение об изгнании продавили учителя мертвецов. Она не очень долго путешествовала, быстро найдя себя в Ассоциации Исследователей Чудовищ. Отличные внешние данные, высокое мастерство и острый ум позволили ей продолжать заниматься тем же.

Искать редкие сокровища и убивать каждого, кто рискует оказаться рядом.

— Ах, как же мне хорошо… Невероятное чувство! — воскликнула женщина, открывая глаза.

Ей удалось поглотить сердце Воздуха. С часу на час начнутся изменения её тела, после которых её Судьба преобразиться, указывая путь к повышению ранга.

— Я счастлива!

Её широкая улыбка стала последним, что она смогла показать окружающему миру.

Дальше лишь темнота.

* * *

— Х… ха… хэ… — тяжело хрипел Сет, опуская лук.

Костяная стрела идеально пронзила сердце сидящей обнажённой женщины, мгновенно убивая. Его руки дрожали от нервного напряжения. У юноши подкосились ноги, и тот рухнул на пол, отбивая колени. Боль была мизерной в сравнении с тем, что он испытал во время рассечения горла. По неизвестным причинам он вернулся в сознание и постепенными толчками смог заставить себя двигаться. А там и регенерация помогла.

Долго думать он не стал, решив сразу избавиться от той, кто не пожалела его. Причин такого поступка Сет не понимал, но здраво рассудил, что Рина ему точно не ответит. Он вновь посмотрел на лежащее лицом в пол тело. Под ней собиралась лужа крови, пока её бледная кожа светилась из-за поглощённого артефакта.

— Возвращаться в ассоциацию мне явно нельзя… Там сразу заподозрят… Все планы… Пеплом, — прохрипел он сам себе, ковыляя к лежащему телу. — Почему вы так нас презираете? Почему? Разве мы не все люди?

Труп Рины не ответил. Пнув её ради приличия и короткой мести, Сет таким образом толкнул её на бок, показывая торчащую стрелу и жуткую рану, которая образовалась после попадания. Никаких особых эмоций человек не испытал. По крайней мере сейчас. Словно обычную дичь подстрелил. Это его волновало. Да, после смерти близких у него знатно просела ценность чьей-либо жизни, но не до такой же степени!

— Может, из-за того, что она сама меня убить хотела… Поэтому я ничего не испытываю? — подумалось ему. — Ну… Хоть словарь её получу. Хорошо, что она всё сняла с себя перед… Перед чем? Что она… Ах, так светящаяся штука пропала…

Он ещё раз обратил внимание на то, что лежащее тело светится.

— Она её съела? Это делает сильнее?

Вопросы множились. Сет присел, беря в руки стрелу. Неспеша вытер о кожу лежащей. Потом вернул в колчан. Проверил свою броню. Все ремни, сумки. Открыл флягу и попил воды. Спешить ему явно было некуда. Взгляд при этом человек направил на лицо Рины. Оно сохраняло широкую улыбку торжества.

— Спасибо Судьбе, что ты умерла счастливой, — сложил руки вместе он. — Это лучшее, что может случиться в такой ситуации.

Совершив все необходимые для его морали действия, он приступил к сухому осмотру. Сет переместился к её снаряжению, получая в руки мешочек, в котором лежал так ему необходимый словарь древнего языка. Открыв на первой же странице, он увидел множество записей аккуратным почерком, где приводятся множество пояснений к каждому символу. На первый взгляд этот язык был намного сложнее, чем родной Сету.

— Чтобы понять смысл, надо знать обозначения всех сочетаний. Да, это не так просто. Она на ходу такое успевала делать? — позавидовал острому уму и памяти мертвеца рядом юноша. — Пригодится. Что тут ещё?

Дальше его ждал кошель с монетами и парочкой драгоценностей, за которые можно было купить себе новое снаряжение, равное тому, которым сейчас обладал Сет. Юноша обрадовался, планируя починить своё и заодно купить что-нибудь Элии в качестве благодарности за её доброту. Уж теперь он точно был уверен — девушка была самым добрым мастером Воздуха, с которым он встречался.

Подумав ещё немного, он решил с собой забрать вообще всё, что только есть, включая одежду. Запасливый по жизни охотник видел в этом практическую пользу. Затем его взгляд обратился вновь к светящейся Рине. Первая больная мысль о разделке улетела прочь. Он не настолько озверел, чтобы заниматься таким с человеком. Более того, Сет решил её похоронить, как только сможет вытащить наружу.

— Но что делать… Может, я смогу как-то поглотить? — забормотал он, озарённый внезапной мыслью.

Следуя неизведанным ранее для себя инстинктам, он аккуратно уложил женщину на спину и сел рядом, касаясь ладонью дыры от стрелы. Закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Поглощение ядра!

Сияние увеличилось. Приоткрыв глаза, до этого ничего не ожидающий Сет с удивлением обнаружил в своей руке увесистую сферу. Тело подле перестало светиться, становясь просто телом мёртвой женщины.

Ещё несколько секунд, и в него ворвалась огромная волна тепла. Если в нём и оставалась боль, она пропала. Усталость и желание заплакать от напряжения тоже исчезли.

— Судьба, покажи… э, не то… Пробудись, часть моего аспекта!

Как и до этого, Сет быстро смахнул возникшие надписи, сразу переходя на следующий уровень.

— Поглощённые ядра!

Ядро: «Серебряный Мех» (8)

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

Ядро: «Шелестящий Гог» (4)

Свойство: повышает навык «тело Скитальца», улучшает ловкость тела, добавляет частичку скорости.

Ядро «Крыло Дракона» (1)